Конни Уиллис. Неразведанная территория
страница №4
... разлом к югу от речки. Если поедем наискось, то почтинаверное наткнемся на выход, а двигаться на север тем более не следовало.
- Расстояния, - сказала я. - Без фиксации и записи.
- Мы не можем отключиться на весь день, - сказал Карсон. - КейДжей уже
что-то подозревает.
- З-н-а-ю, - сказала я и в отчаянии уставилась на карту. Двинуться на
запад мы не могли - слишком далеко, и анализ подпочвы указывал на выходы в
том направлении. - Придется повернуть на юг, - сказала я, кивая на
подножие Кучипоней. - Необходимо подняться на этот отрог, чтобы оказаться
над платформой.
- Ты уверена? - Карсон подошел взглянуть на экран.
- Уверена. Гипс. Он часто сопутствует антиклиналям. Дерьмо, дерьмо,
дерьмо.
- А потом что? Взбираться на Кучипони в такую погоду? - Он ткнул в
нависшие тучи.
- Но нам надо убираться отсюда. Мы не можем тут оставаться. И любой
другой путь приведет нас прямехонько в Оклахому.
- Ну ладно, - сказал он, садясь на своего пони. - Давайте, Эв,
пошевеливайтесь!
- А Булта мы не подождем?
- Дерьмо мое, нет. Он и так навлек на нас достаточно неприятностей.
Пусть сам выбирается как знает. Чертов Вулфмейер! Ты впереди, - сказал он
мне. - А мы за тобой.
- Только совсем близко, - потребовала я. - И орите, если я чего-то не
замечу.
Например, антиклиналь. Например, нефтяное месторождение.
Я уставилась на экран - а вдруг он покажет, какой путь нам выбирать, -
и медленно поехала через равнину, высматривая выходы нефти и уповая, что
пони не провалятся по колено или не вздумают хлопнуться.
Заморосило, потом пошел дождь, и мне приходилось протирать экран
ладонью.
- Булт едет за нами, - сказал Карсон, когда мы проехали полдороги до
отрога.
Я оглянулась. Он опустил зонтик и колотил пятками своего пони, стараясь
нагнать нас.
- Что мы ему скажем? - спросила я.
- Не знаю. Черт бы побрал Вулфмейера! Это все он! Его вина!
И моя, подумала я. Мне следовало бы заметить на рельефе характерные
приметы. Мне следовало бы заметить характерные приметы в поведении Булта.
Земля стала белесее, я провела геологический анализ и получила примеси
гипса и серы в аргиллите. Я подумала, не рискнуть ли - не включить ли
передатчик, и тут Бестолочь наступила в нефтяную лужу. Опять заморосило.
Нам потребовалось полтора часа, чтобы выбраться с нефтяного
месторождения и из-под дождя к холмам перед отрогом. Они тоже были сложены
из гипса. Ветровая эрозия сгладила их вершины, покрыла извилистыми
впадинами, так что они удивительно напоминали кучи, наложенные пони.
Видимо, тут на высоте дождей выпадало меньше. Гипс был сухим, рассыпался
порошком, и не успели мы подняться на пятьдесят метров, как были уже густо
напудрены розовой пылью и сплевывали штукатурку.
Я нашла ручей, и мы завели в него пони, чтобы смыть нефть с их лап.
Холодная вода и подъем пришлись им не по вкусу, и они остановились. Мне
пришлось спешиться и тянуть Бестолочь за узду, проклиная ее при каждом
шаге.
Булт нагнал нас. Он шел прямо за Эвом, тянувшим своего пони за узду, и
задумчиво следил за Карсоном. У Эва вид тоже был задумчивый, и я
встревожилась, не сообразил ли он, что к чему. Правда, на это было не
очень похоже: он вытягивал шею, следя за челночком, производившим над нами
воздушную разведку.
Надо было включить передатчик, но я хотела сначала убедиться, что
антиклиналь не попадет в поле зрения камер. Я втащила Бестолочь вверх мимо
прозрачного озерка, а затем вниз в небольшую ложбину, со всех сторон
окруженную скалами, и сгрузила передатчик.
Подошел Эв.
- Мне надо у вас кое-что спросить, - сказал он настойчивым тоном, и я
подумала: дерьмо, знала же я, что он не так глуп, как кажется. Однако он
сказал только:
- Стена отсюда близко?
Я ответила, что понятия не имею, и он полез на скалу посмотреть. Ну,
подумала я, он все-таки не сказал ничего о том, как слаженно мы с Карсоном
работаем в критические моменты.
Я стерла подпочвы и геологический анализ, а затем прокрутила журнал,
чтобы установить, что успело запечатлеться, и включила передатчик.
- Так что произошло? - спросила КейДжей. - И не говори, будто опять
была пылевая буря. Во время дождя?
- Это была не пылевая буря, - объяснила я. - Мне показалось так в
первую секунду, но это налетел ливень. Он обрушился на нас прежде, чем я
успела зачехлить оборудование.
- А-а... - сказала она, словно я выбила почву у нее из-под ног. - Мне
как-то не верилось, что вас настигла пылевая буря, - по такой грязи вы
тащились.
- И не настигла. - Я сообщила ей наши координаты.
- Что вы делаете на такой верхотуре?
- Учли возможность внезапного наводнения, - ответила я. - Ты получила
подпочву и рельеф? - спросила я. - Когда хлынул ливень, я как раз ими
занималась.
Наступила пауза: она проверяла, а я утерла рот рукой. У нее был вкус
гипса.
- Нет, - сказала КейДжей. - Есть заказ на подпочву и отмена.
- Отмена? - повторила я. - Я ничего не отменяла. Наверное, результат
того, что передатчик отключился. Как насчет аэроснимков? Что-нибудь о
Кучипонях у тебя есть? - Я уточнила наши координаты.
Еще пауза.
- Есть один к востоку от Языка, но вблизи вашего местонахождения -
ничего. - Она поместила снимок на экран. - Могу я поговорить с Эвом?
- Он вытирает пони. И нет - он пока еще ничего в честь тебя не назвал,
хотя и пытался.
- Правда? - довольным тоном сказала она и отключилась без дальнейших
вопросов.
Вернулся Эв.
- Стена сразу за этими скалами, - сказал он, стряхивая пыль с брюк. -
Вон там она пересекает гряду.
Я сказала, чтобы он растер пони, а сама еще раз просмотрела журнал.
Отпечатки следов действительно создавали впечатление грязи, тем более что
дождик прибил серовато-бурую пыль, и все выглядело туманным, так что
радужная пленка видна не была. Не имелось ни подпочв, ни аэроснимков.
Зато имелась я и моя команда о подпочве и ее отмена. И рельеф в журнале
к их услугам - обрыв из песчаника, серовато-бурая почва и пятна выпаренной
соли.
Я посмотрела на отпечатки лап пони. Да, смахивает на грязь, но это
впечатление исчезнет при фокусировке и увеличении. А этого не избежать -
после слов КейДжей о вымышленных пылевых бурях, после того как мы два часа
держали передатчик выключенным.
Надо пойти сказать Карсону. Я посмотрела вниз в сторону озерка, но
Карсона не увидела, а идти разыскивать его мне не хотелось. Я знала, что
услышу: мне следовало бы сообразить, что это антиклиналь, но я ни на что
внимания не обращала, что это моя вина, что я паршивый партнер. Ну а чего
он ожидал? Он ведь выбрал меня только за мой женский род.
Карсон вскарабкался по склону.
- Я заглянул в журнал Булта, - сказал он. - Ни одного штрафа.
- Знаю, - ответила я. - Уже проверила. И что он говорит?
- Ничего. Он там в Стене. Сидит в камере спиной к двери.
Я поразмыслила над этим.
- Возможно, он обижен, что мы не заплатили ему, когда он привел нас
туда. Вулфмейер, конечно, предлагал ему деньги, если он объяснит, где
находится месторождение нефти. - Карсон снял шляпу, оставив на лбу полоску
гипсовой пыли. - Я сказал ему, что нас встревожил дождь, что мы опасались
наводнения на равнине, а потому решили подняться сюда.
- Это не помешает ему отвести нас прямо туда, чуть дождь прекратится, -
сказала я.
- Я объяснил ему, что ты хочешь сделать геологический анализ Кучипоней.
- Он снова нахлобучил шляпу на голову. - Пойду поищу дорогу в стороне от
этой нефти. - Он присел на корточки рядом со мной. - Очень скверно?
- Достаточно. В журнале виден аргиллит и наклон равнины, а я отменяю
подпочву.
- Ничего подправить нельзя?
Я помотала головой:
- Мы отключили передатчик на слишком большое время. Это уже прошло
ворота.
- КейДжей?
- Я ей сказала, что мы попали в ливень. Следы пони она приняла за
грязь. Но Старший Братец не ошибется.
Он подошел посмотреть на экран:
- Настолько скверно?
- И более того, - огрызнулась я. - Любой дурак увидит, что это
антиклиналь.
- То есть я должен был ее заметить! - ощерился он. - Только не я плелся
позади, болтая о сексе. - Он швырнул шляпу на землю. - Говорил же я тебе,
что он сорвет экспедицию!
- Нечего сваливать на Эва! - сказала я. - Это не он вопил на меня
полчаса, пока сканеры запечатлевали чертову антиклиналь на пленке!
- Да-да, он только наблюдал птичек! И смотрел выпрыгушки! Пользы от
него не оберешься! Единственно, чем он занимался все время, -
примеривался, как тебя тарарахнуть!
Я ударила по кнопке "стереть", и экран стал черным.
- А откуда ты знаешь, что он уже не? - Я протопала мимо него. - Во
всяком случае, Эв способен распознать, что я принадлежу к женскому полу!
Я ринулась вниз в таком бешенстве, что могла бы убить его, и плевала я
на штрафы! И кончила тем, что уселась на гипсовой куче пони над озерком и
начала ждать, чтобы он поостыл и поискал спуск.
Нашел он его через несколько минут и спустился по руслу ручейка, даже
не взглянув в мою сторону. Я увидела, как Эв слез со Стены и что-то сказал
ему. Карсон протопал мимо и пошел вдоль отрога, а Эв растерянно смотрел
ему вслед. Потом он посмотрел на меня.
Во всяком случае, в одном он был прав, рассуждая о брачных ритуалах:
когда взыграет инстинкт, он таки берет верх над рациональным мышлением. И
над здравым смыслом. Я была зла на себя за то, что не заметила
антиклинали, еще злее на Карсона, и меня мутило при мысли о том, что
произойдет, когда Старший Братец увидит этот журнал. И меня с ног до
головы покрывала сухая гипсовая пыль с примесью нефти, от меня разило
кучами пони. А в выпрыгушках лицо у меня всегда было умыто.
Но все это не оправдывало то, что я сделала - сняла брюки, рубашку и
влезла в озерко. Если бы меня увидел Булт, то оштрафовал бы за загрязнение
водного источника, а Карсон убил бы меня за то, что я не проверила сначала
ф-и-ф, но Булт дулся в стенной камере, а вода была такой прозрачной, что
можно было различить на дне каждый камешек. Ручеек скатывался в заводь с
отполированного валуна, а в нижней ее части низвергался по промытому
желобу.
Я дошла до середины, где воды мне было по грудь, и погрузилась с
головой.
Потом встала, соскребывая гипсовую штукатурку с рук, и снова окунулась
с головой, а когда вынырнула, Эв прислонялся к моей гипсовой кучке.
- Я думала, вы на Стене следите за челночками, - сказала я, зачесывая
волосы назад обеими руками.
- Я и следил, - сказал он. - Я думал, вы с Карсоном.
- Я и была, - сказала я, глядя на него, и опустилась в воду, вскинув
руки. - Вы уже разобрались в ритуале ухаживания челночков?
- Еще нет, - сказал он, сел на камень и стащил сапоги. - А вы знаете,
что морские обезьяны на Чичче спариваются в воде?
- Да уж, видов вы знаете чертовски много! - сказала я. - Или вы
сочиняете их по ходу действия?
- Иногда, - сказал он, расстегивая рубашку. - Когда хочу произвести
впечатление на самку моего вида.
Я отплыла туда, где вода доходила мне до плеч, и встала на дно. Течение
там было заметно быстрее, оно завивалось вокруг моих ног.
- С КейДжей это не сработает. Впечатление на нее произведет только гора
Крисса Джейн.
Он снял рубашку.
- Впечатление я хочу произвести не на КейДжей, - сказал он и начал
стягивать носки.
- Снимать сапоги на неразведанной территории не рекомендуется, -
сказала я, плывя к нему через глубину. И вновь почувствовала движение воды
вокруг моих ног.
- Самка морской обезьяны приглашает самца войти в воду, плывя в его
сторону, - сказал он, сдернул брюки и вошел в воду.
- Останьтесь на берегу, - сказала я, встав на ноги.
- Самец входит в воду, - сказал он, поднимая брызги, - и самка
отступает.
Я замерла, вглядываясь в дно. Меня словно задела широкая струя, и я
поглядела туда, где мог быть он. Но увидела только рябь над камушками,
точно марево над горячей землей.
- Пятьтесь, - сказала я, подняв руку, и пошла к нему очень осторожно,
стараясь не колыхать воду.
- Послушайте, я не хотел...
- Медленно, - сказала я, нагибаясь, чтобы вытащить нож из сапога. - По
одному шагу.
Он испуганно посмотрел на воду.
- В чем дело? - спросил он.
- Не делайте резких движений, - сказала я.
- Да что такое? - вскрикнул он. - Что-то в воде? - И в туче брызг
вылетел на берег и прыгнул на кучу пони.
Словно подводная струя зигзагом скользнула ко мне, и я ударила ножом с
громким плеском, надеясь, что попала в уязвимое место.
- Что такое? - спросил Эв.
Теперь, когда его кровь расплылась в воде, он стал виден - бесспорный
"е". Туловище на глаз было длиннее зонтика Булта, и широченная пасть.
- Цси митссе, - сказала я.
А также эндемичная фауна, а я ее убила и, значит, могла рассчитывать на
большие неприятности. Но и кровь в воде, и невидимая рыба - большая
неприятность сама по себе. Я попятилась от крови и выбралась на берег.
Эв по-прежнему съеживался на гипсовом бугре, посверкивая наготой.
- Он сдох? - спросил он.
- Угу, - ответила я, вытерла волосы рубашкой и надела ее. - И я с ним,
- добавила я, натягивая брюки.
Он в тревоге соскользнул со своего насеста.
- Вы ранены?
- Нет, - сказала я, глядя на воду и жалея, что не могу ответить "да".
Тогда в отчете я хотя бы могла сослаться на "самозащиту".
Кровь окрасила нижнюю половину озерка и сливалась по желобу в ручей.
Цси митссе дрейфовал туда же. Вокруг никакого движения заметно не было, но
я не собиралась лезть за ним в воду.
Я оставила Эва одеваться и поднялась к пони, которые все валялись,
втиснувшись между валунами. Лапы у них еще оставались мокрыми, и я
вспомнила, как мы вели их по воде, а Булт ни слова не сказал. Нет, в этой
экспедиции никто своих обязанностей не выполнял.
Я взяла кошку и зонтик Булта и снова спустилась, чтобы извлечь цси
митссе из воды. Эв застегивал рубашку и смущенно поглядывал на Булта,
который скорчился над желобом и смотрел на окровавленную воду. Я отправила
Эва за голокамерой. Булт развернулся. Журнал был при нем, и он
выразительно посмотрел на зонтик у меня в руке.
- Знаю, знаю. Конфискация собственности путем принуждения, - сказала я.
Какое это имело значение? Штрафы Булта были жалким пустяком в сравнении с
карой за убийство эндемичного животного.
Цси митссе почти прибило к берегу. Я зацепила его ручкой зонтика,
выволокла на сухое место и отскочила на случай, если он не сдох. Однако
Булт подошел к нему вплотную, раздвинул одну из рук и потыкал пальцем в
его бок.
- Цси митсс, - сказал он.
- Шутишь? - буркнула я. - Если этот маленький, так какие же большие?
Он был длиннее метра, и теперь можно было разглядеть его прозрачное
студнеобразное тело, показатель преломления которого, несомненно, совпадал
с показателем преломления воды.
- Ссубы, - сказал Булт, раздвигая челюсти. - Убивай куси.
Да, судя по их виду, они вполне могли нанести смертельный укус или по
меньшей мере оттяпать ногу. По сторонам пасти располагались два длинных
заостренных зуба, а между ними - мелкие, похожие на зубья пилы. Ну, хотя
бы это не был безобидный любитель водорослей.
Вернулся Эв с камерой и протянул ее мне, глядя на цси митсс.
- Какая громадина, - сказал он.
- Это вам так кажется, - сказала я. - Лучше пойдите поищите Карсона.
- Угу, - сказал он, нерешительно топчась на месте. - Извините, что я
выскочил из воды.
- Ничего страшного, - сказала я.
Я сняла голо, измерила его, принесла весы, чтобы взвесить его. Когда я
хотела поднять его за голову, Булт сказал:
- Убивай куси.
И я уронила его, а затем тщательно осмотрела зубы.
Да, явно не вегетарианец. Длинные зубы по сторонам пасти были не просто
зубами, а полыми клыками, вспрыскивающими яд, который, едва я набрала его
в пробирку для анализа, незамедлительно разъел стекло.
Я втащила цси митсс за хвост вверх по склону в лагерь и занялась
отчетом.
- Непреднамеренное убийство эндемичной фауны, - сказала я в журнал. -
Обстоятельства... - Тут я села и уставилась на экран.
Со стороны озерка вскарабкался Карсон и остановился как вкопанный при
виде цси митсс.
- С тобой все в порядке?
- Угу, - ответила я, не отводя глаз от экрана. - Не прикасайся к зубам.
В них полно едкой кислоты.
- Дерьмо мое, - сказал он вполголоса. - Вот такие были в Языке, когда
Булт не давал нам переправиться на другой берег?
- Не-а. Это малый вариант, - сказала я, отчаянно желая, чтобы он
поскорее излил душу.
- Он тебя не укусил? Ты уверена, что с тобой все в порядке?
- Уверена, - сказала я, хотя это было далеко не так.
Он присел на корточки, рассматривая цси митсс.
- Дерьмо мое! - повторил он и поглядел на меня. - Эви говорит, что ты
была в воде, когда прикончила его. Какого черта ты в ней делала?
- Купалась, - ответила я, глядя на экран.
- С каких это пор ты купаешься на неразведанной территории?
- С тех пор, как целый день обсыпаюсь гипсовой пылью. С тех пор, как
перемазываюсь нефтью, стараясь отмыть от нее пони. С тех пор, как я
узнала, что половину времени ты не способен определить, женщина ли я.
Он выпрямился:
- И поэтому ты снимаешь с себя всю одежду и отправляешься поплавать с
Эви?
- Всю одежду я не снимала. Я была в сапогах. - Я прожгла его взглядом.
- И мне не нужно раздеваться для того, чтобы Эв заметил, что я женщина.
- Ах да, я и забыл! Он же знаток секса. И что же происходило в воде -
вариант брачного танца? - Он пнул дохлую рыбу больной ногой.
- Прекрати! - сказала я. - У меня хватает забот и без того, чтобы
составлять отчет о поругании останков.
- Хватает забот! - повторил я, подрагивая усами. - У т-е-б-я хватает
забот? А знаешь, что заботит меня? То, что ты еще вытворишь. - Он опять
пнул цси митсс. - Ты допускаешь, чтобы Вулфмейер открыл ворота у нас под
носом, ты заводишь нас на нефтяное месторождение, ты купаешься и чуть было
не накликаешь на себя смерть...
Я ударом выключила терминал и встала:
- И я потеряла бинок! Не забудь добавить. Тебе нужен новый партнер, вот
что ты хочешь сказать?
- Новый...
- Новый партнер, - повторила я. - Не сомневаюсь, найдется много лиц
женского пола, которые отправятся с тобой на Бут развлекаться, как
отправилась я.
- Ах, вот оно что! - сказал Карсон, нахмурясь. - Дело, значит, не в
Эви. А в том, что я упомянул тогда вечером, как выбрал тебя в партнеры.
- Ты меня не в-ы-б-и-р-а-л, помнишь? - сказала я в бешенстве. - Меня
выбрал Старший Братец. Для поддержания полового равновесия. Только из
этого явно ничего не получилось, потому что половину времени ты не
способен определить, к какому полу я принадлежу.
- Ну, сейчас это легче легкого. Ведешь себя даже хуже КейДжей. Мы были
партнерами в ста восьмидесяти экспедициях...
- Восьмидесяти четырех, - сказала я.
- Мы ели концентраты, терпели КейДжей и штрафовались Бултом в течение
восьми лет. Что, черт дери, меняется от того, как я тебя выбрал?
- Ты меня не выбирал. Ты сидел с ногами на моем столе и брякнул: "Ну
как?", а я угукнула. И все. А теперь я узнаю, что тебя интересовало
только, что я умею делать топографические съемки.
- Интересовало только?.. - Он еще раз пнул цси митсс так, что отлетел
большой кусок студня. - Я въехал в паникующее стадо багажников и вытащил
тебя. Я ни разу даже не посмотрел ни на одну стажку. Чего ты от меня
хочешь? Чтобы я послал тебе цветы? Преподносил дохлую рыбину? Нет, извини,
ты ее сама себе преподнесла. Чтобы я бодался с Эви, а ты могла бы решить,
кто из нас моложе и с обеими ногами? Чего ты хочешь, чего?
- Я хочу, чтобы ты оставил меня в покое. Я хочу кончить эти отчеты, -
сказала я и посмотрела на экран. - Я хочу, чтобы ты убрался.
За ужином никто не сказал ни слова, кроме Булта, который меня
оштрафовал за то, что я смахнула с рукава комочек гипса, прежде чем сесть.
Пошел дождь, и весь вечер Карсон выглядывал из-под скального навеса и
смотрел на небо.
Эв сидел в углу, нахохлившись, с несчастным видом, а я возилась с
отчетами. Булт не выражал ни малейшего желания развести еще костер. Он
сидел в противоположном углу и смотрел выпрыгушку, пока Карсон не отобрал
ее и не защелкнул, а тогда он раскрыл зонтик, чуть не выколов мне глаз, и
отправился к Стене.
Я закуталась в спальник и еще поработала с отчетами, но совсем
замерзла, забралась внутрь и попробовала заснуть.
Эв все так же сидел в углу, а Карсон все еще следил за дождем.
Я проснулась посреди ночи, потому что мне за шиворот капала вода. Эв
похрапывал в своем спальнике, а Карсон сидел в углу, раскрыв перед собой
выпрыгушку. Он смотрел сцену в отделе Старшего Братца - ту, где он
попросил меня поехать с ним.
Экспедиция 184. День 4
Утром он исчез. Дождь лил как из ведра, и поднялся ветер. Под скальным
навесом струился ручеек, разливаясь лужей в дальнем его конце. Спальник
Эва уже промок в ногах.
Сильно похолодало, и я подумала, что Карсон пошел за хворостом, но
когда я выглянула наружу, то не увидела его пони.
Я забралась к Стене, высматривая Булта, но ни в одной из камер его не
оказалось. Я спустилась к озерку.
Карсона там не было, да и озерка тоже. Широкий поток, белый от гипса,
устремлялся через валуны. Гипсовая куча пони, на которой спасался Эв, ушла
под воду.
Я вновь забралась к Стене и пошла вдоль нее через гребень. Там стоял
Булт и смотрел на юг, туда, где смутно маячили затянутые тучами Кучипони.
- Где Карсон? - крикнула я сквозь шум дождя.
Он поглядел на запад, потом вниз на нефтяную равнину, которую мы
пересекли накануне.
- На зна, - сказал он.
- Он забрал пони, - завопила я. - Куда он поехал, в какую сторону?
- На видь уезжай, - ответил Булт. - На прощщщай.
- Он ни с кем не попрощался, - сказала я. - Его необходимо отыскать.
Пройди дальше по гребню, а я проверю дорогу, по которой мы сюда добрались.
Но дорога, по которой мы сюда добрались, тоже превратилась в ручей, и
по скользким камням никакой пони не спустился бы, а когда я вернулась под
навес, чтобы забрать Эва, половина пола была уже под водой и Эв поднимал
багаж на мокрый уступ.
- Надо куда-то перенести оборудование, - сказал он. - Где Карсон?
- Не знаю, - ответила я. Затем я нашла еще один навес повыше, не такой
глубокий и с наклоном от дальней стенки. Мы перенесли туда передатчик и
камеры. Спустившись за остальным, я нашла журнал Карсона. И его мик.
Вернулся Булт, насквозь мокрый.
- На нашш, - сказал он.
И, видимо, он не хочет, чтобы его нашли, подумала я, вертя в пальцах
мик.
- Этот навес не годится, - сказал Эв, - вода стекает по стенкам.
Мы снова перетащили оборудование в полупещеру в стороне. Она была
глубокой, с сухим дном, но к полудню мимо уже несся бурный поток, падая
наискось с гребня, так что к утру нас должно было отрезать от пони. А если
вода еще поднимется, то и вообще от всего.
Я опять пошла посмотреть. Вода лилась с обоих навесов, и даже без учета
цси митсс перебраться через бывший ручей мы не смогли бы. Я взобралась на
гребень. Высота была достаточно безопасной, но под открытым небом мы долго
не продержимся. Я старалась не думать о Карсоне - где-то там с одним
только спальником. И без мика.
Мне на голову спикировал челночок и метнулся назад к Стене.
- Забирайся-ка внутрь, - посоветовала я.
Вернувшись в пещерку, я подняла Эва и Булта.
- Живее, - сказала я. - Мы переезжаем. - И взяв передатчик, я повела их
через гребень к Стене. - Внутрь, - скомандовала я.
- Но это же против правил, - сказал Эв, переступая закругленный низ
двери.
- Как и все остальное, - ответила я. - Включая утонутие и загрязнение
водных источников нашими трупами.
Булт переступил через порог, сложил на пол оборудование, достал журнал
и сказал в него:
- Вторжение в частные владения бутери.
Нам пришлось сходить за остальным еще четыре раза, после чего осталось
позаботиться о пони, которые валялись мокрой кучей и отказывались
вставать, так что мы должны были волочь их вверх по камням, а они
сопротивлялись. Когда мы подтащили их к Стене, уже стемнело.
- Мы ведь не поместим их в одной камере с нами? - с надеждой спросил
Эв, но Булт уже перетаскивал их через порог лапу за лапой.
- Может, мы пробьем дверь в соседнюю? - сказал Эв.
- Уничтожение имущества бутери, - сказал Булт и достал свой журнал.
- Во всяком случае, раз пони здесь, нам есть чем питаться, - заметила
я.
- Уничтожение инопланетной жизненной формы, - сказал Булт в журнал.
Уничтожение инопланетной жизненной формы. Надо заняться отчетами.
- А куда отправился Карсон? - осведомился Эв, будто только сейчас
заметил его отсутствие.
- Не знаю, - сказала я, выглядывая наружу, где лил дождь.
- Карсон сразу бы вошел в воду, едва увидел бы эту тварь, и убил бы ее.
Угу, подумала я. Обязательно! А потом наорал бы на меня за то, что я не
проверила ф-и-ф.
- Об этом сняли бы выпрыгушку, - сказал он, а я подумала: "Угу. И я
знаю, как бы это выглядело. Старушка Тесные Брючки без брючек вопит: "На
помощь! На помощь!", а рыба с поддельными клыками выпрыгивает из воды, и
Карсон прыгает в воду с лазером и испепеляет подлую тварь.
- Я велела вам выйти из воды, и вы подчинились, - сказала я. - Не будь
я так далеко от берега, то сама бы выпрыгнула в один момент.
- А Карсон не послушался бы, - сказал он. - И бросился бы за вами.
Я поглядела в темноту и дождь.
- Угу, - сказала я. Он бросился бы, если бы знал, где я нахожусь.
Экспедиция 184. День 5
Весь следующий день у меня ушел на составление отчетов о цси митсс,
что, пожалуй, было к лучшему. Не то я весь день проторчала бы в двери
камеры, как Эв, глядя на дождь и вздувающийся поток.
И это мешало мне думать о Стюарте, о том, как его застиг сель, и о его
партнере Энни Сегура, которая отправилась искать его и пропала бесследно.
Это мешало мне думать о Карсоне, выброшенном где-то на берег Языка. Или
сидящем у подножия обрыва.
Камера была немногим лучше скального навеса. У пони прихватило животы,
а челночок отчаянно метался между нашими головами. Сесть на закругленном
полу было негде, а ветер забрасывал внутрь дождевые брызги. Мы с Эвом с
удовольствием воспользовались душевой занавеской Булта.
Самому Булту она не требовалась. Он сидел под зонтиком и весь день
смотрел выпрыгушку. Карсон ее оставил. Я попыталась отобрать ее у него и
заработала штраф. А потом попросила Эва показать ему, как уменьшить
изображение, чтобы оно не занимало всю камеру. Но стоило Эву отвернуться к
двери, как Булт опять поставил ее на максимум.
- Он слишком задержался, - сказала Тесные Брючки, вспрыгивая на своего
коня в гуще пони. - Я найду его.
- Прошло почти двадцать часов, - сказал аккордеон. - Мы должны сообщить
на базу.
- Прошло больше двадцати четырех часов, - сказал Эв, возвращаясь от
двери. - Разве нам не надо сообщить КейДжей?
- Угу, - ответила я и начала заполнять форму Р-28-Х. "Надлежащее
распоряжение останками эндемичной фауны". Во время прогулок вверх по
склону под проливным дождем я не позаботилась захватить с собой цси митсс,
так что еще один штраф мне обеспечен.
- Вы ее вызовете? - спросил Эв.
Я продолжала заполнять отчет.
Под вечер КейДжей вызвала нас.
- Сканеры весь день показывают одно и то же, - сообщила она.
- Льет дождь. Мы пережидаем его в пещере.
- Но у вас все нормально?
- У нас все прекрасно, - сказала я.
- Хотите, чтобы я вас вызволила?
- Нет.
- Могу я поговорить с Эвом?
- Нет, - сказала я, глядя на него. - Он отправился с Карсоном
посмотреть, насколько сильно наводнение. - Я отключилась.
- Я бы ей не сказал, - пробормотал Эв.
- Знаю, - сказала я, глядя на Булта.
Перед ним стояли Карсон и Фин.
- Это будет неразведанная территория, - сказал Карсон, протягивая руку.
- Я не боюсь, - сказала Фин, - пока я с тобой.
- Что вы собираетесь делать? - спросил Эв.
- Ждать, - сказала я.
Экспедиция 184. День 6
На следующий день дождь немного стих, а потом зарядил снова. В потолке
камеры появилась течь прямо над тем местом, где мы сложили снаряжение, и
нам пришлось перенести его поближе к пони.
Становилось тесновато. Ночью четыре дорожника перевалили через порог, и
челночок совсем взбесился - метался и кружил под потолком, пикировал на
Эва, меня и Тесные Брючки, пока она не слезла с обрыва.
Булт бросил смотреть выпрыгушку, раздвинулся, в сотый раз вышел наружу
и поднялся на гребень.
- Что он делает? - спросил Эв, наблюдая за челночком.
- Высматривает Карсона, - ответила я, - или путь, которым можно
выбраться отсюда.
Пути явно не было. По всем склонам струилась вода, унося с собой не
меньше половины Кучипоней, а через край гребня переливался бешеный поток.
- Где, по-вашему, сейчас Карсон? - спросил Эв.
- Не знаю, - ответила я. Ночью мне пришло в голову, что Вулфмейер мог
починить свои ворота и вернуться, чтобы свести счеты. А Карсон там один -
ни пони, ни мика, ничего.
Не отвечать же так! А пока я придумывала как, он сказал:
- Фин, подойдите сюда.
Он смотрел вверх на протечку в потолке. Челночок раз за разом подлетал
к ней.
- Пытается заделывать, - задумчиво произнес Эв. - Фин, вы сохранили
остатки того, которого съел Булт?
- Если это можно считать остатками, - заметила я, но порылась в сумке и
достала их.
- Прекрасно! - воскликнул Эв, разглядывая кусочки. - Я опасался, что
Булт съел клюв. - И он пристроился с ними у стенки.
Выпрыгушка показывала свое. Фин бинтовала объеденную ступню Карсона и
рыдала.
- Все хорошо, - говорил Карсон. - Не плачь.
Сцена завершилась, и посреди камеры повисли слова. Титр: "Автор:
капитан Джейк Тропопроходец".
- Взгляните! - сказал Эв, подходя с кусочком челночка. - Видите - клюв
плоский, как мастерок. Можно, я сделаю анализ?
- Конечно. - Я подошла к двери и выглянула наружу. Булт стоял под
дождем на гребне, где клубился поток.
- Как я раньше не сообразил! - сказал Эв, глядя на экран. - Посмотрите,
как высоко расположена дверь. И для чего бы бутери делать пол вогнутым? -
Он встал и снова осмотрел протечку. - Вы говорили, что ни разу не видели,
как бутери сооружали камеры? Это верно?
- Угу.
- А помните, я рассказывал вам про шалашника?
- Тот, что строит гнездо в пятьдесят раз больше его самого?
- Не гнездо, а беседку для ухаживания.
Я не понимала, к чему он клонит. Мы давно знали, что туземы используют
Стену для ухаживаний.
- Самец пингвина Адели ритуально преподносит самке круглый голыш. Но
голыш ему не принадлежит. Он украл его из чужого гнезда. - Он бросил на
меня выжидающий взгляд. - Кого это вам напоминает?
- Ну, мы с Карсоном всегда утверждали, что Стену воздвиг кто-то другой.
- Я посмотрела на челночка. - Но он же слишком мал, чтобы соорудить нечто
подобное, ведь правда?
- Беседка шалашника в пятьдесят раз больше его самого. А вы говорили,
что за год Стена увеличивается только на две камеры. Существуют виды,
спаривающиеся всего раз в три года, а то и в пять. Может, они трудятся над
ней несколько лет.
Я посмотрела на закругленные стенки. Трехлетний, если не пятилетний
труд, а затем являются империалистические туземы, захватывают камеру,
расширяют входное отверстие, вывешивают флаги. Интересно, что скажет на
это Старший Братец, когда узнает?
- Это всего лишь теория, - сказал Эв. - Мне нужно провести
сопоставление величины и силы, взять образчики Стены.
- Теория, по-моему, очень здравая, - возразила я. - Мне ни разу не
приходилось видеть, чтобы Булт пользовался хоть каким-то орудием. Или
заказал какое-либо.
Слово, обозначающее по-бутерийски стену, переводится как "наше", как и
слово, подразумевающее львиную долю жалованья Карсона и моего. И он
смотрел выпрыгушку Эва.
- Мне бы один экземплярчик, - сказал Эв, алчно поглядывая на челночка,
который отчаянно носился между нами.
- Валяйте, - сказала я, пригибаясь. - Сверните ему шею. А я сажусь за
отчеты.
- Сначала нужно сделать голо, - ответил он, и следующий час снимал, как
челночок снует возле протечки. Насколько я могла судить, птичка к потолку
не прикасалась, однако к середине утра капать с потолка перестало и там
появилось свежее, сверкающее белизной пятнышко.
Вошел Булт, держа зонтик и двух мертвых челночков.
- Дай-ка мне, - сказала я и выхватила у него одну птичку.
- Насильственная конфискация частной собственности.
- Вот именно. - Я отдала челночка Эву. - Наше! Лучше спрячьте его в
сапог.
Эв спрятал. Булт следил за ним свирепым взглядом, а потом запихнул в
рот вторую птичку и вышел. Эв вытащил нож и принялся отколупывать кусочки
Стены.
Дождь стихал, и я вылезла наружу осмотреться. Булт стоял там, где поток
прорезал гребень, и смотрел на Кучипони. Потом прошлепал по воде на ту
сторону и направился дальше вдоль гребня.
Видимо, уровень воды в ручье понизился, а в озерке - так безусловно. По
всем наклонным поверхностям еще стекали молочно-белые струи, но камень -
лепешка пони - и желоб в нижней стороне озерка уже различались на дне. На
западе тучи начали редеть.
Я вернулась к гребню. Булта нигде не было видно. Я забралась назад в
камеру и начала запихивать вещи в сумку.
- Куда вы собрались? - спросил Эв. Когда я вернулась, он оглянулся,
проверяя, не Булт ли это, и продолжал колупать.
- Искать Карсона, - ответила я, пристегивая ремни так, чтобы сумку
можно было надеть на плечи.
- Вам же нельзя, - сказал он, занося нож. - Это против правил. Вам
положено оставаться на месте.
- Совершенно верно. - Я сняла мик и отдала его Эву вместе с
карсоновским. - Ждите здесь до конца дня, а тогда вызывайте КейДжей, и она
вас заберет. До Кинга Десять всего шестьдесят кмов. Явится в один момент.
- Я переступила порог.
- Но вы не знаете, где он, - сказал Эв.
- Я его отыщу, - сказала я, но искать не пришлось. Они с Бултом шлепали
через ручей и о чем-то беседовали, чуть не стукаясь головами. Карсон
хромал. Я нырнула назад в камеру, бросила сумку на пол и запросила Р-28-Х.
Надлежащее Захоронение Останков Эндемичной Фауны.
- Что вы делаете? - спросил Эв. - Я хочу, чтобы вы взяли меня с собой.
Это же неразведанная территория. Мне кажется, вам не следует разыскивать
Карсона в одиночку. - Тут в двери появился Карсон. - А! - удивленно
воскликнул Эв.
Карсон вошел прямо в середку действия выпрыгушки, которую не досмотрел
Булт. Лил дождь. Фин стояла столбом и смотрела, как на нее несутся две
тысячи багажников. Карсон взлетел в седло и карьером помчался к ней.
Карсон выключил выпрыгушку.
- Ширина месторождения, по-твоему? - спросил он меня.
- Восемь кмов. Может, десять. Длина обрыва, - сказала я и протянула ему
его мик. - Ты потерял.
Он надел мик:
- Ты уверена, что оно не длиннее восьми?
- Нет. Но дальше начинается каменная шляпа, и если мы не станем
анализировать подпочву, все будет в порядке, - сказала я. - Так ты искал,
как его обойти?
- Я хочу отправиться в полдень, - сказал он и отошел к Булту. - Пошли,
у нас есть работа.
Они примостились в углу, и Карсон выгреб свои карманы. Где бы он ни
разгуливал, ф-и-ф он собрал в немалом количестве. Три растения в
пластиковых пакетах, голо какого-то копытного и целая груда камешков.
Нас он перестал замечать, что нисколько не смутило Эва, который был
поглощен препарированием своего экземплярчика. Я упаковала снаряжение и
навьючила широкоугольники на пони.
Карсон взял камешек и отдал его Булту. Прозрачный кристалл с
треугольными гранями. Собственно, мне следовало бы запросить минералы и
выяснить, нет ли у него уже названия, но я не собиралась ни о чем говорить
с Карсоном, раз он подчеркнуто не смотрел на меня.
- У бутери есть для него название? - спросил Карсон у Булта.
Булт помялся, словно ожидая от Карсона какой-нибудь подсказки, а затем
произнес:
- Тхитссерррах.
- Тчахссиллах? - сказал Карсон.
Минералы вроде бы должны начинаться со срыгивающего "б", но Булт
кивнул:
- Тчатссаррах.
- Цсирррох? - сказал Карсон.
Они продолжали в таком же духе пятнадцать минут, пока я приторачивала
терминал к моему пони и сворачивала спальники.
- Цсаррра? - сказал Карсон раздраженно.
- Дасс, - сказал Булт. - Цсаррра.
- Цсаррра, - сказал Карсон, встал, подошел к моему пони и продиктовал
название. Затем вернулся туда, где скорчился Булт, и подобрал пластиковые
пакеты. - Остальным займемся потом. Я не хочу провести в Кучипонях еще
одну ночь.
Что, собственно, это значило? Я стояла и смотрела, как он убирает
пакеты в свою сумку.
Эв все еще корпел над своим экземплярчиком.
- Кончайте, - сказала я. - Мы отправляемся.
- Еще только парочку голо, - попросил он, хватая камеру.
- Что он делает? - сказал Карсон.
- Собирает материал, - ответила я.
Наконец Эв вышел, и тут же ему понадобилась пара голо внешней стороны,
и еще он должен был отколупнуть кусочек внешней поверхности Стены.
Ушло у него на это полчаса, и в ожидании Карсон вел себя беспокойно,
клял пони на все лады и поглядывал на тучи.
- Похоже, будет дождь, - твердил он. Только было вовсе не похоже. Дождь
явно кончился: тучи рассеивались, а лужи уже подсыхали.
В путь мы тронулись часов около трех. Булт и Карсон впереди, а сзади
Эв, который ежесекундно снимал Стену и провожавшего нас челночка.
Поток, прорвавшийся сквозь гребень, успел превратиться в жалкую
струйку. Мы спустились по руслу до Языка, а затем повернули на восток.
Язык прорыл здесь широкое ущелье, и на противоположном берегу пони было
где идти вдоль воды.
Булт опустился на колени и уставился на воду. Только я себе не
представляла, что он мог бы разглядеть в розовой мути. Во всяком случае,
не цси митсс. Но, видимо, во время дождя бурное течение всех их унесло
далеко отсюда - во всяком случае, он сделал утвердительный знак, мы
погнали пони вперед, а на том берегу двинулись вверх по каньону.
Примерно через один км берег стал таким каменистым, что уже высох, а
тучи все дальше уплывали к горизонту. На несколько минут даже выглянуло
солнце. Эв возился со своим материалом. Карсон и Булт беседовали,
жестикулируя и обсуждая, куда повернуть, а я бесилась. Так вот и убила бы
Карсона! Я-то словно видела его труп все последние три дня - застрявший в
какой-нибудь расселине, объеденный кусакой. И ни словечка, когда он
вернулся, о том, как, черт дери, он продержался во время наводнения и где,
черт дери, он пропадал.
Начался подъем, и я уловила доносящийся спереди странный глухой рев.
- Слышите? - спросила я Эва.
Он с головой ушел в свой экран, разрабатывая теорию челночков, так что
мне пришлось повторить вопрос.
- Угу, - сказал он, рассеянно подняв глаза. - Похоже на водопад.
Как и подтвердилось через пару минут. Собственно, это был каскад, и не
очень высокий, но прямо над ним река исчезала из виду, так что его
следовало классифицировать как водопад, а не просто быстрину. К этому
времени мы поднялись выше уровня вчерашних туч, и вода была приятно
прозрачной, хотя и коричневатого оттенка.
Она пенилась, разбиваясь о гипсовые кучи, - короче говоря, вполне
солидный водопад для того, чтобы Эв попытался окрестить его в честь
КейДжей, но он даже головы не повернул от экрана, а Карсон проехал мимо не
останавливаясь.
- Мы что - не будем его называть? - завопила я ему вслед.
- Что называть? - сказал он так же рассеянно, как Эв, когда я спросила
его про рев.
- Водопад!
- Водо... - Он молниеносно повернулся, чтобы посмотреть, но не на
водопад, который ревел под самым его носом, а вверх и вперед.
- Во-до-пад, - сказала я, указывая большим пальцем руки на клокочущую
воду. - Ну, ты знаешь. Вода. Падает. Нам не нужно его назвать?
- Разумеется, - ответил он. - Просто я хотел сперва посмотреть, что там
вверху впереди.
Естественно, я не поверила. Он вспомнил про название, только когда я
про это сказала, а когда я ткнула пальцем, у него на лице появилось
непонятное выражение. Злость? Облегчение? Я нахмурилась.
- Карсон... - начала я, но он уже снова извернулся и смотрел на Булта.
- Булт, у туземов есть для него название? - сказал Карсон.
Булт посмотрел - не на водопад, а на Карсона, и вопросительно, что было
странным. Карсон сказал:
- Он никогда еще так высоко вдоль Языка не поднимался. Эв, у вас есть
какие-нибудь предложения?
Эв оторвался от своего экрана.
- По моим расчетам, челночок способен построить камеру Стены за шесть
лет, - возвестил он радостно, - что соответствует брачному периоду
черночайки.
- Может быть, водопад Криспанс, что по-латыни значит "кудрявый"? -
сказала я.
Карсон даже не поморщился, что было еще страннее.
- А как насчет Гипсового водопада? Гипсом мы вроде бы еще не
пользовались?
- Значит, строить они должны начинать еще до достижения половой
зрелости, - сказал Эв. - А это значит, что половой инстинкт активируется с
момента появления на свет.
- Гипсового водопада нет, - сказала я, сверившись по журналу.
- Отлично, - сказал Карсон и двинулся дальше, не дожидаясь, чтобы я
занесла название в журнал.
Мы еще ни разу не присваивали с такой быстротой название даже чахлой
былинке, не говоря уж о водопаде, а Эв словно бы позабыл про КейДжей и
секс, если только не полагал, что водопадов впереди еще хватит. И,
возможно, был прав. Я все еще слышала рев воды впереди, даже когда ущелье
повернуло. А когда оно повернуло второй раз, рев стал сильнее.
Когда мы оказались над водопадом, Булт с Карсоном остановились,
совещаясь.
- Булт говорит, что это не Язык, - сказал Карсон, когда мы подъехали к
ним. - Он говорит, это приток, а Язык дальше к югу.
Этого он не говорил. Ведь Карсон сказал мне, что бутери так высоко не
поднимались, а кроме того, Булт рта не раскрывал. И у Карсона вид был
такой же озабоченный, как у Булта перед тем, как разыгралась история с
нефтяным месторождением.
Но Карсон уже расплескивал воду, ведя нас на другой берег, и двинулся
вверх по каньону, даже не взглянув на Булта. В конце подъема он
остановился и спросил Булта: "Теперь куда?", а Булт ответил ему прежним
вопросительным взглядом и указал на соседний склон. Куда он ведет нас
теперь? Если ведет нас он.
Теперь мы поднялись выше гипса, и тальковые породы сменились
вулканическими. Булт повел нас вверх по расселине в другом, более крутом
склоне к купе серебрянок. Деревья были старые, высотой с сосны, и их
пышная листва слепила бы глаза, если бы солнце выглянуло из-за тучи, что
оно, по-видимому, и намеревалось сделать незамедлительно.
- Вот серебрянки, которые вам не терпелось увидеть, - сказала я Эву, и
он, сообщив что-то экрану, посмотрел на них.
- Они выглядели бы поэффектнее, если бы светило солнце, - сказала я, и
оно сразу же выплыло из тучи, озаряя их.
- Я вас предупреждала! - сказала я, заслоняя глаза ладонью.
Эв выглядел ослепленным, и неудивительно. Они сверкали точно блузка
КейДжей; листья трепетали под ветром и пускали солнечные зайчики.
- Не слишком похоже на выпрыгушки, а? - заметила я.
- Так вот почему Стена блестит! - воскликнул он и хлопнул себя по лбу
ладонью. - Только этого я и не мог понять - чем объясняется этот блеск! -
Он принялся снимать голо. - Челночки, видимо, перетирают листья в клюве.
И все о серебрянках, ради которых он проделал путь до Бута! Вот
взбесится КейДжей, когда обнаружит, что Эв забыл ее ради перетирающей
листья и срыгивающей штукатурку пичуги!
Пони еле переступали лапами, и я с радостью устроила бы привал -
посидела, посмотрела бы на деревья, но Булт с Карсоном проехали между ними
даже не задержавшись. Улучив момент, когда Булт смотрел в другую сторону,
я сорвала пучок листьев и отдала их Эву. Ну да навряд ли Булт оштрафовал
бы меня, если бы и заметил что-то, - все его внимание было поглощено
ручьем, к которому мы приближались.
Он был немногим больше того, что стекал с гребня, и струился не в том
направлении, но Булт заявил, что это Язык. Мы двинулись вверх по его
течению, кружа между деревьями, пока их не начали с обеих сторон вытеснять
вулканические скалы. По виду они напоминали штабеля старого красного
кирпича. Я ухватила осколочек и сделала анализ. Базальт с вкраплениями
кристаллов киновари и гипса. Оставалось только надеяться, что Карсон
знает, куда направляется, - назад тут хода не было.
Подъем становился круче, и пони принялись постанывать. Ручей
образовывал маленькие каскады, которые весело журчали, а не ревели. Берега
складывались из красновато-бурых блоков, напоминающих отвесные ступеньки.
Пони тут не пройдут, подумала я и прикинула, что, собственно, затеял
Карсон, заведя нас в такое крутое ущелье, где нам вот-вот придется тащить
пони на плечах. Назло мне? Впрочем, ему ведь придется тащить своего, а
судя по тому, как он бил его пятками и ругал на все корки, это не было
спектаклем.
Пони Карсона остановился и так откинулся на задние лапы, что я
испугалась, как бы он не хлопнулся прямо на меня. Карсон спешился и
ухватил его под уздцы.
- Двигайся, деревянная башка, каменноголовая задница! - заорал он прямо
в морду пони, который, видимо, испугался, потому что наложил кучу и начал
запрокидываться, но уперся в скалу.
- Только посмей! - взревел Карсон. - Вот столкну тебя в воду на поживу
цси митсс. Двигайся! - Он рванул поводья, пони попятился, столкнул в ручей
камень и взобрался по ступенькам, будто за ним гнались.
Я уповала, что мой пони поймет намек. И не ошиблась: он задрал хвост и
наложил внушительную кучу. Я спешилась и взяла его под уздцы. Булт вытащил
свой журнал и выжидающе посмотрел на Эва.
- Давайте, Эв, - сказала я.
Эв оторвался от своего экрана и удивленно замигал.
- Куда мы направляемся? - спросил он, будто даже и не заметил, что
серебрянки остались позади.
- Вверх на обрыв, - ответила я. - Брачный ритуал.
- А! - сказал он и спешился. - Серебрянки находятся в радиусе полета
челночков. Мне надо проанализировать состав штукатурки, но сделать это я
смогу, только когда мы вернемся в Кинг Десять.
Я стянула поводья под ртом Бестолочи и зашептала:
- Ты, ленивая, паршивая копия лошади, я сделаю все, чем грозил Карсон,
а сверх того и такое, до чего он не додумался, а если ты еще хоть раз
обложишься, пока мы не выберемся из расселины, я выдерну лукокость у тебя
из шеи!
- Чего вы копаетесь? - спросил Карсон, спускаясь по ступенькам. Пони
при нем не было.
- Пони я не понесу, - сказала я.
Он обошел кучи, встал позади Бестолочи и некоторое время подталкивал
ее, потом скомандовал:
- Поверни ее!
- Слишком тесно, - сказала я. - И ты знаешь, что пони не возвращаются
пройденным путем.
- Угу, - сказал он, схватил поводья и дергал, пока не поставил
Бестолочь нос к носу с пони Эва.
- Давай, жалкое подражание корове, - не говоря уж о лошади! - сказал
Карсон и начал тянуть, пока она, пятясь, не выбралась из расселины.
- Ты не так глуп, как кажешься! - крикнула я ему вслед, когда он
спустился за пони Эва.
- То ли еще будет! - ответил он.
Больше хлопот у нас с пони не было - понурив головы, точно сетуя, что
их перехитрили, они послушно брели вперед, и все-таки полкма мы взбирались
добрый час, но никуда не добрались. Ручей превратился в тоненькую струйку,
не везде заметную среди камней. Нет, это явно был не Язык. Видимо, Карсона
осенила та же мысль, потому что он свернул в первое же боковое ущелье и
повел нас назад, примерно в том же направлении, какое завело нас сюда.
Оно было таким же узким и с такими же крутыми склонами. Мне не надо
было останавливаться, чтобы собирать образчики минералов. Я просто
соскребывала их с сапог. Базальтовые блоки становились меньше, и обрывы
обрели сходство с кирпичной стеной, а между ними зигзагами пролегли жилы
треугольных кристаллов вроде того, который Карсон показывал Булту. Они
разлагали солнечный свет словно призмы и отбрасывали радуги поперек
ущелья, когда на них попадало солнце.
В тот момент, когда я уже решила, что мы вот-вот упремся в стенку, мы
выбрались на плато и вновь оказались среди серебрянок.
Мы находились на уступе, поросшем деревьями до самого края, и справа
далеко внизу я увидела Язык и услышала шум его водопадов. Но Карсон даже
головы не повернул и поехал между деревьями прямо к дальней стороне
уступа, перестав делать вид, будто ведет нас Булт.
Я была права, подумала я: он ведет нас с обрыва вниз, и выехала из
деревьев. Карсон уже привязал пони к стволу и стоял у самого края, глядя
на противоположную сторону каньона. Подъехал Эв, за ним Булт, и все мы
словно окаменели разинув рты.
- Это надо же! - сказал Карсон, изображая удивление. - Вы только
посмотрите! Водопад.
Водопадом был каскад с гипсовыми кучами. А для описания этого не было
подходящих слов, хотя перед нами, несомненно, был Язык, который петлял
среди серебряночных лесов на плато по ту сторону каньона и прямо напротив
нас рушился с тысячеметровой высоты.
- Дерьмо мое! - сказал Эв. - Дерь-мо мо-е!
И абсолютно точно выразил мои чувства. В детстве я видела голо Ниагары
и Йосемитского водопада. Они производили большое впечатление, но
оставались всего лишь водой. Но это!..
- Дерь-мо мо-е! - повторил Эв еще раз.
Мы находились в добрых пятистах метрах над дном каньона, а напротив
обрыв из розовых кирпичей возвышался над нами метров на двести. Язык
вырывался из треугольной выемки и падал вниз, точно самоубийца, с ревом,
который мне не следовало бы принимать за шум каскада, и взметывал волны
туманной измороси и брызг (я словно ощутила их всей кожей), а затем
рушился в зелено-белую воду далеко внизу.
Солнце нырнуло за тучку, вновь появилось, и водопад превратился в
фейерверк. Наверху облака брызг повисла двойная радуга, возможно,
результат преломления солнечного света, но главный эффект порождался
обрывом. Он был весь исчерчен жилами призматических кристаллов, и они
сверкали и мерцали, как брильянты, отбрасывая радужные полосы на обрыв, на
рушащуюся воду, в воздух, и перекидывали их через каньон.
- Дерь-мо мо-е! - опять сказал Эв, натягивая поводья так, словно они
могли его приподнять. - Ничего красивее я в жизни не видел!
- Нам здорово повезло, что мы на него наткнулись, - сказал Карсон. Я
обернулась и посмотрела на него: большие пальцы заложены за пояс,
физиономия дышит самодовольством. - Если бы мы продолжали идти по тому
ущелью, то миновали бы
