Рекс Стаут. Слишком много женщин
страница №6
...ьрассказу, в пятницу вечером она вернулась в свою квартиру в Гринидж Виллидж
довольно рано - около девяти часов, потому что мужчина, который пригласил ее
в ресторан, имел совершенно извращенное представление об их программе на тот
вечер.
Она проспала несколько часов, когда начались звонки и стук в дверь.
Сначала она не отвечала, так как боялась, что это был ухажер, пригласивший
ее на ужин; затем она подкралась к двери и услышала, что посетитель
допрашивает девушку, живущую напротив. Тогда она снова забралась в постель и
пролежала до утра, дрожа и не сомкнув глаз, опасаясь полицейских. Между
шестью и семью она встала, оделась, собрала сумку и выскочила из дома. Она
села в метро и приехала на квартиру на Вашингтонских холмах, где жил со
своими родителями ее муж. Его родители посоветовали ей сообщить о себе в
полицию, чтобы та смогла расспросить ее и покончить с этим делом, но так как
они не настаивали, она до самого воскресного утра так и не решила, как ей
поступить. В это время ее муж, руководствуясь исключительно мотивами личного
порядка, пришел к ней в спальню, чтобы напомнить о супружеских обязанностях.
Обстановка настолько накалилась, что весь дом заходил ходуном, и ее выгнали
бы на улицу, даже если бы там была снежная буря. Она оделась, уложила сумку,
вышла из дома и после нескольких поездок на метро без определенной цели
нашла в себе мужество отправиться по собственному адресу на разведку. Однако
все ее мужество улетучилось, когда она узнала, что в доме действительно были
полицейские, которые заходили уже три раза. И вот она оказалась тут.
Рассказывала Роза все это довольно долго. Когда она закончила, мы уже
сидели спокойно, но она так и не встала с моих колен.
Я был взбешен.
- Черт возьми,- сказал я,- ты без толку потеряла столько времени, когда
они тебя искали,- с десяти до двенадцати ночи в пятницу. Ты была одна в
постели, когда легко могла бы иметь свидетеля! За добродетель надо платить.
Твой муж сказал тебе, что он уже был в участке?
- Да, он мне все рассказал.
- Он признался, что я его немного покалечил?
- Да, жаль, что я не осталась.
- Сейчас тебя должны заботить более важные вещи. Ты влипла, детка, но я
подумаю, что тут можно сделать. Что ты хочешь на завтрак? Сок, овсянку,
яйца, ветчину...
- Мне нравится все, кроме рыбы. Но можно сначала я приму ванну? Моя
сумка внизу в холле.
Значит, пока она поест, будет, вероятно, часов одиннадцать. Вульф уже
закончит заниматься своими цветами и спустится вниз.
Поэтому, когда я отвел ее в комнату для гостей, выходящую на юг, на том
же этаже, где была и моя комната, я прежде всего проверил, чтобы полотенце и
прочие умывальные принадлежности были на месте.
Тогда же я поцеловал ее, с тем чтобы больше к этому не возвращаться, к
чему я уже морально себя подготовил.
Из кабинета я сообщил Вульфу по внутреннему телефону о нашей гостье, а
затем пошел на кухню дать Фрицу указания насчет завтрака для нее.
Несмотря на установленные нами рекорды по сближению, ямочки на ее щеках
и искреннее желание дать мне почувствовать ее расположение, я так и не
согласился с мыслью о том, что Роза Бендини - это сама только правда и
невинность. В расследовании о смерти Мура было еще рано ставить точку, а тут
еще добавилась и смерть Нейлора, и я не видел причины, почему бы Вульфу не
заняться в порядке развлечения небольшой работой и не посвятить себя часика
на два, в промежутке между временем для цветов и ленчем, труду
исследователя, избрав Розу в качестве объекта для изучения. Я продал ему эту
идею за завтраком, правда, изложив ее несколько иначе.
Беседа началась довольно мило вскоре после одиннадцати. Вульф сидел за
своим столом, а Роза - в красном кожаном кресле. Одета она была очень
по-домашнему - в какой-то наряд из искусственного шелка вишневого цвета.
- Очень пугающее сочетание,- проворчал Вульф,- ваша одежда и это
кресло.
- О, извините,- она переместилась на желтое кресло, которое любил
Пензер.
Это создало между ними атмосферу взаимопонимания и хорошие перспективы
для интересного разговора, но долго этот разговор не продлился. Вульф успел
выяснить у нее только предварительные детали, например, какие обязанности у
помощника главного делопроизводителя, как раздался звонок в дверь. Раньше в
таких случаях, требующих осторожности, например, когда в кабинете находится
клиент, скрывающийся от правосудия, я немного приоткрывал пальцем жалюзи,
чтобы через щелку посмотреть на улицу, но недавно мы установили специальное
стекло, сквозь которое было видно только в одном направлении. Мне все еще
приходилось каждый раз убеждать себя, что я мог видеть посетителя, а он меня
- нет. Посмотрев таким образом сквозь стекло, я вернулся в кабинет и сказал
Вульфу:
- Это мистер Кросс. Вы хотите его видеть?
- Нет, скажите ему, что я занят.
- Возможно, он принес вам орхидеи,- я был недоволен его непонятливостью
и позволил себе выразить это вслух.
- К черту,- Вульф сжал губы.- Прекрасно. Если вы не возражаете, мисс
Бендини? Пройдите, пожалуйста, в вашу... в ту комнату. Это не надолго.
Роза сразу же поднялась и ушла. Проходя через холл, я подождал, пока
она не поднялась на два марша лестницы и пока не открылась и снова не
закрылась дверь в южную комнату. Тем временем дверной звонок снова зазвонил.
Я прошел к входной двери, открыл ее настежь и возмущенно сказал:
- Мой Бог, вы прямо не даете человеку надеть тапочки!
Инспектор Кремер, за которым по пятам следовал сержант Пэрли Стеббинз,
не удостоил меня и кивком, несмотря на помощь, которую я оказал им в пятницу
вечером. Они прошествовали через холл в кабинет, а я шел следом за ними.
- Доброе утро,- сказал Вульф.
- Боже милостивый,- рявкнул Кремер.- Итак, вы снова вляпались!
- Я? Во что?
- Сейчас скажу, во что,- в голосе Кремера чувствовалась угроза.- Это
займет одну минуту или несколько часов. Придется вам выбирать. Зачем Нейлор
приходил сюда в пятницу вечером, когда он ушел и куда направился?
- Это не займет и минуты, мистер Кремер. Нейлор не был здесь в пятницу
вечером. Мне не нравится ваша манера. Мне она редко нравилась. Всего
наилучшего, сэр.
- Вы говорите, что...- на мгновение Кремер потерял дар речи,- Нейлор не
приходил к вам в пятницу без двадцати девять, в ночь, когда он был убит?
- Нет, сэр. Я говорю вам это второй раз и считаю, что этого достаточно.
Вы можете...
- Мой Бог, вы сошли с ума! - Кремер был в смятении.- Он свихнулся,
Стэббинз!
- Да, сэр.
- Приведите этого человека.
Пэрли зашагал к выходу. Кремер подошел к красному кожаному креслу и
сел. Я наблюдал за Вульфом, чтобы, как только он даст сигнал, выставить
Пэрли с человеком, за которым он пошел, кем бы тот ни оказался. Но Вульф не
подавал сигнала, решив, очевидно, что Кремера быстрее выведет из себя его
скучающий вид.
Тишину нарушало только дыхание Кремера, которого хватило бы на нас
троих. Наконец в холле послышались шаги. В комнату вошел человек,
сопровождаемый Пэрли. Это был начинающий лысеть человек средних лет,
среднего роста, с широченными, как амбар, плечами. Войдя, он плюхнулся на
стул, который пододвинул ему Пэрли.
- Вот,- отчетливо и со значением произнес Кремер.- Это Карл Дарст. В
пятницу вечером он работал на такси "Силект" номер девять - сорок три,
лицензия номер XX один - девять - семь - четыре - четыре - ноль. Дарст, кого
вы посадили к себе на Пятьдесят третьей улице между Первой и Второй авеню?
- Того парня, фотографию которого вы мне показали,- голос у Дарста был
сиплый и неприветливый.- Он заорал на меня: - Клянусь Богом, если это не
так! Мое единственное воскресенье...
- Это был тот человек, чье тело вы видели в морге?
- Э, думаю, что тот. Было трудно определить, но это точно был он.
- Это был Керр Нейлор. Он был на фотографии, которую я вам показывал.
Куда вы его отвезли?
- Он велел мне поехать на Западную Тридцать пятую улицу, дом номер
девятьсот четырнадцать, и я его туда привез.
- Это тот адрес, где мы сейчас находимся?
- Да.
- Что произошло, когда вы сюда приехали?
- Когда он заплатил мне, то сказал, что не уверен, есть ли кто-нибудь
дома, и попросил подождать, пока он не выяснит. Я стал ждать. Он поднялся на
ступеньки и позвонил, дверь открылась, и он стал с кем-то разговаривать.
Тогда я убрался восвояси. Я не стал ждать, пока он зайдет внутрь, потому что
он меня об этом не просил.
- Но дверь открылась на его звонок, и он с кем-то разговаривал?
- Да, я в этом уверен.
- Хорошо, идите и ждите в машине. Возможно, я попрошу вас прийти еще
раз. Вы хотите спросить его о чем-нибудь, Вульф?
Вульф, по-прежнему скучающий, равнодушно покачал головой. Дарст
поднялся и вышел, но сержант Стеббинз остался. Кремер подождал, пока за
Дарстом закроется входная дверь, после чего заговорил со спокойной
уверенностью человека, у которого есть карты в запасе.
- Итак, я говорю, что вы сумасшедший. Дело тут совершенно ясное, и я
хотел бы услышать ваше опровержение. Попробуйте мне доказать, что если
Нейлор позвонил в дверь и ему открыли, то это не значит, что он вошел, но в
таком случае я попрошу вас рассказать, каким образом вам удалось узнать, что
в половине девятого он сел в такси на Пятьдесят третьей улице. Минутку, я не
закончил. Неплохие аргументы, верно? Но если это так, разъясните во имя
Бога, почему вы позвонили мне в офис и сказали, что он взял такси, и даже
дали номер этого такси? Зная, что найти его не составит никакого труда? Я же
говорю, вы сумасшедший. Обычно, когда вы начинаете крутить, я имею по
крайней мере общую идею, в каком направлении вы двигаетесь, но на этот раз
вам придется рассказать все как есть. Буду рад выслушать вас.
- Фу,- пробормотал Вульф.
- О'кей, начинайте с этого.
- Арчи,- обычным голосом спросил меня Вульф.- Ты ходил в кино в пятницу
вечером?
- Да, сэр.
- Во сколько ты ушел отсюда?
- Как раз около восьми тридцати.
- Тогда ты не мог открыть дверь мистеру Нейлору.
Вульф нажал кнопку на своем письменном столе, и через минуту дверь в
холл открылась и появился Фриц.
Вульф обратился к нему.
- Фриц, вы помните тот вечер в пятницу после ужина, когда Арчи ушел в
кино?
- Да, сэр.
- И что немного позднее, примерно без четверти одиннадцать, я думаю,
пришел мистер Кремер?
- Да, сэр.
- Это вполне удовлетворительно описывает вечер. Был ли звонок в дверь
вскоре после того, как Арчи ушел?
- Да, сэр.
- Кто это был?
- Он не назвал себя. Это был мужчина.
- Что он хотел?
- Он спросил мистера Гудвина.
- Продолжайте, расскажите до конца.
- Я сказал ему, что мистер Гудвин вышел. Он спросил, дома ли мистер
Вульф, и я ответил утвердительно. После того как он немного подумал, он
спросил, когда вернется мистер Гудвин, и я сказал, что, возможно, вскоре
после одиннадцати. Я спросил, не хочет ли он оставить свою визитную
карточку, но он ответил отрицательно. Он повернулся и пошел вниз по
ступенькам, и тогда я закрыл дверь
Кремер издал звук, который Вульф проигнорировал.
- Когда это было?
- Было восемь сорок пять, когда я вернулся на кухню. Я сделал запись
как всегда... Господи помилуй!
- В чем дело?
- Я забыл сказать об этом Арчи! Когда он вернулся здесь был инспектор
Кремер, а затем он ушел к себе наверх и спал допоздна в субботу. Это очень
плохо, сэр...
- Ничего страшного. Это не имело бы никакого значения. Вы говорили мне
об этом?
- Нет, сэр. Вы читали эти три книги, а он не оставил своего имени...
- Опишите этого человека.
Фриц сосредоточился.
- Он был небольшого роста, ниже меня, на нем было пальто и шляпа. У
него было маленькое лицо, и выглядел он обеспокоенным и изголодавшимся, как
будто плохо ел.
- Хорошо, Фриц, это все, спасибо.
Фриц ушел, закрыв за собой дверь в холл. Вульф повернулся к Кремеру.
- Ну, сэр?
Кремер покачал головой.
- Нет,- сказал он подчеркнуто.- Хотя вы даже научили Фрица, что надо
говорить, я по-прежнему считаю вас сумасшедшим. Откуда вы узнали, что Нейлор
взял такси и почему вы позвонили...
Вульф оборвал его:
- Прекратите орать на меня. Вы никогда не поймете, как распознать,
когда я лгу, а когда нет. В субботу после обеда в этот кабинет пришел
человек и сказал мне, что видел мистера Нейлора садящимся в такси. Я
расспросил его и убедился, что факты, о которых он мне рассказал, полностью
совпадали. Тогда я немедленно позвонил в вашу контору и передал эти факты
мистеру Стеббинзу. Что же, черт возьми, тут ненормального?
- Кто был человек, который пришел к вам?
- Нет, сэр, вам это знать не надо.
- Извините, инспектор,- вмешался Пэрли Стеббинз.
Кремер взглянул на него: - В чем дело?
- Если нам будет нужно разобраться с этим, можете не беспокоиться. Если
это был не Гудвин, значит, это был кто-то из ребят, работающих на Вульфа:
Гор, Кэтер, Дэркин, Пензер или Киме. Скорее всего он следил за Нейлором.
Поэтому либо вам надо с этим завязывать, либо, если он будет упрямиться, мы
можем послать и привезти их.
Позвонил телефон. Я повернулся вместе с креслом и взял трубку. Это был
Пензер, который хотел поговорить с Вульфом.
- Конечно,- сказал я тоном, которым разговаривают с клиентом, когда
намереваются выслать ему большой счет.- Он как раз здесь, мистер Платт.
Кстати, пока я у телефона, хочу вам сказать, что та большая юридическая
фирма, которая утверждает, что желает только справедливости - не будем
называть имена, знаете ли,- хочет попытаться привлечь вас к ответу, и самым
лучшим вариантом для вас будет улизнуть куда-нибудь по крайней мере на
день-два. Есть много мест, куда вы могли бы поехать кроме дома. Вы согласны?
- Нет ничего проще,- сказал ,- если я тебя понимаю. Кто там, Кремер?
- Да, я думаю, они проявят настойчивость насчет этого. Передаю трубку
мистеру Вульфу.
Вульф взял трубку. Следуя моей линии, он притворялся, что говорит с
Платтом. Поскольку он сделал мне знак повесить трубку, что означало, что его
договоренности с ом по-прежнему меня не касались, я так же мало понял из их
разговора, как и Кремер с Пэрли, то есть ничего. В конце разговора Вульф
просто хмыкал. Пэрли чихнул. Мы втроем сидели и ждали, когда он кончит
разговаривать, глядя на него, пока не произошло событие, заставившее нас
перевести глаза на другой объект.
Дверь в холл открылась, и среди нас оказалась Роза Бендини. Получилась
двусмысленная ситуация: Вульф продолжал говорить по телефону, а два
должностных лица и я сидели, уставясь на нее, стоявшую в дверном проеме в
своей вишневой штучке, которая, как бы она там ни называлась, несомненно, не
предназначалась для выхода на улицу. Я хотел сказать что-то вроде: "Мейбл,
дорогая, мы обсуждаем деловые вопросы с этими джентльменами, поэтому иди
назад в свою комнату и подожди меня" или: "Мы сейчас заняты, мисс Кармайкл,
но скоро вас пригласим", однако первый вариант показался мне неприличным, а
второй - нелогичным, а никакого заменителя у меня в данный момент не
оказалось.
Вульф, закончив разговор, бросил трубку и закричал на нее:
- Что вы себе думаете, появляясь тут одетой таким образом? Немедленно
идите наверх, пока я не освобожусь. Ждите меня!
Его идея, как мне показалось, была не лучше той, что я отверг. Но здесь
ни один вариант не был бы достаточно удачным. Роза не просто все испортила.
Она пошла вперед, мимо Кремера и Пэрли, прямо ко мне. С такой же легкостью
она могла додуматься снова усесться ко мне на колени, поэтому, не дожидаясь,
когда она подойдет ко мне, я поднялся на ноги.
- Ты обещал, что побудешь со мной, пока они тут,- сказала она. Строго
говоря, это не было правдой, но было достаточно близко к правде, особенно
для женщины, которая до смерти боится полицейских.
- Перед входом стоит полицейская машина, поэтому я пришла в холл,
послушала и догадалась, кто они, и я знаю, что у меня нет лучшего выхода,
чем быть здесь с тобой и мистером Вульфом.
Она повернулась и сказала Кремеру и Пэрли прямо в лицо:
- Меня зовут Роза Бендини, или миссис Гарольд Энтони, любое имя сойдет,
и я живу на Бэнк-стрит, номер четыреста восемнадцать, второй этаж, и когда в
пятницу вечером ко мне приходил полицейский, я все время была дома в
постели. Итак, о чем вы хотели меня спросить?
Единственное, что я одобрил, было то, что она не схватила меня за руку
или не прижалась ко мне. Она просто хотела сказать все это, будучи рядом со
мной.
- Это,- проблеял Кремер таким козлиным голосом, какого я у него никогда
не слышал,- действительно интересно. Как долго вы ее тут прячете, Вульф? У
вас было достаточно времени, чтобы научить ее, что надо говорить?
- Кремер, вы тупица,- ответил Вульф.
Я вмешался, думая, что лучше всего сейчас повернуть все это в
положительную для нас сторону:
- Я перемудрил,- сказал я с сожалением.- Как последний дурак, я велел
ей появиться, когда чихну, а чихнул Пэрли.- Я посмотрел на Пэрли: - Откуда,
черт возьми, я мог знать, что ты простудился?
- О'кей,- Кремер поднялся, все еще говоря козлиным голосом.- Полагаю, у
вас тут есть какие-нибудь вещи, мисс Бендинн, одежда?
- Да, но я...
- У вас есть три минуты на то, чтобы переодеться если вы не хотите
путешествовать, в чем вы есть. Идите и переоденьтесь.
- Нет,-- сказал Вульф. Его указательный палец выстукивал по столу, что
означало, что он был готов взяться за этих разбойников и столкнуть их лбами.
- Останьтесь, мисс Бендини.
Его глаза впились в Кремера:
- У вас есть ордер? Или вы обвиняете ее?
- Так, мелочи. Убийство. Материальный свидетель.
- Свидетель чего?
- Я скажу ей, а не вам.
- Ну-ну, мисс Бендини, я вам советую не покидать этого места, если
только вас не принудят силой. Пусть они вас отнесут.
Я вмешался по нескольким причинам. Во-первых, Вульф не следовал
какому-то плану, а просто был так взбешен, что не замечал этого. Во-вторых,
Роза так побледнела и застыла, что я сомневался, могла ли она идти, особенно
в сопровождении полицейских, и вряд ли было бы желательно, чтобы ее вынесли
из дома в платье, которое было на ней. В-третьих, хотя я ничего не обещал
ей, я, безусловно, дал ей индульгенцию.
- Послушайте,- сказал я Кремеру,- зачем весь этот сыр-бор? Если вы
вынесете ее отсюда и если она докажет, что замешана в этом деле не более чем
я, вы будете иметь неприятности с мистером Вульфом, несмотря на его
болезненный вид. Если вы не хотите беседовать с ней здесь, у меня есть
предложение: когда она переоденется, мы с Пэрли отвезем ее в центр в машине
мистера Вульфа, и я буду присутствовать во время вашего разговора с ней и
обещаю не вмешиваться в него. Я останусь с вами до тех пор, пока она будет у
вас. Когда придет время, если только вы не будете готовы предъявить ей
обвинение, она уедет вместе со мной. Какого черта, я же был с вами всю ночь
в пятницу, не правда ли? Ну как?
- Ты мог бы,- испытующе сказал Вульф,- попросить моего разрешения,
Арчи.
- Сегодня воскресенье,- сказал я Кремеру,- и в подтверждение этой
сделки вы должны сказать "да" так громко, чтобы все вас услышали. Я бы
предпочел увидеть, как вы несете ее и даете мистеру Вульфу возможность
убедиться в том, что может сделать закон, но мисс Бендини мне как сестра.
Да?
- Да,- смешался Кремер.
Когда я шел к автомобилю, я думал, что одна из ведущих ролей снова
перешла к нам: мы были последними, кто видел Нейлора живым. Некоторое время
этим человеком был я, затем
Пензер, затем водитель такси. Теперь была очередь Фрица.
Кто следующий?
Я пропустил воскресный обед, но не ужин.
При том, как все произошло, не было ничего странного, что Кремер думал,
будто подцепил настоящую рыбу, а из Вульфа сделал посмешище. Но после
получасовой беседы с Розой и со мной в своем кабинете, начав подозревать,
что попросту выловил корягу, он передал нас лейтенанту Роуклиффу, а сам
удрал на Центральную улицу. Роуклифф особенно не старался выполнить задание,
поскольку его мнение обо мне в точности соответствовало моему о нем. Час или
около того он бомбардировал Розу вопросами в своем стиле, почерпнутом из
курса деловой грамматики. Одновременно он пытался исключить возможность
моего вмешательства в допрос, не отвечая на мои замечания. Роуклифф
остановился лишь тогда, когда его прервал человек из его подразделения,
вернувшийся с Вашингтонских холмов, куда он ходил, чтобы проверить показания
Розы у родителей мужа.
Версию Розы подтвердили не только свекор и свекровь, но и ее муж,
который пришел вместе с человеком из подразделения Роуклиффа и попытался
поднять небольшой скандал. Он не собирался позволять, чтобы его жену
обижали, и хотел убедиться сам, что этого не происходит. Зная, чем был
вызван отъезд жены из квартиры его родителей на рассвете в воскресенье, я
смотрел на него с благоговением. Имея дело с бумагами компании "Нейлор -
Керр", я заметил, что девизом этой фирмы было выражение: "Все в мире, везде
в мире". Мне вдруг показалось, что девиз мужской половины персонала отдела
фондов должен был бы звучать так: "Защити женщину". Или, если бы они
захотели выразить это в шести словах, как у фирмы, то: "Защити свою женщину,
неважно, чья она".
В итоге Роуклифф остался практически ни с чем: обсуждать с Розой было
нечего, за исключением вопроса, провела ли она в своей постели ночь с
пятницы на субботу, особенно время с десяти до двенадцати часов. Здесь
особенно не развернешься. Он послал полицейского на Бэнкстрит переговорить с
привратником и другими жильцами, но они смогли рассказать только то, что не
видели, как мисс Бендини пришла домой в пятницу ночью. Наконец около семи
часов лейтенант закончил допрос, и я отвез Розу вместе с ее багажом к ней
домой, позвонив Вульфу, который сказал, что она вряд ли что-то скрыла от
Роуклиффа. Муж поехал с нами, а затем я отвез его до станции метро. Зная уже
к этому времени, что отношения между мной и его женой были чисто деловыми,
он даже пригласил меня выпить с ним.
Воскресный вечер я провел в кабинете за пишущей машинкой. Вульф тоже
был там, но зрение было единственным из моих пяти чувств, которому это было
известно. Когда позвонил Пензер, чтобы сделать еще одно конфиденциальное
сообщение Вульфу, я договорился утром встретиться с ним в центре, чтобы ему
не пришлось приезжать к нам. у несколько раз звонили домой из полиции, и он
собирался провести ночь на квартире у друзей. Возможно, что они настолько
сильно хотели его видеть, что наблюдали за нашим домом, а я все еще хотел
соблюсти приличия и дать Эстер Ливси шанс сделать некоторые объяснения в
благоприятной для нее атмосфере.
Я был абсолютно уверен, что проверка ом ее личности будет лишь
формальностью. Так и случилось. В понедельник утром я встретился с ним и
взял его с собой в вестибюль здания на Уильям-стрит, где мы выбрали
стратегически удобную точку для наблюдения за прибывающими и спешащими к
лифтам людьми. В толпе сотрудников, которые, стуча каблуками, проходили и
пробегали мимо нас, чтобы начать очередную трудовую неделю, я узнал
несколько лиц. Было без двух минут девять, и я уже думал, что мы пропустили
ее и что придется идти наверх, где все будет гораздо сложнее и потребует
дополнительной осторожности, когда вдруг ткнул меня в бок и пробормотал:
- Справа, тридцать футов, сейчас поворачивает, те же шляпа и пальто,
идет позади высокого человека в очках, который направляется к лифту.
- О'кей,- сказал я, как только Эстер Ливси зашла в лифт и его двери
стали закрываться.- Ты что же думаешь, у нее может быть дюжина пальто? Она
ведь честная работающая девушка.
- Это меня не касается,- сказал .
- Ладно, теперь я имею в виду не ее честность, а ее имя. Итак, ты
слышал ее имя. Если ты случайно станешь звонить Вульфу и он случайно возьмет
трубку, ты можешь сказать ему "да", а также передать, что я приведу ее к
нему, но пока не знаю когда. Мне надо еще выяснить, работаю я тут еще или
нет. Сейчас должно начаться совещание директоров. Да ты не слушаешь!
- Я смотрю. Ты знаешь того человека?- глаза а были направлены на
кого-то.- Серое пальто и серая шляпа, большая и широкая, мясистое лицо,
теперь он повернулся к нам спиной... заходит в лифт...
- Да, я знаю его. А что?
- Я его видел.
- Не сомневаюсь.
Зоркие, прищуренные глаза а и его запоминающее устройство под черепной
коробкой сродни какой угодно системе идентификации, когда-либо изобретенной.
- Ты, возможно, видел его семнадцатого августа тысяча девятьсот
тридцать восьмого года, когда он переходил Мэдисон-авеню на красный свет...
- Нет. Я видел его в пятницу дважды. Когда Нейлор встретил женщину на
пересечении Первой авеню и Пятьдесят второй улицы, этот человек стоял на
другой стороне улицы в дверном проеме и смотрел на них. Часом позже, когда
они простились на углу Второй авеню и Пятьдесят седьмой улицы, он стоял
футах в сорока от них, тоже в дверном проеме, и когда женщина пошла по
Второй авеню по направлению к центру, он пошел за ней. Это все, что я видел,
потому что Нейлор отправился в путь и мне надо было идти за ним.
- На это можно положиться?
- Я могу.
- Тогда и я могу. На тот случай, если этот расплющиватель голов будет
продолжать свои штучки и следующей жертвой буду я, сообщаю тебе, что этого
человека зовут Самнер Хофф. Он работает в компании "Нейлор - Керр", и его
кабинет находится в отделе фондов. Запомни это.
- Хорошо. Больше тут ничего не требуется?
Я сказал, что ничего, и ушел.
Я поднялся на лифте на тридцать четвертый этаж, не зная, что буду
делать. Было вполне возможно, что делегация руководителей ждет меня, чтобы
предложить убраться восвояси. Но меня совсем никто не ждал. Правда, когда я
вошел в общий зал, обошел вдоль стены и прошел через длинный проход, на меня
было обращено много различных взглядов, но их было всего лишь чуть больше,
чем на прошлой неделе. Я повесил пальто и шляпу в своей комнате, немедленно
вновь вышел в зал, пересек его, открыл дверь комнаты Эстер Ливси, вошел и
закрыл за собой дверь.
- Что вы хотите? - спросила она требовательным тоном.
Эстер протирала свой стол и выпрямилась, когда я вошел. Она выглядела
нервной, несчастной и раздраженной. Фриц сказал бы, что она не выглядела как
хороший едок. Впечатление, что она попала в какую-то беду и что никто, кроме
меня, не мог понять этого и помочь ей выбраться из нее, у меня не исчезало.
Теперь даже закоренелый скептик сразу увидел бы, что она несчастна. И
большую часть этой беды мне придется разделить с ней.
- Меня зовут Арчи Гудвин,- сказал я,- и я работаю на Ниро Вульфа.
- Я знаю. Что вы хотите?
Очевидно, в отделе фондов все все знали.
- Боюсь, что я не смогу ответить на ваш вопрос так же прямо и по делу,
как вы спросили меня. Я могу сказать вам, чего я хочу, но оставлю пока более
или менее в тайне ответ на вопрос, почему я этого хочу. Я бы хотел назначить
вам свидание: мы встретимся сегодня после обеда часов в пять и сходим вместе
к Ниро Вульфу. Он хочет поговорить с вами.
- О чем?
- Вы не слишком приветливы,- пожаловался я.- Этого я вам сказать не
могу, могу лишь заметить, что это связано с убийством Керра Нейлора, и вы
можете догадаться об этом с закрытыми глазами. Позвольте для начала просто
спросить вас: вы сделаете это?
- Конечно, нет. Почему я должна куда-то идти?
- В таком случае, займемся следующим вопросом: почему вы должны пойти
со мной. Больше всего я хотел бы обойти его, но невозможно иметь все.
Мистеру Вульфу стал известен один факт, который имеет отношение к вам и
Керру Нейлору, и он просит вас прийти. Природа этого факта такова...
- Что же это за факт?
Я покачал головой:
- Природа его такова, что если вы не захотите прийти и позволить Вульфу
задать вам вопросы, касающиеся этого факта, ему придется передать этот факт
полиции, и тогда вопрос будет стоять по-другому. Если вы не пойдете, вас
приведут, и атмосфера для вопросов будет иная.
- Мой Бог, - сказала она голосом, лишенным всякой окраски, словно была
слитком заторможена, чтобы чувствовать происходящее.
Это разозлило меня.
- Для вас же лучше, что я не полицейский,- заявил я.- Вы бы подумали,
как представить это дело в наиболее выгодном для вас свете, пока не
вмешалась полиция, если только до этого дойдет.
Она резко и быстро подошла ко мне, положила ладони с расставленными
пальцами мне на грудь, так что я вынужден был опереться на стол, подняла
лицо и спросила голосом, в котором соединились требование и мольба:
- Что это за факт?
Она почти добилась своего. Но я успел остановиться, прежде чем ответ
слетел с моего языка, и твердо покачал головой.
- Нет. Вы узнаете это от Вульфа.
- Вы не скажете мне?
- Нет.
- Значит, тут ничего нет. Я не верю. Нет никакого факта.
- Как это нет, черт возьми,- я почувствовал досаду от того, что она не
поддавалась.- Вы глубоко ошибаетесь. Вы только что сказали мне, что тут не
только один, а два, может быть, больше фактов, и вы должны узнать, какой
есть у Вульфа.
Эстер, безусловно, раскрылась, но еще не была побеждена и теперь
демонстрировала, что может смело взяться за дело. Она подошла к вешалке в
углу, взяла пальто и просунула руку в рукав.
- Я пойду сейчас,- сказала она.
- Погодите,- я подошел, чтобы помочь ей освободиться от пальто.- Сейчас
у мистера Вульфа одно свидание, которое он не может пропустить,- это
свидание с орхидеями до одиннадцати утра.
Я взглянул на часы.
- Мы можем выйти через час с четвертью. Я встречу вас в вестибюле без
четверти одиннадцать.
Но она знала, чего хотела.
- Я не собираюсь просто сидеть тут,- сказала она,- а если попытаюсь
печатать под диктовку, то не смогу. Нужно идти сейчас и подождать его.
Побудьте тут минутку, пока я скажу мистеру Розенбауму.
Я повесил пальто, которое держал в руках, и сказал, что мне нужно было
до ухода еще кое-что сделать в этом здании. Она сдалась, но только потому,
что не имела надо мной власти. Я вышел, не имея никакого представления, как
отреагирую, если она бросит свои фокусы и начнет себя вести со мной честно.
Она согласилась встретиться в вестибюле в десять сорок пять, а я вернулся в
свою комнату, поднял трубку телефона, позвонил Вульфу и предупредил его,
чтобы он ждал нас в одиннадцать часов. Я также сказал о том, что узнал
Самнера Хоффа, Затем я позвонил телефонистке компании "Нейлор - Керр" и
попросил соединить меня с офисом президента.
На этот раз мне пришлось долго уговаривать, чтобы меня с ним соединили.
У него было важное совещание, и его нельзя было беспокоить, но я в конце
концов убедил секретаршу, что в это утро я гораздо важнее всяких совещаний,
и меня попросили не класть трубку. Я долго ее держал. Через пять минут мне
стало интересно, чем она занимается, а еще через три минуты возникло
подозрение, что меня собираются оставить голодать. Я уже начал слегка
покачиваться, когда услышал голос секретарши:
- Мистер Гудвин?
- Все еще тут и не потерял надежды.
- Пожалуйста, поднимитесь в комнату директоров, на тридцать шестой
этаж. Вас пустят.
По ее тону я понял, что это был исключительный случай - один из
тысячи,- и тепло поблагодарил ее.
Секретарша на тридцать шестом этаже объяснила мне, где находится
комната для совещаний. Когда я подошел к ней, охранник перед дверью
убедился, что мое имя было действительно Гудвин, и открыл мне дверь. Я вошел
с чувством собственного достоинства.
Их, пожалуй, не проведешь. Комната была большая, с высокими потолками,
хорошо освещенная и производящая сильное впечатление на такого рядового
служащего, как я, который состоял в штате всего каких-то три пятых недели.
Огромный ковер покрывал почти всю комнату. Стол из светлого орехового дерева
был размером с мою спальню, хотя немного другой конфигурации. Вокруг него
стояли просторные кресла, обитые коричневой кожей,- двадцать, а может, и
больше - и все, за исключением четырех-пяти, были заняты. Два кресла стояли
по торцам стола, остальные - вдоль него.
В одном из кресел в дальнем конце сидел Джаспер Пайн. В другом утонул
человек, чье тело было настолько маленьким, что большая часть кресла
оставалась свободной. Возраст, несомненно, иссушил его. Я узнал этого
человека с первого взгляда, потому что видел его портрет на стене в офисе
президента: это был Джордж Нейлор, один из основателей фирмы и отец миссис
Пайн, для меня Цецилии, и мистера Керра Нейлора, ныне покойного.
Пайн, не вставая, сказал:
- Джентльмены, это мистер Арчи Гудвин. Гудвин, здесь происходит
совместное совещание совета директоров и некоторых руководящих работников.
Это специальное совещание, созванное для того, чтобы рассмотреть вопрос о
смерти мистера Керра Нейлора. Мы обсуждали его довольно продолжительное
время во всех аспектах. Было сделано предложение, чтобы мы поручили мистеру
Вульфу, вашему работодателю, продолжить расследование и заняться также
смертью мистера Нейлора. Некоторые из присутствующих считают, что прежде чем
решить этот вопрос, мы должны...
Он остановился, потому что старый Джордж Нейлор пробормотал какое-то
выразительное слово. Это слово часто можно слышать от фермеров, занятых на
полевых работах, от шоферов грузовиков, детективов, которые подвергаются
опасности, однако я не ожидал, что оно могло использоваться на совещаниях
директоров.
Основатель добавил к этому:
- Это почти решено! Конечно, пусть Вульф продолжает!
Я отметил, что его сын унаследовал тенор не от него. У основателя фирмы
был баритон, все еще громкий и сильный, хотя возраст уже давал о себе знать.
По креслам присутствующих пробежал шепоток. Пайн возразил ему с
вежливой почтительностью, но в его голосе проскользнуло некоторое
нетерпение:
- Я думал, мы согласовали, мистер Нейлор, что сначала должны выслушать
Гудвина. Гудвин, расскажите нам, что вы уже сделали с тех пор, как пришли
сюда в прошлую среду?
Насчет того, чтобы предложить мне присесть, не было сказано ни слова,
хотя в комнате стояло пять свободных кресел. Увидев, что одно из кресел у
ближайшего ко мне края стола было свободно, я сел, устроившись поудобнее.
- Вы предпочитаете услышать отдельные наиболее важные моменты,- спросил
я,- или всю кухню?
Пайн сказал, чтобы я начинал, а они меня остановят, если будет слишком
много деталей. Так я и сделал. Я рассказал им то, что, по моему мнению,
должно было их удовлетворить, но это нельзя было даже сравнить с моими
полными выкладками для Вульфа. Кроме того, несколько моментов я выпустил
полностью, например, мое первое знакомство с Гуинн Феррис, когда она
сообщила мне, что делает ошибки при письме. Время от времени они прерывали
меня, задавая вопросы или делая критические замечания, и, когда я перешел к
сцене, происшедшей у дверей кабинета Самнера Хоффа, когда Керр Нейлор заявил
мне, что знает, кто убил Уальдо Мура, они налетели на меня, как хищники.
Очевидно, здесь было две школы мышления, а может, и больше.
Один тип бросил мне в лицо:
- Я знал Керра Нейлора двадцать лет, Гудвин, но никогда не знал, что он
может говорить неправду. А вас я совсем не знаю.
Этот субъект мне сразу не понравился, и я соображал, как к нему
относиться. По возрасту он был моложе основателя компании, но явно старше
меня. У него был широкий рот с полными губами, одет он был гораздо лучше
других людей, находившихся в комнате, и имел привычку прерывать всех на
полуслове. Я уже приготовил ответную реплику, как слово взял старый Джордж
Нейлор.
- Чепуха! Керр был заядлый враль с детства!
Это не остановило великолепно одетого человека.
- Конечно,- сказал он мне,- Керр Нейлор мертв. Но вы - нет!
В его тоне слышалось сожаление по этому поводу.
- Я веду список людей,- сказал я,- которые называют меня лжецом. Как
вас зовут?
Он снисходительно улыбнулся мне своим широким ртом.
- Вы слишком стары, чтобы вас ударить,- признал я, вставая.- Но я знаю
трюк, который используют для того, чтобы заставить заговорить немое
животное, и будет очень интересно его испробовать...
- Его зовут Фергюссон,- вмешался маленький жилистый парень с усами. У
него был сухой взгляд и сухой голос, который хрустел, как хорошо прожаренный
тост.
- Садитесь, Гудвин. Его зовут Эммет Фергюссон. Он юрист, владеет
большей частью активов и пытался в течение десяти лет сделать Керра Нейлора
президентом этой компании. Последний раз голосование закончилось при
соотношении девять к пяти против него и...
- Разумно ли это? - спросил возмущенный голос.- При посторонних...
- Если бы вы сделали президентом Керра,- заявил старый Джордж Нейлор,-
я бы пришел сюда и своими руками выкинул бы его отсюда! Он был моим сыном,
но не мог управлять делами нашей компании!
- Из-за него компания могла бы понести убытки,- пробормотал маленький
жилистый человек.
Я сел назад в кресло и попытался придать моему лицу отсутствующее
выражение, надеясь, что они будут продолжать семейную склоку, которая
казалась мне интересной. Из их разговоров, достаточно утомительных для меня,
я понял, что Керр Нейлор отказался стать управляющим, потому что он
стремился к высшему посту, а именно - хотел быть президентом компании.
По-видимому, в совете директоров, который, конечно, формально имел право
голоса, сторонники Пайна располагали твердым большинством в две трети
голосов, при этом Керр имел пять голосов. Интересно, подумал я, на чьей
стороне была Цецилия и сколько усилий пришлось приложить старому Джорджу
Нейлору. Но все же обо всем у меня сложилось лишь общее впечатление, потому
что Пайн как председатель остановил дискуссию и велел мне продолжать.
Поскольку вопрос о том, кто был лжецом, Керр Нейлор или я, с обсуждения
сняли и не стали задавать в другой форме, я продолжал, и меня почти не
прерывали. Я вполне основательно охватил все детали, но тем не менее
пропустил ряд моментов, без которых они могли обойтись, такие, как последние
события, связанные с Эстер Ливси. Когда я закончил, мне стали задавать
вопросы, причем особенно старался хорошо одетый тип, пока Пайн не изрек:
- Мы обсуждаем эту проблему уже два часа, джентльмены, и пора вынести
какое-то решение. Первый вопрос: что делать с Ниро Вульфом? Гудвин, если мы
попросим Вульфа продолжить расследование и заняться также смертью мистера
Нейлора, что мог бы он сделать?
Присутствующие зашумели. Пайн постучал молоточком и, пользуясь своей
властью председателя, сказал:
- Пусть Гудвин расскажет нам.
Я окинул их взглядом, на лишние полсекунды задержав его на Эммете
Фергюссоне.- Мистер Вульф мог бы поймать убийцу,- начал я,- если вы этого
хотите, но...
- Почему не полиция? - агрессивно спросил Фергюссон.- Это их работа.
- Я не собираюсь,- сказал я собравшимся,- спорить с говоруном
Фергюссоном. Можно продолжать?
Маленький жилистый парень откинул голову назад и засмеялся. Кто-то
сказал:
- Замолчите, Эммет, или мы просидим тут весь день.
- Все зависит от обстоятельств,- продолжал я.- Если вы думаете, что в
этом деле скрыто что-то погорячей, и вы не хотели бы, чтобы это вышло
наружу, немедленно отзовите мистера Вульфа. Если вы хотите поймать убийцу,
но в принципе вас это дело не волнует, позовите полицейских: с мистером
Вульфом вы напрасно потеряете деньги, потому что его услуги стоят дорого. Но
если вы считаете своим долгом убедиться сами и убедить других, что работа
делается как надо, и если вы полагаете, что для этого расследования
требуется более чем хороший уровень детективной работы, без мистера Вульфа
вам не обойтись, независимо от того, сколько он возьмет. Относительно
того...
- Вас не просили торговаться,- осклабился Фергюссон.- Вас просили...
Я повысил голос:
- Относительно того, что именно мистер Вульф может сделать, я не знаю.
Никто никогда не знает, что может сделать мистер Вульф по делу, до тех пор,
пока он этого не сделает. Я могу рассказать вам, на что он способен, но это
займет неделю, хотя, возможно, многие присутствующие так или иначе уже
кое-что слышали об этом.
- Я предлагаю,- сказал маленький жилистый человек, - чтобы мы
уполномочили президента поручить Ниро Вульфу...
Раздался звук молотка.
- Подождите,- Пайн обратился ко мне.- Гудвин, может быть, вы выйдете в
приемную и подождете там?
Я посмотрел на часы:
- Я опаздываю на деловое свидание.
- Мы все опаздываем,- проворчал кто-то.
Пайн сказал, что это не займет много времени, и я вышел.
Судя по посетителям, сидящим в приемной на стульях - некоторые из них
выглядели так, будто у них лопается терпение, - деловые встречи
накапливались. В одном из посетителей я узнал помощника районного судьи, и
меня заинтересовало, кого из этой банды в зале для совещаний он дожидался. Я
рассчитал, что мне придется стоять тут полчаса, если не больше, и уже
подумывал, не сбегать ли вниз и не сообщить ли Эстер Ливси о задержке, когда
пришел охранник и сказал, что меня просят зайти снова. Очевидно, они
согласились с Пайном, что пришло время положить конец разговорам и начать
принимать решения. Если, конечно, не собираются задавать мне другие вопросы.
Но нет, они выполнили все формальности. Когда я подошел к столу, ко мне
обратился Пайн.
- Гудвин, мы хотим поручить Ниро Вульфу расширить его расследование, с
тем чтобы включить в него смерть мистера Керра Нейлора. Вам нужно письмо?
- Нет, здесь достаточно свидетелей. Таким образом, это дело
превращается в дело об убийстве, что дает вам основание исключить меня из
ведомости на получение зарплаты, если вы находите возможным, чтобы я
приходил сюда и посещал отдел фондов. Я полагаю, мы будем сотрудничать?
- Разумеется.
- О'кей, мистер Фергюссон, сегодня в шесть часов мистер Вульф ожидает
вас в своей конторе.
В ответ на мои слова хорошо одетый тип заржал, широко открыв рот.
- Зачем? - спросил Пайн.
- Не обращайте внимания,- сказал я любезно Мистер Вульф сам с ним
свяжется. Как прошло голосование?
- Голосование?
- Насчет найма мистера Вульфа?
- Это неуместный вопрос, Гудвин, и вы знаете это. Я сказал...
- Извините, мистер Пайн, это далеко не так.- Я оглядел сидящих за
столом.- В расследовании убийства, джентльмены, не может быть ничего
неуместного, все является чертовски важным для всех заинтересованных лиц. Я
сказал вам, что не знаю действий мистера Вульфа, но он станет задавать мне
вопросы, и один из его первых вопросов будет: кто голосовал против того,
чтобы он занимался расследованием. Если бы вы позволили мне остаться в
комнате...
- Предложение нанять мистера Вульфа,- сказал маленький жилистый
человек,- было принято одиннадцатью голосами против четырех. Против
голосовали Фергюссон, Уайт, Фолк и Томас. Председатель, конечно же, не
голосовал, но его замечания говорят о том, что он был бы за это предложение.
Меня зовут Армстронг.
- Премного благодарен. Теперь я пойду на деловое свидание.
В дальнем конце приемной руководства было несколько телефонных будок.
По пути к выходу я нырнул в одну из них и набрал номер. Обычно, когда меня
не было дома, на звонки отвечал Фриц. Но на этот раз трубку взял сам Вульф.
- Какого черта, где ты? - рявкнул он.- Уже восемь минут двенадцатого!
Я не обиделся, потому что он вовсе не ругал меня. Он считал, что
переезд из одного места в другое в Нью-Йорке является чрезвычайно опасным
делом, и беспокоился обо мне.
- Только что,- заявил я важно,- я покинул совещание директоров. Вас
наняли для расследования обстоятельств смерти Нейлора. Это предложение было
поддержано одиннадцатью голосами против четырех, и вы окажете мне личную
услугу, если запомните одного подлеца, которого зовут Эммет Фергюссон. Когда
вы его узнаете, то согласитесь со мной. Я буду на месте с мисс Ливси через
пятнадцать минут.
Несмотря на опоздание, я не боялся, что Эстер устанет меня ждать. Ей
был нужен этот факт. И я оказался прав. Она стояла около почтового ящика в
вестибюле, на стороне, выходящей на Уильям-стрит, и выглядела встревоженной,
терпеливой и прекрасной. Но когда я приблизился, она повернула голову, чтобы
сказать что-то человеку, стоявшему подле ее локтя, и я чуть было не отпрянул
назад, так как узнал его. Это был Самнер Хофф в пальто и в шляпе.
Я остановился перед ними и заговорил с ней.
- Извините за опоздание, но меня задержали наверху. Лучше всего взять
такси...
- Вы знаете мистера Хоффа? - спросила Эстер.- Он поедет с нами.
Я этого ожидал, поскольку обратил внимание на его пальто и шляпу. Я
посмотрел на него сверху вниз:
- Поехали. Если мистер Вульф решит, что вы не нужны, я знаю, как все
уладить, поскольку на прошлой неделе вы мне показывали, как это делается.
- Я сам управлюсь, - отрезал он.
- Ну не будьте грубы со мной,- жалобно проблеял я.
Когда мы нашли такси, что было непросто в это время дня, он помог Эстер
забраться внутрь и затем последовал за ней, усевшись в середину и оставив
мне ближайший угол. Таким образом он оказался между нами. Хорошая идея,
братец, подумал я, ты не забыл старый добрый девиз отдела фондов: "Защити
свою женщину". Было очень приятно видеть, что, хотя он был гражданским
инженером и в связи с этим аристократом, он не ставил себя выше всех, а
строго придерживался правил хорошего тона. Честно говоря, глядя на его
выдающийся двойной подбородок, у меня сложилось впечатление, что Эстер была
нетребовательна в том, что касалось рыцарей, однако вполне возможно, что у
него были и некоторые положительные черты, которых я не заметил.
Когда мы приехали, он продолжал делать вид, что руководит нами: так
было, когда мы выходили из такси и поднимались через крыльцо в дом, а затем
проходили через холл в кабинет. Я надеялся, что он не будет возражать, если
я возьму на себя инициативу представить их.
- Возможно, вы помните,- сказал я Вульфу,- что в прошлый четверг
человек по имени Самнер Хофф приказал мне убираться из его кабинета, когда я
вошел, дружески к нему расположенный, и назвал меня при этом пронырой,
сующим нос в чужие дела. Так это он. Если вы думаете, что он пришел
извиниться, то ошибаетесь. Он пришел сюда, чтобы, как он говорит, управиться
самому
- Разумеется,- Вульф потянулся, чтобы налить себе пива.- Садитесь, мисс
Ливси, садитесь, мистер Хофф. Хотите пива?
Они согласились сесть, но от пива отказались. Вульф. который считал,
что пивная пена хорошо действует на печень, начал пить пиво, и я сделал то
же самое, когда сел в свое кресло.
- Я могу добавить, что если вы предпочитаете говорить с мисс Ливси
наедине, я не буду возражать против того, чтобы произвести над мистером
Хоффом инженерную операцию и убрать его отсюда.
- Нет, спасибо,- Вульф отставил стакан, вытер платком рот и откинулся
назад.- Может быть, позднее.
Он посмотрел на Хоффа и сказал ему:
- Приступайте.
- Пожалуйста, я начну,- сказал Хофф агрессивно,- когда я узнаю, в чем
дело.
- А, должно быть, у вас сверхординарные возможности, если вы готовы
управиться с любыми неожиданными вопросами. По просьбе компании, в которой
вы работаете, я стал расследовать смерть мистера Нейлора. Я говорю, чтобы вы
знали, чем я занимаюсь.- Взгляд Вульфа остановился на Эстер: - Мисс Ливси,
насколько мне известно, вы сказали полиции в Вестпорте, что ничего не знали
о Нейлоре и что ваша связь с ним была ограниченной, поскольку вы работаете
простой служащей в его отделе. Это правильно?
- Не отвечайте ему,- резко потребовал Хофф, приступая к действиям.
- Конечно, я отвечу,- сказала Эстер. Она сидела в красном кожаном
кресле, лицом к окну.- Я отвечу на это. Сказала я по-другому, но в общем все
сводится к этому: да, я так сказала. Мистер Гудвин сообщил мне, что вы
узнали какой-то факт насчет меня и мистера Нейлора и если я приду сюда, вы
скажете мне, что это за факт. Что...
- Нет такого факта,- оборвал ее Хофф,- и мы хотим знать, что вы от нас
хотите?
Вульф поднял палец.
- Эта дверь,- сказал он,- ведет в помещение, которое мы называем
передней комнатой. Стена и дверь звукоизолированы. Я полагаю, мистер Хофф,
вам лучше пройти туда.
- О нет, я останусь здесь.
Защити свою женщину.
- Чепуха. Даже если бы вы не были таким вялым, мистер Гудвин мог бы
отвести вас в любое место, куда я попрошу. Арчи! Если мистер Хофф снова
вмешается, удалите его, мне все равно куда.
- Да, сэр.
- Без церемоний.
- Да, сэр.
- Сидите тихо, Самнер, - сделала ему замечание Эстер. - Я только хочу
выяснить, зачем мистер Гудвин меня сюда пригласил.
Обратившись к Вульфу, она спросила:
- Так что же вы знаете про меня и Нейлора?
- Когда последний раз вы видели Нейлора, мисс Ливси?
- Не отве...- начал было Хофф. Я ринулся к нему, прежде чем он закончил
первый слог. Он не оборвал слова: они просто перестали из него выходить, и
я, к своему сожалению, увидел, что никогда не буду иметь удовольствия
врезать ему как следует. Он не подходил для этого. Его можно было бы
толкнуть или выпихнуть, но он не стоил настоящего удара. Я снова сел.
Впрочем Эстер Ливси не подчинилась.
- Я не знаю,- сказала она.- Полагаю, что видела его в офисе в пятницу,
но не заметила когда, не помню.
Вульф покачал головой.
- Не в офисе. В пятницу вечером, в шесть тридцать восемь, вы
встретились на углу Первой авеню и Пятьдесят второй улицы; вместе с ним вы
ходили туда и сюда около часа, после чего расстались в семь часов сорок одну
минуту на углу Второй авеню и Пятьдесят седьмой улицы. О чем вы говорили?
Эстер широко раскрыла глаза.
- Это не так,- заявила она громким голосом, слишком громким.
- Нет? Что же я сказал неправильно?
- Все это неправда. Это не так.
- Вы не видели мистера Нейлора после работы в пятницу?
- Нет. Не видела.
...
