Эдмонд Гамильтон. Битва империи
страница №2
...ере величественно поднялись несколько могучихбоевых кораблей и пропали в вышине неба.
Грандиозность открывшегося зрелища подавляла. Город был
живым сердцем небесных пространств и объединял звезды и миры,
которые Гордон миновал в полете.
"И меня считают сыном здешнего владыки! - потрясенно
подумал он. - Я не выдержу этого. Это слишком непомерная
ноша..."
Колоссальное солнце село. Сиреневые тени сгущались в
бархатную ночь. Ошеломленный и подавленный. Гордон смотрел, как
на улицах загораются огни. Зажглись они и на нижних террасах
дворца.
Две золотые луны поднимались в небо, в котором сияли
мириады звезд, складываясь в незнакомые созвездия и соперничая
с трепещущими огнями города.
- Ваше высочество, уже поздно! Гордон обернулся. Ему
кланялся коренастый человек, его кожа отливала голубизной.
Кто-то из личных слуг Зарт Арна, догадался Гордон. С этим
человеком нужно быть осторожным!
- Праздник Лун начинается через час, - продолжал слуга. -
Вам нужно приготовиться, ваше высочество.
Гордон вспомнил слова Джал Арна о празднике. Вероятно, на
этот вечер назначен королевский банкет. И еще Джал Арн говорил
о каком-то объявлении, которое Арн Аббас должен сделать. О
Лианне, о Мерн и о его долге!
Испытание предстоит серьезное. Соберется толпа гостей, и
все они, очевидно, знают Зарт Арна и заметят малейшую ошибку.
Но придется идти.
- Хорошо, одеваемся, - сказал Гордон. Слуга подал ему
черный шелковый костюм, накинул на плечи длинный черный плащ.
Потом приколол на грудь комету из сверкающих зеленых камней -
знак высокого происхождения, как догадался Гордон. И, вновь
увидев в высоком зеркале свою незнакомую фигуру, смуглое, с
резкими чертами лицо, он ощутил странное чувство нереальности
происходящего.
- Мне нужно выпить, - отрывисто сказал он. - Чего-нибудь
крепкого. Слуга взглянул на него с легким удивлением.
- Саква, принц?
Гордон кивнул. Слуга поднес кубок с темной жидкостью, она
разнесла по жилам щекочущее тепло. После второго кубка он уже
ощущал беспечную уверенность. "Я хотел приключений- подумал он,
выходя из покоев. - Что ж, я получил их!"
Правда, приключений получилось даже больше, чем
намечалось! Он никогда и не мечтал о том, чтобы показаться
перед знатью великой звездной Империи в образе ее принца!
Помещения гигантского дворца были наполнены мягким светом,
тихой музыкой, смехом. Движущиеся ковры несли по коридорам
группы празднично одетых мужчин и женщин. Гордон - все ему
почтительно кланялись - уверенно присоединился к потоку.
Ковер вынес его в обширный вестибюль со сверкающими
золотыми стенами. Перед ним расступались разряженные вельможи.
Гордон собрался с силами и шагнул к высокому проему, массивные
золотые двери были распахнуты. Камергер в шелковой одежде
поклонился и громко объявил: - Его высочество принц Зарт Арн!
ПРАЗДНИК ЛУН
Гордон остановился как вкопанный. Он стоял на высоком
помосте у стены огромного круглого зала со стенами из черного
мрамора. Длинные светящиеся столы ломились от яств, за ними
сидели сотни блестяще одетых людей.
Впрочем, не все они были людьми. Хотя здесь, как и во всей
Галактике, преобладал гуманоидный тип, но и присутствовали
представители других звездных народов: то жабоподобный человек
в зеленой чешуе, то крылатые, с клювом и совиными глазами, то
какие-то черные, паукообразные существа с множеством рук и ног.
Джон Гордон поднял взгляд, и на мгновение ему показалось,
что пиршественный зал открыт небесам. На фоне ночного неба
среди тысяч сверкающих звезд поднимались к зениту две золотые
луны и одна серебристая. Изображение было настолько совершенно,
что не сразу стало понятно, что это потолок планетария.
Взгляды сидящих в зале были обращены к Джону Гордону. На
помосте тоже стоял стол, за ним восседало десятка два наиболее
знатных гостей. Среди них выделялась высокая фигура Джал Арна.
- Что случилось, Зарт? Будто ты впервые в Звездном Зале!
- Нервы, - хрипло ответил Гордон. - Кажется, мне стоит еще
выпить.
- Подкрепляешься? - расхохотался Джал Арн.- Ну, Зарт, это
не так уж страшно!
Гордон опустился в кресло, к которому подвел его старший
принц. Два места рядом были пусты, дальше сидел сам Джал Арн с
женой и маленьким сыном. По другую сторону от себя Гордон нашел
адмирала Корбуло. Напротив сидел пожилой худой человек - Орт
Бодмер, верховный советник Империи.
Корбуло, строгий в своем простом мундире, поклонился
Гордону.
- Вы бледны и подавлены, Зарт, - сказал адмирал. - Это от
долгого сидения во всяких лабораториях. Космос - вот настоящее
место для молодого человека вроде вас.
- Я с вами согласен, - пробормотал Гордон. - Дай бог,
чтобы я оказался там. Корбуло усмехнулся.
- Даже так? Ну, Зарт, успокойтесь. Помощь королевства
Фомальгаут крайне важна, если Шорр Кан решится нападать.
"О чем все они говорят? - мучительно размышлял Джон
Гордон. - Лианна и Мерн, королевство Фомальгаут... Что все это
значит?"
Над его плечом подобострастно склонился слуга.
- Саквы, - попросил Гордон. На этот раз темная жидкость
слегка закружила ему голову. Осушая второй кубок, он ощущал
неодобрительный взгляд Корбуло и видел широкую улыбку Джал
Арна. И еще видел сияющие столы, нарядных гостей, чудесное
искусственное небо... Вот он какой. Праздник Лун!
Тихая музыка внезапно умолкла, и трубы пропели громкий
серебряный зов. Все встали. Увидев, что Джал Арн поднимается.
Гордон поспешил последовать его примеру.
- Его величество Арн Аббас, властитель Средне-
Галактической Империи, сюзерен малых королевств, правитель
звезд и планет в Маркизатах Внешнего Космоса!
- Ее высочество принцесса Лианна, правительница
королевства Фомальгаут!
Эти громкие, ясные слова заставили Джона Гордона
вздрогнуть еще до того, как на эстраде появилась величественная
фигура Арн Аббаса с девушкой, опирающейся на его руку. Так вот
кто такая Лианна. Принцесса, правительница западного
королевства Фомальгаут! Но при чем здесь он?
Арн Аббас, великолепный в иссиня-черном плаще, на котором
сверкали яркие камни королевской кометы, обратил на Гордона
гневные холодные глаза.
- Ты забыл об этикете? Зарт! Подойди. Гордон неловко
шагнул вперед. Девушка была высокого роста, почти с него, хотя
и казалась меньше рядом с императором. Длинное мерцающее белое
платье обрисовывало ее гибкий, изящный стан. Гордость, красота,
властность - вот что прочел Гордон в ясных серых глазах, на
точеном белом лице, обрамленном ореолом золотистых волос. Арн
Аббас одной рукой взял руку Гордона, другой - руку Лианны.
- Нобили и капитаны Империи и союзных королевств! Объявляю
вам имеющий совершиться брак моего младшего сына Зарт Арна с
принцессой Лианной из Фомальгаута!
Помолвка с этой прекрасной звездной принцессой? Гордон был
потрясен. Так вот на что намекали Джал Арн и Корбуло! Но он не
имеет права! Он не Зарт Арн...
- Возьми ее руку! - рявкнул император. - Или совсем
помешался?
Гордон ощутил в ладони тонкие, унизанные кольцами пальцы
девушки. Арн Аббас удовлетворенно шагнул к столу. Гордон был не
в силах сдвинуться с места. Лианна улыбнулась ему сладкой,
заученной улыбкой.
- Проводите меня к нашим местам, - быстро шепнула она, -
чтобы все могли сесть.
Гордон осознал, что все в Звездном Зале стоят и смотрят на
них. Он неуклюже подвел девушку к креслу, сел рядом. Вновь
зазвучала плавная музыка.
Лианна глядела на него, слегка приподняв тонкие брови.
Глаза ее потемнели.
- Ваше поведение вызовет толки. Вы держитесь
неестественно!
Гордон с трудом взял себя в руки. Надо играть свою роль.
Он еще найдет способ вернуться на Землю и обменяться телами с
настоящим Зартом до свершения брака. А сейчас она ждет, что он
будет пылким женихом. Пусть так! Не его вина, если это обман.
- Лианна, все так любуются вами, что меня даже не
замечают.
В ясных глазах девушки отразилось удивление.
- Я никогда еще не видела вас таким, Зарт.
- Значит, это другой Зарт Арн, - засмеялся Гордон. -
Совсем другой человек!
И это была правда, которую знал только он один!
Праздник продолжался. Пестрота, блеск и гул голосов.
Саква, выпитая Гордоном, унесла последние остатки его тревоги.
Он, кажется, мечтал о приключениях? Он получил то, что и не
снилось никому в его времени. И даже если его ожидает смерть,
разве он не останется в выигрыше? Разве не стоило рискнуть
жизнью, чтобы сидеть здесь, в Звездном Зале Троона, вместе с
владыками великих космических королевств, рядом со звездной
принцессой?
Сидевший рядом с Корбуло красивый, краснолицый молодой
человек Сат Шамар, правитель союзного королевства Полярной, как
позже узнал Гордон, со стуком поставил свой кубок на стол.
- Пусть они нападут! Чем скорее, тем лучше! - воскликнул
он. - Пора проучить этого Шорр Кана! Адмирал насмешливо
посмотрел на него.
- Пора, ваше высочество. А сколько боевых кораблей даст
Полярная нашему флоту?
- Боюсь, всего несколько сот, - растерялся Сат Шамар. - Но
зато отменного качества!
Этот разговор, очевидно, услышал и Арн Аббас со своего
троноподобного кресла.
- Люди Полярной докажут свою преданность Империи. Это
несомненно, - прогремел он. - И Фомальгаут, и Лебедь, и Лира, и
другие наши союзники.
- Если не подведут бароны Геркулеса, - подхватил Сат
Шамар, - нам нечего бояться Облака!
Гордон увидел, что взоры присутствующих обратились на двух
человек, сидевших за дальним концом стола. Старик с холодными
глазами и высокий атлет лет тридцати. На их плащах поблескивали
эмблемы Скопления Геркулеса.
- Конфедерация баронов верна своим обязательствам, - сухо
отозвался старик. - Но по данному вопросу никакие формальные
обязательства нами не принимались.
Массивное лицо Арн Аббаса потемнело от неудовольствия,
однако Орт Бодмер, верховный советник, обращаясь к старому
барону, сказал примирительно:
- Все здесь уважают гордую независимость великих баронов,
Зу Ризаль. Но мы убеждены, что вы никогда не пойдете на
соглашение со злобным тираном.
Немного погодя Арн Аббас встал из-за стола. Толпы гостей
начали растекаться из Звездного Зала. Придворные расступались
перед Гордоном и Лианной. Девушка всем улыбалась, со многими
разговаривала, она отлично владела собой. Гордон лишь небрежно
кивал в ответ на поздравления и приветствия. Возможные ошибки
его не смущали, он чувствовал совершенную беспечность и
непривычную теплоту внутри.
Эта саква оказалась воистину волшебным напитком! Жаль, что
нельзя взять хотя бы немного ее с собой, в свое время...
Он понял вдруг, что с Лианной они стоят на пороге
огромного зала. Колдовской зеленый свет исходил от пылающих
комет, медленно ползущих по искусственному небосводу. Здесь
кружились в танце сотни пар под пленительную музыку невидимого
оркестра.
Гордона поразили неправдоподобно плавные движения
танцующих. Они словно парили в воздухе. Потом он догадался, что
зал оборудован антигравитаторами, уменьшавшими вес. И было
ясно, что он не сможет повторить ни единого па этого воздушного
танца.
- Насколько я помню, вы неважный танцор, - сказала Лианна,
- лучше пойдемте в сад.
Конечно, настоящий Зарт Арн, ученый-отшельник, и должен
быть таким! Что ж, тем лучше.
- Пойдемте, - засмеялся Гордон. - Поверьте - я танцую еще
хуже, чем вы думаете! Лианна озабоченно взглянула на него.
- Вы очень много пили на празднике. Я раньше не видела,
чтобы вы пили сакву. Гордон пожал плечами.
- Я попробовал ее первый раз в жизни. Они вышли в сад, и
он не удержался от восхищенного восклицания. Кусты и деревья
были усеяны множеством светящихся цветов - рубиново- красных,
изумрудно-зеленых, бирюзово- голубых. Легкий ветерок был
насыщен их опьяняющим ароматом. Позже Гордон узнал, что родина
этих цветов - радиоактивные планеты далекой звезды Ахернар.
Позади него поднимались к звездам террасы гигантского
дворца. Вокруг ритмически колебались светящиеся цветы. И три
луны сияли в зените, добавляя последний штрих к волшебной
картине.
- Какая красота! - зачарованно прошептал Гордон.
- Я очень люблю этот сад, - кивнула Лианна. - Но у нас, в
королевстве Фомальгаут, есть необитаемые планеты, которые еще
прекраснее!
Глаза ее замерцали, и он впервые увидел, как волнение
победило бесстрастность на ее прелестном лице.
- Заброшенные дивные миры, словно созданные из живого
света! Вы их скоро увидите...
Она смотрела на него снизу вверх, и ее золотистые волосы,
словно корона, сияли в мягком свете.
Гордон наклонился к ее устам. Тонкий стан Лианны был
гибким и теплым, губы - головокружительно сладостными.
"Проклятый обманщик! - подумал Гордон. - Я целую ее вовсе не
потому, что играю роль принца, а потому, что мне этого хочется!
"
Лианна отстранилась. Глаза ее были полны изумления.
- Зачем вы сделали это, Зарт?
- А что здесь удивительного? - возразил Гордон, все еще
ощущая восхитительный вкус ее губ.
- Но раньше вы так не делали! - воскликнула Лианна. - Мы
оба прекрасно знаем, что наш брак чисто политическая акция.
Эти слова обрушились на Гордона, как ледяной душ, унося
последние пары саквы из его мозга. Он совершил ужаснейшую
ошибку! Неужели нельзя было догадаться, что ни Зарт, ни Лианна
не хотят этого брака? Оба они лишь пешки в великой игре
галактической дипломатии. Теперь надо исправлять ошибку, и как
можно быстрее.
Девушка все еще смотрела на него с выражением величайшего
изумления.
- Я не понимаю, зачем было делать это. Мы же договорились
быть только друзьями.
Гордон, совершенно растерявшись, смог придумать
единственное объяснение, впрочем, не столь уж далекое от
истины.
- Вы так прекрасны, Лианна. Я ничего не могу с собой
поделать. Кажется, я в вас влюбляюсь...
Лицо Лианны стало жестким, в голосе послышался сдержанный
гнев.
- А как же Мерн?
Мерн? Гордон уже слышал это имя, его упоминал Джал Арн.
Однако оно ничего ему не говорило. Ему остро не хватало знания
самых элементарных фактов.
- Кажется, я выпил слишком много саквы, - пробормотал он
растерянно. И почувствовал облегчение при виде устремившейся в
сад веселой толпы. Вторжение посторонних, как оказалось, иногда
помогает. Но еще не раз в этот вечер он ловил на себе
удивительно-внимательный взгляд серых глаз Лианны.
Когда гости разошлись и они наконец расстались, Гордон,
возвращаясь к своим комнатам, вытер себе лоб. Какой день! Он
испытал почти все, что может выпасть на долю смертного.
ЗВЕЗДНАЯ ПРИНЦЕССА
Во второй раз за вечер Джон Гордон обнимал девушку,
считавшую его настоящим Зарт Арном. Но темноволосая юная
красавица разительно отличалась от гордой принцессы Лианны.
К его губам прильнули жаркие губы. Лица касались мягкие
душистые волосы. Мгновенный импульс заставил Гордона крепче
сжать гибкую фигурку.
Потом он слегка отстранил ее. На него смотрело прелестное
личико, нежное и милое.
- Ты не сказал, что вернулся в Троон, - упрекнула она. - Я
увидела тебя только на Празднике.
- Мне было некогда, - неуверенно сказал Гордон. - Я...
Она ласково улыбалась ему, не снимая рук с его плеч.
- Все хорошо, Зарт. Я пришла сюда с пира и ждала тебя... -
Она снова придвинулась ближе. - По крайней мере, у нас будет
несколько ночей вместе.
Гордон растерялся. Ему и до этого было нелегко. Но
теперь... Кто эта девушка? В памяти всплыло имя, которое
называли и Джал Арн и Лианна.
- Мерн... Она подняла свою темную головку с его плеча.
- Да, Зарт?
Ну что ж, имя - это уже кое-что. Гордон пытался найти
выход из сложного положения. Он сел, и Мерн тут же устроилась у
него на коленях.
- Послушай, Мерн,- взволнованно начал он. - Тебе нельзя
оставаться здесь. Вдруг кто-нибудь увидит, как ты от меня
выходишь? В синих глазах Мори появилось удивление.
- Ну и что? Ведь я же твоя жена. Жена? Вновь в который раз
за сегодня в мыслях Гордона воцарилась сумятица. Как, во имя
Неба, можно играть роль принца, не зная о нем ничего? Почему
никто не предупредил Гордона об этих вещах?
И вдруг Гордон вспомнил. Посвящать его не было нужды.
Никто не мог предвидеть, что Гордон покинет Землю и полетит на
Троон. Налет посланцев Шорр Кана нарушил все планы и привел к
этим ужасающим осложнениям.
Мори, спрятав лицо у него на груди, жалобно продолжала:
- Пусть неофициальная, какая разница? Все же об этом
знают.
Вот оно что! На мгновение Джона Гордона обуял гнев. Зарт
Арн поддерживал тайную связь с этим ребенком и в то же время
готовился к дипломатическому браку с Лианной!..
С другой стороны... Гнев Гордона угас. Союз с Лианной -
политический шаг. Зарт понимал это, Лианна тоже. Она ведь знала
про Мори и нисколько не возражала. Как же можно осуждать принца
за то, что он ищет счастья с той, которую любит?
Гордон вдруг понял, что Мори видит в нем любящего супруга.
Она собирается провести эту ночь здесь! Он поднял ее со своих
колен и встал.
- Мерн, тебе надо уйти. Ближайшие несколько недель тебе
придется избегать моего общества. Прелестное личико Мерн
побледнело.
- Зарт, что ты говоришь? Гордон лихорадочно искал доводы.
- Не огорчайся, пожалуйста. Пойми, это не потому, что я
тебя разлюбил. Ее синие глаза наполнились слезами.
- Это из-за Лианны! Я видела, как ты за нею ухаживал!
Боль на ее лице делала его еще более детским. Гордон
проклинал запутанность положения. Он видел, что глубоко ранит
это дитя. Он взял ее лицо в ладони.
- Поверь, Зарт Арн любит тебя по-прежнему. Его чувства
нисколько не изменились.
Мерн слушала. Понимала, что он говорит серьезно, и это ее
успокаивало.
- Тогда почему... Объяснение у Гордона уже было.
- Мы не можем встречаться из-за Лианны, но не потому, что
я люблю ее, - продолжал он. - Ты знаешь, что этот союз
необходим, чтобы обеспечить нам поддержку Фомальгаута в будущей
войне с Облаком!
Меря кивнула.
- Да, ты это уже объяснял. Но я все-таки не понимаю, при
чем здесь наши с тобой отношения? Ты говорил, что вы с Лианной
договорились считать это просто формальностью.
- Да, но именно сейчас надо соблюдать особую осторожность,
- объяснил Гордон. - Троон кишит шпионами Шорр Кона. Если они
пронюхают о тебе, это может сорвать брак с принцессой и
помешать союзу Империи с Фомальгаутом. В нежном лице Мерн
отразилось понимание.
- Да, Зарт, но неужели нам совсем нельзя видеться?
- Ближайшие недели - только на людях, - твердо ответил
Гордон. - Потом я ненадолго покину Троон. И обещаю: когда
вернусь, между нами все будет как раньше.
Гордон верил в это. Он доберется до Земли и произведет
обратный обмен. И на Троон вернется настоящий Зарт Арн...
Его слова успокоили Мори, однако не развеселили ее. Она
накинула черный плащ, встала на цыпочки и потянулась к нему.
- Доброй ночи, Зарт.
Гордон ответил на поцелуй без страсти, но с нежностью и
печалью. Он понимал, почему Зарт Арн любит эту маленькую
женщину, похожую на ребенка. Глаза у Мори недоуменно
расширились.
- Ты стал какой-то другой, - шепнула она. - Не знаю...
И выскользнула в дверь.
Гордон лег в маленькой спальне, но долго не мог уснуть.
Нервы у него были напряжены, как стальные канаты. Лишь через
несколько минут, которые он пролежал, глядя на льющийся в
комнату лунный свет, напряжение немного ослабло.
Он страстно желал сейчас только одного - как можно скорее
выйти из этой игры! Он не в силах больше носить эту странную
маску - личину одной из важнейших фигур в надвигающемся
конфликте великих звездных королевств. Но что делать? Как
вернуться на Землю, чтобы обменяться телами с Зарт Арном?..
Пробудившись на рассвете. Гордон увидел у своей постели
голубого слугу- вегийца.
- Принцесса Лианна приглашает вас завтракать с нею, принц,
- сообщил слуга.
Гордон слегка удивился. Почему Лианна присылает ему это
приглашение? Заподозрила что-нибудь? Нет, невозможно. И все
же...
Он выкупался в комнатке со стеклянными стенами, где,
наугад нажимая кнопки, обнаружил, что может получить мыльную,
соленую и ароматизированную воду любой температуры, бурно
поднимающуюся до самого его подбородка. Слуга подал костюм и
плащ из белого шелка. Гордон оделся и направился к покоям
Лианны.
Пройдя анфиладу комнат со стенами нежнейшей окраски, он
оказался на широкой, утопающей в цветах террасе с видом на
Троон. Здесь его встретила Лианна, похожая в своей голубой
пижаме на мальчика.
- Я велела подать завтрак сюда, - сказала она. - Вы пришли
как раз вовремя. Будем слушать рассветную музыку.
Гордон с удивлением отметил во взгляде Лианны легкое
смущение, когда она передавала ему кушанья и напитки. Она
совсем не походила сейчас на вчерашнюю горделивую принцессу. А
что такое рассветная музыка? Очевидно, еще одна из вещей, о
которых он должен знать.
- Начинается, - сказала Лианна. - Слышите?
Высоко над городом вздымались пики Хрустальных гор,
тронутые утренними лучами. С этих гордых, недоступных вершин
неслись трепетные, невообразимо чистые звуки. И музыкальная
буря усиливалась! На фоне вихревого мелкого перезвона, словно
райские колокольчики, звучали ангельские арпеджио звенящих нот.
Гордон понял: звук получается из-за расширения хрустальных
глыб, нагреваемых лучами Канопуса. Белое светило поднималось
все выше, и он зачарованно слушал, как музыка переходит в
звучное форте, потом замирает в долгом дрожащем аккорде. Он
перевел дыхание.
- Я никогда не слышал ничего столь чудесного.
- Но вы слыхали это много раз! - удивилась Лианна. Они
подошли к балюстраде террасы. - Кстати, почему вчера вы
отослали Меря? Гордон вздрогнул.
- Откуда вы знаете?
- В этом дворце нет тайн, - тихо засмеялась Лианна. - Не
сомневаюсь - сейчас все только и говорят о том, что мы
завтракаем вместе. Разве вы поссорились? - И добавила, слегка
покраснев: - Конечно, это не мое дело...
- Лианна, не говорите так! - горячо возразил Гордон. -Я...
Он запнулся. Он не мог продолжать, не мог сказать правду,
хотя желал этого всей душой и всем сердцем. Мерн была
прелестна, но вечно помнить он мог бы только Лианну. Она
взглянула на него несколько озадаченно.
- Я не понимаю вас, Зарт, - задумчиво сказала она. На миг
умолкла и продолжала: - Я не люблю недомолвок, Зарт, я всегда
говорю прямо. Скажите, вы были искренни вчера, когда меня
целовали? Сердце у Гордона дрогнуло.
- Да, Лианна!
Ее серые глаза смотрели на него серьезно и пытливо.
- Как ни странно, но мне тоже так кажется. И все же я не
могу поверить...
Она царственно положила руку ему на плечи. Даже если бы
все вокруг рушилось. Гордон бы не устоял. И снова он ощутил ее
гибкое тело, прикосновение нежных уст.
- Зарт, вы какой-то другой! - прошептала Лианна, невольно
повторяя вчерашние слова Мерн. - Я готова поверить, что вы
любите меня...
- Люблю, Лианна! - вырвалось у Гордона. - С первой же
минуты, как я вас увидел! Глаза у нее заблестели.
- И вы разойдетесь с Мерн? Гордон словно очнулся. Господи,
что он делает? Ведь настоящий Зарт Арн любит Мерн всем сердцем.
ШПИОН
Временное спасение из безнадежного тупика пришло в образе
камергера, нерешительно появившегося в дверях террасы. Он
поклонился.
- Принц, ваш отец просит вас и принцессу Лианну пожаловать
в башню.
Гордон обрадовался возможности избежать дальнейшего
разговора.
- Сейчас идем, - сказал он. Лианна, казалось, ждала от
него каких-то других слов, но он не мог их произнести. Не мог
сказать ей, что любит ее. Ведь настоящий Зарт Арн, вернувшись,
будет все отрицать.
Они молча проследовали за камергером по движущимся коврам
в самую высокую башню дворца. За прозрачными стенами комнаты
открывалась величественная панорама Хрустальных гор, океана.
Арн Аббас взволнованно расхаживал взад и вперед - гигантская,
излучающая властность фигура. Присутствовали верховный советник
Орт Бодмер и Джал Арн.
- Зарт, дело касается тебя и Лианны, - встретил Гордона
император. - Кризис в отношениях с Лигой обостряется. Шорр Кан
отозвал в Облако все свои звездолеты. Боюсь, что бароны
Геркулеса колеблются. Я разговаривал вчера с Зу Ризалем после
пиршества. Он сказал, что бароны не могут полностью положиться
на союз с Империей. Они встревожены слухами, что у Шорр Кана
появилось какое- то новое, мощное оружие. - Массивное лицо Арн
Аббаса омрачилось. - Не думаю, однако, чтобы Зу Ризаль
представлял мнение всех баронов. Они могут сомневаться, но
победы Облака они не хотят. Их надо склонить к полному союзу с
нами. Я собираюсь послать для этого тебя, Зарт.
- Меня? - вздрогнул Гордон. - Но я не справлюсь с таким
поручением!
- Кто же тогда, принц? - спросил Орт Бод- мер. - Родной
сын императора - лучший из послов.
- Не будем препираться, - отрезал Арн Аббас. - Ты
полетишь, нравится тебе это или нет.
Гордон растерялся: лететь послом к могучим владыкам
Скопления Геркулеса? Как такое возможно?
И вдруг он увидел свой шанс. Ведь по пути можно сделать
остановку на Земле и обменяться телами с Зарт Арном! Если это
удастся...
- Следовательно, - продолжал Арн Аббас, - срок вашего с
Лианной бракосочетания переносится. Оно должно свершиться до
отлета, а ты отправляешься через неделю.
Гордон почувствовал, что падает в пропасть. Он- то
рассчитывал, что времени сколько угодно, а теперь. . .
- Надо ли торопиться? - попытался он протестовать.
- Конечно, - заявил Арн Аббас. - Западные королевства
крайне для нас важны. Как супруг принцессы Фомальгаута ты
будешь иметь больший вес у баронов. Лианна быстро взглянула на
Гордона:
- Но вдруг у принца Зарта есть возражения?
- Возражения? - грозно произнес Арн Аббас.- Какие, черт
возьми, у него могут быть возражения?
Гордон увидел, что открытое сопротивление бесполезно. Ему
нужно выигрывать время и продолжать притворяться. Конечно,
какой-нибудь выход найдется, но для этого нужно время. Он
сказал:
- Если Лианна не против, я тоже согласен.
- Вот и отлично, - заключил Арн Аббас. - Срок небольшой,
но короли успеют прибыть. Мы с Бодмером составим текст
приглашения. Остальные свободны.
Гордон был рад, что Джал Арн вышел вместе с ними - ему не
хотелось бы остаться сейчас наедине с Лианной.
Следующие несколько дней показались ему совершенно
нереальными. Дворец и столица гудели от приготовления. Всюду
сновало множество слуг. Каждый день быстрые звездолеты
приносили новых гостей из все более удаленных уголков
Галактики.
С Лианной он виделся только на пышных вечерних пиршествах,
с Мерн - разве что издали. Но время шло, а выхода из
фантастического тупика он не находил.
Он не мог сказать правды о себе, не мог нарушить клятву,
данную Зарт Арну. Но что еще можно сделать? Он напрягал мозг,
но решение не отыскивалось. А время шло.
Вечером накануне назначенной даты в Звездном Зале
состоялся большой прием для королей и вельмож, прибывших на
свадьбу со всей Галактики. Гордон и Лианна стояли на помосте
между Арн Аббасом и Джал Арном. Старший принц был со своей
прекрасной женой Зарой. Позади толпились сановники - адмирал
Корбуло, Орт Бодмер и другие.
Джон Гордон чувствовал себя как в странном сне. Блестящая
толпа, звучные имена, пышные титулы, объявляемые камергерами,
телеустановки - на экраны смотрела сейчас вся Галактика... Нет,
вот-вот он проснется и очутится в родном XX веке...
- Король Солнц Лебедя! - звучали мерные объявления
камергеров. - Король Лиры!
Они проходили перед Гордоном - смутный, неясный поток лиц
и голосов. Некоторых он помнил: Зу Ризаль из Скопления
Геркулеса, молодой Сат Шамар с Полярной...
- Король-Регент Кассиопеи! Графы Границ Внешнего Космоса!
Постепенно титулы становились скромнее. Подошедший среди
последних смуглый капитан с поклоном подал Гордону кассету
Мыслезаписи.
- Маленькое прошение от моей эскадрильи, - шепнул он. -
Надеемся, ваше высочество прослушаете его...
- Хорошо, - кивнул Гордон. Внезапно его прервал адмирал
Корбуло. Седой глава флота пристально вглядывался в знаки
различия смуглого офицера и вдруг выступил вперед.
- Никого из вашей эскадрильи не должно быть сейчас ближе
Беги, - резко бросил он. - Ваше имя и номер отряда!
Капитан побледнел, отпрянул, сунув руку в карман куртки.
- Это шпион, убийца! - вскричал Корбуло. - Сжечь его!
Капитан выхватил короткий атомный пистолет. Гордон
заслонил собою Лианну, но по выкрикнутой Корбуло команде из
тайных бойниц под потолком Звездного Зала уже брызнули быстрые
атомные пульки, впились в тело шпиона и взорвались. Человек
рухнул на пол - изуродованный, почерневший труп.
Толпа отхлынула в панике, раздались испуганные крики. Над
шумом вознесся громовой голос Арн Аббаса:
- Бояться нечего! Благодаря бдительности Корбуло и нашей
стражи шпион обезврежен! Вынесите тело, - распорядился
император. - Зарт и Джал - со мной, Корбуло, велите просветить
кассету лучами, вдруг это бомба. Лианна, успокойте гостей.
Гордон последовал за императором в другую комнату, куда
перенесли тело. Джал Арн склонился над трупом, распахнул
обожженный мундир. Изуродованный торс не был смуглым, он имел
странный бледный оттенок.
- Облачник! Переодетый агент Шорр Кана! - вскричал Арн
Аббас. - Шпион Лиги, как я и думал!
- Зачем он явился сюда? - озадаченно пробормотал Джал Арн.
- На покушение не похоже - он выхватил оружие, только когда был
раскрыт.
- Подождем результатов просвечивания, - произнес
правитель. - Вот и Корбуло.
В руке адмирал держал взятое у облачника устройство.
- Это обычная кассета, - сообщил он.
- Странно! - проворчал Арн Аббас. - Что ж, давайте
слушать.
Кассету вставили в аппарат для чтения. Она начала
разматываться. Гордон ощутил толчок усиленных мысленных токов,
бьющихся в его сознании. Ясный, звучный голос говорил,
казалось, прямо в его голове.
"Шорр Кан - принцу Зарт Арну. К несчастью, согласованному
ранее плану вашего перелета в Облако помешал имперский патруль.
Я, как и вы, сожалею об этом. Но мы уже разрабатываем новый
план. Условия нашего соглашения остаются в силе. Как только вы
сообщите секрет Разрушителя, мы атакуем Империю, и вы будете
публично объявлены равным мне соправителем Галактики. Не
предпринимайте активных действий и ждите, пока мои агенты
изыщут возможность безопасно доставить вас ко мне".
В ДВОРЦОВОЙ ТЮРЬМЕ
В первый момент эти слова показались Гордону
бессмысленными. Послание от Шорр Кана к нему, к Зарт Арну! Но
когда он уяснил их значение, его охватили изумление и ужас. Он
увидел бешеные глаза Арн Аббаса.
- Клянусь Небом, мой родной сын - изменник! - вскричал
правитель. - Мой сын тайно сговаривается с Облаком!
- Это фальшивка, - с трудом произнес Гордон. - Я никогда
не встречался с Шорр Канем, никогда ничего с ним не обсуждал!
- Тогда почему он посылает тебе такое сообщение? -
прогремел император.
Гордон ухватился за единственное возможное объяснение.
- Очевидно, он рассчитывал, что послание будет перехвачено
и вызовет смуту. Другой причины нет.
- Отец, это вполне возможно, - кивнул Джал Арн, на
красивом лице которого появилось глубокое смущение. -
Невероятно, чтобы Зарт был изменником.
- Но это не объяснение! - возмутился Арн Аббас. - Шорр Кан
не так глуп, чтобы выдумывать план, который ничего ему не дает.
И ведь шпион был разоблачен чисто случайно, когда Корбуло
обратил внимание на его знаки! - Лицо императора потемнело. -
Зарт, если ты связан с Облаком, твое происхождение тебя не
спасет!
- Клянусь, я не виноват! - взмолился Гордон. - Я ни с кем
не сговаривался! Зачем мне, ради всего святого, предавать
Империю?
- Ты мой младший сын, - мрачно напомнил Арн Аббас. - Ты
мог завидовать Джалу, такие вещи случались. Пока мы не закончим
расследования, ты будешь заперт в дворцовой тюрьме.
- Нет, так нельзя, - возразил Джал Арн.
Адмирал Корбуло поддержал его:
- Хотя бы ради приличия заприте принца Зарта в его
апартаментах. Арн Аббас гневно сверкнул глазами:
- Вы оба с ума сошли! Неужели вы не понимаете, что если
Зарт изменник, то он смертельно опасен? Он знает секрет
Разрушителя, известный лишь мне и Джалу! Как только Шорр Кан
овладеет этим секретом. Облако будет здесь! Вы этого хотите?
- Но завтра венчанье, гости... - напомнил Джал.
- Объявите, что Зарт заболел, - отрезал правитель. -
Корбуло, отведите принца в тюрьму. Вы отвечаете за него.
Голова у Гордона шла кругом. Сказать им правду, настоящую
правду? Что он не знает никаких секретов, что он - Джон Гордон
из XX века? При таких обстоятельствах Зарт Арн вряд ли будет в
претензии...
Но чего он достигнет, если расскажет правду? Ничего. Никто
не поверит этой невероятной истории. Зарт Арн держал свой
способ обмена в строгой тайне, и никому такое даже не снилось.
Они решат, что это отчаянная ложь во спасение.
Плечи Гордона поникли. Не пытаясь протестовать, он
послушно вышел вслед за адмиралом Корбуло. В коридоре, на
ковре, уносившем их в нижние ярусы, тот вдруг заговорил:
- Зарт, я абсолютно отвергаю мысль о вашей измене. Мне
придется заточить вас в камеру, но можете быть уверены - я
сделаю все для вашего освобождения.
Неожиданная поддержка со стороны старого офицера
приободрила Гордона.
- Корбуло, я клянусь, все это - какое-то дьявольское
недоразумение! Неужели отец думает, что я и правда предатель?
- Мы оба знаем, какой вспыльчивый характер у Арн Аббаса, -
помедлив, ответил адмирал. - Но когда он остынет, я заставлю
его слушать.
Они спустились в подземелье, подошли к массивной
бронированной двери. Корбуло направил тонкий луч света из
перстня в узкую скважину. Дверь скользнула в сторону, открыв
квадратную камеру.
- Это дворцовая темница, Зарт. Никогда н предполагал, что
мне придется вести вас сюда Но не отчаивайтесь - мы сделаем все
возможное.
Гордон с благодарностью пожал ему руку. Двор тяжело
задвинулась.
В камере стояла лишь койка с тоненьким тюфяком. Из стены
торчало два крана - для воды и для питательной жидкости. Стены,
пол и потолок был' сплошь из металла.
Гордон сел. Затеплившаяся было надежда угасла. Пусть даже
Корбуло и Джал Арн верят ему - как доказать свою невиновность?
И главное, подумалось вдруг, что, если он действительно виновен
Если настоящий Зарт Арн интриговал с Шорр Каном?
Гордон покачал головой. Нет, это немыслимо Зарт Арн -
энтузиаст науки, а не заговорщик. Ее ли бы он занимался
политикой, ему некогда был бы изучать прошлое. Но если Зарт Арн
не был за мешан в заговоре, то почему тогда Шорр Канн ПС слал
эту кассету?
Гордон сдался. Происшедшее было выше его понимания.
Следовало предположить заранее, что невежество навлечет на него
всякие несчастья, сел! он попытается сыграть роль Зарт Арна. Он
с горечью подумал о Лианне. Она, несомненно, уже ВС знает.
Неужели тоже сочтет его изменником! Мысль об этом доводила
Гордона до отчаяния.
Потом его охватила апатия, и он забылся тяжелым сном. Спал
долго, возможно, сутки. Разбуди. звук отодвигаемой двери. Он
вскочил, недоверчиво вглядываясь в вошедших.
Один из них был Корбуло. Но второй - стройный, в темном
костюме...
- Лианна! - воскликнул Гордон. - Что вы здесь делаете?
Она подошла, бледная, но с сияющими глазами положила руки
ему на плечи.
- Зарт, мне сказали, в чем обвиняет вас отец Арн Аббас,
должно быть, сошел с ума! Он жадно вглядывался в ее лицо.
- Так вы не считаете меня изменником. Лианна?
- Я знаю, что вы не изменник! Я сказала об этом Арн
Аббасу, но он не стал слушать, был слишком разгневан... Гордон
разволновался.
- Лианна, меня больше всего мучила мысль, что вы поверите
в этот бред!
Корбуло ступил вперед, его суровое лицо было серьезно.
- У нас нет времени на разговоры, принцесса. Мы должны
ровно через двадцать минут вместе с принцем Зартом уйти отсюда.
- Со мной? - удивленно повторил Гордон. - Вы не
оговорились? Корбуло покачал головой.
- Нет, Зарт, я посвятил принцессу во все. Я хочу помочь
вам бежать с Троона.
Гордон ощутил теплое чувство к суровому командору.
- Корбуло, я ценю ваше доверие. Но разве мне нужно
бежать?..
- Зарт, это необхбдимо! Я полагал, что сумею переубедить
императора. К несчастью, в ваших покоях найдены другие послания
Шорр Канд. Гордон оторопел.
- Это фальшивки! Их подбросили, чтобы погубить меня!
- Я так и думаю, но вашего отца они убедили, - заявил
Корбуло. - В своем нынешнем настроении он способен казнить вас
немедленно! Что толку, если потом ему придется раскаиваться? Вы
должны покинуть Троон, пока я не смогу подтвердить вашу
невиновность.
- Мы все обдумали, Зарт, - быстро добавила Лианна, - У
Корбуло есть легкий крейсер с верным экипажем, он ждет на
космодроме. Корабль доставит нас в мое королевство Фомальгаут.
Там мы будем в безопасности. Тем временем Корбуло и ваш брат
докажут, что вы невиновны. Гордону показалось, что он
ослышался.
- Вы сказали - мы? Лианна, вы собираетесь бежать вместе со
мной? Почему?
Ее нежные, теплые руки обвились вокруг его шеи, мягкие
губы прильнули к его губам.
- Вот почему, Зарт. Голова у него закружилась.
- Вы хотите сказать, что любите меня, Лианна?
- Да. С того вечера, с Праздника Лун, когда вы поцеловали
меня, - прошептала она. - До этого вы мне нравились, но не
больше. А теперь стали каким-то другим...
Находясь на волосок от гибели, в глухом подземелье
императорского дворца, отрезанный от своего мира и своей эпохи.
Гордон испытал небывалую, сумасшедшую радость. Сознание
смертельной опасности отступило на второй план. Это он, пусть и
в чужой оболочке, завоевал любовь звездной принцессы. Хотя и не
зная этого, она любила не Зарт Арна, а его - Джона Гордона!
БЕГСТВО В НИКУДА
Тайна едва не сорвалась с уст Гордона. Очень хотелось
сказать Лианне, что он - Зарт Арн только внешне, а на деле -
Джон Гордон из далекого прошлого. Однако он не мог нарушить
данного обещания. И зачем слова, если в конце концов он оставит
ее и вернется в свое время? Какая еще пытка сравнится с этой?
Делать все для того, чтобы поставить половину Вселенной и 2
тысячи веков между собой и единственной девушкой, которую он
любит... Гордон сказал неуверенно:
- Лианна, вам нельзя лететь. Это слишком опасно.
Она быстро взглянула на него блестящими глазами.
- Чтобы дочь звездных королей испугалась опасности?! Нет,
Зарт, мы летим вместе. Поймите, ваш отец не отважится
прибегнуть к силе, если вы будете со мной в Фомальгауте.
Империи нужны союзники, зачем ему ссориться с моим народом?..
Мысли у Гордона понеслись в дикой скачке. Вот, может быть,
его шанс попасть на Землю! Вырвавшись с Троона, он найдет
способ уговорить людей Корбуло. И они отвезут его на Землю, в
лабораторию. Там он втайне от Лианны произведет обратный обмен
с принцем. А уже настоящий Зарт Арн как-нибудь докажет свою
невиновность.
Корбуло приблизился снова. На суровом лице была тревога.
- Медлить больше нельзя! Смена стражи - это наш
единственный шанс!
Лианна схватила Гордона за руку и повлекла к выходу.
Корбуло отодвинул тяжелую дверь. Коридор за нею был слабо
освещен и пустынен.
- Мы пойдем к малоизвестной ветви подземки, - торопливо
объяснил Корбуло. - Там ждет один из самых верных моих
офицеров.
В коридоре было тихо. Глухие своды не пропускали ни звука
из огромного здания, расположенного где-то вверху. Наконец
беглецы достигли вестибюля одной из веток подземной дороги. В
туннеле ждал вагон, рядом стоял мужчина в форме флота.
- Терн Эльдред, командир крейсера, который доставит вас в
Фомальгаут, - представил его Корбуло. - Верный мне человек.
Терн Эльдред был родом из системы Сириуса, на это указывал
бледно-зеленый цвет его кожи. Он выглядел настоящим космическим
волком, но жесткое лицо тронула улыбка, когда он поклонился
Гордону и Лианне.
- Принц Зарт, принцесса, для нас это великая честь.
Адмирал посвятил меня во все тонкости задания. Можете
положиться на моих людей, мы доставим вас точно в пункт
назначения.
- Может быть, все же не стоит... - заколебался Гордон. -
Наш побег могут превратно истолковать.
- Это единственный выход! - отрезал Корбуло. - Мне нужно
время, чтобы раскопать доказательства вашей невиновности и
предъявить их Арн Аббасу. Иначе он велит расстрелять вас как
изменника.
Гордон больше не протестовал. Но о главной причине знал
только он: бегство в космос давало ему возможность вернуться на
Землю. Лианна мягко сказала адмиралу: - Вы многим жертвуете
роли нас. Я никогда не забуду этого.
Гордон и Корбуло обменялись прощальным рукопожатием. Терн
Эльдред тронул рычаг, и вагон помчался н темноту туннеля.
- Все рассчитано до секунды, принц. Мой "Маркаб" ждет нас
в отдельном доке. Официально мы отбываем в патрульный рейс.
- Вы рискуете головой, капитан, - сказал Гордон. Сирианин
улыбнулся.
- Адмирал Корбуло был мне как отец. Я не мог бы не
оправдать доверия, которое он оказал мне в моим людям.
Вагон замедлил ход и остановился у небольшого перрона, где
их встретили два офицера с атомными ружьями. Беглецы вышли из
вагона. Терн Эльдред повел их к движущемуся ковру.
- Укройте лица плащами, - предупредил он. - Вы будете в
безопасности лишь на борту "Маркаба" .
Они вышли наверх на окраине космопорта. Была ночь, в
теплом свете двух золотых лун тускла блестели массивные
корабли, краны, машины. В доках, подавляя все остальное своими
размерами, темнели черные громады мощных боевых кораблей. Спеша
вслед за Терн Эльдредом мимо одного из них. Гордон заметил
тупые рыла тяжелых атомных пушек, рисующиеся на фоне звезд.
Сирианин жестом остановил спутников - впереди прошли
какие-то люди. Стоя в темноте. Гордон ощутил на руке пожатие
пальцев Лианны.
Потом Терн Эльдред сделал знал двигаться дальше.
- Нужно спешите Опаздываем! Черная рыбообразная масса
"Маркаба" выросла перед ними в золотистом лунном сиянии. Из
иллюминаторов сочился свет, с кормы доносился приглушенный гул
генераторов. Все поднялись по узкому трапу к открытому люку. И
вдруг тишину разорвал рев сигнальной сирены.
Из громкоговорителей космопорта послышался хриплый,
возбужденный голос:
- Тревога всему летному составу! Арн Аббас убит!
Гордон замер на пороге люка, крепко стиснув ладонь Лианны.
Голос надрывался:
- Немедленно найти и арестовать принца Зарта! Немедленно!
Огромный космопорт был объят тревогой. Оглушительно ревели
сирены, голос из громкоговорителя снова и снова повторял
страшное объявление. Вили колокола, бегали и кричали люди.
Далеко на юге, над башнями города, в ночное небо один за
другими взмывали боевые самолеты.
Терн Эльдред втащил за руки Гордона и Лианну.
- Спешите, принц! Вас спасет только срочный старт!
- Бежать, чтобы все думали, что это я убил Арн Аббаса? -
воскликнул Гордон. - Нет! Мы возвращаемся во дворец!
- Вернемся, - поддержала его Лианна, хотя и сильно
побледнела. - Смерть Арн Аббаса потрясет Империю.
Гордон дернулся к трапу. Зеленое лицо Терн Эльдреда
исказилось, он выхватил из кармана стеклянную палочку. Она
завершалась стеклянным же полумесяцем с металлическими
наконечниками.
- Зарт, это парализатор! Берегитесь! - закричала Лианна.
Концы полумесяца коснулись подбородка Гордона. В мозгу
словно вспыхнула молния. Он почувствовал, что падает, теряя
сознание. И стало темно.
Мрак длился вечность, потом где-то забрезжил свет. Гордон
ощутил под собой твердую гладкую поверхность. В ушах стоял
ровный, давящий гул.
Гордон с усилием открыл глаза. Он валялся на койке в
крохотной каюте. На другой лежала Лианна, глаза ее были
закрыты. В круглый иллюминатор светили звезды. Гордон понял,
что гул исходит от мощных атомных турбин. "Маркаб" на
предельной скорости несся сквозь галактическую пустоту.
Лианна шевельнулась. Гордон заставил себя подняться,
подошел к ней. Растирал руки и лицо, пока глаза у нее не
открылись. Девушка сразу пришла в себя.
- Ваш отец убит! - вспомнила она. - И на Трооне думают,
что это сделали вы!
- Нужно вернуться, - кивнул Гордон. - Мы уговорим Терн
Эльдреда лететь назад.
Он с трудом добрался до двери каюты, подергал ее. Она не
поддалась. Они были заперты.
Голос Лианны заставил Гордона обернуться. Девушка стояла у
иллюминатора. Ее лицо изменилось.
- Идите сюда, Зарт.
Он приблизился. Каюта размещалась в носовой части
крейсера, и кривизна борта позволяла смотреть прямо по курсу.
- Они летят не в Фомальгаут! - воскликнула Лианна. - Терн
Эльдред обманул нас!
Гордон глядел в сверкающий звездами свод, ничего не
понимая.
- Смотрите западнее Туманности Ориона, - шепнула Лианна.
Гордон поглядел, куда она показывала. Далеко впереди в
небесах чернело пятно. Мрачное, зловещее, словно поглотившее
часть пространства.
- Нас везут в Облако! Зарт, это заговор Шорр Кана!
Облако! Таинственное царство тьмы. Лига Темных Миров, где
вынашиваются гнусные замыслы о войне и порабощении народов
Галактики.
ГАЛАКТИЧЕСКИЙ ЗАГОВОР
У Гордона как бы открылись глаза. Все, что произошло с
того момента, как он превратился в Зарт Арна, делалось под
диктовку засевшего в Облаке тирана. Шорр Кан решил втянуть его
в конфликт между галактическими государствами, и небезуспешно.
Владыке Темных Миров служит множество тайных агентов. Один из
них, бесспорно. Терн Эльдред.
- Клянусь Небом, я понял! Терн Эльдред - предатель. Он
помогает Облаку!
- Но зачем это им, Зарт? Зачем обвинять вас в' убийстве
собственного отца?
- Чтобы окончательно скомпрометировать меня и не дать
вернуться в Троон! - скрипнул зубами Гордон.
Лианна побледнела, но взгляд ее оставался тверд. Гордону
стало за нее страшно. Это из-за него ей угрожает смертельная
опасность. Ей, которая так хотела ему помочь...
- Лианна, я предупреждал, что вам нельзя лететь! Если с
вами что-нибудь случится...
Дверь рывком сдвинулась. На пороге стоял Терн Эльдред. На
зеленоватых губах играла насмешливая улыбка. Охваченный
вспышкой ярости. Гордон ринулся к негодяю. В руках у Терн
Эльдреда возникла стеклянная палочка.
- Вот мой парализатор, - сухо сказал он. - Вы забыли, как
он действует?
- Предатель! - закричал Гордон. - Вы опозорили свой
мундир! Терн Эльдред невозмутимо кивнул.
- Да, я уже много лет доверенный агент Шорр Кона. Надеюсь
получить от него заслуженную награду, когда доставлю вас в
Талларну.
- В Талларну? Столицу Лиги? - спросила Лианна. - Значит,
мы действительно летим в Облако?
- И прибудем через четыре дня. К счастью, зная расписание
патрулей Империи, я могу выбирать маршрут, который избавит нас
от неприятных встреч.
- Так Арн Аббас убит вами, шпионами Лиги! - крикнул
Гордон. - Вы знали, что это случится! Вот почему вы так
спешили! Изменник холодно подтвердил:
- Конечно. Все было рассчитано до секунды. Никто теперь не
усомнится, что вы убили своего отца и бежали, а мы помогли вам.
Гнев Гордона усилился.
- Клянусь Небом, мы еще не в Облаке! Адмирал Корбуло
сумеет сложить два и два и пошлет за вами погоню!
Несколько мгновений Терн Эльдред молча смотрел на него,
потом расхохотался.
- Прошу прощения, принц Зарт, но я никогда не слышал
ничего столь смешного! Разве вы не догадались, что именно
Корбуло все и придумал?
- Вы с ума сошли! Корбуло - самый верный солдат Империи.
- Конечно, - согласился Терн Эльдред, - но только офицер,
всего лишь адмирал флота. А он честолюбив и давно уже метит
гораздо выше. Последние несколько лет он и еще человек двадцать
высших офицеров работали на Шорр Канна. - Глаза его заблестели.
- Когда Империя капитулирует, каждый из нас получит по
королевству. А Корбуло достанется самое крупное...
Гордон с ужасом понял, что это правда. Корбуло - тайный
предатель! Невероятно, но это многое объясняло.
Видимо, Терн Эльдред прочел на лице Гордона, что творится
в его голове.
- Теперь вы понимаете, почему я смеялся? Да ведь Корбуло
сам прикончил Арн Аббаса! И тут же поклялся, что своими глазами
видел, как это сделали вы! Лианна была потрясена.
- Но почему? Зачем впутывать Зарта?
- Это самый простой способ расколоть Империю, -
издевательски усмехнулся сирианин.- Другие причины, надеюсь,
растолкует Шорр Кан.
Джон Гордон не выдержал и прыгнул вперед, проигнорировав
предостерегающий возглас. Он ловко увернулся от парализатора, и
его кулаки обрушились на лицо противника.
Тот упал, они покатились по полу. Но Гордон не успел
вырвать оружие. Леденящий удар сотряс его - и наступил мрак...
Очнулся он снова на койке. Боль разламывала тело. Лианна
сидела рядом и смотрела на него встревоженными серыми глазами.
- Зарт, вы были без сознания больше суток! Я уже начала
беспокоится...
Он попытался подняться, но ее маленькие руки уложили его
снова.
- Не надо, Зарт. Вам нужно отдохнуть, пока нервы не
оправятся от электрического удара.
Он посмотрел в иллюминатор. Там по-прежнему блистали
звезды, черное пятно Облака почти не увеличилось. Лианна
проследила за его взглядом.
- Мы летим очень быстро, но все же потребуется несколько
дней. Возможно, еще повстречаем патруль.
- Лианна, оставьте надежду на это, - простонал Гордон. -
"Маркаб" - крейсер Империи, ег...
