Ричард Матесон. Большой Сюрприз

      OCR: Рудченко О.С

      Старый мистер Хокинс обычно стоял у своей щербатой изгороди и подзывал к себе маленьких мальчишек, которые возвращались домой из школы.
      -- Ребятки! -- кричал он,-- Идите сюда, ребятки!
      Большинство мальчишек боялись ходить рядом с этим забором, поэтому они принимались хохотать и дразнить старика дребезжащими от страха голосами. После воплей и хохота мальчики быстро отбегали подальше и долго потом хвалились друг перед другом своей храбростью. Тем не менее время от времени один из них осмеливался подойти к мистеру Хокинсу, и старик повторял ему свою неизменную нелепую просьбу.
      Дети в городке распевали по этому поводу песенку, и вот какую:
      -- Вырой ямку, -- дед сказал
      и глазами замигал.
      -- Ты копай поглубже вниз
      и найдешь большой сюрприз.
      Никто не знает, с каких пор дети поют эту песенку. Иногда их родителям кажется, что они сами слышали ее в глубоком детстве.
      Один совсем маленький мальчик начал было копать на дороге ямку своим песочным совочком, но скоро ему надоело, и он так и не откопал большого сюрприза. Больше никто не пытался последовать совету песенки, но...
      ...В один прекрасный день Эрни Виллакер шел домой из школы с двумя своими приятелями. Они все были на другой стороне улицы, как раз напротив дома Хокинса, когда старик появился в своем запушенном и заваленном хламом дворике и подошел к щербатой изгороди.
      -- Ребятки! -- послышался его призыв.-- Идите сюда, ребятки!
      -- Он имеет в виду тебя, Эрни, -- поддразнил Виллакера один из мальчишек.
      -- Ну уж нет,-- ответил Эрни. Мистер Хокинс тут же нацелил свой крючковатый палец в Эрни.
      -- Иди сюда, мальчик! -- проскрипел он. Эрни нервозно огляделся.
      -- Иди, чего стоишь,-- сказал ему один из его приятелей.-- Чего ты боишься?
      -- Кто это боится? -- ответил Эрни. -- Никто его не боится. Просто моя мама сказала мне быть дома сразу же после уроков.
      -- Не ври! -- сказал другой мальчишка. -- Ты просто до смерти боишься старину Хокинса.
      -- Да кто его боится-то!
      -- Тогда иди к нему!
      -- Ма-альчик! -- позвал снова мистер Хокинс.-- Иди ко мне, мальчик!
      -- Ладно,-- поколебавшись, бросил Эрни, -- только не уходите отсюда, ждите меня здесь!
      -- Да не уйдем мы, не волнуйся!
      -- Ну,-- Эрни подбодрил себя и перешел улицу, стараясь выглядеть отважно и гордо. Он переложил книги в левую руку и правой рукой откинул челку со лба. "Вырой ямку,-- дед сказал",-- пронеслось в его голове.
      Эрни подошел к дырявой изгороди.
      -- Да, сэр? -- спросил он.
      -- Иди сюда, поближе, ~ сказал старик, и его темные глаза сверкнули из-под клочковатых бровей.
      Эрни сделал еще один шаг вперед.
      -- Ну что, боишься ты старого мистера Хокинса, а? -- мигая, спросил старик.
      -- Нет, сэр,-- ответил Эрни.
      -- Ну-ну, это хорошо,-- проскрипел Хокинс.-- Теперь слушай меня, мальчик, слушай внимательно. Ты хочешь найти большой сюрприз?
      Эрни глянул через плечо. Его друзья стояли на месте. Он торжествующе ухмыльнулся им. И тут же мальчик едва не задохнулся от неожиданно нахлынувшего ужаса: худая стариковская рука вцепилась в его предплечье.
      -- Эй, сюда! -- завопил Эрни.
      -- Полегче, мой малыш, -- прошипел мистер Хокинс.-- Тебя никто не собирается убивать.
      Эрни дернулся. Слезы брызнули у него из глаз, когда старик придвинулся к нему еще ближе. Краем глаза Эрни успел заметить, что оба его дружка несутся прочь вниз по улице.
      -- С-сюда,-- промычал Эрни.
      -- Перестань,-- сказал старик.-- Ну так что, хочешь ты получить большой сюрприз?
      -- Н-нет, спасибо, мистер.
      -- Конечно, ты очень хочешь! -- подытожил мистер Хокинс. Вонючее его дыхание коснулось щеки мальчика, и Эрни снова попытался рвануться прочь, но хватка мистера Хокинса была железной.
      -- Ты знаешь, где поле мистера Миллера? -- грозно спросил мистер Хокинс.
      -- Д-да.
      -- Знаешь большой дуб на этом поле?
      -- Д-да, да, я знаю.
      -- Ты пойдешь на это поле, станешь под дуб и повернешься лицом к церковному шпилю. Ты понял?
      --Д-д-да-а!
      Старик притянул его еще ближе к себе.
      -- Там ты остановишься, а потом отмеряешь десять шагов. Ты понял? Десять шагов.
      -- Да-а.
      -- Ты пройдешь десять шагов и выроешь яму глубиной в десять футов. Сколько футов? -- он ткнул своим костлявым пальцем в грудь мальчика.
      -- Де-есять,-- повторил Эрни.
      -- Так-то,-- пробормотал старик. -- Лицом на шпиль, шагай десять раз, и десять футов вниз -- потом копай, копай, копай, -- найдешь большой сюрприз.-- Он помигал Эрни.-- Сделаешь так, мальчик?
      -- Я? Да, сэр, конечно. Конечно.
      Мистер Хокинс отпустил его, Эрни отпрыгнул и стрелой помчался вниз по улице. Его рука совсем оцепенела.
      -- Не забудь же! -- крикнул ему вслед старик. Эрни припустился бежать еще быстрее и скоро увидел двух своих товарищей, которые поджидали его за углом.
      -- Он пытал тебя и хотел убить? -- замогильным шепотом спросил один мальчишка.
      -- Не-а,-- выдавил Эрни,-- он не хотел от меня так м-много.
      -- Чего же он хотел?
      -- Что он предложил тебе?
      Они понеслись вниз по улице, распевая:
      -- Вырой ямку, -- дед сказал и глазами замигал.
      -- Ты копай поглубже вниз и найдешь большой сюрприз!
      Каждый день после обеда они приходили на поле мистера Миллера и сидели под старым дубом.
      -- Ты думаешь, что там, под землей, правда что-нибудь спрятано?
      -- Не-а.
      -- А как ты думаешь, что там может быть?
      -- Что?
      -- Золото, наверное, -- что же еще? Они говорили об этом каждый день и каждый день становились лицом к шпилю и отмеряли десять шагов. Потом стояли на этом месте, помечая землю носками своих ботинок.
      -- Он сказал тебе, что там лежит золото, да?
      -- Зачем бы он стал говорить нам это?
      -- Почему же тогда он сам не выроет эту яму?
      -- Потому что он старый и скрюченный, тупицы!
      -- Да-а? Ну, если там внизу и правда золото, то мы выкопаем его и поделим на три части.
      Мысли об этом занимали их все больше и больше. По ночам им снились диковинные клады с россыпями золотых монет, они писали слово "золото" на своих школьных книжках, они постоянно раздумывали и прикидывали, что бы такое накупить на это золото. Они стали прогуливаться мимо дома мистера Хокинса, ожидая, что он снова подзовет их -- тогда можно было бы спросить у него, точно ли золото зарыто в поле. Но старик пропал и больше не подзывал их к себе.
      Однажды они шли из школы и вдруг увидели старика Хокинса, который стоял у своего заборчика и беседовал с каким-то чужим мальчишкой.
      -- Он же сказал нам, что это мы должны забрать себе все золото! -- воскликнул Эрни.
      -- Да! -- как эхо, подхватили остальные.-- Пошли туда!
      Сначала они побежали к дому Эрни, и Эрни спустился в погреб. Он достал оттуда лопаты. Друзья помчались по улицам, через участки, не разбирая дороги, и скоро очутились на поле мистера Миллера. Они встали под дуб, повернулись лицом к шпилю и отмеряли десять шагов. -- Давайте копать,-- сказал Эрни.
      Их лопаты мягко вошли в черную землю. Они копали молча, сопя и раздувая щеки. Когда яма была глубиной уже в три фута, они остановились передохнуть.
      -- Так ты думаешь, там точно должно быть золото?
      -- Я не знаю, но мы должны откопать его раньше других мальчишек.
      --Да!
      -- Эй, а как мы выберемся отсюда, если яма будет в десять футов глубиной? ~ спросил один из них.
      -- Мы вылезем отсюда по веревке, -- ответил Эрни.
      Они снова принялись копать. Около часа они без остановки выбрасывали наверх влажную теплую землю, которая уже горами возвышалась вокруг ямы. Их одежда, лица и руки -- все было в грязи.
      Когда края ямы стали вровень с их головами, один из мальчишек поднялся наверх, чтобы сбегать за ведром и веревкой. Эрни и другой мальчишка продолжали копать, выбрасывая землю из ямы наверх. Начал накрапывать дождик, спины и головы у детей скоро промокли, и они остановились передохнуть. Они в изнеможении уселись на сырую мягкую землю, ожидая возвращения своего друга. Их руки до самых плеч были в коричневой грязи.
      -- Как глубоко мы уже! -- удивился мальчик.
      -- Шесть футов! -- смерил взглядом Эрни. Третий вернулся, и они снова принялись за работу. Они копали и копали до тех пор, пока у них не заломило спины и руки.
      -- А-ах, как же вы глубоко, -- сказал мальчишка, который поднимал наверх ведро с землей.-- Да там ведь ничего нету!
      -- Он сказал: десять футов,-- напомнил Эрни.
      -- Знаете что, у меня больше нет сил,-- сказал мальчишка, который был наверху.
      -- Ну и вали отсюда, болван,-- откликнулся Эрни.
      -- Я просто устал, -- прокричал издалека убегающий мальчик.
      Эрни повернулся к приятелю в яме.
      -- Тогда ты будешь поднимать землю наверх, -- решил он.
      -- Ох, ладно,-- пробормотал приятель. Эрни продолжал копать. Когда он поднял голову и взглянул наверх, ему показалось почему-то, что края ямы вот-вот обвалятся и засыплют его. Он неожиданно испугался чего-то.
      -- Вылезай наверх! -- закричал в конце концов мальчишка с ведром,-- Там ничего нету, не ясно, что ли? Уже есть десять футов.
      -- Еще нет десяти футов,-- возразил Эрни.
      -- Так на какой мы глубине, Китаеза? -- Эрни выпрямился и отер с губ песок. Теплые комья земли скатывались вниз с насыпи в яму. Из стенки вывалился жирный червяк и закопошился рядом с ногой Эрни.
      -- Ну, я пошел домой,-- крикнул мальчишка сверху. -- Мне влетит от матери, если я опоздаю на ужин.
      -- Тоже мне, еще один слабак, -- в отчаянии сказал Эрни.
      -- Аа-х, как же я устал! -- потянулся его приятель наверху.
      Эрни попытался расправить плечи -- как же ему стало больно!
      -- Ну, тогда все золото будет моим! -- бросил он.
      -- Нету там никакого золота! -- крикнул мальчишка сверху.
      -- Зацепи там веревку за что-нибудь, чтобы я смог вылезти потом из ямы с моим золотом, -- ответил Эрни.
      Мальчишка наверху огляделся вокруг и привязал веревку к кусту, росшему неподалеку от ямы, а другой ее конец опустил вниз. Эрни взглянул на небо и увидел, что оно потемнело -- уже стояли сумерки.
      Наверху появилось лицо мальчишки, заглядывающего в яму.
      -- Чего тебе здесь делать, пошли со мной, -- дружелюбно предложил он.
      -- Я не уйду отсюда. -- Эрни со злостью опустил голову и вонзил лопату в землю. Спиной он чувствовал взгляд своего друга.
      -- А ты не боишься? -- спросил тот.
      -- Чего? -- спросил Эрни, не поднимая лица.
      -- Я не знаю, -- растерянно отвечал мальчик. Эрни копал.
      -- Ну,-- сказал мальчишка сверху,-- тогда я побежал.
      Эрни замер на месте. Он услышал, как шаги егодруга смолкли в стороне. Он оглянулся вокруг себя и лязгнул зубами от холода. Он порядочно продрог в этой сырой и грязной ямище.
      -- Отлично, я остаюсь,-- пробормотал он. Золото целиком принадлежало ему. Не такой он дурачок, чтобы бросить свое сокровище, как сделали другие. Он копал ожесточенно, отбрасывая землю на другую сторону ямы. Темнело.
      -- Еще немножко,-- шептал он себе,-- зато тогда я вернусь домой с сундуком золота.
      Он уже едва держался на ногах, и вокруг было совсем тихо. Эрни чувствовал, как дрожь то и дело пробегает у него по спине. Он заставлял себя копать еще быстрее. "Я еще над ними посмеюсь, -- думал он. -- Я еще над ними всеми..."
      Он откопал верх какого-то ящика -- здоровенного, длинного ящика. Мальчик остановился, глядя вниз на доски и дрожа. "Найдешь большой..." С волнением он встал на ящик и потопал по нему ногами. Старое дерево издало глубокий глухой звук. Эрни быстро расшвырял лопатой землю с поверхности ящика, и лопата его застучала по крепкому дереву. Но очистить от земли весь ящик ему пока что не удалось -- тот был слишком длинный.
      Тут Эрни обнаружил, что крышка ящика состоит из двух половинок и каждая половинка закрыта на маленький ржавый железный замочек.
      Он сжал зубы и сбил острым краем лопаты замок на одной половине. Половинка ящика откинулась.
      Эрни дико закричал. Он вжался спиной в земляную стену и в бесконечном ужасе вытаращился на человека, сидевшего прямо перед ним в деревянном ящике.
      -- Сюрприз! -- сказал мистер Хокинс.