Джек Вэнс. Вечная жизнь
страница №3
...ить этот слух. Как вы знаете, посетители Карневаля платятза то, что они убивают копьями лягушек или рыб электрическим током. Но
вряд ли они сами понимают, что делают. Это у них подсознательное желание.
Сэт с отвращением отвернулся. - Чепуха.
- Теперь, Сэт, ты сам несешь чепуху. Ты ученый, но ты отказываешься
смотреть в лицо фактам, противоречащим твоим теориям.
Сэт помолчал, затем ответил с шутливой галантностью:
- Я уверен, что мистер Вэйлок составил о тебе совершенно неверное
представление.
- Нет, нет, - возразил Вэйлок. - Мне очень интересно.
- Видишь? - обрадовалась Пледж. - Я уверена, что мистер Вэйлок -
человек без предрассудков.
- Мистер Вэйлок, - медленно произнес Каддиган, - хищник. Он пробьет
себе путь наверх и его совершенно не интересует, чьи ноги он отдавит при
этом.
Вэйлок улыбнулся и откинулся на спинку кресла.
- Во всяком случае, - заявила Пледж, - он не Гиппократ и он мне
нравится.
- Приятное лицо, хорошие манеры...
- Сэт, ты не боишься оскорбить мистера Вэйлока?
Сэт улыбнулся. - Мистер Вэйлок реалист и правда его не оскорбляет.
Чувствуя себя не очень удобно, Вэйлок заставил себя заговорить:
- Ты наполовину прав, наполовину не прав. У меня есть определенные
амбиции...
Музыкальный звук прервал его. Вспыхнул экран, на котором появился
человек, стоящий возле двери дома. Он был одет в черную униформу убийцы.
- О, боги! - вскричала Пледж. - Он пришел за нами!
- Неужели ты не можешь быть серьезной? - рявкнул Сэт. - Спроси, что
ему нужно?
Пледж открыла дверь. Убийца вежливо поклонился.
- Миссис Пледж Каддиган?
- Да.
- Согласно нашим данным, вы до сих пор не зарегистрировались у нас
как Ведж.
- О, я совсем забыла. Но ведь вы и так знаете, что я Ведж?
- Конечно.
- Тогда зачем я должна уведомлять вас об этом? Голос убийцы был
холоден. - Таковы правила. И вы значительно
облегчите нашу работу, если будете помогать нам, неукоснительно
соблюдая правила.
- Ну хорошо. Форма у вас с собой?
Убийца подал ей конверт. Пледж закрыла за ним дверь, швырнула конверт
на стол.
- Столько шуму из ничего. Такова наша жизнь. Это две стороны медали.
Если бы не было убийц, не было бы амарантов. А так как мы все хотим стать
амарантами, нам приходится помогать убийцам.
- Точно, - сказал Сэт.
- Порочный круг. Змея, кусающая свой хвост.
Каддиган искоса посмотрел на Вэйлока.
- Пледж стала Визерером.
- Визерером?
- Это правда, - сказала Пледж. - Мы создали общество и мы вместе
спрашиваем, что нужно сделать, чтобы изменить мир, существующий порядок в
нем. Вы, мистер Вэйлок, должны прийти на нашу встречу.
- С удовольствием. А где это происходит?
- О, здесь, там, где угодно. Иногда в Карневале, в холке Откровений.
- Вместе с остальными идиотами, - заметил Сэт Каддиган.
Пледж не приняла оскорбления. - Мы не скрываемся и делаем все
открыто.
Последовала короткая пауза. Вэйлок поднялся. - Думаю, что мне пора.
- Но ты так и не заговорил о своей проблеме, - сказал Сэт.
- Я думал о ней, слушая Вас. Многое мне теперь стало ясно. - Он
повернулся к Пледж. - Доброй ночи.
- Доброй ночи, мистер Вэйлок. Надеюсь, ты позвонишь нам еще.
Вэйлок взглянул на молчащего Сэта.
- С удовольствием.
2
Утром, когда Вэйлок прибыл в паллиаторий, Каддиган уже сидел за
столом. Он приветствовал Вэйлока неизбежным кивком, и тот сразу приступил
к выполнению своих обязанностей. Каддиган несколько раз проходил по залу,
окидывая все критическим взором, но Вэйлок был внимателен и Каддигану не
удалось ни к чему придраться.
Перед полуднем торопливо ворвался Бэзил. Он увидел Вэйлока и
остановился. - Трудная работенка, да? - Он посмотрел на часы. - Время
ленча. Идем поедим. Я попрошу Каддигана присмотреть здесь.
В кафе они уселись за тот же стол. Вид из окна был впечатляющий. С
гор обрушилась буря, рваные облака неслись по небу, черные волны
вздымались на реке, деревья в парке едва выдерживали сильные порывы ветра.
Бэзил отвел глаза от окна, чтобы этот вид не отвлекал его от более
важных дел.
- Гэвин, - начал он. - Мне трудно говорить это, но ты единственный в
паллиатории, кому я могу доверять. Я нуждаюсь в твоей помощи.
- Я потрясен, - сказал Вэйлок. - И удивлен. Ты нуждаешься в моей
помощи?
- Я пришел к этому методом исключения. Конечно, я предпочел бы
работать с человеком, имеющим опыт в психиатрии. - Он покачал головой. -
Но те, что выше меня, считают меня эмпириком, а те, что ниже и должны были
бы уважать меня, предоставили меня самому себе.
- Сейчас каждый предоставлен самому себе.
- Ты прав, - Бэзил наклонился к Вэйлоку, хлопнул его по руке. - Ну,
так что ты скажешь?
- О, я рад возможности помочь тебе.
- Отлично, я хочу попробовать новую терапию. На Максимилиане Герцоге
- одном из наших любопытнейших пациентов.
Вэйлок вспомнил, что Каддиган упоминал это имя.
- Случай интересный, - продолжал Бэзил. - Во время коллапса Герцог
лежит, как мраморная статуя, но в буйном состоянии он страшен.
- И чем я могу помочь тебе? - осторожно спросил Вэйлок.
Бэзил посмотрел вокруг, прежде чем ответить.
- Гэвин, - хрипло сказал он. - На этот раз я получил средство лечения
психозов. Эффективное для девяноста процентов наших пациентов.
- Хм..
- В чем дело?
- Если мы вернем пациентов во внешний мир, еще большее количество
людей вернется сюда.
Бэзил задумался. - Ты предлагаешь совсем не лечить их?
- Да нет. Просто мне кажется, что теперешнее число пациентов при этом
возрастет вдвое.
- Возможно, - без энтузиазма согласился Бэзил. Он поджал губы и с
жаром заговорил. - Но зачем же тогда вообще лечить их? Эти пациенты
вверены нам. Ими могли быть и мы сами... - Он замолчал, и Вэйлок вспомнил
слова Каддигана о меланхолии Бэзила. - Во всяком случае, не нам судить
этих несчастных. Это дело Актуриана. Мы просто должны делать свою работу.
Вот и все.
Вэйлок пожал плечами. - Ты сам сказал, что это не наша проблема. Наша
проблема - просто лечить. Пританеон устанавливает общественную политику,
Актуриан оценивает наши жизни, убийцы поддерживают равновесие...
- Верно, - сказал Бэзил. - К этому времени я уже пробежал несколько
новых тестов и достиг некоторого успеха. Максимилиан Герцог - это яркое
доказательство тому. Я уверен, что если смогу вылечить Герцога или
добиться существенного улучшения, я докажу эффективность моего метода. -
Бэзил снова сел в кресло.
- Мне кажется, что если дело у тебя пойдет, ты попадешь в Серды.
- Да, в Серды. А может, и в Вержи. Это великолепный успех!
- Могу я узнать принцип твоего метода?
Бэзил осторожно осмотрелся. - Я еще не готов обсуждать его. Я только
могу сказать, что, в отличие от традиционной терапии, основой которой
является терпение и выдержка, мой метод сильный и быстродействующий.
Разумеется, состояние Герцога может ухудшиться, и тогда... - он улыбнулся,
- у меня будут неприятности. Меня обвинят в страшном грехе: в том, что я
использую пациентов как подопытных животных. И это правда. Но как еще
можно лечить этих несчастных? - Бэзил стал серьезным. - Мне нужна твоя
помощь. Если я выиграю, то выиграешь и ты, как помощник. Но по этой же
причине риск существует и для тебя.
- Почему?
Бэзил с презрением посмотрел на коллег в кафе. - Всем им очень не
нравятся мои идеи.
- Я помогу тебе, - сказал Вэйлок.
3
Бэзил Тинкоп вел Вэйлока по паллиаторию - из зала в зал - вдоль
нескончаемого ряда коек, на каждой из которых лежал человек. Человек с
безжизненным лицом. Наконец они оказались возле двери. Бэзил сказал что-то
в отверстие, затянутое сеткой, и дверь скользнула в сторону. Они прошли
через короткий туннель в зал 101. Это была высокая пентагональная камера с
пластиковыми отделениями для коек по периферии. Пациенты лежали на
подвешенных полотняных матрацах. Над каждым из них висела сеть, готовая
упасть на пациента в тот момент, когда он начнет входить в фазу бешенства.
На пациентах не было ничего, кроме набедренной повязки из металлической
сетки. Чтобы пациент не смог повредить себе во время буйства, - пояснил
Бэзил. Он добавил:
- Сети очень крепкие - с 14-кратным запасом прочности, если
рассчитывать на силу обычного человека. Но Рой Атвен порвал уже три таких
сети. Максимилиан Герцог - две.
Вэйлок в изумлении покачал головой. - Кто из них Герцог?
Бэзил показал. Герцог не был высоким, но зато очень широким и мощным.
Могучие руки его были перевиты канатами мышц.
- Интересно, - сказал Бэзил, - что даже в таком состоянии он
поддерживает высокий физический тонус! Ведь можно было бы ожидать полной
атрофии мышц, а все остальные, хотя и лежат без движения, выглядят как
хорошо тренированные атлеты.
- Это возможный предмет исследования, - заметил Вэйлок. - Может, мозг
сумасшедшего производит гормоны - строители мышц.
Бэзил поджал губы. - Вполне возможно. - Он нахмурился и кивнул. - Я
подумаю об этом позже. Интересная мысль... Но скорее всего мышечный тонус
сохраняется из-за того, что мышцы в постоянном напряжении. Посмотри на
лица больных.
Вэйлок взглянул и увидел, что Бэзил прав. Маски нечеловеческого
отчаяния были на каждом лице. Зубы стиснуты, носы обтянуты кожей. Лицо
Максимилиана было выразительнее всех. - И ты думаешь, что сможешь вылечить
его?
- Да, да. Сначала переправим его в мой кабинет.
Вэйлоку казалось, что мощное тело Герцога, зажатое в тиски неведомых
сил, похоже на паровой котел, в котором нагнетается высокое давление. Он
спросил:
- А это не опасно?
Бэзил рассмеялся. - Естественно, мы примем меры предосторожности.
Например, гранулы миорала. Герцог будет слабым, как ребенок.
Бэзил подошел к Герцогу, прижал сопло распылителя к шее. Послышалось
шипение и препарат вошел в кровь. Бэзил отошел от постели, махнул рукой.
Тут же два служителя принесли носилки и положили на них Герцога.
Бэзил подписал какую-то бумажку, поданную ему служителем, и все
формальности были закончены.
Носилки покатили к туннелю и затем в лифт.
- Теперь мы можем идти, - сказал Бэзил. - Герцога доставят в мою
личную лабораторию.
4
Бэзил и Вэйлок прошли через приемную, где сидел Каддиган, занятый
своими картами и записями. Он поднял голову и, не произнеся ни слова,
вернулся к своей работе.
Бэзил и Вэйлок вошли в кабинет Бэзила. Там Бэзил набрал кодовый шифр,
стена скользнула в сторону и они оказались в лаборатории Бэзила.
Она была небольшая, но прекрасно оборудованная. У одной стены стоял
диван, у другой - компьютер с различной аппаратурой измерений, записи и
бог знает для чего еще. Тут же стоял шкаф с книгами и лекарствами.
Бэзил пересек комнату, сдвинул стенную панель. За нею находилось
неподвижное тело Максимилиана Герцога.
Бэзил потер руки. - Ну вот и он, наш инструмент, с помощью которого
мы сможем продвинуться. И я надеюсь, что мы заодно и вылечим его.
Они освободили Герцога от пут.
- А сейчас, - сказал Бэзил. - начнем процедуру. В некотором смысле
она, - он сделал паузу, - нападение на источник болезни.
Он выпрямил большое тело Герцога, поправил его руки и ноги. Находясь
под действием лекарства, Герцог выглядел спокойным и умиротворенным. Бэзил
подошел к ЭВМ, щелкнул тумблерами и положил металлический цилиндр на грудь
больного. На экране дисплея побежали цифры и замелькали вспышки света.
- Пульс слишком замедленный, - сказал Бэзил. - Подождем. Миорал
быстро рассасывается.
- А потом что? - спросил Вэйлок. - Он будет в коллапсе или в безумии?
- Кто знает? Садись, Гэвин. Я постараюсь тебе кое-что объяснить.
Вэйлок устроился в кресле, Бэзил прислонился к постели. Счетчик
пульса установили на груди Герцога. На экране уже высветилась цифра 41.
- Мозг наших пациентов, - заговорил Бэзил, - можно сравнить
с заклинившим мотором.
Вэйлок кивнул. Частота пульса уже поднялась до 46.
- Естественно, что существует бесчисленное множество теорий и методов
лечения. Одни из них дают результаты в отдельных случаях, а в других
случаях они бесполезны. Однако все они основаны на том, что необходимо
приглушить, обесчувствить неверно функционирующую часть мозга, но никак не
излечить его. Есть методы, основанные на применении шока - химического,
электрического, механического, спиритуального. Иногда эти методы дают
поразительные результаты, но чаще всего сам шок становится губительным для
мозга.
Есть хирургические методы замены поврежденных частей мозга, всего
мозга. И, наконец, система Готвальда Левишевски, аналогичная тому, как
выращивают суррогаты амарантов. Но этот процесс вряд ли можно назвать
лечением. Скорее, это получение нового человека. Я изучил все эти методы и
убедился: ни в одном из них нет нападения на сам источник болезни. Чтобы
излечить нашего больного, нужно убрать препятствие, мешающее вращаться
мотору, который заклинило. Самое простое, но вряд ли приемлемое - изменить
существующую систему жизни. Или же изменить мозг пациента так, что это
препятствие не будет для него непреодолимым.
Вэйлок кивнул:
- Понятно.
Бэзил горько улыбнулся. - Совсем понятно, да? Но как это сделать?
Гипноз слишком слаб, хирургия слишком рискованна, да и неизвестно, что
нужно вырезать. Остается электролечение или лечение препаратами. Остается
выбрать наиболее эффективное лечение.
Глаза Вэйлока не отрывались от экрана. Пульс уже 54.
- Я нашел ключ к решению проблемы в работах Хельмута и Герарда, -
продолжал Бэзил. - Я имею в виду их работы в области хирургии синапсов -
короче, я понял, что происходит, когда импульс проходит от нерва к нерву.
Результат Хельмута-Герарда действительно интересен. Оказывается, при
передаче импульсов имеет место двадцать одна химическая реакция. И если
хоть одна из них запаздывает, или не произойдет, импульс возбуждения не
перескочит от нерва на нерв.
- Мне кажется, я понимаю, к чему ты клонишь, - сказал Вэйлок.
- Значит, мы теперь имеем способ контролировать мыслительные
процессы. Нам нужно выключить из мозга нашего пациента память о
препятствии, о неразрешимой проблеме. И очевидный путь для того, чтобы
сделать это, атаковать синапсы на пути прохождения определенного импульса
возбуждения. Для этого я выбрал вещество, полученное Хельмутом и Герардом.
- Бэзил подошел к шкафу, достал мензурку с оранжевой жидкостью. - Вот он,
антигептант. Растворимый в воде, нетоксичный, высокоэффективный. Будучи
введенным в мозг, он действует как кнопка стирания, воздействующая на
активные в данный момент цепи, но не трогает бездействующие.
- Бэзил! - искренне воскликнул Вэйлок. - Это же гениально!
- Осталась еще одна серьезная проблема, - сказал, улыбаясь, довольный
Бэзил. - Мне совсем не хочется стирать куски памяти у наших пациентов, но
как это сделать, я не знаю, да меня это не очень интересует сейчас.
- Ты уже пробовал антигептант?
- Только на пациенте с легкой формой психоза. Герцог будет пробным
камнем моего метода.
- Его пульс стал почти нормальным, - заметил Вэйлок. - Нам нужно быть
поосторожнее.
Бэзил махнул рукой. - Не беспокойся. Сэт у нас под рукой. Наша
основная цель - перевести его в состояние буйства.
Вэйлок поднял брови. - А я думал - предотвратить его.
Бэзил покачал головой. - В его мозгу нам нужен только источник
болезни. Когда мы его распознаем, мы введем антигептант. Мыслительная
цепь, ведущая к источнику, рухнет, и с нею сам источник. Человек здоров!
- Просто и гениально!
- Просто и элегантно. - Бэзил всмотрелся в лицо Герцога. - Он
возвращается в нормальное состояние. Теперь, Гэвин, приготовься измерять
антигептант.
- Что я должен делать для этого?
- Нам нужно знать концентрацию антигептанта в мозгу Герцога. Если его
ввести слишком много, то мы отключим большую часть его мозга. - Бэзил
прикрепил электроды к голове пациента. - Антигептант слабореактивен,
поэтому мы не можем измерять его количество. - Бэзил воткнул разъем в
прибор. На экране вспыхнуло небольшое красное пятно. Бэзил повернул ручку
настройки, установил резкость. - Вот измеритель. Кон-центрация
антигептанта должна стать такой, чтобы пятно перошло в желтый цвет. Но ни
в коем случае нельзя допускать перехода в зеленый цвет. Понимаешь?
- Да.
- Хорошо. - Бэзил подготовил шприц и без колебаний ввел иглу в сонную
артерию Герцога. Пациент шевельнулся. Пульс сразу подскочил до 70.
Бэзил подсоединил трубку к резервуару.
- Видишь кнопку? При прикосновении к ней ты вводишь в мозг Герцога
один миллиграмм антигептанта. Как только я скажу, нажимай на нее. Но будь
очень внимателен. Понял?
Вэйлок кивнул.
Бэзил посмотрел на экран. - Сейчас я введу стимулятор. - Выбрав в
шкафу нужный шприц, он ввел препарат в кровь Герцога.
Дыхание пациента стало глубоким и тяжелым. На лице его появилось
выражение крайнего отчаяния и напряжения. Вэйлок заметил, что он
шевельнулся. - Осторожнее, - сказал он. - Герцог сейчас очнется.
- Хорошо. Это нам и надо. - Бэзил смотрел на аппаратуру. - Действуй
быстро, если потребуется.
- Я готов.
- Хорошо. - Бэзил склонился над Герцогом.
- Герцог! Максимилиан Герцог!
Пациент, казалось, затаил дыхание.
- Герцог! - крикнул Бэзил. - Проснись!
Герцог шевельнулся.
- Герцог! Ты должен проснуться. У меня есть новости. Хорошие новости.
- Ресницы больного затрепетали. Бэзил быстро сказал:
- Антигептант!
Вэйлок нажал кнопку. Препарат проник в мозг Герцога. Красное пятно
дрогнуло, посветлело, перешло в оранжево-желтое.
Бэзил кивнул.
- Герцог! Проснись! Хорошие новости!
Глаза Герцога приоткрылись. Желтый цвет снова превратился в красный.
- Антигептант! - шепнул Бэзил, и Вэйлок снова нажал
кнопку.
- Герцог! - тихо, но повелительно заговорил Бэзил. - Ты проиграл. Ты
не смог стать Сердом. - Антигептант... - Герцог, ты пытался, ты много
работал, но сделал много ошибок. Тебе нужно винить только себя за то, что
ты выброшен из жизни.
Из горла Герцога вырвался низкий звук, как бы предвещая бурю. Бэзил
снова потребовал антигептант. - Максимилиан Герцог, - торопливо заговорил
он. - Ты человек низшего сорта. Другие смогли стать Сердами, а ты не смог.
Ты проиграл. Ты потерял время. И потеряешь жизнь.
Вены набухли на лбу Герцога. Клокочущие звуки неслись из его груди. -
Антигептант, Гэвин!
Вэйлок нажал кнопку. Бэзил снова повернулся к Герцогу. - Герцог, ты
помнишь, сколько шансов упустил ты? Люди, которые ничем не лучше тебя,
стали Сердами и Вержами. А тебя впереди не ждет ничего, кроме последней
поездки в черном автомобиле.
Максимилиан Герцог медленно сел в постели. Он посмотрел на Бэзила,
затем на Вэйлока.
Все молчали. Вэйлок не мог отпустить кнопку, так как пятно снова
стало красным.
Наконец Вэйлок спросил:
- Хватит антигептанта?
- Хватит, - нервно ответил Бэзил. - Я не хочу слишком обширного
воздействия.
- Какого еще воздействия? - спросил Герцог. Он пощупал электроды на
своей голове, увидел трубки, тянущиеся к его телу. - Что все это значит?
- Только ничего не трогай, - сказал Бэзил. - Это необходимые условия
для лечения.
- Лечения? - Герцог был озадачен. - Разве я болен? Я чувствую себя
прекрасно. Еще никогда я не был в такой хорошей форме. Ты уверен, что я
болен? - Он нахмурился. - Мое имя...
Бэзил многозначительно взглянул на Вэйлока. Антигептант стер из
памяти больного его имя.
- Максимилиан Герцог.
- А, да, конечно, - Герцог осмотрелся. - Где я?
- Ты в больнице. Мы лечим тебя.
Максимилиан Герцог подозрительно взглянул на Бэзила. Бэзил продолжал:
- Тебе лучше лечь. Через несколько дней все будет хорошо и ты сможешь
вернуться к своим делам.
Герцог лег в постель, переводя взгляд с Бэзила на Вэйлока и обратно.
- Но где я? Что со мной? - он бросил быстрый взгляд на Вэйлока,
заметил на его униформе слова - Балиасский Паллиаторий.
- Балиасский Паллиаторий! - прохрипел он. - Так вот в чем дело! -
Грудь его заходила ходуном, голос стал хриплым. - Выпустите меня отсюда.
Со мной все нормально. Я такой же здоровый, как и все!
Он сорвал с головы электроды, отшвырнул трубку.
- Нет, нет, лежи спокойно, - обеспокоенно заговорил Бэзил.
Герцог отшвырнул его в сторону и стал вставать с постели.
Вэйлок повернул ручку. Сеть опустилась на Герцога, прижала его к
кровати. Он стал рычать и рваться. Дикая ярость охватила его.
Бэзил подошел к нему и ввел в кровь транквилизатор. Герцог постепенно
успокоился.
Вэйлок перевел дыхание. - Фу!
Бэзил тяжело опустился в кресло. - Ну, Гэвин, что скажешь?
- Некоторое время он был вполне рационален, - осторожно ответил
Вэйлок. - Этот метод мне кажется перспективным.
- Перспективным! - воскликнул Бэзил. - Гэвин, еще ни один метод в
мире не давал столь поразительных результатов.
Они освободили Герцога от сети, закатили кровать в бокс.
- Завтра, - сказал Бэзил, - мы попробуем проникнуть глубже.
Вернувшись в кабинет, они застали там Каддигана. Тот отложил работу.
- Ну, джентльмены, как продвинулись исследования?
Ответ Бэзила был уклончив:
- Нормально.
Каддиган скептически посмотрел на него, хотел что-то сказать, затем
пожал плечами и отвернулся.
5
Бэзил и Вэйлок пересекли Риверсайд Роад и вошли в одну из старых
таверн. Они уселись за стол из темного дерева, заказали пиво.
Вэйлок предложил тост за успех Бэзила. Тот выразил уверенность в
хорошем будущем Вэйлока.
- Кстати, - сказал Бэзил. - Ты помнишь ту женщину, Джакинт Мартин?
Она мне вчера звонила.
Вэйлок взглянул на него.
- Не могу представить, что ей нужно, - сказал Бэзил, опустошив
кружку. - Мы немного поболтали, затем она поблагодарила меня и мы
распрощались. Удивительное создание. Ну, мне пора домой, Гэвин.
На улице они расстались. Бэзил сел в метро, чтобы добраться до своего
района Семафор Хилл, Вэйлок задумчиво побрел по Риверсайд Роад.
Джакинт заинтересовалась своей смертью. От Бэзила ей ничего не
узнать. И от него тоже, если он сам не захочет все рассказать.
Монстр. Вэйлок презрительно улыбнулся. Так должны были бы называть
его жители Кларжеса. Жуткий человек, исчадие ада, посягающее на жизнь
граждан.
Но разве можно убить амаранта? Например, Джакинт Мартин. А Абель
Мандевиль? Вэйлок с горечью вспомнил то, что произошло семь лет назад.
Он зашел в другую старую прибрежную таверну Тузитала, стоявшую на
сваях прямо над водой. Там он выпил кружку пива и заказал немного еды.
На экране телевизора появилось лицо комментатора. Вэйлок прослушал
новости - в основном местного масштаба. Комиссия естественных ресурсов
разрешила культивацию 100 тысяч акров Глэйд Каунти. Разработчик плана Ги
Лэсли принял поздравления по этому поводу. Комментатор предсказал, что
Лэсли за этот успех несомненно станет амарантом.
Затем Канулел Клод Имиш по старому обычаю объявил о начале новой
сессии Пританеона. Имиш был огромный человек с обаятельной улыбкой. У него
не было особых талантов, да их и не требовалось, чтобы руководить
архаичным и, по сути, формальным органом власти.
- Домой из космоса, - радостно объявил комментатор, - возвращается
корабль Стар Энтерпрайз. Наши герои посетили Плеяды, исследовали десятки
планет и везут домой много любопытного. Хотя пока неизвестно, что именно.
Затем комментатор провел двухминутное интервью с Каспаром Джарвисом,
генеральным директором ведомства убийц. Это был высокий человек с бледным
лицом, густыми черными бровями и горящими глазами.
Джаpвис говорил о возрастающей активности Вейрдов и Верберов, которые
основались в Карневале. Если дело пойдет так и дальше, то в Карневаль
придется ввести специальные подразделения по поддержанию порядка.
Такого в Карневале еще не было.
Комментатор закончил обзор сплетнями о тех, кто собирается в
ближайшее время повысить свой слоп, а некоторые даже собираются
продвинуться в амаранты.
Когда Вэйлок вышел из Тузиталы, на Кларжес уже опустилась ночь. Небо
светилось отраженными огнями. Стоя на тротуаре, Вэйлок ощущал ритм жизни
города, мозговую деятельность ста миллионов его жителей.
В нескольких милях к югу лежал Эльгенбург и космический порт. Вэйлок
с трудом удержался от желания посетить Стар Энтерпрайз. Он пошел по
Риверсайд Роад по направлению к Дистрикт Мартон. Там он спустился в метро
и через несколько минут вышел на станции Эстергази возле кафе Далмация.
Он сел за свой любимый столик, где уже сидел молодой человек с
совиными глазами. Он представился Гэвину как Один Ласло, математик из
Актуриана. Кроме того, Ласло занимался хореографией. Узнав, что Гэвин
работает в Паллиатории, он очень возбудился.
- Расскажи мне о Паллиатории! Я задумал балет, уникальный, даже в
чем-то зловещий: день жизни сумасшедшего. Я хочу показать мозг человека,
как чистый кристалл. Затем нарастает напряжение, все связи в мозгу рвутся
- и кульминация - человек безумен. Полное отторжение от жизни, замыкание
внутри себя!
Вэйлоку стало не по себе. - Ты хочешь, чтобы я говорил тебе о работе,
хотя я пришел сюда, чтобы забыть о ней.
Он выпил свой чай, распрощался с новым знакомым и вышел из кафе.
Он прошел по Алеманд Авеню, свернул на Фариот Вэй, подошел к своему
дому. Лифт быстро поднял его на нужный этаж. Он вошел в свою квартиру.
Когда он открыл дверь в гостиную, то увидел спокойно сидящую на
диване Джакинт Мартин.
Глава 8
1
Джакинт встала. - Надеюсь, ты простишь меня. Дверь была открыта, и я
решила войти.
Вэйлок знал, что он запирал дверь. - Я рад, что ты пришла. - Он
подошел к ней, обнял, поцеловал. - Я ждал тебя.
Джакинт освободилась из его объятий, взглянула на него. Она была
одета в бледно-голубую тунику, белые сандалии, темно-голубой плащ. Волосы
ее золотым потоком стекали на плечи, в больших темных глазах сузились
зрачки.
- Ты необыкновенная, - сказал Вэйлок. - Ты могла бы стать амарантом
только за свою красоту, если бы зарегистрировалась в Актуриане.
Он снова хотел ее обнять, но она отступила.
- Должна тебя разочаровать, - холодно сказала она. - Каковы бы не
были твои отношения с прежней Джакинт, на меня они не распространяются. Я
новая Джакинт.
- Новая Джакинт? Но тебя зовут не Джакинт!
- Мне лучше судить об этом. - Она отошла еще на шаг осмотрела его с
головы до ног. - Ты Гэвин Вэйлок?
- Да.
- Ты очень похож на Грэйвена Варлока.
- Его нет в живых. Я его реликт.
Джакинт подняла брови. - Да?
- Да. Но я не пойму, зачем ты здесь?
- Я объясню, - жестко сказала она. - Я Джакинт Мартин. Месяц назад
моя первая версия была убита в Карневале. Кажется, что большую часть ночи
ты сопровождал меня. Мы вместе пришли в Памфилию и там к нам
присоединились Бэзил Тинкоп, а позже Альберт Пондиферри и Денис Лестранж.
Вы с Бэзилом ушли непосредственно перед моей смертью. Верно?
- Сначала я должен привести все в порядок у себя в голове, - сказал
Вэйлок. - Значит, ты Джакинт Мартин, но ты не гларк?
- Я Джакинт Мартин.
- И ты была убита?
- Ты не понял этого тогда?
- Когда ты положила голову на стол, мы решили, что ты пьяна, и ушли.
Альберт с Денисом обещали позаботиться о тебе. - Он показал на диван. -
Садись. Позволь налить тебе вина.
- Нет. Я пришла к тебе только за информацией.
- Отлично. Что ты хочешь узнать еще?
Глаза ее сверкнули. - Метод убийства! Кто-то лишил меня жизни. Я
должна узнать его имя и отомстить.
- Месть - не то слово, - мягко возразил Вэйлок. - Ты жива, ты дышишь,
кровь течет в твоих жилах, ты полна жизни и красоты.
- Только монстр может оправдывать этим свое преступление.
- Значит, ты винишь во всем меня? Ты считаешь, что монстр - это я?
Это я лишил тебя жизни?
- Я не обвиняю тебя в этом. Я только комментирую ход твоих мыслей.
- Значит, мне следует воздерживаться от высказывания мыслей, - сказал
Вэйлок. - По правде говоря, я предпочел бы более приятное
времяпрепровождение. - Он снова потянулся к ней.
Она отступила, вспыхнув гневом. - Каковы бы не были у тебя отношения
с моей предшественницей, теперь их не будет. Ты для меня чужой.
- Я был бы рад начать все сначала, - сказал Вэйлок. - Хочешь вина?
- Я не хочу пить! Я хочу знать! Я должна знать, кто и как меня убил!
- Она стиснула руки. - Я должна знать и я узнаю. Скажи мне.
Вэйлок пожал плечами. - Что я могу сказать?
- Мы с тобой встретились... Где? Когда? Ты работал в Карневале. У
Дома Жизни.
- О, ты много узнала у Бэзила Тинкопа.
- Месяц назад ты покинул Карневаль, ты бросил дело, которым занимался
семь лет, зарегистрировался в Бруды. Ты изменил свою жизнь. Почему?
Вэйлок подошел к ней. Она отступала, пока не уперлась спиной в стену.
Вэйлок положил свои руки на ее груди. Но девушка даже не обратила на это
внимания, видимо, все ее женское естество было придавлено одним - жаждой
мести.
- Ну вот, - тихо сказала она. - Как все просто узнать. Я вижу, вижу
все в твоем лице. Вижу правду.
- Ты просто хочешь увидеть ее там.
Она взяла его руки за кисти и с силой ответа их от себя. - Я не хочу,
чтобы ты касался меня.
- Тогда у тебя не будет причины находиться здесь.
- Ты так и не ответил на мои вопросы.
- Я не хочу отвечать, раз у тебя уже сложилось определенное мнение.
- Тогда ты ответишь против воли. Ты будешь говорить перед теми, кто
умеет читать мысли.
Она прошла мимо него к двери. Там она задержалась, бросила на него
взгляд и вышла.
2
Вэйлок прислушивался к ее удаляющимся шагам. Подумать только!
Женщина, способная подарить высшее блаженство, стала для него страшной
угрозой. Несколько минут он стоял неподвижно, погруженный в размышления.
Если у нее были какие-то подозрения относительно него, то как же она
рискнула придти сюда одна ночью?
И вдруг он понял. Он быстро осмотрел комнату, начал поиски. Под
диваном он нашел маленький передатчик. Значит, кто-то слышал их разговор и
мог вмешаться в нужный момент.
Теперь все ясно.
Вэйлок раздавил передатчик каблуком и выбросил обломки в
мусоропровод. После этого он с бутылкой вина прилег на диван и попытался
разобраться в случившемся.
Джакинт Мартин достаточно высказать подозрения, и тогда его заберут в
камеру для допроса. Там быстро выпотрошат его мозг.
Если окажется, что он невиновен, то поплатится Джакинт Мартин. Если
же его вина подтвердится, мир никогда больше не услышит о Гэвине Вэйлоке.
Вэйлок с отвращением посмотрел вокруг. Его мозг предаст своего
хозяина. Обмануть чтецов мыслей невозможно!
Он вскочил на ноги. Чтецы мыслей! Пусть читают его мысли! Они ничего
не узнают!
Он стал расхаживать по комнате, размышляя. Прошло полчаса. Затем он
сел к диктофону и продиктовал два длинных текста. Один из них он завернул
в бумагу, второй вставил в диктофон и оставил записку для себя.
Затем, заведя будильник на 7 часов, он лег спать.
3
Вэйлок прибыл в Паллиаторий рано утром, застав еще служителей ночной
смены.
Он прошел мимо дежурного, поднялся на второй этаж.
Магнитофон на столе Бэзила подмигивал, что означало наличие на нем
телефонного сообщения. Вэйлок нажал кнопку, чтобы прослушать его.
- Оффис Суперинтенданта Бенберри, - заговорил женский голос. -
Внимание, Бэзил Тинкоп. - Затем вступил голос видимо самого
суперинтенданта. - Бэзил, как придешь, сразу свяжись со мной. Я серьезно
встревожен. Нам нужно выработать политику поведения, которая сделала бы
твои исследования менее раздражающими Совет. Твои стихийные работы должны
прекратиться. Не приступай к работе, пока я не переговорю с тобой.
Вэйлок прошел в лабораторию. Там он выбрал распылитель и наполнил его
антигептантом. В мензурке осталось совсем немного. Впрочем, Бэзил вряд ли
приступит к работе сегодня. А ему, Вэйлоку, антигептант крайне необходим.
В мензурку он добавил воды, чтобы не было заметно уменьшения.
Вернувшись в кабинет, он вставил пленку в магнитофон, затем поднес
распылитель к шее. Но затем опустил его, написал несколько слов на листе
бумаги. Снова поднял распылитель, нажал кнопку.
Он сразу почувствовал, что память покидает его. Он уже не помнил
ничего, даже своего имени. Магнитофон рассказывал, как он убил Джакинт
Мартин. Но эти слова текли мимо его мозга, не задерживаясь. Но та
информация, которую он занес на пленку, исчезала из его памяти, стиралась.
Запись кончилась. Вэйлок закрыл глаза, откинулся в кресле, усталый,
опустошенный. Антигептант рассосался в его мозгу и потекли мысли, смутные,
неясные, как тени в тумане.
Он сел прямо. Листок бумаги, написанный им, привлек его внимание. Он
взял его и прочел:
- Только что я стер память из своего мозга. Возможно, я стер слишком
много. Мое имя - Гэвин Вэйлок. Я реликт Грэйвена Варлока. Мой адрес - 414,
Фариот Вэй, квартира 820.
Там было еще много напоминаний, а в конце было записано:
- Вероятно, в памяти будут еще провалы. Не беспокойся об этом.
Возможно, что Спецслужба вызовет тебя для чтения мыслей по вопросу
убийства Джакинт Мартин, о которой я ничего не знаю. Непременно сотри
магнитную запись. Не прослушивай ее, иначе стирание памяти будет
бессмысленным.
- Не забудь стереть запись!
Вэйлок дважды прочел текст, затем стер запись на пленке. Значит, его
зовут Гэвин Вэйлок - в этом есть что-то знакомое.
Он положил распылитель в шкаф и уничтожил все следы своего пребывания
в лаборатории.
Вошел Сэт Каддиган. Он был удивлен:
- Что привело тебя сюда в такую рань?
- Совесть, - сказал Вэйлок.
- Удивительно, - Каддиган прошел к столу, просмотрел свои бумаги. -
Кажется, ничего не пропало.
Вэйлок проигнорировал его. Немного погодя Каддиган сказал:
- В Паллиатории ходят слухи, что дни Бэзила сочтены. Он будет уволен
из-за профессиональной некомпетентности. Твоя судьба, конечно, будет не
лучше. На твоем месте я бы поискал другое поле деятельности.
- Благодарю, Каддиган. Твоя открытая неприязнь мне больше по душе,
чем фальшивое дружелюбие.
Каддиган ухмыльнулся и сел за стол.
Послышались шаги Бэзила. Он вошел в комнату.
- Доброе утро, Сэт, доброе утро, Гэвин. Еще один день работы. К делу!
Часы идут вперед. Попусту затраченное время укорачивает жизнь.
- О, Боже, до чего напыщенно! - воскликнул Каддиган.
Бэзил ткнул пальцем в его сторону. - Ты вспомнишь совет старого
Бэзила, когда к тебе постучится черный убийца. Гэвин, иди работай.
Вэйлок неохотно последовал за Бэзилом в его кабинет. Он стоял возле
двери, пока Бэзил слушал приказ Бенберри. Бэзил сначала был ошарашен,
затем решительно повернулся и пошел в лабораторию. - Я не слышал этого.
Идем, Гэвин.
Вэйлок колебался. В бутылке уже почти не было антигептанта. Просто
вода. - Мы не можем сейчас останавливаться, - сказал Бэзил. - Мы почти у
цели. Если мы позволим остановить себя, мы погибли.
- Может, лучше... - начал Гэвин, но Бэзил не дал ему договорить.
- Ты можешь поступать как хочешь. Но я докончу эксперимент даже один.
Вэйлок кашлянул. Ему было плевать на приказ Бенберри, но как он
объяснит отсутствие антигептанта?
Бэзил по внутренней связи уже приказал доставить к нему Максимилиана
Герцога.
Вэйлок очень неохотно пошел за ним. Инъекция воды в Герцога. К чему
это может привести? Может, он даже не выйдет из транса. А если выйдет?..
черт побери, в конце концов, ведь есть же сеть!
Вэйлок сделал слабую попытку отложить эксперимент, но Бэзил был полон
решимости.
- Если хочешь, уходи, Гэвин. Всего тебе хорошего. Но я должен пробить
эту стену косности и непонимания. Бенберри... глупая обезьяна.
Прозвенел звонок. Тело Герцога вплыло в лабораторию.
Бэзил начал подготовку. Вэйлок напряженно стоял в центре комнаты.
Если он скажет, что использовал антигептант, ему придется объяснять и
мотивы. Память у него была пуста, но у него было ощущение чего-то
зловещего. Оно возникло от чтения записки, которую он оставил себе.
Бэзил спросил его:
- Ты помнишь свои функции?
- Да, - пробормотал Вэйлок. Сети вдруг показались ему чересчур
хлипкими. Он открыл дверь в кладовую.
- Зачем? - спросил Бэзил.
- Вдруг сети не выдержат?
- М-м-м. Сегодня сети нам не понадобятся. Если ты готов, начнем.
Антигептант.
Вэйлок тронул кнопку. Жидкость стала вливаться в кровь Герцога.
Бэзил смотрел на индикатор. - Еще, еще, - он осмотрел датчик. - Что
за дьявольщина.
- Может, препарат выдохся?
- Не пойму. Вчера было все прекрасно. - Он осмотрел мензурку. -
Препарат тот же... Черт, надо продолжать. - Он склонился над неподвижной
фигурой. - Максимилиан Герцог, проснись! Сегодня мы освобождаем тебя из
Паллиатория. Просыпайся.
Герцог сел в постели так резко, что Бэзил чуть не упал назад. Герцог
сорвал с себя электроды, трубки. Клокочущий звук вырвался из его горла. Он
вскочил с постели и стоял, покачиваясь, посреди комнаты. Глаза его горели
адским пламенем.
- Сеть! - крикнул Бэзил.
Герцог протянул к нему руки. Бэзил отскочил в сторону, как краб.
Вэйлок швырнул навстречу Герцогу стол, схватил Бэзила за руку, втащил в
кладовую.
Герцог ударом ноги откинул стол и прыгнул за ними. Дверь захлопнулась
перед его носом. Он ударил плечом в дверь, и вся стена загудела.
- Мы не можем оставаться здесь. Нам нужно как-то скрутить его, -
сказал Бэзил.
- Как?
- Не знаю, но мы должны, иначе я пропал.
Из-за двери послышались шаги. Затем звук шагов стих и тут же раздался
дикий крик ужаса: голос Сэта Каддигана.
Вэйлоку стало плохо. Вот крик резко оборвался. Послышался звук, как
будто на пол упало что-то мягкое, затем взрыв дикого хохота и
громоподобный рев:
- Герцог! Максимилиан Герцог! Убийца! Максимилиан Герцог!
У Бэзила подогнулись колени. Вэйлок смотрел на него, зная, что вся
вина на нем, Вэйлоке. Он открыл дверь, осторожно прошел через лабораторию
в кабинет.
Сэт Каддиган был мертв. Вэйлок взглянул на изувеченное тело.
Действительно, только монстр мог сделать такое. Слезы показались у него на
глазах.
В кабинет вошел Бэзил. Он увидел Каддигана и спрятал лицо в ладони.
Откуда-то из холла донесся пронзительный крик, затем хриплое рычание.
Вэйлок заскочил в лабораторию, схватил распылитель, зарядил его
препаратом 'Мгновенный отключатель'. Затем он присоединил распылитель к
пластиковой трубке длиной в четыре фута, взвел курок. Теперь он был
вооружен.
Он снова выскочил в кабинет, пробежал мимо Бэзила. В коридоре он
осторожно осмотрелся и прислушался.
Послышалось женское всхлипывание. Значит, Герцог там. Вэйлок пробежал
по коридору, заглянул в настежь распахнутую дверь. Герцог стоял над
истерзанным телом человека.
Прижавшись к стене, стояла женщина. Глаза ее были стеклянными от
ужаса. Она изредка всхлипывала. Герцог держал ее за волосы, поворачивая
голову женщины из стороны в сторону, как бы примериваясь, как легче
оторвать ее одним рывком.
Вэйлок вошел в дверь, заглянул в лицо мертвеца. Дидактор Бенберри!
Вэйлок сделал глубокий вдох, шагнул вперед, приставил распылитель к
шее Герцога, нажал курок.
Герцог отпустил волосы женщины, повернулся. Он хлопнул себя по шее,
посмотрел без всякого выражения на Вэйлока, прыгнул вперед. Вэйлок нажимал
и нажимал на курок.
- Тебе не напугать меня! - прорычал Герцог. - Дай мне только
добраться до тебя, и я разорву тебя на куски. Я убью весь мир, начиная с
тебя.
Вэйлок отступил назад. - Почему ты не хочешь договориться мирно?
Тогда ты будешь свободен.
Герцог рванулся вперед, вырвал трубку из рук Вэйлока. - Мы можем
договориться, - хрипел он. - Но сначала я убью вас всех. - Он уже шатался:
препарат начал действовать на его мозг. И вот он рухнул на пол, полностью
парализованный.
Вэйлок подождал, пока прибежали служители. С ними появился и дидактор
Сэм Юдиг, помощник суперинтенданта. Они остановились в дверях, с ужасом
глядя на тела.
Вэйлок прислонился к стене. Голоса ушли куда-то вдаль. Он слышал
только бешеные удары своего сердца. Сэт Каддиган и дидактор Руф Бенберр
и... оба мертвы...
- Теперь поднимется страшный шум, - сказал кто-то.
- Не хотел бы я оказаться на месте Тинкопа.
4
Тело Каддигана унесли. Бэзил стоял у окна, потирая ладони. - Бедный
Каддиган. - Он повернулся и посмотрел на Вэйлока. - Что же было
неправильно? Гэвин, что могло произойти?
- Препарат потерял силу, - медленно сказал Вэйлок.
Бэзил взглянул на Вэйлока. В глазах его загорелась мысль, но она
угасла, не успев разгореться. Он снова отвернулся.
- Вероятно, жене Каддигана уже сообщили? - спросил Вэйлок.
- А? - Бэзил нахмурился. - Юдиг должен был позаботиться об этом. - Он
заморгал. - Я думаю, что мне следует подыскать ей новое жилье. - Такова
была традиция: если умирал член семьи, оставшиеся должны были переселиться
в другое место.
- Если хочешь, я займусь этим. Я с нею немного знаком.
Бэзил с облегчением согласился.
Вэйлок набрал номер Пледж Каддиган. Она уже знала о трагедии и
сотрудник Паллиатория снабдил ее препаратом 'Не хнычь', таблетками,
заставляющими забыть о горе. Видимо, она нашла им хорошее применение: лицо
ее горело, яркие глаза возбужденно светились, голос звенел.
Вэйлок сказал все, что требовалось в подобных случаях. Пледж с
готовностью рассказала о своих планах повышения слопа, пригласила
заходить, и на этом разговор закончился.
Бэзил и Вэйлок молча сидели несколько минут. Затем к телефону позвали
Бэзила. Это был дидактор Сэм Юдиг, ныне суперинтендант Паллиатория.
- Тинкоп, собрался Совет. Мы хотели бы выслушать твои показания. Ждем
тебя в кабинете суперинтенданта.
- Хорошо. Я иду. Бэзил поднялся. - Я пошел, - тяжело сказал он.
Затем,
заметив скорбное лицо Вэйлока, он добавил с деланным оптимизмом:
- Не беспокойся обо мне, Гэвин. Я выкручусь. - Он хлопнул Вэйлока по
плечу и вышел.
Вэйлок прошел в лабораторию. Здесь был страшный разгром. Он нашел
мензурку с антигептантом, вылил содержимое, уничтожил мензурку. Затем он
вернулся в кабинет и сел за стол Каддигана.
Он чувствовал связь между этой трагедией и каким-то другим, не менее
ужасным событием. Джакинт Мартин? При чем тут она? Они вместе провели ночь
в Карневале... Больше он не помнит ничего.
Он ходил взад-вперед, стараясь оправдать себя. Почему он должен
чувствовать себя виновным? Жизнь в Кларжесе построена по принципу каждый
за себя. Когда кто-то становится Вержем, он автоматически уменьшает число
Брудов на несколько десятков человек. Жизнь суровая игра, и если он хочет
выиграть, нужно выработать свои правила и строго придерживаться их.
Это было его право. Общество виновато перед ним и должно платить за
свою вину. Грэйвен Варлок добился звания амаранта. И статус амаранта по
праву принадлежит ему, Вэйлоку. И он имел право использовать все средства,
чтобы вернуть себе этот статус.
В коридоре послышались шаги. Вошел Тинкоп, поникший, с опущенными
плечами. - Я уволен, - сказал он. - Я больше не работаю здесь. Они
сказали, что мне еще повезло, что я не встретился с убийцами.
5
Смерть дидактора Руфуса Бенберри и Сэта Каддигана произвела сенсацию
в Кларжесе. Гэвина Вэйлока восхваляли везде за исключительную храбрость и
хладнокровие. Бэзила Тинкопа характеризовали как карьериста, использующего
несчастных пациентов в качестве подопытных животных для подъема по
лестнице карьеры.
Когда Бэзил прощался с Гэвином, он был в полнейшем расстройстве. Щеки
его обвисли, глаза потухли, в них стояли слезы. - Что же было неправильно?
- спрашивал он время от времени. - Может, судьба, Гэвин? Может, Великий
Принцип нашего общества хочет, чтобы люди страдали психозами, как бы
расплачиваясь за свое благоденствие? - Он улыбнулся через силу.
- Что ты собираешься делать? - спросил Вэйлок.
- Найду что-нибудь. Видишь, психиатрия не моя область. Попробую
начать сначала. Но это вопрос будущего.
- Желаю тебе счастья.
- И я тебе желаю, Гэвин.
Глава 9
1
Новым суперинтендантом Балиасского Паллиатория стал дидактор Леон
Граделла, приглашенный из какого-то другого института. Выглядел он
уродливо: тяжелый торс и паучьи конечности. Голова его была очень большая,
взгляд подозрительный.
Граделла объявил, что будет беседовать со всеми сотрудниками
Паллиатория и, возможно, сделает внутреннюю перестройку структуры. Начал
он с ведущих специалистов. От него никто не выходил улыбающимся и никто не
рассказывал о содержании бесед. На следующий день был вызван и Гэвин
Вэйлок. Он вошел в кабинет и Граделла указал ему на кресло. Не говоря ни
слова, он углубился в досье Вэйлока.
- Гэвин Вэйлок, бруд, - сказал он, подняв глаза на Вэйлока. Маленькие
пронзительные глазки внимательно изучали его. - Вы здесь недавно.
- Да.
- Вы приняты на низшую должность.
- Да. Я хотел начать с самого низу, чтобы мое продвижение по службе
было обусловлено моей работой. Я хотел, чтобы моя работа говорила сама за
себя.
На Граделлу это не произвело впечатления. - Люди могут имитировать
бурную деятельность, чтобы обеспечить себе путь наверх. Здесь этого не
будет. Ваша квалификация в области психиатрии слишком низка, чтобы на
что-то надеяться.
- Я не согласен.
Граделла откинулся на спинку кресла. - Естественно. Но как вы можете
убедить меня в обратном?
- Что такое психиатрия? - спросил Вэйлок. - Это изучение болезней
мозга и лечение их. Когда вы используете термин 'квалификация', вы имеете
в виду формальное образование в этой области, которое совсем не связано с
умением лечить больных. Следовательно, квалификация - иллюзорное понятие.
Истинная квалификация доказывается успехами в лечении. У вас какая
квалификация с этой точки зрения?
Граделла улыбнулся почти с удовольствием. - О, по вашему определению,
я вообще профан. И, значит, вы полагаете, что нам следовало бы поменяться
местами?
- А почему нет? Я согласен.
- Лучше оставайтесь пока на своем месте. Я буду внимательно следить
за вашей работой. Вэйлок поклонился и вышел.
2
В тот же вечер звонок оторвал Вэйлока от его занятий. У двери стоял
высокий человек в черном.
- Это вы Гэвин Вэйлок, Бруд?
Вэйлок рассматривал пришельца, не говоря ни слова. Лицо у человека
было длинным, сосредоточенным, подбородок заострялся в точку, голова
покрыта редкими волосами. На нем была одета черная униформа. Эмблема
гласила, что это человек из Специального Отряда Убийц.
- Я Вэйлок. Что вам нужно?
- Я убийца. Если хотите, можете проверить мои полномочия. Я
почтительно прошу следовать за мной в Дистрикт Келл для короткой беседы.
Если сейчас время, неудобное для вас, мы можем договориться на более
подходящее время.
- Разговор о чем?
- Мы расследуем преступление против Джакинт Мартин. Получена
информация, которая указывает на вас как возможного преступника. Мы хотим
получить либо доказательство, либо опровержение.
- Кто источник информации?
- Наши источники конфиденциальны. Я советую идти сейчас, хотя,
разумеется, решаете вы.
Вэйлок поднялся. - Мне скрывать нечего.
- Внизу нас ждет служебный автомобиль.
Они подъехали к старому угрюмому зданию на Парментер Стрит, поднялись
по узкой каменной лестнице на второй этаж, где убийца передал Вэйлока
молоденькой девушке с глазами, как оловянные пуговицы. Она усадила его в
кресло, предложила минеральной воды.
Вэйлок отказался. - Где трибуны? - спросил он. - Я не желаю, чтобы
кто-нибудь шарил по моим мыслям в отсутствие трибунов.
- Здесь трое трибунов, сэр. Вы можете потребовать еще большего
количества, если желаете.
- Кто эти трибуны?
Девушка назвала имена. Вэйлок удовлетворился: ни один из них не был
замешан в чем-нибудь скандальном.
- Они будут здесь через минуту. Сейчас заканчивается очередное дело.
Прошло пять минут. Открылась дверь, вошли три трибуна, а за ними
инквизитор, высокий тощий человек с умными, но язвительными глазами.
Инквизитор сделал формальное заявление:
- Гэвин Вэйлок, вы допрашиваетесь по делу об устранении Джакинт
Мартин. Мы хотим знать все, что вы делали в период времени, когда это
устранение произошло. У вас есть возражения?
Вэйлок задумался. - Вы сказали: в период, когда произошло устранение.
Это слишком расплывчато. Это может быть и минута, и час, и день, и месяц.
Я думаю, что для ваших целей достаточно спросить, что делал я в момент
устранения.
- Время точно не установлено, сэр. Поэтому мы должны рассматривать
некоторый период.
- Если я виновен, - заявил Вэйлок, - то я знаю точный момент, если я
невиновен, то вторжение в мою частную жизнь вам ничем не поможет.
- Но, сэр, - улыбнулся инквизитор, - мы на службе общества. Неужели в
вашей жизни есть нечто, что нужно скрывать от нас?
Вэйлок повернулся к трибунам. - Вы слышали мое заявление. Будете ли
вы защищать меня?
Один из трибунов сказал:
- Мы разрешим задавать вопросы, касающиеся только трех минут до и
трех минут после устранения Джакинт Мартин. Я думаю, что такой период
времени должен устроить всех.
- Хорошо, - сказал Вэйлок. - Я готов.
Он сел в кресло. Девушка принесла электроды, закрепила их на висках.
Послышалось шипение, в шее стало покалывать. Это девушка ввела в мозг
препарат.
Наступила тишина. Инквизитор расхаживал взад-вперед, трибуны сидели
неподвижно.
Прошло две минуты. Инквизитор коснулся кнопки. Электроды
запульсировали, в мозгу Вэйлока сформировались спирали, которые бешено
крутились, постепенно сжимаясь в точку.
- Смотрите на свет, - сказал инквизитор. - Расслабьтесь. Больше от
вас ничего не требуется. Расслабьтесь и ждите. Скоро все кончится.
Вэйлок смотрел на раскаленную добела точку. Сознани...
