Клиффорд Саймак. Необъятный двор
страница №2
...есок был твердый, хорошо спрессованный, и колеса шли легко.Через полчаса он поравнялся с отрядом своих гостей. Шестнадцать
зверьков все так же неторопливо шли строем по пустыне.
Тэн сбавил скорость и некоторое время ехал параллельно с ними. Но
толку от этого не было никакого - зверьки придерживались строго
определенного направления, не обращая на Тэна никакого внимания.
Увеличив скорость, Тэн обогнал их.
Солнце по-прежнему неподвижно стояло на севере. Это было очень
непривычно. Может быть, подумал Тэн, этот мир вращается вокруг своей оси
гораздо медленнее, чем Земля, поэтому и день здесь длиннее. Судя по тому,
что солнце так долго стоит на одном месте, намного длиннее.
Согнувшись за рулем и всматриваясь в бесконечную пустыню, он впервые
обратил внимание на необычность пейзажа.
Несомненно, это был другой мир. Другая планета вращалась вокруг
другой звезды, и никто на Земле не знал, какое место она занимает в
космосе. Но из-за странных действий шестнадцати существ, шагавших строем
по пустыне, новая планета начиналась сразу же за парадной дверью его дома.
Вдалеке маячил довольно высокий холм. По мере того как Тэн
приближался к холму, он начал различать на его вершине какие-то блестящие
предметы. Вскоре он остановил грузовик и взялся за бинокль.
Тэн с удивлением увидел, что блестящие предметы - баки из
молочно-белого стекла, точно такие же, как тот, что он нашел в лесу. Он
насчитал их восемь штук. Они лежали в углублениях из серою камня и
ослепительно ярко блестели на солнце. Некоторые гнезда пустовали. Тэн
опустил бинокль и стоял, размышляя, стоит ли взбираться на холм, чтобы
получше разглядеть их. Потом покачал головой - успеется. Сейчас лучше
проехать как можно дальше. Ведь это еще не серьезная исследовательская
экспедиция, а лишь предварительная разведка.
Он влез в машину и двинулся дальше, все время посматривая на
указатель уровня бензина. Когда стрелка дойдет до середины шкалы, ему
придется повернуть обратно,
Впереди, над темной линией горизонта, Тэн заметил неясное белое
облачко. Он присмотрелся внимательнее. Временами облако рассеивалось,
потом снова появлялось. Из-за большого расстояния трудно было разобрать,
что это такое.
Он взглянул на указатель уровня - тот показывал чуть больше половины.
Тэн остановил машину и снова взялся за бинокль.
Когда он вышел, то с удивлением почувствовал, что ноги точно налиты
свинцом. Он сообразил, в чем дело - ему давно следовало быть в постели.
Часы показывали два. Это означало, что там, на Земле, было два часа ночи и
он уже больше двадцати часов на ногах, причем большую часть времени провел
в страшном напряжении, выкалывая эту странную штуку в лесу. Тэн снова
поднес к глазам бинокль - белая неясная линия оказалась цепью гор.
Огромная синяя скалистая гряда со сверкающими от снега вершинами высилась
над пустыней. Горы были очень далеко и даже в мощный бинокль выглядели
голубой туманной полосой. Тэн медленно обвел биноклем линию горизонта: по
ней тянулись и тянулись горы.
Повернувшись, Тэн стал рассматривать в бинокль пустыню. Все та же
плоская земля, те же одиночные холмы, та же чахлая растительность.
И дом.
Когда он опустил бинокль, руки его дрожали. Затем он снова поднес его
к глазам и посмотрел еще раз. Сомнений не было - перед ним находился самый
настоящий дом, очень странного вида. Он стоял у подножия холма, скрытый в
тени, и поэтому его нельзя было разглядеть невооруженным глазом.
Дом был небольшой, с заостренной конусообразной крышей, и казался
крепко прижатым к земле, так что чудилось, будто он, пригнувшись, ползет
по пустыне. Тэн разглядел овальную дыру, должно быть, дверь, но не увидел
никаких окон.
Опустив бинокль, Тэн оглянулся. "Пять или шесть километров, - подумал
он. - Пикап дотянет, и если и не хватит бензина, последние несколько
километров до Уиллоу Бенда можно пройти пешком".
"Интересно, что дом только один", - подумал Тэн. На протяжении всего
пути не было видно никаких признаков жизни, не считая шестнадцати
маленьких крысоподобных существ, шеренгой шагавших по пустыне: никаких
искусственных сооружений, кроме этих восьми странных белых штук, лежащих в
своих каменных ложах.
Тэн сел в машину и нажал на педаль акселератора. Через десять минут
он подъехал к фасаду дома, стоящего в тени холма.
Он вышел из пикапа и достал ружье. Таузер прыгнул на землю, внезапно
зарычал, и шерсть у него встала дыбом.
- Что случилось, дружище? - спросил Тэн.
Таузер в ответ снова зарычал.
Дом стоял безмолвный, казалось, хозяева давно покинули его.
Стены были сложены из грубых неотесанных камней, наспех скрепленных
каким-то похожим на глину веществом. Крыша первоначально была покрыта
дерном. Странно, откуда он взялся - во всей пустыне не существовало
ничего, хотя бы отдаленно напоминавшего дерн. Хотя еще можно было
разглядеть места, где соединялись полосы дерна, но казалось, что это
просто обожженная солнцем земля.
Дом был какой-то безликий, без всяких украшений. Видно, никто даже не
пытался смягчить его суровую неуютность и сделать пригодным для жилья.
Такой дом могли сложить скотоводы-кочевники. Время оставило на нем свои
следы: камень расслоился и начал крошиться.
Взяв ружье под мышку, Тэн двинулся к домику. Он подошел к двери и
заглянул внутрь - там было темно и тихо.
Тэн обернулся, ища Таузера. Пес забился под машину и выглядывал
оттуда, тихо рыча.
- Не ходи далеко, - сказал Тэн. - Не убегай, слышишь? - Выставив
ружье, он шагнул во мрак, постоял немного, чтобы глаза привыкли к темноте.
Теперь он мог разглядеть комнату, в которой находился: совсем
простая, с грубой каменной скамьей вдоль одной стены. На другой темнели
какие-то странные ниши, а в углу стоял деревянный предмет, но Тэн так и не
понял его назначения.
"Старое покинутое жилище, давным-давно заброшенное", - подумал он.
Может быть, в какие-то далекие времена, когда пустыня была богатой и
цветущей, здесь жило пастушье племя.
В углу была еще одна дверь. Распахнув ее, Тэн услышал слабый
приглушенный стук и еще какой-то звук - будто шум падающего дождя. Из
открытой двери, ведущей куда-то вглубь, потянуло морским воздухом, и Тэн
так и застыл в изумлении посреди комнаты.
Еще один дом, ведущий в другой мир!
Он медленно вышел в открытую дверь и попал в туманный, пасмурный
день. Потоки дождя низвергались на землю из бешено мчавшихся облаков. А в
полукилометре, за полем, где в беспорядке громоздились серо-стальные
валуны, лежало беспокойное море. Оно свирепо билось о берег, и фонтаны
яростных брызг вздымались в воздух.
Тэн вышел из дома и взглянул на небо - дождь больно захлестал по его
лицу. Воздух был промозглый и холодный, и все это место казалось каким-то
таинственным, сверхъестественным. Мир, выхваченный из старой сказки о
привидениях и эльфах.
Он оглянулся - ничего не было видно. Дождь заштриховал мир, который
простирался за прибрежной полосой. Тэну вдруг почудилось что-то за дождем.
Задохнувшись от страха, он повернулся и, спотыкаясь, бросился обратно в
дом.
Новый мир отделял его от Уиллоу Бенда, а теперь появился и второй.
Расстояние в два мира - это больше, чем может выдержать обыкновенный
человек. Ему стало не по себе при мысли о том, как страшно одинок он
сейчас, и, почувствовав, что не может дольше оставаться в этом заброшенном
доме, Тэн выбежал наружу.
Солнце светило по-прежнему ярко, было тепло и приятно. Одежда Тэна
промокла, и капли влаги лежали на стволе ружья.
Тэн оглянулся, ища Таузера, но собаки не было видно. Он не нашел ее и
под машиной. Пес исчез.
Хозяин позвал его, но Таузер не отозвался. Голос Тэна одиноко
прозвучал в окружающей пустоте и безмолвии.
В поисках собаки он обошел дом. Теперь второй двери снаружи не было
Сложенные из грубого камня стены закруглялись, изгибаясь так же странно,
как и фасад его дома, а задней стены и вовсе не было.
Но Тэна это сейчас мало трогало и ничуть не удивляло - он искал пса и
ни о чем больше не желал думать. Он понимал, что отъехал слишком далеко от
дома, и чувствовал, как внутри у него все леденеет от страха.
Потратив на поиски три часа, он вернулся в дом, но Таузера не было и
там. Тэн снова вышел в другой мир и безуспешно искал пса среди
хаотического нагромождения камней. Затем пошел обратно в пустыню и
направился к холму. Взобравшись наверх, он поднес к глазам бинокль -
вокруг простиралась безжизненная равнина.
Падая от усталости, спотыкаясь и засыпая на ходу, Тэн вернулся к
машине.
Прислонившись к кузову, он попробовал собраться с мыслями. Продолжать
поиски в таком состоянии было бесполезно. Он должен хоть немного поспать.
Нужно вернуться в Уиллоу Бенд, наполнить бак, взять запас бензина, чтобы
расширить радиус поисков.
Он не мог оставить пса здесь - это было немыслимо. Необходимо все
обдумать и действовать разумно. Чем он поможет Таузеру, шатаясь по пустыне
в таком состоянии?
Тэн завел машину и двинулся обратно к Уиллоу Бенду, ориентируясь по
едва заметным следам шин на песчаных участках и все время борясь с острым
желанием немедленно заснуть.
Проезжая мимо горы, на которой виднелись белые стеклянные баки, Тэн
на минуту остановил машину и вышел поразмяться - иначе бы он заснул за
рулем. На этот раз только семь баков лежало в гнездах. Но все это не имело
значения. Главное - побороть усталость, которая все сильнее овладевала им,
удержать в руках руль и дотянуть до Уиллоу Бенда. А там можно поспать
немного и вновь приняться за поиски Таузера.
Примерно на полпути он увидел, что к нему приближается машина, и стал
следить за ней в немом изумлении, ибо его грузовик и машина в гараже были
единственным транспортом по эту сторону дома.
Он резко затормозил и вышел. Легковая машина подъехала, и из нее
выпрыгнули Генри Хортон, Бизли и незнакомый человек со служебным знаком на
груди.
- Ну, слава богу, нашелся! - закричал Генри, бросаясь к нему.
- А я и не терялся, - возразил Тэн. - Я возвращаюсь домой.
- Он валится с ног, - заметил незнакомец.
- Это шериф Хансон, - сказал Генри. - Мы ехали по вашим следам.
- Я потерял Таузера, - пробормотал Тэн. - Мне пришлось его оставить.
Пустите. Мне нужно искать Таузера. Я сам доберусь до дома...
Тэн пошатнулся и ухватился за дверцу машины, чтобы не упасть.
- Вы взломали дверь, - обратился он к Генри. - Вы ворвались в мой дом
и взяли машину.
- Мы вынуждены были это сделать, Хайрам. Мы боялись - а вдруг с вами
что-нибудь случилось. Бизли все расписал так, что у нас волосы на голове
стали дыбом.
- Вы лучше пересадите его в машину, - предложил шериф, - а я отведу
назад грузовик.
- Но мне нужно искать Таузера.
- Прежде всего вам надо отдохнуть.
Генри схватил его под руку и повел к машине. Бизли придерживал
дверцу.
- Вы знаете эти места? - прошептал Генри тоном заговорщика.
- Понятия не имею, - пробормотал в ответ Тэн. - Может быть, какой-то
другой...
Генри ухмыльнулся.
- Да это, по-моему, не имеет значения. Что бы тут ни было, но нас с
вами уже засекли. Мы попали в последние известия и заголовки газет. В
городе полно репортеров и кинооператоров, ждут приезда начальства. Я
уверен, Хайрам, это выдвинет вас...
Но Тэн уже ничего не слыхал. Он заснул раньше, чем опустился на
сиденье.
Проснувшись, Тэн некоторое время лежал неподвижно. В комнате было
прохладно и спокойно, шторы опущены.
"Хорошо проснуться в знакомой комнате, где провел всю свою жизнь, в
доме, который принадлежит твоей семье почти столетие", - подумал он.
Затем Тэн вдруг все вспомнил и сел на постели. И тотчас же услышал
шум за окном. Он спрыгнул с кровати, отогнул угол шторы и выглянул в окно.
Солдаты сдерживали толпу, заполнившую задний двор его дома и дворы
соседних домов.
Тэн бросил штору и принялся искать туфли. Он так и спал - одетым.
Очевидно, Генри и Бизли положили его в постель, сняв с него только
башмаки. Должно быть, он еще в машине, как только Генри втолкнул его на
заднее сиденье, заснул мертвым сном.
Тэн нашел башмаки на полу и, сев на кровать, принялся надевать их,
лихорадочно обдумывая, что же делать дальше.
Он должен добыть где-нибудь бензин, наполнить бак и на всякий случай
взять одну или две запасные канистры. Кроме того, нужно прихватить с собой
воду, еду и, может быть, спальный мешок. Он твердо решил, что не вернется,
пока не разыщет собаку.
Надев башмаки и завязав шнурки, Тэн вышел в гостиную. Там никого не
было, но на кухне слышались голоса. Он выглянул в окно - такая же пустыня,
как и прежде. Правда, солнце поднялось выше, но во дворе перед его домом
все еще было утро.
Тэн посмотрел на часы. Они показывали шесть, да и по тени, на которую
он обратил внимание, выглянув в окно спальни, легко было определить, что
сейчас шесть часов. Должно быть, Тэн проспал около суток. Ему стало не по
себе. Он не собирался столько спать и оставлять Таузера так долго одного.
Он направился в кухню. Там сидели трое - Эби, Генри Хортон и какой-то
военный.
- Вот и вы, - весело воскликнула Эби. - А мы гадаем, когда вы
проснетесь.
- Вы сварили кофе, Эби?
- А как же, целый кофейник. Я сейчас вам что нибудь приготовлю.
- Только гренки, - попросил Тэн. - Некогда. Я должен ехать искать
Таузера.
- Хайрам, - сказал Генри, - это полковник Райан из Национальной
гвардии. Его ребята там, на улице.
- Да, я видел их из окна.
- Это было необходимо сделать, - объяснил Генри.
- Совершенно необходимо. Шериф не мог справиться. Здесь бы все
разнесли на куски. Я позвонил губернатору.
- Тэн, присядьте, пожалуйста. Я хочу с вами поговорить, - объявил
полковник.
- Я понимаю, - сказал Тэн, придвигая стул. Простите, полковник, но я
очень спешу, у меня пропала собака.
- То, что здесь происходит, - заметил полковник, - куда важнее любой
собаки.
- Полковник, ваши слова доказывают только, что вы не знаете Таузера.
Он самый лучший пес из всех, каких мне довелось держать, а уж поверьте, у
меня их перебывало немало. Я его взял щенком, и все эти годы он был мне
хорошим другом.
- Ну и прекрасно, - произнес полковник. - Я понимаю, он ваш друг. Но
тем не менее я должен с вами поговорить.
- Сядьте и выслушайте полковника, Хайрам, - велела Эби. - Я сейчас
сделаю оладьи. Генри принес с фермы какую-ту колбасу.
Дверь черного хода отворилась, и, сопровождаемый ужасным
металлическим звяканьем, пошатываясь, вошел Бизли. Он нес три пустые
пятигаллонные канистры в одной руке и две в другой - все они гремели и
дребезжали.
- Послушайте, - закричал Тэн, - что здесь происходит?
- Успокойтесь, Тэн, - отвечал Генри. - Вы даже не знаете о проблемах,
которые здесь возникли. Мы хотели принести сюда большой бак для бензина,
но он не прошел. Потом пытались разобрать стену кухни и не смогли.
- Пытались что сделать?
- Разобрать стену кухни, - спокойно повторил Генри. - Через обычную
дверь невозможно внести эти большие бензобаки, но как только мы начали
пилить, убедились, что весь дом изнутри проложен тем же материалом,
который вы использовали для потолка под лестницей. Когда мы хотели
разрубить стену, топор сразу же затупился.
- Но, Генри, это мой дом, и никто не имеет права его ломать.
- Экстренный случай, - сказал полковник. - Мне хочется знать, Тэн,
что это за материал, который мы так и не смогли пробить?
- Не волнуйтесь, Хайрам, - предупредил Генри. - За дверью нас ждет
огромный новый мир.
- Он ждет совсем не вас. И вообще это никого не касается! - заорал
Тэн.
- Но мы должны исследовать его, а для этого нам требуются огромные
запасы бензина. И поскольку мы не можем внести большой бак, бензин
приходится носить в канистрах. Позже мы пропустим через дом бензопровод.
- Но послушайте, Генри!..
- Мне бы хотелось, - твердо заявил Генри, - чтобы вы перестали
прерывать меня и выслушали все, что я хочу сказать. Вы даже не
представляете, с какими трудностями мы столкнулись в связи с организацией
снабжения. Мы связаны по рукам и ногам размерами двери, мы должны
запастись горючим и организовать транспорт. Легковые машины и грузовики
были бы совсем не лишними. Мы должны их разобрать и протащить их по
частям. Но вот самолет - проблема уже почти неразрешимая.
- Послушайте, Генри. Я не позволю тащить сюда самолет. Этот дом почти
сто лет принадлежит моей семье. Я здесь хозяин, и вы не имеете права
самовольно являться сюда и всем распоряжаться, да еще протаскивать через
мой дом всякую дрянь.
- Ну поймите, Тэн, - плаксивым голосом произнес Генри, - нам до
зарезу нужен самолет. Ведь, имея самолет, можно обследовать сразу огромную
территорию.
Бизли, гремя канистрами, прошел через кухню в гостиную.
Полковник вздохнул.
- Я надеялся, мистер Тэн, что вы войдете в наше положение. Мне
казалось естественным, что сотрудничество с нами в этом деле вы сочтете
своим патриотическим долгом. Правительство, конечно, может воспользоваться
своим правом верховной власти и конфисковать ваше владение. Но оно
предпочло бы этого не делать. Я говорю сейчас неофициально, но я думаю,
было бы правильным предупредить вас заранее, что власти предпочли бы
прийти к дружескому соглашению.
- Сомневаюсь, - сказал Тэн на удачу, хотя сам толком ничего не знал,
- что в этом случае можно применить право высшей власти. Вот если бы мой
дом стоял на дороге...
- А это и есть дорога, - спокойно возразил полковник. - Прямая дорога
через ваш дом в другой мир.
- Во-первых, - продолжал Тэн, - правительство еще должно доказать,
что все это делается в интересах общества и что отказ владельца передать
право владения государству равносилен вмешательству в действия
правительства. А во-вторых...
- Мне кажется, - перебил его полковник, - правительство сможет
доказать, что это делается в общественных интересах.
- Боюсь, что мне придется обратиться к адвокату, - сердито заметил
Тэн.
- Если вам действительно понадобится очень хороший юрист, а я в этом
уверен, то я смогу рекомендовать вам фирму, которая будет прекрасно
защищать ваши интересы, притом за умеренную плату, - предложил Генри,
всегда готовый прийти на помощь.
Полковник в негодовании поднялся.
- Вам придется держать ответ перед властями, Тэн. Правительство
пожелает задать вам много вопросов. Во-первых, оно заинтересуется тем, как
вам удалось здесь все так ловко устроить. Вы готовы ответить на этот
вопрос?
- Нет, - признался Тэн. - Пожалуй, что нет.
Он с тревогой подумал - они считают, что я сделал все это сам, и
накинутся на меня, как стая волков, чтобы узнать секрет. Он представил
себе ФБР, государственный департамент, Пентагон и, даже не вставая со
стула, почувствовал, что коленки у него дрожат.
Полковник повернулся и строевым шагом вышел из кухни.
Слышно было, как громко хлопнула задняя дверь.
Генри задумчиво посмотрел на Тэна.
- Вы и в самом деле так думаете? - спросил он. - Вы собираетесь
тягаться с ними?
- Я обозлился, - ответил Тэн. - Они не имеют права являться сюда и
распоряжаться в моем доме без спросу. Мне наплевать, как они к этому
отнесутся. Это мой дом, я здесь родился, прожил всю жизнь, мне нравится
это место и...
- Ну, конечно, - перебил его Генри. - Прекрасно понимаю ваши чувства.
- Я знаю, что это мальчишество. Коли уж они пришли, я бы ничего не
имел против, если бы видел, что они хотят сесть, поговорить по-человечески
и посвятить меня в свои планы. Но их даже не интересует мое мнение.
Поверьте, Генри, все обстоит не так просто, как вам кажется. Независимо от
того, что думают в Вашингтоне, вряд ли можно прийти и сразу захватить эту
новую страну. Здесь могут произойти самые неожиданные события, и нужно все
время быть на чеку...
- Сидя здесь, - опять перебил его Генри, - я подумал о том, что ваша
позиция очень похвальна и вы заслуживаете всяческой поддержки. Не
по-соседски сидеть сложа руки и не прийти вам на помощь. Мы можем нанять
целый штат блестящих юристов и выиграть дело. Потом оформить право на
землю и организовать компанию по ее освоению. Нужно все сделать так, чтобы
этот ваш новый мир был использован должным образом. И для меня
естественно, Хайрам, поддержать вас в этом деле, стоять плечом к плечу с
вами. Мы ведь уже и так компаньоны по выпуску телевизоров.
- А как насчет моего телевизора? - визгливым голосом спросила Эби,
шлепнув на стол перед Тэном тарелку с оладьями.
- Эби, - терпеливо сказал Генри. - Я уже тебе объяснил, что он
остался внизу за перегородкой, и сейчас трудно сказать, когда его можно
будет вытащить оттуда.
- Да, я знаю, - ответила Эби. Она принесла блюдо с сосисками и
разлила кофе по чашкам.
Вскоре опять появился Бизли и, громыхая канистрами, пошел к выходу.
- И вообще, как мне кажется, - заметил Генри, воспользовавшись
паузой, - я в этом деле не посторонний наблюдатель. Сомневаюсь, могло ли у
вас хоть что-то получиться без счетной машины, которую я вам прислал.
"Опять начинается, - подумал с тоской Тэн. - Даже Генри считает, что
это сделал я".
- Неужели Бизли вам не говорил?
- Бизли много болтал, но вы же знаете Бизли.
Предположения Тэна оправдывались. Для жителей поселка - это лишь еще
одна побасенка Бизли, еще одна придуманная им небылица. Ведь не найдется
никого, кто бы всерьез поверил хотя бы одному слову Бизли.
Тэн взял чашку и маленькими глотками принялся отхлебывать кофе,
стараясь выиграть время для ответа. Но ничего не приходило на ум. Если он
расскажет им все как есть, это будет звучать не правдоподобней, чем любая
ложь.
- Мне-то вы можете признаться, Хайрам. Ведь в конце концов мы с вами
компаньоны.
"Он считает меня дурачком, - подумал Тэн. - Генри воображает, что
может обвести вокруг пальца любого, кого он изволит причислить к дуракам
или простачкам".
- Вы все равно не поверили бы мне, Генри, если бы я рассказал вам
правду.
- Ну хорошо, - процедил Генри и поднялся с обиженным видом. - Я
понимаю, с этим можно повременить.
Снова, гремя жестянками, через кухню прошел Бизли.
- Мне нужно немного бензина, чтобы ехать искать Таузера, - попросил
Тэн.
- Сейчас все устрою, - мгновенно согласился Генри. - Пришлю Эрни с
бензином. Можно будет пропустить шланг через дом. Я узнаю, не поедет ли
кто нибудь с вами.
- Это лишнее. Я поеду один.
- Если бы у нас был передатчик, мы могли бы с вами поддерживать
связь.
- Но ведь у нас его нет, Генри, а я не могу больше ждать. Таузер
где-то там совсем один.
- Понимаю. Я знаю, как вы к нему относитесь, Хайрам. Поезжайте и
ищите его, если считаете это необходимым, а я пока займусь другими делами.
Подыщу адвокатов, и мы составим бумаги на право освоения земель.
- Послушайте, Хайрам, - вмешалась Эби, - у меня к вам просьба.
- Да, пожалуйста.
- Не поговорите ли вы с Бизли? Глупо вести себя так. Не было никакого
повода все бросать и уходить от нас. Может быть, иногда я и бываю с ним
резка, но его тупость выводит из себя. Он убежал и полдня помогал Таузеру
выкапывать какого-то сурка, а после...
- Хорошо, я поговорю с ним, - ответил Тэн.
- Спасибо, Хайрам. Он вас послушает. Вы единственный человек,
которого он слушается. Мне так хотелось, чтобы вы починили мой телевизор,
да тут началась эта заваруха. Он мне очень нужен. И комнате будто чего-то
не хватает. Он очень подходит к моей мебели. Вы помните?
- Да, помню, - сказал Тэн.
- Ну так ты идешь, Эби? - спросил Генри уже в дверях. Он поднял руку
и с видом заговорщика махнул Тэну.
- Увидимся позже, Хайрам. Я все устрою.
"Нисколько не сомневаюсь", - подумал Тэн.
После их ухода он подошел к столу и тяжело опустился в кресло.
Наружная дверь хлопнула и, задыхаясь от волнения, вбежал Бизли.
- Таузер вернулся, - заорал он. - Он пришел и привел с собой
большущего сурка. Ты такого еще никогда не видел.
Тэн вскочил.
- Сурка? Но ведь это не Земля. Здесь не водятся сурки.
- Иди посмотри сам, - крикнул Бизли и выбежал из комнаты. Тэн
выскочил за ним.
Зверь на самом деле был похож на гигантского сурка из детской книжки.
Он был ростом с человека и шел на задних лапах, пытаясь сохранить
достоинство, но то и дело с опаской поглядывал на Таузера.
Таузер следовал за ним в ста шагах, видимо, предпочитая на всякий
случай держаться в приличном отдалении. У него был вид хорошо обученного
пастушьего пса. Настороженно пригнув голову, он готов был в любую минуту
броситься на чужака.
Сурок подошел к самому дому и остановился. Потом оглянулся, посмотрел
на пустыню и сел на задние лапы. Вскинув свою большую голову, он стал
наблюдать за Бизли и Тэном - выразительный взгляд его темных глаз был
похож на человеческий.
Тэн подбежал к Таузеру, схватил его на руки и крепко прижал его к
груди. Пес завертел головой и лизнул хозяина мокрым языком прямо в лицо.
Тэн стоял с собакой в руках и глядел на гигантского сурка с чувством
облегчения и благодарности.
"Все теперь стало на место, - подумал он, - раз Таузер вернулся". Он
поднялся на крыльцо и пошел на кухню.
Там он опустил Таузера на пол, достал миску, налил в нее воды из
крана. Таузер стал жадно лакать, разбрызгивая воду по линолеуму.
- Спокойнее, - предупредил Тэн, - не надо сразу так налегать.
Он пошарил в холодильнике, вынул остатки какой-то еды и положил в
миску Таузеру. Тот замахал хвостом, выражая свое одобрение.
- По-настоящему следовало бы взять веревку и отстегать тебя за то,
что ты удрал, - заметил Тэн.
Топоча ногами, вошел Бизли и объявил:
- Этот сурок - славный парень. Он кого-то ждет.
- Ну и прекрасно, - ответил Тэн, не вслушавшись в то, что сказал
Бизли.
Он взглянул на часы.
- Половина восьмого. Мы можем послушать известия. Ты не хочешь
включить радио, Бизли?
- С удовольствием, Хайрам. Я знаю, как ловить того парня, который
всегда говорит из Нью-Йорка.
- Именно его и надо поймать, - заявил Тэн.
Он вошел в комнату и посмотрел в окно - огромный сурок сидел на том
же месте, прислонившись к стене, и глядел на дорогу, по которой пришли Тэн
и Таузер.
- Он кого-то ждет, - сказал Бизли.
Тэн посмотрел на сурка, у которого был такой вид, будто он и впрямь
кого-то ждал. Но что только не взбредет в голову Бизли?
"Ну, а если сурок на самом деле ждет, - подумал Тэн. - Кого он может
ждать? Впрочем, весть о том, что пробита дверь еще в один мир, очевидно,
уже разнеслась по планете. Интересно, сколько таких дверей было распахнуто
за прошедшие века".
Генри говорил, что огромный неизведанный мир только и ждет, чтобы
жители Земли пришли и завоевали его. Но здесь дело не только в этом. Ведь
дорога вела в обе стороны.
Голос диктора ворвался в комнату обрывком фразы:
"...и наконец стали действовать. Сегодня вечером московское радио
сообщило, что советская делегация завтра собираемся внести в ООН
предложение об интернационализации вновь открытого мира, а также ведущей к
нему дороги.
Из дома, через который осуществляется связь с новым миром, больше не
поступало никаких сведений. Дом принадлежит человеку по имени Хайрам Тэн.
Все держится в строжайшей тайне, кордон войск плотным кольцом окружил дом,
сдерживая толпы людей. Все попытки связаться с домом по телефону потерпели
неудачу. Резкий голос отвечает, что вызовы по этому номеру не принимаются.
Сам Тэн из дома не выходит".
Тэн пошел на кухню и сел за стол.
- Это он про вас говорит, - с гордостью заявил Бизли.
"Сегодня утром прошел слух, что Тэн, скромный деревенский механик и
маклер по продаже старинных вещей, до вчерашнего дня мало кому известный,
наконец вернулся из путешествия в неведомую страну. Нашел ли он там
что-нибудь - пока остается тайной. Мы больше не имеем никаких сведений о
новом мире и знаем только, что это - пустыня, в настоящий момент
безжизненная.
Паника вчера вечером была вызвана тем, что в лесу, через дорогу от
дома, нашли странный предмет. Вся местность оцеплена, и до сих пор
полковник Райан, командующий войсками, не сообщил нам, что именно было
найдено.
Непонятную роль во всем этом деле играет некий Генри Хортон,
единственное неофициальное лицо, имеющее доступ в дом Тэна. Хортон не
ответил почти ни на один из вопросов, заданных ему сегодня утром, но при
этом с видом заговорщика упомянул о том, что они с Тэном компаньоны в
каком-то таинственном деле. Кроме того, он недвусмысленно намекнул, что
они сотрудничают в открытии нового мира.
Интересно отметить, что Хортон - директор небольшого завода,
выпускающего счетные машины. Как стало известно из осведомленных
источников, Хортон недавно передал Тэну машину или какой-то прибор,
назначение которого он пытается сохранить в тайне. Ходят слухи, что эта
машина создавалась в течение шести или семи лет.
Очевидно, ответить на вопрос о том, что же все-таки происходит в
Уиллоу Бенде, мы сможем лишь после того, как приступит к работе группа
ученых, которая вылетела сегодня из Вашингтона после длительного совещания
в Белом доме. В совещании участвовали руководители Пентагона,
Государственного департамента, ФБР и Комитета по новым видам вооружения.
Эффект, произведенный вчерашними сообщениями об Уиллоу Бенде, можно
сравнить только со взрывом атомной бомбы двадцать лет назад. Многие
наблюдатели склонны считать, что последствия событий в Уиллоу Бенде должны
потрясти мир сильнее, чем Хиросима.
По вполне понятным причинам Вашингтон настаивает на невмешательстве,
полагая, что это - сугубо внутреннее дело, и правительство намерено
действовать в интересах нации.
Однако во всем мире поднялось движение за то, чтобы сделать планету
достоянием всего мира, а не одной страны.
По непроверенным сведениям, наблюдатель ООН срочно вылетает в Уиллоу
Бенд. Франция, Англия, Боливия, Мексика, Индия уже просили у Вашингтона
разрешения прислать своих наблюдателей к месту событий, и не приходится
сомневаться, что и другие страны последуют их примеру.
Сегодня вечером весь мир как на иголках в ожидании вестей из Уиллоу
Бенда".
Тэн протянул руку и выключил радио.
- Если верить тому, что они говорят, - сказал Бизли, - мы должны
ждать нашествия иностранцев.
"Да, - подумал Тэн, - нашествия иностранцев. Но не в том смысле, в
каком понимает Бизли. Значение этого слова явно устарело. Скоро ни одного
жителя Земли нельзя будет назвать иностранцем, - потому что рядом,
буквально за дверью, нас встретит чужая жизнь. Кто эти обитатели каменного
дома?"
Речь идет не об одной планете. Он нашел только одну дверь, а таких
дверей может быть великое множество, и неизвестно, каково их назначение и
в какие миры они ведут.
Неведомый "некто" или "нечто" нашел способ проникать на новые планеты
через бездны пространства, нашел более простой и короткий путь, чем полет
через космические океаны. После того как дверь была открыта, попасть из
одного мира в другой стало так же легко, как перейти из одной комнаты в
другую.
Лишь одно не укладывалось у него в сознании - как движутся по орбитам
и вращаются вокруг своей оси соединившиеся планеты? Ведь невозможно,
размышлял он, создать прочные связи между объектами, если каждый из них
движется сам по себе.
Еще два дня назад мысль, что он будет ломать голову над такими
проблемами, показалась бы ему фантастичной. Тем не менее это был
совершившийся факт, а если произошло одно невероятное событие, то может
случиться и второе.
Зазвонил звонок. Тэн пошел открыть дверь. Это был Эрни, торговец
бензином.
- Генри говорил, что вам нужен бензин. Я пришел предупредить вас, что
до утра ничего нельзя сделать.
- Это неважно, - ответил Тэн. - Бензин мне больше не нужен.
Он быстро захлопнул входную дверь и еще долго стоял, прижавшись к ней
спиной, пытаясь привести в порядок мысли. Все равно когда-нибудь придется
встретиться с людьми. Нельзя же навеки запереться от целого мира. Рано или
поздно жители Земли и он, Тэн, должны будут взглянуть правде в глаза.
Он злился на себя за эти мысли, но ничего не мог поделать.
У него за дверью находилось нечто очень важное для человечества, то,
в чем люди нуждались или по крайней мере думали, что нуждались.
Но в конечном счете он один был за все в ответе. Это произошло в его
владениях, в его доме. И быть может, он как-то невольно способствовал
этому.
"Земля и дом принадлежат мне, - подумал он со злостью. - И весь этот
мир, как бы велик он ни был, лишь продолжение моего двора".
Тэн вернулся обратно в комнату. В кресле с парчовой обивкой,
свернувшись клубком, тихонько посапывал Таузер. Тэн решил не прогонять
его. Пес заработал себе право спать там, где ему хочется.
Осторожно обойдя кресло, Тэн подошел к окну - пустыня простиралась до
горизонта, а прямо перед окном спиной к дому сидели рядом и глядели на
пустыню огромный сурок и Бизли. Казалось естественным, что они мирно сидят
бок о бок, и Тэну пришло в голову, что они во многом схожи.
Это было хорошее начало - человек и существо из другого мира,
дружески сидящие рядом.
Тэн попытался представить себе симбиоз двух соединенных вместе
планет, одной из которых была Земля. Сердце лихорадочно застучало, когда
он подумал, какие возможности таятся в таком сближении.
Что может принести Земле ее контакт с другими мирами?
И вдруг оказалось, что контакт уже установлен в такой спокойной,
такой будничной обстановке, что никто даже не воспринял это событие как
величайшую в истории человечества встречу. Сурок и Бизли там под окном и
воплощали собой мот контакт. Если все будет продолжаться так и дальше, нет
оснований волноваться.
И ведь это не случайность, подумал он. Все было спланировано и
проделано с ловкостью и сноровкой, которые даются лишь долгой практикой.
Конечно, это не первый мир, открытый ими для контактов, и нет оснований
думать, что последний.
Маленькие крысоподобные существа пересекли космическое пространство,
- и даже трудно представить, сколько световых лет они преодолели в
корабле, который он откопал в лесу. Они запрятали свой корабль, как дети
прячут игрушки в песок. Пришельцы выбрали именно дом Тэна для установки
своей аппаратуры, с помощью которой превратили его в связующее звено между
двумя мирами и навсегда покончили с необходимостью еще раз пересекать
космос. Нужно только однажды проделать долгий путь, чтобы навсегда связать
планеты.
После того как все было закончено, крысоподобные существа удалились,
убедившись, что ворота, соединяющие планеты, крепки и могут противостоять
всем попыткам разрушить их. Они обшили дом изнутри каким-то диковинным
материалом, который не поддается топору и способен выдержать удары любой
силы.
Четким тренированным маршем они прошли к холмам, где в гнездах лежало
восемь воздушных кораблей. И теперь там, на холме, осталось только семь
кораблей, а существа, похожие на крыс, ушли, и, кто знает, может быть, в
будущем они высадятся на другой планете, и тогда откроется дверь еще в
один новый мир.
"И ведь это гораздо больше, чем простое сближение планет, - подумал
Тэн. - Это сближение жителей новых миров".
Маленькие зверьки были пионерами и исследователями, открывателями
новых планет, похожих или непохожих на планету Земля. И существо, которое
ждет кого-то под окном, сидя рядом с Бизли, тоже служит какой-то цели и,
может быть, в недалеком будущем той же цели станет служить человек.
Тэн отошел от окна и оглядел комнату. Она была такая, какой он помнил
ее с незапамятных времен, и, несмотря на бурные события за стенами дома,
оставалась неизменной.
"Это - реальность, - подумал Тэн. - Это единственная реальность.
Неизвестно, что впереди, но пока я еще стою здесь, в комнате с почерневшим
от времени камином, с книгами, захватанными пальцами, качалкой на старом
потертом ковре, по которому много лет ступали ноги любимых и близких".
Но он знал, что это спокойствие - лишь затишье перед бурей.
Еще немного - и начнут прибывать ученые, правительственные чиновники,
военные, наблюдатели из разных стран, сотрудники ООН.
Тэн понимал, что безоружен перед всеми этими людьми и не сможет
сопротивляться, что бы он ни говорил. Он не может вступить в единоборство
со всем миром.
Сегодня дом Тэнов доживал свой последний день. Он простоял почти
столетие, и теперь его ждет другая судьба. Впервые за все эти годы ни один
Тэн не будет спать под его крышей.
Тэн посмотрел на камин, на книжные полки; ему почудилось, что по
комнате бродят старые бледные привидения. Он нерешительно поднял руку, как
бы прощаясь с призраками и комнатой, но тотчас же опустил ее.
"Какой смысл", - подумал он.
Тэн вышел на крыльцо и уселся на ступеньках. Бизли, услыхав его шаги,
обернулся.
- Хороший он парень, - заметил Бизли, похлопав сурка по спине. -
Совсем как большой плюшевый медведь.
- Это верно, - сказал Тэн.
- И больше всего мне нравится, что я могу с ним разговаривать.
- Да, понимаю.
Тэн вспомнил, что Бизли разговаривал и с Таузером. Он подумал, что
хорошо бы пожить какое-то время в уютном, незатейливом мире Бизли.
Но все же почему крысоподобные существа, прибывшие в космическом
корабле, остановили свой выбор именно на Уиллоу Бенде и его доме? Каким
образом они узнали, что найдут здесь все необходимое, чтобы быстро и легко
наладить свою аппаратуру? Сейчас уже не приходится сомневаться, что они
разрушили счетную машину и использовали детали. Тут, пожалуй, Генри
оказался прав. Сейчас, думая об этом, Тэн понимал, что Генри все же сыграл
в этой истории известную роль. Но как они сумели предвидеть, что именно на
этой неделе и в этом самом доме появится возможность быстро и без особого
труда осуществить то, ради чего они проделали далекое путешествие?
Неужели они, помимо высоких технических знаний, обладают еще даром
предвидения?
- Кто-то идет, - проговорил Бизли.
- Я никого не вижу.
- И я не вижу. Но сурок сказал мне, что он видит.
- Сказал тебе?
- Я же тебе объяснял, что мы с ним разговариваем. А теперь и я вижу.
Они были еще далеко и шли очень торопливо - три маленькие точки
быстро двигались по пустыне в сторону дома.
Тэн сидел и смотрел, как они приближались. "Нужно пойти за ружьем", -
подумал он, но не тронулся с места. Все равно без толку. Бесполезно
хвататься за оружие, а в данном случае просто глупо. Лучшее, что может
сейчас сделать человек, - это встретить пришельцев из другого мира с
чистым сердцем и чистыми руками.
Они подъехали ближе, и Тэну показалось, что они сидят в каких-то
невидимых седлах, которые быстро движутся по воздуху.
Теперь Тэн уже видел, что их трое и что они похожи на людей.
Они подкатили как-то неожиданно и резко остановились в ста шагах от
крыльца.
Тэн сидел на ступеньках и молча глядел на них, едва удерживаясь от
смеха. Эти трое были, пожалуй, ниже его ростом и черные, как пиковый туз.
Их одежда состояла из узких, обтягивающих ноги небесно-голубых брюк и
таких же жилетов, которые были им несколько велики. Но это еще полбеды.
Самое удивительное, что пришельцы прибыли в обыкновенных седлах со
стременами, к которым сзади было привязано нечто вроде скатанного одеяла.
Седла плавали, в них легко и грациозно сидели незнакомые всадники и
во все глаза смотрели на Тэна.
Наконец, он поднялся и сделал шаг им навстречу. И сразу же все трое
спешились и тоже двинулись к нему, а седла так и остались неподвижно
висеть в воздухе.
Путешественники остановились шагах в шести от Тэна.
- Они тебя приветствуют, Хайрам, - произнес Бизли. - Говорят, что
рады тебя видеть.
- Ну, хорошо, тогда передай им... Но, послушай, Бизли, а как ты это
узнал?
- Сурок сказал мне, о чем они говорят, а я - тебе. Ты скажи мне, я
ему, а он передаст им. Так можно разговаривать. Для этого он и пришел
сюда.
- Ну, хорошо, я попробую, - сдался Тэн. - Так ты на самом деле можешь
с ними разговаривать?
- Я же тебе все время про это толкую, - возмущенно ответил Бизли. - Я
же тебе говорил, что могу разговаривать с Таузером, но ты считал меня
сумасшедшим.
- Это телепатия, - сказал Тэн. - Оказывается, на самом деле все
обстоит гораздо сложнее. Выходит, похожие на крыс существа знают не только
про дом, но и про Бизли тоже.
- Ты что-то сказал, Хайрам?
- Да нет, ничего, - ответил Тэн. - Попроси своего друга передать им,
что я рад их видеть, и узнай, чем я могу быть полезен.
Тэн стоял, неловко переминаясь с ноги на ногу, и смотрел на гостей.
Он увидел у них на куртках множество карманов, набитых, вероятно, тем, что
заменяло им табак, носовые платки, перочинные ножи и прочую ерунду.
- Они говорят, что хотят маклачить.
- Маклачить?
- Да. Ну, как бы торговать. - Бизли тихонько хмыкнул. - Угодили прямо
в лапы к маклеру-янки. Так про вас говорит Генри. Он еще говорит, что вы
любого облапошите.
- Генри здесь ни при чем, - резко ответил Тэн. - Может быть, хотя бы
здесь мы обойдемся без Генри.
Он сел на землю, и те трое тоже уселись напротив нет.
- Спроси их, чем они хотят торговать.
- Идеями, - перевел Бизли.
- Идеями? Что за бред!
Но он уже понимал, что это не так. Идеи были самым лучшим товаром,
который могли предложить пришельцы, наиболее ценным и ходким, но не
требующим специальных складов и не подрывающим экономики, во всяком случае
на первое время. Кроме того, торговля реальными товарами меньше
способствует развитию цивилизации.
- Спроси их, что они хотят в обмен не идею седел, на которых они
приехали? - поинтересовался Тэн.
- Они спрашивают, что вы можете предложить.
Вот в этом-то и заключалась загвоздка. Ответить на такой вопрос было
нелегко.
Машины и грузовики, двигатель внутреннего сгорания, очевидно, не
годятся. У них уже есть седла. С точки зрения этих существ, Земля далеко
отстала от них в развитии транспорта.
Строительство? Вряд ли это подойдет. Он вспомнил про дом в пустыне.
Значит, они знают, как строить дома. Может быть, одежда? Но на них была
одежда.
"Краска, - подумал Тэн. - Краска - вот то, что им нужно".
- Спроси, не интересует ли их краска, - обратился он к Бизли.
- Они спрашивают, что это такое. Объясни им, пожалуйста.
- Сейчас. Дай подумать. Краска - это защитный слой, которым можно
покрыть любую поверхность. Она компактна, что важно для хранения и
перевозки; применять ее несложно. Кроме того, она предохраняет предметы от
непогоды и коррозии. Имеет декоративное значение. Существуют краски любых
цветов. Изготовление их стоит недорого.
- Они обмозговывают эту идею, - передал Бизли. - Кажется,
заинтересовались. Но им хочется узнать подробнее. Расскажи им что-нибудь
еще.
"Ну, это уже на что-то похоже", - подумал Тэн. Он почувствовал себя в
родной стихии.
Усевшись поудобнее и слегка наклонившись, он всматривался в три
черных и плоских, как сковорода, лица, пытаясь понять, что делается в
мозгу у пришельцев.
Наконец-то все стало на свои места.
Но лица пришельцев были непроницаемы.
Внутренний голос подсказывал Тэну, что среди этой троицы он найдет
себе достойных партнеров. И это тоже радовало его.
- Скажи им, что я не совсем уверен, хорошо ли они меня поняли. Я
говорил слишком быстро. Ведь краска - очень ценная идея.
- Они говорят, что были бы очень благодарны, если бы ты им еще
что-нибудь рассказал: они заинтересовались.
"Зацепило, - подумал Тэн. - Только бы провести все на уровне".
И он с азартом принялся маклачить.
Через несколько часов появился Генри в сопровождении типичного
горожанина с внушающим уважение чемоданчиком в руке.
Оба они в изумлении застыли на пороге: Тэн сидел на корточках, а
перед ним лежала доска, по которой он водил кистью. Незнакомцы внимательно
следили за его движениями. Судя по пятнам на их лицах и одежде, было
видно, что они уже пробовали красить. Вокруг были разбросаны вымазанные
краской доски и штук двадцать банок.
Тэн поднял голову и посмотрел на Генри и гостя.
- Я все время надеялся, что кто-нибудь появится, - сказал он.
- Хайрам, - начал Генри, и в голосе у него было еще больше важности,
чем обычно. - Я хочу познакомить вас с мистером Ланкастером. Он
специальный представитель Организации Объединенных Наций.
- Рад познакомиться с вами, сэр, - ответил Тэн. - Вот я думаю, не
могли бы вы мне...
- Мистер Ланкастер, - прервал его Генри, - не мог пробиться сквозь
кордон, и я предложил ему свои услуги. Я уже объяснил, каков наш общий
интерес в этом деле.
- Да, это было очень любезно со стороны мистера Хортона, - вставил
Ланкастер. - Там был такой дурак сержант.
- К людям надо уметь подходить, - произнес Генри. Это изречение, как
заметил Тэн, не было должным образом оценено представителем Объединенных
Наций.
- Могу я узнать, мистер Тэн, - чем вы занимаетесь в данный момент? -
спросил Ланкастер.
- Маклачу.
- Маклачите? Что за странный способ выражать свои мысли?
- Старинное слово с некоторой модификацией. Когда вы торгуете с
кем-нибудь, то происходит обмен товарами, а когда вы маклачите, это
значит, что вы хотите содрать три шкуры.
- Очень интересно, - сказал Ланкастер. - Как я вас понял, вы
собираетесь освежевать этих господ в голубых жилетах?
- Хайрам, - с гордостью заявил Генри, - лучший маклер в здешних
местах. Он торгует старинными вещами, и поэтому ему приходится все время
здорово ловчить.
- А не скажете ли вы мне, для чего здесь эти банки с краской? -
спросил Ланкастер, совершенно не обращая внимания на Генри. - Эти
джентльмены покупают краску?
Тэн отбросил доску и с раздражением вскочил.
- Заткнетесь вы оба когда-нибудь? - закричал он. - С той самой
минуты, как вы появились, я не могу вставить ни одного слова. А это очень
важно, поверьте мне.
- Хайрам! - в ужасе воскликнул Генри.
- Ничего, ничего, не беспокойтесь, - сказал представитель ООН. - Мы
действительно мешаем своей болтовней. В чем же дело, мистер Тэн?
- Понимаете, я зашел в тупик, - признался Тэн. - И мне нужна помощь.
Я продал этим голубчикам идею краски, но я об этой самой краске ровным
счетом ничего не знаю. Словом, я понятия не имею, из чего и как она
делается и на что идет.
- Мистер Тэн, но вы ведь продаете им краску. И какая вам разница...
- Да я не продаю краску! - закричал Тэн. - Вы что, не понимаете? Им
не нужна краска. Им требуется идея краски. Принцип краски, они об этом
никогда не думали и потому заинтересовались. Я предложил им идею краски в
обмен за седла и почти договорился.
- Седла? Вы говорите об этих штуках, которые висят в воздухе?
- Да. Бизли, не попросишь ли ты наших друзей продемонстрировать
седла?
- Отчего же нет, - ответил Бизли.
- Ничего не понимаю, - сказал Генри. - Какое отношение ко всему этому
имеет Бизли?
- Бизли - переводчик. Если угодно, можете называть его телепатом.
Помните, как он всегда говорил, что может разговаривать с Таузером?
- Но Бизли всегда хвастается.
- На этот раз все оказалось правдой. Он передает мои слова этому
смешному чудовищу, похожему на сурка, а сурок переводит пришельцам. А они
говорят ему, он Бизли, а Бизли - мне.
- Весело! - фыркнул Генри. - Да у Бизли никогда в жизни не хватит
сообразительности стать этим... как вы говорите?
- Телепатом, - подсказал Тэн.
Один из гостей взобрался на седло, проехался на нем взад и вперед по
воздуху, потом спрыгнул и снова уселся на землю.
- Чудеса! - изумился представитель ООН. - Какое-то автоматическое
антигравитационное устройство! Мы действительно могли бы его использовать.
Он почесал подбородок.
- И вы хотите обменять идею краски на идею седла?
- Вот именно, - откликнулся Тэн. - Но мне нужна помощь. Мне нужен
химик или специалист по производству красок, или еще какой-нибудь знаток,
чтобы объяснить, как ее делают. И еще мне нужен какой-нибудь профессор или
вообще человек, который разберется в том, что они будут говорить о
принципе устройства седла.
- Все ясно, - изрек Ланкастер. - Да, задача трудная. Мистер Тэн, вы
мне кажетесь человеком проницательным.
- Вы не ошиблись, мистер Ланкастер, - вмешался Генри. - Хайрам -
человек исключительной проницательности.
- Тогда, я думаю, вы понимаете, - заметил представитель ООН, - что
вся процедура в некотором роде необычна.
- Ничего подобного! - воскликнул Тэн. - Это их метод работы. Они
открывают новую планету и выменивают идеи. Они уже очень давно торгуют с
вновь открытыми мирами. И им нужны идеи, новые идеи, потому что только
таким путем они развивают свою технику и культуру. И у них, сэр, есть
множество идей, которыми человечество могло бы воспользоваться.
- Вот тут-то и зарыта собака, - сказал Ланкастер. - Это, пожалуй,
самое важное событие за всю историю человечества. За какой-нибудь год мы
получим столько идей и сведений, что сможем в своем развитии, по крайней
мере теоретически, продвинуться на тысячу лет вперед. Это дело огромной
государственной важности, и нужно, чтобы оно попало в руки людей опытных и
знающих.
- Но где вы найдете человека, который мог бы торговаться лучше, чем
Хайрам? - возмутился Генри. - Когда он берется за дело - тут только
держись. Почему не предоставить это ему? Он будет работать для вас. Вы
можете создать комиссию специалистов и группу по планированию, а Хайраму
поручить практическую сторону. Эти существа уже с ним освоились, и видно,
что у них с Хайрамом налажен контакт. Что вы еще хотите? Ему нужна только
небольшая помощь.
Подошел Бизли и уставился на представителя ООН.
- Я ни с кем больше работать не буду, - объявил он.
- Если вы выгоните Хайрама, я уйду с ним. Хайрам - единственный, кто
обращался со мной
