Эдмонд Гамильтон. Мир звездных волков
сторінка №2
...я. Парагаранцы теперь были основательно пьяны, и тот,на которого налетел Дайльюлло, упал, а имеете с ним и сам Дайльюлло.
Чейн помог Дайльюлло подняться. Парагаранцы окружили их, осоловело
выпучив глаза.
- Ладно. Хватит, - сказал Дайльюлло.
В этот момент подбежали фаллорианцы и начали грубо расталкивать
парагаранцев, чтобы схватить Чейна с Дайльюлло.
И допустили ошибку. Пьяные парагаранцы были готовы драться с любым, кто
их толкает. С лающими криками они набросились на желтокожих стражей.
Они были почти такого же роста, что и фаллорианцы, и славились
свирепостью в схватках. Они пустили в ход зубы, стараясь укусить противника,
и руки, размахивая ими словно мохнатыми палицами. Чейн в один прыжок
присоединился к ним, используя против фаллорианцев всю силу Звездного Волка
и уже не обращая внимания на то, кто его увидит.
Разгорелась настоящая уличная схватка. Дайльюлло стоял в стороне, держа
наизготовку станнер. Но применить оружие было невозможно: обе стороны тесно
перемешались. Чейн, по-видимому, нашел истинное наслаждение, ввязавшись в
драку. Он использовал кулаки, локти, ноги, коленки, удары головой в живот
противника - и все с одинаковой ловкостью. Дайльюлло показалось, что драка
закончилась неожиданно быстро: фаллорианцы или лежали без сознания или
корчились от боли и стонали.
Парагаранцы с развязной общительностью хлопали одобрительно Чейна по
спине. Затем один из них, выглядевший мудрым, как сова, сказал что-то
остальным хриплым, лающим голосом. И все, покачиваясь, начали уходить с
места побоища, направившись через кольцо толпы, которая немедленно
расступилась.
Чейн вытер пот со лба и ухмыльнулся:
- Они считают, что всем им лучше возвратиться на Парагару. Я немного
знаю их язык.
- Думаю, что они правы, - мрачно заметил Дайльюлло. - Наверное, нам
стоит последовать их примеру и отправиться на корабль. Мне чертовски хочется
побыстрее убраться отсюда, если это еще возможно. Твой друг Клоя-Клой, надо
полагать, уже уведомил офицеров безопасности космопорта.
- В том-то и прелесть таких миров, как Мруун. Здесь нет офицеров
безопасности. Нет никаких законов. Если у вас имеются ценности вы нанимаете
охранников, и они стерегут их. Все решаете вы сами, от начала и до конца.
- Чудесный мир, - ухмыльнулся Дайльюлло. - Для Звездного Волка,
разумеется. Подожди-ка...
Он заметил, что на улице поблизости от желтых охранников лежал без
сознания один из мохнатых парагаранцев. Дайльюлло громко крикнул вслед
парагаранцам, фигуры которых исчезали в темноте.
- Вернитесь, - кричал он на галакто. - Вы оставили тут своего.
- Они не слышат тебя, - сказал Чейн. - Слишком пьяны.
- Что с ним будет? - спросил Дайльюлло и, нахмурившись, посмотрел вниз
на то, что удивительно походило на гигантского игрушечного медвежонка,
случайно оброненного пробегавшим ребенком, только ребенок в этом случае
должен был бы быть трехметрового роста.
- Думаю, что если фаллорианцы его схватят, перережут ему горло, -
совершенно равнодушно ответил Чейн.
Дайльюлло разразился бранью, к которой редко прибегал.
- Этого нельзя позволить. Возьмем его с собой. Поднимай.
Чейн выпучил глаза:
- Ты в своем уме? С какой стати должны мы с ним возиться?
В голосе Дайльюлло зазвучал металл:
- Время от времени мне следует себе напоминать, что ты совершенно лишен
гуманности. А я нет. И никогда не оставляю на погибель того, кто сражался на
моей стороне. Даже проклятого Звездного Волка.
Чейн неожиданно расхохотался:
- Тут ты, Джон, неотразим. Я помню, как на Аркуу, когда чертов фанатик
Хелмер прижал нас на горном склоне, ты возвратился проверить, жив я или
мертв.
Он поднял и водрузил на свои плечи парагаранца, находившегося без
сознания, и сразу же сморщился.
- Он крупный и тяжелый, - сказал Дайльюлло. - Давай помогу.
- Дело не в его тяжести, а в запахе. От этого чудовища разит, словно из
целой таверны, - ответил Чейн.
Он двинулся с ношей на плечах по улице, но поскольку на Мрууне не
принято совать нос в, чужие дела, никто не обратил внимания на это. Они
выбрались на дорогу, ведущую к космопорту, и сопровождаемые светом звезд
Отрога зашагали по ней.
Дайльюлло непрестанно оглядывался назад, но погони больше не было. Он
начал думать, что им действительно везет.
Чейн, тяжело шагавший со своей мохнатой ношей в этой душной темноте,
негромко рассмеялся.
- Развлечения и потехи, - сказал он. - Ведь это куда лучше, чем
протирать штаны в Бриндизи. Правда?
Дайльюлло презрительно присвистнул в знак несогласия.
А Чейн продолжал:
- Ты знаешь, Джон, я часто вспоминаю Аркуу.. и ту девушку, Врею. Мне
хотелось бы там снова побывать когда-нибудь и встретиться с ней.
- Оставь ей в покое, - сказал Дайльюлло. - Она слишком хороша для таких
типов, как ты.
Засверкали огни космопорта. Дайльюлло положил руку на эфес станнера, но
никакой угрозы не оказалось. Они вошли в корабль, где их приветствовал
Боллард ехидной улыбкой на своей лунообразной жирной роже.
- Поразвлекались? - спросил он. - А мы туг все с носом остались.
- Да, здорово поразвлекались, - ответил Дайльюлло. - И таких
развлечений будет еще больше и хватит на всех, если мы не уберемся с Мрууна
как можно быстрее.
Боллард громко отдал приказ, и наемники бросились к своим рабочим
местам. Затем вслед за Дайльюлло появился Чейн и сбросил на палубу своя)
бесчувственную ношу. Боллард выпучил глаза.
- Это еще что такое, черт побери?
- Это? Это парагаранец, - ответил Чейн. - Мы некоторым образом
впутались с ним в одно дело, и Джон полагает, что его нельзя оставлять.
С шумом начали запираться двери, и взревела сирена. Все заняли кресла,
и маленький корабль быстро вознесся в небо. Когда ускорение уменьшилось, и
наемники вылезли из противооткатных кресел, оказалось, что парагаранец
пришел в себя, по-видимому от шока, полученного при взлете. Поднявшись на
ноги, он удивленно озирался вокруг и мягко покачивался от неустойчивости,
которая не имела ничего общего со взлетом корабля. Он увидел Чейна, и его
волосатое лицо расплылось в довольной улыбке.
- Чертовски хорошая была драка, - прогремел он на галакто своим хриплым
голосом. - А ты сильный боец. Это ты меня вытащил оттуда?
Чейн отрицательно покачал головой:
- Нет. Лично я оставил бы тебя там лежать. - И, показав на Дайльюлло,
добавил, - вот мой друг Джон - верный товарищ. Он вызволил тебя оттуда,
чтобы спасти твою шею.
Здоровенный парагаранец повернулся, уставился воспаленными, подернутыми
пеленой глазищами на Дайльюлло, потом нетвердой походкой направился к нему.
- Меня звать Гваатх, - проревел он. - И я вот что скажу, каждый, кто
сделал добро Гваатху, будет иметь его своим другом на всю жизнь.
Мохнатая рука обвилась железным обручем вокруг шеи Дайльюлло.
Парагаранец посмотрел в лицо Дайльюлло с пьяной собачьей привязанностью и
громко рыгнул.
Дайльюлло отшатнулся.
6
Перейдя на сверхскоростной режим, корабль все дальше и дальше
углублялся в необъятные пространства Отрога Арго. Он пересек огромные потоки
покрытых пеплом солнц, от которых исходил странные и магические огни,
простиравшиеся на многие парсеки. Корабль миновал темные мели, где очень
давно произошло столкновение потухших звезд, и все было заполнено
кружившимися обломками. Он обошел стороной похожий на смерч колоссальный
вихрь из мертвых и живых звезд, который раскручивается все сильнее и сильнее
в безумном водовороте, центром которого стали нейтронные звезды.
"Старая дорога Звездных Волков", - вспоминал Чейн, знавший здесь каждую
звезду, каждый рой камней и всю эту темную туманность. А далеко впереди, как
показывал экран на капитанском мостике, маячило варновское солнце,
темно-желтый глаз которого следил за Чейном. Он смотрел на солнце и мечтал.
Вскоре за спиной Чейна сквозь скрипучую монотонность несовершенного
сверхскоростного режима раздался голос Дайльюлло.
- Я не прочь бросить всю эту затею и возвратиться на Землю.
- Нервы стали пошаливать? - спросил Чейн.
- Я уже говорил тебе: не пытайся подкалывать людей. У тебя это не
получается. В решающий час мои нервы сработают лучше твоих.
Чейн немного задумался, потом серьезно сказал:
- Полагаю, ты прав. Я могу что-угодно делать, но до тех пор, пока это
мне интересно, тебя же отличают своего рода подавление собственных чувств и
напористость"
- Называй это пуританской совестью, - сказал Дайльюлло. - А вообще-то я
не нуждаюсь в любительских психоанализах. Каковы наши шансы завладеть шестью
Солнышками, которые находятся у Ирона Ритхского?
Чейн пожал плечами:
- Мне никогда не приходилось бывать на Ритхе, но я слышал об этой
планете от варновцев, которые туда летали. У Ирона жесткий характер. Так и
должно быть, если жить на Ритхе... Говорят, что там непрерывные бури.
- Прекрасно, - заметил Дайльюлло. Он собирался еще что-то добавить в
саркастическом духе, но на мостик неуклюже забрался Гваатх.
- О, нет, ради бога, - пробормотал по-английски Дайльюлло.
- Он же любит тебя, - ухмыльнулся Чейн. - Разве ты забыл, что спас ему
жизнь? Вот почему все время он следует за тобой.
Огромная фигура Гваатха, казалось, заполнила весь мостик. Парагаранец
по-дружески хлопнул Дайльюлло по плечу, едва не свалив его на палубу.
- Как делишки? - спросил он по-английски. - Все хорошо, старина?
Дайльюлло удивленно уставился:
- Ты уже знаешь эти фразы?
Гваатх кивнул головой и перешел на галакто, чтобы объяснить.
- Люди из комнаты экипажа научили меня немного вашему языку. Вот
послушайте... - И на английском он выдал серию таких выражений, что Чейн
расплылся в улыбке, а Дайльюлло поспешил прервать Гваатха.
- Этому-то они тебя научат, - сказал Дайльюлло.
- Подумай, дружище, на Парагаре дети знают покрепче словечки, -
обиделся Гваатх. - На Парагаре...
Дайльюлло перебил.
- Послушай, - сказал он в отчаянии, - Ты действительно уверен, что они
не хотят, чтобы мы высадили тебя в каком-нибудь мире здесь в Отроге? В таком
мире, откуда ты мог бы сообщить о себе на свой корабль? Твои друзья могли бы
тебя потом забрать оттуда.
- Я уже говорил тебе раньше: у меня нет больше друзей, - прогремел
Гваатх. - Они бросили меня на погибель там, на Мрууне.
И он добавил с видом судьи, вынесшего окончательное обвинение:
- Они были пьяны.
Чейн едва удержался от смеха. Парагаранцы выглядят крупными
приземистыми собаками-медвежатниками, но они известные всюду в Отроге как
отчаянные бойцы, готовые быстро отреагировать на обиду.
- Нет, - сказал Гваатх. - Я останусь с вами, пока не попадем в такой
мир, откуда я сам, самостоятельно, смогу добраться до Парагары. Где будет
первая посадка?
- На Ритхе, - ответил Дайльюлло.
- Адское место. Если там не идет дождь, то идет град, или гремит гром,
а чаще все вместе.
- Ты бывал там? - спросил Дайльюлло.
- Два-три раза, - ответил Гваатх. - Жители Ритха покупают травы,
которые выращиваются только на Парагаре. Если эти травы высушить, а потом
подпалить, они оказывают очень странное воздействие на разум.
- Кто такой Ирон Ритхский?
Гваатх удивленно уставился:
- Правитель. Там не знают всей этой чепухи вроде демократического
правительства. Одна планета, один босс. Им и является Ирон.
Дайльюлло вопросительно взглянул на Чейна. Тот понял, что имелось в
виду, и одобрительно кивнул.
- Вот что, Гваатх, хочу тебе сообщить, - заявил Дайльюлло. - Мы
направляемся на Ритх в некотором роде с рискованной миссией. И, думаю, тебе
следует звать о ней заранее, поскольку, ты собираешься быть с нами.
Он рассказал Гваатху о Поющих Солнышках Парагаранец восхищенно
присвистнул.
- И Звездные Волки владели ими? Я предполагал что-то в этом роде. Да,
эти варновцы - порядочные негодяи, но во всей вселенной нет смелее и умнее
воров, чем они. Даже мы, парагаранцы, рады, что Звездные Волки нас не
тревожат.
- Судя по тому, что говорил нам Клоя-Клой, у Ирона находятся шесть
Солнышек, - сказал Дайльюлло. - Нам нужны все Солнышки, и первыми для нас
будут вот эти шесть.
- И как вы собираетесь их получить?
- Заберем, - ответил Дайльюлло. - Этот Ирон, когда их покупал,
прекрасно знал, что они краденые. Если мы сможем возвратить их законным
владельцам на Ачернаре, то получим огромное вознаграждение.
На мохнатом лице Гваатха ожили маленькие глазки.
- Это похоже на шутку, - сказал он. - Ритхане - крепкие люди. Не такие,
конечно, как Звездные Волки или парагаранцы, но достаточно сильные. Однако
операции может удаться.
- Ты знаешь планету Ритх, мы нет, - заявил Дайльюлло. - Если ты
захочешь к вам присоединиться, то после завершения операции тоже получишь
долю вознаграждения.. Конечно, сначала должны проголосовать за это наемники.
Парагаранцу не потребовалось много времени на решение. Он пожал
массивными плечами и широко улыбнулся, обнажив здоровеннейшие зубы.
- Я хотел бы присоединиться к вам, - сказал он. - Мой корабль ушел без
меня. Мы намеревались стать солдатами у одного царька на планете в Отроге,
где восстали его подданные. Наверное, поиск Солнышек составит не больше
риска.
- Отлично, - одобрил Дайльюлло. - Я все время размышлял, какой повод
выдвинуть для посадки на Ритхе. Теперь он есть-, мы приземляемся для того,
чтобы высадить парагаранца, подобранного вами в одном из миров, куда его
занесло несчастье.
- Согласен, - сказал Гваатх. - А какой ваш план изъятия Солнышек у
Ирона. когда мы прибудем на Ритх?
- Да, Джон, какой у тебя план? - с серьезным видом переспросил Чейн. -
Я давно ожидаю услышать.
Дайльюлло метнул в его сторону недовольный взгляд.
- Ты услышишь об этом тогда, когда я буду готов сказать тебе. Гваатх,
пойдем со мной. Хочу выяснить кое-какие вопросы о планировке города Ирона.
Гваатх кашлянул, прочищая горло.
- Видишь ли, каждый раз я бывал там крепко выпившим и в трезвом виде
мне трудно вспомнить. Я имею в виду...
Дайльюлло прервал его излияния:
- Ладно, два бокала, не больше.
Взглянув на массивную фигуру Гваатха, он добавил:
- Учитывая твои габариты, налью пополнее.
Чейн пилотировал.
В тот момент, когда корабль наконец вышел из сверхскоростного режима
вблизи Ритха, в пилотском кресле находился Чейн. Сверкавшее голубизной
солнце этой системы было маленьких размеров, да и сама планета Ритх
оказалась не очень велика. Просматривалась она трудно, из-за густого слоя
облаков. Джансен передал Дайльюлло координаты радиомаяка в звездопорте
города Ирон.
- Во всяком случае, я полагаю, что это координаты, - уныло сказал
Джансен. - Во всем районе бушуют грозы, и мне приходилось определять их по
обрывочным данным.
Он возвратился в радарную. Дайльюлло взглянул на координаты и затем,
вместо того, чтобы вручить Чейну, объявил по внутрикорабельной связи:
- Секкинен, поднимись на мостик для пилотирования.
Чейн повернулся к нему.
- Я же вполне справляюсь.
- Знаю, - согласился Дайльюлло - Но из-за грозы много сложностей, и я
предпочел бы иметь у управления сейчас другого человека, не пилота из
Звездных Волков, который горазд черт знает на что и, дай ему возможность,
посадит корабль в самом центре города.
- Джон, ты же все отлично помнишь. Пора тебе научиться правильно
воспринимать вещи.
Чейн не стал больше пререкаться и уступил пилотское место пришедшему
Секкинену.
Секкинен был прирожденным нытиком. Он начал ворчать, что не его очередь
пилотировать, что нельзя заставлять человека вести корабль по каким-то
отрывочным показаниям радара и что вообще несправедливо было прерывать его
обед.
Он ныл и ныл, но его руки в это время мягко и уверенно вели корабль
вниз к планете через густые облака и грозовые разряды.
Корабль опускался на ночную сторону Ритха, но непрестанные вспышки
молнии часто делали эту сторону светлее, чем днем. Ветер, как показывали
приборы, был страшный, но наемники чувствовали это и без приборов, по резким
толчкам. Грозовые разряды нарушали и перебивали показания приборов с
сенсорными лучами, корабль шел в полуслепую. Секкинен продолжал свое нытье,
но его умелые, опытные руки делали свое дело. Вскоре вспыхнули яркие огни, и
навстречу устремился небольшой звездопорт. Когда корабль слегка ударился о
твердь, Дайльюлло облегченно вздохнул.
- Послушайте-ка, - сказал Чейн, когда была выключена энергетическая
установка.
По кораблю хлестал дождь, обрушившийся не каплями, а мощным, сплошным
водопадом. Его барабанный грохот был оглушающим.
- Нельзя сейчас выходить, без голов останемся, - сказал Дайльюлло. -
Подождем.
Они ждали. Грохочущий ливень продолжался. И только спустя час он
неожиданно прекратился.
- Хорошо, - сказал Дайльюлло. - Пока отправляются со мной только
Боллард и Гваатх. Открыть замок,
Они вышли и окунулись в промозглую, влажную темноту. Дайльюлло увидел
огни, принятые им за административное здание звездопорта, и отправился им
навстречу. Остальные последовали за ним. Гваатх своими ножищами шлепал прямо
по лужам.
Неожиданно им в лицо ударил ослепительно яркий свет прожекторов. И в
тот же момент из усилителя прозвучал на галакто резкий металлический голос.
- На ваш корабль направлены четыре тяжелых лазера. Все, кто есть на
борту, должны покинуть корабль без оружия и следовать в этом направлении.
- Это. еще что? - громко возмутился Дайльюлло. - Мы - исследовательское
судно с Земли и приземлились здесь только для того, чтобы высадить
подобранного нами парагаранца.
- Шагай, шагай, непорочный землянин, - раздался неприятный голос из
динамика. - Ирон хочет встретиться с тобой. Он точно знает, зачем вы прибыли
на Ритх.
7
"Нечасто приходится встречать совершенно счастливого человека, - думал
Дайльюлло. - И сердцу приятно, когда это случается".
Ирон Ритхский был счастливым человеком. Он важно расхаживал вперед и
назад, низенький человек с суровым красноватым лицом и стоящими щетиной
черными волосами, взирая на всех словно сокол, превратившийся в человека. Он
хохотал, хлопал себя по бокам и снова заливался смехом, уставившись на стол,
за которым сидели Дайльюлло, Чейн и Гваатх.
- Чертовски забавно, - сказал он на галакто. - Вы даже не представляете
себе, насколько это забавно.
Дайльюлло отпил немного поданного всем обжигающего спиртного напитка и
мягко спросил:
- Вернемся же к этой шутке. Что в ней забавного?
Ирон затряс головой, захохотал опять, продолжая расхаживать взад и
вперед. Он был маленьким, но отбрасывал длинную тень на каменный пол
огромного банкетного зала.
Вокруг там и тут на почтительном расстоянии, за пределами слышимости,
стояли люди. Краснокожие аборигены Ритха, мощные коротышки с лазерами и
станнерами. Их глаза не отрывались от трех человек, сидевших за столом.
Помещение было холодным, крайне неприветливым. На стенах поверх
выцветших старых росписей, изображавших приятных голубых людей в саду, были
намалеваны грубые, воинственные фигуры низкорослых краснокожих людей,
размахивающих оружием в бою. Когда-то на Ритхе, как знал Дайльюлло, была
более благородная цивилизация, но потом сюда пришли жестокие чужеземцы, а,
может быть, и инопланетяне. Обычная история, которую можно встретить всюду в
Галактике.
В дальнем конце длинного мрачного зала танцевали восемь почти нагих
девушек. Ни одна из них не была краснокожей аборигенкой; они имели другого
цвета кожу, высокий рост и танцевали с ленивой грацией под звуки спрятанного
оркестра. Никто не смотрел на них. Девушки были декорацией, а не
исполнительницами танца.
Дайльюлло выжидал, не говоря больше ни слова. Ирон был так преисполнен
величия и торжественности, что рано или поздно должен был заговорить. Тем
временем все остальные наемники находились под стражей в верхней части крыла
этого старого просторного дворца. Только Дайльюлло, Чейн и Гваатх были
приведены сюда.
Гваатх чувствовал себя вполне счастливым. Он выпил крупными глотками
поистине гигантскую дозу обжигающего местного напитка, щедро поставленного
перед всеми. Окосев от спиртного, он сидел и с глуповатой восторженностью,
словно школьница перед своим героем, уставился своим мохнатым лицом на
Ирона. Глядя на забавное выражение лица парагаранца Дайльюлло чуть не
расхохотался.
Чейну было далеко не до смеха. Он крепко выпил и это было
чувствительно. Дайльюлло видел его иногда изрядно поддавшим, но в таких
случаях его темное лицо становилось только более ироничным и насмешливым.
Сейчас же Чейн выглядел мрачнее грозовой тучи, и по его старательно
рассчитываемым движениям Дайльюлло мог судить о степени опьянения.
"Тоска по родным, подумал, - Дайльюлло. - Он снова здесь, в Отроге, и
Варна по Галактическим расстояниям не слишком далека отсюда; но он никогда
не сможет туда вернуться, и это терзает его душу".
- Неужели вы никогда не представляли себе, - спросил Ирон, - что
Клоя-Клой мог послать всем нам, купившим Поющие Солнышки, уведомление с
предупреждением, что наемники намереваются захватить их.
- О такой возможности мы подумали, - пожал плечами Дайльюлло. - Но
решили, что Клоя-Клой не захочет афишировать тот факт, что мы проникли в его
штаб-квартиру и провели его за нос. Для знаменитого скупщика краденых вещей
это было бы не лучшей рекламой.
- Вы ошиблись, - сказал Ирон. - Клоя-Клойю наплевать на то, хорошая или
плохая реклама. Он был так взбешен, что хотел одного - чтобы вас поймали и
наказали.
- Представляю, - согласился Дайльюлло. - Я лидер этой операции. Но
зачем же приводить сюда ради вашего злорадства Гваатха и Чейна?
- Что касается парагаранца, - ответил Ирон, - то мне было просто
любопытно узнать, что он делает у вас. Наверное, вы скажете: он так, для
смеха.
Гваатх отреагировал на эти слова пьяной улыбкой, осветившей его
громадное лицо и обнажившей блестящие зубы. Улыбка говорила "я тебя тоже
люблю". Парагаранец положил голову на стол и захрапел.
- Что же касается человека по имени Чейн, - продолжил после некоторой
паузы Ирон, - то о нем упомянул Клоя-Клой. Морган Чейн - Звездный Волк. Как
землянин может быть Звездным Волком?
Чейн осушил и поставил на стол спой кубок:
- Но я не Звездный Волк.
Он встал и направился вокруг стола к И решу. Маленькие краснокожие
люди, стоявшие по краям зала, взяли наизготовку оружие. Нагие девушки
продолжали танцевать под струнные звуки. Со стен сквозь ряды бежавших
низкорослых краснокожих воинов тускло просматривались улыбавшиеся приятные
лица голубокожих людей.
Лицо Чейна расплылось в сладкой улыбке, и в мозгу Дайльюлло пронеслось:
"Ради бога, только не это. Мне приходилось видеть эту улыбку, и за ней
следовала беда".
- Понимаешь, - обратился Чейн к Ирону, - я только наполовину Звездный
Волк. Я родился на Варне, вырос с варновцами, ходил с ними в рейды, но
теперь я понимаю, что я никогда не был больше, чем полуварновцем.
И. вдруг его голос заскрежетал словно меч, выдираемый из ножен.
- Но быть наполовину звездным Волком вполне достаточно, чтобы тебя
чтило и уважало более низкое отродье вроде ритхан.
В маленьких глазках Ирона вспыхнула ярость. Он приподнял руки, чтобы
позвать своих людей, стоявших с оружием вдоль стен огромного каменного
помещения. Но потом отпустил ей и восхищенно уставился на Чейна.
- Ты действительно Звездный Волк, - сказал он. - Только один из этих
дьяволов может такое заявить мне здесь, где мне достаточно шевельнуть
пальцем и нет человека.
Чейн пожал плечами:
- Я скажу тебе, как варновцы смотрят на это и как они меня учили.
Человек может погибнуть в любой момент; во всяком случае он не может жить
вечно, поэтому нет смысла беспокоиться о смерти.
- Почему ты не с варновцами? - спросил Ирон. - Что ты делаешь у этих
наемников?
- Разногласия, - беспечно ответил Чейн. - Я убил товарища, который
пытался убить меня, а у меня нет клана, который поддержал бы меня. Поэтому я
уехал.
- Другими словами, ты бежал, - сказал Ирон.
- Конечно бежал. Звездные Волки - реалисты. Они как и все остальные, не
хотят, чтобы их убивали. Но суть-то в том, что они не очень много пекутся об
этом.
Ирон неожиданно расхохотался и хлопнул Чейна по спине.
- Давай, выпей еще, - сказал он. - Расскажу всем вам забавную историю,
такую забавную, что умрете со смеха.
"Ну вот и разговорился, - подумал Дайльюлло, - оказалось достаточно
небольшого сюрприза, чтобы сделать его таким счастливым".
- Вы прибыли сюда, чтобы отобрать у меня шесть Поющих Солнышек, которые
я купил у Клоя-Клойя, - начал Ирон.
- Видимо, нет смысла отрицать, - уныло признал Дайльюлло.
- Вот здесь и начинается забавная история. Нет у меня Поющих Солнышек.
Дайльюлло выпучил глаза от изумления:
- Но вы только что признали, что вы купили их у Клоя-Клойя.
- Купил, - согласился Ирон. Он замолчал и снова захлебнулся смехом,
прежде чем продолжить. - Но у меня их нет. На эту шутку клюнули не только
вы, но и Клоя-Клой. Подумать только: он взял на себя заботу послать мне
предупреждение-.
И Ирон снова развеселился. Дайльюлло запасся терпением, но в данный
момент был готов взорваться.
- Если вы не против, - сказал он, - я хотел бы услышать суть этой
чудесной шутки и тогда смог бы смеяться с вами заодно.
- А суть в том, что все Поющие Солнышки приобретены одним покупателем.
Каярами. Они использовали всех нас в качестве торговых агентов. Если бы
каяры стали покупать все Солнышки вместе, Клоя-Клой заломил бы огромную
цену. Поэтому они сделали свою заявку только на приобретение некоторых
Солнышек, а нас, как сообщил вам старый торгаш, попросили приобрести
отдельными партиями все остальные Солнышки. Мы их доставили каярам, и те
теперь стали обладателями всех Поющих Солнышек.
Хотя у Чейна было подавленное, отвратительное настроение, он громко
расхохотался:
- Чисто сработано. Красиво провели старого мруунского прохиндея.
- "Чисто" - подходящее слово, - охотно согласился Ирон. - Теперь вы
можете понять почему, когда Клоя-Клой бросился меня предупреждать, а вы,
наемники, ловко проникли в Ритх со всякого рода планами захвата моих
Солнышек, я подумал, что все это действительно забавно.
- Так забавно, что мне и сказать нечего, - промолвил Дайльюлло. - Стало
быть, все Солнышки у каяров? А кто они, черт побери, эти каяры?
- Народ, - ответил Ирон. - Очень странный народ. Все они эстеты;
вероятно, самые великие любители прекрасного в Галактике. Они чрезвычайно
изобретательны в оружии. У них отсутствует чувство жалости. Вы считаете, что
мы ритхане стойкие и немилосердные...
- Я не считаю, - прервал Чейн.
Ирон бросил на него раздраженный взгляд, но продолжил свою речь.
- По сравнению с каярами, мы нежны как девицы. Я просто не могу их
понять. Они владеют самыми красивыми и цепными вещами, о которых кто-либо
слышал, и они любят их так, как любит мужчина очередную свою девушку-рабыню.
Я мог бы понять необходимость защищать эти богатства. Но их оружие создано
не для этого. Оно умышленно сконструировано для того, чтобы мучить и убивать
врагов. И каяры находят наслаждение в его применении.
- Похоже, что это очаровательные люди. И у них все Поющие Солнышки?
- Да, все Поющие Солнышки находятся у них.
- Где расположен их мир?
Ирон улыбнулся.
- Я там часто бывал. В последний раз я отвез туда шесть Поющих
Солнышек. И вы знаете что...? - Он должен был остановить свой смех. - Я
высалился в их мире и сделал трехмерные, объемные фотоснимки всех их
сокровищ, и они ничего об этом не знали. Они настолько скрытны, что, узнай
об этих снимках, тут же убили бы меня.
Чейн в упор посмотрел на него:
- Человек задал вопрос. Где находятся их мир?
- Ну да, вы, конечно, хотите знать это, - сказал Ирон. - Я предполагал,
что вы захотите. И может быть я вам скажу. Может быть. Видите ли, каяры
чрезвычайно скрытны и в отношении себя и своих сокровищ. Я один из очень
небольшого круга людей, которые могли бы рассказать о каярах.
- Мне кажется, запахло чем-то вроде предстоящей сделки, - кисло заметил
Дайльюлло. - Хорошо, давайте.
- Нам известно, - продолжил Ирон, - что правительство Ачернара
предложило вознаграждение в два миллиона за возвращение Поющих Солнышек. Вы,
наемники, и охотитесь за этим вознаграждением. Не так ли?
- Нет смысла отрицать и на этот раз, - согласился Дайльюлло.
- Без посторонней помощи у вас нет никаких шансов добраться до каяров и
Солнышек, - сказал Ирон. - Вы не знаете, где находится их мир, и если бы
даже знали, все равно ваш корабль не мог бы там сесть. У них такая оборона,
что нам и слышать об этом не приходилось. Дайльюлло впился в него глазами:
- Продолжайте.
- Но, - заявил Ирон, и его глазки заблестели, - я мог бы вас направить
прямо к ним. Я мог бы вам одолжить наш небольшой геолого-разведочный
корабль, который введет их в заблуждение и даст вам возможность высадиться
на их планете. Мои объемные снимки могли бы вам точно показать место, где
находятся Солнышки. Все это я мог бы предоставить, ну, за половину
двухмиллионного вознаграждения.
И добавил:
- Конечно, ритхский корабль небольшой. Только трое или четверо из вас
могут воспользоваться им. Остальные наемники могли бы остаться здесь моими
гостями... и служить гарантией того, что вы вернетесь.
- Другими словами, - Дайльюлло, - выступив агентом каяров и обдурив
Клоя-Клойя, вы теперь собираетесь предать и тех, кто вас нанимал.
Ирон усмехнулся:
- Именно так.
- По крайней мере, - сказал Дайльюлло, - вы все-таки высоко оцениваете
свою благонадежность.
И потом добавил:
- Скажите мне, пожалуйста, есть ли хоть один честный человек в Отроге
Арго?
Ирон удивленно вытаращил глаза. Потом повернулся к Чейну:
- Ты слышал это, Звездный Волк? Он ищет честного человека в Отроге!
Оба, Чейн и Ирон, разразились хохотом.
8
Небольшое скопление мертвых, черных звезд и в нем лишь несколько
находящихся на грани затухания солнц, испускающих унылый красный свет... Это
тоскливое, безысходное зрелище представил трехмерный проектор, установленный
в затененном зале.
- Знаю это созвездие, - сказал Чейн. - Оно совсем за пределами Отрога,
в западном направлении к надиру.
- Точно, - подтвердил Ирон.
- Но там нет обитаемых миров.
- А на сей раз неточно. Там живут каяры. На планете, вращающейся вокруг
одного из затухающих солнц, в самой глубине этой звездной системы. Свою
планету каяры называют Хлан.
Чейн недоверчиво покачал головой:
- Никто, даже варновцы, никогда не слышали об этом. Ирон улыбнулся:
- Потому что так хотят каяры. Это один из богатейших нардов Галактики,
и из-за этого он тщательно скрывает себя.
- Богатейших? - спросил Дайльюлло. - Да что там в этом скопище потухших
звезд и замерзших планет может сделать их богатыми?
- Радит, - ответил Ирон. - Редчайший трансурановый минерал. На Хлане
колоссальные запасы радита. Из-за этого сюда первоначально и прибыли каяры.
Вы знаете, сколько стоит радит?
Дайльюлло все еще был настроен скептически.
- Как же, черт побери, они могут продавать радит и сохранять в тайне
свое существование?
- Просто, - ответил Ирон. - Они используют в качестве своих агентов
несколько отобранных человек из Отрога, Я один из них. Мы улетаем в
созвездие и берем с собой радит, которым расплачиваемся за приобретаемые для
каяров вещи. А вещи, которые им нужны, всегда дорогие, прекрасные и такие,
что их трудно украсть.
- Будь я неладен, - вспыхнул Дайльюлло. - Они ведь хуже, чем воровская
раса Мрууна.
- Каяры значительно хуже, - согласился Ирон. - Я убежден, что радитовые
излучения оказали генетическое воздействие на их рассудок. Каяры никогда не
покидают свой скрытый мир. Они живут там, любуются сокровищами и изобретают
все более изощренные, отвратительные виды оружия для охраны своих богатств,
поскольку они непрестанно приобретают все больше редких образцов
Галактического искусства, то им нужно и больше средств на их охрану. Если
это не помутнение рассудка, то что?
Чейн мысленно навострил уши:
- Похоже, что это чудесный край для грабителей, - сказал он.
Ирон согласился.
- Точно. Вот почему они и держат себя в тайне. Но нелегко добраться до
их сокровищ. Каяры беспредельно жестоки, очень хитры и имеют много
оборонительных поясов, вроде Летальных Миров.
- Летальных Миров?
Ирон показал на темную группу звезд на фото.
- Каяры утверждают, что заминировали много мертвых планет в этой группе
такими зарядами радита, которых достаточно, чтобы взорвать планеты как
огромные бомбы. Каяры могут уничтожить любой флот агрессора.
- Ну уж это похоже на блеф, чтобы отпугнуть людей от себя, -
пренебрежительно сказал Чейн.
- Я бы так не считал, - возразил Ирон. - Я по себе знаю, что у них нет
ни совести, ни жалости. Фактически... Поколебавшись, он продолжал:
- Фактически у меня было такое ощущение, что после получения и
соединения воедино всех Поющих Солнышек, каяры начнут убирать агентов,
которые им делали закупки, с тем, чтобы никто никогда не узнал об их
сокровище. Я больше никогда бы снова не отправился в то созвездие!
- Но нам-то вы предлагаете туда отправиться, - заметил Дайльюлло.
Ирон ухмыльнулся:
- Это совсем другое. Если вам там сделают больно, я этого не
почувствую.
Он подал знак и объемное фото сменилось новым кадром. Теперь зрители,
казалось, висели над поверхностью почти мертвой планеты. Черные, бесплодные
равнины уходили к невысоким темным горам; весь этот ландшафт тускло
освещался слабыми красными лучами умирающего солнца.
На одной из равнин виднелся небольшой город со зданиями из блестевшего
металла. Большинство зданий были большими, однако в центре города по краям
круглой пустой площади поднимался обруч из высоких металлических башен.
Вокруг всего города светилось кольцо голубой радиации, не имевшей, казалось,
никакого источника.
- Этот ореол дает им свет и тепло, - пояснил Ирон. - У них радита
достаточно на тысячу таких ореолов.
Дайльюлло обратил внимание на корабли, стоявшие в большом звездопорте.
- Насколько я понял, вы сказали, что каяры никогда не покидают свой
мир.
- Не покидают, - подтвердил Ирон. - А это все военные корабли, для
обороны.
- А вот те высокие башни и есть хранилища их сокровищ? - спросил Чейн.
- Глаза Звездного Волка увидели добычу. Да, это хранилища. Мне никогда
не разрешалось быть внутри их, но я использовал скрытую трехмерную камеру на
сенсорных лучах и сделал снимки внутренней части.
Проектор показал кадр с внутренней частью большого помещения, стены
которого были покрыты тщательно отполированным металлом. В помещении
находились люди.
Каяры. Высокие мужчины и женщины в белых одеяниях. У них были
белоснежные лица, которые можно назвать прекрасными и изящные руки. Глаза
были темные, широкие, спокойные. Но в неестественном спокойствии холодных
лиц сквозила какая-то леденящая душу бесчеловечность!
- Теперь я понимаю, что вы имели в виду, говоря о них, - пробормотал
Дайльюлло. - Они выглядят так, словно стали жертвами постепенного
генетического изменения в результате изоляции.
Чейн не смотрел не каяров. Он смотрел на заполнявшие помещение
предметы, на сверкавшие богатства, которые притягивали его словно магнит.
Алмазы, жемчуг, хризопраз, ярко-красные рубины из миров Бетельгеза,
мерцающие светляки из Харала, морские зеленые жемчужины, добытые в океанах
планеты Алгол-3, золото, серебро, природное золото с большим содержанием
серебра - и все это свалено кучей в какие-то невероятные вазы, на кресла, на
панели. Были и другие сокровища, которые Чейн даже не мог определить. Все
они ошеломляли своим изяществом и красотой, однако не это заставило Чейна
глубоко вздохнуть.
- Можно обалдеть. Верно? Сколько же добычи, - сказал Дайльюлло Чей ну.
- А мы на Варне никогда и представить себе этого не могли, - процедил
Чейн.
- Я же говорил, что каяры - мастера по хитрости, - вмешался Ирон. -
Подождите, я вам сейчас покажу другие хранилища сокровищ.
Подвижные абстрактные конструкции, скульптуры, вытканные из тончайших
жемчужных нитей гобелены, страшные чужепланетные идолы из тускло блестевших
драгоценных металлов, странные символы из далеких созвездий, сделанные из
камней, горевших словно огонь, огромные из золота книги из мельчайших
драгоценных камней.
И через все эти залы, среди этих ошеломляющих вещей бродили каярские
мужчины и женщины, спокойно взирая то направо, то налево, инспектируя свои
клады, испивая их красоту, наслаждаясь ими так странно и глубоко, что другим
народам даже в голову не придет.
- И это все, что они делают? - недоверчиво спросил Чейн. - Набрали
столько добра, а потом лишь сидят на нем и восхищаются им?
- Я говорил вам, что они чокнутые, - напомнил Ирон. - Теперь взгляните
вот на это.
Завершающие кадры объемных фото показывали вначале башню, а потом зал
внутри ее. Зал был огромным, круглым и весь изнутри черным - потолок, пол,
шелковые занавеси на стенах, - черным как космос. И в зале, словно в храме,
находились Поющие Солнышки.
Но не все. Их было только двадцать восемь, а не сорок. Однако перед
ними меркло все виденное раньше. Они играли цветами как звезды.
Бледно-зеленый, холодно-голубой, тепло-золотистый, тускло-красный... - все
это изумительное разноцветье медленно вращалось и целиком, и отдельными
частями относительно друг друга. Весь комплект был в поперечнике только
четыре фута и находился под энергетическим колпаком, покоившемся на толстом,
четырехножечном основании, в котором была силовая установка, подававшая
энергию в колпак. Красота сияющих Солнышек вызвала вздох у Дайльюлло.
- Вы не слышите их, - сказал Ирон. - Во всяком случае на этом фото. Но
говорят, когда вы слышите и одновременно видите их, вам не хочется уходить
от них. Ну теперь-то там все сорок Солнышек собраны вместе.
Чейн безотрывно смотрел на Солнышки, и в нем пробудилась необузданная
страсть Звездных Волков к грабежу.
- Мы должны их заиметь, - бормотал он. - Но каким образом?
- Так что насчет моего предложения о сделке, перед тем как я продолжу?
- спросил Ирон.
Чейн жестом показал в сторону Дайльюлло:
- Говорите с ним. Он лидер.
Дайльюлло задумался на некоторое время. Затем сказал Ирону:
- Сделку заключаем, но только условно. У этой операции три стадии:
попасть туда, забрать Поющие Солнышки и выбраться оттуда. Как вы могли бы
отработать запрашиваемый миллион?
- Я могу вам обеспечить реализацию первой стадии операции, ... без
которой у вас не будет ни второй, ни третьей. Для второй стадии я могу вам
дать точное расположение хранилища с Поющими Солнышками, рассказать о
подступах к нему и о тех препятствиях, которые, как я знаю или предполагаю,
могут вам встретиться.
Ирон взглянул на Чейна с улыбкой:
- Ну, а когда вы туда попадете, тут уж ваша компетенция пойдет в ход.
Что касается того, как выкрасть Солнышки, то об этом не мне говорить: тут я
снимаю шляпу перед маэстро.
Чейн оскалил зубы в улыбке.
- Давай послушаем дальше, - сказал Дайльюлло.
- Вы отправитесь на Хлан в ритхском исследовательском судне, используя
мои карты. На Хлан вы сообщите, что следуете с грузом корня "ара".
- Корень "ара"! Что это такое?
Ирон бросил взгляд в сторону храпевшего за столом парагаранца.
- Этот корень выращивают на Парагаре. Кажется, единственном месте, где
он растет. Это своего рода стимулирующее средство, по я не знаю, что оно
точно стимулирует. Во всяком случае каяры любят корень. Они покупают его, по
не непосредственно. Они никогда ничего не делают прямо непосредственно.
Парагаранцы привозят корень сюда к нам, а мы доставляем его на Хлан.
Дайльюлло вспомнил, что ему рассказывал Гваатх, и кивнул:
- Стало быть мы отправляемся На ритхском судне и сообщаем, что везем
корень "ара". Что дальше?
- Перед тем, как разрешить вам посадку, каяры потребуют опознания ваших
личностей. Визуального опознания.
- И в ту же минуту, как они увидят наши лица, мы будем мертвыми, -
сказал Чейн. - Мы никак не сможем быть похожими на ритхан. Как нам
выпутаться из этого?
Ирон улыбнулся, улыбнулся сдержанной довольной улыбкой человека,
очарованного собственной сообразительностью. Снова он показал взглядом на
Гваатха.
- Он вас выручит. Он визуально представится и скажет, что летит с
Ритха, чтобы сообщить о стихийном бедствии на полях, где выращивается корень
ара, и что в ближайшую пару лет больше не будет поставок этого добра... за
исключением, возможно, очень небольшого количества для очень избранных
покупателей и, естественно, по очень специальной цене. Именно для обсуждения
этой цепы он и хочет встретиться. Это так сильно взволнует каяров, что они
дадут вам разрешения на посадку.
- Если, - вставил Дайльюлло, - у них нет оборудования с сенсорным
лучом, который просмотрит все внутренности корабля. Если нас заметят, нам
будет крышка, как сказал Чейн.
Ирон пожал плотами:
- Не могу гарантировать, что у них нет такого оборудования. Не знаю. Но
они никогда не подвергали полному сканированию ни один ритхский корабль.
Привыкли к нам. Поэтому не вижу причины, почему они должны проявить
беспокойство на этот раз.
- Звучит вроде убедительно, - заметил Чей".
- Лично я хотел бы больше шансов, - прозвучал Дайльюлло. - Однако...
- Давай послушаем о хранилище сокровищ, - попросил Чейн.
Ирон рассказал и об этом, прибегая частично к помощи объемных фото,
частично к своей памяти, частично к хитроумных догадках. Когда он закончил,
Дайльюлло бросил взгляд на Чейна и спросил:
- Ну?
Чейн не спеша кивнул. Рот его расплылся в улыбке, глаза странно
сверкали.
"Волчий свет", - подумал Дайльюлло, подавил в себе холодную дрожь.
- Так как насчет сделки? - задал вопрос Ирон.
- Нам надо обсудить, - ответил Дайльюлло.
- Хорошо, - сказал Ирон. - Только не слишком долго. Я ведь могу и
передумать.
- Одна просьба, - обратился Дайльюлло - Из моей группы, кроме меня,
никто не знает, что Чейн когда-то был Звездным Волком. Я не хочу, чтобы
другим это стало известно.
Ирон пожал плечами:
- Что касается меня, то никакой проблемы.
- Спасибо, Джон, за заботу, - сказал Чейн, Дайльюлло равнодушно
посмотрел на него:
- Я беспокоюсь не о тебе, а о других. Если кто-нибудь узнает правду,
они безусловно откажутся работать вместе с гобой, а очень возможно и
прикончат тебя. Это погубит все дело.
Он показал жестом на храпевшего парагаранца:
- Разбуди моего друга и приведи.
- Он должен бросить пить. Уже становится привычкой, - :казал Чейн и
ударил спавшего Гваатха между лопаток.
Все остальные наемники находились в пространном, казарменного типа
помещении двумя этажами выше в другом крыле дворца. Оно имело только одну
дверь, которую охраняли несколько красных коротышек с лазерами. Некоторые
наемники спали, остальные бодрствовали, понимая серьезность положения.
Дайльюлло рассказал им вес. Их лица поникли, сразу на миллион, а
Боллард выразительно покачал головой.
- Слишком, большой риск, Джон. Два - три человека в небольшом
суденышке... да и какие у вас шансы против всех этих видов каярского оружия?
- Возможно больше, чем ты думаешь, - ответил Дайльюлло. - Из
услышанного я понял, что каяры уже так давно привыкли к спокойной
обстановке, что им и в голову не придет будто три человека могут совершить
внезапный налет на их сокровища.
- А кто будет третьим человеком? - спросил Боллард.
- Чейн, - ответил Дайльюлло. Боллард пришел в ярость:
- Почему Чейн, я не я?
- А потому, что именно Чейн разработал всю идею с Поющими Солнышками.
И, если я попаду в лихую переделку, то хотел бы, чтобы эту участь разделил
со мной и он.
- Я тебя не упрекаю, - сказал Боллард, глядя без особой любви на Чейна.
- Но все же думаю, что вы делаете какую-то глупость.
Чейну показалось, что Дайльюлло достаточно хорошо обосновал, почему
остановил на нем спой выбор, но это была не вся причина, хотя, несомненно,
во многом и правдоподобная. Главное состояло в том, что предстояла работа
Звездного Волка, и Дайльюлло нуждался в Звездном Волке для ей выполнения.
- Послушай, - обратился Дайльюлло к Болларду, - а тебе на ум не
приходило, что у нас нет иного выбора? Ирон в данный момент хорош с нами
потому, что надеется использовать нас как свое послушное орудие для захвата
Солнышек. Если мы откажемся, я вовсе не думаю, что Ирон сладко распрощается
с нами и пожелает счастливого возвращения домой.
- Наверное, ты прав, - проворчал Боллард. - Но если все удастся и вы
привезете Солнышки, сможешь ли ты допустить, что Ирон разрешит нам уехать с
Солнышками на Ачернар и получить вознаграждение, которое будет поделено?
Если он завладеет Солнышками, зачем ему делиться вознаграждением?
- Давай не будем сейчас думать об этом, - ответил Дайльюлло. - Впереди
у нас достаточно хлопот и стоит ли гадать о том, что случится позднее.
9
Это небольшое созвездие было поистине кладбищем небесных тел. Здесь
были черные, вечно холодные пепельные громадины потухших солнц. Можно было
встретить множество почти затухших солнц, лениво выбрасывавших небольшие
язычки и венки опт на свои каменные, темные поверхности. Тут были и зловеще
красные шары затухающих солнц, планеты которых уже оказались закованы в
броню вечного льда. Такие миры никогда не представляли интереса для Звездных
Волков.
- А зря, - сожалел теперь Чейн. Каярские хранилища богатств, будя по
объемным фото, могут свести с ума любого Звездного Волка. И еще он подумал:
если каяры хитроумно прячут все это столь долго, среди них нет
сколько-нибудь выраженных антагонистов.
В пилотском кресле быстроходного небольшого поискового корабля сидел
Дайльюлло. Гваатх громко заявлял, что он тоже может управлять кораблем, но
когда ему предоставили эту возможность, то обнаружилось, что он безнадежный
слабак.
- Я же говорил тебе, - упрекнул Чейн Дайльюлло, - парагаранцы не
очень-то сильны в космических полетах.
Сказано было по-английски, но Гваатх уловил критический топ и крикнул:
- Используй галакто! Что ты сказал про меня?
- Я сказал: какое счастье иметь с нами парагаранца в случае схватки.
Гваатх впился красными глазенками в Чейна.
- Ты врешь. Ты не одурачишь меня. Ты можешь думать, что я тупой-,
- Откуда ты это взял? - перебил его как можно мягче Чейн.
Гваатх затеял громкую перебранку с Чей ном, и пришлось вмешаться
Дайльюлло, чтобы оба они заткнули свои рты.
Кораблик продолжал свой путь, а они спали, сменяли друг друга у пульта
управления, принимали пищу и проклинали монотонность полета.
Наконец корабль вышел из сверхскоростного режима.
Впереди виднелось солнце, которое по своему возрасту уже давно перешло
в стадию темной красноты. Оно напоминало гигантский налитый кровью глаз.
Вокруг солнца вращалось темная планета, которая казалась голым каменным
шаром. Хлан. Каяры. Поющие Солнышки.
Словно у хищного зверя, завидевшего добычу, у Чейна по телу пробежала
мелкая дрожь.
- Если Ирон сообщил правду об этих людях, то нам очень скоро при
приближении к планете будет брошен вызов, - сказал Дайльюлло.
Он сидел в пилотском кресле. Незадолго перед этим он установил
аудиовизуальный коммуникатор под таким ракурсом, чтобы тот мог охватить лишь
ограниченную часть внутренности корабля. Гваатха посадили перед небольшим
экраном коммуникатора.
- Ты уверен, что все запомнил? - спросил его Дайльюлло.
Парагаранец категорично заявил, что уверен на сто процентов. Дайльюлло
хотелось надеяться, что это так. Гваатха упорно муштровали до тех пор, пока
он свои отпеты повторял бы даже во сне.
- Помни, - предупредил Дайльюлло, - тебе нельзя сдвигаться с этого
места. Каяры не должны видеть ни Чейна, ни меня.
Чейн тем временем производил окончательную проверку управления тяжелыми
лазерами, которые были установлены в глубоких нишах носовой части корабля.
- Если нам удастся сразу опуститься на то открытое кольцо города, -
сказал Чейн, - то будет обеспечен быстрый проход в хранилище богатств.
- Напомни мне снова, - попросил Дайльюлло, - что удержит каяров от
нападения на нас, как только мы совершим посадку. Это звучало убедительно,
когда ты говорил, и я буду спокойнее.
- Две вещи, - сказал с апломбом Чейн. - Первая: наши лазеры нацелены на
их прекрасные здания. Каяры скорее готовы потерять одно сокровище, чем все.
Вторая: они будут предупреждены, что наша энергетическая установка
запрограммирована на взрыв в случае поражения корабля. Если уничтожат нас,
то уничтожат и свои собственные здания.
"Логика Звездного Волка, - подумалось Дайльюлло, - наглость Звездного
Волка". Он надеялся, что Чейн окажется прав в своих предположениях, чего и
ему хотелось.
- Даже при всем этом, - сделал вывод Чейн, - операция должна быть
чрезвычайно скоротечной.
- Вот и помни об этом, - посоветовал Дайльюлло. - Не искушай себя
соблазном задержаться еще и у других ошеломительных вещей, чтобы не
задержаться там навсегда.
Они летели низко над темной, запретной планетой, когда из коммуникатора
прозвучал резкий голос.
Дайльюлло кивнул Гваатху, и тот включил визуальный контур
коммуникатора. На маленьком экране появилось бледное лицо каяра - пожилого
человека с неестественно гладкой кожей и спокойными, ледяными глазами,
глядевшими из-под капюшона белой одежды.
Гваатх выдал на галакто весь тщательно отрепетированный рассказ о
поражении корня "ара" вр...