Роджер Желязны, Джейн Линдскольд. Лорд Демон
страница №3
... Я не хотел рисковать Ли Пяо - хватитс меня и потери О'Кифа. Но великан вернулся обратно и доложил, что все в
порядке.
Я приказал служителю принести мне полную тарелку весенних рулетиков,
фаршированных омарами, и немного жасминового чая.
Через некоторое время я потребовал себе еще одеяло и задремал.
А потом раздались завывания.
Я обернулся ветром и понесся через горы по ущельям. По дороге я
разбудил Лун Шана, почтенного горного дракона.
- Что случилось, лорд Демон? - поинтересовался он.
- Что-то с собаками! - крикнул я.
Я услышал, как Лун Шан заворочался. Ширики и Шамбала были его соседями
и проживали в одной из его старых пещер. Так что собак и дракона связывала
своего рода семейная привязанность.
- Указывайте путь! - заявил дракон, выползая из пещеры. Извивающееся
тулово переливалось серебром и нефритом того оттенка, что называется
"заснеженный мох". Изогнутые клыки и когти Лун Шана были белее слоновой
кости.
Я указал направление, и мы наперегонки понеслись вперед. Еще раз
послышался вой - и все стихло.
- Подожди меня здесь! - сказал я дракону и выбрался из бутылки.
На выходе я почувствовал запах хлороформа. Снаружи раздался шум
отъезжающего грузовика, но в какую сторону он уехал - я не понял. Что же
делать?
Ли Пяо... Все это произошло в час Змеи - не такое уж раннее утро.
Возможно, он сможет погадать мне прежде, чем я отправлюсь потрошить Девора.
Я отыскал свою машину, - я держал ее в гараже, неподалеку от того дома,
где располагалась моя бутылка, - и помчался через город. Когда я затормозил
у домика Ли Пяо, навстречу мне вышел улыбающийся хозяин.
- Вы - самый общительный китайский демон, какого мне только доводилось
видеть, - сказал Ли Пяо. Но тут он почувствовал что-то неладное.
- Простите, - сказал он. - Что-то случилось?
- Кто-то похитил Ширики и Шамбалу. Я хочу, чтобы вы погадали и
выяснили, кто это сделал. Свои подозрения я пока что оставлю при себе, чтобы
не влиять на результат.
Ли Пяо кивнул.
- Входите, пожалуйста.
Я вошел в дом следом за хозяином. На этот раз мы прошли через гостиную
и направились на кухню. На кухне было уютно, пахло рисом и имбирем. На одной
из стен висел барельеф, изображающий бога - покровителя поваров, а под ним -
полочка с бронзовой курильницей.
Ли Пяо достал драконью чашу, заботливо укутанную в шелк, развернул ее и
поставил в центр круглого стола из темного дерева. Он жестом предложил мне
сесть. Наполовину наполнив чашу водой, Ли Пяо добавил туда несколько капель
прозрачного масла. Разыскав маятник, он подвесил его над чашей.
Прошло пять минут. Потом еще сколько-то. В конце концов я понял, что
больше терпеть не в силах.
- Это был Девор, да? - спросил я. - В прошлый раз, когда мы с ним
играли в карты, он рассуждал о том, что на разведении собак фу можно неплохо
заработать...
Ли Пяо покачал головой.
- Это был не Девор. Пожалуйста, позвольте мне продолжить гадание.
Я был сбит с толку. Кивнув, я принялся молча наблюдать за хозяином
дома.
- Фу Ксиан увез их на восток, - в конце концов сказал Ли Пяо. - Ему
помогали Кен Зао и По Шианг.
- Вы уверены?
- Целиком и полностью. Я видел это очень отчетливо, - отозвался Ли Пяо.
- Конечно, лучше знать правду, чем несправедливо обвинить кого-то, -
нахмурившись, пробормотал я. - Но я был так уверен... Пожалуйста, дайте мне
их адрес в Атланте.
- Ли Пяо достал блокнот, записал адрес, оторвал верхний листок и
протянул его мне.
- Мне не нравится, что вы действуете против мага, - сказал он.
- Он всего лишь человек.
- Но у него есть союзники. Последуйте и вы его Примеру. Вы рассказывали
мне, что и у вас они есть.
- Хорошо. Попробуем найти Висс. А может, и Тувуна, - я усмехнулся. - И
почему это я позволяю человеку командовать мною?
- Потому что я наделен здравым смыслом.
- А вы не могли бы пойти со мной?
- Хорошо.
Когда мы появились в бутылке, Висс и Тувун уставились на нас с немалым
изумлением.
- Лорд Демон, - официальным тоном произнесла Висс, - этот господин
чем-то смутно напоминает человека.
- Не могу этого отрицать, - сказал я. - Он только что воспрепятствовал
мне очертя голову ринуться в опасное дело и настоял, чтобы я пришел сюда и
рассказал вам о том, что случилось с моими собаками.
- Тогда, вероятно, так тебе и следует поступить. А тем временем... Мы
только что получили несколько плиток чудного чая. Присоединяйтесь к нам.
Я рассказал Висс и Тувуну о происшествии.
- Я отправлюсь с тобой к этому чародею. Тувун, а ты? - поинтересовалась
Висс.
- Я тоже.
Ли Пяо кивнул. Но в его глазах, окруженных морщинами и скрытых под
густыми седыми бровями, по-прежнему таилось какое-то загадочное выражение.
Мы вышли наружу. Вокруг никого не было видно. Мы присоединились к
ветрам и поднялись на несколько измерений. Набрав высоту, я взял курс на
восток. Через некоторое время я опустил своих спутников на землю в сельской
местности. Передвинув несколько небольших скал, я отыскал шар вроде того,
которым я в свое время воспользовался по дороге в Ирландию. Сверившись с
картой, я понял, что смогу преодолеть оставшуюся часть пути.
Я сунул карту обратно в ее гнездышко и двинулся дальше. Мы подошли к
черному ходу дома Фу Ксиана и забарабанили в дверь.
- Одну минутку! - донеслось из-за двери. Я знаком велел своим спутникам
приготовиться. Висс и Тувун, прикрывавшие мою спину, слились с тенями. Ли
Пяо остался стоять рядом со мной, опираясь на свою прогулочную трость - куда
сильнее, чем это требовалось на самом деле.
Дверь открылась, и за ней обнаружился невысокий, крепко сбитый мужчина.
Цвет его кожи, скорее бронзовый, чем золотистый, и миндалевидный разрез глаз
указывали на то, что в его жилах течет чистейшая китайская кровь.
- Вы - Кен Зао? - вежливо поинтересовался я. Я был уверен, что так оно
и есть. - Я пришел сюда, чтобы обговорить с вами и вашими коллегами
небольшое дело.
- Дело? - надменно переспросил он. - Это философская и воспитательная
школа. Мы не интересуемся делами.
- Но это дело касается пропавшей собственности, - не отступал я. - Если
вам, Кен Зао, и вправду так мало известно, то позвольте мне поговорить с
вашим хозяином.
Несомненно, я задел его за живое. Несколько мгновений в его душе
боролись разнообразные стремления - то ли захлопнуть дверь у меня перед
носом, то ли позвать Фу Ксиана, то ли все-таки доказать свою значимость. В
конце концов он выработал компромиссный вариант.
- Подождите здесь, - холодно произнес он. Мне не нравилось чувствовать
себя мелким торговцем, которого заставляют ждать под дверью, но прежде, чем
я успел что-либо предпринять по этому поводу, у меня в сознании послышался
знакомый голос:
- Этот дом очень хорошо охраняется, - спокойно произнесла Висс. Ее
голос звучал совершенно отчетливо, но когда я взглянул туда, где она должна
была стоять, то ничего не заметил. - Для человеческой магии - просто отлично
сработано. Если ты войдешь внутрь, а мы останемся снаружи, мы уже не сможем
тебе помочь.
- Значит, вы должны войти вместе со мной, - без особых мудрствований
заявил я. - Можете вы сделать так, чтобы хозяева не догадались о вашем
присутствии?
- Попробовать можно, - отозвалась Висс.
Тут вернулся Кен Зао. Он жестом приказал мне и Ли Пяо следовать за ним,
и мы, несмотря на его грубость, повиновались. Двое видимых и двое невидимых,
мы прошли следом за Кен Зао в помещение, явно рассчитанное на то, чтобы
запугивать посетителей. Комната была отделана в кричащих тонах, а на резных
панелях и шелковых драпировках сверкали изображения существ из легенд и
мифов.
Здесь нас ожидали еще двое мужчин. Я узнал их по собственным сведениям
и по описаниям Ли Пяо. Высокий, худощавый По Шианг был облачен в наряд
мандарина. Мне как-то не верилось, что он имеет право на множество
церемониальных блях, украшавших его головной убор, но сейчас был не самый
подходящий момент для обмена колкостями.
Когда мы вошли, Фу Ксиан не встал нам навстречу, а остался сидеть,
точно император, принимающий ничтожнейших из своих вассалов. Его нельзя было
назвать красавцем. Точнее говоря, мясистые губы придавали ему некоторое
сходство с жабой. А под морщинистыми веками прятались злобные глазки.
Это был тот самый маг, который ударил в меня молнией из тучи. Так что
он не мог не знать, кто я такой. А потому его высокомерие было
непростительным. Однако, если я хочу получить собак обратно, придется
сдерживаться... Но я молча пообещал себе, что Фу Ксиан еще заплатит мне за
это унижение.
- Нам нужно кое-что обсудить, - сказал я, глядя поверх головы Фу Ксиана
туда, где стояли его приспешники. - Не действуйте мне на нервы, и тогда вы
двое, возможно, останетесь в живых.
Они расхохотались.
- Неужто ты это всерьез? - насмешливо произнес По Шианг.
- Именно, - согласился я. - Пока что ни один из вас не сделал мне
ничего такого, чего я не мог бы простить. Я в ссоре лишь с Фу Ксианом.
- Не мешайте ему, пусть переходит к делу! - вмешался Фу Ксиан,
недовольный тем, что на него не обращают внимания.
Оба мага обернулись в его сторону. Мне показалось, что им не понравился
его повелительный тон.
- Я желаю получить моих собак фу обратно, - заявил я, - причем
немедленно. И если им причинили хоть малейший вред...
- Уверяю вас, даже если бы я и желал причинить им какой-то вред, то
сейчас все равно не стал бы этого делать, - сказал Фу Ксиан. - Они же стоят
целого состояния!
В конце концов его заносчивость вывела меня из терпения. Я хлопнул в
ладоши и прикоснулся к плечам мага.
Фу Ксиан соскользнул с кресла и трясущейся грудой скорчился на полу.
- Это за то, что ты напал на меня из тучи, - пояснил я.
- Я... - Фу Ксиан выдохнул нечто такое, что можно было принять за
оскорбление, но я сдержался и не стал обращаться с ним, как с теми паршивыми
демонами, что убили Олли. Магов было всего трое, и я не желал терять
возможный источник информации, пока не узнаю всего, что мне нужно.
- Я хочу получить обратно своих собак, - повторил я.
По Шианг усадил Фу Ксиана обратно в кресло и изучающе уставился на меня
раскосыми прищуренными глазами.
- Это не твои собаки, демон. Как они могут быть твоими, если их
создавали боги для защиты от тебя и тебе подобных?
- И тем не менее, - сказал я, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не
обойтись с наглецом так же, как только что обошелся с Фу Ксианом, пока не
узнаю побольше, - они долгое время мирно жили рядом со мной. Я желаю, чтобы
вы их вернули.
- Забудь об этом, - подал голос Кен Зао. Он осмелел, увидев, что я не
поразил По Шианга молнией. - Они теперь далеко отсюда. Когда-нибудь ты их
увидишь, но тебе эта встреча не понравится.
Я окончательно вышел из себя и принял свой демонический облик. Когда я
встал перед ними, упираясь головой в потолок, - а в комнате было добрых
восемь футов высоты, - и моя кожа приобрела лазурный оттенок летнего неба, а
глаза сделались темными, словно бездонные провалы, этих людишек бросило в
дрожь - и это еще до того, как я заговорил и они увидели мои клыки.
- Мне надоели эти игры. Ваша смерть мне невыгодна, но ничто не мешает
мне слегка вас искалечить.
Я ухватил Кен Зао за ногу, и невысокий коренастый человечек повис в
воздухе вниз головой. Вся его одежда тут же растрепалась. Выпустив коготь
указательного пальца, я начертил на обнажившемся животе Кен Зао знак Правды.
Для этого мне потребовалось всего семь движений, хотя кровь, струившаяся из
порезов, подпортила изящество моей каллиграфии.
- Я желаю получить моих собак, - терпеливо прошипел я сквозь клыки. -
Немедленно.
Фу Ксиан все еще трясся - никак не мог оправиться после удара молнии.
Но По Шианг продолжал упорствовать.
- Их здесь нет, и что бы ты ни делал с этим дурнем, это не заставит
меня сказать, где они находятся!
- А как насчет того, что я могу сделать с тобой? - поинтересовался я,
уронив Зао головой вниз - правда, на ковер.
По Шианг взмахнул руками, и его окружило огненное кольцо. Обычный огонь
меня не остановил бы, но за красновато-оранжевым свечением я узнал
искрящуюся зелень того пламени, которое использовал против меня Огненная
Лихорадка. Даже с этого расстояния я чувствовал, как это пламя пытается
выпить мою ци.
Я быстро сотворил защиту для себя и Ли Пяо. Она воплотилась в виде
холодного тумана, сокрушившего жар пламени.
- По Шианг, ты не человек! Он мелко захихикал.
- Я не собирался выдавать себя так рано, но ты все равно узнал бы об
этом, как только начал бы выслеживать меня. Так что я предпочел раскрыться
чуть раньше, чем испытывать силу Богоборца.
На этот раз я порадовался, что обладаю подобной репутацией. Зеленый
огонь страшил меня, хотя я ни за что бы в этом не признался. Во время
Демоновой войны боги не располагали ничем подобным. В противном случае мы бы
проиграли эту войну. А теперь, похоже, это средство вошло в употребление...
Тут рядом со мной возникла Висс.
- Немедленно верните собак, если не хотите, чтобы ваши души были
расплавлены тероническим оружием! - заявила она, выхватив из кармана
пистолет с толстым дулом - куда более мощный, чем тот, который она подсунула
мне.
По Шианг задумчиво уставился на Висс. Висс все еще сохраняла облик
маленькой круглолицей девочки, но взгляд у нее был чересчур тверд для
ребенка. Тот, кто способен был читать ауры, сразу догадался бы об истинной
природе этой малышки.
- Один мудрый старик - Сун Цзы - любил говорить, что, исчерпав свои
уловки, лиса ныряет под землю. Тем самым она делает уступку врагу, но при
этом сохраняет себе жизнь, чтобы вернуться на следующий день, - произнес По
Шианг.
- Я не уверена, что Сун Цзы говорил именно так, - мило заметила Висс.
- Тем не менее это разумно, - отозвался По Шианг. Он свел изящные руки
(где я видел прежде такие длинные ногти?) и дважды резко хлопнул в ладоши.
Воздух заполнил аромат роз, и в глаза мне ударил розовый свет.
Когда я вновь обрел способность видеть, По Шианг уже исчез, оставив
после себя лишь ливень розовых лепестков.
Ли Пяо наклонился и зачерпнул пригоршню лепестков.
- Дикая роза символизирует раздор, Кай. Полагаю, это не последняя ваша
встреча с По Шиангом.
- Вот и отлично! - коротко ответил я, а потом сосредоточил свое
внимание на двух оставшихся магах.
Кен Зао теперь сидел, растирая ушибленную голову. Пусть скажет спасибо,
что я милосердно уронил его на ковер, а не на плиточный пол. Мой
великолепный облик не произвел на него особого впечатления. Во всяком
случае, страха он не выказал. Я оценил его самообладание.
- Мы влипли? - спросил он у Фу Ксиана.
- Думаю, да, - ответил тот.
- Нет, не вы, - вмешался я. - Полагаю, вы еще можете преодолеть воды
справедливости.
- Это как? - поинтересовался Фу Ксиан.
- Ваш хозяин служил вам лишь в насмешку. Вы, сами того не зная,
способствовали исполнению его планов.
- Он нам не хозяин! - упрямо заявил Фу Ксиан. Похоже, он оказался
глупее, чем я предполагал. Вот Кен Зао - тот соображал быстрее.
- Я работаю в союзе с Фу Ксианом, - невозмутимо произнес он. - Мое
сотрудничество с По Шиангом было чисто случайным. Как сказал Конфуций, дуб
не выбирает, давать ли ему приют омеле.
Тувун фыркнул.
- Что-то мне не верится, чтобы Конфуций когда-либо говорил что-нибудь
подобное.
- Ну так подайте на меня в суд! - огрызнулся Кен Зао.
- А ну тихо! - рыкнул я. Потом я подошел к креслу, которое недавно
занимал Фу Ксиан, и втиснулся в него. Оно оказалось тесноватым, но я уже
устал стукаться головой о потолок.
Висс уселась у моих ног. Тувун благоразумно пристроился охранять дверь.
Ли Пяо обнаружил в резном комоде, приютившемся у дальней стены, кипу бумаг и
теперь просматривал их с живейшим интересом.
- Так вот, - сказал я, обращаясь к двум магам, - если вы будете
сотрудничать со мной, я, возможно, вас пощажу.
- Но это нечестно! - запротестовал Фу Ксиан. - По Шианг ведь и нас
одурачил тоже! Мы рисковали, похищая собак, а он теперь смылся. Наверняка он
и собак забрал!
- И тем не менее. Я могу простить вас, если вы согласитесь служить мне.
- Мы с Висс спешим, - вмешался Тувун. - Эй, вы двое, вы слышали
предложение лорда Демона? Так решайте побыстрее - или вы сотрудничаете с
нами, или идете на шашлык!
И Тувун облизнулся. Мне этот театральный жест показался перебором, но,
похоже, именно он убедил Фу Ксиана в серьезности наших намерений. Фу Ксиан
быстро взглянул на Кен Зао - тот торопливо закивал - и принялся
рассказывать.
По всей видимости, в похищении собак участвовали только люди, но они
подкупили Девора, чтобы тот показал им, как войти в бутылку и выйти из нее.
Порции имбуэ, достаточно большой, чтобы балдеть целый месяц - или даже
больше, если не шиковать, - оказалось достаточно, чтобы разрушить хрупкую
дружбу, зародившуюся во время наших игр в го.
- А откуда вы взяли имбуэ? - спросила Висс, подавшись вперед.
- По Шианг изготовил его в алхимической лаборатории, - охотно сообщил
Кен Зао. - По крайней мере, так он сказал. А у нас не было причин ему не
верить.
- Он показал нам древний свиток, - добавил Фу Ксиан, - из которого он
якобы узнал формулу. Письмена были архаические, но общий смысл был понятен.
Я нахмурился.
- Этот свиток у вас?
- Нет, лорд Демон, - отозвался Фу Ксиан. - Свиток принадлежал По
Шиангу.
- А кто вам сказал, что имбуэ будет наилучшим соблазном для Девора? -
спросила Висс.
- Мы погадали по "Книге Перемен" и последовали ее указаниям, - ответил
Фу Ксиан. Тут вмешался Кен Зао:
- Но, как я теперь припоминаю, По Шианг подсказывал нам, как следует
толковать результаты гадания.
Обиженная гримаса, на миг исказившая жабье лицо Фу Ксиана, подтвердила,
что Зао припоминает правильно.
- Значит, все это дельце обстряпал По Шианг, - принялся размышлять я
вслух. - Но если он так силен и так много знает, зачем ему понадобились вы
двое?
Кен Зао залился хриплым, лающим смехом.
- Да затем, что сам он в вашу бутылку не входил, лорд Демон! Мастер
Ксиан настаивал, чтобы эту честь доверили ему. И, конечно, кто-то должен был
остаться позади и прикрывать нас. Поскольку моя специализация - магия воды -
вряд ли пригодилась бы снаружи, Я тоже вошел в бутылку, а По Шианг остался
снаружи, в полной безопасности.
Висс кивнула.
- Похоже, Крапивник, этот тип не желал, чтобы у нас появилась
возможность присмотреться к нему поближе.
- Но на этот раз он просчитался, - сказал Тувун.
- Да ну? - не согласился я. - Он удрал, и я понятия не имею, где искать
моих собак.
Тут мне в голову пришло несколько вещей.
- Тувун, - сказал я, - могу я попросить тебя спрятать двух этих дурней
в каком-нибудь месте, где их не найдут?
- Живых или мертвых? - уточнил Тувун.
- Живых, - отозвался я. - Возможно, нам еще понадобится задать им
кой-какие вопросы. Но я не хочу, чтобы По Шианг их освободил - или убил,
узнав, что мы не прикончили их на месте. Он же захочет уничтожить известные
им сведения.
- Хорошая мысль, - согласился Тувун. - Я знаю подходящее местечко.
Он подхватил магов-неудачников и удалился.
- Висс, - продолжал тем временем я, - полагаю, нам необходимо
поговорить с Девором. Ты можешь его найти?
- Могу попытаться, - ответила Висс. - Куда мне его притащить?
- Ко мне в бутылку, - сказал я. - Я сменю замки, как только доберусь
домой, но велю Лун Шану впустить тебя.
- Отлично.
Висс поднялась и посмотрела на меня - маленькая девочка, в мерцающих
черных глазах которой светилась недетская мудрость.
- До встречи, Кай. И она исчезла.
- А мне что делать, лорд Демон? - спросил Ли Пяо. Я повернулся к
старому китайцу.
- Что вы здесь отыскали?
- Кое-какие бумаги. Возможно, некоторое количество заклинаний. Почерк
просто ужасен, но, полагаю, я смогу их прочитать, если буду располагать
достаточным временем.
- Вам хотелось бы иметь эти заклинания?
- Да.
- Тогда мы сперва соберем их и отнесем к вам домой. А потом я попрошу
вас зайти ко мне в бутылку. Я явно что-то забыл. Что-то проглядел. Я хочу
еще раз обдумать все то, что произошло с момента смерти Олли. Возможно,
вместе нам удастся обнаружить, что я пропустил, будучи ослеплен яростью.
Старик улыбнулся.
- Почту за честь, мой господин!
А потом мы прихватили тиковую шкатулку со свитками и отбыли. Наше
отступление явно не было преждевременным. Когда мы заглянули домой к Ли Пяо
- забросить туда свитки, - старик включил телевизор, чтобы посмотреть
новости, и мы узнали, что странная зеленая молния, ударившая с ясного неба,
уничтожила школу Фу Ксиана. Пожар охватил целый квартал.
Глава 5
И с этой новостью, озарявшей наш путь, мы вернулись ко мне в бутылку.
Затянутые туманом горы казались пустынными и одинокими без завываний собак
фу, сообщающих, что "все в порядке". Но зато парящий в небе Лун Шан решил
отчитаться перед нами.
- Лорд Кай, - сказал дракон с почтительным поклоном, - за время вашего
отсутствия ничего не произошло...
- Спасибо... - начал было я, но оказалось, что Лун Шан еще не закончил.
- ..потому что я воспрепятствовал происшествию.
- Вот как?
Я поднял себя и Ли Пяо в воздух. Человек не выказал ни малейшего страха
ни по поводу нашего местоположения, ни по поводу парящего перед нами
огромного змея. Полагаю, на самом деле Ли Пяо с интересом изучал, каким
образом дракон движется среди теплых воздушных потоков.
- Расскажи-ка поподробнее, Лун Шан.
- Несколько часов назад со стороны входа в бутылку раздался грохот, как
будто кто-то колотил в дверь. Я знал, что у вас есть ключ, и потому не стал
отвечать. Кроме того, я сказал великанам и прочим жителям, чтобы они тоже не
отвечали на стук.
- Правильно.
- Потом стук прекратился. Вместо него послышалось шипение паяльной
лампы.
- Что, в самом деле?
- Это озадачило меня, потому я подобрался к прозрачной части бутылки и
выглянул наружу.
- И что же?
- И там обнаружилось существо, напоминающее человека. Но я не думаю,
что это был человек, поскольку из его указательного пальца била струя добела
раскаленного пламени. Он пытался прорезать себе вход в бутылку. Но его
усилия были тщетны. Через некоторое время он ушел.
- И ты больше его не видел?
- Нет, видел. Через некоторое время он вернулся и принес с собой связку
теронических гранат.
- Что?!!
- Клянусь вам, мой господин. Понимая, что эти гранаты могут повредить
бутылку или даже уничтожить ее, я выбрался наружу через черный ход и напал
на человекообразное существо.
- Ты его уничтожил?
- Увы, это мне не удалось. Но я обратил его в бегство. Его отступление
было несколько поспешным, и потому он оставил гранаты там, где он их
привязал, - на горлышке бутылки. Я отвязал их и принес сюда.
И, изящно взмахнув длинным хвостом, Лун Шан предъявил мне плетеный
репшнур, на котором висело пять пузатых теронических гранат в свинцовых
оболочках. Я принял связку со всеми полагающимися предосторожностями.
- Ты поступил правильно, о великий дракон. Были ли еще какие-нибудь
происшествия, о которых ты считаешь нужным доложить?
- Это все, лорд Кай.
- Я благодарю тебя за помощь. Следует ли сменить тебя с поста?
- Нет, лорд, - дракон обнажил в усмешке клыки, более всего напоминающие
кривые мечи из слоновой кости. - Я уже много веков так не развлекался. Я
поставил великанов охранять черный ход и пустил бродить повсюду Шипучих
Небесных Тигров. Ваши дворцовые служители получили оружие, которое нашлось в
арсенале.
- И снова ты все сделал правильно.
- Я польщен, мой лорд. Впрочем, мне не хватает собак фу.
- И мне тоже.
Я показал на Ли Пяо.
- Я разрешаю этому человеку входить сюда. Попробуй его ауру, чтобы не
спутать его с кем-нибудь другим, кто примет его облик.
Длинный язык молниеносно облизал воздух вокруг Ли Пяо. Старик
вздрогнул, но тут же взял себя в руки.
- Я узнаю его, лорд Кай.
- Лун Шан, ты можешь впускать внутрь еще двоих - Висс Злой Язык и ее
сына, Тувуна Туманного Призрака. Впрочем, поскольку никакие меры
предосторожности сейчас не будут излишними, сперва посылай за мной, а я буду
проверять, действительно ли это они.
- Хорошо, лорд.
- Что касается остальных, больше не впускай никого, даже тех, у кого
прежде было дозволение входить. Если кто-нибудь будет пытаться пробраться
внутрь, не показывайся чужакам на глаза, а посылай мне изображение их
внешности и ауры.
- Будет сделано, лорд Кай.
Ли Пяо кашлянул и, когда я вопросительно взглянул на него, произнес:
- О могущественный Лун Шан, не можешь ли ты показать нам изображение
человекообразного существа, которое пыталось проникнуть в бутылку?
Лун Шан вздохнул.
- Увы, не могу. Я слишком сосредоточился на наблюдении за ним и не
успел создать его изображение. Впрочем, я могу его описать.
- Прошу тебя, сделай же это.
- Человеческий облик, который носило это существо, был высоким и
худощавым. Оно было одето в наряд мандарина и выглядело очень высокомерно.
- По Шианг? - спросил у меня Ли Пяо.
- Да, по описанию похоже, - согласился я. - Ну, пойдем. Нам надо
добраться до дворца и немного освежиться. А потом подумаем, с какой стороны
лучше всего взяться за эту проблему.
Мы попрощались с Лун Шаном и проследовали по воздуху ко мне во дворец.
Пока мы летели, я указывал Ли Пяо на почти невидимые очертания Шипучих
Небесных Тигров и скользящие тени млечных духов. Что же касается великанов,
Ли Пяо уже встречался с некоторыми из них, но никогда не видел их в деле.
- А у вас здесь что, действительно имеется черный ход? - с негромким
смешком поинтересовался Ли Пяо, когда мы оказались у лестницы, ведущей к
парадному входу.
- Даже у мыши хватает мудрости заготовить себе путь к отступлению! -
слегка обиженно ответил я.
- Да, верно, - согласился Ли Пяо.
Мы прошли в мою любимую гостиную, и я приказал служителям принести нам
еду и горячий чай. Ли Пяо наблюдал, как они удаляются, - пока не
присмотришься, эти служители кажутся всего лишь мерцанием нагретого воздуха.
- И сколько их тут у вас?
- Столько, сколько понадобится, - ответил я. - Я сразу заложил их в
проект. Это помогает избежать проблем со слугами.
- А что они такое?
- Можете считать их эманацией моей воли, принявшей некую постоянную
форму. Они способны справляться с различными заданиями, а когда в них нет
необходимости, они сливаются с сущностью бутылки.
- Так, значит, они никогда не скучают.
- Именно.
- Но они могут сражаться.
- Если получат такой приказ, то да, - согласился я. - Поскольку в
прошлом я был довольно воинственным, мне показалось разумным сделать своих
служителей такими, чтобы они были в состоянии защищать мой дом.
- Это мудро.
Немного помолчав, Ли Пяо поинтересовался:
- Но откуда здесь берется пища?
- Пища?
- Та, которую готовят ваши служители.
- А! Когда я создавал эту бутылку, то вложил в нее некоторое количество
недифференцированной материи. Из этого запаса служители и черпают, когда
готовят еду. А я им пользуюсь для собственных работ, хотя частенько и
приношу материалы снаружи. Материалы природного происхождения все-таки имеют
определенное обаяние, которого недостает их искусственно созданным
двойникам.
- Интересно, чем это объясняется?
- Я даже не могу точно сказать, но если вам нужен наглядный пример,
посмотрите на выращенные в лабораториях драгоценные камни. Им не хватает
неких неуловимых свойств их настоящих собратьев, хотя по химическому составу
они ничем друг от друга не отличаются.
- Да, действительно.
Ли Пяо сделался задумчив, и я предоставил молчанию облечь нас - мне и
самому нужно было заново пересмотреть события, произошедшие после смерти
Олли. Прибыл чай, за ним - лапша, приправленная кунжутным маслом и
посыпанная мелко нарезанным куриным мясом и овощами. Мы ели молча. Каждый
был погружен в собственные мысли.
Когда с лапшой было покончено и ей на смену явилось большое блюдо с
хрустящими оладьями и второе, со свининой в пряном соусе, Ли Пяо
осведомился:
- Крапивник, вы что-нибудь вспомнили?
- Нет. Что-то по-прежнему ускользает от меня.
- Я знаю, что, если перестать терзать свою память, зачастую она сама
бессознательно находит ответ.
- Мне тоже случалось с этим сталкиваться.
- В таком случае, не позволите ли вы мне отвлечь вас?
- Но как? Не думаю, чтобы я смог расслабиться до такой степени, чтобы
играть в ма-джонг или го.
Ли Пяо взглянул мне в глаза. Я все еще продолжал оставаться в своем
демоническом облике, так что все, что он увидел, - это непроницаемая тьма,
обведенная тонкими белыми полумесяцами.
- Лорд Демон, у меня есть к вам множество вопросов о природе вашего
народа. Раз уж я вам помогаю, мне бы, пожалуй, следовало бы знать побольше.
Я задумался. В общем-то его замечание было резонным. А если вдруг Ли
Пяо спросит о чем-нибудь таком, о чем я не захочу говорить, я просто
откажусь отвечать, да и все.
- Ну что ж, спрашивайте. Ли Пяо нервно облизнул губы.
- На самом деле демоны вовсе не демоны, не так ли? Они - нечто иное. Я
приподнял бровь.
- А почему вы так считаете?
- Слишком многое не стыкуется. Например, то, что вы мне рассказывали об
этом тероническом оружии. Сперва я подумал, что это какое-то современное
изделие, то ли сделанное по образцу человеческой технологии, то ли
изобретенное самостоятельно. Но чем больше я слышу о нем, тем больше
убеждаюсь, что ваш народ владел этим оружием задолго до того, как у людей
появились ружья и гранаты.
Я издал некий неопределенный звук, дабы поддержать Ли Пяо, но пока что
воздержался от комментариев.
- А имена и манеры ваших соплеменников - тех немногих, кого я встречал!
Они не совпадают с теми, что известны китайской традиции, как и упоминания о
войнах.., об этой Демоновой войне, где вашими противниками были так
называемые "боги".
- Возможно, - мягко предположил я, - мы просто используем разные имена
для обозначения вещей и событий, о которых вам известно. Возможно, люди
просто мало знают о том, что на самом деле творится в царстве
сверхъестественного.
- Возможно, - упрямо отозвался Ли Пяо. - Но я так не думаю.
Я изучающе посмотрел на него - на этого длиннобородого, цепкого,
упорного человека. Скольким я обязан ему? Как много ему следует знать о
реальном положении вещей?
- Нож полезен, когда он наточен, - намекнул Ли Пяо.
- А работникам следует платить, - сухо отозвался я. - Ну что ж. Я
расскажу вам о том, что вы желаете знать. Вы достаточно умны, чтобы
вычислить остальное самостоятельно.
Я хлопнул в ладоши, и служители принесли еще чаю и миндального печенья.
Я разлил чай в чашки и начал свой рассказ.
- Примерно пять тысяч лет назад в неком измерении, не слишком удаленном
от здешнего, произошла война между двумя группировками. Для краткости и
простоты назовем две эти группировки "богами" и "демонами". Подлинные
причины этой войны сокрыты во мраке Времени и Научных Объяснений. Достаточно
сказать, что в конце концов победили боги. Они изгнали выживших демонов в
другое измерение. Назовем его Конг Ши Дже.
Ли Пяо нахмурился.
- Пустой Мир?
- Да, что-то в этом роде. Демоны оказались выброшены в серое,
невыразительное измерение. Небо было светло-серым, а поверхность, на которой
они стояли, - темно-серой. Сперва демоны, чтобы выжить, объединили ресурсы
своей ци, но без какой-либо подпитки извне они были обречены. Когда
положение сделалось совсем уж мрачным, демон, известный ныне как Тот, из
Башен Света, обнаружил проход в другое измерение. Это и был ваш мир.
- А-а!
- Этот канал проходил по касательной к вашему миру, если говорить
точнее, точка соприкосновения находится где-то в диких просторах Внешней
Монголии. Через этот канал демоны получили достаточно ци, чтобы поддерживать
свое существование. Они завезли в свое новое измерение растения и животных,
а потом, через некоторое время, начали заимствовать элементы культуры.
- Ага. Я начинаю понимать...
- Более того, некоторые из них начали взаимодействовать с людьми. Таким
образом, мы оказали влияние на вашу культуру точно так же, как и вы - на
нашу.
- В этом я никогда и не сомневался. Ли Пяо снова задумался.
- Но все же, а почему из всего мира вы выбрали именно Китай?
- Отчасти потому, что он находился неподалеку от первого канала.
Отчасти потому, что китайская цивилизация даже во времена царствования
Легендарных Властителей была более утонченной, чем любая из современных ей
культур. А появление правящих династий привело к возникновению порядка,
который нам нравился.
Я сделал паузу, чтобы собраться с мыслями и отхлебнуть чаю.
- Прошу вас, продолжайте! - взмолился Ли Пяо. - Это потрясающе!
- Всего за тысячу лет Пустой Мир стал куда менее пустым. Мы завезли
сюда живых существ и с помощью своих собственных способностей создали здесь
источник природной ци. В свою очередь, мы использовали этот источник и
оформили это измерение таким образом, чтобы оно производило как можно больше
ци.
Ли Пяо улыбнулся.
- Это уже похоже на фэн шуй. Я глотнул еще чаю.
- А как, по-вашему, откуда ранняя китайская цивилизация почерпнула эту
идею? В конце концов через тысячу лет демоны научились вытягивать запасы ци,
наличествующие в Пустом Мире. К этому времени Пустой Мир уже вовсе не был
пустым. Здесь родилось несколько поколений демонов. Но, однако, старейшие из
демонов все еще жаждали отомстить богам. Это и привело к первой из войн,
произошедших после Изгнан ия.
Я умолк, и мгновение спустя Ли Пяо подался вперед.
- И что?
- И демоны потерпели поражение.
- Ага...
- Но это не положило начало эре пацифизма. Вместо этого возникла новая
тенденция. Демоны принялись накапливать ци и ресурсы. Потом они перекинули
мост в наше родное измерение, напали на врагов и были отброшены. Но демоны
не были бы демонами, если бы перестали упорствовать. А тем временем
развилось внутреннее соперничество. Вражда между демонскими кланами
поддерживала воинственную атмосферу даже в промежутках между войнами. А
потом, примерно с тысячу лет назад, произошла Демонова война.
Ли Пяо жестом попросил позволения что-то сказать. Я кивнул и
воспользовался этим моментом, чтобы снова наполнить свою чашку.
- Лорд Кай, должен признать, что я немного запутался. Сколько вам лет?
Я на мгновение задумался. У демонов, как и в традиционной китайской
культуре, не принято праздновать день рождения - разве что самый первый или
уж в вовсе почтенном возрасте.
- Что-то около полутора тысяч. Ну, может, чуть больше или чуть меньше,
- сказал я в конце концов. Ли Пяо довольно хорошо справился с удивлением.
- Так, значит, вы родились в Конг Ши Дже.
- Да, но при мне этот мир уже не был пустым. Дни колонизации и
большинство войн остались позади. Единственная крупная война, в которой я
участвовал, это Демонова война.
- Во время которой вы и заслужили титул "лорда Демона".
- Да, именно.
Я все говорил и говорил. Я рассказал Ли Пяо о своем детстве, о рано
проснувшемся интересе к гончарному и стеклодувному делу, о том, как я учился
магии и воинским искусствам, о том, как во время Демоновой войны погибли мои
родители и сестра. Я рассказал ему о перемирии, последовавшем за Демоновой
войной, когда был построен Арсенал Перемирия - туда поместили мощное оружие.
- Кай, я не понимаю, почему вы и другие демоны ограничиваете себя Конг
Ши Дже и нашей Землей. Разве вы не можете проникать в другие измерения?
- В некоторые можем, но они безжизненны. Вы помните то измерение, через
которое я нас перенес для быстроты?
- Помню.
- Большинство из них именно таковы. Некоторые измерения опасны или
откровенно чужды. Чтобы сделать их пригодными для обитания, нужно приложить
много труда. А мы не слишком плодовитый народ. Больше-Не-Пустой Мир и Земля
вполне устраивают большинство демонов - кроме тех немногих, что все еще
лелеют старые обиды.
- Но почему ваши соплеменники не забираются дальше Земли в этом
измерении? Наверняка наши измерения должны соприкасаться и в других местах.
- Только подумайте о возможностях, которые перед вами открываются! Солнечная
система.., галактика.., вся вселенная!
Я покачал головой.
- Как ни печально, но это невозможно. Единственный канал, обнаруженный
нами в этом измерении, привел нас на Землю. А нам, чтобы создать канал,
требуется, чтобы кто-то присутствовал на обеих его сторонах.
- Заклинание вызова.
- Совершенно верно. Итак, до тех пор, пока люди не отыщут способ
добраться до других планет и не пригласят нас присоединиться к ним, мы
ограничены тем, что имеем.
- Что, как я полагаю, делает родное измерение еще более притягательным
для вас.
- Да. Но должен признать, меня оно притягивает мало. Мой дом здесь. Я
могу для разнообразия создавать полуизмерения в моих бутылках. А для
развлечения существует вечно изменяющаяся Земля. За последние несколько
веков здесь появились просто поразительные вещи. Я выписываю все
научно-популярные журналы.
- Но...
Не знаю, о чем еще хотел спросить Ли Пяо, - его перебил перезвон
колокольчиков. Вслед за этим звоном появился служитель. Он принес
отполированный хрустальный шар. В шаре виднелся свернувшийся кольцами Лун
Шан.
- Лорд Кай, - обратился ко мне дракон, - один из тех, о ком вы
говорили, сейчас ищет вход.
- И кто же?
- Висс Злой Язык.
- Покажи мне ее.
Дракон выполнил просьбу. Я изучил изображение и на видимом, и на
сущностном уровне. Все оказалось в порядке.
- Это действительно Висс.
- С ней еще один демон, - сказал дракон. - Я видел его прежде. Его
зовут Девор.
Я вспомнил, что просил Висс отыскать этого типа.
- Покажи мне его.
Лун Шан показал Девора. Я изучил и его изображение.
- Пропусти их, о могущественный дракон, - приказал я, - но не позволяй
Девору уйти и впредь не впускай его без моего особого распоряжения.
- Я все понял.
Изображение в шаре мигнуло и исчезло. Я вернул шар служителю и
повернулся к Ли Пяо.
- Похоже, у нас гости. Теперь, когда вы все знаете, желаете ли вы
остаться?
- Сильнее, чем когда-либо прежде, лорд Кай. Служители ввели в гостиную
Висс и Девора. Девор выглядел ужасно - как после двухнедельного запоя. Что
же касается Висс, она приняла тот облик, который носила, когда была моей
наставницей: лишенный признаков возраста, женственный, изящный, но
исполненный силы. Когда я взглянул на нее, у меня внутри что-то дрогнуло.
Я встал. Ли Пяо последовал моему примеру.
- Госпожа! - произнес я. - Я благодарю вас за то, что вы пришли, и за
то, что вы помогли отыскать этого.., это.., существо.
- Для чего же еще на свете существуют друзья, а, Кай Крапивник? -
улыбнулась Висс. Я обожал эту ее улыбку еще с тех самых пор, когда учился у
Висс.
Я хлопнул в ладоши, и служители принесли чай. Девору я чая не предложил
- намеренно. Висс повертела чашку в руках, рассматривая полупрозрачную
золотистую жидкость, и произнесла:
- Наши проблемы сродни попытке рассмотреть роспись этой чашки сквозь
чай. Мы полагаем, что отчетливо видим рисунок, но на самом деле знаем, что
он искажен.
Я кивнул. Ли Пяо тоже. Висс продолжала:
- Итак, что же мы узнали?
- Что амбиции богов возросли, - высказал предположение я. - По Шианг
явно намеревался нарушить договор точно так же, как и тот полубог, которого
я убил на Собрании.
Ли Пяо кашлянул.
- Лорд Кай, если судить по вашим рассказам, все войны демонов и богов
провоцировались именно демонами. Это так?
Я немного подумал.
- Да.
- А я не согласна, - возразила Висс. - Я несколько старше тебя, Кай
Крапивник. Опираясь на свои познания в истории и на рассказы своих старших
родичей, я бы сказала, что, пока демоны не владели ничем ценным, мы
действительно искали способ вновь вернуться в наше родное измерение. Но,
однако, после того, как мы преобразили наше место изгнания, сделали его
прекрасным и плодородным, боги тоже стали не прочь подраться.
Ли Пяо вопросительно взглянул на меня. Я пожал плечами.
- Может, это и правда. Я никогда не утверждал, что являюсь историком. Я
всего лишь гончар и стеклодув.
Висс улыбнулась.
- А кроме того - хороший фехтовальщик и боец.
- При необходимости, - согласился я. Ли Пяо издал негромкий звук,
который можно было принять за смешок, но, когда я оглянулся, старик смотрел
в свою чашку.
- Мы также узнали, - продолжила Висс, - что собаки фу, жившие у тебя в
доме со времен Демоновой войны, представляют для кого-то значительную
ценность.
Я пнул Девора в бок. Он был настолько невменяем, что даже не попытался
уклониться. Висс, должно быть, заметила тень отвращения, скользнувшую по
моему лицу.
- Видел бы ты, какой он был, пока я его не протрезвила! У тебя случайно
нет какой-нибудь магической вазочки или бутылки с противоядием от имбуэ?
- Специально от имбуэ - нет, - ответил я, подумав, - но я могу поискать
что-нибудь подходящее. Подожди минутку, я взгляну, что у меня есть.
Я вернулся, принеся с собой чашу размером с мой кулак. Казалось, она
выточена из цельной жемчужины. У Висс вырвался возглас восхищения. Ли Пяо
улыбнулся. Должен признать, я был слегка польщен.
- Я никогда особо не интересовался пагубными привычками, - сказал я, -
но эта чаша очищает все, что в нее помещают.
Встав над скорчившимся Девором, я произнес несколько слов. Его
собственная магия на какой-то миг попыталась воспротивиться мне, но я был
сильнее. Девора окутало серебристое сияние, а потом он начал уменьшаться, и
уменьшался до тех пор, пока не превратился в крохотную куколку, которая
вполне могла поместиться в жемчужной чаше.
Это я и сделал, только сперва нетерпеливым жестом удалил одежду Девора.
Потом я до половины наполнил чашу теплой водой, тщательно следя, чтобы
голова Девора оставалась на поверхности. Затем поставил чашу на полку и
приказал служителю следить, чтобы Девор не утонул.
- Вот так, - сказал я. - Давайте посмотрим, что из этого выйдет. А пока
что мы можем продолжить нашу беседу. Позвольте, я определю свои цели.
Во-первых, я желаю получить обратно моих собак. Во-вторых, я хочу наказать
тех, кто осмелился выступить против меня как в этом деле, так и в случае со
смертью Оливера О'Кифа. И, наконец, я желаю знать, не связаны ли похищение
собак и убийство Олли и не являются ли они частью какого-то более
масштабного заговора.
Висс кивнула.
- Коротко и ясно. Мои цели носят менее личный характер. Излишне
говорить, что меня интересует, кто попытался подставить Тувуна и свалить на
него смерть твоего слуги. Что же касается всего остального, меня беспокоит
чрезмерный интерес богов к нашим делам. Если после тысячи лет мира они
решили выступить в роли агрессоров, нам следует об этом знать. В противном
случае может оказаться, что демоны будут захвачены врасплох. Мы разленились
за время мира.
- Но не стали слабаками, - напомнил я ей.
- Нет, - согласилась Висс, - не стали.
- Лорд Кай, - вмешался Ли Пяо, - вы рассказывали, что существует некий
совет богов, с которым демоны вступают в контакт по поводу договоров и всего
такого. Вы собирались обратиться к ним после того нападения Рабла-йу. А
какой ответ вы получили?
- Неудовлетворительный, - признал я.
- И неудивительно! - быстро произнесла Висс. - Признать, что им было об
этом известно, - это значит признать, что они заранее знали о намерении
нарушить договор.
- Да, правда, - согласился Ли Пяо. - Но, возможно, стоит провести
дальнейшее расследование в этом направлении.
Я согласился. И мы продолжали беседовать до самого часа Лошади, когда
небо над моими горами сделалось темным, как полированный агат.
Девор не то заснул, не то впал в ступор, но я решил пока что оставить
его принимать целебную ванну. Через некоторое время я предложил Висс покои
для отдыха, но она отказалась, заявив, что хочет посмотреть, что там
поделывает Тувун и его пленники. Ли Пяо согласился остаться. Он решил, что в
час Зайца позвонит родственникам и скажет, что на несколько дней отправился
в гости к друзьям.
Вспомнив, что границы бутылки сейчас охраняются великанами, я лично
проводил Висс к выходу. Висс была сама деловитость и эффективность, и я
подумал: какая это все-таки выдающаяся личность!
Потом я вернулся к себе - спать. В самом конце часа Обезьяны, когда
небо уже начало светлеть, я очнулся ото сна, в котором разговаривал с Ба Ва.
Я как раз спросил у него, не знает ли он, зачем Тувуну понадобилось
подстраивать убийство Олли. Голос недодемона был тих, но я отчетливо слышал
каждое слово:
"Нас отыскал другой демон, когда мы попрошайничали тут поблизости, и
предложил работу. Это было вчера. Сказал, что нужный человек может оказаться
тут сегодня вечером - он часто проходит здесь по субботам. Предложил
заплатить деньгами шен, и когда мы согласились, выдал нам часть вперед. Еще
он сказал, что Тувун будет в городе два дня спустя. Остальное обещали
завтра".
Другой демон! Я подскочил и сел, чуть не завопив от радости. Вот что я
пытался вспомнить! Ба Ва ведь не говорил, что это сам Тувун подстроил
убийство. Речь шла не о Деворе - о нем в связи с этим делом впервые упомянул
Тувун. Так кто же был этот неизвестный, предложивший работу недодемонам?
Поднявшись, я подошел к письменному столу и смочил водой свой
чернильный камень. В несколько взмахов кисти я начертал короткое послание, в
котором приказал Ба Ва явиться ко мне и прихватить с собой Вонь Паня,
второго демона, которого я пощадил тогда ночью, в сквере. Затем я сообщил
Лун Шану, что ожидаю посетителей, и попросил известить меня, когда они
появятся.
Довольный собою, я облачился в наряд смерти - белый, расшитый совами.
Мне нужно было приобрести максимально устрашающий вид.
Когда служители сообщили мне, что Ли Пяо проснулся, я пригласил его
позавтракать вместе со мной на прекрасной террасе, выходящей в сад, где
цвели вишни и магнолии.
Увидев мой наряд, Ли Пяо удивленно приподнял брови. Все еще пребывая в
прекрасном настроении, я объяснил:
- Этой ночью сон вернул мне ускользавшее воспоминание. Ба Ва упоминал о
каком-то другом демоне, связанном с этим делом. Я вызвал Ба Ва сюда.
- И вы хотите запугать его.
- В сущности, да. Я предпочел бы не использовать пытки, поскольку Ба Ва
мне еще может пригодиться в дальнейшем. На всякий случай я велел ему
привести с собой еще одного демона - Ба Ва относится к нему как к другу.
Ли Пяо хорошо умел владеть собою, и потому на его лице не отразилось ни
тревоги, ни беспокойства. Он лишь положил в рот ломтик спелого персика.
- Разумно.
Тут пришло послание от Лун Шана: дракон сообщал, что два недодемона
прибыли. Я проверил через кристалл их ауры, потом приказал служителям убрать
остатки завтрака. Несколько раз щелкнув пальцами, я сотворил чары, придавшие
худощавому Ли Пяо вид солидного, крепко сбитого демона с зеленой кожей
грязноватого оттенка, кривыми рогами и фасетчатыми, как у мухи, глазами.
Едва я с этим управился, как служители перенесли на террасу Ба Ва и Вонь
Паня.
Оба недодемона были в ужасе. Желтоватая кожа Ба Ва побелела, а Вонь
Пань - тот вообще сделался серым. Как только до них дошло, что я облачен в
цвета смерти, они тут же рухнули ничком и принялись униженно колотиться
своими корявыми лбами об пол.
- Вы, несчастные ничтожества, прекратите сейчас же! - рявкнул я.
Они повиновались так быстро, что со стороны могло показаться, будто я
превратил их в камень.
- Встаньте и посмотрите мне в лицо!
Они подчинились, хотя, судя по их виду, предпочли бы этого не делать.
Со времен нашей предыдущей встречи Ба Ва научился добродетели молчания.
Должно быть, он поделился приобретенной мудростью с Вонь Панем, поскольку
даже этот дурень теперь держал язык за своими острыми зубами.
Я смотрел на них, застыв и прищурившись до такой степени, что мои глаза
превратились в две темные щели. Единственное, что я себе позволил, это
медленно погладить ножны меча. Когда же наконец я заговорил, мой голос
звучал почти что дружелюбно:
- У меня к вам вопрос, вы, черви, копошащиеся в пыли. Ответьте на него,
и тогда, может быть, я позволю вам жить.
Ба Ва энергично закивал. Вонь Пань рискнул издать сдавленный писк,
который, вероятно, должен был означать: "Я слышу тебя, о великий и могучий!"
Я сделал свой голос раскатистым, словно гром.
- Когда Ба Ва рассказывал мне о событиях, приведших вас к убийству
моего слуги, он упомянул, что к вам пришел некий демон и рассказал о
привычках Олли, благодаря чему вы и узнали, где вы можете его встретить.
Ба Ва понял, что я желаю услышать подтверждение этих слов.
- Да, лорд Демон, именно это я и сказал, и я сказал чистую правду.
- Это был тот же самый демон, который пообещал заплатить вам деньгами
шен? Недодемоны дружно закивали.
- И кто же это был?
Ба Ва и Вонь Пань в один голос произнесли:
- Это был Тот, из Башен Света, лорд Демон. Я нахмурился, и демоны
приняли это за выражение недоверия с моей стороны.
- Правда-правда! - поспешил заверить меня Ба Ва.
- Он! Честное слово, он! - взвизгнул Вонь Пань. - Тот, из Башен Света,
великий правитель демонов! Мы видели его на множестве праздников и в
Собрании! Мы не могли ошибиться!
- Тихо! - рявкнул я и не стал возражать, когда демоны, дрожа,
распростерлись на полу.
Они валялись ничком, а я размышлял. Тот, из Башен Света, действительно
был демоном незаурядной репутации. Один из изгна...
