Роберт Асприн. Маленький мифо-заклад
страница №2
...ледовала за Машей.Каким бы жалким ни был ее отец, где-то по ходу дела она усвоила, когда
можно спорить со взрослыми, а когда лучше плыть по течению.
- Что вы хотите мне поручить, Босс? - горя рвением, спросил Гвидо.
Я одарил его самой злой своей усмешкой.
- Помнишь, как я говорил тебе об особом задании?
- Да, Босс?
- Предупреждаю, оно опасное.
Это воззвало к его профессиональной гордости, и он выпятил грудь
колесом.
- Чем тяжелей, тем лучше. Вы же меня знаете!
- Прекрасно, - одобрил я. - Тебе требуется всего-навсего подняться
наверх и объяснить насчет Банни Аазу. Со мной мой партнер в данную минуту,
кажется, не разговаривает.
___________________________________
ГЛАВА 5
Вот из такого материала и созданы сны.
С.Красавица
Со мной была Луанна. Я не мог вспомнить, когда она появилась и долго
ли была здесь, но меня это не трогало. Я не видел ее с тех пор, как мы
вернулись с Лимба после организации побега из тюрьмы, и страшно тосковал по
ней. Она покинула меня и осталась со своим партнером, Мэттом, и какой-то
кусочек меня остался с ней. Не буду настолько пошло-сентиментальным, чтобы
утверждать, будто это было сердце, но, в общем, где-то поблизости.
Мне хотелось так много ей сказать... хотелось ее спросить, но это
казалось, в общем-то ненужным. Мы просто лежали бок о бок на травянистом
холме, надблюдая за облаками, молча наслаждаясь обществом друг друга. Я мог
бы оставаться в таком положении вечно, но она приподнялась на локте и мягко
заговорила со мной.
- Если ты только чуток подвинешься, Скиви, то нам обоим будет оч-чень
удобно.
Это как-то диссонировало с моим безмятежным настроением. Она говорила
совсем не так, как Луанна. У Луанны голос был музыкальный и волнующий. А
она говорила, словно...
- БАННИ!
Я внезапно выпрямился, оказавшись отнюдь не на травянистом взгорке, а
в собственной постели.
- Ш-ш-ш-ш! Малышку разбудишь!
Она сидела на краю постели, одетая в нечто тонкое и даже более
открытое, чем облегающий наряд, бывший на ней прошлым вечером.
- Что ты делаешь в моей комнате?!
Я отчетливо помнил, что прежде чем лечь приставил к двери несколько
предметов меблировки, и один быстрый взгляд подтвердил, что те по-прежнему
на месте.
- Через потайной ход, - пояснила она, подмигнув. - Нунцио показал мне
его прошлым вечером.
- Ах, он показал, да? - зарычал я. - Напомни мне выразить ему
благодарность за эту маленькую услугу.
- Побереги свои благодарности, милый. Они тебе понадобятся, когда я
закончу работать с тобой.
И с этими словами она подняла одеяло и скользнула в постель рядом со
мной. Я соскользнул с другой стороны постели, словно ко мне только что
присоединился паук. Не то, чтобы я боялся пауков, заметьте, но Банни пугала
меня до оцепенения.
- Эй! Что случилось? - заныла она.
- Э-э... это... послушай, Банни. Мы не могли бы минутку поговорить?
- Разумеется, - согласилась она, садясь на постели и нагибаясь вперед,
чтобы опереться ладонями о колени. - Если ты этого хочешь.
К несчастью, ее теперешняя поза предоставляла мне также
беспрепятственный обзор ее декольте. И я мигом забыл, что же собирался
сказать.
- Э-э-э-э... я... гм...
Раздался стук в дверь.
- Войдите! - крикнул я, благодарный за помеху.
Сомнений не было, и быть не могло, это самое глупое, что я когда-либо
брякал.
Дверь открылась, с изумительной легкостью отодвинув приставленную
мебель, и вошел Корреш.
- Слушай, Скив, Ааз только что рассказал мне о самой замечательной...
Зд-драсьте?
Я уже упоминал, что Корреш - тролль. Чего я не знал, так это про его
способность краснеть... вероятно потому, что вплоть до этой минуты он сам
не знал о ней. Из всех зрелищ, виденных мной в нескольких измерениях,
краснеющий тролль принадлежит к совершенно особой категории.
- Ты, должно быть, Корреш! - прощебетала Банни. - Мальчики
рассказывали о тебе.
- Э-э-э... совершенно верно. Рад с вами познакомиться и все такое, -
рассыпался в любезностях тролль, пытаясь отвести взгляд и в то же время
поддерживать вежливый разговор.
- Да. Разумеется, Коррешок. Тебе случайно не нужно заняться каким-то
другим делом... например, выйти?
Я отчаянно вцепился в его руку.
- Нет! Я имею в виду... Корреш всегда заходит, едва настанет утро.
- Э-э... Да. Как раз хотел посмотреть, готов ли Скив малость
позавтракать.
- Ну, я попала сюда первой, - ощетинилась Банни. - И если Скиви хочет
чего-то пожевать, он может...
- Доброе утро, папочка!
Клади вприпрыжку вбежала в спальню и обняла меня, прежде чем
кто-нибудь из нас сообразил, что она тут.
- Ну, ну. Ты, должно быть, новая подопечная Скива - Клади, - просиял
тролль, явно радуясь возможности сфокусироваться на чем-то ином, кроме
Банни.
- А ты - Корреш. Привет, Банни!
- Приветик, малышка, - отозвалась Банни, с заметным отсутствием
энтузиазма натягивая одеяло до шеи.
- Ты встал, Скив?
В донесшемся из коридора голосе сразу же узнавался тембр Тананды.
Мы с Коррешем редко работаем вместе в смысле бригады, но на этот раз
не понадобилось ни планирования, ни координации. Я сгреб Клади и вынес ее в
коридор, тогда как Корреш последовал за мной, с такой силой хлопнув дверью,
что дерево могло и треснуть.
- Привет, сестричка. Отличный денек, не правда ли?
- Привет, Тананда. Что нового?
Наши сердечные приветствия, сказанные с целью разрядить обстановку,
привели только к одному - наша коллега стала, как вкопанная.
Тананда очень привлекательная особа - если вам по вкусу фигуристые
женщины с оливковой кожей и зелеными волосами. Конечно, она выглядит
намного симпатичней, когда не поджимает губ и не суживает подозрительно
глаз.
- Ну, для начала я бы сказала, что девочка у тебя под рукой - новая, -
твердо произнесла она. - Может я и не самая наблюдательная личность, но
наверняка заметила бы ее, будь она здесь прежде.
- О. Ну, мне надо будет вкратце сообщить тебе о некоторых делах, -
слабо улыбнулся я. - Это - одно из них. Ее зовут Клади, и...
- Позже, Скив. В данную минуту мне любопытней узнать, что затеял мой
старший братец. Как насчет этого, Корреш? Раньше я видела, как ты хлопаешь
дверьми, ВХОДЯ в спальни, но никогда по выходе из них.
- Э-э-э-э... то есть... - неуклюже замямлил тролль.
- На самом-то деле, - помог я, - тут скорее... видишь ли...
- Именно так я и думала, - заключила Тананда, проскальзывая мимо нас и
распахивая дверь спальни.
Моя комната оказалась милостиво лишенной посторонних. Банни явно
убралась через ту же потайную панель, через которую вошла. Мы с Коррешем
незаметно обменялись облегченными взглядами.
- Чего-то я тут не пойму, - нахмурилась Тананда. - Вы, ребята, вели
себя так, словно пытались скрыть труп. Здесь же не из-за чего так
секретничать.
- Я думаю, они не хотели, чтобы ты увидела девушку в постели моего
папочки, - жизнерадостно подсказала Клади.
Я хотел выразить Клади свою благодарность, но решил, что у меня
хватает проблем и без добавления к их списку убийства.
- Ну, Скив? - обратилась ко мне Тананда, подняв брови почти до границы
волос.
- Э-э-э-э... на самом-то деле, я ей в действительности не папочка. Это
одно из тех дел, о которых я хотел тебе вкратце сообщить.
- Я имела в виду насчет девушки у тебя в комнате!
- Это еще одно дело, о котором я хотел...
- Сделай ему небольшое послабление! А, Тананда? Это же нецивилизовано
- бить кого-то до завтрака.
Это сказал Ааз, который на сей раз приблизился к нашей группе
неувиденным... и неуслышанным. Обычно он не силен незаметно появляться.
И если уж на то пошло, я никогда не замечал за ним какой-то неохоты
долбить кого бы то ни было - скажем, например, меня - до завтрака. И все же
я был благодарен ему за вмешательство.
- Привет, Ааз. Мы как раз...
- Тебе известно, что поделывает твой партнер?! - осведомилась Тананда
голосом, способным заморозить вино. - Он, КАЖЕТСЯ, превращает наш дом в
комбинацию детского сада и...
- Я все об этом знаю, - перебил Ааз, - и ты тоже узнаешь, когда
немного поостынешь. Мы все объясним за завтраком.
- Ну...
- И кроме того, - вставила Клади. - Это не ваш дом. Он папочкин.
Папочка просто разрешает вам здесь жить. Он может сделать в СВОЕМ доме все,
что захочет!
Я выпустил ее из рук, надеясь уронить ее головой об пол. Вместо этого
она перекувыркнулась в воздухе и приземлилась на ноги, как кошка, не
переставая надменно лыбиться.
Тананда выпрямилась так, словно кто-то уколол ее булавкой.
- Полагаю, ты права, Клади, - произнесла она сквозь плотно сжатые
губы. - Если "Великий Скив" хочет побаловаться с какой-то девкой, то это не
мое дело. А если мне это не нравится, я могу попросту убраться на все
четыре стороны.
Она круто повернулась и зашагала прочь по коридору.
- Как насчет завтрака? - крикнул ей вслед Ааз.
- Я буду есть вне дома... постоянно!
Мы в беспомощном молчании смотрели, как она уходит.
- Мне лучше пойти за ней, - сказал наконец Корреш. - В таком
настроении она может кого-нибудь покалечить.
- Ты не мог бы взять с собой Клади? - спросил Ааз, все еще глядя вслед
Тананде.
- Шутишь? - разинул рот тролль.
- Ну, по крайней мере подбрось ее до столовой. Мне надо сказать Скиву
несколько слов наедине.
- Я хочу остаться здесь! - возразила Клади.
- Иди, - тихо посоветовал я.
В моем голосе, должно быть, что-то было, так как и Клади и Корреш
отправились без дальнейших споров.
- Партнер, у тебя возникла проблема.
- Мне ли этого не знать. Будь у меня какой-то способ отправить ее
обратно к дону Брюсу, я бы мигом это сделал, но...
- Я говорю не о Банни!
Это меня остановило.
- Не о ней?
- Нет. Проблема - Клади, а не Банни.
- Клади? Но она же всего лишь девочка.
Ааз испустил легкий вздох и положил руку мне на плечо... для
разнообразия, мягко.
- Скив, в прошлом я давал тебе много советов, одни лучше, другие хуже.
По большей части, ты действовал весьма неплохо, импровизируя в незнакомых
ситуациях, но на этот раз орешек тебе не по зубам. Поверь мне, у тебя нет
ни малейшего представления о том, какое смятение может вызвать в твоей
жизни ребенок... особенно, девочка.
Я не знал, что и сказать. Мой партнер испытывал явно искреннюю
озабоченность и выражал ее для разнообразия в очень спокойной и
приглушенной манере. И все же я не мог согласиться с его словами.
- Брось, Ааз. Много ли хлопот она может причинить? Это происшествие с
Танандой случилось из-за Банни...
-...после того, как Клади начала трепать языком в неподходящее время.
Я уже заставил Тананду поостыть, когда Клади вылезла со своим мнением.
Мне также пришло в голову, что именно Клади-то в первую очередь и
сболтнула Тананде о Банни.
- Ну, допустим, у нее не хватает ума держать язык за зубами. Она же
маленькая. Нельзя ожидать от нее...
- Вот об этом-то я и толкую. Подумай немного о нашем здешнем бизнесе,
партнер. Сколько раз на дню дела могут пойти прахом, если кто-то скажет в
нужную минуту что-то ненужное? Нам потребовалось год обтесывать Гвидо и
Нунцио, а ведь они взрослые. Приводить в такой дом ребенка все равно что
размахивать факелом на фабрике по производству фейерверков.
Как ни ценил я его усилия растолковать мне проблему, увлеченное
вдалбливание Аазом своей мысли начало меня немного утомлять.
- Ладно. Допустим, у меня не так уж много опыта в общении с детьми.
Возможно, я недооцениваю серьезность положения, но разве ты малость не
паникуешь? На каком опыте ты основываешь СВОЮ тревогу?
- Шутишь? - рассмеялся впервые за весь наш разговор партнер. - Всякий
проживший столько веков, сколько я, приобретает более чем достаточную ему
долю опыта общения с детьми. Помнишь моего племянника Руперта? Думаешь, он
родился взрослым? И он лишь один из большого количества племянниц,
племянников и внуков, - большего, чем я могу сосчитать, не делаясь от
воспоминаний нервной развалиной.
А я-то думал, что Ааз больше не может меня удивить.
- В самом деле? Внуков? Я даже не знал, что у тебя есть дети.
Я не люблю об этом говорить. Что само по себе должно кое на что
указывать. Когда кто-то, столь любящий поговорить, как люблю это я,
совершенно избегает касаться какой-то темы, то воспоминания должны быть
менее чем приятными!
Я начал немного тревожиться. Учитывая, что Ааз обычно склонен
преуменьшать опасность, его предупреждения начали включать в работу мое
чересчур богатое воображение.
- Я слышу, что ты говоришь, Ааз. Но мы же здесь толкуем только об
одном ребенке. Сколько хлопот может причинить одна девочка?
Лицо моего партнера внезапно озарила одна из его пресловутых злых
усмешек.
- Запомни эту фразу, - предложил он. - Я намерен время от времени
цитировать тебе ее.
- Но...
- Эй, Босс! Здесь кое-кто хочет вас видеть!
Только этого мне и не хватало! Я уже в общем-то твердо решил не
принимать более никаких клиентов, пока отец Клади не заберет ее. Конечно, я
не хотел этого говорить при Аазе, особенно с учетом нашего текущего
разговора.
- У меня совещание, Гвидо! - откликнулся я. - Предложи им зайти позже.
- Как угодно, Босс! - донесся ответ. - Я просто подумал, что вы
захотите узнать, так как это Луанна...
Я рванул как из пушки, даже не потрудившись извиниться. Ааз поймет. Он
знает, что я неравнодушен к Луанне со времен нашей экспедиции на Лимб.
По пути к прихожей у меня нашлось время погадать, не шуточка ли это
одного из моих телохранителей. Я решил, что если это так, то буду упорно
заниматься, пока не обучусь магии настолько, чтобы превратить его в жабу.
Но мои подозрения оказались беспочвенными. Она была там. Моя
прекрасная белокурая богиня. Однако, сердце у меня и впрямь екнуло оттого,
что она была там вместе со своими чемоданами.
- Привет, Луанна. Что ты здесь делаешь? Где Мэтт? Как у вас дела? Не
хочешь ли чего-нибудь выпить? Нельзя ли мне...
Я вдруг сообразил, что трещу без умолку, и заставил себя остановиться.
- Э-э-э... Я просто пытался сказать, что рад тебя видеть.
Это подарило мне ту медленную улыбку, что являлась ко мне во сне.
- Счастлива слышать, Скив. Я боялась, что ты забыл обо мне.
- Ни за что на свете, - заверил я, а потом сообразил, что плотоядно
смотрю на нее. - То есть нет, не забыл.
Ее синие глаза встретились взглядом с моими, и я почувствовал, что
беспомощно тону в их глубине.
- Это хорошо, - сказала она этим своим музыкальным голосом. - Я
беспокоилась, можно ли поймать тебя на твое предложении после столь долгого
времени.
Эти слова пробились сквозь туман, угрожавший окутать весь мой
рассудок.
- Предложении? Каком предложении?
- О, так ты не помнишь! Я думала... ах, это так неудобно.
- Минутку! - воскликнул я. - Я не забыл! Просто дело в том... дай мне
подумать... просто тут...
Память вернулась ко мне, словно луч света на болоте.
- Ты имеешь в виду, когда я сказал тебе, что ты могла бы приехать
поработать со мной и Аазом? Верно?
- Именно об этом я и говорила! - Солнце вышло из-за туч, когда она
снова улыбнулась. - Видишь ли, мы с Мэттом поссорились, и я подумала...
- Хочешь позавтракать, папочка? Ты сказал... О! Здравствуйте.
- ПАПОЧКА!?!
Клади и Луанна уставились друг на друга.
Я быстро пересмотрел свои планы. Буду упорно заниматься и превращу в
жабу СЕБЯ.
- Я могу объяснить, Луанна... - начал было я.
- Я думаю, тебе следует оставить при себе эту, папочка, - решила вслух
Клади, не сводя глаз с Луанны. - Она намного красивей, чем другая.
- ДРУГАЯ... А! Ты имеешь в виду Тананду.
- Нет, я имею в виду...
- КЛАДИ! - в отчаянии перебил я. - Почему бы тебе не подождать меня в
столовой? Я буду сию минуту после того, как закончу разговор с...
- Скиви, так мы идем за покупками? - проскользнула в прихожую Банни. -
Мне нужно... кто это?
- Я? Я - никто, - мрачно ответила Луанна. - Вплоть до этой минуты я и
не понимала, какое огромное я никто!
- Ну, должность уже занята, если ты здесь именно ради этого, -
ухмыльнулась Банни.
- Минутку! Это совсем иная должность! В самом деле! Луанна, я могу...
Луанна??
Где-то во время моей истерии большая любовь моей жизни собрала
чемоданы и ушла. Я разговаривал с пустым местом.
- Ну и ну, Скиви. Для чего ты с ней разговаривал, когда у тебя есть я?
Разве я не...
- Папочка, можно мне...
- ЗАТКНИТЕСЬ! ВЫ ОБЕ! Дайте мне подумать!
Как я ни старался, на ум все время приходила только одна мысль -
возможно, Ааз был прав. Возможно, дети куда большее бедствие, чем я думал.
___________________________________
ГЛАВА 6
Приходите всей семьей... но оставьте детей дома!
Р.Макдональд
- В самом деле, Оторва. По-твоему, это такая уж удачная мысль?
- Маша, пожалуйста! Я пытаюсь обдумать положение. А там, в Центральном
Управлении Хаоса, я не мог бы привести в порядок свои мысли при ворчащем на
меня Аазе и не смогу сделать этого теперь, если начнешь донимать меня и ты.
А теперь, ты собираешься помочь или нет?
Моя ученица пожала массивными плечами.
- Ладно. Чего ты от меня хочешь?
- Просто не спускай глаз с этой парочки и смотри, чтоб они не попали в
какую беду, пока я думаю.
- Оберегать их от беды? На Базаре Девы? Разве Гвидо и Нунцио не
положено...
- Маша!
- Ладно. Ладно. Но хочу отметить, что я берусь за это задание против
воли.
УВЕРЕН, я не возражал так часто Аазу, когда был у него в учениках.
Однако, каждый раз, когда я говорю об этом вслух, мой партнер разражается
таким взрывом хохота, что теперь я склонен держать эту мысль при себе, даже
когда его нет рядом.
Немного посопротивлявшись, я согласился взять Банни и Клади на
прогулку по Базару. Как я и сказал Маше, сделал я это скорее с целью
оторваться хоть ненадолго от Ааза, чем уступая нытью Банни, хотя
игнорировать ее голос было нелегко.
В качестве признания неоднократных предупреждений Ааза я заручился
помощью ученицы, дабы иметь поддержку в том случае, если что-либо
стрясется. Гвидо и Нунцио, конечно же, отправились вместе с нами, но их
больше заботило все надвигающееся на меня, чем все, что любой из нашей
группы мог учинить с ближайшим окружением.
В общем и целом мы являли собой ту еще процессию. Двое телохранителей
от Синдиката, женщина-гора, шмара, ребенок и я! Для разнообразия "ребенком"
группы был не я. Видимо, не вредно, когда с тобой путешествует настоящий
неподдельный ребенок. Это автоматически заставляет тебя выглядеть старше и
как-то ответственней.
Мы уже немало прожили на Базаре, и купцы в ближайшем районе, в
общем-то, вполне привыкли к нам. То есть они знали, что если я буду в
чем-то заинтересован, то приду к ним. А если нет, то никакие обхаживания и
увещевания не искусят меня на покупку. Вам это может показаться немного
странным после всех моих пылких рассказов о продающихся на Базаре чудесах,
н я вписался в такую систему совершенно естественно. Видите ли, если лишь
изредка наведываешься на Базар, то он выглядит очень даже впечатляюще, и
возникает неудержимое стремление покупать просто ради того, чтобы оградить
себя от полного разорения на каких-нибудь действительно отличных сделках. С
другой стороны, если ты живешь там, то нет никакого настоящего стремления
покупать что-нибудь прямо сейчас. Я хочу сказать, если мне понадобится
растение, способное вырасти за минуту на десять футов, я куплю его... когда
оно мне понадобится. А до тех пор растение останется в своей лавке за три
двери от нашей палатки, а мои деньги останутся в моем кармане.
Именно так и обстояли дела в нормальных условиях. Конечно, условия у
меня сегодня были какими угодно, только не нормальными. Я, конечно, все
время об этом знал, но по-настоящему, в общем-то, не задумывался обо всем,
вытекающем из моего нынешнего положения дел.
Ладно, допустим, я проявил глупость. Вспомните, я отправился на эту
прогулку с целью попытаться найти шанс подумать. Помните?
Может быть, я и не сообразил, какой выглядела наша группа, но деволы
заметили разницу, едва мы успели пройти полквартала.
Внезапно все деволы, которые не сумели всучить мне какой-нибудь
побрякушки за последние два года, решили сделать еще одну попытку.
- Любовные напитки! Результат гарантируется!
- Змеегалстуки! Ядовитые и нет!
- Особая скидка для всех ДРУЗЕЙ Великого Скива!
- Попробуйте наших...
- Купите мой...
- Отведайте эти...
Большая часть этих выкриков предназначалась не мне, а Банни и Клади.
Деволы вились вокруг них, словно... ну, словно деволы, учуявшие легкую
прибыль. Не то чтобы Гвидо и Нунцио не выполняли своей задачи. Если бы они
не расчищали нам дорогу, мы вообще не смогли бы двигаться. А так наше
передвижение просто замедлилось до черепашьей скорости.
- Все еще считаешь это хорошей идеей, Девятый Вал?
- Маша! Если ты...
- Я просто спросила, хотя если ты способен думать при таком гаме, то
умеешь сосредоточишься лучше, чем я.
Она была права, но я не собирался этого признавалась. Я лишь продолжал
смотреть вперед, когда мы шли, следя за окружающей деятельностью уголками
глаз и не поворачивая головы.
- Скиви! Можно мне...
- Нет.
- Посмотри-ка на...
- Нет!
- Нельзя ли нам...
- Нет!!
Банни становилась настоящей занозой. Она, кажется, хотела приобрести
все, что попадалось на глаза. К счастью, я разработал идеальную защиту. Мне
требовалось всего-навсего говорить на все "Нет!".
- Зачем мы пошли за покупками, если не собираемся ничего покупать?
- Ну...
Вот и все с идеальной защитой. Чтобы не оказаться загнанным в угол, я
тут же переключился на "План Б", заключавшийся просто в сведении покупок к
минимуму. В этом я тоже, кажется, не слишком преуспел, но утешился, пытаясь
вообразить, какой горой барахла завалили бы нас, если бы я не жал на
тормоза.
Достаточно удивительно, несмотря на все страшные предсказания Ааза,
Клади причиняла совсем немного хлопот. Я нашел ее замечательно
благовоспитанной и послушной, и она никогда не просила меня что-нибудь
купить. Вместо этого она довольствовалась указыванием Банни на те немногие
ларьки, которые проглядела эта особа.
Таких было мало.
Единственным спасением для меня служило то, что Банни, кажется, не
интересовалась обычной коллекцией сногсшибательных и поразительных вещей,
какие находят неотразимыми большинство гостей Базара. Она проявляла
замечательную верность своей главной страсти - нарядам. Шляпкам, платьям,
туфелькам и прочим аксессуарам пришлось подвергнуться ее строгому досмотру.
Должен признать, что Банни покупала отнюдь не что попало. Она обладала
острым глазом на ткань и пошив, и куда лучшим чувством цвета, чем все, кого
я когда-либо знал. Ааз всегда говорил, что бесы умеют броско одеться, и я в
тайне пытался подобрать свой гардероб по их образцу. Однако, единственный
поход за покупками с Банни был сам по себе целым образованием. Когда дело
доходит до вкуса в одежде, бесам далеко до шмар.
Чем больше я наблюдал, как Банни гоняется за доступными на Базаре
модами, тем сильнее стеснялся собственной внешности. В конечном итоге я
обнаружил, что сам высматриваю себе несколько предметов, а отсюда был один
короткий шаг до покупки.
В самом скором времени нам пришлось тащить за собой небольшую гору
свертков. Банни натянула на себя пару покупок, менявших цвет вместе с ее
настроением, и носила теперь интригующую блузку с прозрачным участком,
мигрировавшим наобум по ее торсу. Если последнее покажется вам отвлекающим,
то так оно и было. Мой личный взнос был небольшим, но достаточным, чтобы
увеличить общий объем товара, который нам приходилось тащить за собой.
Гвидо и Нунцио были освобождены от обязанности носить свертки, а Маша
наотрез отказалась на том основании, что крупной женщине достаточно трудно
пытаться лавировать по Базару и в то же время жонглировать свертками.
Учитывая политику Базара "Раз поломал, значит, купил", я едва ли мог
спорить с ее осторожной позицией.
Окончательное решение нашей проблемы с багажом было, на самом-то деле,
совершенно простым. Я немного поразмял свои магические способности и
левитировал всю кучу-малу. Обычно я не люблю щеголять своими способностями
на публике, но счел данный случай необходимым исключением из правила.
Конечно, тащить плывущие следом за нами покупки было все равно, что влечь
на буксире маяк; они притягивали деволов из ларьков целыми стаями.
К своему удивлению я начал наслаждаться таким положением. Скромность и
анонимность - дело хорошее, но иногда приятно, когда вокруг тебя суетятся.
Банни повисла у меня на руке и плече, словно бескостная соколица,
благодарно воркуя легкие комплименты... хотя моя готовность финансировать
ее покупки, кажется, производила на нее не меньшее, а то и большее
впечатление, чем моя небольшая демонстрация магии.
- Не могу сказать, что я высокого мнения о ее вкусе по части одежды, -
шепнула мне Маша, когда мы снова остановились из-за того, что Банни нырнула
в ближайшую палатку.
Я, мягко говоря, не горел желанием втягиваться в обсуждение
сравнительных вкусов по части одежды Банни и моей ученицы.
- Разные тела выглядят лучше в разных стилях, - как можно тактичней
отозвался я.
- Да? И какой стиль выглядит лучше всего на МОЕМ теле?
- Если говорить совершенно откровенно, Маша, то я не могу представить
тебя в чем-нибудь ином, чем ты есть.
- В самом деле? Спасибо, Скив. Девушке всегда приятно услышать
несколько комплиментов о ее внешности.
Я едва обошел эту мину-сюрприз и лихорадочно оглядывался в поисках
новой темы, пока ей не пришло в голову другое истолкование моего заявления.
- Э-э-э... а правда, Клади отлично себя ведет?
- Я сказала бы именно так. Признаться, я немного встревожилась, когда
ты впервые привел ее, но она вела себя как ангел. Думаю, я никогда не
видела такого терпеливого и послушного ребенка.
- И к тому же нетребовательного, - добавил я. - Я думал приобрести ей
что-нибудь, раз уж мы отправились за покупками, но мне трудно подобрать
что-то подходящее. Базар не силен в смысле магазинов игрушек.
- Шутишь? Да он один сплошной магазин игрушек!
- Маша...
- Ладно, ладно. Допустим, по большей части это игрушки для взрослых.
Дай мне подумать. Сколько ей, собственно, лет?
- Тут я, в общем-то, не уверен. Она сказала, что училась в третьем
классе начальной школы... хотя, она называет ее Школой Начал... значит, ей
выходит лет так...
Я сообразил, что Маша уставилась на меня широко открытыми от ужаса
глазами.
- Школой Начал?
- Она назвала ее именно так. Мило, а? Слушай, что за...
Моя ученица перебила меня, схватив за руку и сжав ее с такой силой,
что стало больно.
- Скив! Нам надо увести ее обратно домой... БЫСТРО!!!
- Но я не понимаю...
- Позже объясню! Просто возьми ее и уходи! Я пригоню Банни домой, но
ты должен двигать немедля!
Мягко говоря, я находил ее манеру поведения озадачивающей. Я никогда
не видел Машу такой расстроенной. Но сейчас было явно не время для вопросов
и поэтому я оглянулся в поисках Клади.
Она стояла, сжав кулачки и прожигая взглядом палатку с закрытым
пологом.
Ни с того ни с сего все становились какими-то нервными. Сперва Маша, а
теперь и Клади.
- Что это с малышкой? - обратился я к Гвидо, слегка постучав его по
плечу.
- Банни зашла примерить несколько прозрачных неглиже, а Клади хозяин
выгнал, - объяснил телохранитель. - Ей это не шибко понравилось, но ничего,
переживет. Полагаю, это неизбежная часть детства.
- Ясно. Ну, я все равно собирался взять ее обратно домой. Нельзя ли
одному из вас остаться с...
- СКИВ! ОСТАНОВИ ЕЕ!!
Маша крикнула это мне. Я поворачивался к ней посмотреть, о чем она
толкует, когда это случилось, и поэтому не разглядел всех подробностей.
Раздалось внезапное "УФ", а за ним звуки рвущейся парусины,
ломающегося дерева и разнообразные вопли и проклятия.
Я резко оглянулся и у меня пораженно отвисла челюсть.
От палатки, куда зашла Банни, остались жалкие клочья. Весь товар плыл
над Базаром, так же как и то, что уцелело от палатки. Банни пыталась
прикрыться ладонями и визжала во всю силу легких. Хозяин, особенно елейный
на вид девол, тоже визжал во всю силу легких, но выплескивал свои эмоции в
направлении к нам, а не к миру вообще.
Я сказал бы, что это не было бы большой дилеммой, если бы не одно
обстоятельство. Выставки товаров по обе стороны от палатки и на два ряда
позади нее находились в схожем состоянии. Вот ЭТО крупная дилемма, в
сравнении с которой уничтожение единственной палатки просто бледнело.
В голове у меня мигом возник голос, заглушая гвалт разъяренных купцов.
- Раз поломал, значит, купил! - провозгласил голос, и говорил он с
девольским акцентом.
- Что случилось? - ахнул я, хотя не уверен, кого спрашивал - себя или
богов.
Ответила Маша.
- Клади, вот что! - мрачно бросила она. - Она вышла из себя и вызвала
духа воздушного начала... знаешь, как учат делать в Школе НАЧАЛ? Похоже,
когда эта малышка срывает злость, она делает это с помощью магии!
Мой рассудок мгновенно ухватил значение ее слов и столь же быстро
перепрыгнул на следующее плато. Ааз! Я не знал наверняка, что будет хуже:
сообщить Аазу эту новость, или сказать ему, во что нам обошлось узнать о
ней!
___________________________________
ГЛАВА 7
Есть время драться, и время скрываться.
Б.Кассиди
Я слышал, что когда некоторые люди бывают в подавленном настроении, то
идут в свой местный бар и рассказывают о своих бедах бармену. Беда с
Базаром Девы (ранее никогда мною не замечаемая) заключалась в том, что на
нем не водится никаких сочувствующих барменов!
Вследствие этого мне пришлось удовольствоваться наилучшим после такого
бара и спрятаться в трактире "Желтый Полумесяц".
Ну, заведение с подачей несложных блюд может показаться вам плохой
заменой бара. Это так. Однако это конкретное заведение с подачей несложных
блюд принадлежало моему единственному другу на Базаре, проживающему не
вместе со мной. Это последнее обстоятельство было в тот момент особенно
важным, поскольку я сомневался в своей способности добиться большого
сочувствия в собственном доме.
Гэс - горгул, но несмотря на свою свирепую внешность, он одно из самых
дружелюбных существ, какое я когда-либо встречал. Он помогал мне с Аазом в
выполнении некоторых наших более чем сомнительных заданий и поэтому меньше
склонен спрашивать "Как ты в это впутался?", чем большинство. Обычно его
больше интересовало "Как ты из этого выпутался?"
- Как ты в это впутался? - покачал он головой.
Ну, никто не идеален... особенно, друзья.
- Я же ГОВОРИЛ тебе, Гэс. Одна паршивая игра в карты, где я ожидал
проигрыша. Знай я, к каким последствиям это приведет, так, честное слово,
пасовал бы при каждой партии!
- Видишь, вот тут-то и скрыта твоя проблема, - сверкнул более
зубастой, чем обычно, улыбкой горгул. - Вместо того, чтобы сесть за
карточный стол и проиграть, ты бы оказался в лучшем положении, если бы
вовсе не садился!
Я поблагодарил его за здравый совет, закатив глаза к потолку.
- Так или иначе, все это представляет лишь гипотетический интерес.
Сделанного не воротишь. Вопрос в том, "что мне делать теперь?".
- Не так быстро. Давай задержимся на минутку на карточной игре. Зачем
ты сел за карточный стол, если ожидал проигрыша?
- Слушай. Нельзя ли нам бросить карточную игру? Я был неправ. Идет? Ты
это хочешь услышать?
- Не-е-е-т, - медленно протянул Гэс. - Я все еще хочу услышать, почему
ты вообще зашел в клуб. Подыграй мне.
Я на миг уставился на него, но он, казалось, говорил совершенно
серьезно.
Я пожал плечами.
- Живоглот послал мне приглашение. Честно говоря, получить его было
очень лестно. Я просто подумал, что будет любезным...
- Стоп! - прервал меня горгул, подняв руку. - Вот твоя проблема.
- Какая?
- Пытаешься быть любезным. Какое это имеет значение? Разве твой
теперешний круг друзей недостаточно хорош для тебя?
Это заставило меня чуть занервничать. У меня хватало проблем и без
завихнувшегося носа Гэса.
- Не в том дело, Гэс. Действительно. Вся эта команда - включая и тебя
- для меня ближе и роднее, чем когда-либо была семья. Просто... не знаю...
-...ты хочешь, чтобы тебя любили. Верно?
- Да. Полагаю, так оно и есть.
- И в этом-то и заключается твоя проблема!
Это сбило меня с толку.
- Как-то не улавливаю, - признался я.
Горгул вздохнул, а потом нырнул под стойку.
- Выпей еще один молочный коктейль, - предложил он, толкая его ко мне.
- Это может занять какое-то время, но я попробую объяснить.
В том, я теперь с удовольствием пью молочные коктейли с клубничным
вареньем, мне хочется видеть признак своей растущей воспитанности. Впервые
посетив Базар, я с ходу отверг их, потому что они походили с виду на
розовую болотную грязь. Теперь же я умеренно пристрастился к ним, хотя все
еще не стал бы здесь есть. Впрочем, опять же, возможно, это признак чего-то
совершенно иного, если я считал вкус к молочным коктейлям с клубничным
вареньем признаком воспитанности!
- Слушай, Скив, - начал Гэс, пригубив собственный коктейль, - ты милый
парень... один из самых милых, каких я когда-либо знал. Ты из кожи вон
лезешь, стараясь "поступать правильно"... быть милым с людьми. Ключевая
фраза тут "из кожи вон лезешь". Ты и так-то занимаешься ремеслом,
"обреченным на бедствия". Никто не нанимает мага оттого, что дела идут
хорошо. А потом ты добавляешь к этому избранный тобой образ жизни. Из-за
своего желания быть любимым всеми, ты ввязываешься в такие ситуации, к
каким и близко не подошел бы ради собственного удовольствия. Самый свежий
пример - игра в карты. Если бы ты гнался за личной выгодой, то есть
богатством, то и близко не подошел бы к карточному столу, так как незнаком
с этой игрой. Но ты хотел проявить дружелюбие и поэтому пошел, ожидая
проигрыша. Это ненормально, и дало в результате ненормальный исход, а
именно, Клади. Вот почему ты попал в беду.
Я слегка пожевал губу, обдумывая сказанное им.
- Значит, если я не хочу попадать в беду, мне надо перестать быть
милым парнем? Не уверен, что смогу это сделать, Гэс.
- И я не уверен, - бодро согласился горгул. - И что еще важнее, если
бы ты смог, думаю, и я, и любой другой из твоих друзей перестали бы тебя
любить. Думаю, даже ты сам не любил бы себя.
- Тогда почему же ты рекомендуешь мне измениться?
- Вовсе нет! Я просто указываю, что ты постоянно попадаешь в беду
из-за того, каков ты есть, а не из-за каких-то внешних обстоятельств.
Короче, раз ы не собираешься меняться, привыкай быть в беде. Это надолго
слелается твоим постоянным состоянием.
Я обнаружил, что снова массирую лоб.
- Спасибо, Гэс, - поблагодарил я. - Я знал, что могу рассчитывать на
тебя! Что ты меня обязательно подбодришь!
- Зря жалуешься. Теперь ты сможешь сосредоточиться на разрешении своей
текущей проблемы вместо того, чтобы зря терять время, гадая, почему она
вообще существует.
- Забавно. А я-то думал, будто занят именно этим. Некто ДРУГОЙ хотел
поговорить о том, чем вызваны мои затруднения.
Мой сарказм ни чуточки не обескуражил горгула.
- Правильно, - кивнул он. - Это приводит нас к твоей текущей проблеме.
- Да что ты говоришь. И что же мне, по-твоему, следует делать, Гэс?
- Понятия не имею. Я бы сказал, что у тебя на руках настоящая дилемма.
Я закрыл глаза, так как у меня снова заломило в висках.
- Просто не знаю, что бы я без тебя делал, Гэс.
- Эй. Не стоит благодарности. Для чего же еще существуют друзья? Хоп!
Сюда идет Тананда!
Помимо того, что трактир "Желтый Полумесяц" не бар, скрываться в нем
невыгодно еще и потому, что он расположен прямо через улицу от моего дома.
А это не очень-то хорошо для того, кто пытается избегать встреч со своими
домашними.
К счастью, с этой-то ситуацией я мог справиться относительно легко.
- Не говори ей, что я здесь, Гэс, - распорядился я.
- Но...
Не дослушав до конца его протест, я схватил свой коктейль, шмыгнул на
стул за ближайшим столиком и быстро взялся за работу над чарами личины. К
тому времени, когда Тананда миновала дверь, она могла увидеть в заведении
помимо Гэса только потягивающего молочный коктейль толстогубого девола.
- Привет, Гэс! - пропела она. - Ты не видел, где Скив?
- Он... э-э-э... заходил раньше.
Горгул старательно избегал лжи.
- А, ладно. Полагаю тогда мне просто придется уехать, не попрощавшись
с ним. Жалко. Когда я видела его в последний раз, мы расстались не в
особенно хороших отношениях.
- Ты уезжаешь?
Гэс сказал это прежде, чем те же слова сорвались с моих собственных
уст, спася меня от разоблачения моей личины.
- Да. Я решила, что мне самое время переехать.
- Я... гмм... слышал кое-какие странные рассказы о своих соседях, но
никогда не знал наверняка, скольким из них верить, - задумчиво проговорил
горгул. - Полагаю, этот внезапный отъезд никак не связан с всученной Скиву
новой шмарой, не так ли?
- С Банни? Нет. Признаться, я была немного не в духе, когда впервые
услышала об этом, но Корреш мне все объяснил.
- Тогда в чем же проблема?
Гэс исключительно успешно подавал мои реплики вместо меня. Покуда он
продолжал в том же духе, я мог получить ответы на все свои вопросы, не
раскрываясь.
Как только я услышал, что задумала Тананда, мне пришло в голову
поговорить с ней напрямую, но затем я сообразил, что тут выпал редкий
случай услышать ее мысли, когда она думает, будто меня рядом нет.
- Ну, это из-за кое-чего, сказанного Клади...
Снова Клади. Я определенно должен извиниться перед Аазом.
-...она что-то брякнула насчет того, что ее папочка, то есть Скив,
позволяет мне жить там, и это навело меня на размышления. Эту последнюю
пару лет дела шли неплохо... почти чересчур неплохо. Поскольку нам не
требовалось беспокоиться о накладных расходах, мы с Коррешем не очень-то
много работали. И что еще важнее, мы не работали, подыскивая работу.
Чересчур легко просто ошиваться дома и ждать, когда нам что-то перепадет.
- При таких делах растолстеешь и разленишься, да? - усмехнулся Гэс.
- Что-то вроде того. Ну так вот, ты меня знаешь, Гэс. Я всегда была
вольной птицей и любила свободу. Готовой по малейшему поводу отправиться,
куда ни поведет меня работа или прихоть. Если бы кто-то предположил, будто
я угомонюсь и где-то обоснуюсь, я бы живо вышибла из него эту дурь. А
теперь у меня вдруг совершенно неожиданно появляются постоянный адрес и
семья... я имею в виду, семья помимо Корреша. Пока Скив не появился вместе
с Клади, я не понимала, как я одомашнилась. Еще и ребенок. Когда я впервые
увидела ее, то первое, о чем подумала, что, мол, будет очень неплохо иметь
дома ребенка. А теперь я тебя спрашиваю, Гэс, это похоже на меня?
- Нет, не похоже.
Голос горгула звучал так тихо, что я едва узнал его.
- Вот тогда-то я и увидела зловещие предзнаменования. Если я не начну
снова разъезжать, то пущу корни... навсегда. Знаешь, самое худшее в том,
что мне на самом-то деле не хочется уезжать. Вот это-то и пугает больше
всего.
- Думаю, ни Ааз, ни Скив тоже не захотят, чтобы ты уезжала.
- Слушай, Гэс, не трави мне душу. Мне и так достаточно тяжело от
этого. Как я уже сказала, они для меня семья, но они удушают меня. Я должна
убраться, хотя бы ненадолго, иначе потеряю какую-то часть себя... навеки.
- Ну, если ты решилась... желаю удачи.
- Спасибо, Гэс. Я буду время от времени связываться с вами. Не спускай
глаз с мальчиков на случай, если они заглотят больше бед, чем смогут
переварить.
- Думаю, тебе незачем беспокоиться о Корреше. Он очень здравомыслящий.
- Я беспокоюсь не о Корреше.
Я думал, это будет ее последним залпом, но уже коснувшись одной рукой
двери, она остановилась.
- Знаешь, вероятно, оно и к лучшему, что я не смогла найти Скива. Не
уверена, что смогла бы выдержать характер при встрече лицом к лицу... Но,
впрочем, опять же, может, потому-то я его и искала.
Я чувствовал на себе взгляд Гэса, когда она выскользнула за дверь.
- Полагаю, нет смысла спрашивать, почему вы не сказали чего-нибудь,
ГОСПОДИН Скив.
Хотя я раньше и беспокоился, как бы Гэс не рассердился на меня, это
почему-то больше не имело значения.
- Сперва я сделал это из любопытства, - сказал я, давая спасть личине,
- а потом не хотел ее смущать.
- А под конец? Когда она прямо сказала, что ты мог бы отговорить ее от
ухода? Почему ты тогда не заговорил? Ты ХОЧЕШЬ, чтобы она исчезла?
Я не мог вызвать в себе даже искорки гнева.
- Ты же знаешь, что это не так, Гэс, - спокойно ответил я. - Тебе
больно, и ты хлещешь первого попавшегося под руку, а первым случилось
оказаться мне. Я не попытался заставить ее остаться по той же причине, по
которой и ты не приложил больше стараний. Она считает, что мы удушаем ее, и
если она хочет удалиться, с нашей стороны будет крайне мелочным пытаться
удержать ее ради самих себя, не так ли?
Возникло продолжительное молчание, что меня вполне устраивало. Я
больше не испытывал сильного желания поговорить.
И поднявшись, направился к двери.
- Ты смотрел в другую сторону, когда она выходила, - нарушил молчание
горгул. - Возможно, тебе не мешает узнать, что в глазах у нее стояли слезы.
- В моих тоже, - ответил я, не оборачиваясь. - Вот потому-то я и
смотрел в другую сторону.
___________________________________
ГЛАВА 8
Что же я сделал не так?
Лир, король
С тяжелым сердцем я отправился обратно домой. Меня больше не
беспокоило, что Ааз наорет на меня. Я, можно сказать, даже надеялся на это.
Если это случится, я решил для разнообразия не возражать ему. Короче, я
чувствовал себя ужасно и был в настроении немного искупать грехи.
Проскользнув за порог палатки, я вскинул ухо и прислушался, где там
Ааз. На самом-то деле, меня немного удивляло, что я не услышал его еще с
улицы, но был уверен, что его местонахождение в доме смогу вычислить без
всякого труда. Как я уже говорил, у моего партнера не возникает никаких
сложностей с выражением своих настроений, особенно, гнева.
В доме царила тишина.
По отсутствию грохота и падающей штукатурки я заключил, что Ааз
вышел... вероятно, искать меня с налитыми кровью глазами. Я поспорил с
собой, не выйти ли поискать его, но решил, что лучше будет просто подождать
здесь. В конце концов, он вернется, и поэтому я направился в сад
расположиться там поудобней, пока он не появится.
То, что я называю садом, на самом деле наш внутренний двор. Там есть
фонтан и великое множетво растений, поэтому я склонен думать о нем скорее
как об участке открытой местности, чем как о замкнутом пространстве. В
последнее время я сиживал там все дольше и дольше, особенно когда хотел
немного подумать. Он напоминал мне кое-какие более спокойные места, которые
я иной раз находил во времена, когда жил в лесу сам по себе... еще до того,
как встретил Гаркина, благодаря ему и Ааза.
Это воспоминание навело меня на размышления об одном любопытном
моменте: существуют ли другие преуспевающие личности, вроде меня,
использующие свое новое благосостояние для воссоздания обстановки или
атмосферы своей жизни до успеха? Если да, то это создавало любопытный цикл.
Я был настолько поглощен этой мыслью, когда входил в сад, что чуть не
проглядел тот факт, что я не один. Мое тихое прибежище использовал некто
другой... а именно Ааз.
Он сидел на одной из каменных скамей, опершись подбородком на ладони,
а локтями о колени, глядя невидящим взором на протекавшую через фонтан
воду.
Мягко говоря, я несколько удивился. Ааз никогда не проявлял склонности
к созерцанию, особенно во время кризиса. Он больше склонен к принципу
"долбай кого-то или чего-то, пока проблема не сгинет". И все же он
находился здесь, не взволнованный, не расхаживающий взад-вперед, просто
сидящий, уставясь на воду. Это было достаточно нехарактерно для него, чтобы
совершенно подорвать мой дух.
- Э-э-э... Привет, Ааз, - поколебавшись, обратился я.
- Здравствуй, Скив, - ответил он, не оглядываясь.
Я подождал еще несколько мгновений, не скажет ли он чего еще. Он не
сказал. Наконец, я сел на скамью рядом с ним и сам уставился на воду.
Так мы посидели какое-то время, оба не говоря ни слова. Журчащая вода
начала оказывать на меня успокаивающее гипнотическое воздействие, и я
обнаружил, что мои мысли перестают скакать и разбредаться.
- Денек выдался еще тот, не правда ли, партнер?
Мой рассудок рефлекторно отпрянул, приняв полную зашитную стойку,
прежде чем до меня дошло, что Ааз по-прежнему говорит спокойно.
- Д...да.
Я подождал, но он, казалось, снова ушел в свои мысли. Нервы у меня не
выдержали, и я решил взять инициативу на себя.
- Слушай, Ааз. Насчет Клади...
- Да?
- Я знал про Школу Начал. Она сказала мне об этом по пути от
Живоглота. Я просто недостаточно знал, чтобы понять, как это важно.
- Знаю, - вздохнул Ааз, не глядя на меня. - Я не потрудился обучить
тебя магии начал... точно так же, как не обучил тебя драконьему покеру.
Никакого взрыва! Я начал немного тревожиться за своего партнера.
- Разве ты не расстроен?
- Конечно, расстроен, - вознаградил он меня мимолетным блеском
оскаленных зубов, едва признаваемым за улыбку. - Думаешь, я всегда такой
веселый?
- Я хочу сказать, разве ты не взбешен?
- О, "взбешен" для меня уже пройденный этап. Я уже давно на пути к
"задумавшемуся".
Я пришел к поразительному выводу, что мне больше нравится, когда Ааз
кричит и не поддается вразумлению. С ЭТИМ я знал, как справиться. А вот
такое его настроение было совершенно неизвестным мне.
- О чем ты думаешь?
- Об отцовстве.
- Об отцовстве?
- Да. Знаешь, этаком состоянии полной ответственности за другое
существо? Ну, по крайней мере, такова теория.
Я был совсем не уверен, что понимаю, куда он гнет.
- Ааз? Ты пытаешься сказать, что чувствуешь себя ответственным за
случившееся с Клади из-за того, что ты не обучил меня больше магии и
покеру?
- Да. Нет. Не знаю.
- Но это же глупо!
- Знаю, - ответил он с первой настоящей усмешкой с тех пор, как я
вошел в сад. - Именно это-то и заставило меня задуматься об отцовстве.
Я бросил всякую надежду понять его логику.
- Тебе придется объяснить мне это, Ааз. Я сегодня малость туго
соображаю.
Он чуть выпрямился, обняв меня одной рукой за плечи.
- Постараюсь, но это будет нелегко, - сказал он почти разговорным
тоном. - Видишь ли, несмотря на все, что я говорил, когда проповедовал тебе
о том, какой большой проблемой будет Клади, прошло уже очень много времени
с тех пор, как я был родителем. Я сидел здесь, пытаясь вспомнить, на что
это было похоже. Внезапно, сильно удивило меня понимание, что я на самом
деле никогда не переставал им быть.
Я заерзал, почувствовав себя неуютно.
- Выслушай меня. На сей раз я пытаюсь поделиться с тобой некоторыми
тяжело усвоенными уроками без крика. Забудь о теориях отцовства! На самом
деле, тут все сводится к ощущению гордости тем, что ты никогда не сможешь
уверенно считать своей заслугой, и принятию на себя ответственности и вины
за то, чего ты либо не знал, либо никак не мог контролировать. На самом
деле, тут все обстоит намного сложней, но голый скелет всего этого таков.
- Послушать тебя, так это кажется не особенно привлекательным, -
заметил я.
- Во многих отношениях это так и есть. Твой ребенок ожидает от тебя,
что ты будешь знать все... сможешь ответить на любой заданный им вопрос и,
еще важнее, дашь логическое объяснение тому, что является по существу
нелогичным миром. С другой стороны, общество ожидает от тебя, что ты
научишь своего ребенка всему необходимому для того, чтобы стать
преуспевающим, ответственным членом общины... даже если ты сам им не
являешься. Беда в том, что ты для ребенка не единственный источник ввода
данных. Друзья, школа и другие взрослые дружно предлагают иные мнения, со
многими из которых ты не согласен. Это означает, что если твой ребенок
добивается успеха, ты по-настоящему не знаешь, добился ли он его благодаря
или вопреки твоему влиянию. С другой стороны, если ребенок собьется с пути,
ты всегда гадаешь, не мог ли бы ты сказать или сделать иначе что-то еще,
способное спасти положение, прежде чем оно стало совсем швах.
Его рука слегка сжала мое плечо, но я думаю, он сделал это
неосознанно.
- Так вот, я был не особенно хорошим родителем... что, хотел бы
думать, относит меня к большинству. Я не слишком занимался своими детьми.
Бизнес всегда служил хорошим оправданием, но правда в том, что я рад был по
возможности предоставить их воспитание кому-нибудь другому. Теперь я
понимаю - это происходило потому, что я боялся, что если попробую заняться
этим сам, то совершу по неведению или из-за неуверенности какую-то ужасную
ошибку. В конечном итоге из некоторых детей вышел толк, а из некоторых...
скажем, не совсем. А я остался с саднящим ощущением, что мог бы поступить
лучше. Что мог бы добиться большего.
Он отпустил мое плечо и встал.
- Что и приводит нас к тебе.
Я не был уверен, как себя чувствовать - неуютно, от того, что он
сосредоточился на мне, или радостно, от того, что он снова принялся
расхаживать.
- Я никогда сознательно не думал о тебе, как о сыне, но задним числом
понимаю, что многое в том, как я обращался с тобой, вызвано застарелым
чувством вины со времен отцовства. В тебе я обрел еще один шанс вылепить
кого-то... дать все советы, которые, как я считал, мне следовало дать
собственным детям. Если временами казалось, будто я излишне остро реагирую,
когда дела идут неважно, то это потому, что в глубине души я вижу в этом
свой личный крах. Я хочу сказать, ведь это же мой второй шанс. Время
показать, многому ли научили меня предыдущие неудачи, и знаешь что
получается? Я теперь уделяю все свое внимание и прилагаю все силы, а дела
ВСЕ РАВНО идут вкривь и вкось!
Это ничуть не улучшило моего настроения. Помимо всего прочего, у меня
теперь возникло отчетливое ощущение, что я как-то подвел Ааза.
- По-моему, тебе нельзя сказать, будто это твоя вина, Ааз. Я имею в
виду, что ты старался изо всех сил и был терпеливее всех, кого я когда-либо
знал. Никто не может обучить другого всему, даже если помнит, чему следует
учить. У меня есть определенная точка насыщения. После этого мне не усвоить
ничего нового, пока не переварю уже полученные знания. И даже тогда - буду
честен и скажу прямо - в некоторые вещи я ни за что не поверю, как бы часто
ты мне ни втолковывал. Мне придется просто выяснить самому. Ремесленник не
может винить себя в неумении, если у него дефектный материал.
- Именно так я и думал, - кивнул Ааз. - Мне нельзя постоянно винить во
всем себя. С твоей стороны очень проницательно вычислить это в твоем
возрасте... не пережив того, что пережил я.
- Не так уж трудно вычислить, что я туп, - с горечью сказал я. - Я все
время это знал.
Внезапно я почувс...
