Пирс Энтони. Ночная кобылка
страница №3
...стала на задние ноги и высунула голову на поверхность.Всеми легкими она жадно глотнула воздуха. Теперь все в
порядке! Она тут же воспроизвела для Хамелеон очередную
сценку-образ: женщина-кентавр отряхивалась от воды.- С тобой
все в порядке? - спросила она женщину.
- Мое платье все-таки намокло,- пожаловалась та,- но вот
только вода какая-то странная!
Но Аймбри уже освоилась с положением и приняла решение.- Ну-
ка, сделай глубокий вдох! Сейчас мы снова тронемся! Даже по
этой воде мы в конце концов пройдем!
- Ишь, чего захотела,- встревожился водяной, уловив часть
этой беседы. Теперь он тоже плыл в воде, причем передняя его
часть была рыбьей, а ноги оставались человеческими. Вода тем
временем снова стала обычной.- Плыви, если можешь! - крикнул
водяной.
Аймбри поняла, что тут их может подстерегать опасность. Если
она поплывет сейчас, водяной может превратить воду в пар.
Тогда пар вытеснит воздух, и дышать точно станет невозможно. И
тогда придется волей-неволей поворачивать назад. Да и Хамелеон
может сильно испугаться и чего доброго утонет. Аймбри не была
уверена, что ее спутница умеет плавать, но спрашивать было
некогда.
Кобылка призадумалась. Если бы она была одна, она, может, и
преодолела бы все козни зловредного водяного. Но она была с
Хамелеон, потому ее задача усложнялась. К тому же женщина эта
была безнадежно глупа, кобылке приходилось думать и за себя, и
за нее. Как же переплыть ров и при этом свести весь возможный
риск к минимуму?
Но Аймбри была умной лошадью. Через минуту она явила
Хамелеон новую сценку: вот она, Аймбри, а вот Хамелеон, у нее
на спине, а рядом, приставив руку к уху и подслушивая, о чем
говорят путешественницы, стоял, изогнувшись, этот водяной.
Надо как-то помешать ему!
Сценку эту Аймбри представила таким образом, что она из ее
мозга непосредственно вошла в мозг Хамелеон, минуя тем самым
вездесущего водяного. Этот парень еще не представляет всей
глубины мастерства представления сценок и сновидений! В этой
сценке Аймбри была в облике одетой во все черное женщины.
Хамелеон была облачена в белые одежды.- Верь мне! -
проговорила она Хамелеон, которая казалась немного
испуганной.- Мы все равно переплывем ров, только не совсем
обычным путем. Смотри за тем, что я делаю, и повторяй все мои
движения, хорошо?
Хамелеон непонимающе заморгала: - Я постараюсь. Это ты,
Аймбри, или мне все это чудится?
Кобылке стало ясно, что ее человеческий облик сбил Хамелеон
с толку.- Да,- поспешила успокоить кобылка Хамелеон,- в снах и
сценах я могу принимать любые формы, только вот при этом я
всегда черного цвета или одета в черное! Я ведь все-таки
ночная кобылка!
Успокоившись, Хамелеон позволила себе улыбнуться, давая
понять, что у нее все в порядке. Тогда Аймбри снова
заговорила: - Хамелеон, выкинь скорее эту сценку из головы. Он
ничего не должен понять. Приготовься, сейчас поплывем!
- Поплыли скорее,- обрадовалась женщина, снова подбирая
подол платья. Она была поистине прекрасна - как во сне, так и
наяву.
- Сейчас я покажу тебе, бесстыдница! - снова подал голос
водяной.
Хамелеон снова покраснела - казалось, что кровь не сходит с
ее лица. Но Хамелеон постаралась показать стражу, что она не
обращает внимания на его шпильки и колкости. Тем временем
Аймбри снова поплыла.
- Вода, вода! - закричал водяной, и вода мгновенно
превратилась в пар. Но Аймбри все предусмотрела - вместо одной
женщины и одной лошади их стало по две, причем обе пары
совершенно не отличались друг от друга. Вода тем временем
испарилась совершенно, обнажив дно рва. Одна пара - мнимая
кобылка и женщина - растворились вместе с водой. Но настоящие
Аймбри и Хамелеон были совершенно невредимы.
- Быстрее,- возбужденно крикнула Аймбри,- дышать пока что
можно. Дно сухое. По нему мы быстро доберемся до цели.
- Ну, вы там, поосторожнее,- снова закричал неугомонный
водяной.- Как бы не так!
Ров снова наполнился водой, которая стала быстро замерзать.
Но тут лошадь и женщина на ее спине снова раздвоились. Теперь
одна пара исчезла во льду и ледяной крошке, а другая пара
упорно продолжала пробираться к цели. Но не все было так
гладко. Мороз все крепчал, и наконец Аймбри почувствовала, что
ее ноги прочно вмерзли в лед.- Все, не могу больше,-
простонала она,- придется возвращаться назад!
- Ага, взяли,- торжествовал Водяной,- я ведь говорил, что
без пароля не пройдете!
- Да, нужно возвращаться,- согласилась с Аймбри Хамелеон,
хотя голос ее звучал как-то ненатурально.
- Все нормально! - весело сказала Аймбри. Внезапно откуда-то
появилась еще одна пара - лошадь с женщиной на спине. Это и
были настоящие Аймбри и Хамелеон, а та, что вела разговор о
возвращении назад, была всего лишь образом, видением, которое
было специально создано, чтобы сбить водяного с толку и
усыпить его бдительность. Аймбри бросилась в воду и снова
поплыла к противоположному берегу. Расстояние между кобылкой и
берегом быстро сокращалось. Тем временем фальшивые лошадь и
женщина все еще стояли там, в воде, толкуя о том, что им нужно
возвращаться назад. Но водяной уже раскусил эту хитрость и
всполошился.
- Вы разговариваете! - завизжал он.- Но ведь настоящие
лошади не умеют говорить! Вы обе - подсадные утки!
Но он упустил уже много драгоценного времени, пока развесив
уши слушал, что говорят ему эти образы, отвлекая его внимание.
Таким образом задумка Аймбри удалась.- Вода, вода, вода! -
завопил водяной, вода снова стала текучей, слишком жидкой, но
было поздно, так как Аймбри и Хамелеон были почти у цели. Ров
в этом месте уже был неглубоким.
Аймбри сделала еще рывок - и вот они уже на отмели. В
отчаянии водяной снова заморозил воду, но это теперь было
бесполезно - лошадь и Хамелеон преодолели ров. Они со своей
позиции наблюдали, как водяной - наполовину рыба, наполовину
человек - в бешенстве бил рыбьим хвостом по льду.- Вот что
значит женщины! Провели-таки меня! - неистовствовал он. Затем,
взглянув на лед и пар, дело рук своих, он принялся кричать,
что никогда в жизни не доверял всякой химии и тому подобной
чепухе.
- Все-таки мужчин можно обмануть! - заметила Аймбри, для
наглядности являя Хамелеон сценку, в которой водяной с рыбьей
головой и с шутовским колпаком на голове бил рыбьим хвостом по
льду, проклиная свою собственную глупость.
Наконец они выбрались из рва и подняли головы, рассматривая
каменную громаду замка. Сооружение было огромно. Стены были
сложены из поставленных вертикально грубо обтесанных камней,
каждый из которых размером поболее великана.
Но у них было слишком мало времени, чтобы позволить себе
роскошь беззаботно глазеть по сторонам. Какое-то чудовище
вдруг вышло из второго рва, который был перед ними, и
направилось прямиком к ним. Выглядел этот монстр просто
устрашающе: львиные лапы оканчивались лошадиными копытами,
медвежья морда изрыгала громкое рычанье, в такт которому
покачивались слоновьи уши, к тому же изо лба торчал огромный,
чуть изогнутый рог.
- Эй, нарушители! - прорычало чудище на человеческом
наречии.- Бегите, пока целы, а не то окажетесь прямо в моем
желудке!
Аймбри тут же узнала чудище: это был так называемый
сентикор. Он не знал пощады к своим жертвам, от него
невозможно было ни спрятаться, ни убежать.
Аймбри сорвалась с места в галоп - она все-таки была ночной
кобылкой, и в беге ей не было равных. Но сентикор тоже кое-
чего стоил: почти сразу Аймбри почувствовала за своей спиной
его топот и тяжелое дыхание.
Хамелеон, увидев чудовище, пронзительно вскрикнула и едва не
свалилась со спины лошади. Еще бы - в отличие от злосчастного
Всадника, она совсем не была профессиональной наездницей -
одно неловкое движение, и она тут же окажется в пасти
сентикора. Аймбри пришлось немного затормозить, давая бедной
женщине возможность поудобнее устроиться и крепче ухватиться
руками за ее многострадальную гриву. Затем она снова бросилась
в стремительный галоп. Бегать ей пришлось по кругу -
параллельно рву, который ограничивал ее свободу лишь пятачком,
на котором стоял замок. Чудовище тем временем следовало по
пятам. Аймбри резко затормозила и развернулась, одновременно
изогнув тело таким образом, чтобы Хамелеон по инерции не
слетела с ее спины, и помчалась в другом направлении. Но
вскоре ей стало ясно, что это совсем не выход из положения -
до тех пор, пока ей не удастся каким-то образом избавиться от
сентикора, ей не удастся и целиком сосредоточиться на
исследовании замка и разузнать что-нибудь о местонахождении
этого Доброго Волшебника.
Аймбри немного замедлила бег, переводя дух. Хамелеон сидела
у нее на спине ни жива, ни мертва. Аймбри изловчилась и
мобилизовала всю свою волю, являя перед сентикором сценку, в
которой лошадь вопрошала: - Для чего ты бежишь за мной,
чудовище?
- Чтобы поймать тебя, прелесть моя,- таков был ответ. В
подтверждение своих слов сентикор оскалил ужасную пасть,
показав два ряда острых зубов.
Что за глупый вопрос!? Аймбри подосадовала на свою
несообразительность и тут же просигналила сентикору, что все,
что им было нужно в этом замке, так это поскорее разыскать
Доброго Волшебника Хамфри.
Сентикор был неумолим: - Мне безразлично, для чего вы
явились сюда. В любом случае сегодня к обеду у меня будет
конина, да и не только конина! - взгляд его при этом упал на
Хамелеон.
- О нет, мне это совсем не нравится,- простонала Хамелеон,-
о, если бы мой муж Бинк был сейчас здесь! Он наверняка нашел
бы выход из положения!
Конечно, это было небольшим преувеличением, но Аймбри не
стала опровергать то, что сказала ее спутница. Она прибавила
скорость, и расстояние между ней и ее преследователем стало
увеличиваться. Как же можно нейтрализовать этого сентикора?
Кобылка знала, что сражаться с ним бесполезно, так как
чудовище было наделено волшебной силой - с ним не справился бы
даже дракон. Впрочем, даже если бы у Аймбри было достаточно
силы, чтобы потягаться с сентикором, то она все равно бы не
рискнула сделать этого - с Хамелеон на спине об этом нечего
было и думать. Достаточно одного движения, и женщина слетит со
спины лошади, а чудищу, надо думать, только того и надо.
Но неожиданно Хамелеон блестяще решила эту проблему.- Скорее
пройди через стену! - крикнула она. Но совет этот был
бесполезным - сейчас был день, а не ночь, а днем волшебные
свойства кобылки не имели силы. В подтверждение своих слов
Аймбри явила перед женщиной образ измученной лошади,
беспомощно тыкающейся в стену замка. Кобылка чувствовала как
Хамелеон крепко вцепилась в ее гриву - она была
впечатлительной женщиной и слишком близко принимала все к
сердцу, даже если это происходило во сне.
- Только ночью,- сказала Аймбри уныло,- до наступления
темноты нам придется носиться так по меньшей мере час!
Казалось, что сентикор уже целую вечность гоняется за ними.
Но спасение пришло само собой. Коли речь уж зашла-таки о
темноте, то могло ведь произойти что-нибудь такое, что
заставило бы тьму окутать землю? Пусть ночь еще не наступила,
но ведь могли наступить сумерки, тогда Аймбри смогла бы
обрести свои волшебные качества и спастись. Силы Ночи там, где
тьма, неважно какая - естественная или искусственная,
поскольку ночь - это всего лишь тень, только очень-очень
большая. Точно так же и день был одним большим световым
бликом.
Но как можно устроить темноту? Иногда, как было известно
Аймбри, Луна затмевает Солнце, располагаясь прямо перед ним и
бесцеремонно закрывая его собой. Но это бывало редко, Солнце
не часто давало Луне возможность показать свою силу. Вряд ли
это могло случиться прямо сейчас, поскольку Луна была далеко
от Солнца.
Иногда, правда, поднималась такая буря, что свет мерк, и
день превращался в ночь. Но сейчас не было также и никаких
признаков надвигающейся бури. Таким образом, это все отпадало.
Еще оставалось одно средство - дым. Обычный дым, который,
сгустившись, мог бы заслонить Солнце. Но чтобы появился дым,
нужно сначала развести огонь. Но как сделать это?
- Хамелеон, милая,- спросила, задыхаясь, кобылка,- если я
тебя незаметно ссажу и ты спрячешься за камни, ты сможешь
развести костер? Сентикора я отвлеку!
- Костер? - Хамелеон была несказанно удивлена подобным
предложением.
- Нам нужно что-то делать с этим монстром! - сказала
Аймбри,- а то он весь день будет гоняться за нами!
- Да,- просияла Хамелеон (кажется, она поняла суть дела),- у
меня есть с собой волшебные спички. Я использую их, если
стряпаю что-нибудь. Единственное, чего мне не хватает, это
что-нибудь такое твердое, поскольку спички загораются только
тогда, если их хорошенько потереть об это твердое!
- Тогда все отлично! Разведи большой костер! - Аймбри явила
сценку, в которой Хамелеон пряталась за каменной колонной и
украдкой собирала куски сухого дерева и хворост, и все, что
только может гореть,- костер должен быть большим, и дым тоже
должен быть сильным. Причем когда сентикор будет подбегать к
тебе, все время становись за костер.
Про себя Аймбри подумала, что в принципе сентикор может при
желании в два счета поймать эту женщину, но сейчас не это было
главным. Главным было во что бы то ни стало развести дымный
костер.
- Я постараюсь развести огонь! - крикнула Хамелеон. Тогда
Аймбри побежала быстрее, снова отрываясь от сентикора, который
в бешенстве принялся пускать из ноздрей клубы дыма. Забежав за
массивную колонну, кобылка затормозила, действуя как можно
аккуратнее, чтобы не сбросить этом наездницу. При этом Аймбри
подумала, почему она в свое время не догадалась так резко
затормозить, чтобы оседлавший ее Всадник вылетел из седла.
Можно было и просто встать на дыбы, сбросив его. Да, тогда ей
было не до этого! Хотя, впрочем, это вряд ли удалось бы -
Всадник наверняка хорошо знал все повадки лошадей. Ведь
недаром же его величали Всадником - человеком, прочно сидящим
на спине лошади!
Хамелеон соскочила со спины Аймбри и быстро зашла за
колонну. Аймбри тем временем стрелой понеслась в другую
сторону, отвлекая сентикора от Хамелеон. Уловка удалась:
чудовище тяжелыми скачками понеслось за ней, не обратив на
колонну никакого внимания. Хотя, может, он предпочитал из двух
целей преследовать одну, ту, что покрупнее, а может потому,
что конинку он любил больше. Но Аймбри как раз этого и хотела
- если бы сентикор направился к Хамелеон, тогда бы беды не
миновать!
Аймбри намеренно подпустила сентикора поближе к себе, чтобы
он решил, что кобылка выбилась из сил и уже близок тот час,
когда она станет его добычей. Хамелеон тем временем
периодически осторожно высовывалась из-за колонны, подбирая
валявшиеся поблизости куски дерева, пригоршни сухих листьев,
мох и другие горючие материалы.
Спустя некоторое время вспыхнул огонь, от него в небо
повалили густые клубы дыма.
Сентикор в недоумении остановился, явно не понимая, что
происходит. Аймбри тоже остановилась, стараясь, чтобы чудище
не увидело прячущуюся за колонну женщину. Она заговорила,
стараясь разозлить сентикора еще больше: - Это огонь, чтобы
спалить тебя дотла, скотина ты однорогая! - язвительно бросила
она.
- Он не сожжет меня, не беспокойся,- презрительно фыркнул
сентикор,- я сейчас же потушу его!
- Ты не посмеешь даже подойти к нему! - угрожающе процедила
Аймбри, являя взору сентикора тушу подобного ему
поджарившегося субъекта, который тоже пытался прикоснуться к
огню.
- Ты так думаешь? - спросил сентикор, оглядываясь, не опалил
ли костер шерсть и ему. Удостоверившись, что все на месте, он
направился к костру. Тогда Аймбри резво подбежала к колонне с
другой стороны и дала Хамелеон возможность быстро
вскарабкаться ей на спину. Езда на спине лошади уже кое-чему
научила женщину, к тому же теперь ее подгонял страх - она
пулей взлетела на спину Аймбри. Пусть она и не была такой уж
умной, но зато смелости ей было не занимать.
Сентикор тем временем лапами стал разбрасывать костер.
Пылающая головня от его удара отлетела на порядочное
расстояние, приземлившись на поросший сухой травой участок.
Трава моментально вспыхнула.
- Я же говорила тебе, ты не сможешь погасить огонь! -
торжествующе крикнула Аймбри, являя сентикору вид пылающей
ветки, которая, упав, зацепилась за его рог. Сентикор пытался
якобы стряхнуть эту ветку, но она разгоралась еще сильнее,
опаляя его рыло. Вдруг и сам рог вспыхнул.
- Прекрати! - настоящий сентикор вздрогнул всем телом, как
будто его рог и вправду обгорел.
- От тебя останется только кучка золы! - продолжила Аймбри,
старательно усиливая вид якобы горящего рога. Рог уже
превратился в факел, с яркими языками пламени. Причем языки
огня были связаны в одно ясно читаемое слово: смерть.
- Нет, с меня хватит! - зарычал сентикор. Подскочив ко рву,
он во мгновение ока опустил в воду свой рог. Рог, который
образно пылал, тоже погас, поскольку реальность все-таки штука
неоспоримая. Но Аймбри удалось-таки явить сентикору новый
образ: обгоревший рог шипел и испускал невероятное зловоние.
- Эй, вы, там,- подал из рва голос водяной, моментально
рассеивая созданный кобылкой образ. Но тут же появился другой
образ: водяной превратил воду в лед, рог сентикора вмерз в
этот лед, и чудище так и осталось беспомощно стоять с
опущенной головой. Сентикор в ярости зарычал и с бешеной силой
дернулся, высвободив рог и расшвыривая в стороны увесистые
куски льда. Испуганный водяной моментально обернулся рыбой и
скрылся под водой.
Теперь сентикор придумал иное: своим рогом он брызгал водой
на еще горевший костер. Но костер горел слишком ярко и
находился далеко от рва - лишь несколько капель попали в огонь
и с шипением испарились. Это было поистине адское пламя!
Сентикор остановился, размышляя над чем-то. Затем он подошел
к отмели, ковырнул рогом ил и стал швырять куски ила и глины в
огонь. Послышалось шипение испарявшейся воды, пар и дым
повалили клубами.
- Эй, кобылка,- окликнул Аймбри водяной, который
безопасности ради уселся на отмели подальше от сентикора,- а
ведь водяной сочувствовал сентикору.- Я знаю, чего ты
задумала! - снова подал он голос.
- Заткнись ты! - Аймбри явила новую сценку, в которой
сентикор и водяной столкнулись лицом к лицу,- все равно у него
ничего не получится!
- Это только ты так думаешь, глупое животное! - крикнул
водяной.
Подкрепленный неожиданной поддержкой, сентикор с еще большим
рвением принялся забрасывать костер грязью. Ему удалось сбить
пламя, повалил густой дым. Огонь постепенно затухал.
- Черт побери, он погасил его,- раздраженно бросила Аймбри.
Так и произошло. Огонь погас, но зато всю округу заволокло
дымом, от которого все закашлялись. Солнечный свет померк,
поскольку лучи не могли пронизать этот слой дыма.
Но достаточная ли темнота установилась? Аймбри не была в
этом уверена.- Если ничего не получится, то мы погибли,-
заключила она,- Хамелеон, сейчас тебе лучше слезть с меня!
- Нет,- твердо сказала женщина,- я останусь с тобой.
Аймбри тронула такая решительность, хотя она знала, что
сентикор наверняка не оценит широту этой доброй натуры.
Теперь сентикор, покончив с костром, снова нацелился на
них.- Так, лошадушка, готовься, ты на очереди! - гордо
возвестил он. Аймбри тем временем выбрала участок у стены
замка, где дым сгустился особенно сильно. Сентикор шагом
победителя направился вслед за ними. Он был уверен, что теперь
добыча не уйдет от него.
Кобылка скакнула к каменной массивной колонне и - о чудо -
дыма оказалось достаточно - Аймбри и сидевшая на ее спине
Хамелеон легко прошли сквозь камень.
Тем временем сентикор, разогнавшись как следует и разинув
пасть, чтобы захватить ею обеих спутниц сразу, со всего
размаху ударился головой о каменный монолит, из которого была
высечена колонна. Сила удара была такова, что рог вонзился в
камень, и сентикору никак не удавалось освободить его.
Чудовище рычало и извивалось, но камень был несравненно
прочнее льда и потому не отпускал застрявший в нем рог. Таким
образом, и эта опасность была для путешественниц позади.
Тем временем Аймбри вспомнила, что у нее появился новый
повод для беспокойства, о котором она не думала раньше. Ведь
раньше она не знала, что если кто-то может сидеть у нее на
спине, то он вместе с нею одновременно проходит сквозь все
преграды. Да, ей как-то случалось выносить из тыквы великана-
людоеда, но ведь тело его было отделено от души! Ей
приходилось носить на себе и девушку, Танди, но это
происходило настоящей ночью, а не импровизированными с помощью
дыма сумерками. Когда ей удалось убежать от Всадника, ей
пришлось освобождаться от пут, при этом путы эти находились в
прямом контакте с ее материальным телом. Таким образом, все в
этом мире смешалось. Зато теперь она знает, что при желании
может пронести с собой сквозь преграду кого угодно, но также
легко может от этого кого угодно избавиться. Об этом не
следовало забывать, иначе какая-нибудь новая оплошность
поставит ее в затруднительное положение.
Теперь у них была возможность исследовать замок изнутри. Они
не спеша тронулись в путь.
Неожиданно земля у них под ногами затряслась; колонны
задрожали, и от них начали отскакивать порядочные куски камня.
Откуда-то сверху начал сыпаться песок. Обе - женщина и лошадь
- испуганно задрали головы. Что это может быть такое?
Постепенно шум начал стихать. Наверное, это произошло из-за
костра, который горел возле стены замка, или из-за дыма, кто
знает.
Аймбри снова сделала шаг. Справа послышался какой-то глухой
рокот, который снова заставил их замереть на месте. Теперь
затряслась уже другая, ближняя к ним колонна. Аймбри
остановилась снова. Внезапно увесистый кусок откололся от этой
колонны и упал прямо возле их ног, разбившись на мелкие куски.
Аймбри отпрыгнула назад, увлекая за собой и Хамелеон. Упал
обломок другой колонны, теперь уже на то место, где они только
что стояли. При падении раздался глухой удар.
- Да здесь опасно ходить,- крикнула Аймбри,- нужно
немедленно выбраться отсюда!
Аймбри пыталась что-то вспомнить, что-то подобное было на ее
памяти: - Странно то, что камни падают как раз туда и тогда,
когда мы стоим на том месте. Все вроде бы кажется достаточно
прочным - замку уже несколько веков, судя по паутине и мху,
который там растет!
Хотя, впрочем, паутина могла образоваться за гораздо более
короткий срок, чем несколько веков, но сейчас это было не
столь важно.- Это все, должно быть, проделки спригана! -
заключила она.
- Что это за сприган? - поинтересовалась Хамелеон.
- Сприган - дух великана, который обычно живет в замках и
тому подобных сооружениях. По натуре они разрушители, вот
почему замки, которые они населяют, рано или поздно
разрушаются! Сприган стучит по колонне до тех пор, пока она не
превратится в щебень!
- Но почему это нужно делать именно сейчас? - удивилась
Хамелеон, поскольку ответ Аймбри ее не удовлетворил. Она
терпеть не могла неясностей.
- Для того, чтобы мы не могли пройти дальше! Разве ты не
помнишь, в чем сущность замка, в котором живет волшебник
Хамфри?
- Ах, да, я совсем забыла! Перед тем, как выйти замуж за
Бинка, я попросила у Хамфри совета, стоит ли мне выходить
замуж. Ты просто не можешь представить себе, как трудно мне
было попасть сюда. Но такого, как сейчас, все равно не было!
- Замок сам ведет себя по-разному, даже когда приходит одно
и то же лицо. Я убедилась в этом сама, когда доставляла сюда
сновидения. Тут ничего никогда не повторяется.
- Да, это действительно так. У Хамфри, должно быть, ушла
масса времени на то, чтобы создать в замке эту сложную
систему!
- Да, впечатляющее сооружение, ничего не скажешь. Мы уже
прошли через два препятствия и теперь вот наткнулись на третье
- на спригана. Он не пускает нас дальше, кидая нам под ноги
эти булыжники!
- Но,- было заметно, что Хамелеон размышляла над
обстановкой,- но мы ведь пришли сюда не надоедать волшебнику
какими-то личными вопросами. Мы тут по поручению самого
короля!
- Да, но с другой стороны, Хамфри не состоит на
государственной службе. К тому же он не был поставлен заранее
в известность, что мы явимся в его замок!
- Но на то он и волшебник, чтобы знать обо всем на свете!
- Но, насколько я помню его по снам, в которых я являлась
ему,- припомнила Аймбри,- Хамфри уже стар и, ко всему прочему,
еще и рассеян.
Аймбри сейчас совсем не хотелось конфликтовать еще и со
сприганом.- Нам все-таки нужно узнать, как мы можем проскочить
мимо этого духа,- заключила она,- тогда уж мы точно доберемся
до волшебника и обо всем, что нам нужно, разузнаем, пусть он
даже и рассеян!
- Но духи в замке Ругна очень добрые! - заметила Хамелеон,
которая явно была недовольна выходками спригана.
- Я в этом не сомневаюсь. Один из духов, который живет в
оставленном мною доме, в тыкве, просил меня передать привет
своему другу, тоже духу, живущему в замке Ругна. Хотя я до сих
пор еще не выполнила его просьбы!
- Что это за дух?
- Его зовут Джордан!
- Я слышала о нем, но не знаю его лично. Он нелюдим. Но зато
я знаю Милли, она уже больше не дух. И вообще почти все наши
привидения - народ приятный, за исключением, правда, одного
духа, обитающего у нас лет шесть...- тут Хамелеон
заколебалась, не желая, видимо, говорить о духах умерших людей
не очень приятные вещи. К тому же женщина не могла подобрать
подходящего слова, которым можно было бы определить суть этого
духа.
- Он негодяй? - пришла на помощь Аймбри.
- Да, пожалуй так. Но зато все остальные славные ребята!
- Сприган не входит в число добрых. Хотя кто разберет, кто
из них добрый, а кто злой!
- Это не очень приятно!
В этой ситуации Хамелеон ничего не могла предложить для
разрешения проблемы. Аймбри, постояв немного, обошла
валявшийся у нее на пути каменный обломок и шагнула вперед.
Опять раздался глухой рокот, но на этот раз с левой стороны.
Колонна слева, возле которой стояла кобылка, угрожающе
зашаталась.
- О нет, не нравится мне все это! - бросила Хамелеон.
Аймбри остановилась. Ей тоже не нравилось происходящее. Но
ведь должен же быть какой-то выход из ситуации, поскольку, как
она знала по опыту, безвыходных ситуаций просто не бывает. Это
была просто оборонительная тактика волшебника Хамфри.
Волшебник не любил слишком назойливых посетителей, поэтому и
окружил себя эффективной системой защиты, через которую мог
пройти только умнейший, находчивейший и наиболее проворный
визитер. Аймбри понимала, что король Трент ни за что не послал
бы их сюда из-за какого-нибудь пустяка, поэтому они должны во
что бы то ни стало преодолеть все препятствия! Жаль, что дым
уже рассеялся и больше не было возможности снова пройти сквозь
стену. Был бы дым - было бы намного легче. Но зато уже
наступал вечер, скоро сумерки окутают землю, тогда проблема
решится сама собой. А пока единственное, что оставалось делать
- это быть проворными, следить за тем, чтобы очередной кусок,
отколовшийся от камня, не придавил их. Обе они поступили
достаточно неразумно - нужно было сначала дождаться
наступления темноты, и лишь после этого идти в замок, тогда не
было бы у них на пути всяких водяных да сентикоров.
Она начала думать об этом спригане. Духи были в какой-то
степени родственниками ночных лошадок, так как тоже обладали
возможностью становиться и бестелесными, и материальными.
Когда они находились в своем естественном состоянии, они были
невидимы, а потому могли находиться где угодно и издавать
пугающие стоны, рокот и тому подобные звуки. Эта невидимость
давала им также возможность швыряться камнями. Тем не менее
они не могли коснуться живых существ - прикосновение к живому
теплу иссушало их силы и почти парализовывало, и им
требовалось много времени, чтобы вернуться в свое прежнее
состояние.
Может, это и было решением проблемы? Теперь Аймбри должна
была заставить этого духа как-то обнаружить себя и затем
быстро его коснуться. Но вот как сделать это?
- Хочу немного рискнуть,- сказала Аймбри Хамелеон. Она тут
же воспроизвела перед женщиной сценку, в которой лошадь
неустрашимо продвигалась к духу великана.- Ты не хочешь, чтобы
я временно вынесла тебя наружу, где более безопасно? -
спросила она женщину.
Хамелеон, хоть и была напугана, но сохранила присутствие
духа.- Там не так уж и безопасно,- ответила она,- там ведь
сентикор. Может, ему удалось выдернуть свой рог из колонны, и
он носится там, разъяренный. Лучше я останусь с тобой!
- Ладно,- ответила кобылка,- теперь нужно как-то заставить
местных духов показаться. Боюсь только, что ты испугаешься,
увидев их!
Лукавая усмешка пробежала по лицу женщины: - Может быть!
Аймбри наконец решилась и снова шагнула вперед. Тут же
раздался предупредительный рокот. Аймбри попыталась
определить, откуда исходит этот звук, и послала в том
направлении сценку-сновидение, в которой постаралась уязвить
самолюбие духов.- Легко быть храбрым, прячась где-то за
камнями,- презрительно сказала она,- но вот если ты станешь
видимым, тогда тебя уж точно никто не испугается!
- Да неужели,- послышался раздраженный голос оскорбленного
спригана,- ну-ка, кобылка, взгляни-ка на меня!
Сприган появился перед Аймбри. Он был ростом с обычного
человека, только вот руки у него были несоразмерно большие и
покрыты шерстью, а лицо приняло устрашающее выражение. Сприган
сразу же зарычал, стараясь произвести впечатление.
Сзади, за спиной, сдавленно взвизгнула от ужаса Хамелеон. Но
Аймбри смело шагнула вперед.
Пораженный сприган стал тут же на глазах уменьшаться и
вскоре уже был не больше лилипута. Он все-таки не собирался
сдаваться - вытянув руку вверх, он щелкнул пальцами, и тут же
с потолка на Аймбри дождем посыпался песок. Сзади послышался
визг Хамелеон - очевидно, ей не понравилось, что песок попал в
ее роскошные волосы.
Но как только кобылка приблизилась к спригану, он проворно
отскочил, чтобы тепло Аймбри не коснулось его. Дорога
оказалась свободной, и кобылка, а следом за ней Хамелеон,
воспользовались возможностью и спокойно прошли вперед.
Тем временем впереди послышалось очередное рычание,
исходившее теперь от другого спригана. Ближайшая к
путешественницам колонна заскрипела и зашаталась, но Аймбри не
обратила на это уже никакого внимания, поскольку она старалась
идти туда, откуда исходило рычание. А ведь доподлинно
известно, что ни один сприган не захочет, чтобы кусок камня
упал ему на голову. Там, где слышалось рычание, был и
очередной сприган, а где был сприган, там, следовательно, было
довольно безопасно. Поэтому и на предостерегающее рычание
можно было попросту не обращать внимания. Единственное, что
нужно было делать, так это уворачиваться от осколков падающих
камней.
Все так и получилось - лошадь с женщиной на спине перебегала
от одного источника звука к другому, потолки и колонны
трещали, но дальше этого дело не шло.
Пройдя еще немного, они очутились в самом замке.
Глава 4. Выковывая цепь
- О, Хамелеон, добро пожаловать! - радостно сказала Горгона.
Это была женщина средних лет, статная, полнота которой,
впрочем, уже граничила с тучностью. Жизнь для нее, должно
быть, была всегда подарком, безо всяких особых трудностей и
забот. Лица ее не было видно, поэтому можно было не опасаться,
как бы ее взгляд не причинил вреда посланницам короля.-
Кобылка Аймбри, заходи! Проходите обе, не стойте там! Вам
нужно отдохнуть! - продолжала Горгона.
- Нам нужно увидеть Доброго Волшебника Хамфри,- сказала
Хамелеон,- к нему нас послал король Трент!
- Конечно, мы знаем об этом,- проговорила Горгона,- мы вас
уже давно ждем!
Хамелеон непонимающе заморгала: - Зачем же вы тогда пытались
задержать нас в пути?
- Это все Хамфри! Вообще-то он прекрасный человек, но у
него, как и у всех, есть свои маленькие странности. Те чудные
создания все равно не смогли бы причинить вам какой-нибудь
вред!
При этих словах Аймбри выразительно фыркнула: об этом еще
можно поспорить!
- Должно быть, вы обе очень голодны,- продолжала Горгона,- у
меня для вас приготовлены молоко, мед, люцерна и овес в
неограниченном количестве. Кто чего желает?
- Молоко и овес,- коротко заказала Хамелеон.
- А я предпочитаю мед с люцерной,- проговорила Аймбри.
- Тогда все великолепно! - обрадовалась Горгона.- А вы
действительно ночная кобылка! Какой учтивый, вежливый тон.
При этом она повела их обеих в столовую, где все для них уже
было подготовлено. Предназначенные для Хамелеон овсяные зерна
были слегка поджарены на волшебном огне и поданы вместе с
молоком. Люцерна для Аймбри была обильно сдобрена аппетитным
медом. Что за прекрасная еда!
После трапезы обе путешественницы были представлены
волшебнику Хамфри. Он занимал сейчас крохотный кабинетик, весь
заваленный старыми пожелтевшими свитками и переплетенными в
кожу толстыми книгами. Там в беспорядке громоздились волшебные
зеркала, разноцветные бутылки и флаконы и еще сотни других
мелких предметов. Сейчас Хамфри склонился над внушительным
старинным фолиантом. Он был похож на гнома. Лицо его было
испещрено сетью морщинок, а на носу были водружены
манденийского типа очки с толстыми линзами. Он и выглядел как
раз на свой возраст. Как только спутницы в сопровождении
Горгоны вошли в его кабинет, он даже не поднял глаз от книги -
настолько он был поглощен чтением.- Кто там? - раздраженно
спросил он.
- Хамелеон и кобылка Аймбри прибыли к тебе за советом,-
почтительно проговорила Горгона,- их посещение предусмотрено
твоим расписанием.
- Я никогда не интересуюсь тем, что записано на этом клочке
бумаги,- бросил Хамфри,- у меня и без того полно забот!
Но он все же бросил взгляд на висевший на стене календарь.
Как раз напротив сегодняшней даты крупными буквами было
выведено: - Женщина и кобылка.
- Раз так, давайте сразу к делу! - быстро проговорил
волшебник.
Установилась тишина.- Им нужен твой совет! - вежливо
напомнила Горгона.
- Они уже заплатили, что мне причитается?
- Но они тут по поручению короля. А такие советы бесплатны!
- Что-то с Ксантом происходит неладное,- пробурчал Хамфри,-
сколько развелось желающих получать все за просто так!
- Да, мы и вправду только что у вас пообедали,- нарушила
неловкую тишину Хамелеон.
Снова установилась тишина. Горгона коснулась локтя Хамфри.
Он снова поднял глаза от книги. Глаза сонно посмотрели на
них.- Ну конечно же. Берегитесь Всадника,- проговорил он и
снова опустил глаза в книгу.
- Да, но это мы уже знаем! - возразила Аймбри.
Хамфри поморщился: как же это можно было узнать раньше него,
да еще не будучи знакомым с магией?
- Неужели? - бросил он.- Но для вас это все равно актуально!
Тогда вот еще что: разорвите цепь! - и он снова погрузился в
чтение.
- Ничего не понимаю,- растерянно сказала Хамелеон.
- Не обязательно все ответы Хамфри понимать буквально,-
пояснила Горгона,- но в отношении того, о чем его спрашивают,
они всегда верны!
Но Аймбри тоже была недовольна.- Неужели вы не понимаете,
что началась война? - темпераментно спросила она. И тут же
явила перед женщиной картину, которая изображала
продвигающихся по лесу жителей Мандении, от которых в испуге
разлетались и разбегались птицы и звери, и которые опустошали
Ксант огнем и мечом. Эта сценка была в памяти Аймбри со времен
Последней волны.- Нам нужно знать, как мы можем защитить
Ксант! - страстно продолжила она.
Тут неожиданно очнулся от своей дремоты сам Хамфри: - Я все
понимаю! Подойдите ко мне и загляните в мою книгу!
Обе женщины и кобылка столпились вокруг сидящего волшебника
и заглянули в открытый том. Перед ними была карта Ксанта,
разрисованная разными значками и раскрашенная в разные цвета.
- Вот здесь,- ткнул Хамфри пальцем в изображение северо-
западного перешейка,- тут появились жители Мандении. Пока они
еще не прошли слишком далеко, но они хорошо организованы,
упорны и обладают высоким боевым духом. К тому же расположение
планет тоже какое-то непонятное.
Он продолжал: - Волшебство тоже не слишком эффективно в
борьбе с жителями Мандении, поскольку они не имеют отношения к
волшебству. Кажется, на нас идет следующая волна завоевания.
Если мы не сможем вовремя отыскать эффективного средства
защитить Ксант, то всем нам придет конец!
- Следующая волна! - охваченная ужасом, воскликнула
Хамелеон.
- Я вам только что сказал,- повторил Хамфри,- разорвите
цепь!
Внезапно Аймбри обуяла дикая ярость, внутри у нее все прямо-
таки бушевало: - Здесь не место для неясностей! Нам нужен
четкий и ясный ответ на заданный нами вопрос. Вы знаете ответ
или нет?
Тут вмешалась Горгона: - Я знала, что когда-нибудь придет
следующая волна. На протяжении всей истории Мандения пыталась
покорить Ксант, это завоевание шло волнами. Жители Мандении
варвары, они причиняют Ксанту своими вторжениями неисчислимый
вред. Они истребляют все, чего не могут понять, а понимают они
тут очень немногое. Если им удастся достигнуть своей цели на
этот раз, то пройдет целое столетие, прежде чем наша страна
вернется к нормальной жизни!
- Но что же делать? - проговорила Хамелеон.
Хамфри тем временем печально посмотрел на них, одной рукой
отодвигая горящий светильник.- Не может быть простого ответа
на сложный вопрос,- сказал он,- но в любом случае над
укреплением обороны страны надо трудиться не покладая рук.
Надо использовать все имеющиеся в наличии ресурсы!
Аймбри несколько отступила назад. Она сознавала, что
подобные ответы могут быть сложными и даже запутанными.
Волшебством не всегда, к сожалению, можно было достичь
поставленной цели, тем более, что жители Мандении не имели
совершенно никакого отношения к волшебству.
- Приближается ночь,- тем временем проговорила Горгона,
глянув в окно, через которое уже были видны первые звезды. Она
продолжала: - Теперь вы можете спокойно отправляться назад. У
волшебника Хамфри слишком много работы. Сейчас вы пройдете в
другое помещение, где можете подремать и отдохнуть немного, а
в полночь я вас разбужу!
В том помещении было довольно уютно. Царила приятная
полутьма, пол был устлан душистой и чистой соломой. Аймбри
растянулась на этой соломе и задремала. Она могла бы и не
ложиться, но вид спящей стоя лошади удивил бы хозяйку, а
Аймбри решила не привлекать к себе излишнего внимания.
Едва Аймбри задремала, к ней во сне явилась другая ночная
кобылка. Аймбри сразу ее узнала.- Кобылка Кризиум! - радостно
воскликнула она.- Ну, как там у вас дела?
- Ночной Конь очень обеспокоен,- ответила Кризиум. Как
всякая ночная кобылка, она могла говорить на любом языке, в
том числе на человеческом.- Он говорит, что опасность все
надвигается, ты единственная, кто может что-то сделать, но ты
попала в плен к врагам!
- Все это верно,- ответила Аймбри,- я была в плену, но мне
удалось спастись. Я доставила королю Тренту сообщение. Теперь
я прибыла сюда по его поручению!
- Этого недостаточно. Короля могут предать. Еще раз скажи
ему, чтобы он опасался Всадника!
- Но он это уже знает! - возразила Аймбри.
- Все равно передай еще раз, это очень важно!
Аймбри решила изменить тему разговора: - Где Вапорс? - у нее
было небольшое сходство с Крайзис и Вапорс - у тех двух
лошадок, как и у Аймбри, тоже было по половинке души, тем
более, что и обзавелись они ими примерно в одно и то же время.
Но обе эти кобылки, в отличие от Аймбри, не стали держать души
при себе - обе они обменяли их на дух демона, циничного и
жестокого, и потому лучше всех могли выполнять работу по
доставке плохих сновидений, поскольку сны, которые они
доставляли, стали для спящих настоящим кошмаром. Потому все
самые ответственные задания поручались Крайзис и Вапорс. Но
чтобы даже эти души не мешали им выполнять работу, обе кобылки
в конце концов сдали их на центральный склад. Так что теперь
Аймбри была единственной кобылкой, у которой еще оставалась
душа. Но Аймбри чувствовала какую-то симпатию к этим двум
кобылкам: в отличие от остальных, они хотя бы изведали то, что
может дать обладание душой.
- Вапорс сейчас посетила Хамелеон. Сейчас эта женщина
проснется от ужасного сна. А затем вы отправитесь назад и
снова предупредите короля!
Аймбри хотела что-то возразить, но тут раздался визг
Хамелеон. И тут же, поскольку сны улетучились, Вапорс и
Крайзис убежали, оставив отпечатки своих копыт. Аймбри была
взбешена: ее недавние коллеги обращались теперь с ней как с
обычным дневным существом, не давая и ей теперь при
пробуждении увидеть их. Это ее покоробило, хотя она сама
довольно долгое время занималась тем же самым. Как же быстро
уходят от тебя выгоды, которые дает тебе служба, когда ты с
этой службы уходишь! Да, но все это была цена, которую она
согласилась заплатить ради того, чтобы увидеть радугу!
Она подошла к Хамелеон, которая судорожно бросилась ей
навстречу: - Ох, Аймбри. Какой плохой сон! Прямо кошмар какой-
то! Неужели и ты сама когда-то этим занималась?
- Не совсем,- быстро сказала кобылка. Очевидно, кобылка
Вапорс еще обладала той виртуозностью, которую в свое время
утеряла сама Аймбри.- Так что тебе приснилась? - участливо
спросила она.
- Мне приснилось, что король Трент оказался на грани
смертельной опасности! Надо скорее возвращаться назад и
предупредить его! - Хамелеон все никак не могла прийти в себя
после того, что ей приснилось.
Да, вот что значит чувствовать, когда кому-то грозит
опасность! Если бы она была на месте той ночной кобылки,
которая только что так напугала Хамелеон, то она бы могла
достичь того же эффекта, явив бедной женщине во сне какого-
нибудь огнедышащего дракона. Изображать во сне умирающего
короля она считала слишком уж жестоким. Впрочем, Аймбри всегда
была чересчур добросердечной.
- Быстрее садись ко мне на спину,- скомандовала Аймбри
женщине,- мы должны немедленно отправляться в путь!
В этот момент в комнату вошла Горгона, неся в руках
зажженную свечу, свет которой отбрасывал на ее лицо
причудливые блики.- Полночь,- объявила она, подняв руку со
свечой чуть выше,- о, да вы уже готовы! Прекрасно, тогда я вас
провожу!
Простившись с Горгоной и пообещав навестить ее как-нибудь,
если будет время, Хамелеон уселась на спину ночной кобылки, и
они беспрепятственно прошли сквозь каменную стену.
Сейчас на земле безраздельно царствовала ночь, поэтому обе
путешественницы могли спокойно отправляться в путь, не
опасаясь козней со стороны сприганов, мантикор и водяных.
Сейчас Аймбри находилась в своей стихии - она вновь была
ночной кобылкой - она птицей неслась по земле. Они скакали по
направлению к замку Ругна, проносясь мимо притихших лесов,
полей, кустов, в которых, должно быть, спали уставшие за день
драконы - это все сейчас их совершенно не волновало. Хамелеон
тихо сидела, задумавшись, и не нарушала торжественную тишину
царицы-ночи, что было особенно приятно ночной кобылке.
- О, Боже мой,- внезапно сдавленно крикнула Хамелеон,- я
совсем забыла, что сегодня они должны убежать!
Аймбри вспомнила - ведь как раз на сегодняшнюю ночь было
назначено тайное обручение и бегство принца Дора и Айрин.
Хамелеон, как мать, обязательно должна была быть там, в гуще
событий.- Все можно устроить! - сказала ей в утешение Аймбри.
- Нет, уже ничего нельзя сделать! - с упавшим сердцем
ответила Хамелеон.- Все это было назначено на полночь, а мы в
это время были далеко, да к тому же сейчас уже далеко за
полночь!
Аймбри было очень неприятно видеть эту чудную и добрую
женщину убитой горем.- Мы можем поскакать туда другим путем,
хотя я совсем не уверена, милая Хамелеон, что тот маршрут
принесет вам удовольствие во время путешествия! - постаралась
она утешить женщину.
- Я согласна на все,- в отчаянии крикнула бедная мать,-
только бы мне увидеть мое милое дитя!
Аймбри трудно было уследить за ходом мысли Хамелеон, но она
все-таки чувствовала, что женщина испытывает смешанные чувства
по отношению к сыну и его предстоящему браку. Ведь любая мать
особенно чувствительна к подобным вещам.
- В таком случае держись крепче и не пугайся ничего, что бы
ты там ни увидела,- распорядилась Аймбри. Она подскочила к
темневшим недалеко дикорастущим тыквам и проворно нырнула в
одну из них. Было темно, когда они, пройдя через кожуру тыквы,
очутились в мире Ночи. Обе они теперь не принадлежали к этому
миру - они были в нем инородными телами, которые в лучшем
случае могут узнать что-то об этом мире, заглянув в дырочку
пробитую в тыквенной кожуре. Это был туманный мир колдовства,
войти в который они могли только благодаря особому статусу
Аймбри как связной между двумя разными мирами.
Они очутились на каком-то кладбище.- Ого,- воскликнула
Хамелеон,- это случайно не кладбище Зомби?
- Пока еще нет,- ответила Аймбри и продолжила: - Смотри не
свались, держись все время за меня. Если ты упадешь, то уже до
конца своих дней не сможешь выбраться отсюда. Такова сущность
этого мира!
Неожиданно откуда-то из темноты вышел скелет. Он протянул
кисти своих рук прямо к Хамелеон, пустые его глазницы
светились белым фосфоресцирующим пламенем.- Пошел прочь,
тварь! - испуганно крикнула Хамелеон, отталкивая костлявую
руку от себя.- Ты не зомби, ты слишком чистый и гладкий.
Потому уходи!
Было видно, что озадаченный скелет отступил на шаг назад.
- Все они стали осторожнее вести себя с гостями этого мира с
тех пор, как сюда проник тот великан и немного их всех
припугнул! - пояснила Аймбри. Она со смехом вспомнила, что
целую неделю после того памятного дня скелеты собирали друг
друга по частям, разыскивая по окрестности свои разбросанные
разозленным великаном кости. Кстати, возможно, кто-то из них
еще не разыскал всех своих потерянных костей.
Тем временем кобылка заскочила в тот дом, который был
населен привидениями и духами. Один из них не замедлил
появиться. Он принялся махать своим саваном, стараясь
произвести должное впечатление на Хамелеон.- Неужели мы уже
добрались до замка Ругна? - удивленно спросила женщина.- Но я
что-то не узнаю это привидение. Неужели кто-то новенький?
Привидение тем временем испарилось. Видя, что его никто не
пугается, оно наверняка решило, что утратило свою квалификацию
и теперь уже ни на что не годится. Это чувство хорошо было
знакомо Аймбри: нет ничего более обидного и унизительного для
того, чья работа - страх, сознавать, что никто должным образом
не оценивает его трудов и ни капельки его не боится.
Тем временем кобылка уже выскочила из передней стены дома с
привидениями. Она бросилась дальше по дорожке, затем
перемахнула через декоративную изгородь из колючего
кустарника. Вскоре она уже мчалась по болоту, поросшему
вереском. Сырая земля под ногами угрожающе чавкала, грозя
утопить бросивших ей вызов. Но еще прыжок - и ночная кобылка
стрелой летит дальше. Все эти смертоносные сюрпризы уготованы
для других, но не для того, кто живет тут. Хоть Аймбри теперь
не служила тут, это еще не означало, что она стала уязвимой
для всех этих штучек.
Аймбри подбежала к горе, которая имела форму оплавленного
огнем утеса, и стала карабкаться по его склону. Откуда-то из
темноты появились волосатые и когтистые лапы, которые стали
тянуться к Хамелеон; слышался шепот и смех, кое-где мерцали
угольки глаз разных ночных тварей.
Хамелеон испугалась снова, поскольку она еще ни разу в своей
жизни не сталкивалась с подобной нечистью. Она уже была
знакома с разными зомби и привидениями, но это было что-то
новенькое. В отчаянии женщина пригнулась и спрятала лицо в
пышной гриве лошади. Это было еще одно слабое место рода
человеческого: бояться всего незнакомого, хотя еще не известно
доподлинно, опасно ли это незнакомое для самого человека или
не опасно.
Вскоре они вырвались на простор сквозь кожуру другой тыквы,
завершив тем самым свое путешествие по миру Ночи. Теперь они
были на тыквенных грядках в окрестностях замка Ругна. Ночные
кобылки с легкостью могли путешествовать по всей стране Ксант,
экономя себе время на передвижение посредством прохода через
эти тыквы. Но такую роскошь Аймбри могла позволить себе только
ночью, когда была бестелесна, днем же такой возможности у нее
не было.
Тут страхи Хамелеон начали рассеиваться, как только она
увидела, что они снова вернулись в привычный ей мир.- Неужели
ты и вправду там живешь,- со страхом спросила она,- там, среди
этих ужасов?
- Ваш Ксант при дневном свете кажется мне еще более полным
ужасов; кругом плотоядные растения, всякие ловушки и вдобавок
еще жители Мандении - разве это не ужасно?
- Может быть, ты права,- задумчиво согласилась Хамелеон.- Мы
как, уже близко к кладбищу?
- Даже очень близко! - ответила Аймбри.
- Тогда подожди! - крикнула Хамелеон,- нам же нужно
переодеться!
- Переодеться? Но для чего?
- Мы должны выглядеть в точности как зомби, тогда там нас
никто не узнает!
Может, она была и права. Во всяком случае, Аймбри не
решилась спорить с этой женщиной, красота которой была отнюдь
не показателем ее ума. Когда Аймбри остановилась, Хамелеон
достала из кармана какие-то флаконы и быстро разбрызгала дурно
пахнущую жидкость на шкуру лошади и на свою одежду.
Отвратительно повеяло запахом тления, который должен был
убедить тамошних зомби в том, что эти две путешественницы -
родственные им души. Надо было отдать должное искусству
Хамелеон - она была превосходным гримером. Некоторое время
спустя сама она выглядела как полуразложившийся труп, с
которого кожа свисала лоскутами. Аймбри же в свою очередь
выглядела дохлой клячей.
Они снова двинулись к кладбищу, от которого до замка Ругна
было рукой подать. По мере того, как они двигались по
кладбищу, зомби, эти ожившие покойники, выглядывали из-за
своих надг...
