Айзек Азимов, Роджер Макбрайд Аллен. Калибан
страница №14
...ечал! Проклятие! Либовсе они: и Терах, и Эншоу, и Велтон - самые прожженные лжецы, каких еще
свет не видывал, либо никто из них не имеет к этому преступлению никакого
отношения. К этому списку великих обманщиков надо добавить еще и Фреду
Ливинг; здорово у нее вышло так все подстроить, что никто ничего не знает
о том, как на нее напали! И все остальные показания подтверждают показания
Фреды! И будь я проклят, если в них есть хоть какие-то заметные неувязки!
Крэш откинулся на спинку стула и в задумчивости уставился на потолок.
- При этом у каждого из них довольно веские причины для преступления.
Йомен опасается, что из-за работ Фреды у них у всех будут крупные
неприятности. Вполне обоснованные опасения, как мы уже видели. Тоня тоже
не прочь была бы избавиться от Фреды, чтобы развязать себе руки с этим
проектом "Лимб". Ей не особенно приятно постоянно отпихивать локтями Фреду
Ливинг, которая тоже не дура поруководить. А может, она прознала о
Калибане и заставила Губера выкинуть с ним какой-нибудь номер - для
дискредитации всех роботов. Последнее, что делал Губер, прежде чем
уединиться с Тоней Велтон, - возился с Калибаном. Но если это
действительно так, то придется признать, что наш нынешний кризис подстроен
поселенцами. Так они одним махом избавились от уймы проблем - чтобы
уничтожить нашу планету, им остается теперь только подождать немного,
ничего особенно не делая! А может, Губер затаил злобу на женщину, которая
извратила его любимый гравитонный мозг своими Новыми Законами? Или он не
вынес нападок Фреды на его милую Тоню и решил разобраться с ней по-своему?
Проклятие, да любая из этих догадок может оказаться правдой! Все эти
мотивы могли привести к преступлению, все они вполне объяснимы и
правдоподобны. Единственное, что действительно неправдоподобно, так это
способ совершения злодейства! Если это сделал кто-то из них, это значит,
что у нас по-прежнему есть некто, обутый в ботинки с протекторами, как у
робота, с рукой робота в качестве орудия нападения. Этот некто действовал
с нечеловеческим хладнокровием и аккуратностью. Он нашел время дважды
прогуляться по лаборатории в своих хитроумных ботинках, хотя в это время
туда постоянно кто-то входил и выходил! Сущее безумие!
Какое-то время в комнате было тихо, пока Крэш собирался с мыслями. Не
так-то просто признать, что все это - бред сумасшедшего, а дело было
совсем не так. Особенно если вспомнить, что единственная альтернатива -
что преступление совершил робот.
- Итак, остается Калибан. Но чем больше я думаю о твоих возражениях,
что он не преступник, тем больше я склонен с тобой согласиться. Непохоже,
чтобы он был убийцей. У него было столько случаев проявить свою
извращенную натуру, убив кого-нибудь, и с довольно вескими основаниями для
насилия, но он ни разу ими не воспользовался. Да, я согласен - робот,
который может убивать и, главное, хочет убивать, наделал бы еще не таких
дел, как Калибан! Если бы робот хотел кого-то убить, он не стал бы
останавливаться на полпути и добил бы Фреду, если бы не убил сразу.
Крэш посмотрел на Дональда. Побарабанил пальцами по крышке стола и
потер подбородок.
- Таким образом, у нас опять нет ни одного явного подозреваемого.
Какой-то неизвестный злоумышленник сумел обмануть следящие устройства
поселенцев, потому что, кроме тех троих, в "Лаборатории" в ночь
преступления не появлялся никто, если судить по записям. Может, это был
какой-нибудь поселенец, замаскированный под робота? Кто-то, кто хотел
убить Фреду Ливинг, чтобы сорвать план "Лимб" и спокойно отправиться
домой. Или по какой другой причине. А может, это был кто-то из
Железноголовых Симкора Беддла или даже Беддл собственной персоной? Скажем,
кому-то из них удалось прознать о создании роботов с Новыми Законами, и он
испугался, что из-за этих роботов может рухнуть вся их праздная и
роскошная жизнь. Но если это был Симкор Беддл или кто-то из его
безобразников, то придется признать, что Железноголовые гораздо лучше
разбираются в технике поселенцев, чем мы предполагали.
Дональд заметил:
- Все это, конечно, очень логично, сэр. Однако, сэр, хочу напомнить,
что мы упускаем из виду еще одну проблему.
- Да, я помню, помню. Калибан. Калибан, загадочный беглый робот.
Нападал он или нет на Фреду Ливинг, он все равно сейчас неизвестно где. Он
хитер, для него не существует Законов, и мы должны его поймать. Я
надеялся, что когда мы разберемся с этим нападением на Ливинг, то будем
больше знать о Калибане и сумеем его выследить. Да только мы пока ни на
шаг не продвинулись в расследовании. А поисковые группы, которые я послал
за ним? Видимо, они тоже ничего пока не добились?
- Нет, сэр, у них ничего нового.
Крэш выругался, встал и начал расхаживать по комнате.
- Проклятие! Приходится признать, что я зашел в тупик! И не вижу
никакого выхода. Я никак не могу собрать вместе все части этой чертовой
головоломки. Эти два дела так переплелись, что связь сразу бросается в
глаза, и тем не менее похоже на то, что они не имеют одно к другому почти
никакого отношения! - Альвар остановился у окна. Уже смеркалось. Позади
был еще один невыносимо длинный день. У шерифа урчало в животе оттого, что
он за делами забыл о еде, и болела спина после долгого сидения на
неудобном, жестком стуле. Альвар прошептал: - Калибан... Только он и может
рассказать, что за чертовщина на самом деле творилась там в ту ночь...
- Но сперва нам надо его поймать, сэр! - снова напомнил Дональд. - А он
может годами скрываться в подземном лабиринте, где его никто не сможет
найти.
- Да знаю я! Только мне почему-то кажется, что он не станет этого
делать. Насколько я успел его узнать, этот Калибан не из таких, кому по
нраву темные безлюдные подземелья! Нет. Он не захочет просидеть там всю
жизнь. Он мог остаться там, когда в первый раз угодил в эти тоннели, но он
так не сделал. И он снова захочет выбраться на поверхность. Может,
куда-нибудь за город, где нет людей, которые за ним охотятся. Итак, где
Калибан - мы не знаем, но он где-то в городе, хочет отсюда убраться. И
знаешь, если бы я был на его месте, то постарался бы удрать уже этой
ночью!
18
Правитель Хэнто Грег размашисто написал резолюцию в верхнем левом углу
листа и толкнул листок через стол к Фреде Ливинг. Она нетерпеливо схватила
бумагу. Как-то даже слишком нетерпеливо, и это обеспокоило Грега. Что-то
тут не так. Грег взял у нее из рук бумагу и снова пробежал глазами текст.
- Я не понимаю, Фреда, зачем вам так нужно это разрешение? - спросил
Грег. - По правде говоря, предпочел бы вам отказать. И готов даже
рискнуть, несмотря на то, что вы угрожаете уйти из проекта "Лимб".
- Ну, пожалуйста, Правитель, разрешите мне! Уверяю вас, я не шучу! Если
вы откажете, я больше пальцем не пошевелю во всем этом деле.
Грег все еще колебался.
- Надеюсь, вы понимаете, что это разрешение не имеет обратного
действия? И оно не снимает с вас ответственности за создание робота без
Законов? Оно только свидетельствует, что вы с этого дня берете под свою
ответственность существование именно этого робота, и он, опять-таки с
сегодняшнего дня, поступает в ваше полное распоряжение. Поверьте, это не
избавит от неприятностей, не снимет никаких обвинений! А у вас они есть, и
очень крупные! И если Крэш захочет вас арестовать, я, увы, ничем не смогу
вам помочь. И этот клочок бумаги вас не защитит.
- Я не себя хочу защитить, Правитель! - сказала Фреда. - Как только
начались все эти беспорядки, я просто не могла больше думать ни о чем
другом! Во-первых, я хочу сама найти Калибана. Не знаю для чего, чтобы
защитить или уничтожить? Но чем больше я над этим думаю, тем больше
склоняюсь к мысли, что мне это очень не нравится. Беднягу собираются
изловить и распылить на атомы только за то, что я сотворила его таким,
каков он есть! И если Калибан погибнет, в этом буду виновата я - потому
что я его создала! Он не должен пострадать за мои грехи, а без этой бумаги
все так и будет.
- По-моему, все известные на данный момент улики свидетельствуют, что
Калибан причастен к нападению на вас, доктор Ливинг. Ситуация очень
запутанная, однако такое объяснение по-прежнему кажется наиболее
вероятным, - заметил Правитель.
- Если это окажется правдой, то он ответит за то, что сделал. И только
за это. Но уничтожать его за то, что он таков, как есть, это же
варварство! Калибан - первый и единственный робот безо всяких шор на
разуме. Он первый из роботов, кто способен рассуждать точно так, как мы с
вами! Только он может делать это получше нас. Калибан - первый свободный
робот! Он создан для свободы. И за это преступление его преследуют! Я
считаю, если мы не можем смириться с тем, что кто-то еще, кроме нас, может
быть свободным, мы сами не заслуживаем свободы и мы недолго будем
свободны!
Правитель Хэнто Грег не знал, что и сказать, он не мог смотреть Фреде
Ливинг в глаза. Вместо этого Грег повернулся к окну и стал глядеть на
медленно исчезающий в темноте город.
- Это потребует грандиозных перемен в сознании людей - то, о чем вы
говорите, доктор Ливинг. А такие перемены никогда не проходили
безболезненно. Иногда я сравниваю себя с врачом, пациент которого
смертельно болен, и единственное лекарство - самые решительные перемены.
Но если я дам это лекарство не вовремя или неверно рассчитаю дозу, мой
пациент может умереть. Но если я совсем откажусь от лечения, мой больной
умрет наверняка! И я не раз и не два задумывался, не будет ли это
лекарство для нас, колонистов, слишком горьким? И не будет ли проще и
приятнее отказаться от всяких там лекарств и спокойно умереть? Как вы
думаете?
- Честно говоря, сэр, сейчас меня интересует только это разрешение.
Дайте его мне, ну пожалуйста!
Грег посмотрел на Фреду. Она была бледна, темные глаза покраснели от
усталости и недосыпания, из-под тюрбана выбился упрямый вихор коротеньких,
отрастающих после операции волос. Эту женщину давным-давно перестало
волновать то, как она выглядит. Последнее время она думала только о том,
как правильнее будет поступить в ее положении.
Наконец Правитель заговорил:
- Что ж, хорошо. Если наше общество настолько ослабело, настолько
погрязло в предрассудках, что не переживет существования
одного-единственного робота без Законов, то, боюсь, моего пациента не
спасет никакое лечение! - И он отдал бумагу Фреде.
- Спасибо огромное! А теперь, простите, сэр, я пойду. - Фреда
поднялась, кивнула на прощание и вышла.
Хэнто Грег проводил ее глазами и поймал себя на мысли, что Инферно и
вправду может не пережить этого одного-единственного свободного робота.
И тогда уж точно надеяться не на что.
Все, хватит сидеть и рассуждать. Надо либо делать что-то, либо не
делать. Или он сумеет управиться с этой машиной, или не сумеет. Калибан
устроился поудобнее в пилотском кресле аэрокара. Он крепко сжал ладонями
штурвал, поставил ноги на педали и включил тот рычажок, который, по его
представлению, скорее всего мог оказаться стартером. Аэрокар медленно
поднялся в воздух. Так, прекрасно! Заработало!
Калибана больше заботило, исправна эта допотопная колымага или нет, чем
то, сумеет ли он с ней управиться. По-видимому, этот рыдван стоял, всеми
позабытый, на посадочной площадке шестого космопорта уже больше сотни лет
- с тех пор, как этот подземный порт перестали использовать. Включив свой
инфракрасный фонарь, Калибан поднял ветхую развалину метров на десять над
полом и завис в воздухе, в огромном пустом ангаре. Потом он пару раз
пролетел по кругу, гораздо аккуратнее и осторожнее, чем любой из самых
опасливых пилотов, водивших те машины, которые Калибан видел над городом,
когда гулял по улицам в первый день.
Так. Повороты, регулировка высоты, скорость - Калибан очень быстро со
всем этим разобрался. В его блоке памяти не было ни слова и о том, как
управляться с аэрокаром. И Калибану пришлось до всего доходить самому,
поэтому он пока представлял только, как ведет себя машина на низких
скоростях и при полном безветрии.
Но теперь, когда у него был под рукой исправный аэрокар, нельзя было
терять ни минуты. Пора убираться из города. И Калибан медленно, со
скоростью не больше каких-нибудь десяти километров в час, направил машину
к тоннелю, который вел наверх. Калибан не включал никакого другого
освещения, кроме своего инфракрасного фонарика, и вел аэрокар очень
осторожно, вверх и вверх по тоннелю, надеясь, что тот в конце концов
выведет на поверхность. Он беззвучно скользил в полной темноте мимо
покрытых каплями испарений стен. Даже с его опытом блуждания в подземном
лабиринте широкий, просторный тоннель заброшенного космопорта по-прежнему
представлял для Калибана загадку.
Это место, казалось, было оборудовано давным-давно, и прошли многие
годы с тех пор, как оно погрузилось в безмолвие. И вместе с тем Калибан
почему-то понимал, что космопортом никогда никто не пользовался. Все здесь
было ужасно старым, и при этом совсем нетронутым, полностью исправным.
Через минуту-другую Калибан рассчитывал добраться до высоких панелей
наружного шлюза. Он уже был там раньше и успел изучить устройство
механизма, открывающего шлюз. И он знал, что при случае сможет его
открыть. На большее рассчитывать пока не приходилось. Даже когда он
выберется наружу, останется еще масса проблем. Вполне вероятно, что
полицейские следят за всеми наружными выходами тоннелей по периметру
города. Именно поэтому Калибан не стал открывать шлюз раньше - не стоит
заранее привлекать к себе внимание, пока он не готов убраться подальше.
Если полицейские в самом деле обнаружат его, как только откроется этот
шлюз, то надо двигать отсюда чем быстрее, тем лучше. Поэтому Калибан и
решил удрать на аэрокаре, а не на своих двоих.
И удирать надо поскорее. Калибан чувствовал, что очень скоро - завтра,
может быть, послезавтра - его блок питания исчерпает весь запас энергии.
Полицейские запрудили все тоннели, ему уже не раз приходилось спешно от
них скрываться. И Калибан не хотел, чтобы его застукали, когда он будет
перезаряжаться. Кроме того, податься на городскую энергетическую станцию
было бы чистым безумием. Калибан не без оснований считал, что шериф Крэш
наверняка расставил своих дежурных на всех станциях подзарядки роботов в
городе. Нет. Надо выбраться из города и найти источник энергии там, где
угодно и как угодно.
И вот тоннель закончился. Калибан посадил аэрокар, немного неуклюже, но
все же посадил. Защитного колпака у этой машины не было, так что ему не
пришлось даже открывать дверцы, чтобы выбраться наружу. Калибан выпрыгнул
из кабины, прошел к панели управления шлюзом и быстро защелкал
переключателями.
Со скрежетом и визгом панели дверей двинулись в стороны, подняв в
воздух целые тучи вековой пыли и грязи.
Прежде чем шлюз полностью открылся, Калибан был уже в пилотском кресле.
Он запустил двигатель старинной колымаги и выжал до упора акселератор и
рычаги набора высоты, стараясь поскорее выбраться из Аида.
Альвар Крэш уже почти привык к тому, что его постоянно будят среди
ночи. И теперь он проснулся сразу, едва Дональд дотронулся до его плеча, и
был готов к чему угодно, мгновенно отбросив всякую сонливость. Альвар сел
в кровати, спустил ноги на пол и поднялся. Подошел к стулу, на который
вчера бросил одежду перед тем, как лечь спать. Раз уж он решил одеваться
сам, то не хотел тратить драгоценное время на копание в шкафах.
- Что там у тебя, Дональд? - спросил Крэш.
- На первый взгляд ничего существенного, сэр. Однако, возможно, мы
засекли Калибана. Роботы, следящие за воздушным пространством над городом,
получили приказ докладывать обо всем необычном. Эти роботы устаревшей
модели и сообщали пока о всяких незначительных мелочах, так что
людям-операторам было очень трудно выбрать изо всех их сообщений
что-нибудь действительно необычное...
- Черт тебя побери, Дональд! Ближе к делу!
- Да, сэр, конечно. Простите, сэр. Шлюз одного из космопортов открылся,
впервые за пятьдесят лет.
- И это сочли чем-то необычным?
- Да, сэр. Кроме того, операторы контроля за воздушным движением
заметили старинный аэрокар, который поднялся в воздух примерно из того же
района и летел быстрее и выше, чем это обычно принято. Однако он набирал
скорость и высоту очень медленно.
- Как будто пилот был не совсем уверен, что управится с этой колымагой?
Так, понятно. Его задержали? - Альвар уже сбросил пижаму и начал
одеваться, подумав, что разумнее будет надеть сперва рубашку, а потом
только штаны.
- Два полицейских аэрокара преследуют его, но этот аэрокар успел сильно
от них оторваться. Он держит прямо на север, к горам, и скоро попадет в
зону очень сильной бури. Кроме того, я полагаю, не стоит даже упоминать,
что преследование в ночных условиях - задача сама по себе не из легких.
Крэш сел, чтобы натянуть штаны, но застежки защелкнулись сами собой, и
ему пришлось какое-то время с ними повозиться.
- Проклятие, как все запущено! - проворчал он, имея в виду и непокорные
застежки, и стратегическую ситуацию. Бури в пустыне случались довольно
редко, но всегда бывали ужасны. Даже самый опытный пилот три раза подумал
бы, прежде чем туда соваться при такой метеосводке. Если Калибан попадет в
бурю, вряд ли ему повезет выбраться оттуда живым.
- Хорошо, передай им, пусть продолжают преследование, но никакого
геройства! Хватит этих чудес на виражах! При малейшей опасности пусть
возвращаются. Прикажи им особо не рисковать ни собой, ни аэрокарами.
Напомни, что за городом выследить его будет куда проще. Там нет никаких
тоннелей, небоскребов и миллионов роботов, среди которых этот чертов
Калибан мог бы затеряться. И повтори, что я приказываю не стрелять в этот
аэрокар! Они должны задержать Калибана, а не уничтожить! Если получится,
пусть вынудят его приземлиться. Этот чертяка, может быть, единственный
свидетель покушения на Фреду Ливинг! Ни в коем случае нельзя его
уничтожать! - Крэш встал и натянул штаны. - И отзови все поисковые группы.
Пусть отдохнут пока и приготовятся прочесывать пустыню за городом. Может,
скоро придется их туда отправить.
- Да, сэр! Я передал ваши приказания. Однако согласно вашему приказу,
сэр, я должен вам напомнить, что мы обязаны ставить в известность обо всех
значительных изменениях в ходе расследования леди Тоню Велтон.
- Мы передадим ей сводки утром. Ей незачем знать про это прямо сейчас.
Не забывай, она все еще под подозрением и все, что прознает, тут же
передаст Губеру Эншоу!
- Да, сэр! Должен с вами согласиться, несмотря на ваше приказание. Тем
не менее, сэр, я обязан напомнить, что ваши полномочия, и ваших
полицейских тоже, действительны только в пределах города. Ни вы, ни ваши
подчиненные не имеете никакого права вмешиваться во что бы то ни было за
пределами Аида.
- К черту полномочия! Пора заняться делом!
- Да, сэр. Надо ли понимать это так, что мы с вами займемся
преследованием лично?
- Совершенно верно! - Альвар несколько мгновений боролся с застежками и
наконец победил. Брюки застегнулись. Он надел куртку и тут заметил, что
Дональд протягивает ему кобуру. Как странно! Дональд никогда не подавал
ему оружия. И никакой другой робот никогда не касался оружия - это было
неписаное правило. И все из-за противоречий Первого Закона: если Дональд
вложит в руку шерифа оружие, то таким образом будет причастен к причинению
непосредственного вреда человеку. Однако сейчас в его кобуре был какой-то
необычный бластер. Альвар таких еще не видел.
- Что это такое, Дональд? - спросил он, показывая на пистолет.
- Вы можете прихватить и свой бластер, сэр, но я прошу вас взять этот.
Это тренировочная модель. Он достоверно воспроизводит все внешние эффекты
настоящего, но стреляет совершенно безопасными вспышками света.
- Понятно, - сказал Альвар, хотя на самом деле так ничего и не понял. -
Но зачем это тебе, скажи на милость? Зачем я должен брать с собой эту
игрушку?
- Сэр, если позволите, я ограничусь самыми общими пояснениями.
Возможно, этот бластер и не понадобится. Однако я предвижу, что может
возникнуть ситуация, когда можно будет проверить одну из моих версий. И
если такая ситуация возникнет, сэр, я попрошу вас это сделать... Проверить
мою версию.
- Дональд, я не знал, что ты запрограммирован говорить загадками!
- Да, сэр, я, конечно, не очень ясно изъясняюсь. Однако я вовсе не
уверен, что моя версия правильная, и мне бы не хотелось отвлекать вас от
дела, не хотелось бы, чтобы вы тратили время на размышления о весьма
маловероятной версии. И вам совершенно не обязательно брать с собой
тренировочный бластер.
Альвар взял кобуру и внимательно посмотрел в глаза Дональду. Что-то
слишком уж он темнит, этот Дональд! Альвара всегда бесило, когда Дональд
выделывал такие номера, но именно в этом и была самая большая ценность
Дональда. Его робот наверняка очень долго и интенсивно думал об этом деле,
и ничего удивительного, что он придумал какую-то свою версию, хотя
почему-то и не хочет рассказывать о ней прямо сейчас. Но только полный
идиот не обратит внимания на подозрения, зародившиеся в такой светлой
голове! Крэш пристегнул кобуру к ремню, а свой обычный бластер переложил в
карман куртки. Там он будет всегда под рукой, но Альвар все же по привычке
потянется сперва к тренировочной модели, спрятанной в кобуре.
Во всяком случае, так Дональду спокойнее, Альвар никого случайно не
пристрелит.
- Ну что ж, нам пора! - сказал шериф.
Калибан никогда раньше не видел настоящей ночи в дикой, пустынной
местности, без единого лучика света от искусственных фонарей. Какой он
странный, этот мир мрака, окутанный плотной бархатистой тьмой, которая все
скрывает из виду! Великолепная, таинственная, пугающая темнота! Калибан
смог теперь понять, почему в его блоке памяти так часто встречается образ
тьмы, мрака. Люди в своей истории много раз сталкивались лицом к лицу с
_этим_.
А ведь у них не было далее инфракрасного зрения! Ему достаточно только
пожелать, и глаза станут воспринимать не видимую, а инфракрасную часть
спектра, и непроглядная тьма мгновенно отступит. Калибан видел смутные
очертания земли внизу, и, главное, в инфракрасном свете сразу стали видны
два аэрокара, которые неслись за ним следом, хотя для человеческого глаза
они были совершенно невидимы в непроглядном мраке ночи. Как-то это не
стыкуется с тем, что полицейские действуют только в пределах города!
Калибан рассчитывал, что здесь они оставят его в покое. Ну, по крайней
мере, они в него пока не стреляют. Может, им приказано не убить его, а
только поймать?
Если так, то неплохо. Легче будет от них удрать. Хотя полиция все равно
его поймает рано или поздно, если он не сумеет найти источника для
подзарядки.
Впереди показалась зона плохой погоды, ясно различимая даже в
инфракрасном свете. Там воздух буквально клокотал от мощных порывов ветра,
дождь хлестал сплошным потоком. Калибан летел, выжимая из старенькой
машины всю скорость, на какую она была способна. Преследователи не
отставали - наоборот, с каждой минутой они были все ближе и ближе. Скоро
они его настигнут. Внезапный порыв ветра хлестнул Калибана по лицу, ударил
в борт древнего аэрокара, чуть не опрокинув его вверх колесами. Калибан не
ждал от погоды такого сюрприза. Аэрокар задрожал, завалился набок и стал
терять высоту. Калибану с большим трудом удалось его выровнять.
Еще один могучий порыв ветра налетел совсем с другой стороны, но
Калибан успел подготовиться и сумел не потерять управления. Стена бури с
огромной скоростью надвигалась прямо на него. Калибан слышал бешеное
завывание ветра, рев мощных потоков ливня, видел, как тут и там тучи
прорезают вспышки молний. Теперь его машину почти все время трясло, по
обшивке и по плечам Калибана колотили потоки дождя, со всех сторон
сыпались целые пригоршни твердых градин. Внезапно аэрокар оказался внутри
этого безумного вихря, плотных черных туч и стены ливня. Ревущий ураган
поглотил маленькую дряхлую машину.
Аэрокар несло куда-то могучим порывом ветра, швыряло вверх и вниз
сумасшедшими потоками. Вокруг плясали молнии, и вот что-то ударило в
корпус машины, лампочки на контрольной панели вспыхнули и разом погасли -
видимо, разряд атмосферного электричества закоротило на корпус. Аэрокар
завалился набок и почти рухнул вниз, прежде чем Калибану удалось заставить
непослушную машину немного выровняться и удержаться на приличной высоте.
Завывания бури оглушали Калибана, то и дело гремел гром, ревущие потоки
ливня омывали его тело, он почти тонул в них и был сейчас наедине с дождем
и ветром, с непроглядной темнотой ночи и ослепительными вспышками молний.
Машина валилась вперед, носом к земле. Калибан изо всех сил вцепился в
штурвал, до предела выжал на себя рукоятку набора высоты. Старая развалина
недовольно взвыла, на мгновение перекрыв рев бури, откуда-то со стороны
движущих турбин накатила волна вибрации. Аэрокар ужасно трясло, двигатели
надрывно выли. Внезапно всю машину сотряс взрыв, и вибрация прекратилась,
как будто что-то напрочь отвалилось или полностью вышло из строя.
Калибану некогда было обращать внимание на такие мелочи, он все еще
пытался как-то выровнять свою колымагу или хотя бы замедлить падение.
Машина неумолимо неслась к земле. И вот, медленно, очень медленно, истошно
ревущий непокорный рыдван стал задирать нос.
И тут, совершенно неожиданно, машина провалилась вниз, вылетела из
сплошной пелены грозовых облаков. И стала видна земля - внизу и ужасно
близко. Дождь теперь лил только сверху, вместо того чтобы хлестать со всех
сторон. Но видимость по-прежнему была ни к черту.
Последним героическим усилием Калибану удалось заставить истерзанный
аэрокар лететь более-менее ровно. Но из-под панелей обшивки вовсю валил
дым, такой густой, что даже сплошные струи дождя не могли прибить его
книзу. Клубы дыма слепили Калибана, но все равно ни один прибор на
контрольной панели не работал, машина плохо слушалась управления и с
каждой секундой становилась все неповоротливее. Последние контрольные
лампочки вспыхнули пару раз и погасли. Мотор замер, и аэрокар внезапно
превратился в планер, завис в свободном падении. Да уж, планер из этой
древней развалины получился никудышный. Машина падала, и Калибан ничего не
мог с этим поделать. Он попытался замедлить падение, немного выровнять нос
колымаги, чтобы она хоть как-то планировала - все без толку! Больше ничего
нельзя было сделать.
Аэрокар врезался в землю и разлетелся от страшного удара на куски.
Обломки отбросило во все стороны, раскидало по истерзанным ливнем песчаным
склонам холма. Все утонуло в непроглядном мраке ночной пустыни.
Когда Альвар Крэш и Дональд вышли на посадочную площадку на крыше
шерифского дома, их ожидал неприятный сюрприз. На площадке только что
приземлился аэрокар Тони Велтон, и она как раз выбиралась из него. При ней
был и ее робот Ариэль.
- Я лечу с вами! - с ходу заявила Велтон. - Вы знаете, где Калибан! И
вы едете его ловить! Шериф, я имею право участвовать в любой стадии
расследования, и вы это знаете! У меня есть законные права, и я собираюсь
их отстаивать!
- Какого черта, леди Велтон?! Откуда вы знаете, куда мы едем? -
возмутился шериф. Но он уже сам догадался, в чем тут дело. Будь прокляты
чертовы поселенцы и все их подслушивающие устройства!
- Ваши секретные полицейские линии связи - не такие уж и секретные! Мы
перехватывали все ваши сообщения! - нимало не стесняясь, разъяснила
Велтон.
- Перехватывали? - прорычал Крэш. - Уж больно вы, поселенцы, шустрые,
как я погляжу! Так вот, я могу очень быстро с этим покончить. Вы суете нос
не в свое дело!
Тоня отчаянно закрутила головой.
- Не время сейчас препираться из-за пустяков! Это никак не поможет
справиться с опасностью, которая нависла над всеми нами! Из-за этого дела
может разгореться такой политический скандал, что проект преобразования
климата полетит ко всем чертям и Инферно погибнет. Мы все погибнем!
- Мы? С каких это пор вы стали считать Инферно своим домом? С чего бы
это?
Тоня в упор посмотрела на шерифа круглыми от тревоги и страха глазами.
- Это родина Губера. Я никогда не брошу его и не позволю, чтобы мир, в
котором он живет, перестал существовать! И я останусь с ним, на Инферно,
что бы ни случилось.
- Леди Велтон, я вынужден настоятельно просить вас отказаться от
поездки вместе с нами! - сказал Дональд. - Не знаю, как бы вам сказать это
повежливее, но вы все еще в списке подозреваемых!
- Проклятие на ваши головы! Ну, конечно! Неужели вы могли подумать, что
я об этом не знаю? И меня, и Губера подозревают... - Тоня умолкла, ее
плечи вздрогнули, из глаз хлынули слезы. - Черт возьми, ну как вы не
понимаете? Если это сделал Губер, и Калибан это подтвердит, - я должна
сама это услышать! Мне нужно знать! Как бы то ни было, я смогу с собой
справиться. Но я не могу больше притворяться перед Губером! Я должна все
знать!
Альвар Крэш немного растерялся. Уж от кого-кого, а от Тони Велтон он
никогда не ожидал такого всплеска эмоций! Трудно отказаться от мысли, что
она не специально разыграла перед ними эту истерику, чтобы хоть так
добиться своего - полететь с ними и заставить Калибана замолчать навеки
одним выстрелом из бластера.
Проклятие, но она действительно имеет законное право участвовать в
расследовании! А если бы и нет - все равно ее теперь ничто не удержит, и
Велтон все равно полетит за ним на своем аэрокаре. Чтобы от нее
отвязаться, пришлось бы разве что расстрелять ее машину в воздухе! Но
Альвар не собирался идти ни на какие уступки и облегчать Тоне жизнь.
- Ну что ж. Вы полетите с нами. Но вам придется оставить здесь все
оружие и другие спецустройства. И Дональд обыщет вас, чтобы убедиться, что
вы ничего не припрятали. А потом вы переоденетесь в ту одежду, что я вам
дам, - в ней наверняка не будет никакого потайного оружия или запрещенных
приборов.
Тоня Велтон хотела было возразить, но призадумалась и сказала только:
- У меня нет с собой оружия. Но я согласна на обыск и перемену одежды.
Такая покладистость застала шерифа врасплох.
- Дональд, давай начинай. Обыщи ее и принеси одежду. И быстро!
- Да, сэр! Хотя, по-моему, торопиться нам особо некуда, - и он указал
на небо на севере.
Крэш поглядел туда и грязно выругался. Над пустыней на севере уже вовсю
бушевала ужасная буря и быстро продвигалась все ближе и ближе к городу.
Только сейчас Альвар обнаружил, что ветер заметно усилился, холодный и
порывистый. Проклятие! Да никакой робот не позволит человеку туда лезть!
Собственно, Крэш и сам ни за что бы не сунулся в этот кошмар. Летать при
такой погоде - чистое самоубийство! Но думать об этом ему очень не
хотелось.
Потому что Калибан, последняя надежда разобраться наконец в этом деле,
несколько минут назад попал в самое сердце бури.
19
Ни-че-го! Они ничего не могли сделать! Фреда беспокойно расхаживала из
стороны в сторону по своей лаборатории. Йомен развалился в кресле за ее
столом, Губер раскачивался на стуле возле одного из рабочих столов.
Никакой подсказки, ни слова, никакой новой информации о Калибане! А найти
его совершенно необходимо! И совершенно невозможно. Весь город гудит от
самых невероятных слухов, по всем каналам связи передают массу
непроверенных сообщений. Но из этой шумихи нельзя выудить ничего
существенного. Ни малейшего намека!
Даже Альвар Крэш и Тоня Велтон, казалось, куда-то исчезли, просто
растворились. Фреда не раз пыталась выяснить, куда они подевались, и все
без толку. Интересно, где они? Улетели за город, искать Калибана, наплевав
на эту кошмарную бурю? Или блуждают где-нибудь по подземному лабиринту?
Работают ли они вместе или просто так совпало, что оба сейчас отсутствуют?
Тоня Велтон... Фреда мельком взглянула на Губера и в который раз
сокрушенно покачала головой. Эта часть новостей поразила ее, как ничто
другое. Досадно оказаться едва ли не последним человеком на планете, кто
об этом узнал!
Хотя, если честно, обижаться на Губера тут, конечно, не за что. Если бы
она услышала обо всем раньше, то ужасно бы разозлилась, накинулась бы на
Губера с упреками и оскорблениями. Но сегодня, в эту бессонную ночь, когда
за окном громыхает ужасная буря, вопрос о том, кто с кем спит, казался
таким мелким и несущественным... Ну, может, только чуть-чуть обострял и
без того непростое положение. Небеса могут сколько угодно громыхать, но
люди все равно не перестанут дивиться невероятной страстной привязанности
этих двоих. И, честно признаться, Фреда до сих пор не могла до конца в это
поверить. Но сейчас некогда было изумляться.
Нужно было разобраться с куда более важными вопросами, и немедленно.
Калибан. Для других людей он мог быть чем угодно, но для Фреды все было
просто: Калибан был первым в своем роде, единственным. И, возможно,
последним. Если его сочтут ошибкой или признают опасным, если все решат,
что Калибан - причина этих сумасшедших беспорядков последних дней, а не их
жертва, то, наверное, никто и никогда больше не осмелится создать
свободного робота. В лучшем случае некая малая часть роботов сможет жить с
не такими жесткими рамками - Новыми Законами, но и эти Законы - такие же
цепи на душе и сознании!
Калибан. Где же его черти носят?! Сейчас он может быть абсолютно где
угодно, в любом уголке города, за городом или под ним. Если у Калибана
осталась хоть капля соображения, он должен был спрятаться где-нибудь в
заброшенных закоулках подземного лабиринта и переждать бурю. Эти циклоны
никогда не бывали слишком долгими. И через несколько часов все должно
затихнуть. Если будет нужно, Калибан может просидеть в подземелье годами!
Все это так, конечно. И все бы ничего, если бы у Калибана был обычный
блок питания. О чем она только думала, когда вставляла в него маломощный
лабораторный блок?! Если бы только у него был обычный блок питания...
Калибан мог бы скрываться и ни за чем ни к кому не обращаться.
Но она ужасно сглупила, и у Калибана был-таки лабораторный блок
питания. Фреда никому не говорила и не скажет, но расход энергии у
Калибана был немного выше, чем у любого другого робота. А даже при среднем
уровне потребления энергии блок питания Калибана откажет через
каких-нибудь пару-тройку часов.
Ужасный ветер наконец утих, дождь тоже почти закончился. Искореженные
обломки старинного аэрокара были разбросаны по склонам пологого холма - их
разметало во все стороны взрывом и бешеной бурей.
Калибан медленно поднялся из-за скального выступа, который был
каким-никаким, а укрытием от непогоды. Спускаясь вниз по склону холма,
раскисшему от дождя, Калибан несколько раз неловко споткнулся об обломки
своего аэрокара. Он мог видеть теперь только одним глазом. Левый глаз
разбился при аварии, вывалился из глазницы и болтался на соединительных
проводках. Что-то внутри правой руки тоже сломалось, и Калибан двигал ею с
большим трудом. Каждое движение сопровождалось противным резким скрежетом.
Наружное покрытие корпуса, некогда красное и блестящее, без единого
пятнышка, теперь было сплошь покрыто царапинами, грязью и копотью. На
груди и спине появилось несколько вмятин.
Но все это - ерунда! Главное, он выжил!
Да только надолго ли? Не получится ли так, что, проблуждав без толку по
пустыне, он так и не найдет источника подзарядки? Это - смерть. Он обречен
умереть так же верно, как если бы уже умер.
Внутренняя система контроля не раз подавала тревожные предупреждения,
но не по поводу повреждений, полученных во время бури, а в основном из-за
состояния его. Нужно как можно скорее перезарядить блок питания, не то
энергия закончится и он упадет замертво где-нибудь среди этих пустынных
холмов. Калибан, наверное, переживет это и потом, после замены
энергетического блока, снова сможет быть самим собой. Но когда он будет
лежать здесь без движения, бесчувственный, беспомощный, шериф возьмет его
голыми руками!
Калибан чувствовал себя ужасно. Было невыносимо тяжело сознавать
собственную беспомощность. Все пошло наперекосяк! Попытка бегства из
города безнадежно провалилась. Он ничего не добился, только повредил свое
тело и оказался в пустынной местности. У него не было карты этого места.
Хуже того, вчера ночью он ясно видел два аэрокара, которые гнались за ним
почти до самой границы бури. Калибан успел неплохо изучить привычки
полицейских и знал наверняка, что они скоро выйдут на его след.
А он сейчас не может даже толком собраться с мыслями, чтобы подумать,
как их обставить. Нужно найти где-нибудь источник подзарядки - и
немедленно, иначе он погибнет в этой пустыне. Куда бы податься? Калибан
обернулся и поглядел на омытые дождем шпили Аида, которые маячили на
горизонте. Возвращаться в город он уж точно не собирался. Полицейские
только этого и ждут. Но куда еще, Калибан не представлял. Правда, уже одно
то, что из города были выходы и вели они на север, позволяло предположить,
что где-то на севере, в горах или среди этих холмов, есть хотя бы одно
обитаемое место. И это место, чем бы оно ни оказалось, было где-то здесь.
Место, где есть исправные, годные к употреблению источники энергии. Что
угодно. Ну хоть что-нибудь!
Калибану ничего не оставалось, кроме как искать его и найти.
Он повернулся и пошел, медленно, спотыкаясь о камни, вверх по склону
холма. На север, где за серой пеленой мелкого дождя виднелись пики гор.
- Буря закончилась, сэр! Прогноз погоды на ближайшие три дня
благоприятный.
Альвар Крэш успел задремать под завывание ветра и теперь широко открыл
глаза, стараясь поскорее сбросить остатки сна. Он сидел в удобном глубоком
кресле в гостиной собственного дома. Тоня Велтон, одетая в комбинезон,
который Дональд где-то для нее раздобыл, мирно посапывала на диванчике.
Ариэль замерла без движения в стенной нише рядом с хозяйкой. Так странно
видеть, что кого-то из поселенцев постоянно сопровождает робот! Крэш
родился и вырос, постоянно видя везде вокруг сотни роботов, но Велтон
наверняка трудно было привыкнуть к такому. Все эти роботы, которые
толкутся везде куда ни глянь, наверное, ужасно ее раздражают!
Что ж, у девицы железный характер. Крэш и в эту ночь почти не спал.
Несомненно, он то и дело погружался в дремоту, но сам Альвар запомнил за
всю ночь только, как он сидел, уставившись на стену над диванчиком, на
котором спала Тоня Велтон. Сидел, пялясь в стену, и размышлял. За
последние дни он был так занят, что просто не было времени спокойно
посидеть и подумать. Эта буря пришлась весьма кстати. Она вынудила Альвара
не бросаться вперед очертя голову и, возможно, заставила удержаться от
опрометчивых действий.
Он не впустую потратил время этой вынужденной передышки. Оказалось
весьма полезным посидеть вот так и рассмотреть дело со всех сторон,
прикинуть то и другое, повертеть проблему в мозгу. Странно. Вообще-то,
предполагается, что культура колонистов так широко использует роботов как
раз для того, чтобы у человека оставалось как можно больше времени на
размышления. И все равно ни у кого не хватает на это времени!
Дональд принес кофе. Альвар взял чашку, отпил немного. Кофе взбодрил
его. Да, несомненно, давно стоило сесть и подумать. Как хорошо, что у него
была эта дождливая ночь, когда все в мире, даже само время, казалось,
приостановилось! Шериф провел эту ночь с большой пользой для дела.
Усталость, оказывается, подстегивает мысли, рождает новые, необычные идеи.
В таком состоянии, когда разум балансирует между сном и легкой полудремой,
иногда проскальзывают откуда-то из подсознания такие озарения, которые
недоступны ни сну, ни бодрствованию. Они и выставляют все в совсем ином
свете, чем раньше.
Альвар чувствовал, что разгадка близко. Чертовски близко! Она таится
где-то в подсознании и отчаянно рвется на волю.
Но времени на размышления о чем-нибудь другом, кроме непосредственных
задач, уже не оставалось. Пришло время действовать. И действовать самому.
- Дональд, передай всем подразделениям приказ перейти на обычный режим
дежурств. Отмени все приказания, касающиеся Калибана. Кроме, пожалуй,
контроля за периметром города.
Нельзя давать ему ни малейшей возможности проскочить обратно в город.
- Мы с мадам Велтон лично займемся поисками.
Альвар еще раз отхлебнул большой глоток кофе и едва не обжег себе язык.
Он поставил чашку на столик, встал, подошел к Тоне Велтон и потряс ее за
плечо:
- Вставайте! Пора на охоту!
Вот оно! Калибан увидел то, что искал, в долине между холмов, всего в
нескольких километрах отсюда. Маленькая, едва различимая среди деревьев
группка домиков. Облака на небе быстро таяли, от недавней бури уже почти
ничего не осталось. Сквозь облака проглядывало яркое солнце, и умытые
дождем окна и крыши домов взблескивали в его лучах. Калибан не знал, есть
ли там нужный ему источник энергии и удастся ли ему подключиться к этому
источнику. Но эти вопросы так и останутся неразрешенными, если он не
поторопится. Калибан рассчитывал только на то, что владелец домиков не
прознает, кто он такой. В таком удаленном от города уединенном месте на
это можно было надеяться. Если его примут за обычного робота, который
попал в передрягу, то можно будет хотя бы попросить помощи с подзарядкой.
Никакой другой возможности Калибан не видел. Карабкаясь по крутым склонам
холмов, он порядком исчерпал свои запасы энергии. И никаких других
строений в этой местности не наблюдалось, как Калибан ни высматривал. Так
что эти домики - его последняя надежда. И Калибан пошел вниз, в долину,
осторожно обходя крупные валуны и стараясь не споткнуться о выступы
скальных пород. Дорожек в этой глуши никто не протаптывал. Все равно,
спускаться было куда легче, чем карабкаться наверх. Но если не повезет, то
это будет его последнее усилие. На большее просто не хватит энергии.
Но Калибан был решительно настроен сделать все, что ему оставалось,
наилучшим образом.
Абель Харкурт выглянул в окно над своим рабочим столом, и взору его
открылась весьма необычная картина. Робот, поврежденный робот, шагал к его
дому с южного холма. Ну, знаете ли, это уж слишком! Есть же какой-то
предел человеческому терпению! Он перебрался из города в эту глушь
единственно для того, чтобы не видеть повсюду этих надоедливых роботов.
Абель давным-давно понял, что никогда не сможет создать стоящую
скульптуру, когда по дому без конца снуют толпы суетливых роботов и
постоянно отрывают его от дела. До чего же опротивели ему все эти роботы и
коллеги-скульпторы, которые не знают даже, за какой конец надо держать
молоток. "Скульпторы"! Они только и делают, что "руководят" своими
подручными-роботами, из-под резца которых выходят бездушные, неотличимые
одна от другой болванки! Проклятые роботы! Люди привыкают к ним сильнее,
чем к наркотикам!
Но этот робот, несомненно, какой-то особенный. Этот парень не стал бы
переться сюда через горы, потеряв при этом глаз, только для того, чтобы
перевернуть здесь все вверх дном и помешать Абелю работать. Абель отложил
инструменты и вышел во двор. Прошел метров сто навстречу роботу и
остановился подождать, когда тот приблизится.
Абель Харкурт был невысоким подвижным мужчиной, темнокожим и совершенно
лысым. И ему очень не нравилось, когда его отрывали от работы. Потому,
когда робот подошел так близко, что до него можно было докричаться, Абель
сказал:
- Эй, приятель! Раз уж ты заставил меня оторваться от скульптуры, скажи
хотя бы, какого черта тебе здесь надо?!
- Я смиренно прошу вас о помощи, сэр! Мой аэрокар разбился во время
бури. У меня серьезные проблемы с энергией - блок питания скоро сядет, и,
если его не подзарядить, мне конец.
- Ты что думаешь, у меня тут склад запасных атомных реакторов?
- Нет, сэр. Мой блок питания не рассчитан на атомную энергию. У меня
простой аккумулятор, и энергия почти на исходе.
Харкурт с неприязнью и подозрением уставился на робота. Все это очень и
очень странно. Чертовски странно! Какому идиоту взбрело в голову строить
робота, которому надо каждую неделю подзаряжать батареи? И какого черта
этот робот летал на аэрокаре в такую бурю?
- Я так понимаю, в твоем аэрокаре людей не было?
- Нет, сэр. Я был один.
Абель долго с подозрением смотрел на робота.
- Хм-м... Ну что ж. Думаю, ничего плохого не случится, если я позволю
тебе подзарядиться. С твоим глазом, к сожалению, ничем помочь не смогу.
- Благодарю вас, сэр, вы очень добры!
- "Пойдем в сарай, там у меня аккумулятор.
Абель Харкурт повернулся спиной к странному роботу и повел его к сараю.
И тут до него дошло. Погоди-ка! Красный робот, летел один, без людей;
внезапно сердце Абеля подпрыгнуло и бешено забилось. Да это же сумасшедший
робот, робот-убийца, о котором трезвонят по всем каналам новостей!
Калиборн или что-то вроде этого. Нет, Калибан, точно - Калибан!
Калибан-убийца, как его обозвали репортеры. Абель Харкурт почувствовал,
что по спине почему-то поползли мурашки, ладони и лоб увлажнились от пота.
"Погоди-ка! Робот-убийца?! Глупость какая! Этот Калибан что-то слишком
вежлив для убийцы. Да он уже раз десять мог размозжить мне голову, если бы
захотел!"
Абель Харкурт гордился тем, что всегда думает своим умом, не полагаясь
на расхожие суждения и общественное мнение. И в этой истории с Калибаном
что-то было не так! Выпуски новостей кишели кошмарными страшилками, дикими
россказнями об ужасном роботе-убийце, но ни в одной из сплетен не
говорилось, что этот убийца вежлив!
Абель провел Калибана в сарай-пристройку, где держал свои старые
скульптуры, садовые инструменты и еще кучу всякой всячины. Включил свет и
спросил:
- Где твой шнур для подзарядки?
Чувствовал он себя на удивление спокойно.
- Вот, сэр! - Робот открыл неприметную дверцу на груди, примерно там,
где у людей находится сердце.
- Хм-м-м... Хорошо, тогда проходи и садись. Вот сюда, - Абель показал
на какой-то перевернутый ящик, - сюда. Если ты сядешь, шнура хватит, чтобы
подключить к аккумулятору.
Возясь с переключателями аккумулятора, Абель Харкурт заметил, что руки
его мелко дрожат. Но ведь ему почему-то не страшно! Неужели он просто не
понимает, что напуган? Проклятие, он не чувствовал страха! Это какое-то
недоразумение. Мгновение он раздумывал, не лучше ли сбегать быстренько
домой, схватить старый охотничий бластер и прожечь в этом странном роботе
дырку? Нет! Как раз так и поступили бы все эти проклятые безмозглые бараны
из Аида! Абель Харкурт всю жизнь старался не думать так, как все, не
подчиняться глупому стадному инстинкту. И сейчас отступать от своих правил
не собирался. Куда задевался этот шнур с переходником? Он должен быть
где-то здесь, на полу. Абель отодвинул в сторону пару деревянных моделей
будущих скульптур и вытащил соединительный шнур.
- Ага, вот он где! - Скульптор старался говорить спокойно, старался не
выдать своего волнения. Руки его все еще немного тряслись, когда он
передавал шнур роботу.
Большой красный робот внимательно рассмотрел разъем переходника на
конце шнура и вставил его в свой блок питания.
- Очень вам благодарен, сэр! Моя энергия уже практически на нуле.
- Сколько времени займет полная перезарядка?
- Я полагаю, где-то около часа, если вы позволите взять столько
энергии.
- Да, конечно! Пожалуйста! - ответил Харкурт. Его сердце по-прежнему
готово было выскочить из груди, мысли в голове крутились с бешеной
скоростью.
- Я покорен вашей добротой, сэр! Мне не так уж часто приходилось
встречаться с такими хорошими людьми.
- Ты ведь Калибан, верно? - неожиданно спросил Харкурт и тут же пожалел
об этом. Спрашивать такое - это же чистое безумие!
Робот поднял голову и внимательно посмотрел на Абеля единственным
исправным глазом. Второй, погасший и совершенно бесполезный теперь, жалко
свисал из глазницы.
- Да, сэр. Я так боялся, что вы меня узнаете!
- Это я должен был бы бояться тебя!
- Но почему? Вы ведь не сделали мне ничего дурного, зачем же мне
нападать на вас? Наоборот, вы меня так выручили!
- В новостях твердят, что ты нападаешь на всех, без разбору.
- Нет, сэр. Больше похоже на то, что все люди нападают на меня, едва
завидят. Я покинул город, чтобы остаться наконец одному. Вот и все.
Калибан внимательно присмотрелся к Абелю, склонив голову набок, как бы
в задумчивости.
- А вы меня боитесь!
- Боюсь немного. Наверное, не так сильно, как должен бы. Но, черт
возьми, я старый человек, и самое страшное, что ты можешь сделать, - это
убить меня. Я и так уже зажился на свете - так чего мне бояться?
- Боитесь и тем не менее помогаете мне. Все, что нужно было, - это не
давать мне подзарядки еще две-три минуты, и я бы превратился в
бесчувственную груду металла. Не понимаю!
Абель Харкурт пожал плечами.
- Знаешь, парень, для убийцы ты вел себя как-то слишком уж вежливо. И
мне приятно думать, что так я насыплю перцу под хвост всем этим
политиканам из Аида. Но, я вижу, у тебя самого крупные неприятности. Что
ты собираешься делать дальше?
- Не знаю еще. Мои знания о мире очень ограничены. Пока я хочу только
скрыться и выжить. Не могли бы вы мне посоветовать, как лучше это сделать?
Абель Харкурт подобрал старое ведро, перевернул вверх дном и сел,
стараясь все время не упускать Калибана из виду и не делать ничего, что
могло бы насторожить или испугать робота. Абель надеялся, что этот Калибан
и в самом деле такой рассудительный и здравомыслящий, каким кажется. Но ни
к чему без толку испытывать судьбу.
- Не знаю, смогу ли я присоветовать что-нибудь дельное, - сказал старый
скульптор. - Дай-ка подумать.
Кто, черт возьми, захочет помочь Калибану, на которого ополчился весь
мир?
Однако, стоп! Весь мир ополчился на одного изгоя. Фреда Ливинг
рассказывала о чем-то подобном на своей лекции. Абель потом сам нашел и...
