Владимир Васильев. Черная эстафета
страница №7
...- прокомментировал Сизый.
Мотыге стало одновременно и весело, и страшно, и любопытно. Он, как и
все шахтеры-пустотники, мечтал о встрече с чужим разумом, и побаивался ее.
Ведь не может быть, чтобы союз открыл все до единой расы Галактики и
добрался до всех без исключения артефактов старины? Кому, как не им,
горнякам, натыкаться на древние следы ушедших цивилизаций?
- Искусственный? - переспросил Мотыга, даже не пытаясь скрыть восторг.
- Ага, - подтвердил Сизый. - Я, конечно, не специалист, но от этой дыры
за много ун несет... только не сугарозом, как ты решил, а Роем.
- Роем! - по-детски восхитился Мотыга. - Никогда не встречался с Роем.
- Радуйся, что не встречался, - проворчал Сизый. - Кстати, это нам
знать вообще-то не положено, но вблизи Багуты где-то вне плоскости эклиптики
циклов двенадцать назад случилась какая-то стычка с Роем... Я у унтера на
рабочем экране директиву недавно подсмотрел.
- Правда? - насторожился Мотыга. Ему вполне хватало сообразительности,
чтобы связать закрытую директиву и сегодняшнюю находку. Если они и впрямь
связаны, то следует немедленно доложить унтеру и напрочь забыть о том, что
существует любопытство и личная инициатива.
- Доложим? - так и спросил он более опытного напарника.
- Это всегда успеется, - Сизый решительно шагнул к дыре. - Сперва
глянем.
Почти сразу они поняли, что ошибиться им не суждено. Совсем недалеко от
входа в коридор они наткнулись на труп рабочего Роя. Иссохший, совершенно
утративший воду. Рабочий лежал на боку, скрючив шесть суставчатых лап.
Некогда округлое брюшко сморщилось и целиком втянулось под твердую спинную
пластину. Головогрудь потеряла былой глянец и припала мелкой светлой пылью,
которой вокруг по-прежнему было ненормально много.
- Этот из Роя? - прошептал Мотыга потрясенно. Мертвый инопланетянин из
высших внушал ему неясный трепет.
- Да, - сказал Сизый, разглядывая труп. - Это малый рабочий, самая
многочисленная форма, если верить брошюрам корпорации...
- А живых ты видел когда-нибудь? - поинтересовался Мотыга.
- Нет. Даже по телеку. Ну, если не считать кино, конечно, но ты ведь
знаешь, что в кино такую чушь обычно снимают...
- Мне нравится кино, - заявил Мотыга. - Только там в основном солдат
Роя показывают, а не рабочих.
Сизый коротко и неопределенно уркнул, а затем направился дальше. Мотыга
невольно оглянулся на высохший труп, и последовал за напарником.
Вскоре им попался еще один мертвец, тоже рабочий, и еще один, и еще.
Седьмой по счету труп был заметно крупнее остальных и несколько иначе
сложен.
- О! - сказал Сизый и озадаченно остановился. - А это большой рабочий.
Интересно, кого мы встретим дальше?
Дальше им встретились еще несколько малых рабочих, трое больших и
четыре неопределенные формы, видимо, специализированные особи. Кроме трупов
горняки не видели ничего - никаких орудий труда, никаких изделий, вообще
ничего.
- Отчего они умерли? - тихо спросил Мотыга, когда Сизый задержался у
очередного тела.
- Не знаю. Наверное, от отсутствия воздуха. Или от холода. Или от
голода.
- Да, - дошло наконец до Мотыги. - Они же без скафандров! Как я сразу
не сообразил!
- Особи Роя могут некоторое время функционировать в открытом космосе и
на поверхности планет с агрессивными атмосферами, - назидательно оттопырив
указательный палец процитировал Сизый, - а также на поверхности планет
начисто лишенных атмосферы, либо с крайне разреженными атмосферами.
Улавливаешь?
- А давление? - удивился Мотыга. Способность особей Роя обходиться без
кислорода его не слишком впечатлила. Но вот способность выживать в
вакууме... Это действительно поразительно. Это высший пилотаж выживания.
- Не тому ты удивляешься, Мотыга, - скучным голосом пропел Сизый. - Ты
подумай, Рой в двух шагах от нашего дома что-то затевает, рабочих своих
присылает, которым надлежит сидеть в гнезде и работать, а не по космосу
шастать. А? Сообразил?
Мотыга даже присел слегка.
"А что, если тут и живые особи Роя найдутся? Как они нас воспримут? Как
врагов?"
- Надо унтеру доложиться, - убежденно сказал Мотыга. - Как бы не
нарваться на какую-нибудь штучку...
- Так и сделаем, пожалуй, - согласился Сизый. При этом он то и дело
фокусировал взгляд на ближайшем трупе. Мотыге показалось, что будь трупов
поменьше, Сизый настаивал бы на более подробном осмотре. А так... Лучше
перестраховаться, с этим Мотыга спорить не собирался.
Сизый уже вызывал унтера.
- Эй, контора! - с деланным весельем пропел он в эфир. - Разговор есть.
- Чего вам? - отозвался унтер спустя некоторое время.
- Пошли на директ, - предложил Сизый. - У нас тут накололось кое-что...
Унтер безропотно переключился на выделенный канал, и теперь никто из
посторонних не мог прослушать их разговор - аппаратура кодировала каждый
импульс.
- У нас тут мертвяки, - небрежно сообщил Сизый. - В количестве.
- Свежие? - живо заинтересовался унтер. - Просто на грунте? И кто -
шаты?
- Нет, не шаты. Рабочие Роя. По-моему, очень свеженькие, несколько
циклов от силы. Тут нора какая-то, мы слегка спустились. Но еще не все
осмотрели.
У унтера даже голос изменился.
- Рой?!? Уа-у-у-у... Так, Сизый, утреннее задание отменяется. С места -
ни шагу до особого распоряжения. В эфир - ни слова. С канала не уходить ни
при каких обстоятельствах! Да, и кто там с тобой? Мотыга? Пусть выберется
наружу и дежурит на поверхности. Все, вас сейчас вызовут...
Унтер суетливо переключился, но синий индикаторный пиксел и не подумал
погаснуть - каналу присвоили приоритетный статус.
- Ты понял? - Сизый обернулся к Мотыге. - Засуетился, как будто ему
перцу на задницу насыпали. Что-то тут будет...
- Мне вернуться к выходу? - деликатно справился Мотыга.
- Подожди пока, - Сизый повертел головой, оглядываясь, и Мотыге
показалось, что он очень не хочет оставаться в одиночестве.
Унтер не заставил себя долго ждать.
- Сизый!
- Я! - бодро отозвался напарник. Мотыга, затаив дыхание, вслушивался.
- Слушай вводную. Насколько вы углубились в канал? В нору эту вашу?
- Ун на триста-триста пятьдесят.
- Пройдите глубже. У вас видеодатчик есть? Трансляцию сообразить.
Сизый вопросительно взглянул на Мотыгу, и тот виновато присел. Не было
у него датчика - зачем он нужен в поиске? Мотыга горняк, а не репортер.
- Нет у нас датчика.
Унтер что-то неразборчиво пропел, торопливо закольцевав мелодию на
полутакте.
- Ладно... Тогда сообщайте на словах все, что увидите. Все, вперед!
Мотыга взглянул на индикатор, и понял, что к каналу подключился еще
кто-то. Напрямую, в режиме клиента через терминал унтера.
Сизый призывно склонил голову, обошел застывший посреди хода труп
рабочего и направился вглубь, прочь от выхода. Мотыга двинулся следом за
ним. Лучи осветителей скользили по шероховатым стенам, выхватывали из тьмы
зернистую породу, скупо припорошенную все той же светлой пылью.
Уже через пару десятков ун они наткнулись на обширную камеру-пещеру.
Посреди камеры возвышалась темная гора в три роста шата и площадью у
подножия ун пять на ун пятнадцать. Впрочем, подножие было неправильной
формы. Вокруг в одинаковых скрюченных позах валялись трупы малых рабочих и
еще какая-то членистоногая мелочь.
- Матка! - прошептал Сизый изменившимся голосом. - Мотыга, мы с тобой
нарвались на транспортный астероид Роя!
- Со мной? - тупо переспросил Мотыга.
- С тобой, с унтером, со всей нашей конторой! Это не астероид Багуты!
Это астероид Роя, пришлый! А еще скорее - не целый астероид, а обломок.
Поэтому у него такой необычный рельеф поверхности.
Мотыга как раз соображал, почему Сизый пришел к такому выводу, и вдруг
в некоем случайном озарении взглянул на гору в центре камеры несколько
иначе, и понял, что это тоже труп. Труп огромной особи Роя, мало похожей на
рабочих, но все же что-то общее в строении тела у этого гиганта и у рабочих
просматривалось. Больше всего Мотыгу поразило полное отсутствие у гиганта
ног. Хотя, они могли прятаться под тушей...
Эта, как назвал Сизый "матка", лежала иначе, чем остальные трупы.
Рабочие большею частью замирали на боку, скрючившись и сведя вместе
суставчатые лапы. Матка лежала спиной вверх, свободно вытянувшись. Вероятно,
она была не слишком подвижной при жизни, и смерть ничуть не изменила ее
позы.
У стен Мотыга углядел несколько десятков белесых клубков. Высотой они
достигали шату пояса; форма если и отличалась от идеально шарообразной, то
весьма мало. Около них загадочной светлой пыли наблюдалось куда больше, чем
в коридоре и остальном пространстве камеры.
- Унтер! - вызвал начальство Сизый. - Я нашел камеру с огромным трупом,
наверное, маткой. Что делать?
Ответ пришел немедленно:
- Ничего не трогай, военные уже ложатся в пульсацию. Они вот-вот
высадятся. Ты отправил Мотыгу к выходу?
-Да, - соврал Сизый, и выразительно взглянул на напарника. - Он вот-вот
доберется. Вызвать его?
- Как доберется, пусть доложит.
- Эй, напарник! Ты слышал?
- Слышал! - выдавил Мотыга.
Вторично намекать было не нужно: благодарно махнув напарнику рукой, он
со всех ног кинулся к выходу из камеры. Но бежать было неудобно - низкий
потолок мешал прыжкам. А в канале бежать и вовсе не получалось: Мотыга
отталкивался от неровностей стен и довольно быстро приближался к разлому.
Вскоре он выскочил под открытое небо; пятачок у входа в канал стискивали
близкие отвесные стены.
- Унтер! - уняв дыхание позвал Мотыга. - Я на месте.
- Оч-хорошо, - глотая слоги пропел унтер. - Гляди в оба. Увидишь катера
военных - сигналь свечками. Можешь даже красными. И не жалей, твой запас я
уже списал...
- Понял, унтер! Гляжу в оба!
Мотыга немедленно подпрыгнул во всю силу ног, помог импульсом
двигателей в подошвах и высоко вознесся над разломом, а потом стал
медленно-медленно, словно на парашюте, опускаться. Так он и подпрыгивал
время от времени: с высоты было легче следить.
Военные появились спустя полтора принятых в системе Багуты часа. Мотыга
в очередном прыжке заметил быстро проплывающие у горизонта яркие звездочки и
одну за одной принялся выпускать в зенит свечи-сигналки. Звездочки сначала
замедлились, а потом стали стремительно увеличиваться в размерах.
Вскоре четыре оперативных корабля и транспортник легли на грунт у
самого разлома. Из верхнего люка транспортника крупой посыпались вояки -
шаты в легких скафандрах. У каждого к бедру был пристегнут регулярный
лучевик работы азанни, но адаптированный специально под кисти шат-тсуров.
Шат-офицер - и не унтер какой-нибудь, а целый полковник! - соскочил с
брони рядом с краем разлома, вплотную к поджидающему Мотыге.
- Где канал? - без предисловий начал он.
- Там! - указал Мотыга вниз. - На самом дне.
Полковник несколькими повелительными жестами раздал приказы; часть
солдат оцепила участок местности. Мотыга с удивлением отметил, что вояки
развернули даже три турельных орудия. Мало им, что ли, бортовых систем огня
на катерах? Видимо, мало...
Десятка три солдат выстроились в шеренгу на самом краю разлома. Два
лейтенанта что-то доложили полковнику, но Мотыга их не слышал - военные
использовали свою частоту связи. Скорее всего, напрямую с Мотыгой сможет
разговаривать только полковник. Остальные - в лучшем случае через унтера или
горняцкий ретранслятор.
- Веди! - скомандовал полковник и Мотыга послушно прыгнул на дно
разлома. Солдаты по очереди сигали следом.
Кроме солдат за Мотыгой последовали трое шатов в гражданских
скафандрах. Все трое были обвешаны приборами, словно рекламные столбики -
голограммами, и поэтому Мотыга решил, что это научники. "Наверное, биологи.
Или специалисты по Рою", - подумал он, боязливо оглядываясь. Ему казалось,
что полковник сейчас на него рявкнет, чтобы не глазел зря по сторонам, а
вел, куда приказано. Но полковник молчал. Может быть, оттого, что Мотыга
оглядывался не стоя на месте, а на ходу?
Поди угадай!
У первого трупа полковник велел задержаться. Ребята с аппаратурой
присели на корточки и некоторое время колдовали над останками рабочего.
Потом дружно встали на ноги. Мотыга снова не услышал их рапорта, но он и не
надеялся что-либо услышать. Хотя ему было до жути интересно - что же такое
сообщают начальству эксперты?
Вторично научники задержались у трупа большого рабочего, а потом - у
каждой из специализированных особей. Задержки всегда получались короткими,
словно экспертиза мертвых представителей Роя была делом совершенно обыденным
и привычным для каждого из научников. Впрочем, - что мог знать о работе
военных экспертов горняк Мотыга? Вдруг им и вправду часто приходится
осматривать мертвые особи Роя?
В камере с маткой не оказалось Сизого, и Мотыга сначала немного
струхнул, но напарник почти сразу вынырнул из дальнего канала. Видимо, решил
не сидеть на месте пока Мотыга встречал вояк, а осмотреть тут все как
следует. Похвально! Хотя, Мотыга честно признал, что сам вряд ли бы набрался
отваги в одиночку шастать по дебрям астероида Роя. Кто знает, вдруг тут не
только трупы встречаются...
- Я там еще кое-что обнаружил, - пропел Сизый, обращаясь к полковнику.
Как показалось Мотыге - пропел как-то очень уж невесело и озабоченно. - Там,
в следующей камере.
Сизый указал на темное пятно канала, откуда только что вышел.
- Веди, - полковник по-прежнему отличался немногословием. Один из
экспертов, лейтенант и несколько солдат остались у мертвой матки Роя;
остальные, и среди них Мотыга, последовали за Сизым. Мотыга пошел по
собственной инициативе - и его никто не одернул.
Канал привел в камеру, похожую на предыдущую, только трупа матки здесь
не оказалось. Зато нашлись трупы солдат Роя - даже Мотыга их без труда
опознал, хотя солдаты выглядели далеко не так свирепо, как в фильмах.
Впрочем, могут ли скрюченные трупы выглядеть свирепо? Повреждений на
солдатах не было, а значит они умерли по той же причине, что и остальные
особи Роя.
Посреди камеры возвышался чуть сплюснутый с вершины шарообразный кокон.
Он был сплетен из похожих на светлую паутину тончайших нитей; внутри
просматривалось что-то темное и массивное. Эксперты на миг остолбенели (это
заметил даже Мотыга), а потом с таким остервенением схватились за свои
приборы, что ничего не оставалось, кроме как предположить, будто они
столкнулись с самой важной тайной со времен возникновения Галактики, и имели
хорошие шансы эту тайну разгадать.
А, может, так оно и было? Есть ли в союзе более загадочная раса, чем
Рой? Даже ледышки-а'йеши на деле оказываются близкими и понятными, особенно
с того времени, как им приглянулось грязное человеческое мировоззрение.
Такими делами стали ворочать... Люди могут отдыхать.
А Рой был и остается непостижимым и неприступным. На то он и Рой.
Вдруг и правда раскроют какие-нибудь его секреты? Тогда имя Шата Унгена
по прозвищу Мотыга вполне может войти в историю. А что?
"...оставался малоизученным и замкнутым сообществом вплоть до момента,
пока горняки корпорации "Минералы Багуты" Шат Урима и Шат Унген во время
рядового поискового рейда не обнаружили..."
Что именно они обнаружили - Мотыга надеялся заучить потом. Пока он
увидел только несколько десятков трупов да округлый кокон неизвестно с чем
внутри.
"Кстати, - подумал Мотыга. - Если особи Роя могут некоторое время
выживать в вакууме, то кокон явно способен оставаться живым дольше, чем
активные организмы. Это аксиома, как говаривал биолог инструктор на вечерних
занятиях..."
Мотыга очень любил вечерние занятия на базе и охотно их посещал.
Практически без пропусков.
- Эй, чего стоишь? - Мотыгу дернули за рукав. - Помогай!
Мотыга очнулся и послушно вцепился в какой-то прибор, который его
заставили держать. Полковник что-то лихорадочно и беззвучно выпевал в
микрофон на тоненьком усике. Солдаты кольцом охватили объект изучения и
как-то нехорошо поигрывали лучевиками. Словно могла возникнуть необходимость
отстреливаться.
Кокон тщательно просканировали, несколько раз засняли, а кристаллы с
записью бережно упрятали в аварийный кофр; прискакал третий научник, и
"мозги на ножках", как дразнили ученых военные, принялись длинно и азартно
спорить, периодически взывая к кому-то на связи. Понятно, что Мотыга об этом
мог только догадываться, но как опытный пустотник, не один час наработавший
в эфире и худо-бедно разбирающийся в переговорах по связи, без труда
отслеживал включения на дежурный график. Он даже попытался втихую подстроить
свою систему на частоту военных, но безуспешно. Впрочем, он не очень и
надеялся - конечно, военные работают в закрытых диапазонах, аппаратура
горняков на них просто не настраивается. Да плюс кодеры-декодеры,
модуляторы-демодуляторы... Мало ли хитроумных штучек придумали и внедрили в
обиход "мозги на ножках"?
Вскоре из темного канала прибыло пополнение: еще несколько научников и
двое азанни. Вид бывших хозяев расы шат-тсуров Мотыгу и вовсе вышиб из
колеи. Птички все еще играли в судьбе шатов немалую роль, хотя уже и не
решающую. Но бывали случаи, когда они вмешивались, и зачастую - очень
бесцеремонно.
Как сейчас.
Полковник сразу же поблек и отошел на второй план; теперь парадом
командовал крылатый коротышка в маленьком скафандре. Коротышка смешно хлопал
крыльями в тщетных попытках взлететь, из чего Мотыга заключил, что
безвоздушка ему в диковинку. Какой-нибудь кабинетный птиц, скафандр, небось,
второй раз в жизни надел...
Второй азанни вел себя профессиональнее: крылья использовал в основном
как руки, и с ходу принялся деловито руководить научниками-шатами. Те у него
живо забегали, собирая из разрозненных частей сложную машинку с кубическим
экраном и плоским клавиатурным лоскутом. Когда экран ожил и засветился, этот
азанни уселся за клавиатуру, а научники подозвали солдат и, вроде бы,
приготовились кокон вскрыть.
Прибор у Мотыги отобрали несколько раньше, и теперь отогнали от кокона
к стене. Сизый стоял тут же и глазел на происходящее из-за спин полковника и
лейтенантов.
Даже с такого расстояния Мотыга был в состоянии разглядеть все, что
возникало в толще экрана. А возник там первым делом прямоугольный
брусок-параллелепипед, пропорциями сходный с интеррасовым кирпичом.
Почему-то пропорции кирпича оказались приблизительно равными чуть ли не для
всей галактики - и у азанни, и у цоофт, и у людей, и у шатов, и у
булингов...
У разумных Галактики вообще слишком уж много общего. Мотыга часто об
этом задумывался на занятиях.
Углы у бруска, вроде бы, выглядели сглаженными. А, может, это издержки
сканирования, кто знает. Больше внутри кокона ничего настолько же плотного
не просматривалось - только какие-то рыхлые клубки, скорее всего состоящие
из той же "паутины", что и сам кокон.
По команде азанни двое научников взялись за резаки. Тонюсенькие
плазменные шнуры бросили на кокон изумрудно-зеленые отсветы. Аккуратно,
словно при работе с бомбой большой мощности, научники вспарывали резаками
оболочку кокона. Она распадалась на две половины; края получались неровными
и подпаленными. Теперь кокон стал напоминать огромное яйцо какой-нибудь
птицы, поврежденное мелким хищником.
Когда надрез стал достаточно большим, шаты-научники взялись за края и
развели их пошире. Кокон раскрылся, будто диковинный цветок, и Мотыга
впервые воочию увидел то, что впоследствии стал считать саркофагом.
Серая чешуйчатая глыба действительно со скругленными краями. Безмолвный
и загадочный монолит, при виде которого Мотыге (да и остальным, наверное)
показалось, что на них мельком взглянула Вечность.
Это было странное и пугающее ощущение; но пугающее не в смысле угрозы и
опасности - нет, пугающее отсутствием границ, возраста, пугающее непонятным
предназначением... Чужеродностью, в конце концов.
Мотыга остро ощутил, что обычные понятия к этой находке неприменимы.
Вот, например, что значит мысль об отсутствии границ? Не размытость же
линейных размеров он имел в виду! Что-то другое - находка, казалось, не была
привязана к данному конкретному месту во вселенной. Она, принадлежала всей
вселенной одновременно. И всем временам заодно. Веяло от нее чем-то
необъяснимым, чем-то высшим.
Даже азанни вроде бы это почувствовали, а уж они-то насмотрелись в
космосе на любые диковины.
Некоторое время научники, сбросив оцепенение, хлопотали у находки.
Окончательно освободили ее от остатков кокона, замерили, вроде бы, в который
уже раз осмотрели и ощупали. Что-то занесли в свои мудреные компьютеры. А
потом азанни (оба) очень долго совещались - и между собой, и с кем-то
третьим, по связи.
Мотыга и Сизый переминались с ноги на ногу перед шеренгой солдат.
Полковник и лейтенанты благоговейно взирали на неугомонных азанни, но не
вмешивались - продолжали выжидать. Горняцкая смена уже давно закончилась, у
Мотыги уже начало бурчать в желудках - хорошо, что никто, кроме него самого,
не мог этого слышать.
Когда их вызвал унтер, азанни еще продолжали совещаться.
- Эй, Сизый! Где вы там!
Сизый встрепенулся:
- Тут! На месте.
Мотыга тоже оживленно прислушивался - звук начальницкого голоса был
первым посторонним звуком за несколько часов.
- Можете возвращаться. За вами послали бот, он вот-вот сядет немного в
стороне от разлома. Как поняли?
- Поняли, возвращаемся. Полковнику доложиться?
- Не нужно, он уже в курсе. Просто разворачивайтесь и идите, солдаты
вас пропустят.
"Пропустят? - подумал Мотыга мимоходом. - Интересно. А что, могли и не
пропустить?"
- Пошли, Мотыга, - сказал Сизый, подхватывая с земли рюкзак с
инструментом. - Жрать охота - спасу нет...
- Ага, - подтвердил Мотыга. - Мне тоже.
Солдаты пропустили их без возражений - даже не шевельнулись, когда
горняки прыгнули сквозь оцепление к наружному каналу.
Под открытым небом оцепление тоже было. Двойное. Первая линия сразу
около разлома, вторая - чуть в стороне. Развернутых орудий насчитывалось уже
больше десятка, а над разломом застил небо гигантский блин крейсера азанни.
"Ну и ну! - еще больше изумился Мотыга, хотя еще мгновения назад ему
казалось, что удивляться дальше уже невозможно. - Нешуточное дело... Ох,
нешуточное..."
Горняцкий бот поднырнул под брюхо крейсера мизерной искоркой и быстро
пошел на снижение. Несколько истребителей сопровождали его до самой
поверхности. Сизый и Мотыга прыжками направились к месту посадки.
Удивительно, но унтер присутствовал в боте лично.
Едва задраили шлюз бота, Мотыга отключил поле скафандра и с облегчением
погрузился в мир нормального звука. И нормального тяготения.
- Фу-у-у!!! Ну и денек! - выдохнул он с чувством.
Унтер с мобильником в руке только отмахнулся. Видимо, у него денек
выдался не легче. Да и не у него одного, наверное.
- Перо, я семнадцатый, принял искомых на борт, разрешите взлет?
Пел унтер на интере. На интере же ему и ответили - высоким щебечущим
присвистом азанни:
- Я Перо, взлет разрешаю. По рукаву не разгоняйтесь...
- Принято, не разгоняться.
И - уже напевом шатов - пилотам:
- Фаза! Слышал? Не гарцуй, сожгут к хрясиной папе, с них станется...
В горняцком боте не было внешних экранов, и поэтому Мотыга мог только
догадываться, как мимо неспешно проплывает необъятная туша крейсера азанни.
Сизый упал в нишу и расслабился. Пристегиваться на этот раз не пришлось
- пилоты вели бот без ускорений, плавненько и размеренно.
Так и прибыли на базу - спустя еще час с лишним.
- Дуйте в столовую, и отдыхайте. Назавтра все работы отменены, - сказал
унтер после посадки. - Хорошо, хоть содержание всем сохранили за счет вояк,
невзирая на простой...
Мотыга чувствовал: только это удерживает унтера от соблазна наорать на
подчиненных, отыскавших такую хлопотную штуковину на заурядном астероиде.
- И вот еще что, - добавил унтер. - Поменьше пойте обо всем, что
сегодня видели. Это так, бесплатный совет...
Мотыга озадаченно взглянул на Сизого.
- Пошли, - вздохнул Сизый. - А то у меня уже желудки свело...
Унтер повернулся и ушел в сторону административного сектора. Сизый с
Мотыгой направились в противоположную сторону, в жилые.
- Он прав, Мотыга, - тихо пропел Сизый. - Никому ничего не говори.
Военные из нас душу вытрясут, попомнишь мои слова...
Только сваливаясь спустя полчаса в гамак, после плотного ужина и
ионного душа, Мотыга почувствовал насколько устал за сегодняшний день.
Ему снилась находка. Продолговатый чешуйчатый брикет, похожий на
огромный кирпич, обломок фундамента мироздания. Мотыга почувствовал, что
отныне его судьба неразрывно связана с этой холодной загадкой.
Навсегда.
Подъем Мотыга проспал. Прояснив взгляд, он невольно повернулся к
хронометру над дверью каюты, и увидел, что уже почти полдень. Он испугался,
что не услышал сигнал к началу смены, но на инфотабло светилась зеленая
метка: "Работы отменены. Выходной."
"Вот, значит, как, - подумал Мотыга. - И наутро разведку не
возобновили... Однако, сколько власти у этих военных! Даже корпорацию вмиг
приструнили. Она ж денег потеряет из-за простоя - подумать страшно!"
Однако, какое военным дело - потеряет корпорация доход или не потеряет?
До столовой и кают-кампании Мотыга не дошел - в коридоре у двери его
каюты дежурил рослый долдон в сержантском мундире и с лазерником на бедре.
- Шат Унген? - справился он деревянным баритоном.
"Интересно, а кто еще может выходить из моей каюты?" - подумал Мотыга и
утвердительно качнул головой.
- Мне поручено препроводить вас к командованию. Следуйте за мной.
Мотыга слегка растерялся.
- А-а-а... Я хотел позавтракать...
- Всем необходимым вас снабдят.
Мотыга вздохнул, и понял, что возражать бессмысленно. Спасибо и на том,
что не стали будить - дождались, пока сам проснется. Прям, вселенская
вежливость по отношению к ничтожному горняку... Благодетели, ер-исамар...
Сержант предупредительно взял Мотыгу за локоть и мягко увлек за собой.
Осталось расслабиться и ожидать подробностей.
Шахтерская братия, встретившаяся по пути, глазела на Мотыгу и сержанта
с немым уважением и легкой завистью. Это слегка приободрило Мотыгу: не может
быть, чтобы среди рабочих не поползли слухи, а раз есть чему завидовать,
значит не все так плохо. Может быть, Мотыгу и Сизого даже наградят. Или
повысят.
Хотя, - Сизого еще можно повысить до помощника унтера или даже до
унтера. А Мотыгу? Маловато у него покуда опыта для такой работы.
В кабинете начальника базы было тесно и сизо от ароматического дымка.
Несколько потешных с виду креслонасестов азанни сплошь были заняты птичками
в официальных одеяниях; ниши для посетителей тоже все были заняты, а на
диване рядом со столом начальника расположились четверо шатов явно высокого
ранга - Мотыга разглядел многочисленные серебряные значки на одеждах. Сизый
находился здесь же: восседал на высоком табурете перед столом начальника.
- Сержант Убарру, Шатта! Подопечный доставлен! - отрапортовал
проводник, отпустил локоть Мотыги и вытянулся по стойке смирно.
- Вольно, сержант, - скомандовал вчерашний полковник с дивана. Несмотря
на то, что он сегодня был в штатском, Мотыга его узнал.
Другой сержант проворно выдвинул на центр свободного пространства еще
один табурет, тоже высокий, как в баре перед стойкой.
- Присаживайтесь, Унген, - предложил начальник базы ровным, совершенно
лишенным эмоций голосом.
- Благодарю, - кивнул Мотыга и послушно взгромоздился на табурет.
Сфокусировал взгляд на Сизом - физиономия у напарника оставалась вполне
бесстрастной, из чего Мотыга заключил: ничего плохого пока не происходит.
- Итак, Шатта! Вот и второй герой вчерашнего дня. Надеюсь, вы как
следует отдохнули, Унген, поскольку нам много чего предстоит сейчас
обсудить, - пропел начальник базы на интере, причем в официально-вежливом
ключе. - УА, представьте его, пожалуйста.
Унтер Шат УА немедленно вскочил и сделал шаг от ниши к центру кабинета.
- Шат Унген, двадцать семь циклов от инициации, горняк-разведчик
корпорации "Минералы Багуты", - начал он. - К работам привлечен семь циклов
назад; четыре цикла провел на разработках Багуты-4, где проявил себя
исполнительным и дисциплинированным работником. Был выдвинут в
экспедиционный корпус и успешно прошел тесты на разведчика-пустотника.
Последние три цикла трудится под моим началом, сперва на подсобных работах,
а с недавних пор непосредственно в разведке, в группе "Изомера". Имеет два
поощрения и плюс за сверхурочные работы на Виззкри. Исполнителен, корректен,
старателен. Регулярно посещает вечерние общеобразовательные занятия,
вредными привычками не злоупотребляет: даже пиво с товарищами не пьет,
предпочитает безалкогольные настои. Имеет тенденцию к стабильному
профессиональному росту и по моим прикидкам циклов через пять вполне мог бы
возглавить разведгруппу.
Мотыга слушал, затаив дыхание. Вот, значит, какого мнения о нем унтер!
Приятно, ер-исамар, очень приятно такое слышать в свой адрес!
- Как непосредственный начальник вижу в Унгене только один существенный
недостаток: отсутствие должного образования.
Короткая пауза.
- Если у Шатта есть какие-нибудь вопросы - постараюсь на них ответить.
Унтер умолк и вопросительно зыркнул в сторону дивана.
- Есть вопросы, Шатта? - поинтересовался начальник базы. - Нет? Ну и
прекрасно. Спасибо, УА, можете садиться.
Унтер слегка поклонился и поспешно юркнул в свою нишу.
- Вроде бы, подходящий парень, - пропел один из шатов с дивана. -
Скажите, Унген, у вас есть пилотская подготовка?
- Общая, Шат... Шатта... - Мотыга запнулся, потому что не знал как
обратиться к собеседнику. Но, видя, что все внимательно слушают его и, вроде
бы, не слишком озабочены субординацией, продолжил: - Экспресс-курсы
астрогации маломерных звездолетов со сверхмалым приводом и ручного
управления в условиях ближнего космоса. Налетал двадцать циклов на "Сквизе",
есть опыт старта и посадки на луну Багуты-4.
Лица сидящих на диване посветлели.
- Прекрасно! - удовлетворенно пропел вчерашний полковник. - То, что нам
и нужно.
Негромкий свист со стороны креслонасестов азанни заставил Мотыгу
крутнуться на табурете.
- Унген, сталкивался ли ты с иными расами союза? Непосредственно?
Мотыга так и не смог определить, кто из азанни обращался к нему,
поэтому ни на кого из гостей конкретно не смотрел. Поелозил взглядом по всем
птичкам и ответил, стараясь, чтобы голос звучал поровнее:
- Да, сталкивался. С азанни несколько раз, в обстановке, приблизительно
напоминающей сегодняшнюю. С булингами и ратэо - они работали на Багуте-4
вместе со мной, да и здесь на базе они присутствуют. Несколько раз видел
издалека цоофт, свайгов, а'йешей, людей, дрра... и сенахе, по-моему. Вчера
впервые видел мертвые особи Роя.
- Это все?
- Насколько я помню - да. Если не считать теле и фильмы, конечно.
- Теле не в счет. Ладно, ответ понятен.
И - остальным:
- Ну, что, (неразборчивый птичий свист)? Шатта? По-моему, вполне
подходяще.
- Уши, - напомнил кто-то из азанни. Начальник базы тут же повелительно
щелкнул пальцами, и один из сержантов тотчас распахнул массивную деревянную
дверь в смежный кабинет.
- Урима, Унген, я прошу вас подождать в комнате отдыха, - сказал
начальник базы. - Я знаю, что вы оба еще не завтракали сегодня - стол
накрыт, можете не стесняться. Когда вы будете нужны - вас позовут.
Сизый и Мотыга послушно соскочили с табуретов и прошли в соседнюю
комнату. Видимо, начальник базы высоко ценил часы отдыха, если приспособил
для отдыха подобную комнату: стены в ней были отделаны темными деревянными
панелями, повсюду - в треугольных кадках на полу, в аккуратных горшочках на
стенах - виднелись растения, причем живые, и не только с обеих обитаемых
Багут, но и с материнской планеты шатов - Тсурры. В стены кто-то додумался
встроить несколько аквариумов, и передние их стекла казались окнами в иной,
сказочный мир. На всей обстановке лежала печать достатка и роскоши. Мотыга
даже дыхание задержал от восторга.
Сержант, тот самый, который привел Мотыгу, вошел вместе с ними, плотно
затворил дверь и встал рядом, моментально обратившись в подобие неживого и
недвижимого истукана.
Сизый сразу пошел к накрытому столу. Мотыга сначала осмотрелся,
повертел головой, подошел к ближайшему аквариуму и задумчиво постучал
костяшками пальцев по стеклу. Рыбы тотчас устремились к поверхности -
видать, оголодали.
- Ну что, брат-горняк? Вкусим с барского стола? Когда еще такая
возможность обломится? - пропел Сизый и хитро подмигнул, словно заговорщик.
Мотыга перевел взгляд на стол. Чего тут только не было! Рот поневоле
наполнился слюной, тем более, что есть хотелось и до того, как их с
напарником пригласили в комнату отдыха.
А Сизый уже наваливал в блюдо снедь - закуски, салаты, мясо.. Да не
синтетическое, а натуральное, судя по всему. Ломтиками.
Сержант от дверей пялился на них, словно цепной зверь на пирующего
сугароза: голодно и с завистью.
- Эй, служивый! - с полным ртом обратился к нему Сизый. - Чего стоишь,
иди к нам. Тут всего навалом.
Сержант колебался лишь несколько мгновений, а потом решительно
выдохнул, приблизился и взял чистое блюдо.
- Живут же шаты... - пробормотал он с завистью.
Некоторое время тишину в комнате нарушало только мерное скрипение
роговых челюстей, да редкое и довольное урканье Сизого. Мотыга не уркал -
стеснялся. Сержант - тоже, но, видимо, по велению дисциплины.
- Тут и вино есть, - задумчиво протянул Сизый, глядя на короткую
шеренгу бутылок в центре стола.
- Я не буду, - решительно сказал Мотыга. - Налей мне соку, пожалуйста.
Во-он того, с Тсурры...
Сизый с удовольствием налил. Себе - вина, Мотыге - соку.
- А тебе чего? - спросил он у сержанта.
Тот только отмахнулся: мол, сам разберусь. Сизый снова уркнул и залпом
осушил стакан. Он не знал, что секунду назад единым махом заглотил свое
месячное жалование - вино было коллекционным.
Они успели и насытиться, и расслабиться в удобных креслах. Сержант,
понятно, расслабляться не стал - пожевал наскоро и вновь занял пост у
дверей. Ну, а Сизый с Мотыгой позволили себе немного пороскошествовать. В
одиночку Мотыга не решился бы, наверное. Просто посидел бы где-нибудь в
уголке, но вид Сизого, блаженно развалившегося в необъятном кресле со
стаканом в одной руке и сигарой в другой, соблазнил и его. Вина Мотыга так и
не попробовал; да и Сизый в общем-то не налегал, понимая, что впереди важный
разговор. После стартового стакана залпом, второй он потягивал по глоточку
довольно долго. Мотыга пил сок, разглядывая сквозь свой стакан подсвеченные
изнутри аквариумы. Стаканы, кстати, были какие-то древние, кажется
хрустальные.
Когда дверь распахнулась и на пороге возник второй сержант, Сизый и
Мотыга мигом вскочили.
За все время из кабинета в комнату отдыха не донеслось ни единого
звука. Изоляция в пенатах начальства была сработана на совесть.
Мотыга отметил, что народу в кабинете изрядно поубавилось. Во-первых,
исчезли все азанни, кроме двоих самых важных. Во-вторых, из шатов осталась
только публика с серебряными значками, а полковник, начальник базы со своими
заместителями, унтер - эти тоже куда-то подевались.
Едва Сизый и Мотыга взгромоздились на свои табуреты, один из
обладателей серебряных значков поднялся с дивана и сделал несколько шагов к
горнякам, почтительно замершим в ожидании дальнейших событий.
- Шат Урима! Шат Унген! Руководство корпорации решило поручить вам
важную и ответственную миссию. Именно вам, ибо временное гнездо Роя на
безымянном астероиде обнаружили вы. Не скрою, что результат этой миссии
интересует не только корпорацию, но и военные ведомства Багуты и Тсурры. Вы
зарекомендовали себя как дисциплинированные сотрудники и лояльные граждане.
Успешное выполнение возложенной на вас миссии весьма благоприятно скажется
на вашей карьере, общественном положении и принесет ощутимые материальные
блага. Другими словами, вы будете щедро вознаграждены.
Вы избраны для того, чтобы сопроводить найденный астероид в иную
звездную систему - я не уполномочен говорить какую именно, да и ничего вам
ее название не скажет. Ваша задача - просто находиться в переделах
смонтированного на астероиде жилого модуля и присматривать за гнездом Роя.
За всем, что там находится, включая трупы особей Роя и найденные предметы.
Вас снабдят всем необходимым - припасами, энергией, оборудованием,
информацией. Икс-привод, который в данную минуту монтируется на астероиде,
будет работать в автоматическом режиме и квалифицированного вмешательства
просто не потребует. По прибытии в место назначения вас переправят назад
средствами военного ведомства.
Вот, собственно, и все. Сомневаюсь, чтобы вам понадобились еще
какие-либо разъяснения. Инструкции по пользованию оборудованием найдете на
стандартном компьютерном сростке в жилом модуле. Если у вас есть вопросы, я
постараюсь ответить на них - насколько это возможно, конечно. Итак?
Сизый и Мотыга переглянулись.
- А-а-а... Сколько времени займет эта миссия? - осторожно справился
Сизый.
- От двенадцати до двадцати четырех стандартных суток Багуты-2.
Сизый шумно выдохнул, и, потупив взор, тихо уточнил:
- Отказываться нам, я так понял, не рекомендуется. Верно?
Собеседник невозмутимо подтвердил:
- Если начистоту, то да. До завершения миссии все сопутствующие
действия рассматриваются как секретные. Возможно - что и впоследствии они
останутся засекреченными.
Мотыге стало одновременно и страшно, и радостно. Повеяло приключением -
в какой-то мере опасным, а значит - захватывающим. Сколько раз он
представлял себя на месте героев любимых фильмов! Может быть, получится
испытать что-нибудь хоть капельку похожее?
- Что ж... - Сизый поерзал на табурете. - Тогда я согласен.
- Я тоже! - поспешно выпалил Мотыга. - Согласен!
- Прекрасно! Рад, что мы в вас не ошиблись. Времени у нас мало. Поэтому
не станем тратить его впустую. Личные вещи вам не понадобятся, модуль на
астероиде развернут по полной программе, и он шестиместный. Так что вам
всего хватит с лихвой.
Сержант у входной двери демонстративно распахнул ее.
Сизый и Мотыга синхронно сползли с табуретов.
- От себя я добавлю, Шатта, - сказал шат с серебряным значком. - Удачи!
Сизый молча мотнул головой и зашагал к выходу.
К военному катеру их сопровождал целый эскорт - два сержанта и шесть
рядовых, вооруженных до челюстей. Горняцкая братия продолжала издалека
поедать Сизого и Мотыгу взглядами.
Уже у шлюза в рукав, ведущий к пирсам и причальным докам, Сизый
тихонько шепнул Мотыге:
- Ну и влипли мы с тобой, напарник...
Мотыга только еле слышно уркнул - почему-то получилось немного жалобно.
В нише катера, притянутый к полужесткой опоре, Мотыга пытался
привыкнуть к мысли, что в жизни начинают происходить резкие перемены.
Некоторое время не будет обычных смен и поиска в пустоте. Предстоит нечто
совершенно новое и непонятное.
Поглощенный мыслями, Мотыга не заметил, как прибыли на место.
Искусственное тяготение катера мягко отпустило, осталась только сказочная
легкость, обычная для больших астероидов. На малых вес вообще почти не
ощущается, и если оттолкнуться как следует, можно ненароком улететь в
пустоту. Машинально натягивая предложенный пустотный скафандр, Мотыга
подумал о том, что так и не успел отправить ответное письмо сестре. И если
миссия затянется, сестренка может заволноваться... Он ведь всегда аккуратно
и без промедлений отвечал на почту.
- Готовы? - немузыкально гаркнул пилот-капитан катера. - Открываю
шлюз...
Воздух толчком выплеснулся из катера в забортную пустоту. На малых
десантных корабликах стояли однослойные шлюзы, так уж повелось.
- Урима, Унген! Говорит полковник Уэсс. Вам надлежит покинуть катер,
сориентироваться и пешком преодолеть расстояние до смонтированного жилого
модуля. Там как раз заканчиваются работы, поэтому вас высадили чуть в
стороне. Ориентируйтесь на вспышки вакуумного литья - литейщики еще не
свернулись. Если что, вас подкорректируют со спутника. Подробные инструкции
найдете в памяти компьютера на центральном посту. Есть вопросы?
- Есть, - осмелился Мотыга. - С поста можно будет отправить почту?
- Какую почту? - подозрительно спросил полковник Уэсс.
- Личную. Письмо сестре. Я не успел ответить...
- Ваших близких уведомят о кратковременном отсутствии в местах работы.
Не стоит волноваться.
- Спасибо, - поблагодарил Мотыга совершенно искренне, и про себя
подумал: почему военные всегда изъясняются так сухо и суконно? Будто и не
шаты вовсе, а какие-то полуумные железные вычислители.
Мотыга следом за Сизым шагнул в раскрытый люк и пушинкой опустился на
безжизненную поверхность астероида. Лучи корабельных прожекторов разгоняли
слабенький свет звезд; небо казалось не угольно-черным, как обычно на
астероидах, а чуть синеватым. Где-то за горизонтом отчетливо сияли зарницы
вакуумного литья - заблудиться на астероиде мог только законченный идиот,
либо совершенный новичок-салага, первый раз в жизни напяливший скафандр.
Даже Мотыга, не говоря уж о Сизом, меньше всего боялся проскочить мимо
жилого модуля.
- Сориентировались? - спросил полковник. В тоне его угадывалось
безграничное терпение, присущее дрессировщикам и воспитателям.
- Да, мы видим вспышки, не беспокойтесь. Мы направляемся туда.
Сизый махнул рукой, и совершил первый пологий и длинный прыжок прочь от
катера. Мотыга сиганул следом.
Едва они отдалились прыжков на десять, катер величаво взмыл на
антигравах, развернулся носом к звездам и скользнул ввысь. Ничто не
изменилось на астероиде: ни пыль не взметнулась, ни почва не дрогнула, ни
звука не раздалось. Мертвый мир. Равнодушный.
Вскоре вспышки за горизонтом улеглись, но световое облако все равно
прекрасно просматривалось издалека - не станут же строители сворачиваться в
темноте? Полковник периодически выходил на связь и подгонял Сизого с
Мотыгой, заодно подбадривая сообщением, что они двигаются в верном
направлении. Словно они сами этого не понимали.
Призрачные свечи взмывающих кораблей возвестили о том, что Сизый и
Мотыга остались единственными живыми существами на астероиде. Если, конечно,
где-нибудь в недрах не затаились особи Роя, каким-либо образом сумевшие
уберечься от смерти.
"Интересно, - подумал Мотыга, - а почему Рой не снабжает своих рабочих
и солдат скафандрами? Тех, что работают в пустоте? Неужели жизни отдельных
представителей Роя так мало значат, что ими можно смело жертвовать? Какая-то
варварская философия. Чуждая даже жестоким и бездушным сверх всяких мер
людям."
Корабли строителей перестали взлетать, но свет (уже не за горизонтом, а
просто впереди) и после этого не погас. Несколько прожекторов заливали
площадку недавних работ ослепительно-белым светом, и ярко освещенный пятачок
посреди мрачной пустыни выглядел настолько же чужеродно, насколько и
привлекательно. Любое живое существо - безразлично, разумное или нет -
тотчас устремилось бы туда. Беда только в том, что в этой пустыне могут
встретиться только разумные. Да и то не по своей воле, а посланные
чьей-нибудь высочайшей властью.
Мотыга как никогда остро ощутил, что прежняя уверенность в населенности
космоса - не более чем детское заблуждение. Космос большею частью пуст и
мертв. Жизнь - лишь слабый налет на поверхности некоторых миров, песчинки на
границе бесконечной пустыни. Жизни нужны воздух и вода, нужны органические
соединения, которые могут существовать только при соблюдении сотен условий и
факторов, а условия эти соблюдаются крайне редко. И только благодаря
воистину невообразимым размерам галактики в ней все же довольно мест, где
способна зародиться жизнь. Но любой носитель разума рано или поздно
осознает, что мест, где жизнь невозможна, неизмеримо больше.
Мотыга протяжно уркнул и едва не ткнулся в спину замершего на краю
обрыва Сизого. Они уже достигли границы освещенной зоны.
- Пришли! - сказал Сизый с чувством.
Внизу лежал тот самый разлом, который они обнаружили вчера.
Только вчера.
Но как он изменился!
Нет больше части дикого отвесного склона - вместо склона теперь
жизнерадостный фасад стандартного жилого модуля "Шестерка", вживленного в
тело астероида. Прямо в скалу. На противоположном краю обрыва - ажурная
мачта маяка дальней связи. Вокруг - прожектора на тонких суставчатых тягах.
Груда бесформенных глыб чуть в стороне - вынутая порода.
- М-да, - впечатленно протянул Сизый. - Основательно тут поработали! И
как быстро - меньше чем за сутки...
- Спускайтесь к шлюзу, - не дал полюбоваться полковник.
Если честно, он уже немного раздражал Мотыгу своим навязчивым
вниманием.
- Слушаюсь... - пробормотал Сизый и шагнул с обрыва.
Где-нибудь на любой из Багут этот шаг стал бы последним в его жизни. А
здесь Сизый всего лишь начал медленное и совершенно безопасное падение с
высоты раз в десять-пятнадцать превышающей его рост.
Пустотники практически начисто лишены страха высоты. Иногда это губит
их.
Мотыга приземлился рядом с Сизым; тот со скептическим выражением лица
изучал панель управления шлюзом.
- Ты погляди! - пропел он со странной смесью удивления и недоверия в
голосе. - Да это крепость, а не жилой модуль!
Мотыга заметил в узком простенке справа от шлюза канал боевого
стационарного излучателя. И еще два - чуть выше и чуть ниже. И четвертый - в
самом низу, почти вровень с площадкой. Эта техника могла выжечь пространство
перед шлюзом в прах, до черноты. Только дай команду - и в разломе, у самого
модуля, зажжется маленькое солнце.
Полковник проинструктировал как отворить шлюз; процедура была проста и
достаточно надежна: код и сканирование фасеток глаза. Впрочем, это могло
быть лишь частью обязательной идентификации, входной компьютер мог
фиксировать десятки параметров, а участие в опознании самих опознаваемых
было совершенно необязательным. Мотыга сталкивался с такими штучками на
складах Багуты-4, где хранились особо ценные образцы и добытые минералы.
Так или иначе, шлюз пропустил их внутрь. Попав в квадратную
промежуточную камеру, где царила уже нормальная сила тяжести, Мотыга
подумал, что именно в данный момент из гостя превращается в хозяина. В
одного из двух хозяев свежеотлитого жилого модуля.
- Добро пожаловать, напарник! - проворчал Сизый, отворяя внутренние
створки. - Наш дом - наша крепость... Интересно, кому-нибудь взбредет в
голову ее штурмовать?
Мотыга не понял - к чему клонит Сизый? Вообще, у него сложилось
впечатление, что напарник сориентировался в сложившейся ситуации куда лучше
его. Что Сизый понимает хотя бы общих чертах зачем их сюда пригнали.
Сам он не понимал этого совершенно. По логике сюда стоило послать
спецов: если для перелета, то пилотов; если для изучения временного гнезда
Роя - то научников; если для охраны - то военных... А зачем посылать
горняков-пустотников? Да еще всего двоих? Чтобы они шлялись по поверхности
астероида в качестве приманки для того же Роя?
"А что... - подумал Мотыга и взволнованно скрипнул экзоскелетом. -
Вполне может быть... Безмозглые пайти перед норой сугароза. На привязи.
Очень похоже..."
Шат Унген испугался внезапного озарения. Точнее того, что оно может
оказаться правдой.
Едва они оказались за внутренними створками, Сизый поглядел на приборы,
удостоверился, что давление нормальное, и принялся сдирать с себя скафандр.
На индикатор воздушного состава он и не взглянул. Впрочем, не затем же их
сюда загнали, чтоб ухлопать прямо на входе?
"А откуда ты знаешь? - Мотыге словно кто-то нашептывал на ушко. - Может
быть, пустотные сугарозы любят плоть с душком, отстоявшуюся..."
Сизый уже снял скафандр.
- Чего стоишь? - спросил он. - Разоблачайся.
Мотыга тоже снял скафандр и водворил в совершенно обычный шкафчик перед
шлюзом. Таких шкафчиков на любой горняцкой базе сотни. Разве что, эти совсем
новые...
Планировку "Шестерки" каждый пустотник обязан был помнить до последнего
закоулка. Мотыга совершенно отчетливо представлял, что центральный пост
находится впереди, внутри кольцевого коридора. Туда Сизый и направлялся.
Модуль был освещен; пахло недавно остуженным металлокерамиком. Легкий
озоновый запах бодрил и настраивал на рабочий лад.
- Так! - Сизый остановился перед створками. Сверху виднелась аккуратная
треугольная табличка со знаком "Центральный пост управления".
- Нам сюда...
Мотыга подумал, что давненько не слышал назойливого полковника, а Сизый
тем временем отворял створки.
Пост был освещен бестеневым методом, с нескольких точек одновременно.
Подобное освещение поначалу кажется странным, но вскоре к нему настолько
привыкаешь, что обычное, с тенью, начинает казаться неправильным,
раздражающим. Сизый покосился на светопанели, разбросанные по потолку, и
направился к месту дежурного.
- Модуль "Вагри-шесть" приветствует обитателей! - вкрадчиво пропел
компьютер. - Модуль развернут по полной схеме; из дополнительного
оборудования сопряжен с икс-приводом класса "Колосс"...
"Гигантским приводом рискнули, - с подспудной тоской отметил Мотыга. -
Он же дорогой, зараза. Или наш полет все-таки безопасен?"
Ему очень хотелось поверить во второе. В самом деле, самые большие из
доступных икс-приводов, способные двигать даже такие огромные массы, как
этот астероид, стоят недешево. Д...
