Альфред Бестер. Обманщики
страница №8
...олько, чтобы мы были друзьями.Совместное сообщество "Поход и пропитание".
- Кто такие "мы"?
- Маори и джинки.
- А что такое в твоем представлении эта "совместность"?
- О, это святое понятие, воспетое в песнях и легендах... Единение.
То, что отличает мирную семейную жизнь от развода.
- Кончай треп?
- Говорим напрямую?
- Да когда ты умел говорить напрямую?
- Ну тогда - разумно.
- Попробуй.
- Нам нужно партнерство в мета.
- Что?
- Я говорю от имени маори, а остальная Солнечная - шла бы она на фиг,
выживайте их, как вам заблагорассудится, но только не нас. Мы хотим
получить партнерство. Мы работаем вместе с вами, причем начальники. Том,
вы. Мы получаем нужное нам количество мета на честной основе,
себестоимость плюс разумная наценка, и всю бухгалтерию ведете вы, мы вам
верим. Все четко, определенно, по-деловому.
- Никогда.
- Ты сначала послушай. Ну какую мы занимаем часть вашего рынка?
Меньше одного процента, и это все, что вы теряете. А что вы получаете
взамен? В десять раз больше, ведь мы покончим с контрабандой, это будет
вам огромная экономия. Повторяю, Том, такая сделка выгодна и маори, и
джинкам.
- Никогда.
- Господи, с вами, непостижимыми поднебесными, просто невозможно
разговаривать, вы ведете себя, словно и не люди, а какая другая порода. Ну
почему - никогда? Да еще дважды.
- Потому, что ты уже показал мне, как покончить с контрабандой.
- Ми-лай, да мафия всегда сообразит что-нибудь новенькое!
- Кроме того, твоя долбаная мафия все равно будет нас обдирать.
- Каким образом?
- Мы поставим мета по себестоимости плюс наценки, а они втихую
перепродадут все на сторону и с каким, ты думаешь, наваром?
- Верно. Ты совершенно справедливо отметил этот момент. Однако выход
есть. Пускай тогда не мафия присоединится к вам, а ты присоединишься к
мафии - будете тихо, благородно приворовывать вместе.
- Ты совсем спятил!
- А почему нет? Это будет для тебя еще одна вспомогательная роль.
Одесса Партридж - она, кстати, просила передать, что буквально благоговеет
перед тобой - подробно описывала всю эту историю с Сохо Янгом и его
липовой агентурной сетью. А так ты будешь руководить сетью мафии и
преспокойненько класть в карман свою долю.
- А я, значит, должен поверить, что ты отказываешься от своей?
- От какой - своей? Мне и маорийского дважды королевства по это самое
место хватает, а к контрабандным играм я вообще не хочу иметь никакого
отношения. Бери все, отдаю с превеликой радостью.
- Я могу получить все это и без твоей помощи,
- Пока ты мой гость - вряд ли.
- Так что, мое освобождение тоже входит в состав сделки?
- Naturlich.
- А что еще?
- Возвращение моей девушки.
- Твоей девушки?
- Моей титанианки. Ты хотел обследовать ее, помнишь?
- У нас ее нет.
- Да, но только моя интуиция подсказывает, что твои агенты знают, где
она, и могут с ней связаться. Ведь верно? Только не крути со мной. Том, и
у тебя, и у меня слишком много стоит на кону.
- Ну а какой тебе толк, если я скажу?
- Узнав, где она, я сумею заставить ее вернуться. Ведь тебе известно,
куда она забилась, точно?
- Да, и это - мой козырь.
- Возможно. Вполне возможно. Но только займемся лучше делом.
- Нет.
- Что тебя не устраивает? Сделка по мета? Твое освобождение?
Возвращение девушки?
- Меня не устраивает какое бы то ни было сотрудничество с тобой. Ну и
какой же картой пойдешь ты теперь? Пригрозишь смертью?
- Ни в коем случае, Том. Ты нужен мне не меньше, чем я тебе.
- Пытка?
- Не исключено.
- А тебе Одесса Партридж не рассказывала, случаем, как меня раз
поймали ганимедские зулусы - я был тогда совсем в другой роли. Принялись
меня поджаривать, как это принято у них в джунглях. Хотели получить
информацию... Ничего они не получили.
- Верю, Том, охотно верю.
- Не придумали еще пытку, которая меня сломает, - а ведь я бывал в
руках очень больших специалистов по этой части.
- Да, Том, ты - серьезная задачка. Даже увлекательная.
- И меня совершенно не интересует, что ты там хочешь получить, меня
интересует только, чего хочу я сам.
- А что ты хочешь. Том? Какую цену?
- В вашем куполе встречаются камины?
- У нас с тобой деловой разговор или светский треп?
- Так встречаются?
- Только в королевском дворце и у племенных вождей - у Опаро, Чинчи и
прочих. Символ статуса, не более.
- А перед каждым из них - шкура белого медведя, с головой. Так это у
вас?
- Мамонтовая. Малопривлекательная штука...
- У меня камин из дельфтских изразцов. Так вот, я хочу каминный
коврик из твоей шкуры вместе с головой. И чтобы сперва тебя ободрали
заживо, как можно медленнее, и только потом отрубили голову.
- А я тем временем вопил бы в ей бемоль миноре? Слушай, Том, у меня
появляется странное подозрение, что ты меня не любишь.
- Можно сделать еще лучше. Что там вколола мне эта баба из Gardai?
- Какое-то производное гамма-аминобутридной кислоты, разведка обожает
эту гадость. От нее гремучая змея становится такой дружелюбной, что готова
прислуживать за столом.
- Так вот, лучше я накачаю тебе этой вашей ГАБК и использую на
каминный коврик твою шкуру прямо с потрохами. Живьем.
- Странно, Том, я всегда считал тебя практичным человеком. Ну
сколько, спрашивается, времени смогу я пролежать под твоими копытами? Меня
же нужно будет кормить и выводить иногда в туалет.
- Ни в коем разе. Когда обосрешься, твои маорийские свиньи все сожрут
и начисто подлижут, ну а ты будешь глодать их сырое мясо.
- Ну ты даешь! Это ведь ужасно расточительно, так я проем весь
основной капитал. Слушай, Том, не откажи в небольшой услуге, скорми мне
первой малолетнюю прачку. Я уже раз пробовал ее попочку. Я покажу тебе,
которая эта девица - сексуальная такая, танец живота у нас исполняла. Не
будь ты педрила, сам бы ее заметил.
- Замолчи, Роуг!
- Что ты так взвился? Это же никакой не секрет, я давно все знаю. Изо
всех известных мне пассивных ты, пожалуй, наиболее привлекателен, но -
увы! "О пидоры, вам имя - вероломство" ["Гамлет", акт 1, сцена вторая;
там: "О женщины, вам имя - вероломство!"], да простит меня Уильям Шекспир.
А тебе не кажется, что Гамлет тоже был голубым? Такая странная ненависть к
больной мамаше...
- Клянусь, я тебя...
- А теперь еще и компьютеры стали полуорганическими... этот самый
механизм с кафедры экзобиологии, с которым у тебя преступная связь, он
что, отсасывает?
- Сволочь ты проклятая!
- Ну ясно - отсасывает. Совершенно уникальное ощущение, верно?
Теперь, когда научились напрямую связываться с квазибиологическими
компьютерами - я, например, иногда подозреваю, что мой арифмометр
человечнее меня - теперь можно и любовь с ними крутить. Можно достигать
единения даже по радио, телефону или телеграфу. Вот твоя железяка, она
звонит тебе на Тритон?
- Клянусь, ты будешь умирать бесконечно долго и бесконечно
мучительно!
- Да неужели, тетенька? И весьма вам благодарен, у меня появились
интересные идеи относительно природы предстоящих вам пыток.
Неожиданно Уинтер скинул шутовскую маску, его лицо стало ледяным.
- Ну так что, манчжурец, договоримся про мета? Я последний раз
спрашиваю.
- Нет.
- Ты скажешь мне, где девушка?
- Нет.
- Сколько там поджаривали тебя эти зулу?
- Неделю.
- И ты не сломался?
- Нет.
- Ну а мне недели хватит вполне. Ты сломаешься, а я тебя даже пальцем
не трону.
BALLADE DE PENDU
[Обыгрывается название стихотворения Ф.Вийона
"Ballade des Pendus" - "Баллада повешенных".
Название главы обозначает, соответственно,
"Баллада повешенного", а точнее - учитывая
контекст - "Баллада подвешенного".]
В которой предельное унижение весьма
опасного Противника приводит к тому, что
два любящих сердца начинают искать друг
друга в паутине тайных для непосвященного
сплетен и пересудов Достопочтеннейшего
Сообщества Компьютеров.
Автор
Нью-йоркский зверинец
представляет
ВОДЕВИЛЬ В ВОЛЬЕРЕ
исполнители:
Горилл героический
Шимпанзе шизофренический
Петух патетический
Гиппопотам гипотетический
Слон слюнявый
Гну гунявый
Опоссум оптимист
Филин филуменист
Выхухоль выпендрист
Лемур лицемер
Мамонт мямля
Соня соня
звуковое сопровождение
ХОР МОРЖОВЫЙ
в главной роли
ДРЕССИРОВЩИК,
ДЬЯВОЛ В ЧЕЛОВЕЧЕСКОМ ОБЛИКЕ
постановка под руководством
Найдж Энглунд
Постановщики и работники театра
являются членами компании
"Солнечная лига эко-театров инкорпорейтид"
Вход свободный
(Взрослые допускаются
исключительно в сопровождении детей)
ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ ПОЖАРНОЙ СЛУЖБЫ: Некоторые несознательные личности
оскорбляют чувства зрителей, а также подвергают опасности свою и других
безопасность, пользуясь огнем для раскуривания косяков, кальянов и прочих
курительных принадлежностей в местах, специально для того не отведенных во
время представления, а также во время антрактов. Такие попытки словить
неуместный и несвоевременный кайф противоречат городским установлениям и
наказываются в соответствии с существующим законодательством.
Этот грязный, подлый дрессировщик, вооруженный огненным хлыстом.
(Свист. Крики "ДОЛОЙ ЕГО!") зверскими пытками принуждает милых,
беззащитных животных ("У-УУ! А-АА!") прыгать сквозь пылающие обручи,
жонглировать раскаленными кирпичами, ездить на велосипедах, которые бьют
их молниями электрических разрядов. ("У-УУ! ДОЛОЙ!") Героический горилл
восстает против невыносимого рабства ("МОЛОТОК!"), к нему присоединяются и
другие животные. (Хор моржовый: "Звери всех стран, соединяйтесь! Вам
нечего терять, кроме своих цепей!") ("УР-РА!") Они побеждают злобного
дрессировщика (Радостный смех. "ТАК ЕМУ И НАДО!") и тем же самым хлыстом
заставляют его исполнять те же самые унизительные номера. (АПЛОДИСМЕНТЫ!
ОБЩИЙ ЭКСТАЗ!)
Занавес упал, рабочие начали готовить декорации, бутафорию и больших
- в натуральную величину - марионеток к следующему спектаклю. Марионеток
всех, кроме одной - куклу дрессировщика отвели на веревочках за кулисы, в
одну из артистических уборных, где сидели Найджел Энглунд,
ветеринар-альбиноска, ставшая с недавнего времени директором зверинца, и
Роуг Уинтер.
- Вот сегодня утром ты. Том, молодцом, - сказал Уинтер, наблюдая, как
Найджел удаляет из гипногенных точек тела марионетки акупунктурные иглы и
снимает веревочки. - Лучше, чем вчера вечером. Гораздо лучше. Сейчас ты
действительно входишь в роль. Я насчитал сорок взрывов смеха и десять
криков возмущения.
Да-мо Юн-гун, главный мандарин джинков, а по совместительству
манчжурский князь жизни и смерти беспомощно зарычал.
- Ты был просто великолепен. Том. Детишкам очень нравится тебя
ненавидеть. Ты бы только послушал Найдж, по ее словам в этом зоопарке
никогда не было лучшего аттракциона.
- Если... бы... я... только... мог...
- Ну, ну. Том! Не нужно этих вспышек артистического темперамента. И
чтобы никакой отсебятины. Тебя акупунктурно запрограммировали на участие
во вполне определенном, также программированном представлении, потому будь
добр придерживаться сценария.
- Мы не можем тянуть это бесконечно, Роуг, - предостерегла Найджел. -
Даже с учетом отдыха между представлениями он постепенно лишится всех
жизненных сил и превратится в растение.
- Чтобы разбить его amor propre, мне потребуется не больше недели.
Дольше, Найдж, его тщеславие не выдержит. Пидор он и есть пидор.
в главной роли
ДРЕССИРОВЩИК,
ДЬЯВОЛ В РЫЧАЩЕМ ОБЛИКЕ
- А сегодня, Том, ты был просто великолепен. Этот крик боли, когда
Героический Горилл запихивал тебе в задницу раскаленный кирпич... Я даже
испугался, что сейчас потолок рухнет, так детишки хлопали в ладошки и
смеялись.
Да-мо Юн-гун, главный джинковый мандарин и манчжурский князь жизни и
смерти беспомощно скрипнул зубами.
- Да, в курсе я, в курсе, сценарий все время переделывается. Но ты.
Том, должен понять - великие сценарии не пишутся сразу, их пишут и
переписывают.
в главной роли
ДРЕССИРОВЩИК,
ДЬЯВОЛ В СКРЕЖЕЩУЩЕМ ЗУБАМИ ОБЛИКЕ
- Даже не знаю, Том, работает ли этот эпизод, когда Выпендрист
закидывает тебе в рот сардинки - вознаграждает за удачно перепрыгнутые
обручи. Тут нужно еще думать и думать. И я категорически против того,
чтобы Слюнявый заваливал тебя экскрементами. Дурной вкус, чистейшая
дешевка. Это нужно убрать, хотя, с другой стороны, дети были просто в
восторге.
Но ты, дорогуша, не беспокойся. Найдж Энглунд назначила на завтра
совещание по сценарию, мы обязательно что-нибудь придумаем. Самим мозгов
не хватит - вызовем пару ребят из Калифорнии, профессионально пишущих
конферанс. У тебя самого нет никаких предложений? С кем бы тебе хотелось
работать?
Да-мо Юн-гун, мандарин и манчжурский князь беспомощно застонал.
в главной роли
ДРЕССИРОВЩИК,
ДЬЯВОЛ В СТЕНАЮЩЕМ ОБЛИКЕ
- Новости, Том, закачаешься! Шапки на первых страницах! Ты стал
культовой фигурой. По всей Солнечной дети организуют клубы поклонников
Дристировщика. Они носят значки с твоей фотографией - ну, этот знаменитый
снимок, где Героический Горилл засовывает тебе в задницу кирпич. Твои фэны
ходят с красными хлыстами и переименовали - не очень, по-моему, удачно -
"ливайс" в "дьяволайс". Ну а самое главное - многие взрослые узнают твое
лицо и приходят сюда. Хотят выяснить, чего это ради знаменитый экзобиолог
валяет такого дурака. И твои друзья-джинки, они тоже приходят. На Тритоне
просто не могут поверить, что их небесный мандарин выступает, словно
какой-нибудь дебильный жлоб, в цирковом представлении - вот они и хотят
убедиться собственными глазами. И убеждаются. Ты, дорогуша, стал
знаменитостью. Нужно будет запрограммировать тебя на подписывание
автографов.
Да-мо Юн-гун, мандарин и князь, беспомощно всхлипывал.
в главной роли
ДРЕССИРОВЩИК,
ДЬЯВОЛ В СЛОВАМИ НЕПЕРЕДАВАЕМОМ ОБЛИКЕ
- А теперь, леди и джентльмены, все люди, народы и - _х_а_-_х_а_ -
племянники. ЭсБиСи-ТиВи в кривом - _х_а_-_х_а_ - эфире донесет до каждой
дыры и щели - _х_а_-_х_а_, _с_е_ч_е_т_е_? - Солнечной самого дикого и
великого, балдежного и невозможного клоуна за всю историю варьете в первом
представлении новейшего и наглейшего, злобного и утробного, вульгарного и
кошмарного сериала. Перед вами выступит человек, которого приятно
ненавидеть - ДРЕССИРОВЩИК В ДРИСТАЛИЩЕ-ШОУ!
- Мистер Янг, до начала пять минут. На сцену, пожалуйста.
- Ну, Том, все на мази. Уж сегодня мы тебя так запрограммировали -
народ будет в полном отпаде. Ты и твой Тритон - завтра вся Солнечная ни о
чем больше говорить не будет. Подумать только, я смогу похвастаться, что
знал тебя еще простым, незаметным князем смерти. Вот так оно и бывает. Ну,
давай. Удачи. Тьфу, чего это я. Чтоб тебе пусто было...
- Ком... Пу... Терр... - прохрипел манчжурец.
- Что, дорогуша?
- Ком... Пу... Терр... Зна... Ет.
- Компьютер знает?
- Д-д-ы...
- Что знает компьютер? И побыстрее, Том, через три минуты тебе на
сцену.
- Хгде... Т-тая... Девшк...
- Где моя девушка? Где находится моя девушка? Компьютер знает, куда
запряталась моя титанианка? Где она нашла место, до которого не могут
добраться твои солдаты?
- Д-д...
- Какой компьютер? Где он?
- ...
- Брось, Том, не надо играть со мной в такие игры. В Солнечной
миллионы этих железяк. Какой конкретный компьютер знает, где моя Деми?
- ...
- Бросай это, погань несчастная! Конец тебе, понимаешь? Давай все
открытым текстом, не виляя. Какой компьютер и где?
- ...
- Бесполезно, Роуг, - тронула его руку Найджел. - Он не может. Он
полностью выдохся... превратился в самую настоящую куклу. Одному Богу
известно, придет ли он в себя и сколько потребуется для этого времени.
- Да. А может, запустить его в это шоу? Теперь ему уже все равно.
Могу поздравить этого сукина сына - целых шесть дней продержался. Но и
себя могу поздравить - я и вправду сломал его, не тронув даже и пальцем...
только вот остался в результате ни с чем, благодаря излишнему количеству
сена.
- Что?
- Иголка в стогу, Найдж. Сперва нужно найти этот чертов компьютер, да
и тогда еще не факт, что он скажет мне правду.
- Компьютеры не лгут.
- Они ведь наполовину живые, верно? А ты назови мне хоть одну живую
тварь, которая бы не врала - тем или иным способом.
- Если она так запрограммирована.
- А кто поручится, что этот манчжурский хмырь не запрограммировал
машину, знающую, где сидит Деми, именно так? Очень просто - говори правду
только после ввода ключевого слова.
- Да, непросто.
- И найти ее тоже будет непросто, даже если железяка скажет мне, где
искать.
- А почему ты так решил?
- Обыденный здравый смысл, Найдж. Если наш драгоценный князь Смерти
может сказать своим солдатам, где искать Деми, и они все равно не могут ее
сцапать, значит до нее абсолютно невозможно добраться. У меня в estomac'e
[estomac (фр.) - желудок] распускается tsibeles [лук (идиш)]. Ой вей,
мейдл!
Будто перед глазами стоит эта дурацкая фантазия, как Роуг и Деми
бродят по нью-йоркским улицам, разыскивая друг друга. Шансы встретиться у
них один к сикстильону - когда он ищет в центре города, она отправляется
на окраину, когда она поворачивает на восток - он идет на запад.
Но в этом моем дурацком мысленном спектакле они по случайности
одновременно подходят к одному и тому же углу с разных сторон и, вроде бы,
обязаны встретиться, несмотря на всю невероятность подобного события.
Только в тот же самый момент на тротуар, на самом углу, опускается
огромная театральная вывеска, для замены электрических лампочек. Роуг
огибает вывеску снаружи, Деми проскальзывает внутри, они расходятся, так и
не заметив друг друга. На вывеске горит название пьесы: "СУДЬБА ИГРАЕТ В
БИРЮЛЬКИ".
Как ни странно, эта сценка основана на реальных событиях, описанных
мне Роугом и Деми - они разыскивали друг друга через сеть, связывающую
Достопочтенное Общество Компьютеров - лабиринт, значительно более
запутанный, чем улицы любого города.
Компьютерная технология пошла весьма неожиданным путем - она, можно
сказать, обратила протезирование, компенсацию дефектов тела посредством
добавления механических органов. Инженеры обнаружили, что добавление к
компьютеру органических частей превращает его из сверхскоростного
арифмометра в некую квазиживую сущность. Однако никем неожиданный побочный
эффект преобразовал эти железяки в компанию страстных, убежденных
сплетников.
Деми Жеру вела поиски Уинтера изнутри этой сети. Можете посмотреть,
как сквозь тарабарскую трепотню компьютеров проглядывает их
полуодушевленность.
!PRINT "ALL POINTS BULLETIN = АРВ"
APB
!PRINT "ROGUE WINTER = ROG"
ROG
!PRINT "R-OG UINTA == ROGUE WINTER = ROG"
ROG
!PRINT "TERRA = T"
T
!PRINT "GANYMEDE = G"
G
!PRINT "TRITON = TT"
TT
READY
!
АРВ ROG TGTT
T
?T
?
900 REM ***SEARCH GENERATOR***
1000 CLS
1010 INPUT "COMPUTERS(C)"; A$
1020 INPUT "ANALOG & DIGITAL (A,D)"; #
1030 CLS: IF A$ = "A" OR A$ = "D" THEN # = INFORM
1040 IF # = "A" INFORM
1050 IF # = "D" INFORM
1060 PRINT APB LOCATION ROG
NO SIGNIFIES "NUMBER"
0 SIGNIFIES "ZERO"
0 IS A NUMBER
NO = R-OG UINTA
NO = ROGUE WINTER
0 = NO R-OG UINTA
0 = NO ROGUE WINTER
1070 СПАСИБОЧКИ & ТЫ Z = ZANUDA
!! REM ***MAINPROGRAM-ROG CAPTURE***
!! GOSUB 1000 ROGUE WINTER
20 GOSUB 2000 R-OG UINTA
30 ROG = "RANDOM = R"
40 ROG APB = "R"
50 GOSUB TERRA "T"; GOSUB GANYMEDE "G"
60 IF ROG = "T" THEN APB "T"
70 GOSUB APB ROG TGTT JUST IN CASE
80 IF NO = 0 &0 = NO ROGUR WINTER THEN WHERE?
ИЩУ ТЕБЯ, ГЛУПАЯ, И САМА ТЫ 1070
В то же самое время Уинтер работал снаружи, пытаясь выжать из сети
какую-нибудь информацию относительно места, куда спряталась Деми, и
совершенно не осознавал, что эта сеть привыкла хранить собственные свои
секреты. Он подверг допросу десятки и сотни машин, разговаривая с ними на
компайлере, ассемблере и на машинных языках. Вот некоторые из полученных
им ответов:
0010110111000101100101011000111
и
' ''' ' '' ''' ' ''' '
- - — - - — -
и
. ... . . . ... . ... ... .
.................................
Последний ответ переводится следующим образом: "Случайной величиной в
пространстве выборки, обладающем допустимой системой событий и
вероятностной мерой, называется функция, сопоставляющая каждому событию из
допустимой системы действительное число".
- Спасибочки, - прорычал Роуг.
- Поле - это коммутативное кольцо с делением, - попытался обнадежить
его компьютер.
И еще одно обстоятельство, доводившее Уинтера до белого каления. Ему,
профессиональному полиглоту, приходилось читать буквари этих языков, чтобы
привыкнуть к до мелочей дотошной лингвистике компьютеров. Получалось нечто
вроде беседы Алисы с Белым Рыцарем.
Имя вашего поиска называется "Иголка в стоге сена".
Верно. Это и есть мой поиск.
Неверно. Так называется его имя. Само имя будет "Выходи, выходи, где
б ты ни была".
Верно. Так и называется мой поиск.
Неверно. Ваш поиск называется "Спроси у компьютеров", но он только
называется так.
Ну а что тогда такое мой поиск пропавшей девушки?
Вот к этому мы как раз и подходим. В действительности ваш поиск это
"АРВ Деми Жеру". А теперь слушайте внимательно. Компьютерам необходимы
четыре лексических объекта: название имени поиска, имя поиска, название
поиска и сам поиск. Понятно?
C'est la mer a boire.
Что?
Это просто невозможно. Все равно что выпить море.
Теперь, Одесса, когда вам все известно, когда вы знаете, в каком
таком недоступном месте я пряталась, вы легко поймете, откуда я знала все
сказанное и сделанное Роугом после того, как он, злой и обессиленный,
вернулся домой, в свою ротонду Beaux Arts.
Ну да, подглядывала я, подглядывала, каюсь, но ведь у влюбленной
девушки есть свои, особые права. Кто это сказал, что "На войне и в любви
позволено все"? Вроде, какой-то поэт по имени Френсис. Только не Френсис
Скотт Ки [Френсис Скотт Ки (1780-1843) - автор американского гимна
"Звездно-полосатый стяг"], скорее уж Френсис Смедли, хозяин расположенного
рядом с мэримонтским общежитием "Звездно-полосатого сода-солярия (одиноким
вход воспрещен)".
Роуг забрал у Найдж Энглунд мою пси-кошку (звать которую, кстати,
Коко) и изливал ей все свои горести и разочарования. Коко липла к его шее
и блаженно мурчала. Не скрою, я немного ревновала, мне и самой хотелось бы
так, однако никуда не денешься - нужно было тщательно подготовить Роуга к
неожиданности. Маорийское мужское достоинство (а мужское достоинство
двойного маорийского короля - тем более) вещь весьма нежная и даже
взрывоопасная.
Плакался он следующим, примерно, образом: "Кой черт, мадам, я опросил
джинковскую железяку из посольства Тритона. Теперь, когда у меня в руках
самый сочный ихний мандарин, эти гады передо мной прямо по полу стелются.
Потом - который в "Солар Медиа". Из отдела по розыску пропавших. Ее
квартира. Все места, где у нее был кредит. Затем "Алиталия", "Юнайтед",
"Тран-Солар", "Джет Франс", "Пансол". Вирджиния, по дальней связи. Одесса
Партридж и ее разведывательная железяка. Том-Янговский псих с кафедры
экзобиологии. Я пробовал Elektronenrechners, Ordinateurs, Calcolatores,
Comhairims. Ткнулся даже в Иерусалим к древнему компьютеру Голему-первому.
И нигде ничего. Нуль. Nada. Nulla. Я в полной дыре".
Он расстегнул воротник, чтобы подпустить пси-кошку поближе к своему
горлу, и раздраженно заходил по квартире, изучая каждый стул, на котором я
сидела, каждую книгу и картину, которые я рассматривала, безделушки и
сувениры, которые я трогала, шестифутовую ванну, которой мы так и не
успели воспользоваться вместе, и японскую кровать, которой успели. Затем
Роуг пошел в студию, чтобы включить компьютер, с которым у него была
телепатическая связь. Компьютер оказался уже включенным.
- Бред какой-то, - пробормотал он. - Неужели я разгуливаю во сне по
дому, как лунатик... а может, это ты его включила, китикэт?
- Мрррр, - из чего не следовало ровно никаких выводов.
Тогда Роуг включил вспомогательные видеоэкраны компьютера,
расставленные по всей квартире, чтобы иметь возможность расхаживать с
места на место, беседуя со своим вторым "я" и наблюдая ответы. И самым
натуральным образом разинул рот, увидев нас, сидящих на диванчике
гостиной, как в ту самую первую ночь.
- Но ведь в ту, первую, ночь компьютер был выключен. Я поклясться
могу!
РОУГ: А чем я тебе понравился?
ДЕМИ: Когда?
РОУГ: Когда поступила на работу в "Солар".
ДЕМИ: А с чего это ты решил, что я обратила на тебя внимание?
РОУГ: Ты так обрадовалась, когда я пригласил тебя в ресторан.
ДЕМИ: На меня произвела впечатление твоя дикая страсть.
РОУГ: Какая, конкретно, страсть?
ДЕМИ: К утонченной красавице с горнолыжной базы, Мистик де Харизма.
РОУГ: Никакой Мистик де Харизма не существует.
ДЕМИ: Вот потому-то ты мне и понравился.
- Мы же говорили с ней совсем не так тогда, в нашу первую ночь. Здесь
все вывернуто шиворот-навыворот!
ДЕМИ: Хочешь, я подарю тебе снимок Мистик в голом виде? Даже с
автографом. Попрошу в отделе иллюстраций "Медиа", они для меня состряпают.
РОУГ: Нет, благодарствую. Я намерен получить с тебя нечто большее,
чем поддельные голые картинки.
ДЕМИ: Вот уже и мужской шовинизм. Охмурил девушку - теперь можно и не
скрывать истинное свое лицо.
- Да что же это такое случилось с этой железякой чертовой? Голоса,
изображение - все идеально, а текст разговора - чушь какая-то!
ДЕМИ: А чем понравилась тебе я, когда ты увидел меня в "Солар"?
РОУГ: А кто сказал, что ты мне понравилась?
ДЕМИ: Ты пристал ко мне, словно бандит какой, и позвал в ресторан
пообедать... и за этим ясно проглядывали гнусные намерения.
РОУГ: Ты была какая-то необычная.
ДЕМИ: Необычная? Ты что, принял меня за переодетого в платье
извращенца?
РОУГ: Нет, нет, что ты. Необычно радостная. Для тебя все - игры и
веселье, и к тому же ты совершенно непредсказуемая. Ты... ты - веселая
обманщица.
ДЕМИ: В смысле, что я - врунья?
РОУГ: В смысле, что ты - фея.
ДЕМИ: Да. У меня даже прозвище такое - "Серебряный колокольчик".
РОУГ: А ведь я и вправду верю в фей.
ДЕМИ: Те, кто верят в фей, хлопните в ладоши.
- Врубился! Врубился! Компьютер показывает все с ее точки зрения.
Точнее говоря, вот таким хотела бы Деми запомнить наш первый разговор. А
кино это записала специально для меня еще тогда, когда относила сюда кошку
и ключ, перед тем, как рванула когти.
РОУГ: Невнятное у нас начало какое-то получается.
ДЕМИ: С чего это ты решил? А по-моему - сплошные игры и веселье. Ведь
именно это, помнится, тебе во мне и понравилось.
РОУГ: А кто тут веселится?
ДЕМИ: Я.
РОУГ: А в игры играет?
ДЕМИ: Твоя веселая обманщица.
РОУГ: А я что должен делать?
ДЕМИ: Лови мелодию и подыгрывай.
РОУГ: Каким ухом, левым или правым?
ДЕМИ: Средним. Там, кажется, пребывает твоя душа?
РОУГ: В жизни не встречал таких бредовых и наглых девиц.
ДЕМИ: Если желаете знать, сэр, мне приходилось выслушивать
оскорбления от людей и получше вас.
РОУГ: Это от кого же?
ДЕМИ: От тех, кому я отказывала в их гнусных намерениях.
РОУГ: Остается только лапки вверх.
- Удивительно! Теперь изложение идет очень близко к тому, что было на
самом деле. По-видимому, эта часть Деми нравится. Интересно, что она нашла
тут такого?
ДЕМИ: Вот уж последнее, чего я от тебя ожидала.
РОУГ: Что последнее?
ДЕМИ: Что ты окажешься таким стеснительным.
РОУГ: Я? Стеснительный?
ДЕМИ: Да, и мне это очень нравится. Глазами уже все ощупал, а в
остальном - никаких поползновений.
РОУГ: С негодованием отрицаю.
ДЕМИ: Ты знаком с любовными стихами Джона Донна? [Джон Донн
(1572-1631) - английский поэт. Использованы фрагменты из его стихотворения
"На раздевание возлюбленной". Но а) стихотворение от имени мужчины,
соответственно в нем не "одной собою", а "одним собою"; б) последние две с
половиной строчки (со слова "Фея" и дальше) - собственное сочинение Деми.]
РОУГ: Боюсь, что нет. Наверное завалил их, благодаря излишествам в
употреблении чего-то там.
ДЕМИ: Все виргинские девушки читают эти стихи и вздыхают. Сейчас я
разыграю тебе одно из них.
РОУГ: Давай, ничего страшного.
ДЕМИ: "Моим рукам-скитальцам дай патент обследовать весь этот
континент".
РОУГ: А теперь мне становится страшно.
ДЕМИ: "Тебя я, как Америку открою, смирю и заселю одной собою, о мой
трофей, награда из наград..."
РОУГ: Деми, не надо. Пожалуйста.
ДЕМИ: "Явись же в наготе моим очам: как душам - бремя тел, так и
телам необходимо сбросить груз одежды, дабы вкусить блаженство".
РОУГ: Прошу тебя...
ДЕМИ: "Фея прежде тебя разденется, желанья не тая, зачем же ты одет,
когда раздета я?"
РОУГ: Деми!
ДЕМИ: Давай, Роуг...
- Матерь Божья! Она что, и свою собственную версию постельной сцены
записала?
Записала, записала, не сомневайся. Он казался мне сотней мужчин с
сотнями рук и ртов. Он был негром с огромным, душившим меня языком, с
мощными долгими движениями, которые сотрясали меня насквозь.
Он наполнял мои уши жадным, ненасытным воркованием - и в то же время
его рты извлекали арпеджио из моей кожи, обследуя весь этот континент. Он
диким, из какого-то иного мира монстром, гортанно вопившим, по-зверски
мною овладевая, извлекал из самой моей утробы экстатические стенания. Он
был жестким и нежным, требовательным и диким, и все время - мужчиной,
мужчиной, мужчиной. Мое лоно содрогалось от его бесконечных, вулканических
спазмов.
И все время мы словно вели легкую блестящую беседу за икрой и
шампанским - в качестве эротической прелюдии, чтобы возлечь потом перед
зажженным камином и впервые предаться любви. И после первого поцелуя он
надел на средний палец моей левой руки колечко из розового золота с
гравировкой в виде виргинского цветка.
Уинтера словно подбросило.
- Потухни, - крикнул он своему второму "я".
Все экраны померкли. Роуг тяжело перевел дыхание. Вообще-то, команду
нужно было отдавать мысленно, но теперь он знал, что компьютер
самовольничает, и не только знал, но и начинал догадываться - почему.
- Деми неоткуда знать про это кольцо, - произнес он медленно. - Когда
я его покупал, она уже смылась от джинковых боевиков. Она его никогда не
видела. Она никогда о нем не слышала. Если только... Если только...
Уинтер начал ходить по комнате.
- Как там говорил величайший синэргист, которому я и в подметки не
гожусь? "Элементарно, Ватсон". И это действительно элементарно. А я -
полный идиот. Мало удивительного, что джинковые гориллы не могут до нес
добраться.
- Запрограммируй задачу АРВ Деми Жеру Печать Абсолютный Адрес, -
сказал он громко, а затем сел и начал ждать.
Роуг не знал, чего в точности он ждет, будет это городской адрес,
радиочастота из диапазона общественного пользования, изображение дома,
конторы, вокзала, аэропорта или еще какое указание места в городе, на
спутнике, планете, в реке, озере, океане. Было очевидно одно - его
собственный компьютер знает, где находится Деми. "Абсолютный адрес"
обозначает в компьютерных кругах точное указание места хранения указанной
переменной, безо всяких околичностей и предложений "обследовать весь этот
континент". Он никак не ожидал увидеть то, что появилось на вдруг
осветившихся экранах:
"#$%-&')(*+:=-;#."
- Это что еще за хренопень?
"*#)$(%'-&+."
- Ты что, пытаешься мне что-то сказать?
"#*$*%*-*&*'*()*)(."
- Ой, вей! Я - хороший индеец, а ты кто такой?
"+=:;*-0)0(#&=+."
- Вы бы не отказались сообщить мне, на каком языке вы
разговариваете... если тут вообще подходит слово "язык"?
",.;=0-*+:?#)(."
- А вы не могли бы на другом? На соларанто, или хотя бы на вашем,
компьютерном? Ну, знаете, тот, на котором один плюс один равняется тому,
на что ты запрограммирован.
"-"
- Это что, "нет"?
"+"
- А это - "да"?
"+"
- Ну вот, теперь немного понятнее. Давай, сыграем в "Двадцать
вопросов". Ты - животное?
"+"
- Растение? Это я просто так, чтобы лишний раз удостовериться в твоих
плюсах и минусах.
"+"
- И то и другое сразу? Крутишь ты что-то. Минерал?
"+"
- Подумаем, что может быть одновременно и тем, и другим, и третьим -
животным, растением и минералом? Человек? Не исключено, если у него есть
протезы, а в наши дни такое сплошь и рядом. Машина? Возможно. Пища? Тоже
возможно, некоторые приправы - минералы. Но только люди не говорят на
таком вот языке. И машины тоже. Остается пища. О, эта Пища, она
изъясняется с нами на божественном языке вкусов и ароматов...
И тут Роуга снова подбросило. Несколько секунд он пребывал в полном
смятении, а затем разразился страстным монологом:
- Глубокоуважаемый Бог! Дражайший, достойный полного и всяческого
доверия, дружелюбный, благосклонный, благожелательный, всемилостивейший
Бог, я глубоко Тебе благодарен и надеюсь, что и мне представится
как-нибудь случай отплатить услугой за услугу. Ну конечно же! Элементарно,
дорогой Ватсон. Запахи, вкусы, ощущения - титанианский химический язык.
Именно это железяка и пытается перевести в визуальную форму, ведь у нее
нет устройств для передачи вкуса и запаха. Как и у любого другого
компьютера. Возможно, когда-нибудь такие устройства и появятся. Как бы там
ни было - я весьма впечатлен, даже попытки такие заслуживают глубочайшего
уважения. Ну ладно, работай дальше. Можешь все говорить на титанианском.
Так куда же к чертовой матери запропастилась Деми Жеру?
*
- Да?
* *
- Да?
* *
* *
- Давай дальше.
* *
* *
* *
- Говори, говори.
* *
* *
* *
* *
- Полумесяц, может? Заваленный набок.
* *
* *
* *
* *
* *
* *
- Круг, понятно. А дальше?
* * * *
* * * *
* * * *
* * * *
- Круг, разделившийся пополам. А теперь?
* * * *
* * * *
* * * *
* * * *
* * * *
* * * *
* * * *
- А теперь четыре? Подождите минутку. Подождите. Всего. Только. Одну.
Долбаную. Минутку. Эти картинки чем-то таким отзванивают... Колокольчики.
"Серебряный колокольчик". Шутовской колпак с бубенчиками. Колпак. Колпак.
Околпачить. Шит колпак не по-колпаковски. Переколпаковать. Колпак.
Стеклянный колпак в биологической лаборатории университета, под которым
хранились инструменты. Биология. Деление клеток. Образование бластулы. А
потом - гаструляция. Эмбриология, вот что тут происходит. Что-то
рождается. Но только что? И где? Что обозначает это сообщение?
Картина молниеносного деления клеток буквально завораживала.
Бластула, гаструла, бластодиск...
- Боженька ты мой, да тут все происходит за микросекунды! Эктодерм,
мезодерм, эндодерм... Впервые в истории компьютер вознамерился что-то
родить, но только - что именно?
До предела взвинченный Роуг бросился в студию, чтобы получше - на
огромном главном мониторе компьютера - увидеть, чем же все кончится. За
эти несколько мгновений бешено ускорявшийся процесс достиг своего
denoument [исход, развязка (фр.)] - прямо перед Роугом огромный экран
разлетелся вдребезги. Вместе с фонтаном пластиковых осколков из компьютера
вылетела Деми Жеру - вылетела, сшибла ошеломленного синэргиста с ног, а
сама вполне удачно приземлилась сверху. Ее голое, обильно покрытое потом
тело била дрожь.
- Господи, - хрипло выдохнула Деми. - Забираться внутрь было куда
легче, чем вылезать наружу. Ты не поранился, милый?
- Я в порядке. Я восхищен. Я потрясен. Я в полном экстазе.
Привет-приветик. Привет, любимая. Привет, феечка ты моя родная. Интересно
бы знать, чем это занималась приличная девушка в таком сомнительном месте?
- Удивлен?
- Ни в коем разе. Я прекрасно знал, на что ты способна. Я никогда в
этом не сомневался.
TERRA INCOGNITA
Увы, увы! Как хорош был этот мир две-три сотни
лет тому назад, когда его начинали открывать!
Тогда человек еще только охмурял Природу, а теперь
он вступил с ней в законный брак. Солнечная наших
дней до тошноты обыденна и привычна, как давно
протоптанная тропинка. И если вы в это верите -
значит у вас крыша поехала.
Одесса Партридж
На этот раз они покинули шестифутовую ванну вместе и, не вытираясь,
пошлепали голыми пятками в гостиную. Там сели на диванчик и водрузили
упомянутые пятки на кофейный столик. Им было совершенно наплевать - течет
с них вода или не течет, и на что именно она течет - все заслоняла радость
успешного завершения нелегких испытаний.
- Жаль, не слышишь ты, как ворчат мебель и ковры, - засмеялся Уинтер.
- Глюг, глюг, глюг. Глгглглг. Глууг, глууг, глууг. На некоторых ничем не
угодишь.
- А вот я в полном восторге, - блаженно зажмурилась Деми.
Сейчас она напоминала нереиду, отдыхающую на волне - рыжие
распущенные волосы, зеленые глаза, кораллово-розовая кожа. - И думать не
могла, что заниматься любовью под водой так... так...
- Так - что?
- Не могу сказать. Приличные виргинские девушки никогда о таком не
говорят, поэтому у меня нет слов. А ты, ты делал так раньше?
- Тыщи раз, - честно признался Роуг. - Я исполнял обязанности самца
под самыми разнообразными водами и подо всем, в чем есть вода. Могу
провести инвентаризацию: вода сельтерская, воды околоплодные, мутная
водичка, водка, водопровод. Водолей, водолаз, завод, подвода...
Деми слегка шлепнула его по губам, заткнув тем самым водоизлияние,
грозившее стать катастрофическим.
- А пока меня не было?
- Что - пока тебя не было?
- Сам знаешь, что. У тебя была какая-нибудь девушка? Обещаю, что я
все пойму и не буду тебя осуждать, - она стала очень похожа на мать
Уинтера.
- А ну-ка слазь с кресла-качалки, - ухмыльнулся он и тут же
посерьезнел. - Можешь вполне довериться мне, любимая. Мы гоняемся за
бабами, но не от того ведь, что все мужики такие развратные, просто
хочется чего-то другого, нового. Ну а с тобой каждый раз - новый, другой,
непохожий, так что мне просто нет смысла за кем-то там бегать на стороне.
Короче говоря - нет. Я был счастлив, ожидая тебя. Кроме того, у меня
просто не было времени, все оно уходило на попытки обнаружить мой театр
одной актрисы и заполучить его назад.
- Ты - мой любимый супершмук! - Деми счастливо улыбнулась,
одновременно превращаясь в зардевшуюся от смущения еврейскую красавицу. -
А теперь расскажи мне о своих приключениях - компьютеры, конечно же, знают
о многих из них, но далеко не о всех.
- Нет, ты первая.
- Так у меня не было никаких приключений. Откуда, если я все время
просидела в твоей железяке?
Уинтер немного подумал.
- Ладно. Тебе какие сначала, хорошие или плохие?
- Начни уж с плохих, чтобы сразу с ними покончить.
Уинтер молча кивнул, выражая полное согласие.
- Ты не можешь этого знать, - начал он медленно и очень серьезно, -
но на Тритоне я попал в ледяную пещеру, из которой не было выхода.
Надолго. Без пищи, без воды, без света. И я упал бы духом, не поддерживай
меня мысль о тебе, мечты о том, в какие восхитительные игры будем мы с
тобой играть, когда - и если - я тебя найду.
- И все же ты спасся, Роуг. Это очевидно. Каким образом?
- Меня охватило полное отчаяние, но затем оно сменилось яростью; во
мне проснулся дикарь-маори. Словно попавшее в ловушку животное, я начал
голыми руками рвать лед и лаву и прорыл наконец отверстие, достаточно
широкое, чтобы протиснуться наружу, но тут вдруг...
- Что?
- Тут вдруг увидел собственную свою тень и юркнул назад, в пещеру.
Деми негромко вскрикнула.
- Врун, врун, врун! А ведь я совсем уже было поверила! Врун! Роуг -
мерзкий врун! Ты и в гробу, наверное, не перестанешь врать.
- Да, обязательно совру что-нибудь носильщикам. Так каким же образом
забралась ты в этот компьютер? Ведь он открывается только для меня, и ни
для кого другого.
- Ну, когда я смылась от джинковых боевиков...
- Каким образом?
- Слезоточивый газ, Мэйс.
- Я и не знал, что он у тебя есть.
- У меня и не было, но я изо всех сил орала им на титанианском
химическом "мэйс", что и сработало не хуже настоящего газа.
- Да, милая ты моя, с тобой не больно-то справишься.
- Уж это точно. И мне никогда не придется говорить "сегодня у меня
болит голова" - я могу в любой момент остудить тебя химически. Хотя вряд
ли это потребуется, ведь ты мой самый-самый любимый и единственный. Как бы
то ни было, я схватила кошку, прибежала сюда, открыла дверь своим ключом,
села и начала думать Существует ли такое место, где я могу выжить и откуда
меня не сумеют вытащить джинки? Единственное, что приходило в голову, это
твой компьютер: Вот я туда и залезла.
- Но он открывается только мне.
- Ты оставил его включенным.
- Вполне возможно, но он все равно слушает только мои мысли и ничьи
больше. Так что ты сделала?
- Ну, это вроде, как когда смотрят в магический кристалл.
- Ты хочешь сказать - как эти гадалки с их стеклянными шарами?
- Ну да, примерно так.
- Не верю.
- А почему, собственно? Ведь титанианцы - жители кристаллического
мира.
Спорить было трудно.
- Ладно, а как все-таки это делается?
- Хрустальный шар совсем не обязателен, сойдет что угодно другое:
лужица чернил, вода, зеркало, свой собственный ноготь...
- Ну и?
- Я воспользовалась экраном твоего компьютера и сконцентрировалась на
нем. Нужно полностью потерять себя в чем-нибудь...
- И тогда?
- Экран помутнел, стал молочным, затем - абсолютно черным, исчезли
даже блики и отражения. Потом я увидела тебя, сперва - черно-белого и
неподвижного, словно фотография.
- А затем?
- Затем появились цвета, и ты начал двигаться, ходить - ну, примерно,
как ты это делаешь, когда думаешь или разговариваешь. Словно запустили
кинофильм.
- Ты слышала меня?
- Сперва нет. Сперва это был немой фильм. Но потом появился и голос,
а потом это был уже совсем не фильм, все было по-настоящему. Вроде как я
стою у стены комнаты, а ты посередине, и ты посмотрел на меня, и я подошла
к тебе и... и ты обнял меня, и... и я оказалась в компьютере, вместе с
тобой.
- А откуда ты знала, что это именно я? Все всегда говорят, что я
слишком уж изменчивый, легко приспосабливающийся, что во мне нет
настоящей, твердой основы... Даже первая моя жена на это жаловалась.
Деми скорбно поджала губы и стала похожа на преступника, которому
предстоит самому себе вынести суровый приговор,
- Тебе это не понравится, милый, - сказала она наконец, - и мне бы
лучше промолчать, но... Понимаешь, ты, конечно, натура сложная, глубокая,
переменчивая - в зависимости от обстановки и настроения. Однако для нас,
титанианцев, в тебе нет ничего такого уж загадочного. Именно поэтому
многие из нас переселяются на Землю - вы, здешние, для нас очень просты и
прозрачны, с вами гораздо легче жить. Потому я и смогла воссоздать твой
облик - и внешний и внутренний.
Вот тут Деми была права - Роугу услышанное совершенно не понравилось,
хотя он постарался этого не показать.
- Так значит, ты оказалась внутри. В каком виде? Биты в блоке памяти?
- Мы можем преобразовываться в любую живую сущность - от амебы до
бронтозавра. В твоем компьютере есть такой органический, живой коммутатор,
соответствующий варолиеву мосту мозга, он координирует поступающие
сообщения - все сообщения поступали от тебя - и отдаваемые команды. Я
трансформировалась в такую же структуру и присоединилась параллельно.
- Дублировала Pons Varolli?
- Вроде того.
- Таким образом ты жила себе и процветала внутри органической части
компьютера, питаясь теми же самыми веществами, что и он?
- Да. Пристроилась на халяву. Ты уж извини.
- И добраться до тебя мог один я?
- Да, один ты.
- А каким же тогда образом чертов этот манчжурский князь Смерти
разнюхал, в какую дыру ты забилась?
- Точно не знаю. Возможно, прямая дедукция, ведь Янг - редчайший
образчик чисто рационального ума, личность совершенно блестящая. Возможно,
ему настучал компьютер с кафедры экзобиологии.
- А этот что, знал?
- Все они знали. Каждый из органических компьютеров находится в
контакте со всеми своими ближайшими соседями.
- Каким образом?
- Прямая связь, рассеянное излучение коммуникационных сигналов,
наводки, приходящие по линиям питания. Сидя в этой штуке, я узнала уйму
интересного.
- И была в полной безопасности. Так какого же черта не сообщила об
этом мне? - Уинтеру ошибочно казалось, что он хорошо скрывает свою злость.
- Господи ты Боже, да я же чуть не сдвинулся, тревожась, как ты там и где
ты там.
- Так я и сообщала! Я все время сообщала! Мое послание передавал тебе
каждый компьютер сети.
- Какое послание?
- Что я в безопасности. Неужели ты не получил?
- Ничего я не получил. А что ты сообщала?
- Что я о'кей.
- Я получал о'кей в зоопарке, в банке и в консульстве, но все это к
делу не относится.
- А что это были за о'кей?
- Что твоя пси-кошка может получить половину клетки, что банк может
выдать мне только половину запрошенных мной денег и что я могу получить
полугодовую визу на Титан. Секундочку... Да, еще что я могу получить на
лайнере, летящем к Ганимеду, половину каюты.
- А что все-таки сообщали компьютеры? Конкретно и точно.
- Каждый раз одно и то же - половина о'кей. Половина печаталась как
число.
- Роуг, Роуг, дурачок ты мой! Где же была знаменитая твоя
сообразительность?
- Планировала погром Тритона. Ради тебя, кстати.
- Да, да, понимаю, и огромное тебе спасибо, любимый. Но... Ладно.
Скажи мне, как называется пальто не летнее, не зимнее, а серединка на
половинку, осенне-весеннее? А как называется полусвет - не высший,
аристократический "свет", а так, народец, у которого труба пониже, и дым
пожиже?
- Демисезонное, конеч... - он запнулся и смолк. - А. Это. Будет.
Деми. Монд?.. Господи! Ой, Господи! Так значит, мне каждый раз сообщали,
что "Деми О.К." По-французски деми - половина. - Уинтер громко
расхохотался, сразу утратив всю свою злость. - Ну, на конкурсе придурков
первое место мне обеспечено.
- Твой мозг занимался более важными делами.
- Все равно я должен был... - Роуг прямо горел негодованием. - Я,
Ich, Moi,
