Стивен Кинг. Перекурщики
страница №2
...апперуэр хоум партиз".Пирсон кивнул. Как обстояли дела в этом городе, он знал. Или думал, что
знал, до сегодняшнего утра.
- А потом высокий рыжеволосый ирландец с триллионом веснушек сел на
скамью рядом со мной и схватил меня за локоть, точно так же, как этим утром
я схватил тебя. Его зовут Робби Делрей. Он маляр. Вечером ты увидишь его в
"Кэти".
- Что такое "Кэти"?
- Книжный магазин в Кэмбридже. Специализируется на детективах. Мы
встречаемся там раз или два в неделю. Место хорошее. И люди тоже. В общем,
Робби схватил меня за локоть и прошептал: "Ты не чокнулся, я тоже это видел.
Это не галлюцинация, это бэтмен". Я, конечно, не знал, кто он такой, может,
обкуренный наркоман, но мне как=то сразу стало легче.
- Я понимаю, - кивнул Пирсон, вспомнив утро. Они остановились на
Сторроу=драйв, ожидая, пока мимо проедет бензовоз, потом торопливо пересекли
мостовую. Пирсон на мгновение застыл, не сводя глаз с черного граффити на
скамье: "ИНОПЛАНЕТЯНЕ УЖЕ ПРИЗЕМЛИЛИСЬ. МЫ СЪЕЛИ ДВОИХ В "РЫБНОМ РЕСТОРАНЕ".
- Хорошо, что утром ты оказался рядом. Мне повезло.
Дьюк кивнул.
- Будь уверен. Если бэтмены берутся за человека, они разбираются с ним
по полной программе. От него остаются рожки да ножки. Ты об этом слышал?
Пирсон кивнул.
- И никто не знает, что у жертв есть одна общая особенность: все они
ограничивали себя в курении, сократив дневную норму до пяти - десяти
сигарет. Я думаю, что до такого не додумались бы даже в ФБР.
- Но зачем нас убивать? - спросил Пирсон. - Я хочу сказать, если кто=то
начнет кричать, что его босс - марсианин, никто не будет посылать на помощь
Национальную гвардию. Зато крикуна упекут в психиатрическую больницу.
- Слушай, спустить на землю. Ты же видел этих крошек.
- Они... им это нравится?
- Да, им это нравится. Но ты ставишь телегу впереди лошади. Они, что
волки, Брендон, невидимые волки, которые рыщут в стаде овец. А теперь скажи
мне, что делают волки с овцами, помимо того, что радостно воют, убив одну из
них?
- Они... что ты такое говоришь? - Пирсон вдруг перешел на шепот. - Они
нас едят?
- Они едят определенные части нашего тела. В это верил Робби Делрей в
тот день, когда я встретился с ним, в это верит большинство из нас.
- Ты про кого, Дьюк?
- Про людей, на встречу с которыми мы сегодня идем. Соберутся не все,
но большая часть. Что=то готовится. Что=то большое.
- Что именно?
Но Дьюк лишь покачал головой и спросил: "Ловим такси? Ты уже промок"?
Пирсон промок, но в такси садиться ему не хотелось. Прогулка взбодрила
его... и причина заключалась отнюдь не в свежем воздухе. Он не собирался
говорить об этом Дьюку, во всяком случае, пока не собирался, но в этой
истории было что=то... авантюрное. Словно он стал персонажем захватывающей
детской приключенческой повести. Он чуть ли не представил себе иллюстрации к
ней Н.К.Уайета*. Взглянул на фонари, выстроившиеся вдоль Сторроу=драйв,
улыбнулся. Готовится что=то большое, подумал он. Агент Х=9 получил хорошие
новости с подпольной базы... мы создали смертельный для бэтменов яд, над
которым так долго работали!
------------------------------
* Уайет, Ньюэлл Конверс (1882-1945), живописец, иллюстратор, основатель
династии Уайетов. Известен, как иллюстратор детских книг издательства
"Чарльз Скрибнерс санс", в том числе "Том Сойер", "Остров сокровищ",
"Робинзон Крузо".
- Поверь мне, ощущение, что это приключение, быстро пройдет, - сухо
заметил Дьюк.
Пирсон, вздрогнув, повернулся к нему.
- К тому времени, как из Бостонской бухты выловят второго твоего
приятеля с половиной головы, ты поймешь, что Том Свифт не придет, чтобы
помочь тебе белить этот чертов забор.
- Том Сойер, - механически поправил его Пирсон и смахнул воду с глаз.
Щеки его покраснели.
- Робби думает, им требуется какое=то вещество, вырабатываемое нашим
мозгом. Энзим там, гормон или что=то еще. Он говорит, что, возможно, именно
это вещество и позволяет нам видеть их. Он говорит, что мы для них -
помидоры в огороде. Они выбирают уже созревшие. Но меня воспитали баптистом
и я не верю в этот фермерский бред. Я думаю, они выедают наши души.
- Правда? Ты действительно в это веришь или разыгрываешь меня?
Дьюк рассмеялся, но отвел глаза в сторону.
- Слушай, я не знаю. Бэтмены вошли в мою жизнь аккурат в тот момент,
когда я решил, что рай - это сказка, а ад - окружающие тебя люди. Теперь
такой определенностью я похвастаться не могу. Но это и не важно. Главное в
другом: у них есть много причин убивать нас. Во=первых, потому, что они нас
боятся, боятся того, что мы соберемся вместе, организуемся, попытаемся
нанести ответный удар...
Он вдруг замолчал, задумался, покачал головой, словно продолжал
разговор сам с собой, пытался ответить на вопрос, который давно уже не давал
ему покоя.
- Боятся? Не знаю, так ли это. Но они принимают меры предосторожности,
это точно. И еще в одном у меня нет ни малейших сомнений: им не нравится то,
что некоторые из нас могут их видеть. Чертовски не нравится. Однажды мы
поймали одного из них. Знаешь, у меня создалось ощущение, что мы ухватили
тигра за хвост. Мы...
- Поймали?
- Да, - Дьюк невесело улыбнулся. - Взяли его на площадке отдыха
автомагистрали И-95, неподалеку от Ньюберипорта. Нас было шесть человек.
Руководил операцией Робби. Отвезли его на заброшенную ферму. А когда бэтмен
пришел в себя после лошадиной дозы снотворного, а пришел он в себя быстро,
попытались допросить его, чтобы получить ответы на вопросы, некоторые из
которых ты мне уже задал. Мы заковали его в наручники и ножные кандалы.
Обмотали нейлоновым шнуром так, что он напоминал мумию. И знаешь, что мне
больше всего запомнилось в этой истории?
Пирсон покачал головой.
- Как он проснулся. Без всякого перехода. Только что был совсем квелым
и вдруг разом встрепенулся и уставился на нас. Глазами летучей мыши. Глаза у
них есть, только многие этого не знают. А байка о том, что летучие мыши
слепые - дело рук хорошего рекламщика.
Он не стал разговаривать с нами. Не произнес ни единого слова. Я знал,
что бэтмен не покинет этого амбара, но страха в его глазах не было. Только
ненависть. Господи, сколько же в них было ненависти!
- И что произошло?
- Он разорвал наручники, словно они были из бумаги. И ножными кандалами
сразу не справился, поэтому принялся на нейлоновый шнур... Начал его грызть.
Какие у них зубы, ты видел. Мы все остолбенели. Даже Робби. Не могли
поверить своим глазам. А может, он нас загипнотизировал. Я потом думал об
этом и решил, почему нет? Спас нас Лестер Олсон. Мы приехали на фордовском
"эколайне", который украли Робби и Мойра, Лестер решил, что его видно с
автострады. Поэтому решил проверить, так ли это. А когда вернулся и увидел,
что это чудище освободилось от всех веревок и его удерживают только ножные
кандалы, трижды выстрелил ему в голову. Бах=бах=бах!
Дьюк тяжело вздохнул.
- Убил его? - переспросил Пирсон.
Голос вновь, как и утром на площади, отделился от его тела и доносился
откуда=то сверху. А в голове сверкнула ужасная, но очень уж убедительная
мысль: никаких бэтменов и бэтменш нет и в помине. Они - жертвы групповой
галлюцинации. Как известно, у наркоманов это далеко не редкость. А эта
галлюцинация уникальна, свойственна только перекурщикам, причина ее - в
ограниченной дозе никотина, поступающей в организм. И люди, на встречу с
которыми вел его Дьюк, под влиянием этой галлюцинации уже убили одного ни в
чем не повинного человека и могут убить других. Не просто могут -
обязательно убьют. И если он как можно быстрее не расстанется с этим молодым
безумным банкиром, его тоже затянут в эту банду, секту, как ни назови. Он
уже видел двух бэтменов... нет. трех, считая копа... четырех, если прибавить
вице=президента. Это же надо, вбить себе в голову, что вице=президент
Соединенных Штатов...
Бросив взгляд на лицо Дьюка, Пирсон понял, что тот опять читает его
мысли, как открытую книгу.
- Ты уже начал задумываться, а не пора ли отправить нас всех в дурдом,
в том числе и тебя. Я прав? - спросил Дьюк.
- Да, - излишне резко ответил Пирсон.
- Они исчезают, - пояснил Пирсон. - Я видел, как исчез тот, в амбаре.
- Что?
- Становятся прозрачными, превращаются в дым и исчезают. Я понимаю,
поверить в это невозможно, но у меня нет других слов, чтобы объяснить, что я
тогда видел и что чувствовал. Поначалу тебе кажется, что происходит это не
наяву, что ты грезишь, а может, вдруг попал в фильм и видишь спецэффекты,
как в "Звездных войнах". Но потом ощущаешь запах, вернее смесь запахов пыли,
мочи и горячего соуса "чили". От этого запаха режет глаза, хочется пердеть.
Лестер и пернул, а Джанет потом целый час чихала. Сказала, что также на нее
действуют амброзия и кошачья перхоть. Потом я подошел к стулу. Веревки,
наручники, кандалы, одежда, все осталось. Рубашка, застегнутая на все
пуговицы, завязанный галстук. Я наклонился, расстегнул ширинку, очень
осторожно, словно боялся, что из нее вывалится его "игрунчик", но увидел
только трусы, оставшиеся в брюках. Обычные белые трусы. Ничего больше. И вот
что я тебе скажу: жуткое это зрелище, одежда, вроде бы одетая на человека,
да только человека в ней и нет.
- Превратился в дым и испарился, - повторил Пирсон. - Господи!
- Да. А в конце он выглядел вот таким, - и Дьюк указал на ореол мороси
вокруг одного из фонарей.
- А что случилось... - Пирсон замолчал, не зная, как сформулировать
вопрос. - Их разыскивают? Они... - тут он, наконец, понял, что интересовало
его больше всего. - Дьюк, а где настоящий Дуглас Кифер? Где настоящая Сюзанн
Холдинг?
Дьюк покачал головой.
- Не знаю. Разве что этим утром ты видел настоящего Кифера, Брендон. И
настоящую Сюзанн Холдинг. Мы думаем, что, возможно, тех голов, которые мы
видим, на самом деле нет, это наш мозг так реагирует на их сердца и души,
сердца и души бэтменов, и трансформирует эти ощущения в визуальный образ.
- Телепатия душ?
Дьюк улыбнулся.
- Умеешь ты придумывать термины, братец, это точно. Тебе надо
обязательно поговорить с Лестером. Когда дело доходит до бэтменов, он
прямо=таки становится поэтом.
Память среагировала на имя. Пирсон вдруг понял, что знает, о ком идет
речь.
- Это мужчина в возрасте с роскошной седой шевелюрой? Выглядит, как
стареющий магнат из мыльной оперы?
Дьюк рассмеялся.
- Да, это Лес.
Какое=то время они шагали молча. Справа текла река, на другом берегу
они видели огни Кэмбриджа. Пирсон подумал, что Бостон особенно красив
вечером после дождя.
- Эти бэтмены... может, ими становятся, вдохнув какой=то микроб... -
Пирсону хотелось докопаться до истины.
- Да, некоторые выдвигали инфекционную гипотезу, но я не отношусь к ее
сторонникам. Потому что нет бэтменов=уборщиков или бэтменш=официанток. Им
правится власть, они обретаются только в коридорах власти. Ты слышал об
вирусе или микробе, который поражает только богатых?
- Нет, - ответил Пирсон.
- Я тоже.
- Люди, с которыми мы собираемся встретиться... они... - к легкому
удивлению Пирсона, поначалу ему не удалось произнести нужные слова: не
поворачивался язык. Потому что слова эти точно сошли со страниц детских
книжек. - Они - бойцы сопротивления?
Дьюк задумался, потом и кивнул, и пожал плечами, словно его тело
одновременно давало два ответа, как положительный, так и отрицательный.
- Еще нет, но, возможно, после сегодняшней встречи, и станут. Ими.
И прежде чем Пирсон успел спросить, что сие означает, Дьюк заметил еще
одно пустое такси, движущееся по противоположной стороне Сторроу=драйв, и
замахал рукой. Таксист развернулся в неположенном месте, чтобы подкатить к
тротуару.
В машине они говорили о спорте: провале "Красных носков", неудачах
"Патриотов", кризисе "Кельтов"*. О бэтменах словно забыли, но, когда они
вышли из машины перед одиноко стоящим домиком (на вывеске, рядом со словами
"ДЕТЕКТИВЫ ОТ КЭТИ", красовалась черная, выгнувшая спину, шипящая кошка),
Пирсон коснулся руки Дьюка.
- У меня есть несколько вопросов.
---------------------------------
* Профессиональные команды, соответственно, бейсбольная, футбольная,
баскетбольная, базирующиеся в Бостоне.
Дьюк взглянул на часы.
- Нет времени, Брендон. Наша прогулка затянулась.
- Тогда, только два.
- Господи, я не уверен, что смогу на них ответить. Я знаю гораздо
меньше, чем ты, похоже, думаешь.
- Когда это началось?
- Видишь? Об этом я и толкую. Не знаю, а та тварь, которую мы поймали,
не собиралась нас просвещать. Мы даже не узнали, как ее зовут и чем она
занимается. Робби Делрей, о котором я тебе рассказывал, заявляет, что увидел
первого бэтмена пять лет тому назад, на Бостонской ярмарке. И каждый год их
становится все больше. Еще не так много, как нас, но их число растет... по
экспоненте? Правильно я говорю?
- Надеюсь, что нет, - ответил Пирсон. - Пугающее какое=то слово.
- Какой твой второй вопрос, Брендон? Поторопись.
- Как насчет других городов? Там тоже есть бэтмены? Тамошние жители их
видят? Что ты об этом знаешь?
- Мы не знаем. Они могут расселиться по всему миру, но мы уверены, что
только в Америке наберется горстка людей, которые могут их видеть.
- Почему?
- Потому что только наша страна помешалась на вреде курения... возможно
потому, что только в Америке люди верят, что можно жить вечно и при этом
сохранять сексуальную активность, если правильно питаться, принимать
необходимые витамины, думать, как принято, и подтирать задницы
рекомендованной специалистами туалетной бумагой. Поэтому курение вызывает
активное противодействие, в результате которого и появились такие странные
люди, как мы.
Пирсон улыбнулся.
- Перекурщики.
- Да, перекурщики, - Дьюк смотрел куда=то за спину Пирсона. - Мойра!
Привет!
Пирсон не удивился, уловив аромат "Джорджо". Повернул голову, увидел
маленькую мисс Красную Юбку.
- Мойра Ричардсон, Брендон Пирсон, - представил их Дьюк.
- Привет, - Пирсон протянул руку. - Контрольный отдел, так?
- Я скорее, не контролирую, а проверяю, - мило улыбнулась Мойра. В
такую улыбку не грех и влюбиться, подумал Пирсон. - Если, к примеру, вам
захотелось приобрести "порше", я изучаю вашу кредитную историю, чтобы
убедиться, что действительно достойны "порше"... разумеется, в финансовом
смысле.
- Разумеется, - Пирсон улыбнулся в ответ.
- Кэм! - крикнула Мойра. - Подойди сюда!
Уборщик, который любил мыть туалет, повернув бейсболку козырьком на
затылок, направился к ним. В уличной одежде его ай=кью сразу возрос на
пятьдесят пунктов, а выглядел он вылитым Армандом Ассанти*. Пирсон
почувствовал легкий укол ревности, когда Кэм обнял Мойру за талию и
поцеловал в уголок очаровательного ротика. А уж потом протянул руку Пирсону.
---------------------------------------
* Ассанти, Арманд (р. 1949) - современный голливудский киноактер.
- Кэмерон Стивенс.
- Брендон Пирсон.
- Рад видеть вас здесь. Утром я уж подумал, что вы закатите концерт.
- И сколько человек наблюдали за мной? - спросил Пирсон. Попытался
восстановить в памяти сцену на площади, но в голове все смешалось.
- Практически все, кто может их видеть, - ответила Мойра. - Но
беспокоиться не о чем, мистер Пирсон...
- Пожалуйста, Брендон.
Она кивнула.
- Мы все постарались бы поддержать вас, Брендон. Пошли, Кэм.
Они поднялись по ступенькам крыльца и проскользнули за дверь. Пирсон
успел уловить тусклый свет в холле, дверь закрылась. Он повернулся к Дьюку.
- Так они существуют?
Дьюк сочувственно смотрел на него.
- К сожалению, да, - он помолчал, прежде чем добавить. - Но есть и
хорошая новость.
- Да? Какая?
Зубы Дьюка блеснули в темноте.
- За последние пять лет ты впервые попадешь на собрание, где разрешено
курить. Пошли, - и он увлек его к крыльцу.
3
Холл освещал свет из подвала, куда вела узкая крутая лестница. Оттуда
же доносился глухой гул голосов. Сам магазин прятался в темноте.
- Нам туда, - Дьюк указал на лестницу. - Наше путешествие подходит к
концу.
- Хотелось бы, - вздохнул Пирсон. - А Кэти тоже из перекурщиков?
- Хозяйка магазина? Нет. Я видел ее только дважды, но мне кажется, что
она вообще не курит. Идея принадлежит Робби. А Кэти, насколько мне известно,
пребывает в полной уверенности, что мы - "Бостонское общество любителей
"крутого" детектива".
Пирсон вскинул брови.
- Кто?
- Верные поклонники Раймонда Чандлера, Дэшилла Хэмметта, Росса
Макдональда, и других детективистов, которые пишут в их стиле. Если ты их не
читал, наверное, тебе стоит восполнить этот пробел. На всякий случай. Работа
эта не такая уж тяжелая. Они действительно мастера.
Дьюк спустился первым, ширины лестницы хватало только на одного
человека, через дверь вошел в ярко освещенный подвал с низким потолком,
возможно, занимающий всю площадь дома. Пирсон следовал за ним. В подвале
стояли штук тридцать складных стульев, перед ними - мольберт, укрытый куском
синей ткани. За мольбертом - ящики с книгами, присланные от различных
издательств. К своему удивлению, Пирсон увидел на левой стене портрет
Дэшилла Хэмметта с подписью: "ДА ЗДРАВСТВУЕТ НАШ БЕССТРАШНЫЙ ЛИДЕР".
- Дьюк, - обратилась к Ринеманну женщина, сидевшая слева. - Слава
Богу... я уж думала, что=то случилось.
Ее Пирсон тоже узнал: серьезная молодая женщина в очках с толстыми
линзами и длинными черными прямыми волосами. Этим вечером она выглядела
менее серьезной, в потертых джинсах и футболке Джорджтаунского университета,
под которым явно не было бюстгальтера. И у Пирсона сложилось впечатление,
что жена Дьяка ухватила бы его за ухо и выволокла из подвала, если б
увидела, как смотрит на ее мужа эта молодая женщина. И никакие бэтмены ее бы
не остановили.
- Все нормально, дорогая. Я привел в Церковь гребаного бэтмена еще
одного новообращенного, ничего больше. Джанет Брайтвуд, Брендон Пирсон.
Брендон пожал ей руку, подумав: "Так это вы чихали".
- Приятно познакомиться с вами, Брендон, - улыбнулась ему Джанет и тут
же перевела взгляд на Дьюка, которого несколько смущало такое внимание. -
Выпьем потом по чашечке кофе?
- Ну... посмотрим, дорогая. Хорошо?
- Хорошо, - ответила она, и по улыбке чувствовалось, что она готова
ждать этой чашечки кофе еще три года, если таковым будет желание Дьюка.
Что я здесь делаю, внезапно спросил себя Пирсон. Это же чистое
безумие... прямо=таки сборище "Анонимных алкоголиков" в палате
психиатрической больницы.
А прихожане Церкви гребаного бэтмена брали пепельницы и одного из
картонных ящиков из=под книг, радостно закуривали и рассаживались. Пирсон
прикинул, что свободные стулья можно будет пересчитать по пальцам одной
руки.
- Пришли почти все, - Дьюк повел его в последний ряд, подальше от того
места, где рядом с кофеваркой сидела Джанет Брайтвуд. Пирсон не знал,
сознательно он это делает или нет. - Там удобно, если тебе не будет мешать
оконная стойка.
Стойка с крюком на конце, предназначавшаяся для того, чтобы открывать
находящиеся под потолком окана, стояла у побеленной кирпичной стены.
Усаживаясь, Пирсон случайно задел ее. Дьюк перехватил стойку до того, как
она могла упасть и ударить кого=нибудь по голове, передвинул в более
безопасное место, а потом прогулялся за пепельницей.
- С чтением мыслей у тебя все в порядке, - благодарно заметил Пирсон и
закурил. Он уже забыл, до чего же это приятно курить в большой компании.
Дьюк последовал его примеру, указал на тощего, веснушчатого мужчину,
который стоял у мольберта. Веснушчатый о чем=то увлеченно беседовал с
Лестером Олсоном, тем самым, который застрелил бэтмена в амбаре под
Ньюберипортом.
- Рыжеволосый - Робби Делрей, - с благоговением выдохнул Дьюк. - Его,
конечно, не пригласили бы на роль Спасителя человечества при подборе актеров
для очередного сериала, не так ли? Но, возможно, именно он и окажется этим
Спасителем.
Делрей кивнул Олсону, хлопнул по спине, что=то сказал. Седоволосый
рассмеялся и вернулся к своему стулу, в середине первого ряда. Делрей шагнул
к мольберту.
К этому времени все уже расселись, за исключением нескольких мужчин,
которым не хватило стульев. Они группировались у кофеварки. Веселая болтовня
не утихала ни на секунду, под потолком начал формироваться второй, из сизого
дыма.
Господи, они же чокнутые, думал Пирсон. Точно, чокнутые. Готов спорить,
что в сороковом году, в Лондоне, во время налетов люди в бомбоубежищах вели
себя точно также.
Он повернулся к Дьюку.
- С кем ты говорил? Кто сказал тебе, что готовится что=то большое?
- Джанет, - Дьюк даже не повернулся к нему. Во все глаза смотрел на
Робби Делрея, благодаря которому не сошел в ума в "Красной стреле". Пирсон
подумал, что в глазах Дьюка читается не просто восхищение: молодой негр
боготворил веснушчатого ирландца.
- Дьюк? Это действительно большое собрание?
- Для нас, да. Никогда не видел столько народу.
- А тебе не боязно? Столько перекурщиков в одном месте...
- Нет, - без запинки ответил Дьюк. - Робби чует бэтменов. Он... ш=ш=ш,
начинается.
Робби Делрей, улыбаясь, вскинул руки и разговоры разом стихли. То же
обожание, что у Дьюка, читалось на многих лицах. На остальных Пирсон видел
уважение.
- Спасибо, что пришли, - тихим, ровным голосом заговорил Делрей. - Я
думаю, нам наконец=то удалось найти то, чего некоторые из нас ждали четыре,
а то и пять лет.
Ему ответил шквал аплодисментов. Несколько мгновений Делрей, сияя,
вслушивался в них. Наконец, поднял руки, призывая к тишине. И когда
аплодисменты стихали Пирсон вдруг осознал, что не нравится ему друг и
наставник Дьюка. Он предположил, что главная причина тому - ревность. Как
только Делрей заговорил, Дьюк Ринеманн напрочь забыл о его существовании. Но
была и другая причина - самодовольство, сквозившее в поднятии рук,
самолюбование мелкого политика, ни во что не ставящего свою аудиторию.
Перестань, одернул себя Пирсон. Разве можно судить человека, которого
совершенно не знаешь?
И действительно, Пирсон попытался не прислушиваться к своей интуиции,
дать Делрею шанс, хотя бы из уважения к Дьюку.
- Прежде чем мы начнем, я бы хотел представить вам нового члена нашей
группы, Брендона Пирсона из далекого Медфорда. Встаньте на секунду=другую,
Брендон. Позвольте новым друзьям узнать, как вы выглядите.
Пирсон в изумлении повернулся к Дьюку. Тот улыбнулся, потом пожал
плечами, кивнул: "Давай, они не кусаются".
Полной уверенности в этом у Пирсона не было, но он встал, чувствуя на
себе взгляды остальных. А более всего ему почему=то запомнилась улыбка
Олсона. Слишком уж ослепительная, чтобы поверить, что улыбался он от души.
Перекурщики вновь захлопали, только на этот раз ему: Брендон Пирсон,
банковский работник среднего звена и стойкий курильщик. Он вновь подумал, а
не попал ли, часом, на собрание "Анонимных алкоголиков", на которое пускали
только психов. Когда же он вновь опустился на стул, его щеки ярко горели.
- Я мог бы без этого обойтись, - шепнул он Дьюку.
- Расслабься, - Дьюк все улыбался. - Так встречают каждого. И тебе
понравилось, не так ли? Это же ритуал.
- Я понимаю, что ритуал, но мне не понравилось, - Пирсон чувствовал,
как бешено колотится сердце, как горят щеки. Ему даже показалось, что краски
в них только прибавилось. Что это со мной, подумал он. "Прилив"? Мужской
климакс? Что?
Робби Делрей наклонился, перекинулся парой слов с брюнеткой в очках,
которая сидела рядом с Олсоном, посмотрел на часы, отступил на шаг к
мольберту, оглядел зал. Открытым, веснушчатым лицом он напоминал озорного
мальчишку, который по воскресеньям поет в церковном хоре, зато в будни может
и сунуть лягушку за шиворот девочке, и завязать узлом простыню в кровати
младшего брата.
- Спасибо, друзья. Добро пожаловать в наше общество, Брендон.
Пирсон пробормотал, что рад такой компании, хотя в душе ругал себя за
то, что пришел. Он уже опасался, что перекурщики на поверку окажутся
какой=нибудь сектой. И что ему тогда делать?
Не накручивай себя, подумал он. Тебе нравится Дьюк, не так ли?
Да, ему нравился Дьюк, и он полагал, что еще больше ему понравится
Мойра Ричардсон... особенно после того, как сексуальное влечение к ней
перестанет доминировать и он сможет оценить, что она за человек. Он не
сомневался, что ему понравятся и многие другие, в принципе, он легко находил
с людьми общий язык. И он забыл, во всяком случае, на какое=то время,
истинную причину, которая собрала их всех в этом подвале: бэтменов. При
угрозе собственной жизни он бы мог вступить куда угодно, хоть в секту, не
так ли?
Скорее всего, да.
Хорошо! Отлично! А теперь откинься на спинку стула, расслабься и
наблюдай парад!
Он откинулся на спинку стула, а вот расслабиться не смог, во всяком
случае, полностью. Частично, потому, что был новичком. Частично, потому что
не нравилась ему навязываемая фамильярность. Не привык он к тому, чтобы при
первой встрече его сразу начинали называть по имени, не испросив согласия
или разрешения. Частично...
Хватит! Или ты еще не понял? Выбора в этом вопросе у тебя нет!
Этот неприятный вывод он, к сожалению, не мог оспорить. Потому что
утром пересек границу и увидел, что за существо ходит на работу в одежде
Дугласа Кифера. А вечером ему стало окончательно ясно, что линия эта
пересекала улицу с односторонним движением и, заступив за нее, человек
лишался малейшего шанса дать задний ход, вернуться в зону безопасности.
Нет, расслабиться он не мог. Во всяком случае, пока.
- Прежде чем мы перейдем к делу, я хочу поблагодарить вас за то, что вы
сразу откликнулись на просьбу собраться здесь, - продолжил Делрей. - Я знаю,
что не так=то легко отменить уже назначенные встречи, не вызвав удивленных
взглядов, а иногда это и очень опасно. Думаю, вы не сочтете преувеличением
мои слова о том, что нам многое пришлось пережить... преодолеть немало
препятствий...
По залу прошелестел одобрительный гул Делрея не просто слушали - ему
внимали.
- ...и никто не знает лучше меня, как сложно быть одним из немногих,
кому открыта истина. С тех пор, как я увидел своего первого бэтмена минуло
пять лет...
Пирсон уже ерзал. Он не знал, чего ждет от этого собрания, но не
сомневался в том, что уж скучно ему точно не будет. И вдруг так неожиданно
начавшийся день заканчивался сидением в подвале книжного магазина, среди
людей, жадно ловящих каждое слово веснушчатого маляра, который произносил
речь, более уместную в захудалом клубе "Ротари"*.
------------------------------------
* Клуб "Ротари" - местное (городское или районное) отделение
организации "Ротари интернейшнл". Члены клуба проводят еженедельные
собрание, участие в которых является одним из обязательных условий членства.
Местный клуб формируется из представителей разных профессий.
Однако, другие его мнения не разделяли. Пирсону хватило одного взгляда,
чтобы убедиться в этом. Сверкающие глаза Дьюка не отрывались от Делрея.
Примерно так же собака Пирсона, Бадди, смотрел на него, когда он доставал
из=под шкафа его миску. Кэмерон Стивенс и Мойра Ричардсон сидели, взявшись
за руки, но тоже видели и слышали одного Делрея. Так же, как и Джанет
Брайтвуд. Так же, как и остальные, словно собравшиеся на представление
заезжего мага.
Всем нравится, думал он, за исключением Бренда Пирсона. Давай,
сладенький, постарайся врубиться в программу.
Да только он не мог, и у него создалось ощущение, что в этом ему
составлял компанию Робби Делрей. Оглядывая зал, боковым зрением Пирсон успел
заметить, как Делрей вновь бросил короткий взгляд на часы. Этот жест стал
для Пирсона близким и родным с тех самых пор, когда он влился в ряды
перекурщиков. Так смотрели на часы все, кто отсчитывал время до следующей
сигареты.
Делрей продолжал что=то бубнить, и уже другие слушатели начали терять
нить, отвлекаться. Пирсон слышал приглушенное покашливание, шарканье ног.
Делрей, однако, гнул свое, казалось, не подозревая о том, что даже любимому
вождю нельзя злоупотреблять долготерпением слушателей.
- ...мы делали все, что могли, и мы, как могли, крепились, когда редели
наши ряды, прятали слезы, которые выступали у нас на глазах, чтобы те, с кем
мы ведем борьбу в этой тайной войне, не подозревали о том, что придет день,
когда мы...
Опять быстрый взгляд на часы.
- ... сможем разделить наше знание со всеми мужчинами и женщинами,
которые смотрят, но не видят.
Спаситель человечества, думал Пирсон. Господи Иисусе, пожалей нас. Этот
парень больше похож на Джесси Хелмса*, устраивающего обструкцию
законопроекту, который чем=то ему не приглянулся.
----------------------------------
* Хелмс, Джесси (р.1921) - политический деятель, с 1973 г. -
сенатор=республиканец от штата Северная Каролина, крайний консерватор.
Он скосил глаза на Дьюка и к своему глубокому удовлетворению отметил,
что тот, пусть и слушает, но уже шаркает ногами, показывая тем самым, что
выходит из транса.
Пирсон коснулся щеки и понял, что она все еще горит. Нашел пульс -
частит. Значит причина тому - не смущение, потому что роль мисс Америки он
уже давно отыграл. Перекурщики забыли о его существовании, во всяком случае,
временно. Нет, дело в другом. Похоже, его не отпускало предчувствие дурного.
- ... мы не отступали от своего, мы выполняли черновую работу, даже
когда ситуация продолжала складываться не в нашу пользу... - все бубнил
Делрей.
"Наверное, дело в том, что произошло с тобой в первые минуты пребывания
в подвале, - сказал себе Пирсон. - Ты испугался, что оказался среди людей,
которые видят одну и ту же галлюцинацию.
- Нет, не сходится, - пробормотал он.
Дьюк посмотрел на него, вопросительно изогнул бровь, но Пирсон покачал
головой. Дьюк вновь повернулся к оратору.
Он боялся, это факт, но не того, что попал в компанию, исповедующую
какой=то необычный культ. Возможно, некоторые из перекурщиков погибли,
возможно, тот странный случай в Ньюберипорте имел место быть, но трагедии
прошлого никак не отражались на царящей в зале атмосфере, где Дэшилл Хэмметт
взирал со стены на три десятка яппи. Он буквально чувствовал, как они
борются с дремотой, изо всех сил стараясь не уснуть.
- Робби, ближе к делу! - наконец, не выдержал кто=то из задних рядов,
вызвав нервные смешки.
Робби Делрей раздраженно глянул в том направлении, откуда раздался
голос, улыбнулся, опять посмотрел на часы.
- Да, да. Что=то меня понесло, признаю. Лестер, пожалуйста, помоги мне.
Лестер поднялся. Двое мужчин прошли к дальней стене. Достали из=за
ящиков с книгами большой кожаный чемодан, поставили его справа от мольберта.
- Спасибо Лес, - поблагодарил седовласого Робби.
Лестер кивнул и вновь сел.
- Что в чемодане? - прошептал Пирсон на ухо Дьюку.
Дьюк покачал головой. На его лице отразились недоумение и... тревога.
Хотя, возможно, причина для тревоги была иная, чем у Пирсона.
- Да, Маку нельзя отказать в логике. Наверное, меня понесло, но только
потому, что это исторический день. Для всех нас.
Он выдержал театральную паузу, а потом сдернул с мольберта синюю
тряпку. Слушатели, как один, наклонились вперед, ожидая сенсации, потом
откинулись на спинки стульев со вздохом разочарования. На мольберте стояла
черно=белая фотография заброшенного склада. Достаточно увеличенная. Чтобы
глаз мог разобрать валяющиеся на полу бумажные пакеты, презервативы, пустые
бутылки, прочитать надписи на стенах. Самая большая гласила: "КТО СМЕЛ, ТОТ
И СЪЕЛ".
В зале зашептались.
- Пять недель тому назад, - со значением произнес Делрей, - Лестер,
Кендра и я выследили двух бэтменов, которые приехали к этому заброшенному
складу неподалеку от Кларк Бэй.
Темноволосая женщина в круглых очках без оправы, которая сидела рядом с
Лестером, оглянулась на зал, но Пирсон мог поклясться, что она, пусть
мельком, но посмотрела на часы.
- Здесь, - он постучал на одну из погрузочных площадок, - они
встретились еще с тремя бэтменами и двумя бэтменшами. И вошли в склад. С тех
пор мы, сменяя друг друга, вели за складом постоянное наблюдение. Мы
установили...
На лице Дьюка читалась обида. С тем же успехом он мог вытатуировать на
лбу слова: "ПОЧЕМУ НЕ ВЗЯЛИ МЕНЯ?"
- ...что именно здесь находится место встреч бэтменов Босмтонского
региона.
"Бостонские бэтмены", подумал Пирсон. Отличное название для бейсбольной
команды*. И вновь вернулось сомнение: "Неужели это я сижу здесь и слушаю
весь этот бред? Неужели это происходит наяву"?
--------------------------------------
* Английское слово bat имеет несколько значений, в том числе: летучую
мышь и бейсбольная бита.
И внезапно, словно это сомнение подхлестнуло память, он словно услышал
Делрея, представляющего собравшимся в подвале Бесстрашным охотникам на
бэтменов их нового собрата, Брендона Пирсона из далекого Метфорда.
Он повернулся к Дьюку, прошептал на ухо: "Когда ты разговаривал с
Джанет по телефону, из "Галлахера", ты сказал, что приведешь меня, так?
Дьюк нервно повел плечами, как бы говоря: разве ты не видишь, что я
слушаю, потом ответил: "Конечно".
- Ты сказал ей, что я из Метфорда?
- Нет. Откуда я мог это знать? Дай мне послушать, Бренд! - и вновь
повернулся к Делрею.
- Мы записали номера тридцати пяти автомобилей, роскошных автомобилей и
лимузинов, которые подкатывали к этому заброшенному складу, - Делрей
помолчал, дабы слушатели получше усвоили его слова,вновь посмотрел на часы и
продолжил. - Некоторые приезжали по десять-двенадцать раз. Бэтмены
специально выбрали для своих неформальных встреч столь неприметное место,
чтобы им никто не мог помешать, но я думаю, скоро они выяснят, что тем самым
они загнали себя в угол. Потому что... одну секунду, друзья...
Он наклонился к Лестеру, о чето заговорил с ним, очень тихо. Сидевшая
рядом Кендра переводила взгляд с одного на другого, словно следила за
игроками в пинг=понг. Остальные недоуменно поглядывали на перешептывающуюся
троицу.
Пирсон прекрасно знал, какие их сейчас обуревали чувства. Готовится
что=то большое, пообещал Дьюк, и но напряженной атмосфере подвала он понял,
что и остальные пришли на собрание с тем же предчувствием. А "что=то
большое" обернулось черно=белой фотографией заброшенного склада, усыпанного
мусором и использованными презервативами. Что же тут не так?
Должно быть, что=то большое связано с чемоданом, подумал Пирсон. И как
этот веснушчатый узнал, что я из Метфорда? Что ж, когда после речи наступит
время вопросов и ответов, я обязательно спрошу его об этом.
Но тревога, из=за которой пылало лицо, учащался пульс и, главное,
ужасно хотелось курить, только усиливалась. Грозила перейти в паническую
атаку, вроде тех, которые он испытывал в колледже перед ответственными
экзаменами. В чем дело? Если это не страх, то что?
Да нет, конечно же, страх. Но боялся он не того, что попал в компанию
психов. Он знал, что бэтмены существовали. Он не чокнулся, точно так же, как
оставались в здравом уме Дьюк, Мойра, Кэм Стивенс или Джанет Брайтвуд. И
все=таки что=то не складывалось... совсем не складывалось. И выпадал из
общей картины Робби Делрей, маляр и Спаситель человечества. Он знал, откуда
я. Брайтвуд позвонила ему, сказала, что Дьюк приведет с собой новенького,
звать его Брендон Пирсон и работает он в Первом торговом, вот Робби и навел
справки. Почему он это сделал? И как?
Память услужливо подсказала слова Дьюка Ринеманна: "...они умны и у них
много друзей во властных структурах. Черт, да они так и лезут во власть".
Если у тебя есть друзья во властных структурах, ты можешь очень быстро
получишь досье интересующего тебя человека, не так ли? Да. Обитатели
коридоров власти имеют доступ к паролям компьютеров, ко всей закрытой для
посторонних информации...
Пирсон дернулся, словно человек, пробуждающийся от кошмара.
Непроизвольно вытянул ногу, ударил по основанию стойки. Она начала падать.
Тем временем шепот в первом ряду сменился кивками.
- Лес? - спросил Делрей. - Помоги мне, пожалуйста. И ты, Кендра, тоже.
Пирсон потянулся, чтобы перехватить стойку до того, как она упадет и
стукнет кого=нибудь по голове, а может, даже скальпирует, все=таки на конце
крепился металлический крюк. Стойку Пирсон поймал, уже приставлял ее к
стене, когда увидел гоблина, всматривающегося в окно. Маленькие черные
глазки, как у забытой под кроватью куклы, смотрели в широко раскрытые синие
глаза Пирсона. Шевелящаяся плоть напоминали газовые кольца, вращающиеся
вокруг гигантской планеты. Вздувшиеся, черные вены пульсировали на голом
черепе.
- Помоги мне открыть защелки, - говорил Делрей на другом конце
галактики. Добродушно хохотнул. - Больно они тугие.
А для Брендона Пирсона время словно отыграло назад: как и утром, он
попытался закричать, но шок лишил его дара речи, и из горла вырвался лишь
сдавленный хрип, так иной раз мужчины стонут во сне.
Бестолковая речь.
Бессмысленная фотография.
Поглядывание на часы.
А тебе не боязно? Столько перекурщиков в одном месте? Этот вопрос он
задал Дьюку и тот с улыбкой ответил: "Нет, Робби чует бэтменов".
На этот раз никто не остановил его, на этот раз вторая попытка Пирсона
закричать увенчалась полным успехом.
- ЭТО ЗАПАДНЯ! - он вскочил. - ЭТО ЗАПАДНЯ! МЫ ДОЛЖНЫ НЕМЕДЛЕННО
УХОДИТЬ!
Удивленные лица повернулись к нему. Лишь три человека не отреагировали
на его слова: Делрей, Олсон и черноволосая Кендра. Они наконец справились с
замками и отбросили крышку. На их лицах читались шок, чувство вины... но не
удивление. Удивление отсутствовало напрочь.
- Сядь, парень! - прошипел Дьюк. - Или у тебя едет к...
Наверху с треском вылетела дверь. Гулкие шаги направились к лестнице.
- Что происходит? - спросила Джанет Брайтвуд. Обращалась она к Дьюку. В
ее широко раскрытых глазах застыл испуг. - О чем он говорит?
- НАДО ВЫБИРАТЬСЯ ОТСЮДА! - кричал Пирсон. - ВЫБИРАТЬСЯ К ЧЕРТОВОЙ
МАТЕРИ! ОН ВСЕ ПОСТАВИЛ С НОГ НА ГОЛОВУ! В ЗАПАДНЕ МЫ, А НЕ ОНИ!
Дверь над узкой лестницей, ведущей в подвал, с грохотом распахнулась, и
сверху послышались жуткие звуки: Пирсон словно слышал урчание своры
пит=булей, пожирающих брошенного им человеческого младенца.
- Кто там? - взвизгнула Джанет. - Кто там наверху? - но на ее лице не
читалось вопроса. Ее лицо прекрасно знало, кто находится наверху. Что
находится наверху.
- Успокойтесь! - крикнул Робби Делрей сбитым с толку, ничего не
понимающим людям, многие из которых по=прежнему сидели на стульях. - Они
обещали нас простить! Вы меня слышите? Вы понимаете, что я говорю? Они дали
мне слово, что...
В этот самый момент подвальное окно, расположенное левее от того, в
котором Пирсон увидел бэтмена, вывалилось внутрь, осыпая осколками сидящих
под ним людей. Рука, в рукаве от Армани, потянулась вниз, ухватила Мойру
Ричардсон за волосы. Она кричал и билась, пытаясь вырваться из цепких
пальцев... да только это была не рука - птичья лапа с длинными когтями.
Автоматически, не думая, что делает, Пирсон схватил стойку, прыгнул
вперед и вонзил крюк в чудовищную морду, торчавшую в окне. Крюк угодил прямо
в глаз твари. Густая, темная жидкость полилась на поднятые руки Пирсона.
Бэтмен издал какой=то звук, Пирсон очень надеялся, что крик боли, и подался
назад, вырвав стойку из рук Пирсона. Но прежде чем бэтман скрылся из виду,
Пирсон успел заметить, как из его морды поплыли струйки белесого тумана, и
запахло
(пылью мочой горячим соусом "чили")
чем=то неприятным.
Кэм Стивенс сжал Мойру в объятьях, тупо уставился на Пирсона. Так же
таращились на него и остальные мужчины и женщины, напоминая стадо лосей,
внезапно попавшие под свет фар выскочившего из=за поворота грузовика.
Совсем они не похожи на бойцов сопротивления, подумал Пирсон. Скорее,
на овец, которых вот=вот погонят на бойню, да еще этот иуда-баран, который
стоит посреди подвала бок о бок со своими пособниками.
Шаги по лестнице приближались, но не так быстро, как ожидал Пирсон.
Потом он вспомнил, что лестница=то очень узкая, двоим не разойтись, и
возблагодарил за это Бога. Схватил Дьюка за галстук, рывком поставил на
ноги.
- Пошли. Сматываемся отсюда. Есть тут черный ход?
- Я... не знаю, - Дьюк медленно тер один висок, словно у него вдруг
разболелась голова. - Это сделал Робби? Робби? Этого не может быть... или
может? - он всматривался в Пирсона.
- Боюсь, что может, Дьюк. Пошли.
Сделал два шага к центральному проходу, все еще держа Дьюка за галстук,
остановился. Делрей, Олсон и Кендра выхватили из чемодана автоматы размером
чуть побольше пистолета и нелепыми тонкими откидными прикладами. Пирсон
видел "узи" только в кино или на экране телевизора, но как=то сразу понял,
что у них в руках. "Узи" или их близкие родственники. Впрочем, значения это
не имело, не так ли? Главное заключалось в том, что это было оружие.
- Стоять, - Делрей, похоже, обращался к Дьюку и Пирсону. Попытался
улыбнуться, но лицо исказилось гримасой заключенного=смертника, которому
только что объявили дату казни. - Не двигаться.
Но Дьюк продолжал двигаться. Уже вышел в проход, Пирсон держался рядом.
Начали подниматься и остальные, тоже подались к мольберту, нервно
оглядываясь на доносящийся с лестницы шум. Их взгляды говорили о том, что
оружие в руках Делрея, Олсона и Дендры им не нравится, но еще больше им не
нравились звуки, раздававшиеся наверху.
- Почему? - спросил Дьюк, и Пирсон видел, что он едва не плачет. Он
поднял руки, ладонями вверх. - Почему ты нас предал?
- Остановись, Дьюк, я тебя предупреждаю, - Лестер Олсон чуть тянул
слова, словно успел приложиться к бутылке.
- И вы тоже стойте! - крикнула Кендра остальным. Ее голос звучал четко.
А глаза бегали из стороны в сторону: она опасалась, как бы их не обошли с
флангов.
- У нас не было ни единого шанса, - объяснил Дьюку Делрей, в голосе
слышалась мольба. - Они следили за нами, могли схватить нас в любой момент,
но они предложили мне сделку. Ты понимаешь? Я вас не предал. Я вас не
предавал. Они пришли ко мне, - говорил он страстно, но загнанный взгляд
свидетельствовал совсем о другом. Он сообщал всем, кто хотел это увидеть, о
существовании другого Робби Делрея, лучшего Робби Делрея, который изо всех
сил пытался отмежеваться от этого чудовищного предательства.
- ТЫ ГРЕБАНЫЙ ЛЖЕЦ! - взревел Дьюк Ринеманн, который наконец=то понял,
что Спаситель на поверку оказался Иудой. Прыгнул на человека, который спас
его психику, а может, и жизнь в поезде "Красная стрела"... и разверзся ад.
Всего Пирсон видеть не мог, но отдельные моменты навсегда впечатались в
его память. Он увидел, как Робби Делрей, после секундной заминки, отвел
автомат в сторону, словно решил оглушить Дьюка, используя ствол вместо
дубинки. Он увидел, как Лестер Олсон, который застрелил бэтмена в амбаре
неподалеку от Ньюберипорта, до того, как струсил и решил пойти на сделку с
бэтменами, уперся откидным прикладом в пряжку ремня и нажал на спусковой
крючок. Он увидел, как синие искорки появились в вентиляционных отверстиях
на стволе, услышал грубое: "Хэк=хэк=хэк=хэк!" Предположил, что так звучат
выстрелы в реальном мире. Что=то невидимое пронеслось в дюйме от его лица. А
потом он увидел, как Дьюка отбросило назад, и из груди фонтаном забила
кровь, окрашивая белую рубашку и кремовый костюм. Увидел, как мужчина,
стоявший за Дьюком, рухнул на колени, прижав руки к глазам, а между пальцев
уже сочилась ярко=алая кровь.
Кто=то, возможно, Джанет Брайтвуд, закрыла дверь из подвала на лестницу
еще до начала собрания. Теперь эта дверь распахнулась и в подвал ввалились
два бэтмена в форме бостонской полиции. Глазки на их маленьких, собранных в
середину огромной, бесформенной головы, лицах, яростно вперелись в
перекурщиков.
- Прощение! - кричал Робби Делрей. Веснушки прибавили яркости. Должно
быть потому, что кожа между ними цветом не отличалась от мела. - Прощение!
Мне обещали, что всех простят, если вы не двинетесь с места и поднимите
руки!
Несколько человек, в основном те, кто кучковался у кофеварки,
действительно подняли руки, но продолжали пятиться от одетых в полицейскую
форму бэтменов. Один из них рванулся вперед, что=то буркнул, схватил
какого=то мужчину за рубашку, подтащил к себе. А мгновением позже, до тото,
как Пирсон понял, что происходит, вырвал у него глаза. Посмотрел на
желеобразную массу, лежащую на ладони, и отправил в рот.
Когда еще двое бэтменов ворвались в подвал, оглядывая его черными
глазками, второй псевдо=коп выхватил служебный револьвер и трижды, не
целясь, выстрелил в толпу.
- Нет! - услышал Пирсон крик Делрея. - Нет, вы обещали!
Джанет Брайтвуд обеими рука взялась за кофеварку, подняла над головой,
швырнула в одного из пришельцев. Послышался металлический удар, бэтмена
окатило раскаленным кофе. На этот раз у Пирсона не сомнений не возникло: в
крике слышалась боль. Один из копов=бэтменов попытался схватить Джанет. Она
увернулась, попыталась убежать, споткнулась и исчезла в массе тел,
отпрянувших в глубь подвала.
Окна разбивались одно за другим, Пирсон слышал нарастающий вой сирен.
Он увидел, что бэтмены разбились на две группы и пытаются загнать объятых
паникой перекурщиков в подсобку в дальней части подвала, за уже перевернутым
кем=то мольбертом, где, должно быть, была дверь черного хода.
Олсон бросил автомат, схватил Кендру за руку, увлекая ее к дальней
стене. Рука бэтмена появилась в одном из окон, когти вцепились в роскошную
седую шевелюру и потащили его вверх. Появилась вторая рука и коготь длиной в
добрых три дюйма вспорол Олсону шею: кровь хлынула рекой.
Тебе больше не придется отстреливать бэтменов в амбарах, друг мой,
подумал Пирсон. Повернулся к Делрею. Тот стоял между чемоданом с откинутой
крышкой и перевернутым мольбертом, автомат смотрел в пол, глаза шокировали
пустым взглядом. Когда Пирсон потянул на себя автомат, пальцы Делрея,
сжимавшие откидной приклад, безвольно разжались.
- Они пообещали простить нас, - доверительно сообщил он Пирсону. - Они
пообещали.
- Неужели ты действительно думал, что таким тварям можно верить? -
спросил Пирсон, прежде чем со всей силы двинуть тыльной частью приклада в
лицо Делрея. Что=то хрустнуло, наверное, нос, и варвар, проснувшийся в душе
банкира, взвыл от восторга.
Он двинулся дальше, следом за остальными, лавируя между коробками с
книгами, остановился, услышав донесшуюся с улицу стрельбу. Стрельбу...
крики... восторженный рев.
Пирсон развернулся на сто восемьдесят градусов и увидел Кэма Стивенса и
Мойру Ричардсон, стоявших в проходе между стульев. Они держались за руки, от
ужаса их лица превратились в застывшие маски. Пирсон успел подумать: "Вот
так, наверное, выглядели Ганс и Гретель после того, как вышли из домика,
построенного из имбирных пряников". Потом наклонился, поднял с пола автоматы
Кендры и Олсона, протянул им.
Еще два бэтмена вошли в дверь. Они, похоже, никуда не спешили, словно
все шло по плану... и Пирсон предположил, что так оно и было. Все действие
разворачивалось за домом, где находилась дверь черного хода. Там, должно
быть, находился загон - не здесь, и бэтмены не просто убивали добычу.
- Пошли, - бросил он Кэму и Мойре. - Разберемся с этими говнюками.
Бэтмены слишком поздно поняли, что некоторые из "овец" не пожелали идти
на бойню. Один из них развернулся, чтобы броситься на лестницу,
поскользнулся на луже кофе, врезался в третьего бэтмена, входившего в дверь.
Оба упали. Пирсон открыл огонь по тому, который остался на ногах.
"Хэк=хэк=хэк! - гаркнул автомат, бэтмена отбросило назад, чудовищная голова
развалилась надвое, выпустив облако тумана... Кто=то еще скажет, что это
призраки, подумал Пирсон.
Кэм и Мойра сообразили, что к чему и открыли огонь по двум
поднимающимся с пола бэтменов, превратив и их в груду одежды и облачко
тумана, который пах примерно так же, как астры на мраморном островке у
Первого торгового банка.
- Пошли, - Пирсон двинулся к двери. - Если уйдем сейчас, возможно,
сумеем выбраться.
- Но... - начал Кэмерон, оглянулся, начиная выходить из ступора.
Это хорошо, подумал Пирсон. Почему=то ему казалось, что вырваться из
западни им удастся только сжав волю в кулак и мобилизовав все внутренние
резервы.
- Неважно, Кэм, - подала голос Мойра, оглянулась, отметила, что в
подвале не осталось ни людей, ни бэтменов. - Пошли. Я тоже думаю, что наш
единственный шанс - дверь, через которую мы сюда попали.
- Да, - кивнул Пирсон. - И только в том случае, если мы поторопимся, -
он бросил последний взгляд на Дьюка, на лице которого так и застыло крайнее
изумление. Пожалел о том, что нет времени закрыть ему глаза. - Пошли.
И они двинулись к лестнице.
Когда они добрались до двери, выходящей на крыльцо и Кэмбридж=авеню,
стрельба за домом начала стихать. "Скольких убили?" - сверкнул в голове
вопрос, и ответ, ужасный, но единственно правильный не заставил себя долго
ждать: "Всех!" Он предположил, что один или два человека все=таки сумели
ускользнуть, но не больше. Бэтмены успели подготовиться к охоте, п
