Александр Громов. Год лемминга
страница №3
...арийские игры в туфлях нашпильках. Кто-то сливает топливо, а может, оно само испаряется.
Криминальная хроника: два случая нанесения телесных повреждений, одно
изнасилование, драка с побитием стекол в офисе Третьего помощника,
один случай сексуального преследования... В общем, скука смертная.
- Да уж. А преследование - кого кем? Мужчины женщиной, надеюсь?
- Педераста ребенком...
Ой.
- Звонили от Президента, - сообщает Фаечка.
Так. Шутки в сторону.
- От какого президента? - пробую уточнить я.
- От Президента Конфедерации. - Фаечка слегка обижается: мол, со
всякими другими президентами мы и разговаривать не станем. - Опять
дело о таможне. Я записала, вот.
Читаю. Так и есть: таможня не дает добро (правильно делает!) и
тяжба набирает градус. Три недели назад наша инспекция тормознула в
Чопе пару рефрижераторных составов с биологическим материалом -
сомнительным сырьем для чего-то типа искусственных овощей. Они, то
есть составы, и посейчас там стоят - и мы не пропускаем, и словаки,
разобравшись, стоят насмерть, как спартанцы у Фермопил, и назад через
свою территорию - ни-ни. Как всегда, мы кому-то не нравимся, и нас
пытаются образумить: мол, без этой мороженой цитоплазмы завод встанет,
и люди жить перестанут и в осадок выпадут, коли останутся без удобных
в упаковке кубических помидоров, каковые, если послушать, они
предпочитают всяким там круглым, с куста. Биологическая опасность
горлопанов не волнует, хотя сами они этих помидоров жрать, небось, не
станут, а напомнить им про губчатую энцефалопатию - тут же заноют:
"Так это ж когда было..." Последнее время в ход идет все более тяжелая
артиллерия: сегодня президент, завтра, наверно, - Кардинал. А
послезавтра кто? Лично господь с молнией в карающей деснице на замахе?
Комкаю листок в шарик, чтобы лучше летел, и со злостью мечу в
корзину. Попал.
Фаечка - вся внимание.
- Почему слово "президент" писано с заглавной буквы? - спрашиваю я
пока спокойно, но внутренне клокоча. - Что это вам - имя? Прозвище?
Топоним? А слово "бог" вы тоже с заглавной буквы пишете, Фаечка?
Моя секретарша пожимает плечиками, потупя разрисованные глазки.
Вряд ли подобные материи входят в круг ее интересов, зато она точно
знает, что сейчас я начну отводить душу.
Уже начал.
- А бог - имя? - Я уже ору. - Саваоф! Саваоф его имя, или Брахма,
или Иегова, или еще там как-то, а "бог" - всего лишь должность этого
существа в штатном расписании Вселенной, вам ясно? Должность! И уж
будьте так любезны писать это слово с малой буквы, а "президент" и
подавно - субординацию надо блюсти! Понятно?!
- Это ведь не я, - хлопает ресницами Фаечка, пытаясь оправдаться. -
Это диктотайп. Не я же для него софт писала, Михал Николаевич...
- Так найди мне обормота, который его писал! - гремлю я.
Фаечка принимается мелко дрожать - подыгрывает мне, умница, не
очень убедительно, но старательно.
- Михал Николаевич, я сейчас расплачусь...
- Вольно, - командую я. - Слезы на сегодня отменяются, а смех
придержи немного. Президенту отпиши так: мол, Санитарная Служба не
находится в подчинении государства, о чем и напоминаем с нижайшим
нашим почтением. Желаем всех благ и впредь подобными пустяками просим
не беспокоить. Да накрути побольше словес подипломатичнее, шишки на
ровном месте это любят... Сделай побыстрее, и шоколадка за мной.
- Триста тринадцатая, - сообщает Фаечка.
Не понял.
- Чего триста тринадцатая?
- Шоколадка. Вы обещаете, а я учет веду.
- Браво, Фаечка, - говорю я. - Когда наберется ровно пятьсот, дайте
мне знать, и я вывалю на вас все сразу. Купание в шоколаде, идет? Или
лучше в шампанском?
- Согласна в мазуте, - плотоядно улыбается Фаечка, - если только вы
рядом - в царской водке.
Химического образования Фаечки хватает ровно настолько, чтобы
понимать, что царскую водку цари все-таки не пили, а парижане отнюдь
не выращивают парижскую зелень на газонах Монмартра.
- Не дождетесь, милая, - смеюсь я. - Еще что-нибудь для меня есть?
- Угу. Электронная почта как обычно. Да, еще кто-то бросил для вас
записку в ящик у "нижних". - Фаечка нарочито роется в столе и делает
вид, что ужасно сердита. - Вот она, получите! И передайте адресату,
что духи у нее - дрянь.
Нюхаю. "Джульбарс, фас!" По-моему, ничем особенным записка не
пахнет. Или я себе нюх отбил куревом?
Возможно.
Записка как записка. Без конверта - просто сложенный вдвое листок
бумаги, грубо выдранный Бо... пардон, бог знает откуда. Хм. Очередное
послание тщащегося отвести душу разгневанного гражданина, чьи
конституционные права нагло попрала Санитарная Служба? Вряд ли оно
попало бы ко мне: давно уже прошли времена, когда я находил
удовольствие в чтении подобных цидулок, потому что не может же
удовольствие длиться вечно! Случалось, филиппики (вероятно в знак
особой теплоты и доверительности) писались на туалетной бумаге, а
умница Фаечка, мой незаменимый секретарь-референт, теперь докладывает
мне лишь о количестве такого рода писем, пришедших за последние сутки,
и, боюсь, ответы не радуют корреспондентов разнообразием: "Благодарю
Вас. Сообщенная Вами информация принята к сведению. Бумага
использована по прямому назначению", - или что-нибудь в этом роде,
хотя на самом деле бумага попросту пожирается лапшерезкой. А ниже
Фаечка оттискивает мою факсимильную подпись.
Вряд ли мне суждено кончить свои дни окруженным народной любовью.
Пока я нюхаю бумагу, Фаечка фыркает, на что я не обращаю внимания.
Если бы эта малоподержанная блондинка действительно захотела затащить
меня в постель, то давно бы так и сделала, а я бы только барахтался.
Хотя к вечеру я обычно так устаю, что мне уже не до Фаечки.
Интересно, спал ли с ней Путилин, мельком думаю я и вспоминаю, как
нашли Путилина в этом самом кабинете и как Фаечка, когда ее привели в
чувство, на несколько дней впала в полный ступор, озадачив всех и
заставив меня начать поиски новой секретарши. Однако как-то обошлось,
и наши отношения наладились. Может быть, кому-то удалось внушить ей,
что моей вины в смерти Путилина нет - хотя, казалось бы, ищи, кому
выгодно... Зато наверняка никому и никогда не удастся доказать ей, что
в тот раз Путилина никто не подставлял, он сам загнал себя в угол.
Даже вскрывшийся по ходу разбирательства факт злоупотреблений со
стороны ближайших помощников (я их потом повыгонял к чертовой матери
без права работать в Службах) не повлиял сколько-нибудь серьезно на
исход дела. Нет виноватых.
Разворачиваю листок. Там крупно написано:
"Позвоните мне. Ольга". И телефон. Московский.
Странно.
- Кофе сделать вам? - спрашивает Фаечка уже миролюбиво.
- Спасибо, милая. Ничего не надо.
2
Вначале было слово. Даже чересчур много их нашлось, когда наверх ко
мне заявился заскучавший Виталька, - одно мое слово было правильней
другого, я и сейчас не намерен от них открещиваться, а только стало
как-то пусто и страшно холодно, словно правильные слова сами по себе -
не ноль даже, а величина отрицательная... И Виталька обиделся и ушел.
Укатил в свою Москву, пятьдесят минут на скоростной надземке. Вот
тогда я разбудил бар и заказал себе коньяку, потом "Смирновской",
потом опять коньяку, а за ним сухого "Каберне" и темного пива - и
никак не пьянел, хоть плачь, только тошно стало, а под окнами на снегу
орали коты, дорвавшиеся наконец до драки. Мне хотелось зареветь, это я
точно помню, и, кажется, хотелось даже застрелиться, но стреляться я
почему-то не стал. По голове себя лупил - это было. По подлому своему,
шкурному, самодовольному "демонию", не подсказавшему уберечь того
солдатика, ревниво берегущему меня и только меня. Мне мечталось
выколотить его из своей головы совсем, навсегда, но, разумеется, я
только зря отбил руку.
"Плохая анимация, пап, - сказал вчера Виталька, мельком взглянув на
мой экран. - Разве так огнеметы работают? Я думал, ты делом занят. А у
меня там Даву к Москве вышел..." - тут-то полковник Юрченко и рявкнул
мне от души: "Клистир!", чем привел Витальку в восторг и некоторое
обалдение, - и сплюнул под ноги, нисколько не думая о возможных
последствиях, за что я полковника слегка зауважал.
Клистир и есть, зачем же резать засапожным ножом визжащую
правду-матку? Сам знаю. Боюсь, правда, полковнику меня не понять.
Ощущать себя гигантской клистирной трубкой, нависшей над скинувшей
портки жертвой, заранее выпучившей глаза, само по себе мало приятно -
а вы никогда не задумывались, что чувствует клистирная трубка, когда
ее применяют по назначению? Лучше и не задумывайтесь.
- Всем вам придется совершать преступления, - говорил нам Кардинал,
когда я был вдвое моложе, чем сейчас, и до сих пор не забыть. - Любая
власть есть преступление, она является им автоматически, хочет она
того или нет, и те из вас, кто думает иначе, ошиблись адресом.
Простите, что повторяю вам тысячу раз говоренные истины: любое сколь
угодно благое ваше действие на ответственном посту неминуемо наносит
вред части тех, ради кого вы стараетесь. Если вам кажется, что этого
не случилось, значит либо вы невнимательно смотрели, либо человеческое
общество изменилось к лучшему, во что позвольте мне, старику, не
поверить. Помните: критерием правильности ваших действий будет служить
лишь интегральная польза, а критерием оптимальности - минимум
человеческих и моральных потерь. Не хочу сейчас говорить о том, что
ждет вас в случае серьезной ошибки, тем более что каждый из вас и без
меня, болтуна старого, это знает...
Мы знали. И еще мы знали, что он прав. А были мы уже не мальчики,
кое-кому стукнуло двадцать, все как на подбор деловитые, упрямые и
цепкие; в головах - возрастной цинизм, окрашенный романтикой, а душа
пела...
Господи, да мы же слушали его с восторгом!
Нет пользы без вреда. Нет пути к пользе без совершения ошибок. Не
хочешь причинять вреда - устранись. Иди спи дальше, а лучше - умри.
Старый, как мир, даосизм, но с иными выводами из посылок.
Если бы я не хотел, мне следовало бы позволить отсеять себя из
Школы еще лет двадцать пять назад.
И точка.
Я знал, что тот солдатик во вспоротом металлом хаки еще не раз
вспомнится мне в самый неподходящий момент и, может быть, даже
приснится. Мне иногда снятся люди, которых я убил.
Хорошо, что я не видел его лица.
Я просмотрел электронную почту, механически переделал несколько дел
из разряда каждодневной текучки - хоть тресни, не получается всю
рутину взвалить на окружающих! - и, велев никому меня не беспокоить,
плодотворно работал часа два. Проверка, проверка и еще раз проверка.
Они тащат мне материалы, не дожидаясь, когда я их запрошу. Они очень
хорошо знают, чем я рискую. Спасибо вам, родные вы мои, мною же
замордованные... Лебедянский, Штейн, Воронин... Гузь, надежнейшая
рабочая савраска - между прочим, по определению не имеющая шанса
когда-нибудь занять мое место и тем ценная... Функционер обречен
отвечать своей шкурой за ошибки других. Как несчастный Путилин...
Скажем прямо, добавлять в городскую водопроводную сеть
экспериментальный препарат было актом отчаяния, финальной стадией
цепной реакции ошибок, инициированной крохотным недосмотром
подчиненного. Это было Поступком, последней попыткой вернуть себе
контроль над ситуацией. Путилин пошел на авантюру - и ошибся. Масса
случаев жесточайшей аллергии, кое-кого не успели вытащить из
анафилактического шока - неприятно, но мелочь, конечно... Она
простилась бы ему на общем фоне эпидемии, эта мелочь, если бы таким
путем удалось хотя бы локализовать очаг...
Иногда мне снятся люди, которых я убил.
И почему-то никогда - те, кого я спас. Почему-то.
Стреляться лучше всего не в висок, а в рот, как сделал Путилин. С
точки зрения врача, ничего не имею против подобной рекомендации.
Пройдя мягкое небо, пуля выносит наружу мозжечок гидравлическим
ударом, и смерть наступает мгновенно, без ненужных судорог. Не вполне
гигиенично, но что поделаешь - антигуманная природа не снабдила
человеческий организм удобным выключателем с пломбой.
Побуксовав на этой мысли, я не сразу заметил, что читаю очередной
документ уже по третьему разу. Ну вот вам, пожалуйста: очередная лютая
обида на Санитарную Службу и плюс к тому угроза дипломатического
скандала. Комплексную экспедиционную группу из университета Маданга
(Папуа - Новая Гвинея), направляющуюся на Таймыр по
межправительственной договоренности, задержали в карантином отстойнике
почему-то Туруханска для обследования на возможное вирусоносительство
и обязательной вакцинации. Последнее для части группы оказалось
неприемлемым по религиозным мотивам, остальной состав экспедиции
солидаризовался с фанатиками, в результате чего Конторой получен ряд
протестов, так сказать, частных, а от всей группы чохом - общий
протест по поводу задержки и срыва сроков экспедиции, и консульство
воет дурным воем о нарушении норм и прав.
Нет предела дуроломству! Я давно понял, что если можно сравнить
человечество с выдуманным человеком, то человек этот по типичным
повадкам - малолетний трудновоспитуемый хулиган со стерильным
интеллектом; говорить с ним бесполезно, а сразу начинать пороть -
вроде бы жалко...
И что этим папуасам понадобилось на Таймыре?
Ни к селу, ни к городу мне вспомнилось вчерашнее дурацкое
происшествие с ненормальным лыжником, любителем обниматься с соснами,
и его сотоварищами-попрыгунчиками. Человек имеет право. И ведь верно:
имеет, например, священное право съездить в ту же Новую Гвинею и,
несмотря на всевозможные прививки, безошибочно подцепить и привезти
сюда такую тропическую гадость, что наши тропикологи только руками
разведут и перекрестятся.
Все меняется к лучшему, но лучше не станет - кто это сказал? Должно
быть, инфекционист. Еще не так давно какой, любопытно мне знать,
еретик мог, не боясь насмешек, ожидать вспышки элефантиаза среди
работников заповедника на острове Врангеля? А болезнью Марбург
где-нибудь в Амдерме вы случайно не хворали? Не отчаивайтесь, у вас
еще все впереди, и вашего права заразить себя и других какой-либо
известной (а если повезет - то и неизвестной) смертью у вас никто не
отнимет.
Может быть, даже я.
Существуют неизлечимые тропические болезни, поразившие почему-то
какой-нибудь десяток человек во всем мире. Вам мечтается быть
одиннадцатым?
Мне почему-то нет.
Будь моя воля - запретил бы людям жить ниже тридцатой параллели, а
в Южном полушарии - пусть антиподы разбираются сами.
Стюардесса по имени Жанна
С фэйсом желтым, как шкурка банана,
Из Бомбея летит,
К нам везет гепатит...
Старо это, старо. Исторический фольклор мединститута, и, надо
сознаться, это было едва ли не самое пристойное из того, что мы певали
студентами под водку и девочек. Уже тогда этой песенке было не помню
сколько лет. Много утекло воды.
Почему мне не снятся те, кого я спас?..
По кочану.
Драное осколками хаки... Спешащие в никуда мячики перекати-поля,
подскакивающие на выжженных огнеметами тлеющих проплешинах, неожиданно
вспыхивающие...
Стоп!
Во мне начала просыпаться здоровая злость - как средство
самозащиты, не иначе. Не терплю быть виноватым, и все тут; не мне
решать, есть ли на мне вина, нет ли ее вовсе - для чего-то имеется и
Суд Чести, хоть вы о нем никогда не слыхивали, и это правильно,
незачем вам о нем знать. И перестаньте кривиться, вы, чистоплюи
отвратные, вовек бы не видеть ваших рож... Что вы смотрите на меня?
Ответьте мне, что лучше: взять на себя ответственность за гибель
одного и спасти этим тысячу - или быть непричастным к гибели всей
тысячи? Вам не случалось медленно - сутками - умирать под руинами
здания, которое какая-то сволочь выстроила не сейсмостойким? Я видел,
как это бывает, и неправда, что надежда умирает последней. А бежать в
ужасе по вмиг опустевшим улицам от накрывающего город желтого облака -
скажем, сравнительно еще безобидного трихлорацетата натрия - вам тоже
не приходилось? Надеюсь, что и не придется. А в своих планах на
будущее вы случайно не учитывали возможность загнуться во цвете лет от
какой-нибудь банальнейшей амебной дизентерии? Я почему-то так и думал.
Полвека назад нас еще не было - были эмбрионы, смехотворные по
реальному могуществу зародыши нынешних Служб. Но, что интересно, идея
носилась в воздухе уже тогда - хотя в те наивные полубуколические
времена потери людей от их собственной деятельности еще не
представлялись столь грозными. Я никогда особо не интересовался
историей вопроса (в Школе ее давали факультативно) - для меня, кадета,
и для меня, функционера, совершенно ясным всегда было одно: кто-то
должен сделать так, чтобы на нашей многогрешной, неправильно
устроенной планете все-таки можно было жить.
И по возможности сделать оптимальными средствами.
Мы сделаем. Одна из четырех Служб, или даже сатрапий - плевать, как
нас называют. Одна из четырех Контор - мозговых центров весьма
разветвленных структур, составляющих Службы. Иногда, в тяжелых случаях
- все вместе.
А если не сделаем мы, значит этого не сможет сделать никто и
никогда.
Санитарная Служба. Служба Надзора за Технологиями и Защиты Среды.
Аварийно-Спасательная Служба. Служба Духовного Здоровья Населения -
эта четвертая побольше трех остальных, вместе взятых.
Четыре столба, подпирающих этот мир.
И попирающих его для его же блага. А теперь можете вынуть пальцы из
ушей, я уже все сказал... Нет, благодарю, возражения и контрдоводы
меня не интересуют. Нисколько.
Я еще не успел наложить на папуасские протесты резолюцию: "В случае
повторного отказа всю группу немедленно выслать из...", как голос
Фаечки озабоченно произнес:
- Вас, Михал Николаевич.
- Я же просил: не мешать!
- Очень срочно, Михал Николаевич...
Черт знает что. Кардинал, что ли?
- Включи один звук, - приказал я экрану. - Да! Малахов слушает.
- А я тебя жду, Миша, - сказал Иван Рудольфович Домоседов. - Давай
ко мне в "берлогу" прямо сейчас, а? Коньячок будет.
Уволю Фаечку, мрачно подумал я.
Затылок, как ни странно, не болел, словно и не предупреждал меня
вчера ни о чем. Непонятно: а о чем он вообще меня предупреждал?
Держаться подальше от Нетленных Мощей? Похоже на то. А почему,
собственно?
- Извини, не могу. Может, в другой раз?
- Сейчас или никогда, Миша. Помни, за мной не пропадет. Не
пожалеешь потом?
Тихонечко кольнуло. Едва-едва. Комариный укус. И сразу отпустило.
- Так ты едешь? - спросил он.
- Хм... Лады. Только ничего не обещаю.
Я дал отбой и неожиданно обнаружил, что взмок до хлюпанья в
подмышках. Оказывается, я приготовился к невыносимой, адской боли, а
вышел - пшик. Отсырел порох. Пф-ф... Ой-ой. Что-то странное происходит
в этом мире, чего я никак не могу понять - не то я прежде времени
износился как функционер, не то изначально был не гож для этой работы.
Напиться, что ли, в стельку для лучшего понимания?..
Не сейчас.
- Мою машину, Фаечка. Нет, шофера не надо, я сам. Через десять
минут.
Из рабочего кабинета я попал в личный кабинет, а оттуда спустился в
камеру психологической разгрузки, по-простому - "молотильник".
Безоружный "болван" отреагировал на мое появление наглой ухмылкой. Так
оно и задумывалось по спецзаказу; ширпотребовские "болваны"-мечемашцы
все как на подбор имитируют ярость неподвижно-зверскими рожами и не
владеют лицевой мимикой. Сдерживая эмоции, я перебрал на пульте
управления все квадратики меню, наблюдая, как меняется "болван",
становясь то Гузем, то Нетленными Мощами, то Кардиналом, - и
остановился на последнем квадратике.
Теперь передо мною стоял я сам. Второй Малахов скалился мне в лицо
и подмигивал с такой гнусной физией, какую мне вовек не скорчить.
- Защищайся, ублюдок, - сказал я ему сквозь зубы, медленно отводя
для удара кулак.
3
Ожидать, ясное дело, не пришлось - Иван Рудольфович Домоседов, он
же знаменитые Нетленные Мощи, встретил едва ли не у порога и сразу
засуетился. Без давешнего плаща-самогрева весь он был тут - галстучек
строгий, запонки отменные, воротничок в крахмальной броне, на пиджаке
ни пылинки, и из подмышек, мельком подумал Малахов, вряд ли пахнет
чем-нибудь, кроме хорошего дезодоранта. Стареющий плейбой, на взгляд
того, кто не знает, сколько нужно потратить времени, чтобы проесть
хотя бы внешнюю его броню. А сколько их там внутри, легированных
слоев, - кто может знать? он и сам в них, наверно, путается. Серьезный
противник, если противник. Надежнейший тыл, если друг.
Последнее, впрочем, спорно.
"Берлогой" Иван Рудольфович называл комнатку, соединенную с
кабинетом двойным тамбуром. Он сразу же и провел туда Малахова,
оставив в предбаннике двух начальников отделов с приказом брать огонь
на себя, стоять насмерть и никого не пущать. Это у него называлось:
запереться на два обормота. Не люблю циников, подумал Малахов. Хотя с
ними проще.
Ему еще не приходилось здесь бывать, и он с любопытством
оглядывался. Больше всего комнатка напоминала бункер, способный
выдержать прямое попадание тактической ракеты. Голые бетонные стены со
следами опалубки. Голый, никакой подстилкой не прикрытый цементный
пол, голый стол, два жестких кресла, из удобств - один автоматический
бар простейшей конструкции. Никаких окон. Никаких кондиционеров.
Никаких заметных вентиляционных отверстий, однако не душно, не
промозгло и даже, как ни странно, не гулко.
Глупо, решил Малахов, занимая услужливо подвинутое кресло. Захотят
услышать - прослушают и здесь, зачем было огород городить? Все они в
СДЗН с приветом, а их начальник - первый...
Вслух он сказал:
- Меня сразу будут пытать или сперва коньячку дадут?
Иван Рудольфович бросил взгляд на стены и весело засмеялся, дергая
челюстью.
- Знаем, знаем ваши шуточки. "Произвел два предупредительных
выстрела в голову убегавшего, после чего догнать его не составило
труда". Так?
- Не ошибается тот, кто смеется последним, - отпарировал Малахов. -
Ты у нас умный, а я так себе, надзиратель за скотомогильниками...
Кстати, будет коньячок обещанный?
- А как же! - преувеличенно весело закричал Нетленные Мощи,
мановением костистой руки понуждая бар извергнуть на стол содержимое.
- Между прочим, высший класс! С легендой коньячок, уж не знаю, кто из
них древнее: легенда или эта жидкость. - Он расплескал коньяк по
донышкам пузатых бокалов и принял шутовскую позу. - Лукулл у Лукулла,
исторический визит! В числе приглашенных присутствовали: господин
генерал-губернатор с супругой, господин обер-полицмейстер с одышкой,
господин санитарный врач с карболкой и доктор Кох с палочкой. А также
представители прессы. Как там говаривал Грасиан: "Для больших кусков
удачи - большой желудок", верно? Красно иезуит выражался. Так что
готовь свой большой.
- У меня маленький, - возразил Малахов. - Крохотный такой
желудишко. - Он осторожно отпил, почмокал и поставил бокал на стол. -
Так я слушаю.
- Ты пей, пей.
Малахов скорчил мину.
- Говори уж прямо, зачем звал. Коньяк у тебя дерьмо, сивуха
крашеная. Всей легенды, что - коньяк... Врать-то зачем?
Нетленные Мощи влил в себя содержимое бокала, как воду, плеснул
себе еще, решительно выпил в одиночку, крякнул и захлюпал долькой
лимона.
- Зачем, зачем... Подхалимом я сроду не был, вот и все, Миша. Ты
что себе думал: я тебя охмурять начну? Ну и дурак, если так думал.
Хотел я, чтобы сразу до тебя дошло, до печенок... Вчерашних психов на
трассе не забыл? Я тебе прямо скажу: нужен ты мне, Миша, до зарезу.
Вот как нужен... - он провел ребром ладони по кадыку, нависшему над
узлом галстука. - Тупик, стенка впереди, бьюсь лбом, как баран,
ей-богу, искры из глаз! Не поверишь: волосы на себе готов рвать за то,
что добился второго срока; стреляться, сам понимаешь, нет никакого
рвения, а у меня еще "гюрза" - из нее и через каску башку прошибить
раз плюнуть... Гордый я всегда был, Миша, я и теперь еще гордый, а
перед тобой на колени готов встать. Неолитический топор в свою
коллекцию хочешь? Шлифованный, с дыркой... Достану! Ты не поможешь -
никто не поможет, а за мной не пропадет, ты знаешь. Причем дело такое,
что скорее уж по твоей части, чем по моей...
За это следовало выпить, и Малахов выпил. Оказалось, и такое в
природе возможно - второй день подряд юродствующий Нетленные Мощи,
явление само по себе неповторимое. Если игра, то очень уж
натуральная... И все-таки это игра, иначе просто не может быть, тонкий
расчет ходов, и на каждый возможный ход противника давно заготовлен
контрвариант - несмотря на простительную уверенность Нетленных Мощей в
том, что для охмурения функционера любой другой Службы, кроме его
собственной, за глаза хватило бы и умения импровизировать. Недаром
тянет второй срок, подумал Малахов без неприязни. Любопытно: сам он
таким самородком произрос или заразился от Кардинала вирусной
хитростью? Подчеркивает: охмурежем тут и не пахнет. Пожалуй, чуть-чуть
излишне навязчиво подчеркивает.
Хитрый и глупый - это противно. Зато куда безопаснее, чем этот -
хитрый и умный.
Ну да и мы не лыком шиты.
- Я вас слушаю, Иван Рудольфович, - сказал Малахов.
В затылке не болело - там, будто свинцовый кирпич, лежала гнетущая
тяжесть. Это была ремиссия - "демоний" смирился. Либо отступился,
устав указывать упрямцу на неверный путь, либо где-то там, в
неизвестном впереди нашел выход.
Некоторое время Нетленные Мощи молчал - было ясно, что он спокойно,
как нормальную ожидаемую реакцию, отметил и настороженность Малахова,
и его намеренно официальный тон. Затем на стол легла дискета-монетка,
брызнув в глаза цветами побежалости. Словно отломанное донышко
тонированного бокала.
- Основные материалы здесь, Миша. После изучишь... если возьмешься,
конечно. А вкратце - изволь хоть сейчас. Только учти: секретность этой
дискеточки - "зеро-прим", так что расписки не беру, сам понимаешь... -
Он сделал паузу, а Малахов попытался незаметно сделать глубокий
вдох-выдох и непроизвольно сглотнул.
Зеро-прим! Документы наивысшего уровня секретности попадались не
так уж часто. Фактически за последний год Малахову пришлось иметь дело
лишь с тремя группами документов, засекреченных по наивысшему классу,
причем в двух случаях класс "зеро-прим" проставил он сам. Никаких
бумаг о допуске к "зеро-прим" не полагалось; теоретически такого
класса секретности не существовало вообще. На практике это означало,
что источник утечки информации должен был попросту исчезнуть, причем
по возможности ДО реальной утечки информации.
И еще это означало, что Кардинал находится в курсе дел, хотя бы
поверхностно. Утаить от него документацию под грифом "зеро-прим" не
решился бы и Нетленные Мощи.
Последнее соображение слегка успокоило.
- Слушаю вас, Иван Рудольфович, - повторил Малахов.
Прежде чем уронить единственное слово, Нетленные Мощи словно бы
покачал его на весу.
- Суицид.
Малахов поднял бровь.
- Как?
Наполняя бокалы по новой, Нетленные Мощи расплескал пойло на стол.
- Что смотришь - на вот выпей и заешь. Самое время. Коньяк -
дерьмо, зато лимон настоящий, с ветки. Суицид, говорю. Слова такого не
слыхивал, да?
- Хм, - с сомнением сказал Малахов. - Ладно. А что тебя,
собственно, беспокоит?
- Ты слушай! - обиделся Иван Рудольфович Домоседов. - Сейчас я буду
говорить тебе правильные слова, а ты стисни зубы и терпи. А еще раз
скажешь "вы" - дам в рыло. Для чего, по-твоему, существует Служба
Духовного Здоровья Населения? Чтобы население было духовно здоровым,
ты понял? При том, что ни ты, ни я, ни население вообще - никто, ни
один человек не хочет, чтобы его делали духовно здоровым. Вдобавок
никто в точности не знает, что это за явление такое - духовное
здоровье, и в чем оно должно выражаться... Тут уметь надо. Это тебе не
карболкой поливать направо-налево. Прости, я не пытаюсь оскорбить твою
Службу, я просто констатирую общеизвестный факт. Думаешь, достаточно
взять под контроль информационные системы и технологии - и все? Мне
смешно. Ты попробуй это сделать, а я посмотрю - даром, что ли, они у
нас считаются лучшими в мире? Притом это даже не фундамент дела - так,
котлован... А люди каковы? Людишки-людишечки, радость наша, погань
несусветная, гордо звучащее порождение крокодилов! Рвешь, понимаешь,
пуп, пыжишься, чтобы в идеале сделать их активными, мыслящими,
неагрессивными, такими-то и сякими-то распрекрасными, а потом вдруг
оказывается, что все это абсолютно не совместимо с управляемостью, без
коей не сделать их такими-то и сякими-то... Улавливаешь?
- Улавливаю, - с неудовольствием сказал Малахов, разглядывая
янтарную жидкость в бокале. - Ближе к делу можешь? Распелся. Школа,
общий курс, первая ступень, кажется.
- Вторая.
- Что вторая?
- Вторая ступень. Впрочем, к делу так к делу. Коли ты так хорошо
помнишь общий курс, скажи-ка мне: каков, по-твоему, уровень
самоубийств в Конфедерации?
Малахов пожал плечами.
- Около полупроцента всех случаев смерти, я думаю. Можно, конечно,
запросить точные данные. Вероятно, что-нибудь около двадцати -
двадцати двух тысяч в год, нет?
- Запроси данные, если хочешь, - посмотрим, что получишь помимо
моей визы... Слушай меня хорошенько: в позапрошлом году было
зафиксировано двадцать тысяч девятьсот шесть случаев самоубийства. В
прошлом году - двадцать три тысячи двести одиннадцать. Немного выше
нормы, но бывали годы и похуже. В этом году... - Иван Рудольфович на
секунду запнулся, - шестьдесят одна тысяча пятьсот девяносто случаев,
по крайней мере столько зафиксировано на вчерашний день.
- Если это шутка, то дурного тона, - осторожно сказал Малахов.
Он уже понял, что это не шутка. Не решился бы Нетленные Мощи так
шутить, не кадет сопливый.
- Шутка? - Иван Рудольфович приложил ладонь к начавшей
подергиваться щеке. - Не обращай внимания, сейчас пройдет... Я был бы
просто счастлив, если бы это оказалось шуткой. К сожалению цифры
достоверные, ровно настолько, насколько они вообще могут быть
достоверными. Превышение над естественным уровнем по меньшей мере на
сорок тысяч в год, причем год еще не кончился. И учти, сюда входят
только стопроцентно доказанные случаи преднамеренного самоубийства -
несчастные случаи и убийства, замаскированные под суицид, не в счет.
Можешь мне поверить, от случайного фона мы избавились.
- Данные о причинах имеются?
Нетленные Мощи сморщил лицо, будто мучимый оскоминой.
- Ой, Миша, ой. Слабо мыслишь, не ожидал от тебя. Стал бы я перед
тобой на цыпках прыгать, будь у меня данные или хотя бы толковая
теория! Гипотезы, Миша, только гипотезы. Чего-чего, а этого добра
хватает, ты дискетку посмотри, там их вагон с прицепом... Толку от
них! Мне дело делать надо, а не в науку играть. И то сказать: скрывать
такого рода информацию без конца невозможно. Слава богу, нам пока еще
удается выдавать суицид за разгул преступности - ты не обращал
внимания, что нераскрытых убийств в последнее время становится все
больше? Ну и несчастных случаев, само собой, тоже. Не всех же их чохом
убивать, разговоры пойдут...
- Фальсифицируешь статистику? - ухмыльнулся Малахов.
- Будто сам девственник, - отрезал Нетленные Мощи. - Ты этот тон
брось, мы с тобой одни. Темы этой вообще как бы не существует, как не
существует и проблемы. Население любит стабильность и высокий процент
уверенности в завтрашнем дне, вот моя Служба и держит этот процент с
точностью до третьего знака, можешь мне поверить. Преступность, в
конце концов, неприятна, но привычна. А ненормальный суицид? Сообрази
реакцию обывателя - сейчас нам только паники не хватает. Мои аналитики
утверждают, что безнаказанно водить наше уважаемое население за нос мы
сможем еще месяца три-четыре, а дальше ни за что не ручаются. Подобная
информация имеет свойство проникать сквозь стены, несмотря ни на каких
функционеров. Кардинал тоже не станет прикрывать меня до
бесконечности, сам понимаешь. Кстати, он мне и посоветовал обратиться
к тебе.
- Любопытно, - сказал Малахов. - А я-то тут при чем?
- Экспоненциальный рост. Удвоение частоты случаев самоубийства
каждые семьдесят пять - семьдесят семь дней.
- Ну и что?
- Это эпидемия, Миша.
Одну секунду Малахов пытливо смотрел на Нетленные Мощи. Потом
расхохотался.
- Как ты сказал?
- Эпидемия. И нечего ржать, как жеребец на случке. Ты не зритель, а
я не комик Руди Мент, понятно?
- Прости, - сказал Малахов, вытирая глаза. - Не обращай внимания,
все медики циники отвратные. Позволь только один вопрос вне
регламента: ты когда-нибудь слыхал об эпидемическом суициде?
- Нет, - легко согласился Иван Рудольфович. - А ты до пятнадцатого
года наблюдал хотя бы один случай английского пота?
Малахов промолчал. В словах Нетленных Мощей была доля правды, и эта
доля, если ее выгрести из-под наносов, звучала более чем тривиально:
все на свете когда-нибудь случается впервые. Даже ужасная пандемия с
предельно точным названием - английский пот. Правда, она-то попыталась
выкосить человечество не в первый раз, а как бы не в шестой, однако
спустя почти пять веков после последней активации вируса о ней и
думать забыли и даже начали полагать эту болезнь некоей разновидностью
гриппа, пока она, вновь по привычке взяв старт на берегах Альбиона, не
повергла полмира в постыдную панику, а вирусологов - в состояние
мучительной и не менее постыдной беспомощности. Вот вам - грипп!..
Навалившись, как водится, справились, и вот тогда-то медленное
осторожное движение невидимых, как дрейф материков, подземных сил
разродилось созданием - на руинах, на гумусе прежних бессильных
структур - четвертой Службы, в дополнение к трем уже существующим, а
часть кадетов Школы была переориентирована на новую специализацию. И
вовремя: потери от ринувшегося в атаку пару лет спустя ВИЧ-7,
передающегося воздушно-капельным путем, были сведены к теоретически
достижимому минимуму, этой заслуги у Санитарной Службы не отнять...
Малахов налил себе сам и выпил залпом. В голове была только тяжесть
- привычная и неопасная. И абсолютно никакой боли.
- Локализация? - спросил он.
- По всей Конфедерации. Есть основания полагать, что и за ее
пределами.
- Что значит "есть основания"?
- В последние месяцы число нераскрытых тяжких преступлений резко
возросло по всему миру. И количество несчастных случаев со смертельным
исходом, представь себе, тоже. Статистика - точная лженаука, Миша.
Ого, подумал Малахов.
- Значит, ты хочешь, чтобы я взял себе это дело, так? - Он дождался
подтверждающего кивка и жестом остановил собеседника, вновь открывшего
было рот. - Очень хорошо. Давай рассудим логически, не возражаешь? Ты
был со мною откровенен, я это ценю и в свою очередь постараюсь быть
откровенным. Твоя байка об эпидемии - точнее, пандемии - смехотворна,
ты знаешь это лучше меня. Погоди, дай сказать... Это первое. Явление,
бесспорно, серьезное, но априори носит массово-психический характер и
к санитарии никакого отношения не имеет, а, напротив, прямо касается
Службы Духовного Здоровья Населения. Это второе. Теперь третье: тебе
перед уходом не нужны неприятности, и ты готов мне намекнуть, что,
разрешив с блеском твою задачу, я могу заработать себе второй срок
полномочий, верно? Прости, ты сам хотел откровенности... В свою
очередь, я, ничем особо не рискуя, имею полное право отказаться, пока
мне не поставил задачу лично Кардинал. Это четвертое.
- Миша...
- Погоди, я еще не сказал "нет". Кстати, почему ты решил, что мои
аналитики сильнее твоих? По-моему, как раз наоборот. Вообще, сколько
человек владеет ключевой информацией?
- Кроме меня, тебя и Кардинала еще шестеро. Ну, мой первый зам,
понятно. Плюс команда под руководством начальника отдела специальных
проблем: социопсихолог, психиатр, специалист по масс-медиа, системный
аналитик. Остальные не ведают, что творят. - Нетленные Мощи пожевал
губу и вдруг, словно махнув рукой - хата сгорела, нехай горит забор, -
заторопился. - Еще седьмой был, Миша. Филин Матвей Вениаминович,
математик, специалист экстра-класса по каким-то разомкнутым и
развернутым куда-то не туда системам, тут я пас. Опять же, фракталы,
множества Мандельброта, что-то в этом ключе... Я не специалист. Он
пользовался каким-то особым математическим аппаратом, боюсь, им самим
и разработанным. Формально числился у аналитиков, руководил небольшой
группой, фактически я ему ставил задачи сам. Теперь замену ему ищу, а
все без толку - он ведь не мы с тобой, он гений был, где второго
такого сыщешь? Не Школу же запрашивать - на черта мне администратор...
- Поделился бы опытом, - усмехнулся Малахов, - по каким критериям
ты подбираешь математиков?
- Если он достаточно сумасшедший, я его беру, и часто не зря. Лишь
бы на людей не кидался. - Нетленные Мощи потянулся было за бокалом и
быстро схватился за вздрагивающую щеку. - Тик, черт... А если и
ошибаюсь в выборе, то гоню не всегда. Иногда выгоднее нанять
специальных мальчиков для битья - дискриминация посредственности
облагораживает ум.
Малахов фыркнул.
- То-то ты меня отравой поишь... Шучу, шучу. Так что там случилось
с твоим... ненормальным?
- Погиб пять дней назад, - кадык Нетленных Мощей жутковато
дернулся, проталкивая в пищевод содержимое бокала. - За упокой...
Малахов поставил бокал на стол.
- Самоубийство?
Высасывая дольку лимона и одновременно смахивая слезу, Иван
Рудольфович помотал головой.
- Возможно, но не доказано. Записки нет. По виду, типичный
несчастный случай... если бы за час до этого он не стер на своем
компьютере все, что только смог стереть. Хотел бы я знать, что там
было...
- Восстановить пытались? - спросил Малахов.
- Обижаешь, Миша...
- Значит, дело "мертвяк", так тебя понимать?
- Не так. Миша, я тебя прошу! Я!
- С чего ты взял, что я соглашусь? Мое дело - надзирать за
скотомогильниками.
- Миша!
Свинцовый кирпич в голове понемногу рассасывался, и мало-помалу
исчезала давящая тяжесть под черепной крышкой. Так бывало каждый раз
после особенно сильных болей - когда "демоний" находил выход не лучший
из возможных, не оптимальный, но и не самый проигрышный и уж во всяком
случае - не смертельный.
Значит, все кончится хорошо?
- Короче, - сказал Малахов. - В общем, так: я еще ничего не решил,
и ты на меня не дави. Сейчас ничего не скажу. Не исключено, что я
все-таки возьмусь за это дело, но вне зависимости от моего
окончательного решения я хочу от тебя выполнения некоторых условий.
Имей в виду, торговли не будет. Нет - значит нет.
Нетленные Мощи кивнул.
- Во-первых, - продолжал Малахов после паузы, - мне нужны все
материалы по этому делу. Абсолютно все. Кроме того, мне нужно твое
твердое обещание немедленно делиться со мною всеми материалами по
теме, которые будут получены твоими ребятами впредь - мне некогда
развертывать информсеть по всей стране, а у тебя она работает. Со
своей стороны, обязательства такого рода в отношении твоей Службы я на
себя не принимаю. Согласен?
- Согласен.
- Во-вторых, мне нужны не только голые материалы, но и все без
исключения наработки твоих аналитиков по данному вопросу. Кроме того,
мне может понадобиться широкий статистический материал, на первый
взгляд, не имеющий прямого отношения к теме. Я хочу, чтобы мои люди
имели свободный допуск.
Нетленные Мощи подвигал жилковатой кожей на скулах.
- Согласен. Будут иметь.
- В-третьих, я требую безусловной поддержки с твоей стороны во
всем, что касается собственно расследования и возможных действий
Санитарной Службы по его окончании. Притом я не могу сказать сейчас,
какого рода действия будут адекватными, поэтому будь готов к любым...
разумеется, в том случае, если я соглашусь взять эту тему.
Информационное прикрытие - раз. Это главное. Весьма вероятно -
какие-то специальные меры в рамках социальной терапии, включая
свежайшие экспериментальные наработки. Это два, и не мотай головой.
Вообще любое содействие по первому требованию, вплоть до огневого,
если понадобится... На всякий случай считай, что я сказал это не для
красного словца. Мне нужен тыл, и моим тылом будешь ты.
- А не слишком ли? - спросил Нетленные Мощи.
Малахов пожал плечами.
- Если ты не согласен, значит любовь не состоялась...
- Ладно, согласен. Это все?
- Нет. В-четвертых: полное невмешательство в расследование
обстоятельств гибели вашего математика... Филин его фамилия, я не
ошибся? Расследование будут вести мои люди, а на нарушение служебной
этики мне плевать. Придумай сам, как это обеспечить организационно.
- Хм, - Нетленные Мощи с сомнением качнул головой. - Полагаешь, это
перспективно?
- Не знаю, - отрезал Малахов. - Я не логик, я в лучшем случае
интуитивист. Если мне кажется, что надо действовать так-то и сяк-то, я
буду действовать так-то и сяк-то. Вот и все.
- Согласен. Еще что-нибудь?
- Там будет видно. А пока, - Малахов с отвращением повертел в
пальцах свой бокал и выплеснул из него остатки на цементный пол, -
попроси, чтобы нам подали коньячку поприличнее, что ли.
- Само собой! Двадцатилетний годится?
- Сойдет. И заодно что-нибудь от изжоги...
4
Дискета оказалась забитой под завязку - пять с прицепом гигабайт
сведений о всех случаях немотивированного суицида, имевших место с
апреля прошлого года, расположенных в хронологическом порядке, из них
шестьсот килобайт унылого канцелярита - по две страницы убористого
текста на каждого усопшего. Типично ознакомительный текст плюс
результаты осмотра на месте. В большинстве случаев - фотографии мест
происшествия, часто трехмерные и довольно качественные, реже -
короткие теле, иногда - протоколы опроса свидетелей. Более подробную
информацию, включающую в себя следственные материалы и кое-какие
наработки экспертов, Нетленные Мощи обещал передать не позднее
завтрашнего утра, и если он этого не сделает, я начну капризничать и
надувать щеки.
С этой злорадной мыслью я сел за просмотр файлов. Антиабстинентная
таблетка, принятая час назад, вряд ли уже успела подсобить моей печени
истребить весь содержащийся во мне спирт, но голова оказалась
сравнительно ясной. Читать все подряд я, естественно, не стал - бегло
просмотрел начало и несколько кусков, наудачу выхваченных из середины.
Ничего особенно душещипательного в них не содержалось, не сравнить с
тем ощущением, которое я испытал, впервые выехав на самоубийство в
составе бригады "Скорой помощи" - долго потом не мог забыть лицо
повесившейся женщины и свой невысказанный безответный вопрос: "Зачем?
Ну зачем же?!.."
Кто знает. Записка - губной помадой на зеркале - ничего толком не
прояснила: "А пошли вы все..." - с конкретным указанием адреса. Больше
ничего.
Мы-то остались на месте, вот в чем дело. Это она ушла. В никуда.
Чем дольше я читал, тем большим уважением проникался к "летучему
отряду" Мощей. Если информация с мест в ряде случаев страдала
расплывчатостью (как всегда бывает, когда люди не понимают толком,
чего от них хотят), то работа по столице и окрестностям была выполнена
предельно качественно: емко, точно, по существу. Бери и работай.
Наверняка в более подробную базу данных скрупулезно занесены все
известные вехи жизни жертв суицида, включая вес и рост при рождении,
оценки по поведению в первом классе и сведения о прививках от коклюша.
- Мя-а-ау!
Где это?
За дверью. Побитый кот жалуется на жизнь. И почему-то именно мне.
Я велел компьютеру найти вчерашний случай на шоссе и не очень
удивился тому, что двое разбившихся психов оказались далеко не
последними в списке - за ними нашлось место еще для полутора десятков
самоубийц. Их я оставил на потом, а пока внимательно просмотрел то,
что видел вчера своими глазами.
Две фотографии: на одной панорама шоссе с разбросанными обломками и
автомобильным затором за барьерами; на другой - два изуродованных тела
на брезенте, классическая картина катастрофы такого рода. В край кадра
попал кусок плаща Нетленных Мощей, а я к тому времени уже укатил,
упустив шанс увековечиться... Справочный текст: время инцидента
(9.55), характер и скорость столкновения (лобовое, не менее 300 км/ч),
условия видимости на трассе (осторожно оценены в 5 км), состояние
дорожного покрытия (удовлетворительное), марки автомобилей и
предварительные данные о техническом состоянии... Категорический
вывод: столкновение могло быть обусловлено только обоюдным желанием
водителей. Хм... ладно. Жертвы: 1). Прунов Аскольд Анатольевич, 38
лет; род занятий: бизнесмен, финансовое состояние фирмы опасений не
внушает; женат, двое детей; место жительства: Зарайск, Мерецкова, 12.
Столичная, значит, штучка... На момент аварии был трезв; 2). Сеглюк
Игорь Викторович, 41 год; род занятий: безработный; место жительства:
не определено; семьи нет. Несколько раз отмечался в московских
ночлежных домах. (Выписка из медкарты центра реабилитации: алкоголизм,
педикулез, трихофития.) Следы алкоголя в крови незначительны. Машину
угнал в Коломне, цель поездки в столицу - неясна.
Ничего тут не ясно, подумал я с неудовольствием. Что может быть
общего у преуспевающего бизнесмена и вшивого бомжа? Объясните мне, а я
послушаю. Обоюдное желание водителей... Если вы станете утверждать,
что они были знакомы до столкновения, я просто-напросто расхохочусь
вам в лицо.
...Еще через час я отер со лба пот и отвалился от компьютера. Нет,
все-таки просматривать такие базы данных надо только спьяну, а на
трезвую голову - нормальный человеческий рассудок не выдерживает.
Насчет эпидемии, конечно, чепуха - не бывает таких эпидемий. Мало ли
какие процессы идут по экспоненте - вульгарный рост численности
населения, например.
Теперь мне стало окончательно ясно, что Нетленные Мощи попытался
спихнуть мне заведомый "мертвяк", а я развесил уши, дурило! Хотя,
конечно, ссориться с Нетленным опасно, а дружить - полезно. И вообще,
Служба Службе глаз не выклюет. А главное, "демоний" не возражал -
черта лысого я согласился бы даже начать разговор на эту тему,
разразись опять мигрень. Значит... впереди есть какой-то выход, и я
должен его найти. Мало того: "демоний" ЗНАЕТ, что я его найду!
Как?
Понятия не имею.
Сидеть сиднем не было сил. Виталькин дракон с ноздрями, похожими на
лунные кратеры, смотрел сверху вниз на то, как я мечусь по комнате, и
как будто собирался презрительно фыркнуть. Какой дурак станет мерить
глубину лужи собственной задницей? Может, в самом деле позвонить
Нетленному прямо сейчас и отказаться наотрез?
Затылок молчал. Ни боли, ни даже предостерегающего легкого укола.
Значит, можно и так, и этак.
Кот за дверью снова требовательно мявкнул, и тут загудел вызов
"шухерной" спецсвязи. Звонил Кардинал. Как всегда, мне захотелось
вытянуть руки по швам и сделать такую грудь, чтобы ее видел четвертый
в шеренге. Наверно, я даже непроизвольно обозначил какое-то строевое
движение, поскольку Кардинал сейчас же произнес:
- Вольно, Михаил Николаевич, вольно. Рад вас видеть. Как ваше
самочувствие?
- В порядке, Павел Фомич. Спасибо.
Экран показывал его всего, маленького лысого старичка с
яйцеобразным животиком, покойно устроившегося в мягком кресле, -
домашний затрапез, тапочки на босу ногу. Однажды он позвонил мне
нагишом из бани - атавистические привычки расхлябанного двадцатого
века. Ему можно. Когда я пешком под стол ходил, его и тогда звали
Кардиналом, только добавляли прилагательное "серый", а потом
прилагательное куда-то девалось - возможно, вместе с чересчур часто
употреблявшими его людьми, не знаю. Одно знаю точно: за последние
двадцать лет он нисколько не изменился. Лыс. Бодр. Вечен.
- Я так и думал, что все в порядке. Может быть, даже слишком в
порядке, а? Тему-то у Домоседова вы взяли - зачем, спрашивается? Вам
теперь и тянуть, уж не взыщите за последствия. Вы у нас молодой и
горячий, сил девать некуда, вот он и воспользовался, жук - спина в
полосочку. - Кардинал хихикнул и сразу посерьезнел. - Я, признаться,
был убежден, что вы откажетесь, а он вас все же как-то уломал.
Справитесь, а?
- Должен справиться, Павел Фомич, - сказал я, чувствуя, как мой лоб
стремительно покрывается испариной.
- Да уж постарайтесь, голубчик вы мой. На вас теперь вся надежда...
Уже работаете, вижу? Ну что ж, пожелаю вам успеха и не стану мешать.
Он дал отбой, а я плюхнулся в кресло, ощущая себя полным идиотом.
Обвел меня Нетленный, и как обвел! Поди теперь объясни, что и в мыслях
не держал давать окончательное согласие, - да и кому придется
объяснять? Кардиналу? Суду Чести?
Объяснил один такой...
Что ни говори, а Путилин ушел красиво, с тоской подумал я, да и
Урванцев из Аварийно-Спасательной, выслушав вердикт, сделал как надо.
По слухам, опровергающим официальную версию, один лишь Краснопольский
пытался бежать - разумеется, безуспешно. Не хочу плохо думать о людях.
Впрочем, это было давно, и сейчас уже не столь важно: сам он ушел или
кому-то пришлось ему помочь.
Три смертных вердикта за три десятилетия - много это или мало?
Достаточно.
Вопросов было больше, чем ответов. Пока было ясно одно: Нетленный
подставил меня самым подлым образом и тянуть паскудное дело о суициде
придется теперь именно мне. Но Кардинал при желании мог бы поставить
Нетленного на место одним щелчком. Он этого не сделал. Почему?
Стоп, стоп! Кардинала не обведешь, вот в чем дело. Он мог
ИЗОБРАЗИТЬ, что интрига Нетленных Мощей достигла цели - изобразить
специально для того, чтобы ненавязчиво передать неудобное дело мне.
Так ли уж он уверен, что я справлюсь? Или кому-то - имен не называем -
так уж мечтается, чтобы я сломал себе шею?
Возможно.
- Мя-а-ау!
Я пошел и отворил дверь. Возвращаться к компьютеру не хотелось
совершенно.
- Заходи уж. Гладиатор.
Кот был тот самый - ...
