Олег Дивов. У Билли есть хреновина
страница №4
...наверх. Я больше не мог обнимать Билли, итолько старался поглубже вогнать пальцы ему под пояс. Воздух так и рвался в
перетянутые рукава.
Билли, разумеется, тоже слегка поддул свой костюм, а то бы его
капитально засосало, но кто-то из нас должен был сохранить подвижность. И
конечно, Билли скорее удавился бы, чем оставил на дне казенное имущество.
Что копеечный бронежилет, что плазменное ружье стоимостью в полмиллиона.
Через минуту диспозиция была следующая — я, кроя Билли последними
словами, болтался на поверхности озера, а виновник торжества, нервно
хихикая, сидел на берегу.
— В Ты где там, командир?В — спросил он.В — Ага, вижу. Не дергайся.
Я находился, образно говоря, внизу костюма.
— В Не вздумай дырявить комбез, придурок! Я же не попаду! Ни в штаны,
ни в рукава! Утону к чертовой матери!
— В Спокойно, командир. Я сейчас твой аэростат зацеплю "кошкой"
аккуратно, подтяну к берегу и попробую чего-нибудь на тебе расстегнуть.
Еще через пять минут мы сидели на берегу уже оба, густо облепленные
илом и тиной, и отходили от случившегося. В наушниках восторженно щебетала
Кларисса и ругался лейтенант.
— В Искупались, хлоп твою железку,В — сказал Билли.В — Командир,
разреши глупый и неуместный вопрос. А за каким хреном ты нырнул?
— В За тобой,В — ответил я.
— В Вопросов больше не имею,В — кивнул Билли.
Более идиотский способ вытащить Билли, чем придумал я, трудно было
найти. На какое-то время мы оба стали абсолютно беспомощными. К счастью, то
ли мы своими упражнениями окончательно запугали монстра, то ли он, не будь
дурак, из озера потихоньку уполз.
Я бы сам уполз, когда такие чудовища в воду падают.
А всего-то надо было мне подогнать сюда "тэшку", выдвинуть манипулятор
и пошарить по дну. Ничего бы там с Билли не сделалось. Правда, ил ледяной,
так и комбез с обогревом... Но я, зная опасливый характер монстра, запретил
себе думать о машине. Я все надеялся, что вот-вот снова пропадет связь и
неведомое прыгнет на нас, клацая зубищами.
Билли уставился на противоположный берег озера.
— В Что?В — спросил я.
— В Сделай увеличение до максимума. Ближе к тому краю поверхность не
такая, как здесь.
Я подкрутил линзы своей маски и увидел, что Билли прав. Ряска там, куда
он указывал, выглядела неплотной. Я встал и расфокусировал взгляд. Точно.
Ближе к тому краю на поверхности озера было пятно. Большое-пребольшое. Как
будто там что-то регулярно всплывало, тревожа ряску, не давая ей затянуться.
— В Все-таки мы не промахнулись,В — заключил Билли.В — Здесь оно.
Между прочим, и заросли на том берегу не такие плотные. Командир, есть
предложение. Давай сегодня на ту сторону не полезем? Устал я. Во всех
смыслах. И тебе восстановиться хорошо бы.
Я встал и мысленно позвал Сару. Почему-то мне это раньше не приходило в
голову. Я вообще глупо вел себя нынче и мало конструктивного родил за день.
Старею, наверное. Надо было подманивать Сару постоянно. Ловить момент, когда
невидимая дверь, отсекающая девочку от мира, распахнется. Она ведь
открывается иногда. Девочка сразу почувствует непреодолимое желание
выглянуть на свет. И выглянет, если сможет. А я уж ее не упущу.
— В Без толку, командир,В — Билли сплюнул.В — Барьер. Клиент знает,
что мы здесь. Он чует электронику. Любые цепи. Как я сразу не догадался...
Сюда надо идти налегке. Даже стволы брать нельзя, вот обида, хлоп твою
железку. Голыми руками будем девчонку выковыривать.
— В Думаешь, она — там?В — я ткнул пальцем в пятно на озере.
— В А разве есть варианты? Конечно, там. Готов забиться на двадцатку.
Ненормальная, чего с нее взять.
Билли говорил так уверенно и с такой неподдельной тоской, что у меня
побежали мурашки по спине. Вдруг захотелось увидеть здесь, на берегу,
Джонсона. Пусть он сунет руку в озеро, вытащит монстра за шкирку и вздует
его хорошенько.
Билли пригляделся ко мне, встал и толкнул меня локтем.
— В Даже не думай,В — сказал он.В — Мы справимся. Ты, это... Ну, ты
понял.
— В Угу. Пошел за бензином.
Как многие военные, Билли терпеть не может, когда у командира случаются
приступы малодушия. Среда. Утро.
Просыпаюсь и думаю — чего это Билли такой счастливый? Напарник мой
стоит посреди комнаты на голове и чешет пятки одну о другую. Он еще не
вполне одет, зато умыт, выбрит, благоухает дорогим одеколоном.
— В Доброе утро, командир,В — говорит Билли.В — Слушай, я
прикинул... Если мы сегодня закончим тут дела, Джонсону об этом знать не
обязательно?
Черт возьми, еще прошлым вечером его черная физиономия была почти серой
и излучала вселенскую скорбь. А нынче с утра эта радостная антрацитовая
морда выражает полную готовность одним махом закончить дела.
Он всегда такой, наш Билли, когда протрезвеет, выспится и подкачает
энергетику до нормы.
— В Кто знает, что знает Джонсон?В — отвечаю я риторическим вопросом.
Билли хмурится. В положении вверх ногами это выглядит забавно.
— В Допустим, я задержу доклад,В — уточняю.В — Но если босс следит
за нами, может получиться некрасиво.
Билли перетекает из стойки на голове в нормальное положение. Думает он
о Джонсоне. Прикидывает шансы. У босса помимо нас еще шесть пар таких
курьеров. Где сейчас коллеги и друзья, какой заботы требуют... Ага, вот
Билли уже ребятами заинтересовался. Того и гляди, начнет разнюхивать, как у
них дела. Ребята его внимание почувствуют, в долгу не останутся, прощупают
нас. Эту ненужную активность учует Джонсон — и призадумается, зачем оно.
Пойдет по цепочке, вычислит того, кто первый начал.
Билли косится на меня и вздыхает. Сам пришел к тем же выводам.
— В Что с тобой?В — спрашиваю.
— В Увидишь,В — отвечает Билли загадочно и сладко щурится.
Я встаю и иду в душ. По дороге пытаюсь мысленно отсканировать город.
Получается, но, увы, слишком много шума. Здесь все помнят о нашем
присутствии и думают о нас, в той или иной степени. Ничего конкретного
уловить не могу.
Зато после такой разминки я уверен, что тоже окончательно протрезвел и
неплохо отдохнул. Мой дар наконец-то работает в полную силу. Нет, не так.
Дело не в силе, не в мощности... Точность появилась и тонкость. Вчера я мог
отогнать от себя человека усилием воли, а сегодня — попрошу его сделать,
что мне надо.
Я не "отключаюсь" от города и через несколько минут начинаю различать
оттенки. На воображаемой карте разгораются пятнышки сильных эмоций. Любовь,
ненависть, боль, страх. Мало страха, это здорово. Мало ненависти. Повсюду
радуются дети. Они умеют радоваться, как яркие огоньки. А вот черное
пятнышко, но я стараюсь его не замечать. Не могу сейчас работать с малышкой
Роудс, это вымотает меня. Та-ак, а там у нас кто? Знакомый рисунок. Неужели
Кларисса? Вся в смятении и томлении. Запомним. А это...
А это Вера, стоя под душем, гладит себя и думает обо мне.
Чувствую, как приливает кровь к лицу. И не только.
Я думал, что напугал ее вчера и оскорбил. Как бы женщина ни относилась
к своему мужу, он всегда ее собственность, хоть чуточку. А я на эту
собственность устроил наезд. Который еще неизвестно, чем аукнется. Прав
Билли оказался насчет мистера Сэйера. Может, он и крупный ученый, но в
человеческом плане — дубина самовлюбленная и самодостаточная. Какого черта
такие вообще семьи заводят, не пойму. Жене полжизни испохабил и дочь
завоспитывал почти до аутизма. Я лучше стал понимать Сару, увидев ее отца.
Прежде некоторые черты характера девочки казались мне парадоксальными. А тут
многое стало яснее. И сочувствие к несчастному папаше растаяло.
Хорошо, что Вера не обиделась.
Зря я, конечно, Сэйера с крыльца уронил. Хотя пускай докажет. Сам упал.
И первый начал. Кто такие, что такое, как посмели, кто позволил, валите к
чертовой матери, вас никто не приглашал, отчего закрыто воздушное
пространство... Поисковый детектор он привез уникальный, видите ли. Да у нас
такой десять лет назад стоял, для спасательных операций. Мы его за
ненадобностью шутки ради перекалибровали на спирт. Бегали-бегали по базе,
потом надоело, Билли напрягся чуток, техники сами канистру принесли.
Посмотрим, что Сэйер запоет, когда увидит: сгорел его детектор. Я себе,
конечно, толику нервов тоже подпалил на этом деле, но уж больно велик был
соблазн. Билли ухохотался. Сказал — Ванья, бросай рулить, иди в
промышленные диверсанты, озолотишься.
Билли завидует. Я ведь не только портить технику могу.
А вообще, люди добрые — не лезьте в чужие дела. Особенно семейные.
Вытащим мы Сару, бросится она папочке на шею...
Если вытащим...
С этой конструктивной мыслью я возвращаюсь в комнату, а там Билли перед
зеркалом вертится. То расстегнет пуговицу на рубашке, то застегнет.
— В Так лучше?В — спрашивает.В — Или так?
Сбрендил.
И тут я слышу — в дверь звонит Кларисса.
— В Осознал,В — говорю.В — Почему бы тебе не попросить у Джонсона
неделю отпуска?
— В А вдруг я ей не понравлюсь, э-э... При тесном контакте третьего
рода?В — сомневается Билли.В — И куда мне отпуск девать тогда?
— В До чего же ты меркантильный и расчетливый, слов нет. Типичный
американец.
— В Жизнь научила. Когда пробегаешь все детство с заправочным
пистолетом, хлоп твою железку...
Старая песня. Называется "ах, я бедный черный парень". Я, знаете ли,
тоже не во дворце вырос. Мама учительница, отец штурманом на аэробусе ходил.
А у Билли, кстати, двое братьев, так что было там кому бегать по заправке с
пистолетом. И обслуживали они, извини-подвинься, сплошной антиквариат. Это
вам не топливные элементы для нынешних "леталок" на перезарядку таскать.
Билли сам хвастался, что первый взнос за детскую пилотажную школу из чаевых
выплатил. Как представишь те чаевые, слюной захлебнуться впору.
— В Мальчики! За стол!
Спускаемся вниз, в гостиной Кларисса с бабушкой Харт тихо щебечут,
будто две девчонки-сверстницы. Поистине доброе утро. И никаких проблем. Все
проблемы только после завтрака.
Кларисса очень выразительно следит за тем, как Билли ест. Стараюсь не
рассмеяться. Бабушка Харт уже перестала дуться. Увидев вчера наши измученные
лица, она заквохтала над двумя своими героями, как наседка. А в
благодарность не получила ни полслова об ужасах торфяных болот.
Правда, если я все правильно расслышал со второго этажа, поздно вечером
бабушка связывалась с Верой, и болтали они долго. И насколько сейчас
информирован город о наших подвигах, да в каком именно ключе, остается
только гадать.
А то, что мы в болото ныряли, и так все знают. Наверняка это сильно
разозлило спасателей и копов, но могло поднять наши акции у прочего
населения.
— В Кларисса, как самочувствие лейтенанта Гибсона? Отошел он от
вчерашнего?
Кларисса переводит рассеянный взгляд с Билли на меня и не без усилия
возвращается к реальности.
— В У лейтенанта сейчас мистер Сэйер. Требует, чтобы тот открыл ему
"воздух" над болотом. Они ругаются уже битый час. Поэтому лейтенант и не
приехал за вами. Кстати, Сэйер успел побывать у судьи. Пытался всучить ему
какое-то странное заявление. Насчет вас.
— В Готов поспорить, он шьет нам мошенничество,В — говорит Билли.В --
Удобная статья, на все случаи жизни.
— В Не беспокойтесь, судья обещал Сэйеру свериться с прецедентами. В
переводе на английский это значит — буду тянуть, пока не надоест. Вам надо
потом зайти к судье познакомиться. Он чудесный старикан, только пьющий.
— В Вы же пойдете с нами, не правда ли?В — воркует Билли.
— В Извините,В — говорю я, встаю из-за стола, отхожу в сторонку,
втыкаю пятую кнопку на коме и требую приватного контакта.
— В Чего надо?!В — рычит лейтенант.
— В Гибсон, Сэйер у тебя?
— В Чего надо?!
— В Скажи, чтобы этот умник предъявил тебе свой детектор. Исправный,
слышишь? Пусть включит его и попробует найти хоть одно живое существо. На
любой дистанции. Гарантирую, Сэйер мигом убежит и не вернется долго. Может,
никогда.
— В Ну-ну...В — и отбой.
Таким разъяренным я лейтенанта не помню. Бедняга практически в
бешенстве. Крепко его Сэйер погрыз.
Возвращаюсь к столу, пью кофе, лениво слушаю, как Билли кокетничает с
Клариссой, думаю о сегодняшнем поиске, боюсь его... И тут входная дверь
распахивается без звонка. В гостиную вступают чуть ли не строевым шагом
мистер Харт и папа Роудс. Злые и сосредоточенные.
— В Доброе утро, мама,В — говорит Харт.В — Привет, Кларисса,
здорово, ребята. Значит, так. Мы тут с народом посовещались и решили. Айвен,
десять машин и до тридцати человек — в вашем распоряжении. Машины,
разумеется, все "леталки", включая два грузовика по пять тонн. Люди
экипированы соответствующим образом. Вот!
— В Хлоп твою железку...В — Билли в легком обалдении качает головой.
Чувствую, Билли хотел бы добавить: "Где ж вы были раньше?", но
сдерживается, ведь это несправедливо. Копы и спасатели убедили местных, что
они не нужны. Собственно, они и не были нужны, да и сейчас ни к чему,
надеюсь. Но сам порыв впечатляет до дрожи. Расшевелили мы город. Вспомнил
он, зачем люди испокон веку в кучи сбивались.
В такие моменты понимаешь — можем зубы показать, если беда нагрянет. И
хочется надрать уши интеллектуалам, брюзжащим, что измельчал народ, погряз в
пучине неомещанства.
Черт возьми, надо как-то отреагировать красиво.
Встаю. Вывожу из кома на рукав служебное удостоверение. Бравые
ополченцы, разглядев эмблему, прямо вспыхивают. Я оправдал их самые радужные
надежды, да еще с перебором.
— В Господа,В — говорю.В — Я майор оперативного резерва Объединенных
Вооруженных Сил Иван Кузнецов. Это капитан Вильям Мбабете. Во-первых,
благодарим за сотрудничество и проявленную инициативу. Во-вторых... Друзья,
как вы догадываетесь, мы сегодня предпримем новый поиск. У нас есть рабочая
версия, и мы рассчитываем на положительный результат. В идеале, нам не
понадобится никакой помощи ни людьми, ни техникой. Но нештатные ситуации
тоже надо принимать в расчет. Поэтому договоримся так. Кто у вас старший?
Отлично, мистер Харт. Ваша группа должна быть готова в течение часа прибыть
в одну из двух точек сбора. Давайте я сгоню вам карту. Есть? Точка сбора А
— вот здесь, на окраине леса. Точка сбора Б — остров с развалинами. Номер
ваш у меня определился... Ага. В случае вызова движение к точкам сбора по
нижнему резервному эшелону, общая рабочая частота — шестая кнопка...
Спиной ощущаю, как млеет Кларисса. Билли вдруг застеснялся, уткнулся
взглядом в пустую чашку. Ну, вот мы какие. Старые уже кони, зато борозды не
портим и глубоко пашем. Все еще оперативный резерв ОВС. Лет до шестидесяти в
нем проторчим, черта с два нас затопчет молодая шпана.
Мы же уникумы. Психи из дальней разведки. Все как один с камушками на
шеях. Пятнадцать человек. Или уже не совсем человек.
Остальные восемьдесят не выжили. Кто-то геройски погиб в космосе, а кто
и так... Как бы просто умер.
— В Спасибо, мистер Кузнетсофф,В — говорит Харт.
— В Да вам спасибо!
— В Нет, вам. Ну, мы пошли. До связи.
— В Пирога возьми!В — начинает суетиться бабушка.
Харт наливается было кровью, но я шепчу ему: "Возьми пирога, не обижай
маму!". Харт смеется.
И становится легко.
Мы все хором несем какую-то необязательную ерунду, потом гости
откланиваются и исчезают. А меня охватывает странное ощущение... Мне легче.
Просто легче жить на этом свете.
Я больше не чужой в городке. Все еще может обернуться так, что я рвану
отсюда, сверкая пятками и матерясь. Но это будет сугубо моя проблема. А
городок меня принял. Надо будет и правда зайти к судье. Чует сердце, без
него не обошлось.
— В Ну, вы даете!В — восхищается Кларисса.В — Майор и капитан ОВС. А
чего молчали?
— В Мы предпочитаем,В — говорит Билли,В — чтобы нас оценивали по
личным качествам. У меня, например, богатый внутренний мир. А Ванья просто
очень хороший парень. Эй, командир! Двинули?
— В Да поможет вам Бог,В — напутствует бабушка Харт.
— В Вы, ребята, когда трезвые, ужасно милые,В — сообщает Кларисса.
Билли тут же хватает ее под руку.
На улице он не успевает сказать мне: "Дай порулить!". Я сам лезу на
заднее сиденье. Отмечаю, что Кларисса, усевшись, первым делом пристегнула
ремень. Молодец. Правда, она коп, ее так дрессировали, но я видел довольно
копов, которым дрессура впрок не пошла.
Пристегнувшись, Кларисса оглядывает интерьер. Конечно, ей интересно
тут, простой смертный чаще в "роллс-ройс" садится, чем в "тэ-пятую эво". Но
у меня, вообще-то, смотреть не на что. Я нарочно заказал бархатно-черный
салон. Дизайнер хотел подпустить кое-где серебристого металла, и вышло бы
красиво, но я уперся.
У Билли его синенькая расписана внутри под австралийско-аборигенский
стиль. Тотемы, обереги, символические картинки. Наша фирма изредка возит
пассажиров, но только не мы с Билли. Однажды правительственного курьера
подсадили в синенькую, а тот возьми и ляпни: "Ух ты! Это магия вуду?". Билли
ему по дороге такого наплел про заговоры, привороты, отвороты, кровавые
жертвы и ритуальную дефлорацию, что Джонсон всю контору лишил премии.
— В Кларисса, у нас около часа свободно,В — говорит Билли.В — Пока
завтрак уляжется. Ну, куда рванем? На Луну?
— В На Луну!В — хихикает Кларисса.
Билли мягко трогает машину и катит в сторону полицейского участка. Не
нарваться бы на Сэйера. Нет, вроде бы тот уже домой удрал. А у меня внутри
так и зудит, так и свербит... На Луну, значит? Жалко, рядом нет Веры.
— В Погоди минуту,В — говорю.
Кларисса недоуменно смотрит на Билли. Потому что тот кивает и едет
дальше.
Я ищу в пространстве индивидуальный рисунок Сэйера. Есть! Все сработало
даже лучше, чем можно было предполагать. Мистер Сэйер в воздухе. И
стремительно удаляется от города. Не иначе, детектор чинить повез.
— В Эй, водила! Рули к дому Сэйеров.
— В Будет исполнено, сэр!В — расцветает Билли. Ему не надо
заглядывать мне в мысли, он все по интонации понял.
— В Не резко!В — успеваю сказать я.
— В О-о-о...В — успевает сказать Кларисса.
Мы только что поели, а у Билли так яростно чешутся руки сделать
глупость — стоит лишний раз напомнить пилоту о благоразумии. Билли
поднимает красненькую над улицей плавно. Но "плавно" в исполнении "тэ-пятой
эво" сильно отличается от нормы. Легкость отрыва неописуемая. Сразу понятно,
какая немереная мощь тянет машину в небо. И какая малая толика этой мощи
используется.
Помню, когда впервые прокатился "чемоданом" на истребителе-спарке,
мысль была одна: куда ему столько?! Тут инструктор мне и показал — куда. Я
на травке после не валялся, как некоторые, но целый день ходил совершенно
дурной. А дальше... Чего только не было дальше. И вот у меня "тэшка". Не
звездолет, конечно, но достойная услада одинокой зрелости. Идеальный подарок
судьбы для сорокалетнего холостяка с загадочной биографией.
— В Ребята...В — бормочет Кларисса.В — Давайте на Луну не сегодня,
а? Как-то я не готова.
— В На Луну не пойдем,В — успокаиваю.В — Но я давно не видел Землю.
Соскучился. И вам будет полезно. Поверьте, Кларисса, это должен раз в жизни
увидеть каждый хороший человек. Подпрыгнем немного, полюбуемся и сразу
домой.
— В У нас будут неприятности!В — с наслаждением произносит Билли.
— В Черта с два.
— В Ребята...В — Клариссе уже не до шуток.
Билли сажает машину у дома Сэйеров. На крыльце стоит Вера. Ждет меня. А
как не ждать, если мы с ней практически одна душа.
Кто бы еще объяснил, почему это так важно — показать Вере Землю.
Иррациональный порыв. Значит, меня тащит за шиворот предчувствие. Остается
расслабиться и получить удовольствие. Предчувствию виднее.
— В Билли,В — говорю,В — введи наш код, запроси разрешение на
высотное сканирование этого района. Основание — поиск гражданского лица по
просьбе местных властей. Копию Джонсону на всякий случай. А если мы из
атмосферы выскочим — ну, бывает. На нашем месте любой бы выскочил. Кого за
это наказывали?
— В Хлоп мою железку, как я сам не догадался...
Выхожу из машины. Позади Билли бубнит: "...мы пла-ав-нень-ко километров
на двести поднимемся, это совершенно безопасно, ни перегрузки особой не
будет, ни невесомости, честное слово!".
Вера смотрит мне в глаза, и я думаю, как все нелепо — у нее пропал
ребенок, а ей сейчас предложат на машинке покататься.
— В Вера,В — говорю,В — я хочу показать вам Землю. Мне почему-то
очень нужно, чтобы вы увидели ее перед тем, как мы с Билли полезем в болото.
Это ненадолго.
— В Хорошо,В — отвечает она спокойно.В — Я только обуюсь.
— В Не надо,В — говорю.В — Мне так больше нравится. И потом
расскажете знакомым, что слетали в космос босиком.
— В Не расскажу,В — она мягко улыбается.В — Это будет только между
нами.
— В Извините, там еще Билли и Кларисса.
— В А я обязана их стесняться?
У "тэшки" опускается стекло водительской двери.
— В Командир!В — зовет Билли.В — Есть добро. Джонсон интересуется,
как дела; я ответил, все штатно. Чего-то он пронюхал, змей, но пока особо не
нервничает.
— В Поехали!
Бросаю мысленный взгляд в сторону болота. Клиент на месте. Амеба вовсю
перебирает ложноножками. Сары не видно. Да я и не надеялся. Там все мутно и
непонятно. С руками и ногами придется лезть в эту тайну. Головой вперед.
Мы успеваем погрузиться, и тут у крыльца с ревом и скрипом тормозит
лейтенант.
— В Эй, вы куда?!В — кричит он вслед поднимающейся "тэшке".В --
Вернитесь! К вам, между прочим, вопросы есть! Вы чего мне тут,
мать-перемать, народную милицию собираете?!
Билли выставляет в окно руку с оттопыренным средним пальцем.
— В Ребята!В — надрывается лейтенант.В — Ну, сядьте на минуточку!
Поговорим!
Билли отстегивает ремень и высовывается в окно чуть не по пояс. "Тэшка"
рисует над домом спираль, пилот торчит наружу и валяет дурака. Детский сад
разбушевался. Ненавижу эти фокусы.
— В Отошла кабель-мачта!В — орет Билли.В — Предварительная!..
Промежуточная!.. Главная!.. Соси бензин!!!
И дает по газам.
Как многие сильные мужчины, давно себе доказавшие все, что хотели
доказать. Билли терпеть не может, когда ему пытаются испортить праздник.
Среда. До полудня.
Глаза у Клариссы были как две плошки. Мы девушку предъявили,
целехонькую, начальству и упаковали в патрульную машину. На прощание
Кларисса смачно расцеловала Билли.
— В Убить вас мало...В — простонал лейтенант.В — Куда ее теперь?
Домой только. Это от невесомости так обалдевают?
— В При невесомости обалдевают так,В — сообщил Билли,В — что аж
тошнит от восторга.
Лейтенант сарказм почуял и на всякий случай заметил:
— В Знаю, не дурак.
Понятно было, что ничего он не знает, хотя и не дурак.
Вера Сэйер сидела на крыльце, положив голову поверх сложенных на
коленях рук, и о чем-то думала. Физически с ней было все нормально. Да мы бы
и не позвали на орбиту людей, которых раздавит ерундовой перегрузкой. Таких
еще поискать надо, сейчас многие водят летательные аппараты, привыкли. И
Кларисса окосела исключительно от сильных эмоций. Ее ушибло Землей.
Лейтенант бродил вокруг "тэшки", изучая разводы на обшивке. Опять
красненькую мыть. И как разберемся тут, сразу машинке полную диагностику, с
особым вниманием к ходовой. Все-таки "тэшка" не планетолет. Но очень
хотелось.
Я залез в багажник, открыл сейф, вытащил барахло, начал одеваться. На
душе было пусто и чисто. Словно заново родился. Идеальное состояние для
серьезной работы.
Подошел Билли, молча полез в комбинезон. Лейтенанту надоело болтаться
вокруг да около, он встал рядом и жадно уставился на торчащие из багажника
стволы.
— В Можешь потрогать,В — разрешил я.В — Называется "плазменное
ружье". Читал о таких?
— В Я думал, они в проекте только,В — лейтенант осторожно взял мою
пушку.В — Ух, тяжелая!
— В Это не она тяжелая, а ты на бумажной работе форму потерял.
Лейтенант примерился к ружью, покрутил так и этак, нашел переводчик
огня и вопросительно на меня посмотрел.
— В Шокер, резак, три уровня мощности поражения. Еще режим сварки
есть, но варит она плохо, горит все.
— В М-да!В — заключил лейтенант глубокомысленно.В — Такую бы
технику, да в мирных целях...
— В А мы тут чем занимаемся, хлоп твою железку?В — лениво спросил
Билли, застегивая клипсы на сапогах.В — Поджиганием войны?
— В Вы народ баламутите. Ладно, ладно, проехали... Айвен, как вам
удалось испортить Сэйеру детектор? Он же его из рук не выпускал.
— В Хочешь, твой ком угроблю?В — предложил я.В — Взглядом.
Лейтенант машинально прикрыл ком ладонью.
— В Вот загадка,В — сказал он.В — Вроде хорошие мужики. А надоели
мне страшно. Одни проблемы от вас.
— В Будешь плохо себя вести, мы вообще здесь останемся,В — пообещал
Билли.В — Женимся, детей наделаем таких же ненормальных, И раскрасим в
яркие цвета унылые провинциальные будни! Чего смеешься, хлоп твою железку? Я
серьезно. У меня тут уже невеста есть.
— В А что, ваши способности по наследству передаются?В — спросил
лейтенант невинным тоном.
Мы с Билли переглянулись.
— В Хочешь верь, хочешь нет, это военная тайна,В — сказал я.В — Не
задавай глупых вопросов, ладно? Ты и так накачал из нас столько инфы, что
придется на тебя капнуть в вышестоящую инстанцию. Расслабься, больно не
будет.
— В Запугали,В — лейтенант кивнул.В — У меня в штанах уже мокро.
— В Нет, мистер Гибсон, сэр,В — сказал Билли.В — Намокнет у тебя к
вечеру, хлоп твою железку.
Я уставился на Билли. Он произнес эту реплику отрешенно, глядя поверх
наших с лейтенантом голов в сторону леса.
— В А может,В — добавил Билли,В — и обойдется...
— В Тьфу на вас!В — рявкнул лейтенант.В — Да мне плевать, обойдется,
не обойдется... Вы меня уже в бараний рог скрутили! Прикажете в штаны
навалить — исполню! Только дайте результат, мать вашу!
— В Лейтенант,В — позвала негромко Вера с крыльца.В — Баночку
холодного пива?..
Лейтенант сконфуженно выглянул из-за машины и промямлил: "Да, мэм, если
не трудно, спасибо большое...".
Билли, закусив губу, чтобы не рассмеяться, повернулся к лейтенанту
спиной, взял свое оружие, подержал секунду в руках... И вопросительно
уставился на меня.
— В А ты ком забыл снять,В — парировал я.
На самом деле я тоже забыл снять ком. И пушки достал из сейфа очень
уверенно. Чтобы запихнуть их обратно, понадобилось сделать над собой усилие.
— В Как голый,В — пожаловался Билли.В — А прозвони-ка ты нас,
командир. Если получится.
Я сосредоточился, задрал голову к небу и попробовал увидеть нас с Билли
со стороны. Это одна из самых дурных задач — обследовать себя не в фоновом
режиме, а принудительно. Ведь я любой непорядок сразу чую. Спрашивается,
зачем мне уметь его специально искать? Нарушенная связность встроенных цепей
комбинезонов так и вопила. Естественно, этот крик о неполадке забивал
остальные сигналы испорченных костюмов.
С моей точки зрения, мы выглядели именно голыми.
В багажнике стрекотал и дрыгался ком. Это Джонсон чего-то от нас
захотел.
— В Не бери,В — посоветовал Билли.
Я выразительно на него глянул и полез в багажник. Игнорировать вызов
босса мне было не положено. Ни при каких обстоятельствах.
Джонсон требовал приват. Провожаемый любопытными взглядами, я убрался
на задний двор и отстегнул от кома наушник.
— В Тихо!В — сказал Джонсон вместо "здравствуй".
— В Да, да.
— В Та девчонка, которую ты ищешь, она ведь слегка ненормальная?
"Зеленая рука" огромной мощности, два экологических колледжа из-за нее
передрались, ага?
Это называется — объяснили Джонсону, что сами управимся.
— В Ты не дуйся, Ванья. Я не нарочно полез в ваши дела. Отец девчонки
развыступался, накатал на тебя жалобу федам — и понеслось.
— В Ну, отца можно понять. Я бы на его месте...
— В ...Тоже следователя за палец укусил?
Впервые я ощутил к мистеру Сэйеру толику искреннего сочувствия. И
некоторый стыд испытал. Это ведь мы с Билли довели мужика до точки кипения.
— В Ты просто еще бездетный,В — объяснил Джонсон, расценив мое
замешательство по-своему.В — Вот родишь — осознаешь! Мозги натурально
плавятся, если с ребенком беда... Ладно, забудь. Отца сейчас феды
допрашивают, как сволочь последнюю. Он тебе не помеха.
— В И что теперь будет?
— В Будет пауза. Дело о пропавшей девочке очень странное, поэтому его
рвут на себя три разных конторы. Все хотят что-то достать из болота. Кто
американского динозавра, кто русское секретное оружие, кто инопланетный
корабль. Но до завтра они с места не двинутся. И все они долбаные теоретики.
А ты практик, специалист и уже в точке события.
— В Было бы событие,В — ввернул я.
— В Не кокетничай. Я проверил — в болото никто не падал, не садился,
там вообще глухо. Только сумасшедшая девчонка с мертвым браслетом. И десять
суток она там ковыряется. Есть контакт или нет, я тебя спрашиваю?
Джонсон знал много, слишком много, и это мне не понравилось.
— В С теми, кого мы знаем, контакт невозможен по определению,В --
сказал я.В — А если там болотный газ выделяется, и девочку просто
заглючило?..
— В Нету там газа. И глючит не девочку, а тебя. В городе застрял, хотя
мог отмахаться легко? Полез решать чужие проблемы? Местных построил? Полицию
запугал? Отца девочки от поиска отстранил? То-то. А на орбиту кто прыгал?
Для чего, можешь объяснить?
— В Баб катал,В — ответил я честно.
Джонсон осекся. Потом обрадовался.
— В Что и следовало доказать!В — воскликнул он.В — Когда наших людей
глючит, Ванья, значит, они задницей что-то почуяли. В общем, слушай приказ,
майор Объединенных Вооруженных Сил Айвен Кузнетсофф. Твой экипаж переведен
из резерва в основной штат. К тебе на усиление идет двойка Мастерса и
Павловски...
— В Почему именно эти?!..
— В Не обсуждается. Через шесть часов они подгонят в город
транспортник с конвоем и необходимым оборудованием. Если найдешь в болоте
то, что нас интересует, немедленно объявляй это собственностью ОВС, бери под
охрану, грузи и отправляй на базу Райт-Паттерсон. Девчонку тоже, живой или
мертвой. Если мать будет настаивать, бери обеих. Любое сопротивление местных
глуши. По возможности мягко, своими... личными ресурсами. Осознал? Повтори.
— В Это чей приказ?В — спросил я.В — И что делать, если в болоте
плещется динозавр?
— В Сдурел, майор?В — искренне удивился Джонсон.В — Очнись, ты на
службе. Приказ штаба ОВС. Доведен до исполнителя в части, его касающейся. А
динозавр нам по фигу. Можете выбить у него два зуба себе на память, и пусть
дальше плещется. Нет, три зуба. Один мне.
— В Понял, господин полковник. Все, что касается ОВС, вывезти на
Паттерсон, девочку тоже, и выбить кому-нибудь зуб.
— В Разболтались вы,В — сказал Джонсон.В — Ладно, Ванья, действуй
разумно, береги себя, контролируй своего засранца. И внутреннего своего
засранца тоже контролируй. Чуть что, стучи мне. Удачи!
— В Пошел в задницу!В — прошипел я, когда Джонсон отключился. Ком тут
же задергался вновь.
— В Майору Кузнетсофф объявляю замечание за грубость со старшим по
званию,В — сказал Джонсон.В — В общем, майор, ОВС на тебя надеются.
Действуй. До связи.
Медленно, очень медленно я засунул наушник в гнездо на боковине кома.
Мне не хотелось оборачиваться.
— В Иван,В — сказала Вера мне в спину.В — Что бы ни случилось
дальше...
Вере было трудно говорить, весь ее жизненный опыт восставал против
этого. Она пятнадцать лет играла роль примерной жены.
Я повернулся, может быть, слишком резко. И, наверное, лицо у меня было
злое.
А она положила руки мне на плечи.
— В Я не забуду тебя,В — сказала Вера.
Разные женщины в разное время смотрели на меня так. Но ни один подобный
взгляд не вызывал во мне столь яркого всплеска ответной нежности. Что за
ерунда! Ведь нас связала воедино авария на производстве, ничего больше. По
воле случая мы тесно соприкоснулись душами. Это было как переливание крови.
Вот только кровь не переплетает судьбы.
— В Я люблю тебя,В — сказал я беспомощно.
Мы целовались на заднем дворе. Крепко обнявшись, закрыв глаза, потеряв
счет времени.
Женщина, у которой пропал ребенок, и мужчина, которому приказали
забрать ребенка у женщины. Если ребенок жив.
Потом я услышал.
— В Ты показал мне Землю...В — прошептала Вера.В — Ты к чему-то
хотел подготовить меня. Сам не понимаешь, к чему, да? Не волнуйся. Я знаю,
ты не причинишь зла Саре. А за Землю — спасибо. Она прекрасна. Она голубая.
А ведь это не ее фраза, подумал я. О Земле так сказал Гагарин. А я
повторял про себя все детство его слова, мечтая увидеть Землю. И когда
впервые увидел, повторил еще раз — ведь точнее, чем Гагарин, никто не
сказал. Сейчас Вера говорит не моими словами, почерпнутыми из моего
сознания. Только я это знаю точно, а Вера едва-едва догадывается. Ей еще
долго говорить с чужого голоса, натыкаться на отголоски чужих знаний и
ощущений. Плохо так, неправильно. Против своей воли она теперь моя.
Но ведь и я — ее!!!
Захотелось побиться головой о стенку. Хорошо, что стены здесь
тоненькие, почти фанерные. Не развалить бы дом, однако.
Очнись, майор.
Черта с два очнусь. Ни одна женщина меня так самозабвенно не любила. И
не хотела так отчаянно. Я представил, что будет в постели, и даже слегка
испугался.
Когда-то придется объяснить Вере, из-за чего нас шлепнуло друг о друга
и размазало. А она скажет: ну, и отлично. Повезло, скажет.
Это будет правильно?
— В Пора идти. Вера.
— В Иди, Ванечка. И возвращайся ко мне.
Я обмер и умер. Вместо поцелуя на прощание я хлопнул ее по плечу.
Грузите меня в транспорт и везите на Паттерсон. Называйте просто --
Инопланетное Чудовище. Недаром я выжил после того, как космос переломал
меня. Не человек я. Не положено людям сходить с ума от того, что их назвали
по имени без акцента.
Или это и есть "любовь"?
У машины страдал Билли. Он сам не понимал, то ли придушить меня, то ли
задушить в объятиях.
Рядом, сидя на травке, грустил лейтенант.
— В Что ты с ним сделал?В — с ходу поинтересовался я, дабы
перехватить инициативу в разговоре.
— В Дал за камушек подержаться. Во избежание распространения слухов,
порочащих наши честные имена, хлоп твою железку. А то начнет болтать, что мы
экстрасенсы, а камушки — для отвода глаз. Пускай осознает, какая мощная
хреновина Всевидящий Камень!
У лейтенанта из кулака свисала знакомая цепочка. Мерно раскачиваясь.
— В Гляди, какое погружение в тему, Ванья! Гы-гы! Угадай с трех раз,
за кем наш бравый коп сейчас подсматривает. Намекаю — не за супругой!
Лейтенант медитировал. Сросся с камнем. Поверил в него до конца.
— В Ну, ты ловкач!В — восхитился я.
— В Ты тоже,В — сказал Билли со значением
— В Пока что я майор основного штата ОВС. А ты капитан. Основного
штата, напоминаю, если кто не расслышал.
— В Ой, мама!В — Билли занервничал и принялся ловить мой взгляд. Я
"раскрылся" и обрисовал новости от Джонсона.
— В Ой, мама...В — повторил Билли.В — Ну, Сэйер... Заварил кашу!
Отомстил, зараза, того не зная. Нам же расхлебывать. Хлоп твою железку!
Мастерс и Павловски идут на транспорте, я верно разглядел? Час от часу не
легче. Это же соси бензин в чистом виде.
— В Октановым числом сто,В — согласился я.В — Джонсон не дурак,
нашел контролеров. Ты, кажется, хотел морду набить Мастерсу? Или я
запамятовал?
Билли надрывно вздохнул, наклонился к лейтенанту, разжал его кулак,
забрал камень и повесил на шею. Лейтенант не отреагировал.
— В А клиент-то перемещается,В — заметил Билли.В — Неуверенно так,
рывками, в сторону острова. Будто нарочно, чтобы способнее было его
подобрать с сухого места, хлоп твою железку.
— В Черт... Шесть часов до транспорта. Мы еще не знаем, с чем имеем
дело, а нам уже приказано грузить это и везти. У меня сейчас будет приступ
ностальгии. Именно так мне ставили задачи, когда я был лейтенантом — пойди,
найди, принеси... Ты что-нибудь понимаешь?
— В Я понимаю одно, командир: времени в обрез! Потом явятся эти два
индивидуума и лишат нас свободы маневра напрочь. Тогда почему мы не бежим?
— В В кондомах со сломанными кондиционерами?
— В Расстегнувшись и без масок. Я полечу, как ветер, ни один москит не
догонит, хлоп твою железку.
И мы побежали.
На окраине леса я, задыхаясь, крикнул длинноногому напарнику,
обогнавшему меня:
— В Ты забыл про лейтенанта! Камень забрал, а наводку оставил! Дубина!
Он так и сидит там — с камнем! Отпусти его!
Билли обернулся, состроил жуткую рожу, постучал кулаком по голове и
утвердительно махнул рукой.
Бедный лейтенант, подумал я. То-то он вчера проболтался, хотя никто его
за язык не тянул — мол, не знает, какого цвета трусы носит Кларисса.
Знаковая оговорка.
Лишь бы он теперь рассудком не тронулся, выяснив, что рядом с ним на
службе такая красотка — и вообще без трусов.
Редкими глупостями интересуются люди, заполучив доступ к приватной
инфе. Хотя это как посмотреть. Не воришек же лейтенанту выискивать с помощью
волшебной хреновины. Этой темой он по работе объелся. То ли дело — нижнее
белье помощницы. Интересно ведь! Нетривиально и свежо.
К слову, о свежести. Без трусов Кларисса ходит, потому что жарко очень.
С этой мыслью я распахнул комбинезон пошире. Жарило вовсю, а на болоте
еще и парило. Впереди Билли выдернул из ножен складной тесак, мимоходом снес
деревце, сунул его под мышку и побежал дальше, обрубая со ствола ветки. Он
всегда быстро учился. Хорошую осину, или как там ее, выбрал под слегу. Не
тонкую, не толстую.
По кочкам мы скакали лихо, будто цирковые канатоходцы. Приятно было
сознавать, что я еще в отличной форме, но спешка в таком гиблом месте
раздражала меня. Когда твоя работа связана с риском, приучаешься не
рисковать попусту.
Я бежал и думал: по своей инициативе Джонсон нас заставил торопиться
или штаб ОВС так его подстегнул? Из всей команды "Курьерской Службы Джонсона
Б." босс прислал сюда на усиление и якобы в помощь единственную пару, с
которой мы были не в ладах. Ну, совсем. Органически. Тошнило нас от них.
Будто Мастерса и Павловски какой-то другой космос инициировал. Или они не
переболели до конца. Их вообще на фирме недолюбливали.
А Джонсон ничего не делал просто так. Особенно в части комплектования
подразделений. Если он навязал тебе для выполнения задачи явного недруга,
значит, имеется в виду, что недруг либо тебя спасет, либо спасет задачу от
тебя.
Джонсон у нас был стратег, провидец из провидцев. Таких, как мы с
Билли, "глючило" периодически, а Джонсон — тот осознанно смотрел в будущее.
И какие варианты там видел, подчиненным не говорил. И неизвестно, что
докладывал наверх.
По своей воле, или не по своей, он загнал нас в искусственно вызванный
цейтнот. Прыгая с кочки на кочку, я вынашивал планы мести, пакостной и
мелкой, но такой, чтобы босс понял, за что.
Буду заходить на посадку у офиса — скорость неправильно рассчитаю и
мимо створа проскочу. Ка-ак дам полный реверс над паркингом... Главное не
думать об этом, иначе Джонсон подлянку заранее унюхает. А штраф за шумовое
загрязнение я охотно заплачу.
И стекла новые в кабинете босса пускай вставят за мой счет. Зато
сколько удовольствия...
Вчерашний уж нагло разлегся загорать точь-в-точь на прежнем месте.
Услышав топот Билли, он поднял голову.
Билли ловко подцепил ужа слегой и зашвырнул в болото.
— В Видела бы тебя Сара...В — прокомментировал я.
— В Береги дыхание, командир.
— В Настучала бы в комиссию по правам животных...
— В Сама дура.
Наш "клиент" болтался впереди, в районе острова. Кажется, наматывал
вокруг него медленные круги. Он не учуял нас, но и мы по-прежнему ничего
конкретного не могли сказать про него. Только росло убеждение, что это
конгломерат слабеньких разумов, ульевая форма. Получалось, Джонсон все
рассчитал правильно. И мои старые предположения были верны. Такие, как мы с
Билли, вполне могли это нейтрализовать, сцапать, упаковать и погрузить.
Но Джонсон закрыл глаза на фактор Сары. Фактор, радикально переменивший
модус операнди "клиента". Фактор, который еще многое поставит с ног на
голову. И многих поставит на уши.
Джонсон просто не знал Сару.
А я-то знал.
Мы проломились сквозь кусты у пруда, миновали остатки пня, и тут Билли
спросил, пыхтя:
— В Командир, видишь?..
— В Да!
— В То же, что и я?.. Хлоп твою железку! Опять нас сделали!
— В Встречная засечка. Билли, сбавляем темп. Я больше не могу. Дышать
очень хочется. Все нормально, Билли...
Впереди, на краю острова с развалинами, ярко блестело серебряным
металликом какое-то пятно. Глазами мы его видели. Но только глазами. За
какие-то секунды ментальный сигнал "улья" свернулся, закуклился, исчез.
— В Это визуальный контакт, Билли. Мы неаккуратно шли через кусты. В
нашу сторону банально посмотрели — и увидели. Давай вперед. Никуда оно не
денется. Дождется.
В затухающем сигнале "улья" я разглядел оттенок узнавания. Нас
определили как равных себе. Нами заинтересовались. И черт меня побери, если
система оценок "улья" не была вполне человеческой. То ли Сара там рулила, то
ли очень сильно влияла на поведение конгломерата. Сначала она дико
испугалась, уразумев, что люди подобрались вплотную и увидели "тарелку".
Потом сообразила, что мы не похожи на обычных людей. И сделала выбор --
сначала поговорить.
Надеюсь, по итогам разговора она не попытается натравить на нас свой
"улей". У этих гадов черепа крепкие, все ноги отобьем. И руки.
— В Жива девка-то,В — оценил Билли.
— В А ты сомневался?
— В Вот бы ее десантировать в болото с крокодилами!
— В Лучше натравить ее на колорадского жука.
— В А еще лучше — ремня ей!В — заключил Билли.
Это он от меня нахватался. Для нормального американца сама мысль, что
несовершеннолетнего можно выпороть — дикость. Но дикость крайне
соблазнительная. У русских наоборот. Идея дать заигравшемуся чаду ремня
никого не пугает. Но у нас бьют детей, насколько я знаю, год от года все
меньше, а у них — все больше.
В результате имеем две нации с одинаковыми претензиями на мировое
господство и Правильное Понимание Всего. Нации-зеркала, нации-противовесы.
Иногда мне кажется, что остальной мир считает американцев и русских
придурками вполне обоснованно. К счастью, мы еще тупые и злобные придурки. А
то бы в нас все пальцами тыкали. Средними.
Пятно на краю острова увеличивается в размерах. Футов сто в
поперечнике. Стандартный аппарат малого тоннажа.
Кой черт занесла его сюда нелегкая, думаю я. А у самого все клокочет
внутри. Прямо как утром, когда захотелось выпрыгнуть из атмосферы.
Неужели есть контакт? Из-за какой-то дурацкой случайности. По
официальной версии, Земля для этих — вроде заправочной базы. Они тут
болтаются над "точками силы", энергию набирают. Мы, люди-человеки, им не
нужны.
А мы так хотим оказаться нужными!
И еще мы — точнее, узкий круг посвященных — мечтаем вломить им
зверски, чтобы клочья полетели. За все хорошее. В первую очередь, за то, что
нас заперли в пределах лунной орбиты. Возможно, они и правда хотят как
лучше. Они не могут не знать, что люди от космоса мрут. Но кто-то выживает!
Вот мы с Билли, например. И даже если рассказать человечеству всю правду о
смертельном риске, который ждет за отметкой в полмиллиона километров --
найдутся тысячи добровольцев. Это будет ужасно, неполиткорректно,
бесчеловечно. Успешно переболеет от силы тридцать процентов. Но появится
достаточно материала, чтобы разобраться: с чем мы сталкиваемся, каким именно
образом это меняет нас. И появится надежда.
Ведь несмотря на сегодняшнее как-бы-равновесие, пока человечество
искусственно "приземлено", опасность последней мировой войны остается. Нам
надо летать. Иначе мы убьем себя...
Дыхание выровнялось, нервишки успокоились, к острову я подошел с
холодной головой. Правда, с нее текло. Мы выиграли много времени,
пробежавшись по жаре, и поймали-таки своего "клиента". Но физически я устал
неадекватно.
Ну, вот оно. Наехав краем на берег острова, в болоте лежала, чуть
криво, летающая тарелка. Посадочные ноги были втянуты, люки закрыты. Судя по
следам, оставшимся в трясине, аппарат сюда по большей части приплыл. Хотя
несколько коротких подлетов ему удались.
Билли сбросил верх комбинезона, снял футболку и выжал ее с громким
плеском. Покрутил над головой, разгоняя мошкару. Снова оделся. Подошел к
тарелке. От души врезал сапогом по серебристому борту. И заорал во всю
глотку, так, что над болотом разнеслось эхо:
— В Сара, открывай!!! Абрам пришел!!!
Я плюхнулся задом на траву и потянул из-под воротника загубник фляги. У
меня не было ни сил, ни желания комментировать реплику Билли.
— В А потише нельзя, Абрам?В — спросил из-за кустов девчоночий
голосок, донельзя серьезный, даже мрачный.
— В Соси бензин,В — посоветовал "Абрам".
Как многие взрослые, но малость инфантильные мужчины, Билли терпеть не
может, когда ему советуют вести себя потише. Среда. После полудня.
Билли стоит, набычившись, уперши руки в бока, и мне нелегко заставить
его расслабиться и сесть. Главное сейчас делать вид, что все нормально. Мы
не можем провести ментальный допрос, значит, надо опутывать девочку паутиной
слов.
— В Сара,В — говорю,В — ты извини, что мы без приглашения, но
понимаешь, мама волнуется.
Нельзя выглядеть опасными. Никакой агрессии ни во взгляде, ни даже в
мыслях. Сара знала, что кто-то придет за ней. А мы вот не такие. Мы в гости.
— В Я Айвен. Это Вильям. Кажется, ты хочешь пить?
Сую руку за пазуху, отстегиваю флягу.
— В А почему он сказал, что его зовут Абрам?
— В Это шутка такая...
Девочка не спеша подходит ко мне и берет флягу.
Карикатурная свита девочки ковыляет за ней следом.
Очень грязная Белоснежка и семь гномов в серебристых комбинезонах.
У меня внутри пусто и чисто, я ровный, как футбольное поле. Только две
эмоции — спокойное внимание и желание помочь. Других не было никогда. Я в
жизни не ненавидел.
Особенно я не ненавидел этих уродов. Я их так не ненавидел, как они не
могут себе представить.
Впрочем, они действительно не могут, потому что им эмоции недоступны. В
их примитивных мозгах, растянутых тонкой пленкой по костяным полушариям под
черепами, не предусмотрено вместилище для бессознательного.
Бездушные твари, несчастные биороботы. Собственно, они ни в чем не
виноваты. Наши претензии следует адресовать хозяевам.
Кажется, Билли сейчас надорвется от могучей любви к этим уродцам. Зря
он так переигрывает.
Сара пьет из моей фляги. За спиной девочки стоят полукругом семеро
особей ростом от трех до четырех футов. Длинные руки, короткие ноги,
вдавленные в плечи шлемы комбинезонов, темные очки-светофильтры, как на
наших защитных масках. Поубивал бы.
В воздухе ощущается легкое напряжение, игривое такое, как обычно, когда
сходятся равные соперники и прикидывают — а не подраться ли?
Еще в воздухе роятся кровососущие насекомые. Мы с Билли машинально
отмахиваемся от них. А у Сары грязная мордашка намазана репеллентом,
конечно.
Мордашка довольно милая, но слишком много от мистера Сэйера. Не
получится из Сары королева выпускного бала. Девочка об этом смутно
догадывается, но ей все равно. Она себя давно отделила от рода
человеческого, и в этом нет ее вины, поскольку род человеческий первый
начал.
Хотя, когда у нее через несколько лет капитально взыграет гормон, Сара,
конечно, поплачет в подушку из-за того, что красивые дураки предпочитают
красивых дурочек. А "сделать лицо" до двадцати одного года можно только по
справке особой врачебной комиссии. Это правильно, кстати.
О чем я думаю, черт побери! Мне работать надо.
— В Вы ведь не люди,В — говорит Сара.
Она не спрашивает, она утверждает.
— В Ничего себе заявочки, хлоп твою железку!В — восхищается Билли.В
— Слушай, у тебя маркер красный цел еще?
— В Зачем тебе?В — Сара удивлена, он ее зацепил. Так держать,
напарник.
— В Хочу написать на этой хреновине: "Здесь был Билли".
У Сары поверх рубашки с длинным рукавом надет туристский жилет, весь в
карманах. Она достает откуда-то из-за спины красный цилиндрик и бросает его
Билли со словами:
— В Держи... Абрам!
Серебристые гномы стоят неподвижно. Я стараюсь их не замечать, очень
стараюсь, хотя раздражают они неимоверно. У собак есть душа. У этих — нет.
Билли молча проглатывает "Абрама", отворачивается к летающей тарелке и
сосредоточенно что-то пишет.
— В Мы, конечно, люди, Сара,В — говорю.В — Такие же, как ты. Просто
не обычные люди. Твои способности врожденные, а мы свои приобрели в космосе.
Мы были астронавтами.
Пытаюсь легонько прощупать Сару, настроиться на ее эмоциональную волну,
но не выходит. Семеро гномов накрыли нас колпаком. Ладно, спасибо уже на
том, что мы видим друг друга во всей нашей сверхчеловеческой непростоте.
Она не управляет ими. Но они зависят от нее. Это мне нашептывает Билли.
— В Хотел бы задать тебе несколько вопросов, Сара. Первый и главный:
ты, в принципе, собираешься показаться маме?
— В Да я бы давно прилетела!В — почти кричит девочка.В — Но мне
постоянно мешали! Тут все время кто-то болтается.
— В Люди встревожены,В — говорю мягко.В...
