Майкл Стакпол. Разбойный эскадрон (X-Wing #1)
страница №11
...еры нам не нужны, сегодня у наслюбовь к протонным торпедам. Такие они у нас симпатичные, просто дух
захватывает. Хотите, у вас тоже захватит? Эй! Вы куда? Передовой
"жмурик" шарахнулся в сторону, остальные открыли огонь. А на это мы
ответим маневром уклонения...
Его истребитель промчался мимо четверки, два "жмурика" развернулись и
погнались следом. Но сначала они описали петлю, и она унесла их выше и
дальше, чем было нужно. Парни были так уверены в своем превосходстве,
что не стеснялись быть неуклюжими.
Корран вновь сбросил скорость. Один перехватчик вдруг безумно
испугался подходящего челнока, так что Корран решил сконцентрироваться
на оставшейся тройке. Он кинул на глаза окуляр системы наведения, ловя в
сетке прицела первую цель, и стал ждать. Сетка мигнула красным, палец
вдавил гашетку, торпеда пошла в перехватчик. Пилот "жмурика" рванул в
сторону и вверх, счастливо избежав торпеды с "Запретного", если бы
таковая была, но наткнулся на послание Хорна. Круглый кокпит разорвало,
осколки шрапнелью разнесло во все стороны.
Костеря себя на чем Галактика стоит за глупое подстегивание удачи,
Хорн помчался в погоню за тем перехватчиком, которого спугнул
"Запретный". С крутого разворота он вошел в арку петли, описываемой
"жмуриком". Тот заметил врага, но слишком поздно. Корран не собирался
его упускать.
Свистун предупредил о возвращении двух перехватчиков, но Корран не
слушал. Он увлекся ощипыванием ДИшки. Имперец потерял пару-другую
сегментов солнечной батареи, но ухитрялся уклоняться. Азартно
посвистывая, - у кого только подцепил привычку? - Хорн нагнал "жмурик".
Астродроид оглушительно заверещал.
Охотник сам стал добычей. Два имперца пристроились сзади и, похоже,
разыгрывали в кости право первого выстрела.
- Проныра-9... эй, кто-нибудь, мне тут помощь нужна... Эй, спасите,
пожалуйста, а?
Ответ он услышал, еще не договорив.
- Уже иду, паникер, - хмуро сообщил женский голос. - Слышишь меня?
Десятый на подходе, сейчас займусь тобой. Отвали куда-нибудь, птенчик,
по моей команде.
Десятый? Но позвольте, десятый - это Оурил Кригг, он сейчас даже
собственным голосом говорить не может, не то, что женским... Что
происходит?!
- Брысь отсель, крестоперый!
Левая педаль в пол, стержни опустить, бочка с ускорением через левые
же стабилизатор. Под брюхом мелькнули ярко-синие полосы. Голова
кружилось от неразберихи, и какое-то время Корран Хорн ничего не понимал
в этом мире. Ионные пушки? Но планета сзади, а не спереди. И зачем
планете стрелять по ДИшкам?
- Свободен, девятый, - удовлетворенно сказала женщина. - Резвись на
просторе, конец связи.
Корран задрал голову. И открыл рот.
Такое зрелище увидишь не часто. Сквозь общую заваруху, отстреливая
попадающиеся по дороги перехватчики, плотным строем шли тяжелые
бомбардировщики. Неуклюжим БТЛ-А4 не хватало грации истребителей, но
"костыли" с лихвой компенсировали недостаток огневой мощью.
Неторопливые, обстоятельные "коэнсайры" сметали на своем пути все живое.
Перехватчики бросились наутек. Кто-то из своих тоже предусмотрительно
убрался подальше от греха.
"Костыли" развернулись и повторили заход. Сквозь помехи пробился
голос генерала Сальма:
- Праздновать будем дома. Они сейчас опомнятся.
- Это "Запретный", я подобрал всех ПЗБ.
- Уходи в прыжок, мы догоним.
Планетарные пушки вновь ударили по "Мон Валле". Пузатый крейсер начал
разваливаться на куски, во все стороны брызнули спасательные капсулы.
Разбитый остов продолжало сносить к Черной луне.
- Чтоб он врезался в базу! - пожелал кто-то в эфире.
- Контроль - всем истребителям. Уходите в прыжок.
- "Эридайну" нужна поддержка? Пока он будет собирать урожай, мы
можем...
- Отставить, Проныра-лидер, "жмурики" побежали домой. Они не помеха.
- Как знаете, - голос у Веджа был необычно усталый. - Проныра-лидер -
всей... - Антиллес запнулся. - Всей эскадрилье, возвращаемся на базу.
- Понял тебя, командир, - Корран в последний раз оглянулся на Черную
луну. - Мать безумия, два месяца подготовки, а эскадрилью уполовинили за
десять стандартных минут! Кто-то, и нетрудно предположить кто, здесь
здорово напортачил, а платить пришлось нам. Ты меня понял, Свистун?
Глава 27
За окном во все стороны на много километров простирались только
невысокие холмы, кое-где на них росли деревья, на деревьях не было
листьев. Окно кто-то открыл, и тот же теплый ветер, что играл с
золотистой травой, щекотал Хорну шею. Если бы Эриси не отмокала в
знаменитой продукции своего же семейства, они бы сейчас, взявшись за
руки, бродили по холмам и наслаждались всеми прелестями жизни в деревне.
Перед носом на столе появилась внушительных размеров кружка, через
край плеснулась зеленая пена. Кружку сжимал не менее гигантский кулак.
Корран осторожно поднял взгляд. Запястье также внушало уважение, бицепс
с трудом умещался в рукаве пятнистой пехотной форменки. Во второй руке
неведомый благодетель держал точно такую же кружку, очевидно,
предназначенную для него самого. Отказываться было не только глупо, но
и, мягко говоря, просто опасно. Детина мерил пилота сумрачным взглядом.
- Спасибо, - Корран поискал взглядом знаки различия. - Лейтенант.
- Зови меня Пейдж.
Корран ногой подтолкнул ему стул. Пехотинец, не отпуская кружки,
ловко поймал предложенное сидение и устроился напротив пилота. Осторожно
взял ладонь Коррана, как будто боялся раздавить в своей лапе, неуверенно
подержал и отпустил.
- А это что? - Хорн опасливо покосился на кружку.
- Лум, - заявил детина. - Обычно его пьют.
В таких количествах?!! Корран всерьез начал сомневаться в своих
способностях.
Детина доказал свое утверждение о луме, отхлебнув почти половину
содержимого кружки-бадьи. Улыбнулся. Не похоже, чтобы для него это было
привычным занятием.
- Мы с моими парнями были на "Девониане". Там ты со своим ведомым
разогнал тех "жмуриков", что хотели подпалить нам кормовые выпуклости.
Корран отважно поднял кружку обеими руками. Лум воспламенил сначала
гортань, потом пищевод, и, в конце концов, пожар заполыхал прямо в
желудке.
- Ух, ты! - Корран вытер навернувшиеся на глаза слезы. - Без закуски
не разобраться. Но придется и ведомому выставить стакан, вот только
вернется из заплыва.
Плечистый детина охотно кивнул.
- Как он?
- Оторвало полруки. Хорошо еще, что не глотнул вакуума, зато здорово
подмерз.
Лум творил чудеса, устроив в животе летний праздник костров. Но одна
только мысль о том, чтобы висеть в легком скафандре, истекая кровью,
теряя воздух, посреди пустоты, Коррана приводила в дрожь. Пришлось
надолго присосаться к спасительной кружке.
- Бакта сейчас нарасхват, всем пилотам, кто прогулялся по вакууму,
прописали купание, хотя остальным не так плохо, как Оурилу. Медики
устроили настоящий консилиум, не знают, что делать с протезом. Они
никогда не имели дела с гандами, у них нет нужных деталей.
- Вам крепко досталось, - обронил между глотками пехотинец.
- Двое погибли, трое подбиты, один, как оказалось, летал раненый.
- Я слышал о нем. Шиставанен.
- Упрямое животное, - Корран вздохнул и вновь приложился к необъятной
кружке.
Шиель даже не собирался докладывать о ранении, не то, что обращаться
в лазарет. Если бы Гэвин под угрозой оружия не доставил напарника к
врачам, никто бы ничего не узнал. В результате треть эскадрильи - в
минусе, и им еще повезет, если найдутся истребители на замену.
Пехотинец покрутил головой, кого-то высматривая в толпе, потом
наклонился так, что его скуластое невыразительное лицо придвинулось чуть
ли не вплотную, и зашептал:
- Кре'фей приказал вывести "костыли" из боя. Считай, с этого момента
нам был гарантирован гроб.
- Шутишь? - Корран уставился в лицо собеседнику. - Нет, ты не шутишь.
Светлые глаза пехотинца были на редкость серьезны.
- Знаешь, - признался вдруг Корран, - за миг до того, как взорвался
"Модаран", я подумал: если пушки молчат, еще не значит, что они будут
молчать и дальше.
- Ты не первый, кого посетила гениальная мысль. Так все считали, за
исключением разве что Кре'фея, - ощерился Пейдж. - Всем известно, что он
хотел отличиться при штурме Черной луны, чтобы ему поручили командовать
вторжением сам знаешь куда. Через три недели планета прошла бы через
метеорный рой. Я надеялся высадиться под его прикрытием. Мы бы
позаботились об артиллерии.
- Ты им говорил?
Пейдж кивнул.
- Не позволили? - Хорн поверх кружки рассматривал собеседника.
Новый кивок.
- Почему?
- Смотри.
Десантура снова удостоверилась, что никто на них не смотрит. Потом
Пейдж обмакнул палец в кружку, быстро набросал на столешнице звездную
карту.
- Единственный спутник планеты - самая удобная точка входа. Такой вот
естественный тральщик. Там, - он выразительно задрал палец к потолку, -
побоялись рискнуть. Сказали, слишком опасно.
Он вытер ладонью стол.
- А ионные пушки не опасны? - фыркнул Хорн.
- Все шутишь? Мы бы заткнули им глотки. И нашли бы базу тех
"жмуриков".
- Ботаны даже не знали, что она там имеется.
- А следовало бы, - пехотинец сделал глоток, поморщился. - Их так
раздувает от самодовольства, что скоро лопнут. Мол, никто лучше них не
умеет ловить в сети информацию.
- Ну, на этот раз они не слишком усердствовали, - начал Корран и
вдруг замолчал. - Или о базе в сети ничего не было.
- Это ты к чему? - детина насторожился.
- В КорБезе я как-то участвовал в аресте. Девчонка была очень умна,
никаких связей с наркоторговцами, у нас вообще на нее долгое время
ничего не было. Но на этот раз у нее на складе обнаружилось несколько
кило глиттерстима. Девица заявила, что впервые видит наркотик, и
обвинила нас. Мы, мол, подбросили. А потом выяснилось, что она и вправду
ничего не ведала. Просто один из ее подручных припрятал там свой груз до
лучших времен.
- Занятная история. Ну и что?
- Пораскинь мозгами, царица полей.
Пейдж честно поразмыслил. Чувствовалось, что это занятие тоже было
для него в новинку. Пока он занимался умственным трудом, Корран всерьез
взялся за кружку. Наконец, пехотинец ухмыльнулся:
- Империя понятия не имела о перехватчиках.
- Во-во. Плюс воскресшие, как по волшебству, силовые щиты. Кто бы там
ни заправлял делами, Империи о его фокусах неизвестно.
- Нет информации в Сети - нет ее у ботанов, - согласился Пейдж.
- Точно.
- Всю Галактику осмотрели, а про инфракрасный и ультрафиолетовый
режимы забыли, - Пейдж стукнул кулаком по столешнице. Кружки
подпрыгнули. - Если бы нам дали высадиться!
- Хочешь пари? Черную луну рассекретят только, когда никого из нас не
останется в живых, - Корран поймал свою кружку и отхлебнул из нее.
- Плохая разведка вредит здоровью, - с сожалением буркнул Пейдж.
- Верно, а значит... - дальше развивать мысль Коррану не дал некстати
звякнувший комлинк.
- Хорн слушает.
- Я взял на себя смелость побеспокоить вас, лейтенант, - сообщил
механический голос.
- М3? Что-то с Оурилом?
- Никак нет, сэр.
- Эриси выпустили из бакты?
- Нет, сэр.
Корран наморщил лоб. Больше причин он придумать не смог.
- Тогда какого же ситха ты...
- Лейтенант, сэр, ваш астродроид попросил соединиться с вами, как
только он закончит анализ скорости и направления ветра по вашему
требованию.
- Скорости и направления ветра?..
Какого еще ветра? Солнечного, что ли? Либо выпито слишком много, либо
он, Корран Хорн, чего-то недопонимает.
- На Борлейас, сэр. Ваш астродроид утверждает, что обнаружил нечто
изумительное. Он так и сказал.
- Уже бегу. Конец связи, - Хорн посмотрел на неулыбчивого пехотинца.
- Может, я включаю дефлектор после того, как корабль взорвался, но я
намерен узнать чуть-чуть больше о мире, с которого мы позорно бежали. А
тебя любопытство не гложет?
- На "Модаране" были мои друзья, - мрачно сказал лейтенант Пейдж. -
Мне не понравилось наблюдать, как они умирают.
- Тогда пошли со мной. Может быть, сумеем придумать, как заставить
импов заплатить подороже за наше отступление.
x x x
Ведж переминался с ноги на ногу перед генеральским столом и
размышлял, стоит ли верить собственным ушам. В конце концов, он мог
неправильно расслышать генерала. Неправильно? Расслышать? Кореллианин?
Антиллес, грузи трюм кому другому...
- И вы вот так просто заявляете, что нам неслыханно повезло, что не
удалось взять Борлейас?
- Коммандер!
- Ладно, пусть будет Черная луна, если кому-то от этого легче.
Хортон Сальм, посверкивая лысиной, не торопясь, тянул темно-синий
"абракс". Он успел выдуть почти целый бокал прежде, чем указал им на
настольную деку.
- По данным разведки "разрушитель" империал-класса "Потрошитель"
покинул систему Веньягга и взял курс на Черную луну через шесть часов
после начала операции. Вдумайтесь, Антиллес, через шесть часов!
"Потрошитель" несет на себе шесть эскадрилий, 181-ю летную дивизию под
командованием - угадайте, кого. Вы давно не виделись со своим шурином?
Скорого ответа Сальм не добился. По крайней мере, в первые пять
секунд, что свидетельствовало о крайнем замешательстве кореллианина.
- 181-я летная... - пробормотал Ведж ошеломленно. - Через шесть
часов... Как так?
Новая встреча с бароном Фелом почему-то не радовала.
- Понятия не имею, - Сальм закинул в глотку остаток "абракса",
сморщился. - Снежная королева передвигает войска, а кое-кто из адмиралов
не прочь вырваться из ее когтей. Вполне возможно, "Потрошитель" случайно
оказался в нужное время в нужном месте. Как думаешь, коммандер?
- Может, случайно, а может, Снежная королева угадала, куда мы
собираемся бить.
- Или, - Сальм быстро глянул на собеседника поверх бокала, - кто-то
ей подсказал...
Нет, все-таки хорошее дело "костылем" не назовут. Сальм удивительно
напоминал свои обожаемые БТЛ: редкостно неповоротлив и упорен. Если
начнет долбить в одну точку, не успокоится, пока с землей не сравняет.
- Тикхо понятия не имел, куда мы летим, - ощетинился Ведж. - И, в
отличие от вас, у него не было пушек, когда он подбирал
катапультировавшихся пилотов!
Сальм примиряюще вскинул ладонь:
- Помилуйте, коммандер! Я не обвиняю вашего офицера. Я не доверяю
ему, что да, то да, но не собираюсь стрелять по миражам. В данном случае
Селчу ни при чем.
- Вы проверяли его бортовой журнал, - Ведж отбросил челку со лба.
- Я у всех проверял бортовые журналы. И журнал у связистов тоже.
Исходящих сообщений было больше, чем мне бы хотелось, но ничего
криминального. Но возможность утечки я не исключаю.
Генерал отставил пустой бокал, поднялся. Постоял, нерешительно
покусывая ус. Кажется, собирался с духом.
- Хотите выпить, коммандер Антиллес? - вдруг спросил он; вид у Сальма
при этом был такой, будто генерал собирался нырнуть в пасть сарлакку.
- В подобных ситуациях предпочитаю, чтобы меня называли по имени...
Сальм опять принялся грызть кончик уса. Брезгливо поморщился.
- По имени так по имени. Так что же по поводу выпивки, Ведж?
- Сколько лет "абраксу"?
Сальм улыбнулся.
- Понятия не имею. Адъютант раздобыл его на черном рынке, но клянется
своей честью и честью всех предков по материнской линии, что "абракс"
настоящий. Хотя на бутылке действительно акцизная марка Старой
Республики.
Это уже соблазнительнее... Ведж даже облизнулся:
- Рискну.
- Устраивайтесь поудобнее, - в тон ему откликнулся Сальм.
Ведж оглянулся. Легко сказать. Жилище генерала было меблировано с той
же роскошью, что и его собственное. Столом считался ящик из-под торпед,
а под посадочные места Сальм, продемонстрировав сходный образ мыслей,
приспособил противоперегрузочные кресла. Разница заключалась лишь в том,
что Ведж свинтил, ложемент со старого истребителя, а Сальм ободрал
бомбардировщик. Баром генералу служил старый шлем, ради пущей
сохранности содержимого - двух бутылок и нескольких бокалов - набитый
пенистым пластиком. Роскошествует генерал, решил Ведж. Контрабандную
бутылку кореллианского виски Антиллес держал под койкой, а пить
приходилось из пластиковых стаканчиков и треснутой кружки, похищенной с
камбуза "Эридайна".
Ведж расположился в ложементе, наблюдая, как генерал откупоривает
бутылку и наливает в бокал изрядную дозу густого синего напитка.
- Спасибо, что пришли к нам на помощь, - сказал Антиллес, принимая
протянутый бокал.
Сальм опустился в соседнее кресло.
- Защитники платят по счетам.
Бокалы звякнули, соприкоснувшись. Тяжеловатый приторный запах
"абракса" защекотал носоглотку. Ведж покатал по языку каплю теплого,
маслянистого напитка. Огонь побежал по жилам, прогоняя усталость и холод
последнего полета.
Сальм сгорбился, нянча в ладонях бокал.
- Я хочу спросить... слушай, коммандер, а что ты собираешься сочинить
в рапорте?
Каком еще рапорте? Антиллес насторожился, ожидая подвоха.
- В рапорте, - терпеливо пояснил Сальм, все больше обмякая в кресле.
- О том, что я совершил.
- Вы спасли наши за... головы. Если бы я был вашим командиром,
наверное, представил бы вас к кореллианскому кресту, но я не...
Сальм взмахнул рукой:
- Да я не о том!
- АО чем? - недоумение Веджа возрастало.
Генерал опять взялся терзать реденькую растительность на верхней
губе.
- Я нарушил прямой приказ, - в конце концов выдавил он с таким
отвращением, словно его тошнило уже от звука этих слов. - Я получил
приказ выйти из боя и ослушался.
Ну и что? Ведж недоуменно поморгал, пытаясь сообразить, что так
смущает собеседника. Мне бы ваши проблемы, генерал!
- Ну, вернулись бы к "Мон Валле", сейчас бы мы пили на ваших
поминках. Наверное.
Ведж не стал уточнять, что пить, скорее всего, было бы некому.
Разбойный эскадрон остался бы возле Черной луны не в самом лучшем виде.
- Да знаю я! Сейчас. Но тогда я ничего не знал, - Сальм поболтал
напиток в бокале. - Мы с Кре'феем часто не ладили... да ты и так это
понял. А когда он скомандовал отступление, у меня возникло такое поганое
ощущение...
Каждое слово давалось генералу с трудом. Он даже вспотел. Ведж давно
перестал подозревать Сальма в попытке вызнать содержание еще не
рожденного (в муках, естественно) рапорта. За приглашением выпить явно
крылось больше причин. Ведж только никак не мог сообразить, кому и зачем
он должен подавать этот рапорт?
- Ощущение, будто меня оплевали, - продолжал тем временем Сальм. -
Будто мне не верят.
- Занятное ощущение, правда? Поговорите с Тикхо, он...
Такое жалобное выражение появилось на лице Хортона Сальма, что Ведж
не стал продолжать.
- Я повел своих ребят к точке прыжка, но...
Сальм сделал над собой поистине титаническое усилие. Ведж
обеспокоенно пришел к выводу, что если так пойдет дальше, то услуги
цирюльника генералу на некоторое время не понадобятся. Сальм вытер
лысину ладонью.
- Но специально подошел поближе к "Освободителю", чтобы потом
заявить, будто из-за его массы я не смог прыгнуть. Я... я не мог уйти. Я
не смог вас там бросить.
Сальм умоляюще взглянул на кореллианина, впервые оторвавшись от
созерцания "абракса" в своем бокале.
- Записи в бортовых компьютерах не подчистить, правда все равно
вылезет.
Во-первых, кто это там сказал, что нельзя взломать бортовой
компьютер? Во-вторых... Ведж так и не придумал, что во-вторых, потому
что его озарила другая мысль. Собственно, всегалактической проблемы
Антиллес не видел. Крейсер закрыл бомбардировщиков Сальма не только от
наземных локаторов, но и от выскочивших неведомо откуда "жмуриков". Если
бы Ведж получил подобный приказ, он... а что бы он? Послал бы командира
подальше, придумал какой-нибудь фокус, чтобы послоняться подольше в
непосредственной близости драки, и... Он. А не Сальм. Хортон Сальм верит
лишь в тяжелый труд и дисциплину, спорим?
- Ну, лично я так бы и поступил.
- Знаю, - Сальм выбрался из кресла и принялся бегать по комнате;
бокал он к большому разочарованию Веджа забыл на столе. - В этом-то и
беда, коммандер Антиллес. Я поступил именно так!
- Победителей не судят. Хотя кто тут победитель...
Ведж покачал в ладони бокал. Темно-синяя густая жидкость тяжело
плеснулась, оставляя на стекле дорожки. "Абракс" согрелся и, наверное,
стал еще вкуснее.
- Да кого это интересует?! Я - не вы. Мои люди - не ваши сумасброды и
сорвиголовы, - лицо генерала исказилось от бессильной ярости. - Знаете,
почему у меня так мало потерь? Неукоснительное соблюдение приказов и
строжайшая дисциплина. Дисциплина и еще раз дисциплина, никакой
самодеятельности. Физические упражнения, тренировки, боевые учения...
- Муштра и рутина, - подсказал вежливый Антиллес.
- Если хотите. Все держится на порядке. Да, моим парням не хватает
талантов, которыми природа так щедро одарила вашу эскадрилью, но мы
компенсируем этот, с вашей точки зрения, недостаток тем, что прикрываем
друг друга, приглядываем друг за другом.
- И не только друг за другом, - вставил Ведж.
Но Сальм, к счастью, понял по-своему. Не хватало очередного раунда за
жизнь и бессмертную душу Тикхо Селчу.
- Да, но при этом я - я - нарушил приказ!
Вот ведь как разобрало человека, просто ужас.
- Приказ вышестоящего офицера, - Сальм вдруг успокоился. - Вот так вы
в рапорте и напишите.
Зачем? Еще чего не хватало...
- Не хочу, чтобы вам влетело за то, в чем вы не виноваты.
- Но от вас это не зависит, Ведж. Вы можете прощать или не прощать
кого-то из своих подчиненных, но я отвечаю лишь перед Акбаром и
верховным командованием, - Сальм плеснул в бокал "абракс", залпом выпил,
поперхнулся и долго откашливался, наливаясь темной краской. - Не надо
радовать адмирала рапортом в вашем обычном стиле из двух-трех слов.
Расскажите ему, что и как случилось.
- И притвориться, будто все понимаю? Или не притворяться? - Ведж
поставил свой бокал на импровизированный столик; напиток потерял
привлекательность. - У противника оказалось больше сил и мощностей, чем
мы могли вообразить в худшем ночном кошмаре, а перехватчики свалились
нам на головы вообще из ниоткуда. А если бы появился "Потрошитель"?
ИЗР-два возражать трудно. А со 181-й летной даже я не стал бы спорить.
- Уж кто говорил бы, - Сальм вновь откупорил бутылку, налил себе,
посмотрел на Веджа; кореллианин отрицательно покачал головой. - От КС
никто не застрахован.
Сальм выразительно покачал бутылкой. Ведж снова отказался, пить
расхотелось окончательно. Даже улыбаться неуклюжей шутке Сальма не
хотелось. КС или каньонная слабость. В Альянсе шутили, что после взрыва
первой Звезды Смерти имперских офицеров обуял синдром КС. Выражалось это
в том, что при виде малых истребителей у больного начинали дрожать
поджилки и все валилось из рук. В тяжелых случаях грозила полная
дезориентация. Обычно полагалось отвечать, что Империя специально
разработала крейсера класса "пиконосец", чтобы сохранить армию в здравом
уме и твердой памяти.
Сальм ждал.
- Да раз плюнуть, - сказал Ведж. - Я бы с шестью пилотами стер
"колесников" в порошок, чтобы вы смогли пригласить "Потрошитель" на
танец и вызвать у него новый приступ КС.
- Я бы с большим удовольствием, коммандер, но наверху возникла куча
вопросов о Черной луне, и они хотят получить на них удовлетворительные
ответы, прежде чем возобновят хоть какую-то деятельность в этом секторе.
Звякнул зуммер, но Сальм даже не успел ответить, как дверь
распахнулась, и в комнату ввалился Корран Хорн собственной персоной в
сопровождении непередаваемого аромата дешевого лума и крепкого детины в
пятнистом десантном комбинезоне.
- Босс, ты не поверишь!..
Горящий энтузиазмом взор разом угас. Хорн попятился, наткнулся на
пехотинца, уже невозмутимо стоящего навытяжку, запаниковал, как хатт на
дипломатическом приеме, и, наконец, вспомнил, что нужно делать. Ведж с
интересом стал ждать продолжения.
- Прошу прощения, генерал, сэр! - гаркнул пехотинец.
- Вольно, лейтенант, - милостиво кивнул Сальм и повернулся,
загораживая стоящие на торпедном ящике бутылку и бокалы и делая
незаметный выдох в сторону. - Лейтенант Хорн, соблаговолите объяснить...
что СИЕ ЗНАЧИТ?!!
Жалобный взгляд Хорна метался от Веджа к Сальму. Антиллес
демонстративно делал вид, что его здесь вообще нет. Спасать ретивого
подчиненного пока было рано.
- М3 сказал, что босс... то есть коммандер Антиллес находится здесь,
- промямлил Хорн. - Он только забыл уточнить, что это ваши комнаты, сэр.
Сальм скосил глаз на Веджа. Тот выудил бокал из-за генеральской спины
и невозмутимо тянул "абракс", вальяжно закинув ногу на ногу и откровенно
наслаждаясь ситуацией.
- Ваши офицеры всегда врываются к вам без доклада?
- Не совсем, - загадочно отозвался Ведж. - Может быть, мне
действительно стоит подтянуть дисциплину?
Он поразмыслил над этим вопросом, потом решительно тряхнул головой и
поставил бокал.
- Что у вас за неотложные новости. Хорн? Что-нибудь о ребя... пилотах
в лазарете?
- Никак нет, сэр, - Хорн, похоже, справлялся с ситуацией.
Его просто распирало от избытка информации. Сейчас взорвется, решил
Антиллес.
- Пусть ваша новость окажется достойной, лейтенант.
- Ага, - Корран сглотнул, посмотрел на Сальма. - Разрешите
обратиться, генерал?
- Не стесняйтесь, лейтенант, продолжайте.
Корран вновь расцвел.
- Если нам так понадобилась Черная луна, то считайте, что она у нас в
кармане.
- То есть?
Оба младших офицера закивали. Пехотинец даже изобразил некое подобие
улыбки. Хорн вообще пританцовывал от нетерпения.
- Свистун... то есть мой астродроид собрал много данных и
проанализировал их. Знаете, у нас в КорБезе была одна программка. Мы
вычисляли базы контрабандистов.
- Здесь вам не там. Это базы Империи, - открыл новую галактику Сальм.
- А не бандитские притоны.
- Прошу прощения, сэр, - в разговор неожиданно вступил пехотинец.
Антиллес окончательно пришел к выводу, что Галактика все-таки
сдвинулась по фазе. Сальм приглашает его на выпивку, Хорн сдружился с
десантом, пехота снизошла до помощи летунам. Детина с непередаваемой
грацией выдвинулся на исходные позиции. Если сейчас выяснится, что
десантура умеет говорить сложными предложениями, он согласится сочинить
рапорт, который с него со слезами требует Сальм.
- Прошу прощения, - повторил десантник. - Но дроид отыскал много
параллелей с контрабандистскими базами, что определенно дает нам новые
возможности. К тому же Свистун со всей определенностью указал в звездном
реестре именно Черную луну и предоставил больше данных, чем мы получили
от ботанов на брифинге. Черную луну можно взять, сэр.
- Вы хорошо поработали, господа, - успел вставить Ведж, пока вновь
побагровевший Сальм не устроил очередной скандал. - А теперь добавьте в
сценарий "разрушитель" империал-II.
Господа приуныли.
- Это несколько меняет дело, да?
К изумлению Антиллеса, Сальм не стал орать.
- Может, и нет, - негромко сказал он.
- Нет? - настало время изумиться Веджу. Так что у нас там было насчет
родственников?
- Как вы любите говорить: не совсем. Кто еще владеет информацией?
Хорн не задумался ни на секунду.
- Только Пейдж, Свистун, М3 и я.
Мечтатель. Когда дело доходит до слухов и пересудов, астродроиды -
хуже бабушек на торговой площади Рилота в базарный день. Сбор информации
- их излюбленное занятие, а если один астродроид сказал что-то другому,
можно поклясться, что содержание до последнего слова знает вся база.
- Пусть так оно и останется, Хорн, - Сальм тоже пребывал в счастливом
неведении о способностях астродроидов. - Хоть одно слово, и вы у меня в
одиночку полетите против крепостей сси-руук. Ясно?
- Так точно, сэр.
- Я поражаюсь вашему терпению, генерал, - с наивнейшей улыбкой сказал
Ведж.
- Может быть, но пусть знают, что я серьезен, - Сальм сделал широкий
жест в сторону ящиков. - Садитесь, господа, и поделитесь вашими
сногсшибательными новостями, чтобы мы потом смогли все вместе ворваться
к адмиралу Акбару и порадовать его. Черная луна - лучший шаг к
Корусканту. Не вижу причин отказываться от него.
Глава 28
Киртан Лоор поднял ладонь, чтобы защитить глаза от маленькой
локальной песчаной бури, поднятой челноком при посадке. "Сифариум"
опускался, его прожектора сражались с плотными сумерками Борлейас и
проигрывали битву. Пилот не стал глушить двигатель, просто открыл люк и
опустил рампу трапа. Киртан отвернулся. Какая честь! На посадочную
платформу, отдуваясь и пыхтя, взбирался сам генерал Деррикот.
- Пришли убедиться, действительно ли я отбываю с вашей базы или
спрячусь в кустах? Я польщен.
- Ваш визит был не настолько обременителен, как вы вообразили, агент
Лоор, - генерал протянул Киртану бутылку. - Небольшой сувенир. На
память.
Лоор взял подарок.
- Кореллианский виски, - он посмотрел на этикетку. - Вирренское
выдержанное, надо же.
Не менее внимательно он изучил пробку с голографической наклейкой.
- Похоже на настоящее. Это так или вы изготовили его, чтобы я избавил
вас от некоторых неудобств?
Деррикот почесал лысину, окруженную венчиком черных волос. Каскетку
генерал держал в руке и постоянно обмахивался ею.
- Не верите, откройте и выпейте. Я присоединюсь. Виски что ни на есть
настоящий и жутко дорогой. И я не подливал в него яд. Это знак
благодарности. Если бы не вы, повстанцы застали бы меня врасплох. Не
думаю, правда, что исход драки был бы иным, но с другой стороны - кто
знает? Да и ваше решение использовать истребители с "Потрошителя"
пришлось как нельзя кстати.
Что-то генерал сегодня чересчур разговорчив и дружелюбен. Не к добру,
решил Киртан Лоор. Или он настолько радуется моему отбытию?
- А вам не кажется, что мое возвращение в Центр Империи поставит под
удар ваши... внутренние дела?
Деррикот лишь плечами пожал.
- Я реалист. И понимаю, что не смог бы вечно держать свои действия в
секрете. Просто верю, что вы обратите новое знание в свою пользу, а
значит, меня не принесут в жертву. Я склоняюсь к мысли, что Йсанне Исард
посчитает меня достаточно ценным, чтобы просто снять с меня голову в
назидание остальным.
Взгляд рыхлого толстяка неожиданно стал очень жестким. Деррикот даже
живот подобрал.
- Кроме того, если бы я считал вас угрозой моему благополучию, налет
вы бы не пережили.
Достаточно честно. Интересно, с чего бы это?
- Я принимаю подарок, - сказал Киртан весело. - И второго смысла
искать не буду.
И отдам на анализ, добавил он мысленно, прежде, чем рискну выпить.
- Надеюсь, и в моем предложении вы не станете искать потаенного
смысла, - Деррикот распахнул руки; Лоор испугался, что генерал кинется
обнимать его, но пронесло. - Империя мертва. Что заменит ее, я не знаю.
Но скоро Центр Империи начнут поджаривать на открытом огне. Повстанцы,
наши военачальники, кто угодно, кус сладок, согласны? Старый добрый
Борлейас, - он вздохнул, озираясь по сторонам, - его пламень угас. Я
буду здесь, когда сгорит Центр Империи. Если вам вдруг понадобится
убежище, вспомните, что я - здесь. Мне нужны специалисты. Вы -
единственный, кому удалось вскрыть мой пароль.
Киртан посмотрел на челнок, ожидавший его.
- Благодарю, генерал. Я запомню. Надеюсь, мне не придется
воспользоваться приглашением, но если я ошибаюсь, я буду знать, где
найти вас.
- Приятного путешествия, агент Лоор.
Вместо салюта Киртан Лоор поднял бутылку, будто чокался ей с
Деррикотом.
- До новых встреч, генерал.
x x x
Антиллес пребывал в необычно приподнятом, можно сказать просто
легкомысленном состоянии духа, даже стал насвистывать под нос песенку,
чего с ним не случалось с самого Эндора. Чтобы угомониться, Ведж стал
смотреть на генерала Сальма. Тот сидел за столом, закрыв глаза; губы
генерала беззвучно шевелились, как будто Сальм вновь прогонял
заготовленную речь. Целую неделю они с Сальмом изумляли персонал базы,
шушукаясь наедине и безжалостно изгоняя любопытных. На восьмой день даже
пилоты-бомбардировщики стали странно посматривать на своего командира, а
потерявший терпение Разбойный эскадрон единогласно решил, что Ведж
сорвал резьбу окончательно.
Но состряпанный двумя заговорщиками план обязан был сработать. Хотя и
попахивал авантюрой, был рискован, и слишком многое в нем зависело от
точного расчета времени.
Дверь открылась, вошел Акбар. Кивнул офицерам, прошел к креслу во
главе овального стола.
- У меня много дел, - заявил он, - но я пришел, потому что желаю
знать, какая буря заставила вас плавать в одном бассейне? Что на этот
раз вы не поделили?
Сальм открыл глаза, улыбнулся и нажал несколько клавишей портативной
деки, перекачивая информацию в голографический проектор. Над столешницей
заискрилось звездное небо.
- Мы знаем, как взять Черную луну.
Мон каламари посмотрел на генерала; тот продолжал безмятежно
улыбаться. Тогда взгляд ничего не выражающих выпуклых глаз уперся в
кореллианина.
- Не помню, чтобы вам сообщали настоящее название Черной луны.
Ведж решительно замотал черным чубом.
- Точно. Приказы и координаты были стерты из памяти астродроидов
сразу после операции, но, к несчастью для службы безопасности, один из
дроидов моего подразделения сущая находка для шпиона. Пакет программ для
расследования уголовных преступлений и судопроизводства помог ему
собрать доказательства... - Ведж помолчал. - Что в нашем случае означало
еще и звездные карты.
И не будем указывать пальцем на того, кто их прочитал.
Адмирал с неудовольствием пошевелил бахромой тонких щупальцев на
нижней губе.
- То есть вы все-таки сумели отыскать того "ледоруба", который залез
в компьютеры бомбардировщиков?
Антиллес скромно потупился.
- Вам не приходило в голову, что подобная ситуация неприемлема?
Посмотреть на Антиллеса, так тише и дисциплинированнее пилота не было
во всем флоте.
- Нужно ее исправить. Нужно что-то сделать...
Ведж с горячностью, удивившей его самого, вызвался сделать все, что
угодно, пусть ему только подскажут, что именно, потому что официально
дроид в частном владении и флоту не принадлежит.
- Адмирал прав, но... - с чувством вступился за недавнего недруга
Сальм, - дроид, о котором так печется коммандер, обеспечил нас ценной
информацией, из которой становится ясна причина провала, а так же -
каким образом мы можем взять Борлейас.
- И даже больше, сэр! - Ведж ткнул пальцем в звездную россыпь. -
Компьютер, выделить эту триаду.
По краям звезды размазались в блеклые пятна, зато три звезды в центре
стали крупнее и ярче. Их соединяла тонкая зеленоватая линия. Возле
обращенной вниз вершины образовавшегося треугольника появилась стрелка -
направление на Корускант.
- Это Мирит, Веньягга и Пирия, - вновь выступил Сальм. - На Веньягге
базируется "Потрошитель". На Ягге-два расположен завод по производству
кумулятивных снарядов, по прежним имперским стандартам завод маловат, но
сейчас они цепляются за любые крохи.
Сальм вооружился указкой и провел прямую линию между Борлейас и самой
яркой звездой из тройки.
- Система Мирит. Вскоре после Эндора имперцы бросили здесь свою базу,
а гарнизон перевели на Кореллию. Орд Мирит слишком далеко от ключевых
узлов, она не нужна ни Империи, ни нам, тем более, что неподалеку, на
Орд Пардрон, уже есть наша база. Тем не менее, в обязанности
"Потрошителя" входит охрана и этой системы, - Сальм ткнул в деку,
звездное небо сменилось изображением планет. - В первый визит мы
выяснили, что мощь генераторов занижена почти вдвое. Не будем упоминать
о двух дополнительных эскадрильях, о которых мы узнали, только когда
наткнулись на них, - Сальма передернуло от отвращения. - Все данные мы
получили от ботанов. Мне неприятно признавать, но Антиллес был прав, а
ботаны ошиблись. Информация оказалась недостоверной.
- Мы подняли все старые файлы на Борлейас, - поддакнул Ведж. - Те, о
которых ботаны забыли нам рассказать. Так вот, еще до Империи там
располагался исследовательский центр "Алдераан бионикс". Помните
геотермальные генераторы и космический порт? Станция находится в
арктической зоне, под землей. Зимы на Борлейас суровые. Чтобы обнаружить
станцию с орбиты, потребуется глубокое сканирование.
- Антиллес опять говорит правду, - подхватил эстафету Сальм. - К тому
же, поиск обнаружит наш интерес к планете. В Империи дураков нет.
Мон каламари, несколько ошарашенный союзом застарелых противников,
поблагодарил генерала кивком.
- А почему в имперских архивах об этой станции ничего нет? - пожелал
знать Акбар.
Сальм посмотрел на Веджа, кореллианин великодушно кивнул: говорите
уж. Акбар изумленно моргнул.
- Центр закрыт уже много лет, - доложил генерал. - Мы заподозрили,
что нынешний комендант Эвир Деррикот подновил его и использует в своих
целях. А товар, в основном, продукты, продает через черный рынок
алдераанским беженцам. И чтобы даже самый последний имперский чиновник
не углядел в этом попытку помочь врагу, Деррикот либо подчистил, либо
подменил архивные записи.
- Хотите сказать, что дефлекторные поля были усилены за счет
генераторов станции?
На этот раз промолчал Сальм. И выразительно посмотрел на
кореллианина.
- Так точно, - поспешно встрял тот, указав на тонкую красную полоску
от военной базы к биостанции. - Это туннель, он идет под землей, но вот
тут есть расщелина, здесь имперцам пришлось построить виадук. Простая
феррокритовая труба, их слабое звено. Генераторы закопаны слишком
глубоко, не продолбишься. Да и какой смысл, если мы хотим все-таки
попользоваться их хозяйством?
Сальм одобрительно кивнул. Акбар в задумчивости постукивал по
столешнице плавником.
- И если разорвать эту... эту?., цепочку?
- Туннель, - хором подсказали подчиненные.
- Пусть будет туннель. Взорвем его и вернемся к расчетам, что сделали
для нас ботаны. Приведем корабли, снимем защиту, как раньше. Займем
базу.
Адмирал сделал паузу. Офицеры затаили дыхание. Эти пункты они
проходили не один раз.
- А затем появляется "Потрошитель" и стирает базу с лица планеты.
Вместе со всем хозяйством и с нами.
Ведж поежился. Ни с самим "Потрошителем", ни со 181-й летной он
предпочел бы не встречаться. Сальм бросил на кореллианина сочувственный
взгляд.
- Нет, - сказал генерал. - Он опоздает. Мы предпримем налет на
Яггу-два. "Освободитель" и "Избавитель" войдут в систему возле седьмой
планеты, газового гиганта, выпустят моих Защитников и истребители
прикрытия, чтобы мальчикам из 181-й было чем заняться. "Потрошитель"
просто обязан будет ввязать в драку, - Сальм взял со стола стакан с
водой и осушил его единым глотком. - Даже на максимальной скорости на
сближение уйдет часа два. Мы же отведем корабли за седьмую планету,
чтобы на "Потрошителе" решили, будто мы, научены горьким опытом,
напуганы и не слишком хотим вариться в этом котле. Когда имперец
окажется в западне, наши корабли уходят в прыжок. Крейсера пойдут к Орд
Мирит, а бомбардировщики вместе с истребителями - на Борлейас.
"Потрошитель" не сможет сразу последовать за нами, потому что будет
находиться в поле притяжения седьмой планеты.
Сальм опять взял стакан и с удивлением обнаружил, что тот пуст.
Антиллес споро подлил туда воды. Генерал отсалютовал стаканом и надолго
присосался к нему. На этот раз он пил не спеша. Автором только что
изложенной части плана был Ведж, хотя кореллианин не счел нужным
сообщить союзнику, что почерпнул фокус из арсенала контрабандистов.
В образовавшейся паузе Акбар что-то обдумывал.
- И тогда "Потрошитель" пойдет на Борлейас, - сказал он.
- Без поддержки истребителей? - усомнился Сальм.
Ведж тоже поднял голос в поддержку соавтора:
- ДИшки в гиперпространстве не летают. Сначала крейсеру придется их
подобрать, а на это нужно время. К тому же, импы решат, что обманный
маневр мы затеяли ради Орд Мирит.
Акбар смотрел на Сальма ничего не выражающими глазами.
- А почему капитан "Потрошителя" решит, что на Орд Мирит есть что-то
ценное?
Сальм еще был занят стаканом, поэтому солировать пришлось Антиллесу:
- Несколько знакомых ботанов грызут себе хвосты от нетерпения обелить
себя. Пусть вошьют в имперскую сеть информацию, будто на Орд Мирит
недавно обнаружили развалины секретной станции, а там... - данные,
обладая которыми, можно отыскать флот Катана.
На адмирала сообщение подействовало самым неожиданным образом. Ведж
даже встревожился, не хватил ли мон каламари удар. Флот Катана был
легендой, но не выдумкой, он действительно существовал, только очень
давно, став мифом еще во времена Войны Клонов. Более сотни боевых
кораблей без экипажа, объединенных в кластер, ушло в гиперпространство и
пропало. Больше их никто не видел. Новая Республика искала Катану, чтобы
стать непобедимой. Каждый имперский офицер видел его во снах, потому что
тот, у кого в руках будет Катана, станет новым Императором.
- Ни один здравомыслящий офицер не поверит, что Катану можно найти, -
решительно заявил Акбар. И вдруг распахнул рот в имитации кривой
усмешки. - Но ни один здравомыслящий офицер не откажется от попытки.
"Потрошитель" отправится на Орд Мирит или на нем произойдет бунт, и он
все равно там окажется. Если не ошибаюсь, от Орд Мирит до Борлейас
двенадцать часов хода на крейсерской скорости по гиперпространству, так?
Сальм расправившись со стаканом, поспешил заверить адмирала, что тот
не ошибается.
- Плюс еще четыре часа от Веньягги до Орд Мирит, и мы получаем
шестнадцать часов на штурм Черной луны, - поддакнул Ведж. - Начало рейда
на Борлейас будет очень простым. Разбойный эскадрон взорвет виадук. Мы
привлекаем к себе внимание, но в нашу автономность никто не поверит.
Импы будут ждать массированную атаку. Тем временем лейтенант Пейдж со
своими молодцами спустится на планету и через тот же туннель проникнет
на базу. Вторая группа займет биостанцию и космопорт. Если все пройдет
гладко, пилоты ДИшек не обнаружат смену хозяев, пока не вернутся домой.
Как только десантники оказываются на позиции, мы отходим.
- А мои Защитники обеспечат Борлейас такую массу развлечений, что они
и думать забудут про Пейджа. Мы получим базу.
Акбар подергивал усиками и задумчиво разглядывал заговорщиков.
- Вы понимаете, насколько важна в этом деле секретность? - наконец
подал голос адмирал.
- Так точно, сэр, - кивнул Ведж. - Но у нас есть некоторое
преимущество. Деррикот нас не ждет, он считает, что надолго напугал нас.
Мы готовим программу для тренажера. Никто ни о чем не догадается, -
поспешил успокоить Акбара кореллианин. - Парни будут считать, что мы
готовимся к налету на другую планету. Но оказавшись на месте, не
растеряются.
- Но вам придется скрывать цель операции от собственного помощника, -
все же решился Акбар.
- Я знаю, - просто сказал Антиллес. - И он знает. Он не будет
участвовать в операции и готов блуждать в потемках.
Сальм промолчал, глядя в сторону.
Мон каламари поднялся, попытался оправить мундир, который топорщился
на его теле, не привыкшем к человеческой одежде вообще, не то, что к
строгой униформе.
- План мне нравится, - он помолчал. - Но одна маленькая рыбешка
способна замутить много прозрачной воды.
Пилоты переглянулись. Ведж приготовился огрызнуться, но оказалось,
что адмирал говорил о другом.
- Это касается Разбойного эскадрона, коммандер, и десантников.
- А что такое? - Ведж в вежливом удивлении приподнял темные брови,
лихорадочно вспоминая, не пощипали ли друг другу перышки за эту неделю
крылатики с прыгунцами. Вроде бы, на базе царила тишь да благодать.
- Если операции развернуть одновременно, а я вынужден предположить,
что противоположная сторона будет так взбудоражена, что просто не успеет
достойно подготовиться к встрече, - зажурчал мон каламари, - то между
вашим ударом по Черной луне и прибытием основной ударной группы пройдет
как минимум четыре стандартных часа.
Ведж, который уже прикидывал время, согласился.
- Система жизнеобеспечения ваших скафандров рассчитана на три
стандартных часа...
Антиллес снова кивнул, слегка подрастеряв благодушное расположение
духа.
- Вам придется бросить тех, кто не сможет последовать в гиперпрыжок.
От щек отхлынула кровь, но кореллианин в третий раз решительным
кивком подтвердил согласие.
- Они погибнут.
- Я знаю, сэр.
- А ваши, э-э, люди? Им это известно?
Ведж медленно покачал головой.
- Им еще предстоит порадоваться этой новости. У меня не хватает
машин. На задание пойдут добровольцы.
- Очень отважные добровольцы, - пробормотал адмирал, кланяясь в знак
признания. - Давайте еще раз обсудим ваш план, господа. Нам необходима
гарантия, что улов будет стоить наживки. Я уже сейчас готов подать план
операции верховному командованию, но некоторые изменения обеспечат нам
больший успех у политиков. А если у нас все получится, то, как
утверждал, к сожалению, ныне почивший Ларин Кре'фей, дорога на Корускант
все-таки окажется под ногами нашего доблестного воинства.
Глава 29
Корран прикрывал лицо ладонью, лишь время от времени поглядывая одним
глазом на голографическое изображение планеты. Если не считать
астероидного кольца - остатков размазавшегося по орбите бывшего спутника
и океана, в котором, как в тарелке супа лист приправы, плавал южный
континент, планета напоминала Борлейас. Свистун убрал стратосферные
облака, и без них шарик выглядел очень мирно. Настолько, что совсем не
хотелось на нем умирать.
Пришлось сделать усилие, чтобы прислушаться к голосу командира,
продолжавшего инструктаж. - Наш объект - туннель. Феррокритовая труба
примерно шести метров в диаметре и сорок метров длиной. Собственно, для
того, чтобы уничтожить ее, хватит торпеды, но нет особой уверенности,
что система наведения сможет выловить цель. Даже если мы сумеем ее
зафиксировать, стрелять придется прямой наводкой.
Навара Вен поглаживал кончики лекку.
- Пролететь по расселине и отстреляться по мишени без помощи
компьютера? - задумчиво проговорил он. - Невозможно. На такое способен
разве что джедай.
- Ну почему же? - живо откликнулся Дарклайтер. - Дома в каньоне
Нищего я обычно...
Он поперхнулся и умолк, заметив скептически приподнятую бровь Веджа
Антиллеса.
-... охотился на вомп-песчанок, - закончил за юнца командир. -
Интересно, почему как только какой-нибудь пилот с Татуина слышит о
задании, включающем в себя полет по каньону, я слышу, что это легче
легкого, и что песчанки - изумительный объект для охоты?
- Я... я просто хотел сказать, сэр, что размер нашей мишени не такой
уж и маленький...
- Да, примерно со среднего хатта плюс-минус метр, - выступил Корран
Хорн. - Да и едва ли труба примется скакать, как ошпаренная. Главное -
приноровиться.
Интересно, что он такого сказал, что командир вот-вот прыснет? Так и
есть, Антиллес не выдержал и выдавил сквозь хохот:
- Твои вомпы хоть раз в ответ стреляли, Дарклайтер?
- Нет, - честно признался ошарашенный Гэвин.
Развеселились и все остальные. Смеялись ребята нервно, но все же -
смеялись. Антиллесу с трудом удалось призвать эскадрилью к порядку.
Правда, он не очень старался.
- Самый неприятный момент этого дела - подлетное время. Для входа в
атмосферу воспользуемся прикрытием. На планете часты метеорные дожди,
вот мы и притворимся метеорами. Что значит лететь придется вместе с
потоком. Разгон до световой скорости тоже будет долгим. На все про все у
нас полчаса. Если пережжем слишком много времени и горючего, уйти из
системы не сможем.
Брор Джас элегантно поскреб белесую щетину на подбородке:
- То есть рассчитывать притется точнее, да-а. На расселину
понатобится примерно треть топлива.
- А может быть, поставить дополнительные баки с горючим? - поддержала
тайферрианца Рисати.
Ведж оглянулся на скучающего М3.
- Последняя проверка нашего барахла показала, что их у нас просто
нет, а из штаба ответили, что наш заказ задерживается. М3, я правильно
излагаю твои слова?
- В точности, сэр, - дроид склонил черную голову к плечу, как будто
прислушивался к чему-то. - И все-таки запасные баки у нас есть.
- Серьезно? А почему я тогда считал, что ты обозвал наш запрос пустым
и тщетным занятием?
- И вы не ошибаетесь, сэр, - дроид тщательно изобразил пожатие
плечами. Выглядело это так, будто голова робота подпрыгнула на его шее.
- Но вы сумели мне доказать, насколько нам необходимы баки, вы были
крайне настойчивы, вот я и украл их.
- Украл? - Ведж ошарашенно воззрился на дроида.
- Ну, не то, чтобы на самом деле я совершил противоправное действие -
кражу, сэр. Обменял. Я отдал за них шесть штурмовых доспехов, которые мы
взяли в качестве трофея на Таласеа. Еще - теплое обмундирование, на
Ноквивзоре оно вам не понадобится. Еще некоторые мелкие вещи, которые мы
все равно не используем.
Некоторое время комэск задумчиво разглядывал своего интенданта.
Остальная эскадрилья, затаив дыхание, ждала продолжения.
- И сколько удалось... обменять?
- Примерно полдюжины.
- А точнее?
- Шесть.
- Всего шесть?!
- Сэр, - наставительно произнес дроид, - когда производишь подобный
обмен, встает три возможных варианта выбора. Можно получить желаемое или
быстро, или в хорошем состоянии, или дешево. Я выбрал второе. Баки уже
доставлены, Зрайи работает с ними. В любой момент баки можно будет
отстрелить. А дополнительное топливо даст вам в полтора раза от
расчетного подлетного времени. То есть сорок пять минут.
Сорок пять минут прозвучали как вечность. В атмосфере "крестокрылы"
чувствовали себя лучше ДИ-истребителей, но тех было больше.
Рисати подняла руку:
- В той расселине есть защитные установки?
- Понятия не имею, - качнул головой Ведж. - Лично я предпочитаю
думать, что они там есть. Первому придется быть очень осторожным. Да,
кстати, первый едва ли получит призовую игру за меткость.
- Вот в это я верю, - Корран чесал в затылке. - А ребята Пейджа не
хотят нам подсобить?
- Если и хотят, - хмыкнул в ответ Антиллес, - то ответ на этот вопрос
п...
