Джеймс Хэдли Чейз. Положите ее среди лилий
страница №5
...лись копы. Я был рад увидеть среди них начальника отдела Деннингана,с которым несколько раз встречался по делам.
- Хэлло! - он изумленно уставился на меня. - Это ваши похороны,
Мэллой?
- Почти, - отозвался я. - Еще один труп там, - кивнул я в сторону
комнаты. - Вы можете сказать своему копу, что мы не преступники, а то
боюсь, что он шлепнет нас...
Деннинган махнул рукой копу, чтобы тот спрятал пистолет.
- Я поговорю с ним попозже.
Он пошел в комнату взглянуть на Фридлендера.
Глава 24
Мы вернулись в Оркид-сити часов в пять, после долгой беседы с
Деннинганом. Он сделал все возможное, чтобы побольше выпытать о нашем деле.
Мой рассказ был более или менее правдив. Я рассказал ему, что дочь
Фридлендера исчезла пару лет назад. В этом он мог убедиться, связавшись по
телетайпу с бюро по розыску пропавших в Оркид-сити. Он спросил, откуда я
узнал, что эта девушка - дочь Фридлендера. Я ответил, что узнал ее по
описанию в бюро. Высказал предположение, что убитый итальянец, скорее
всего, грабитель. Нет, не думаю, что он знаком мне, но все же я где-то его
видел.
Деннинган задавал много вопросов. Он явно не верил мне, но мы твердо
стояли на своих показаниях. К счастью для нас, было обнаружено, что
итальянец взял деньги и кое-что из вещей Фридлендера. И в конце концов
Деннинган разрешил нам уехать.
- И все-таки вы обманули меня, - вздохнул он.
Мы вежливо рассмеялись, обменялись рукопожатиями и уехали.
Некоторое время мы молча ехали по улицам Фриско, потом Керман сказал:
- Если он узнает, что этот проклятый итальянец был связан с похищением
Стивенса, у тебя будут крупные неприятности.
- Ты прав. Ладно, едем сейчас к Юноне. - Мы молча проехали еще пару
миль. - Черт бы побрал это дело! - снова заговорил я. - Кто-то тщательно
прячет от нас кота в мешке. Где-то мы ошибаемся. Пока мы ищем только мешок,
а не самого кота. Посуди сам, от нас убирают всех свидетелей. Юнона должна
знать этого кота. Надо вернуть ей память, и побыстрее.
- Если она что-то знает, то почему они не прикончили ее, а держали в
психушке? - спросил Керман.
- Это-то меня и смущает. Остальных обнаруженных нами свидетелей
убрали. Это означает, что кто-то в панике, а мы - на верном пути. Но это
также означает, что Юноне грозит большая опасность.
- Думаешь, они попытаются убрать и ее?
- Да. Надо переправить ее в надежное место. Может, попросим доктора
Манзеля отвезти ее в Лос-Анджелес? Я попрошу у Крюгера пару боксеров для
охраны.
Я остановил бьюик у аптеки в Сан-Лукасе.
- Что ты собираешься делать? - удивился Керман.
- Позвоню Пауле. Надо было еще из Фриско позвонить ей.
- Не волнуйся и придержи свое больное воображение, - успокоил меня
Джек.
- Не так-то это просто!..
Я направился к телефонной будке, как вдруг Керман схватил меня за
руку.
- Смотри! - он указал на вечернюю газету, лежащую на прилавке киоска.
На первой странице было крупно напечатано: "Жена известного врача
покончила жизнь самоубийством".
- Купи газету, - сказал я Керману и стал звонить Пауле.
Послышались длинные гудки, но трубку никто не поднимал. На меня напала
какая-то противная дрожь. Мы с Паулой договорились, что она ни на минуту не
оставит Юнону одну...
- Не отвечает, - сказал я Керману. - Что-то там случилось!
Керман нахмурился.
- Едем скорее! Нам еще целый час пути.
- Да, придется поднажать. - Мы бросились к машине.
Джек пытался читать газету.
- Ее нашли сегодня днем, - гудел он мне в ухо. - Она приняла яд после
того, как доктор Зальцер заявил в полицию о смерти Квелла. О Юноне ни
слова, о сестре Гарней - тоже.
- Или она решила уйти от ответа, или яд ей подсунули, - отозвался я. -
Но к черту ее, я боюсь за Паулу!
Стрелка спидометра прочно застыла на цифре 90. Один ретивый коп
пытался задержать нас, но мы не остановились. Я понимал, что он предупредит
дорожную полицию, поэтому у ближайшего проселка свернул с главной дороги.
Это была плохая дорога, шириной всего футов в шесть.
Не прошло и часа, как мы прибыли в Оркид-сити. Остановив машину возле
дома, я бросился к лифту и поднялся на третий этаж. Изо всех сил надавил на
кнопку звонка и не отпускал ее, но никто не отозвался.
- Давай-ка нажмем, - предложил Керман, и мы вдвоем навалились на
дверь. С третьего удара мы вышибли ее и ввалились в квартиру.
С пистолетами в руках мы проскочили в спальню Паулы. Постель была в
беспорядке, одеяло и простыни валялись на полу. Обшарив квартиру, мы
убедились, что она пуста. Ни Паулы, ни Юноны.
Я позвонил в контору. Трикси сказала, что Паула еще не звонила. Зато
трижды звонил неназвавшийся мужчина. Я сказал, чтобы она дала этому мужчине
номер телефона Паулы и положил трубку. Сел на кровать и задумался.
- Нам лучше отправиться на яхту Шеррила, - сказал Керман твердо, - и
побыстрее.
- Не волнуйся, - я покачал головой.
- Какого черта! - завопил Керман. - Они схватили Паулу. Надо идти и
говорить с ними. Пошли!
- Успокойся. Сядь и не суетись.
Джек остановился около меня.
- Ты что, рехнулся?
- Ты думаешь, днем к яхте легко подобраться? Мы отправимся туда, как
только стемнеет.
Керман сделал нетерпеливый жест.
- Я пойду сейчас. Если будем ждать, можно и опоздать.
- Заткнись! - огрызнулся я. - Лучше выпей.
Он нерешительно потоптался на месте и отправился на кухню. Минуту
спустя вернулся с бутылкой и двумя стаканами.
- Они могут убить ее, если увидят нас вблизи яхты, - сказал я. - Мы
поплывем туда, но только в темноте.
Мы сидели, ждали и ни о чем не думали. До начала наших действий
оставалось не менее четырех часов. Резкий телефонный звонок заставил нас
обоих вздрогнуть и вскочить на ноги.
- Мэллой? - услышал я мужской голос.
- Да.
- Это Шеррил.
Я молча смотрел на Кермана.
- Ваша девушка у меня на борту, Мэллой.
- Я знаю.
- Вам лучше прийти за ней. Скажем, часов в десять. Раньше не надо. У
пристани я оставлю для вас лодку. Приходите один и молчите об этом. Если вы
попытаетесь привести полицию или еще кого-нибудь, она будет убита и
сброшена в море. Все ясно, Мэллой?
- Ясно.
- Значит, увидимся в десять, - сказал он и положил трубку.
Глава 25
Лейтенант Бредли из бюро по розыску пропавших был худощавым мужчиной
средних лет.
Он сидел в здании уголовной полиции и пытался найти ответы на вопросы,
которые не имели ответов. Днем и ночью сюда приходили люди, сообщали об
исчезновении родственников и спрашивали о результатах поисков. Многие
исчезнувшие убегали из дома от надоевших жен или мужей и делали все, чтобы
их нельзя было найти.
Я постучал. Приветливый голос пригласил меня войти. За столом сидел
пожилой лейтенант с хитрым выражением лица и лукавым блеском карих глаз.
Увидев меня, он нахмурился.
- Уходите, - сказал он безнадежно. - Я занят. У меня нет времени
выслушивать ваши неприятности. С меня хватит своих.
Я вышел, прикрыл дверь, правда неплотно, и прислонился к косяку. Мне
было не до шуток, к тому же я торопился. Я снова заглянул в комнату.
- Мне нужна ваша помощь, Бредли, - сказал я. - И как можно скорее.
Могу я получить ее от вас или мне пойти к Брендону?
Он с удивлением смотрел на меня.
- Незачем разговаривать со мной таким тоном, Мэллой. В чем дело?
- Мне нужно описание Юноны Фридлендер. Помните такую? Она работала
сестрой у Зальцера и исчезла 16 мая 1948 года.
- Знаю, - удивленно отозвался Бредли. - Вы второй человек, который
интересуется ею за последние четыре часа. Странно... С чего бы это?
- Кто о ней спрашивал? - удивился я и просочился в кабинет вторично.
Бредли нажал на кнопку звонка.
- Это не ваше дело. Садитесь.
Я сел. Вошел полицейский.
- Принеси еще раз папку с делом Фридлендер, - приказал Бредли. - И
побыстрее, этот джентльмен торопится.
Коп удивленно посмотрел на меня и вышел.
- Продолжаете совать нос в дело Кросби? - мягко спросил меня Бредли.
Я не ответил.
Он покачал головой.
- Вы молоды и самоуверенны. Вас трудно чему-то научить. Я слышал, что
Мак-Гроу и Хартселл как-то заходили к вам?..
- Да, но меня спасла Мэрилин Кросби. Как это вам нравится?
- Это она ударила Мак-Гроу?
- Да.
- Молодец девчонка!
- Я слышал, что у Зальцера что-то произошло... Вам сообщили об
исчезновении сестры Гарней? Она тоже работала у Зальцера.
Он хмыкнул.
- Нет. Вы говорите; что она тоже была сестрой у Зальцера?
- Да. Милая девушка, отличное тело, но вы, старина, уже не в том
возрасте, чтобы интересоваться женскими прелестями.
Бредли согласился, что и в самом деле его возраст не располагает к
шалостям, но тем не менее вскинулся, как бойцовский петух.
- Вы пытаетесь что-то сообщить мне или шутите?
- Я слышал, что миссис Зальцер пыталась похитить ее из дома, но
девушка во время похищения упала с пожарной лестницы и сломала себе шею.
Миссис Зальцер куда-то увезла ее тело и спрятала. Возможно, неподалеку от
больницы.
Бредли вздохнул.
- Вы, молодые люди, любите разыгрывать. Хорошо, я принимаю вашу
информацию. Сколько в ней правды?
- Все правда. Дальше, почему вы думаете, что миссис Зальцер
отравилась?..
Вошел коп с папкой. Бредли открыл папку и... мы увидели полдюжины
чистых листов.
- Что за черт?.. - начал Бредли и покраснел.
- Спокойнее, - сказал я.
В папке больше ничего не было.
- Что это? - Бредли показал листки копу. - Ты тоже решил разыграть
меня?
Тот разинул рот.
- Все было в порядке, когда я забирал ее от вас... Не знаю, сэр, -
пробормотал он, побледнев.
Брэдли тяжело вздохнул и махнул копу на дверь.
- Вон!
Коп ушел.
- Это может стоить мне должности, - резюмировал Бредли. - Значит, тот
тип подменил листы...
- Вы имеете в виду, что описание он унес с собой, - уточнил я.
- Здесь должна быть фотокарточка и описание.
- Копии нет?
Он покачал головой.
Я задумался.
- Парень, который был у вас, высок и строен, у него темные волосы?
Бредли удивленно посмотрел на меня.
- Да. Вы его знаете?
- Видел.
- Где?
- Вы хотите получить бумаги обратно?
- Конечно. Что вы имеете в виду?
- Дайте мне время до девяти часов завтрашнего дня, - я встал. - Я
верну вам или бумаги, или человека, который их взял. Я работаю над одним
делом, Бредли, и не хочу, чтобы в это дело вмешался Брендон. Не сообщайте
ему об этом случае до завтра, идет?
Я направился к двери.
- Эй, вернитесь! - крикнул Бредли.
Но я помчался к выходу, где меня уже ждал Керман.
Глава 26
Нас было четверо: Майк Финнеган, Керман, я и невысокий парень в
грязной засаленной шляпе, без пальто, в пиджаке и парусиновых просаленных
брюках.
Мы сидели в задней комнате бара Дель-Монико. Перед нами стояла бутылка
виски и четыре стакана. Табачный дым плотным облаком висел над столом.
Парня звали Джо Декстер. Он был владельцем лодок, перевозивших людей и
грузы с берега на яхту Шеррила и обратно. Финнеган представил его как
своего друга, но что их связывало, я не знаю. Я предложил ему выгодное
дельце, и теперь он с изумительной быстротой моргал короткими ресницами.
- Простите, сэр... мистер, - наконец сказал он. - Я не могу это
сделать. Это повредит моему бизнесу.
Керман развалился в кресле и курил с закрытыми глазами. Тут он открыл
их.
- Кто это там заботится о бизнесе? - спросил он. - В жизни, парень,
есть кое-что поважнее...
Декстер облизал губы и презрительно посмотрел на Кермана, потом
повернулся к Майку.
- Я не могу это сделать, - еще раз повторил он. - Шерилл - один из
лучших моих покупателей.
- Шеррила больше нет, - сказал я. - Твой покупатель кончился. А от нас
ты получишь сотню баксов.
- Сотню баксов! - он криво усмехнулся. - Шеррил платит мне много
больше, и притом каждый месяц. Нет, я так не играю.
Я повернулся к Майку, но он смотрел в сторону.
- Послушай, - сказал я Декстеру. - Все, что мы от тебя хотим, это
чтобы ты сегодня доставил на яхту ящик с припасами. Сделаешь и получишь
сотню. Чего ты еще хочешь?
- А вы будете сидеть в этом ящике? К черту все это! Никто не имеет
права подниматься на яхту без разрешения хозяина. Если они обнаружат и
схватят вас, - а они наверняка это сделают! - то сразу же поймут, что и я
замешан в этом деле. Тогда меня изобьют, а Шеррил прикроет мой счет. Я
этого не хочу!
Я наполнил стаканы и взглянул на часы: половина девятого. Время идет.
- Послушай, Джо, - придвинулся ближе к Декстеру Майк. - Этот парень -
мой друг, ты понимаешь? Он хочет попасть туда, и он попадет. Ты сделаешь
это, или я возьмусь за тебя!..
Керман достал свою пушку и положил на стол.
- Когда он кончит, за дело примусь я.
- Вы не имеете права угрожать мне, ребята, - нерешительно пробормотал
Джо, косясь на пистолет.
- Ладно, не будем, - согласился я и достал из бумажника десять
десятидолларовых бумажек.
- Бери деньги и помоги нам. Твоему Шеррилу все равно крышка, завтра за
него возьмутся копы. Бери деньги.
Декстер поколебался, потом взял деньги.
- Для другого я даже не стал бы разговаривать на эту тему, - сказал он
Майку.
Небо затянуло тучами. Вдали виднелся силуэт яхты. Мы направились к
складу Декстера. Склад был огромный, забитый ящиками разных размеров,
всевозможными канатами, рулонами бумаги и всем тем, что может понадобиться
на корабле привередливому капитану.
- Вот, - сказал Декстер.
Мы стояли около пустого ящика.
- Молоток и долото есть? - спросил я.
Он ушел за инструментом.
- Ты уверен, что фокус пройдет? - Керман выглядел встревоженным.
Я кивнул.
- В случае удачи я окажусь там на полчаса раньше, чем они надеются
меня увидеть, и, когда вы с Майком подгребете туда к десяти часам, я успею
кое-что придумать, чтобы вы смогли подняться на борт. После этого каждый
будет действовать самостоятельно.
Вернулся Декстер с инструментами.
- Полегче забивай гвозди, - предупредил я Кермана, - чтобы я мог
быстро выскочить оттуда.
- Ты пока не нужен, - махнул Декстеру Майк.
Он не хотел, чтобы тот заметил автомат, который Керман принес в
чемодане и положил в ящик.
- Здесь достаточно места, - сказал Керман. - Ты уверен, что не хочешь
взять меня с собой?
Я влез в ящик.
- Ты прибудешь с Майком в десять. Если тебя будет встречать не Шеррил,
а кто-нибудь другой, то свободно сойдешь за меня. Если услышишь на борту
выстрелы, беги к Мифлину и возвращайся с копами. Ясно?
Керман кивнул и с беспокойством посмотрел на меня.
- Майк, ты будешь с Декстером, - приказал я. - Если он начнет трубить,
стукни его по башке и брось в воду.
Когда все было готово, они заколотили крышку и втроем подняли ящик на
тачку. Когда меня перегрузили на моторную лодку, я почувствовал себя
намного лучше. Через несколько минут Майк шепнул мне через щель, что мы
пристали к борту яхты. Оттуда нас окликнули, и несколько минут шли
переговоры. Кто-то не хотел принимать груз на борт.
Декстер хорошо играл свою роль. Он сказал, что завтра уезжает к брату
и тогда заказ не будет выполнен в срок. Вскоре я очутился в воздухе. Еще
через минуту стрела опустила ящик в трюм и все затихло. Долгое время я
прислушивался. Все было тихо, и я начал действовать. Используя долото как
рычаг, вскрыл крышку и вылез наружу. Темно. Включил фонарик и осмотрелся.
Трюм набит ящиками, бочками, мешками и коробками. В дальнем конце трюма я
увидел дверь. Открыв ее, вышел в узкий коридор.
Я приготовил автомат. Не хотелось брать его с собой, но Керман
настоял, сказав, что автомат - лучший аргумент при разговоре с любой
бандой. В конце коридора была вертикальная железная лестница, которая, как
я полагал, вела на палубу. Только я решил подняться по ней, как на верхних
ступеньках показались башмаки. Пару секунд спустя передо мной стоял матрос,
высокий здоровенный парень. Я наставил на него автомат и улыбнулся. Его
руки сами собой взвились вверх.
- Попробуй только открыть пасть, - прошипел я, - сразу пожалеешь!
Повернись, быстро!
Он дрожал. Я поднял автомат и резко ударил его прикладом по затылку.
Подхватив обмякшее тело, оттащил его в сторону. Пока не появился кто-нибудь
еще, я решил спрятать его. Но куда? Справа была дверь. Осторожно повернув
ручку, я заглянул внутрь. Это была пустая каюта. Я втащил туда матроса и
закрыл за собой дверь. Несколько движений, и его одежда обрела нового
хозяина. Фуражка была немного великовата, зато хорошо скрывала мое лицо. Я
обмотал матроса простыней и обвязал веревкой, которую нашел в коридоре.
Взвалив его на койку, положил рядом с ним автомат и пошел к двери, сунув за
пояс пистолет. В коридоре было пусто. Я вышел из каюты и запер за собой
дверь. Девять двадцать. До прибытия Кермана оставалось больше получаса.
Глава 27
Я стоял в тени вентилятора и смотрел вдоль палубы. Сверху надо мной
трепетал тент. Вся палуба была устлана толстым ковром, который смотрелся
очень привлекательно в свете красных и зеленых лампочек. Возле мостика я
заметил двух элегантно одетых матросов, которые приветствовали
поднимающихся по трапу людей. Вот на борт поднялись две девушки в вечерних
платьях и двое мужчин в смокингах и исчезли в ярко освещенном ресторане.
Через открытое окно были видны танцующие пары, гремел оркестр.
Прямо надо мной три фигуры в белом наблюдали за прибывающими гостями.
Никто не обращал на меня внимания, и я скользнул поближе к мостику. Сюда
долетали обрывки разговора.
- Все едут и едут, намечается неплохая вечеринка, - заметил один из
троих.
Но я не стал слушать дальше, боясь, как бы кто-нибудь не заметил меня
сверху. Я осмотрелся и подошел к лестнице, ведущей на нижнюю палубу. Внизу
было темно и тихо. Я пошел вперед и вскоре увидел белую фигуру, двигавшуюся
мне навстречу. Прятаться некуда, проход узкий. Сжав рукоятку пистолета, я
подошел к леерам. Высокий широкоплечий мужчина прошел мимо и поднялся по
трапу, даже не посмотрев на меня.
Я перевел дыхание и двинулся дальше. У одной из кают увидел
иллюминатор, выходящий на палубу, и заглянул внутрь. В каюте, лицом ко мне,
сидела... Паула. Она читала книгу и казалась совершенно спокойной. Я
бросился к двери. Мне и тут повезло: она была закрыта на засов снаружи. Я
сдвинул засов, толкнул дверь и вошел.
Паула подняла голову, внимательно посмотрела на меня и, узнав,
улыбнулась. Она облегченно вздохнула, и это было единственной мне наградой.
- Как дела? - улыбнулся и я.
- Хорошо... Как ты попал сюда?
Она пыталась говорить как обычно, но голос ее предательски дрожал.
- Без особого труда! Во всяком случае, они еще не знают, что я здесь.
Джек и Майк прибудут сюда к десяти. Возможно, сегодня всем нам придется
искупаться...
Она снова вздохнула и встала.
- Я знала, что ты придешь, Вик!
Я хотел было обнять ее, но она продолжала:
- Тебе не следовало приходить сюда одному! Надо было привести с собой
полицию. Почему ты не обратился к Мифлину?
- Не думаю, что они пошли бы за мной... А где Юнона?
- Не знаю, но мне кажется, что на яхте ее нет.
В каюте было жарко.
- Рассказывай, что с тобой произошло!..
- В дверь позвонили, и я пошла открывать. Подумала, что это ты. В
квартиру ворвались четверо. Двое побежали в спальню Юноны, и я услышала ее
отчаянный крик. Двое других пригрозили мне, что прирежут, если пикну. Один
из них держал в руке нож. По его взгляду я поняла, что он не задумываясь
выполнит угрозу, если я дам хоть малейший повод. Они вывели меня на улицу,
все время подталкивая ножом. Там ждала машина. Когда меня уже увозили, я
увидела у подъезда черный "роллс". Один из бандитов вынес на руках Юнону. И
все это средь бела дня! Прохожие смотрели с любопытством, но никто не
вмешивался. Похитители втащили Юнону в машину, и больше я ничего не
видела... Меня привезли сюда и заперли, предупредив, что если буду шуметь,
перережут горло. Это было ужасно, Вик!
- Представляю, - мрачно сказал я. - Я встречался с ними. Черный
"роллс" принадлежит Мэрилин Кросби. Возможно, мы найдем Юнону в доме
Кросби, у скал. К тебе кто-нибудь приставлен персонально?
Она покачала головой.
- Я хочу перед уходом осмотреть яхту. Может, Мэрилин находится здесь.
Ты пойдешь со мной?
- Если они увидят, что я исчезла, поднимется тревога. Я лучше подожду
тебя здесь, Вик, только будь осторожен.
Я колебался, не решаясь оставить Паулу.
- Если этих двоих нет на палубе, сразу уйдем отсюда. Здесь
действительно так душно или у меня начался жар?
- Пекло! И с каждой минутой становится все жарче и жарче.
- Я чувствую себя как в аду на сковородке. Подожди минут десять,
дорогая, я вернусь за тобой, обязательно!
- Будь начеку! - снова напомнила Паула.
Я улыбнулся ей и вышел. Едва я успел задвинуть засов, как услышал
грозный голос:
- Какого черта ты здесь делаешь?
Я оглянулся и увидел перед собой толстяка в морской форме.
- Сколько раз надо говорить, чтобы вы не совали сюда свой нос?!
Он подошел поближе и злобно уставился на меня. Сделав резкий выпад, я
ударил его ногой в пах. Он раззявил пасть и согнулся пополам. Тогда я
стукнул его ребром ладони по шее. Он без звука рухнул на палубу. Я
торопливо отодвинул засов и втащил его в каюту к Пауле.
- Я нечаянно напоролся на него, - оправдываясь, сказал я.
- Затолкай его в шкаф, я за ним присмотрю. - Она была бледна, но
спокойна.
Я пыхтя втащил толстяка в шкаф и закрыл дверцу.
- Там ему будет хорошо, если он не задохнется в этой печке, - сказал
я, рукавом вытирая пот с лица.
- Это начинает меня беспокоить, - заметила Паула. - Даже пол
горячий... Тебе не кажется, что на этой посудине что-то горит?
Я приложил ладонь к ковру. Даже через ковер чувствовалось, что пол
каюты пышет жаром. Я приоткрыл дверь и пощупал палубу перед каютой. Она
тоже была горячей.
- Ты права, Паула, этот дьявольский корабль горит! - Я схватил ее за
руку и потащил к двери. - Тебе нельзя здесь оставаться. Пошли, детка, и
держись за моей спиной.
Выйдя на палубу, я взглянул на часы. Через пять минут должен появиться
Джек.
- Вик, может, надо поднять тревогу? Здесь же полно людей!
- Не сейчас, попозже.
В конце коридора я увидел дверь. Мы открыли ее. Это была большая,
роскошно обставленная каюта. Большие окна выходили на город. Настольная
лампа освещала только стол и часть ковра.
Мы вошли в каюту и закрыли за собой дверь. Здесь жара чувствовалась
еще сильнее.
- Да, внизу полыхает! - заметил я. - Стань у двери, это, видимо,
кабинет Шеррила.
Я подошел к столу и принялся лихорадочно выдвигать ящики, сам не зная,
что ищу. На дне одного из них нашел большой квадратный конверт. Одного
взгляда на него было достаточно, чтобы узнать исчезнувшее досье Юноны
Фридлендер. Я сунул конверт под рубашку.
- О'кей! Валим отсюда!
- Вик! - Паула схватила меня за рукав. - Под столом кто-то есть!
Я оглянулся. Под столом лежал человек. Я взял настольную лампу и
поднес ее поближе. Это был Шеррил. Он лежал на спине, и губы его были
искривлены в предсмертной судороге. Его убили выстрелом в лоб.
Наклонившись, я заметил, что два язычка пламени уже пробились через пол и
лижут пятки убитого...
Глава 28
В дверях бесшумно и неожиданно возник человек небольшого роста. Лицо
его было покрыто потом, глаза блестели от возбуждения. Он с кривой улыбкой
смотрел на нас, направив тупое рыло пистолета прямо мне в грудь.
- Отдай, что спрятал, быстро! - он протянул руку.
Я понял, что он сумеет выстрелить раньше меня, поэтому левой рукой
вытащил конверт и протянул ему. В то же время я заметил, как лицо его
исказила гримаса, как дернулся палец на спусковом крючке... Я отскочил в
сторону, и пуля пролетела рядом со мной. Паула резко сделала шаг вперед, он
повернул голову в ее сторону. Для меня этого было достаточно. Трижды
рявкнул мой пистолет, три стреляные гильзы шлепнулись на ковер. Человека
отбросила назад, он выронил пистолет. Три красных пятна появились у него на
груди, и он шлепнулся на пол.
Я схватил Паулу за руку, и мы выскочили в коридор. За нашей спиной уже
полыхал огонь. Кто-то выстрелил нам вслед, я прикрыл собой Паулу. В темном
коридоре моя спина служила неплохой мишенью. Слава Богу, стрелки не
отличались меткостью. Еще выстрел - и два моих в ответ. Показалась чья-то
тень, и я снова выстрелил. Кто-то упал на палубу. Мы побежали. Палуба
раскалилась настолько, что мы ощущали жар даже через ботинки. Выскочили на
верхнюю палубу. Она была забита мечущимися людьми. Три человека в морской
форме тщетно пытались навести порядок.
- Джек должен быть здесь, держись за меня, - крикнул я Пауле.
Мы прокладывали себе путь в беснующейся толпе. Какой-то мужчина
схватил Паулу за руку и потащил ее в сторону. У него был дикий взгляд и
искаженное страхом лицо. Он бешено отталкивал меня, и я был вынужден
шарахнуть его по голове. Полуодетая девица вцепилась в меня и завизжала.
Она была пьяна и едва стояла на ногах, но держала мертвой хваткой. Я с
трудом отбился от нее; Паула выручила, оттащив ее за волосы. Мы добрались
до борта. Море перед яхтой было забито лодками.
- Вик, сюда!
Голос Кермана перекрыл весь этот адский шум. Мы увидели его в толпе
неподалеку. Я обнял Паулу за плечи, и мы стали пробиваться к нему. Он
возбужденно заговорил:
- Это ты поджег корабль? Ну и паника!..
- Где твоя лодка?
Он провел нас к корме, и мы стали спускаться в лодку, где нас ждал
Майк.
- Прекрасная работа! - похвалил Майк. - Ну и молодцы же вы! Интересно,
на сколько она застрахована, эта посудина?
Я обернулся. Языки пламени уже появились на поверхности палубы.
- Ты нашел кого-нибудь? - спросил Керман.
- Нет. Шеррил мертв. Кто-то опередил правосудие.
- Прелестные похороны, - заметил Керман.
- Не остри, а лучше успокой Паулу. Я пока посмотрю бумаги. - Я раскрыл
конверт с бумагами Юноны Фридлендер. Керман светил мне фонариком.
- Что это? - поинтересовался он.
У меня от удивления глаза на лоб полезли.
- Вик, давай решать, что дальше делать. Бумагами потом займемся! -
раздраженно проговорила Паула.
- Что делать?.. Ты должна сообщить Мифлину о Шерриле, а мы с Джеком
займемся Юноной. Потом ты быстро привезешь Мифлина в поместье Мэрилин у
скал. Сегодня ночью все должно решиться.
- Не лучше ли тебе самому поехать к Мифлину?
- У меня нет времени. Если Юнона в доме Мэрилин, ей грозит опасность.
- О чем ты говоришь? - спросил Джек.
Я показал ему на конверт.
- Разгадка здесь! С 1944 года у Юноны был обнаружен эндокардит. Я
говорил тебе, что они прячут кота в мешке... Ну, теперь все ясно?
- У Юноны было слабое сердце? - Керман непонимающе уставился на меня.
- Ты имеешь в виду, у Дженнет Кросби?
- Послушай описание Юноны, - перебил я. - Пять футов, карие глаза,
темноволосая, полная...
- Но это же неверно! Она светловолосая, высокая, - сказал Керман. - О
ком ты говоришь?
- Наша пропавшая гостья - не Юнона Фридлендер? - вмешалась Паула.
- Держу пари, что вы ничего не понимаете, - возбужденно сказал я. -
Ни-че-го! В Крестуэйсе умерла от сердечного приступа Юнона. А девушка,
которую мы спасли от лечебницы, - Дженнет Кросби!
Глава 29
Мы стояли у подножия почти отвесной скалы. Вдалеке догорала яхта,
клубы черного дыма затянули небо.
- Туда? - Керман показал на скалу. - Ты, наверное, принимаешь меня за
обезьяну?
- Этот вопрос тебе лучше обсудить со своим отцом, - усмехнулся я. -
Другого пути нет! Через ворота нам не пройти незамеченными.
Керман задумчиво посмотрел на скалу.
- Да-а, сотни три футов! Трудновато придется.
- Пошли! Надо попробовать.
Первые двадцать футов мы преодолели сравнительно легко и остановились
на небольшой площадке.
- Пока мне нравится, - заметил Джек, - а вот дальше...
- Возможно, все не так плохо, как нам кажется, - согласился я.
- Если бы у нас была веревка, я нашел бы для нее какую-нибудь зацепку
и повесился, - мрачно пошутил Керман. - Это избавило бы меня от пустой
траты времени и тяжелой работы.
Если бы скала не была такой отвесной!..
Я понимал, что одно неверное движение - и мне не собрать костей.
Преодолев еще футов пятьдесят, я остановился, чтобы перевести дыхание.
Смотреть вниз я не мог: любая попытка оторвать голову от скалы нарушала
равновесие.
- Ну, как ты? - спросил я у Кермана.
- Твоими молитвами!.. - огрызнулся он.
Дальше мы карабкались молча. Я слышал только сопение Кермана, да пару
раз камни с грохотом падали вниз. Неожиданно я обнаружил ровную площадку.
Добравшись до нее, присел и вздохнул. Если бы я знал, что это будет так
тяжело, все же попробовал бы пробиться в дом через ворота. Но теперь поздно
об этом и думать. Как ни опасно лезть вверх, спускаться вообще невозможно.
Керман добрался до меня. Его лицо блестело от пота, ноги дрожали.
- Ты веришь, что когда-нибудь все это кончится?
- А что делать, черт возьми! Другого пути нет. Теперь мы даже не можем
повернуть назад.
Я глянул вверх. Да-а, плохи наши дела. Но надо двигаться. Мы снова
поползли. После передышки несколько футов мы преодолели сравнительно легко.
Вдруг камень из-под моих ног сорвался и с грохотом покатился вниз. Я повис
на руках.
- Держись! - отчаянно закричал Керман.
- А что мне еще остается делать, - пробормотал я, безуспешно пытаясь
найти опору.
- Сейчас я помогу тебе!
- Оставайся на месте, иначе я могу сбить тебя своими ногами. - Я
пытался найти уступ, но ботинки не могли ни за что зацепиться. Силы мои
кончались. И вдруг мои ноги уперлись во что-то твердое.
- Становись мне на плечи, - услышал я голос Джека.
- Я же свалю тебя вниз, дурачок, - прошептал я.
- Становись мне на плечи, идиот проклятый, только не сразу, а
потихоньку.
Я осторожно нащупал его плечи и чуть надавил.
- Ты держишься?
- Держусь. Ты стал?
Я двумя ногами стал на его плечи и с облегчением вздохнул. Пальцы
ломило от напряжения.
- Какая чудесная ночь, - проговорил я, прижимаясь к скале.
- Еще бы! - усмехнулся Керман.
Немного передохнув, я пошарил ногой и нашел выемку. Мы полезли дальше.
- Держись правее, - посоветовал я Керману. - Здесь больше трещин и
выступов.
Когда до вершины скалы оставалось футов тридцать, я уперся головой в
скалу. Осторожно поднял голову и... Дальше пути не было. Огромный кусок
скалы свисал над головой. Я испугался. В своей жизни я не раз бывал в
переделках, но такое!..
- Вик! - окликнул меня Керман. - Как дела?
Он находился значительно ниже меня.
- Оставайся внизу, Джек. Здесь нам не пройти. Если я останусь жив, то
принесу тебе веревку.
- Где ты ее найдешь?
- Буду жив - найду. Здесь выступ над головой.
Как я вскарабкался на эту скалу, для меня до сих пор остается
загадкой. Но зато преодолев последние тридцать футов, я увидел бассейн,
освещенный луной, и дом, в котором светилось одно-единственное окно...
Глава 30
Дверь в дом со стороны веранды была распахнута настежь. Я подошел
ближе и услышал требовательный, недовольный голос женщины.
- Да замолчи же! Замолчи! - говорил голос. - Приходи быстрее. Ты
достаточно говорил. Замолчи и приходи быстрее!
Я увидел ее! Она сидела на диване, держа в руке телефонную трубку.
Свет лампы освещал высокую грудь, склоненную голову. Я видел дивные длинные
ноги, крутые бедра, узкую талию...
- Хватит! Зачем это? Приходи. Все это сделал ты! - Она бросила трубку.
Я не таясь вошел в комнату.
Она вздрогнула и медленно повернула голову. Я увидел, как расширились
ее большие черные глаза. Она не узнала меня. Да и не мудрено! Перед ней
стоял усталый, измученный человек в изодранной матросской одежде.
- Хэлло! Ты помнишь меня, детка? Я твой приятель Мэллой.
Она вспомнила.
- Как вы сюда попали?
- Вскарабкался по скале. Попробуй как-нибудь на досуге - весьма
волнительное ощущение! - Я сел.
Она изумленно смотрела на меня.
- Может, дашь мне выпить? Я еще не совсем пришел в себя...
- Это правда - насчет скалы? - спросила она. - Там еще никто не
проходил. - Она поставила на стол виски, стаканы и лед.
- Да, - я налил себе изрядную порцию и выпил, - ради таких глаз и
фигурки я бы и не то еще сделал.
Она молча смотрела, как я пью.
- Твоя сестра здесь?
Она задумчиво посмотрела на меня и покачала головой.
- Она умерла два года назад.
- С тех пор как ты мне это сказала в первый раз, я сделал немало
открытий. Я узнал, что девушка, которую твоя мать держала в лечебнице, -
твоя сестра. Рассказать тебе все, что я знаю?
- Вперед, если имеете такое желание!
- Тогда начнем. Ты поможешь мне, если я в чем-то ошибусь. - Я уселся
поудобнее. - Дженнет была любимицей отца. Ты и твоя мать знали, что большая
часть наследства достанется ей. Это же знал и Шеррил, ее любимый. Шеррил -
крутой парень, а крутые тебе всегда нравились... Ты начала крутить с этим
крутым парнем, Дженнет узнала об этом и разорвала помолвку. Вы поссорились.
Одна из вас схватилась за ружье. И в этот момент вошел отец. Это ты его
убила или Дженнет?
- А какая разница? Ну, я, если хотите знать... - спокойно ответила
она, закуривая сигарету.
- В доме была сестра Фридлендер. Почему она там находилась?
- Моя мать была не в своем уме и решила, что я тоже сумасшедшая. Она
приставила ко мне сиделку, и Юнона шпионила за мной. - Она говорила
спокойным, равнодушным тоном.
- Это она решила вызвать полицию, когда вы застрелили отца?
Она кивнула головой и улыбнулась.
- Мать сказала, что меня посадят, если узнают... Фридлендер сама
напросилась на неприятности! Вот мать и поместила ее в лечебницу. Это был
единственный способ сохранить тайну. Тогда Дженнет стала настаивать, чтобы
меня тоже убрали туда. Мать согласилась, но вместо лечебницы поместила меня
сюда. Дженнет думала, что я в клинике, но потом узнала, что меня там нет...
Очевидно, тогда-то она и написала вам. Потом у Фридлендер случился
сердечный приступ, и она умерла. Это был хороший способ все утрясти. Мать с
Дугласом перевезли ее тело в Крестуэйс, а сестре мать сказала, что я хочу
ее видеть, и она пошла ко мне в лечебницу. Там ее заперли в комнате
Фридлендер. А Юнону положили в постель Дженнет. Чем плохая идея? Я вызвала
доктора Бьюли. Ему и в голову не пришло, что умершая - вовсе не Дженнет, и
он подписал свидетельство о смерти. После этого все пошло как по маслу.
Опекуны ничего не подозревали. То, что я вам говорила о Шерриле, правда.
Эта дрянь стала шантажировать меня, пришлось купить ему яхту... Горничная
Дженнет тоже шантажировала меня, так как знала, что ее хозяйка не умерла.
Потом появились вы. Я подумала, что если я расскажу вам все, это напугает
Дугласа. Он не испугался, а решил вас убить. Я ему, правда, не позволила.
Это была моя идея - поместить вас в больницу. Я не думала, что вам удастся
сбежать, да еще и освободить Дженнет. Как только я узнала, где она, я
послала людей Шеррила...
- Убить отца Юноны - тоже твоя идея?
Она нахмурилась.
- А что мне оставалось? Если бы он рассказал вам о ее больном сердце,
вы бы сразу обо всем догадались. Я была в панике. Решила убрать Фридлендера
и уничтожить бумаги в полиции... Но все оказалось бесполезно!
- Дженнет здесь?
- Да.
- И ты придумала, что с ней делать?
- Кажется, да...
- Это ты убила Шеррила и устроила пожар на корабле?
- Вы и это знаете?
- Ты или не ты?
- Я. Я знала, что он выдаст меня, если его прижмет полиция. Он стал
помехой... Очень было здорово, когда горела яхта. Я всегда ненавидела
его!.. Он сгорел?
Я кивнул. Некоторое время мы молча разглядывали друг друга.
- Не могли бы мы вместе что-нибудь придумать? - внезапно спросила она.
- Жаль упускать такие деньги. Осталось почти два миллиона.
- Что же мы можем придумать?
- Видите ли, она все же моя сестра, и я не могу долго держать ее
здесь. Если узнают, что она жива, я потеряю деньги. Будет лучше, если она
умрет.
Я молчал.
- Я три или четыре раза приходила к ней с пистолетом, - продолжала она
после некоторого молчания, - но каждый раз, когда хотела нажать на
спусковой крючок, что-то останавливало меня. - Она посмотрела на меня. - Я
отдала бы вам половину денег...
- Вы предлагаете мне стать убийцей?
Она улыбнулась.
- Только представьте, что можно сделать с такими деньгами!
- Но их у меня еще нет...
- О, не сомневайтесь! Я дам вам чек.
- Вы сможете аннулировать его после того, как я убью вашу сестру, или
убьете меня так же, как и Шеррила...
- Я всегда выполняю свои обещания, - твердо сказала она. - И кроме
того, вы можете переспать со мной.
- Да? Это прекрасно. - Я помолчал. - Где она?
Она спокойно смотрела на меня.
- Так вы сделаете это?
- А почему бы и нет? Дайте мне пистолет и скажите, где она.
- Вы не хотели бы, чтобы я сначала выписала чек?
Я покачал головой.
- Я доверяю тебе, - сказал я, снова перейдя на "ты", надеясь, что мой
голос звучит искренне.
Она указала на дверь.
- Дженнет там.
Я встал.
- Дай пистолет. Можно сделать так, что это будет выглядеть как
самоубийство.
Она кивнула.
- Да, я думала об этом. Так вы, правда, сделаете это?
- Пистолет. - Я протянул руку.
- Ах, да, - она вздрогнула и нахмурилась, потом оглядела комнату. -
Где-то здесь. Наверное, в моей сумочке.
Сумочка лежала на кресле. Она двинулась к ней, но я опередил ее.
Схватился за сумочку и...
- Остановитесь, Мэллой!
Я быстро оглянулся. В дверях стоял Манфред Уиллет, его пистолет был
направлен на меня.
Глава 31
- Идиот! - хрипло закричала Мэрилин. - Почему ты не подождал? Он бы
сам это сделал! Безмозглый идиот!
Уиллет не сводил с меня глаз.
- Он бы не сделал этого, - сухо сказал он. - Ему нужен был твой
пистолет. Успокойся и предоставь все мне.
Она уставилась на меня, глаза ее сверкнули.
- Вы бы не сделали это?
Я улыбнулся и покачал головой.
- Конечно нет!
- Дело зашло слишком далеко, - произнес Уиллет и направился к креслу.
- Садитесь, - сказал он мне. - Я хочу с вами поговорить. И ты тоже
сядь.
Я сел, а она осталась стоять, неотрывно глядя на Уиллета.
- Садись! - приказал он и направил пистолет на нее. - Ты такая же
психопатка, как и твоя мать. Тебя тоже не мешало бы держать взаперти.
Она улыбнулась и опустилась в кресло, на котором лежала ее сумочка.
Уиллет остановился перед камином, держа пистолет в поднятой руке и стоя
так, чтобы видеть и меня, и Мэрилин. Лицо его было мрачным и решительным.
- Где Дженнет? - спросил он.
Так как Мэрилин не отвечала, я показал рукой на дверь.
- Она сказала, что там...
- Это правда?
- Да, насколько я знаю.
Он облегченно вздохнул, но оружия не опустил.
- Вы понимаете, что в этом деле замешаны слишком серьезные деньги? -
спросил он. - Пока мы можем держать это дело под своим контролем. Я ошибся,
предоставив этой даме слишком большую свободу. Знал, что она
неуравновешенна, как и ее мать, но все же считал их обеих безвредными. Я бы
начал действовать раньше, но мне мешал Шеррил. Теперь он мертв, и
единственным препятствием являетесь вы. Хотите пять тысяч за молчание?
Я поднял брови.
- Она предлагала мне миллион.
Он сделал презрительный жест.
- Послушайте, я делаю вам хорошее предложение. Не тратьте время зря. У
нее нет таких денег. Она ничего не может вам дать. Она даже не получит
страховку за яхту. Ее получу я.
- Что же будет с ней? - поинтересовался я, глядя на Мэрилин.
- Она останется здесь. У нее нет выбора, если она не хочет, чтобы
полиция арестовала ее по обвинению в убийстве. - Уиллет говорил спокойно,
не спеша. - Еще все можно уладить. Дженнет не захочет поднимать шум. Она
получит деньги от опекунского совета, а мы с вами - деньги за яхту.
- Объясните мне одну вещь, - продолжал я. - Это вы придумали весь этот
спектакль?
- Не ваше дело! - отрезал Уиллет.
- Это была его идея! - заговорила вдруг Мэрилин. - Это все его идеи!
Он проигрывал деньги, которые ему доверил опекунский совет. Дженнет узнала
об этом. Он убедил мать поместить Дженнет в лечебницу! Если бы не Дуглас,
он упрятал бы туда и меня!..
- Замолчи! - рявкнул Уиллет.
- Я давно догадывался, - произнес я, - что в этом деле замешан кто-то
из опекунского совета. Подозрение пало на вас. Когда же Дженнет похитили из
квартиры моей секретарши, я окончательно убедился, что за всем этим делом
стоите вы. Кроме Паулы, меня и вас, никто не знал, где находится Дженнет.
- Какое это имеет значение! - нетерпеливо сказал он. - Если бы не
Шеррил и не эта сумасбродка, все было бы в порядке. Я не пачкал руки в
крови. Как только они начали свою опасную игру, я пытался остановить их. И
ее можно и нужно остановить. Так вы принимаете мое предложение? Деньги за
страховку пополам, идет?
- Допустим, нет. Что дальше?
- Я готов убраться. Я не хочу уезжать, но придется это сделать. Я
спрячу вас обоих, пока не получу страховку. Я не могу бежать без денег!
Если бы вы были умным человеком, то стали бы на мою сторону.
Я посмотрел на Мэрилин.
- Что ты скажешь на это?
- Ей нечего сказать! - резко перебил меня Уиллет. - Или она останется
здесь - или ее посадят в тюрьму. Она слишком опасна, чтобы оставлять ее на
свободе.
Я не обращал внимания на него и снова обратился к Мэрилин:
- Есть же что-нибудь, что ты хочешь сказать?
Она устало улыбнулась.
- Есть кое-что, что я хочу сделать, - она резко выбросила вперед руку,
и громкий звук выстрела разорвал тишину. Уиллет выронил пистолет, сделал
два неверных шага вперед. Я видел, как медленно подогнулись его колени и он
упал. Я бросился к Мэрилин, схватил ее за руку. Ее пистолет дважды
выстрелил, но пули ушли в сторону. Я вырвал оружие у нее из рук и влепил ей
сильнейшую пощечину.
- Успокойтесь, голубушка! - раздался голос за окном, и Мифлин с
Керманом вошли в комнату.
- Ты жив, Вик?! - радостно завопил Керман.
- Мы все слышали, - заявил Мифлин. И посмотрел на Уиллета. - Он убит?
- Задержите ее! - крикнул я и бросился к Мэрилин, но она уже выскочила
из окна.
- Мертв!.. - констатировал Мифлин, склоняясь над Уиллетом.
Мы с Керманом побежали за Мэрилин, но она была уже далеко впереди. Я
остановился и схватил Кермана за руку.
- Не стоит, Джек, пусть этим занимается Мифлин, если хочет...
Лейтенант подошел к нам.
- Где она?
Он хотел было броситься за ней, но тоже остановился.
Мэрилин бежала прямо к вершине скалы...
Несколько мгновений мы напряженно стояли и прислушивались, но ничего
не услышали...
- Пожалуй, это самый лучший выход для нее, - заключил я и медленно
повернул к дому.
Я чувствовал страшную усталость. Даже если она и была безумной, то все
равно она - красавица, а я всегда жалею, когда бесполезно гибнет красота...
- Ты все-таки влез на скалу? - спросил я у Джека, когда мы подошли к
веранде.
- С огромным трудом, - ответил он. - Все ждал тебя с веревкой, а ты в
это время развлекался с красоткой... Здесь где-то наша Паула, она ищет
Дженнет.
- Теперь нам придется рассказать Брендону всю эту увлекательную
историю, - обратился я к Мифлину.
- Он лопнет, когда ее услышит! - улыбнулся лейтенант. - А теперь
давайте пойдем в дом и не спеша поговорим...
