Элизабет Мун. Путь наемника
страница №23
...зал:- Я ведь ему доверял... Алиам говорил мне... еще тогда...
- Мне он сказал, что не смог придумать, как доказать ваше происхождение
и вернуть вам то, что было положено вам по рождению. Смею вас заверить,
думал он над этим долго и мучительно. Он не был ни в чем уверен. Не
забывайте, как молод он был, когда все это произошло. А расспрашивать об
этом своих родственников и придворных он не решился, тем более в преддверии
коронации вашей сестры.
Больше всего Пакс опасалась, что герцог обидится на Алиама, замкнется и
вообще перестанет отвечать на ее вопросы. Но он поднял голову, кивнул ей и,
дослушав ее слова до конца, сказал:
- Я все понимаю. Мальчишка, взявшийся неизвестно откуда... Что мог
привести Алиам в доказательство правоты своих догадок? Обрывки моих
воспоминаний? Так ведь слишком мало сохранилось их в моей памяти. К тому же
как бы на него посмотрели те, кто возлагал свои надежды на мою сестру? Я
никак не могу держать на него зла и по-прежнему остаюсь благодарен ему за
все, что он для меня сделал. Но... - Тут он внимательно посмотрел Пакс в
глаза:
- Скажи мне честно, Паксенаррион, ты сама-то уверена в том, что,
разыскав меня, ты действительно выполняешь волю богов, а не пытаешься как-то
отблагодарить своего бывшего командира?
- Мой господин, дело даже не в том, что я могу отличить собственные
соображения от воли моих небесных покровителей. Я уже все обсудила с Алиамом
Хальвериком и переговорила с эльфами, принадлежащими к самым древним и
знатным эльфийским родам. Они...
- Так почему же они... - Герцог замолчал, не договорив фразы.
Занесенная было для удара по столу рука тихо опустилась на спинку стула. -
Ну да, конечно, - совершенно убитым голосом произнес Пелан. - Я ведь не был
готов к тому, чтобы вступить на престол. Да я и сейчас не готов.
- Нет, мой господин, сейчас все изменилось.
- Да что ты, Пакс! Ты ведь и сама знаешь. Не обманывай себя. Ты видела
меня... А ведь Правитель Лионии должен обладать такими качествами, которых у
меня нет... если вообще когда-то были.
- Мой господин, вы наполовину эльф по рождению, и ваши способности едва
ли уступают тем, что есть у любого эльфа. Ограничены они лишь
продолжительностью человеческой жизни. Я полагаю, что эльфийское чутье
просто уснуло в вас, погребенное под грузом страданий, которые выпали на
вашу долю. Рассудите сами: стали бы Великий Господин и Гед отправлять меня
на ваши поиски, если бы не считали, что вы - тот самый правитель Лионии?
Нужен ли нашим небесным покровителям король, не достойный трона?
- Нет, но ведь...
- И если богам удалось сделать паладина из меня, мой господин, после
того, что было со мной, я думаю, им нетрудно будет сделать вас настоящим
королем.
- Не знаю, не знаю. Возможно. - Герцог снова сел за стол и сказал:
- Итак, что мы имеем? Ты и эльфы уверены в том, что я был рожден
принцем и являюсь законным наследником трона Лионии. Кто-нибудь еще верит в
это?
- Алиам Хальверик.
- Так. А еще кто?
- Мой господин, мы не рискнули называть где бы то ни было ваше имя из
страха перед тем, что злые силы могут настичь вас раньше, чем я доберусь до
Вереллы или ваших владений. Но все члены Правящего Совета Лионии,
собравшиеся во дворце после смерти короля, согласились признать истинность
свидетельства меча. Кроме того, эльфы признали, что принц жив и может быть
найден. Я полагаю, что большинство лордов Лионии, если даже не все, признают
вас своим королем.
Герцог смотрел в стол, машинально водя пальцем по линиям серебряной
инкрустации.
- Честно говоря, все это было бы смешно, если бы я мог сейчас смеяться,
- тихо сказал он. - Подумать только, оказывается, я был рожден не просто
аристократом, а даже принцем. И по происхождению я, оказывается, гораздо
выше, чем те лорды, которые обращались со мной как с выскочкой-самозванцем,
в лучшем случае незаконнорожденным отпрыском какого-нибудь захудалого рода,
зарабатывающим себе на жизнь, командуя наемниками. Они были настолько
уверены в своем превосходстве... Впрочем, ровно настолько, насколько я был
согласен с ними... И вот теперь... - Оторвав взгляд от стола, он снова
посмотрел на Пакс. - Скажи честно, ты ведь догадалась, что я хочу быть
королем?
- Никак нет, мой господин. Мне известно только то, что вы законный
наследник и королем быть просто должны, вне зависимости от того, хочется вам
этого или нет.
- Ну-ну. - Герцог перевел взгляд с Пакс на ее оруженосцев. - Гаррис,
Льет, Сурия, если Пакс права, значит, я являюсь вашим королем. Но я должен
сам признать это, независимо от того, как видите ситуацию вы. Что я могу вам
сказать? Много лет прошло с тех пор, как я, голодный и одинокий, бродил по
просторам Лионии, уже отчаявшись найти хоть какую-нибудь работу. Алиам
Хальверик подобрал меня и не только накормил и дал работу, но и обучил
всему, что умел сам, - воинскому искусству и другим наукам. Ему я обязан
тем, что почитаю светлых богов, он заложил в меня то, что позволяет мне, по
моему разумению, отличать добро от зла. Гаррис, ты знаешь меня с тех самых
пор, помнишь, каким я был в юности. Скажи, тебе когда-нибудь приходило в
голову, что я мог быть принцем или просто происходить из благородной семьи?
Гаррис вспыхнул:
- Мой господин, я всегда думал, что вы какой-то особенный. Вы ведь сами
помните... Я всегда относился к вам с уважением, чувствуя, что в вас скрыто
что-то, еще не ведомое ни мне, ни вам. Вы помните?
- Я прекрасно помню, что ты относился ко мне с уважением как к старшему
по возрасту и по сроку службы у Хальверика. Но это не имеет отношения к
происхождению.
- Знаете, что я скажу вам, мой господин? Вы всегда вели себя как
настоящий принц.
Губы герцога искривились в подобии улыбки.
- Ты что, серьезно? А мне казалось, что я пытаюсь во всем подражать
Алиаму. Но сейчас я имею в виду другое: когда Алиам подобрал меня, у меня не
было ничего. Он дал мне все, дал возможность начать жизнь заново. Впрочем,
что мне вам объяснять, вы и сами все это знаете. Но с того дня, как я
покинул его, а может быть даже раньше, я строил свою жизнь сам, полагаясь
лишь на собственные силы. Эти земли на севере, моя крепость и мои владения -
они принадлежат мне. Они были построены на мои деньги, но это не главное.
Часть крепостных стен я возвел своими руками. Не раз и не два обдирал я
пальцы об эти камни. Я проливал свою кровь на тех холмах, воюя с орками,
изгоняя их с моей земли. Годы и годы моей жизни прошли там. Лучшие годы.
Вместе с Тамар мы строили планы на будущее, решали, как обустроим крепость и
окрестные земли. Там родились мои дети - в той самой комнате, в которой ты,
Пакс, была в тот вечер, когда мы говорили с Верховным Маршалом. Да, я воевал
в Ааренисе, потому что там можно было заработать денег на обустройство моих
земель. Из Аарениса я привез деньги на строительство мельницы. На эти деньги
я закупал еду до тех пор, пока вокруг крепости не поселилось достаточное
количество крестьян, которые смогли без страха и без риска обрабатывать свои
поля. На эти деньги я закупал для них инструменты, рабочую скотину, упряжь.
Я помогал им строить дома и амбары. В конце концов, даже большинство
саженцев для сада Коулы были привезены в обозе, возвращавшемся из очередного
похода в Ааренис. И во все это я вкладывал не только деньги и силы, но еще и
душу. Я заботился о своей земле, о своих людях, о своих солдатах. - Герцог
сжал кулаки, помолчал и продолжил:
- А теперь обнаруживается, что я, оказывается, принц, которому надлежит
править другой страной, другими людьми. Но смогу ли я бросить все то, что у
меня есть, что создано моими руками? Смогу ли я бросить дом, где жили и
любили друг друга мы с Тамар? Внутренний двор моей крепости, где играли мои
дети? Бросить тех, кто помогал мне все эти годы, тех, кто был верен не
принцу и наследнику престола, а просто молодому капитану, командиру
маленькой самостоятельной когорты, который еще тогда лелеял казавшуюся
несбыточной мечту получить в единоличное управление клочок земли? В этом
году всем им уже пришлось пережить серьезные изменения в привычной жизни.
Виновником тому был только я. Кто-то ушел, но те, кто остался, - это мои
люди, мои верные друзья, мои солдаты. - Посмотрев внимательно в глаза своим
слушателям, герцог спросил:
- Вы ведь понимаете, о чем я говорю?
Пакс почувствовала, как слезы покатились у нее по щекам. Она была рада,
что Гаррис первым нарушил молчание, хотя и его голос тоже выдавал сильное
волнение:
- Мой господин, я прекрасно вас понимаю. Вы всегда были таким. Даже в
молодости, на службе у Хальверика, вы всегда отличались особым чувством
ответственности. Я прекрасно понимаю ваши чувства и то, что вы считаете себя
связанным обязательствами перед верными вам людьми.
Сурия встала из-за стола и, обойдя Пакс, подошла к герцогу. Когда он
поднял голову и посмотрел на нее, она сказала:
- Ваше величество, если бы вы не были достойны занять наш трон, как
этого некоторые боялись, мы бы не услышали от вас таких слов. Я самая
молодая из ваших оруженосцев, но, с вашего позволения, я не оставлю вас до
тех пор, пока вы не взойдете на предназначенный вам престол.
Герцог нахмурился и сурово возразил ей:
- Видят боги, Сурия, да ты хоть слышала, что я сказал? Я ведь до сих
сам не понял, нужно ли мне все это.
- Ваше величество, я клянусь мечом Фалька - вы будете королем, и до
того дня я буду охранять вас.
Пакс никогда не видела Сурию такой серьезной, спокойной и уверенной в
себе. Она улыбнулась Пакс и сказала:
- Госпожа, вы не раз говорили нам, что король, которого мы ищем, будет
достоин того, чтобы мы, королевские оруженосцы, верно служили ему. Я нашла
своего короля. Если он сейчас не найдет в себе сил исполнить долг, выпавший
ему по жребию рождения, я буду ждать. Рано или поздно его величество должен
занять трон, который предназначен ему по праву.
- Да благословит Гед твою верную службу, Сурия, - сказала Пакс, а затем
обратилась к герцогу:
- Мой господин - или теперь, наверное, к вам положено обращаться "ваше
величество", - я считаю, что вы теперь должны исполнить не мою прихоть, не
свое желание, а волю богов. И их воля сейчас состоит в том, чтобы вы взяли
на себя управление Лионией. Поверьте мне, если вы поступите в согласии с
волей богов, благодать снизойдет не только на вверяемое вам королевство, но
и на ваши земли на севере Тсайи.
- Скажи честно, ты действительно так думаешь? Столько раз в жизни мы
встречались с тем, что человек поступал, как ему казалось, в соответствии с
высшей волей, а затем все оборачивалось совсем по-иному.
- Вы имеете в виду гибель вашей жены, - уверенно и четко сказала Пакс.
- Мой господин, это случилось не во исполнение воли богов, а, увы, по воле
Ачрии. Мне кажется, что ее план был разработан очень и очень давно и
приводился в исполнение постепенно, когда ни вы и никто другой об этом не
догадывались. Вы помните слова ее слуги в ту ночь? Вы помните, как она
прокричала, что вы не были рождены герцогом?
- Да, - со вздохом подтвердил герцог. - Но что же это такое? Столько
лет я не знал покоя, потому что мне не было известно, кто мой отец, к какому
роду я принадлежу, и вот теперь... - Вновь подняв голову, он посмотрел на
Сурию и сказал:
- Конечно, ты права, как права и Паксенаррион. Если я действительно
король Лионии - хотя мой разум пока еще отказывается принимать эту мысль, -
то тогда я должен стать этим королем. Я не могу запереться в собственном
гнезде и обречь Лионию на войны, хаос и страдания.
Пакс почувствовала, как спало напряжение в зале. Гаррис и Льет перешли
с ее стороны стола туда, где сидел герцог, не произнеся при этом ни слова.
Пелан улыбнулся им.
- Что? Значит, вы так запросто оставите Пакс без охраны? Смею вас
заверить, господа оруженосцы, что здесь, при королевском дворе Тсайи, мне не
угрожает никакая опасность.
- Госпожа Паксенаррион - паладин и сумеет постоять за себя, - сказала
Льет. - Впрочем... с вашего позволения, один из нас будет поочередно
сопровождать ее до тех пор, пока все не разрешится.
- Вот это правильно, - сказал герцог. По крайней мере мысленно Пакс по
привычке называла его герцогом Пеланом. - Предположим, что я действительно
могу теперь командовать вами. Тогда слушайте мой приказ: один из моих
оруженосцев должен постоянно сопровождать Пакс. Ладно, с этим решили, - уже
более серьезно сказал он. - А что будем делать дальше? Как я понимаю,
доказательством моего происхождения должен стать этот меч. Как мы поступим?
Я выну его из ножен прямо здесь и сейчас? Впрочем, вряд ли. Это должно
засвидетельствовать большее количество людей. Тогда остается заседание
Совета. Или ты вообще предложишь мне ехать для этого в Чайю? Что скажешь,
Пакс?
- Я пока не знаю, - развела руками Пакс. - Вы больше знаете о том, как
принято решать дела при дворе. Вот у нас здесь есть три свидетеля. Нужно ли
собирать кого-то еще? " любом случае, мне кажется, не стоит отправляться в
дальний путь, пока я не передам вам этот меч. В такой опасной дороге он
будет поистине надежной защитой для вас, поскольку все его магические силы
откроются, только когда вы прикоснетесь к нему.
- Ага, а ты, значит, останешься без меча, - сказал герцог. Пакс пожала
плечами. - Да ладно, не бойся, - все так же с улыбкой обратился к ней Пелан.
- Найдем мы тебе подходящий клинок. Видит Гед, не оставлю я его верного
паладина безоружным ради собственной безопасности. Давайте подумаем, как нам
быть дальше. Принц должен об этом узнать в первую очередь, по крайней мере
вместе с членами Совета. Его отец передал мне в управление мои земли. Он был
моим другом. Я без колебаний принес бы присягу этому мальчику, хотя бы в
благодарность за то, что сделал для меня его отец. - Улыбнувшись, Пелан
подмигнул Пакс и добавил:
- Вовремя ты добралась до меня, Пакс. Тут меня начали уговаривать
поклясться в верности наследнику прямо сейчас, еще до его коронации,
назначенной на лето. Ну, якобы в целях подтверждения и своего рода проверки
моей лояльности правящему дому Тсайи. И знаешь, я был готов дать эту клятву
и связал бы себя по рукам и ногам, если бы ты задержалась еще на несколько
дней, потому что, повторяю, у меня не было никаких причин отказываться от
присяги на верность нынешнему принцу.
- Ваше величество... - вступил в разговор Гаррис.
- Гаррис, да ты в своем уме? Какое я тебе "величество"? Никто из вас не
должен обращаться ко мне как к королю до тех пор, пока этот меч не
подтвердит, что я действительно являюсь тем, за кого вы меня принимаете.
Кроме того, я, конечно, почту за честь, что меня будут сопровождать столь
достойные оруженосцы, но мы не должны забывать и о правилах этикета,
принятых при этом дворе. Я думаю, Пакс, что лучше испытать меня этим мечом
при всех - я имею в виду полный состав Совета. Если мы поступим по-другому,
это вызовет множество подозрений. А если я не пройду испытания мечом...
- Это невозможно! - в один голос воскликнули оруженосцы.
- Если, я повторяю, если - тогда по крайней мере все узнают, что я не
плету интриг и не участвую ни в каких тайных заговорах. Пакс, будет лучше,
если ты лично обратишься к лордам. У принца официального голоса на
заседаниях Регентского Совета нет, но многие прислушиваются к мнению,
насколько это возможно. Все понимают, что он вот-вот станет королем и
обретет единоличную власть. Я ду-1аю что он объявит время проведения этой
церемонии.
- Я бы хотела, чтобы это произошло как можно быстрее.
- Тут, как я понимаю, все в его власти, - сказал герцог. - Ты увидишь:
он хоть и молод, но если решит что-то для себя, то переубедить его очень
трудно. Впрочем, а кто из нас был другим в его возрасте?
- Как мы объясним при дворе то, что вас будут сопровождать лионийские
оруженосцы? - спросила Пакс, почесав в затылке и представив себе, как герцог
проследует по помещениям королевского дворца Тсайи в сопровождении охраны в
зеленых плащах с золотой полосой. Пелан нашел решение мгновенно:
- Скажем так: ты попросила их изучить некоторые свитки - старые
хроники. Я ведь привез с собой архив своей роты. Меня об этом попросили
члены Регентского Совета, чтобы сверить какие-то старые платежи. По-моему,
было бы вполне логично, если бы твои спутники, к тому же лионийские
придворные, попытались проверить по летописям историю этого меча.
- Отлично придумано, - сказала Пакс. Затем она встала и вместе с
герцогом проследовала к дверям зала. Седой дворецкий, объявлявший Совету о
ее появлении, ждал за порогом. - Господин дворецкий, могу ли я попросить
аудиенции у принца? - спросила Пакс.
- Вы имеете в виду наследного принца, госпожа? - на всякий случай
уточнил он.
- Именно так.
- Тогда извольте проследовать за мной. А герцог Пелан... он будет
дожидаться продолжения заседания Совета?
- Да. - Пакс сделала вид, будто только что вспомнила о чем-то. - Я,
кстати, попросила его поискать кое-какие записи в архивах его роты.
Оруженосцы проследуют вместе с ним, чтобы уточнить эти сведения и сделать
необходимые выписки. К тому времени, как я переговорю с принцем и с членами
Совета, я полагаю, он уже освободится.
Дворецкий низко поклонился.
- Я сообщу о вашем решении, госпожа Паксенаррион. - Подозвав пажа, он
распорядился, чтобы тот передал слова Пакс лордам. Еще раз предложив самой
Пакс следовать за ним, дворецкий повел ее к дверям покоев наследного принца.
Глава XXV
Принц принял Пакс в своих личных покоях. Юноша лет двадцати, высокий,
вовсе не изнеженный дворцовой жизнью прямо смотрел в глаза гостье.
Церемонным жестом предложив ей сесть, он протянул ей изящный кубок из
дымчато-розового стекла, наполненный каким-то ароматным горячим напитком.
- Я знаю, что вам более привычен сиб, - сказал принц, подождав, пока
Пакс сделает пару глотков. - Этот напиток варится на основе двух трав,
входящих в состав сиба, и еще нескольких, которые привозят с далеких
Западных гор. Мне он больше нравится, но если вам он придется не по вкусу,
то я распоряжусь принести вам сиба. Как мне сообщили, вы так и не отдохнули
с дороги и не успели поесть.
- Нет, ваше высочество, но я не считала себя вправе даже на миг
откладывать выполнение своего дела. Что-то мне подсказывает, что я близка к
разгадке.
- Как я понял, вы уже расспросили герцога Пелана о том, что считали
нужным, а теперь желаете поговорить со мной. Единственное, о чем я сожалею,
уважаемая госпожа, это о том, что в силу своей молодости я едва ли знаю
что-то, возможно, для вас интересное относительно столь давних времен.
- Позволю себе возразить вам, ваше высочество. Я полагаю, вы знаете
именно то, что мне нужно. Могу ли я перейти к делу?
Принц кивнул, и Пакс, отставив кубок, сказала:
- Я полагаю, что в настоящее время человек, являющийся королем Лионии,
находится здесь, во дворце. Ради его безопасности и сохранения его репутации
испытание эльфийским мечом должно быть проведено открыто, на заседании
Совета Регентов.
- Что? Он здесь? - заинтригованный, воскликнул принц, - Не просто в
Тсайе и не просто в ее столице, но у меня во дворце? Как я понимаю, вы
знаете, кто это? Так, я начинаю догадываться. О чем бы вы ни говорили с
герцогом Пеланом, судя по всему, этот разговор лишь убедил вас в правоте
ваших догадок. Наверное, вы расспросили его о тех людях, которые прибыли
вместе с ним. - Пакс не хотела углубляться в дальнейшее обсуждение возможных
тем ее беседы с Пеланом, но принц продолжал говорить, не обращая внимания на
скептическое выражение ее лица:
- Да, скорее всего, это кто-то, кого он знает. Может быть, кто-то из
его офицеров или... - На миг принц задумался и вдруг, перейдя на шепот,
спросил:
- Уж не хотите ли вы сказать, что это...
- Ваше высочество, я ничего не хочу сказать и никого не хочу называть,
по крайней мере сейчас.
В глазах принца загорелся озорной мальчишеский огонек.
- Ну конечно, называть его вы не будете, но я ведь тоже не дурак и кое
о чем догадываюсь. Видит Гед, вот потеха-то будет, когда об этом узнает
Регентский Совет! Я настоятельно рекомендую вам посмотреть в эту минуту на
физиономии некоторых лордов. - Рассмеявшись, принц встал, прошелся по
комнате, подошел к жаровне, на которой стоял кувшин с ароматным напитком, и
вновь наполнил кубок Пакс. Затем его лицо стало серьезным, и он, почесав в
затылке, заметил:
- Да, госпожа паладин, вот уж удивили так удивили! И кажется мне, что
ваше решение поставит перед нами множество новых проблем. Северная
граница...
- Ваше высочество, я умоляю вас! Давайте не будем обсуждать дальнейший
ход развития событий, пока мои предположения не подтвердятся или не будут
опровергнуты.
- Ну что ж, согласен. Как я понимаю, вы считаете, что нужно созвать
заседание Регентского Совета и засвидетельствовать испытание мечом до того,
как мы закончим обсуждать предыдущий вопрос. Вы, может быть, не знаете того,
что некоторым из моих благородных подданных, не входящим в Совет, на
последнем заседании было настоятельно предложено принести мне присягу на
верность еще до коронации. Я полагаю, нам нет смысла настаивать на
проведении этой церемонии... - тут губы принца помимо его воли растянулись в
улыбке, - потому что, как мне кажется, это может вызвать дополнительные
трудности с реализацией вашего плана. Итак, я объявляю чрезвычайное
заседание Совета Регентов. Я думаю, придворный маршал поддержит эту идею. Вы
хотите, чтобы это заседание состоялось как можно скорее? Согласен. Я
предлагаю назначить его на завтрашнее утро. Во-первых, несколько часов
потребуется на то, чтобы уладить все организационные дела, к некоторым из
отсутствовавших сегодня лордов понадобится послать гонцов со срочным
уведомлением, а кроме того, сегодня вечером у нас во дворце, как, надеюсь,
вам известно, отмечается праздник - пир Луапа.
Я думаю, мы засидимся в придворном храме Геда допоздна потому что в
честь праздника маршал посвящает в рыцари нескольких юношей.
По правде говоря, Пакс совсем забыла о празднике.
- Скажите, ваше высочество, а нельзя ли перенести эту церемонию?
Принц не поверил своим ушам:
- Что?! Перенести пир Луапа? Посвящение в рыцари? Разумеется, нет!
Родственники многих из этих юношей прибыли ко двору специально к этому дню,
проведя в дороге долгое время. Нет, я думаю, нет таких причин, по которым я
мог бы отменить пир Луапа. Даже если огнедышащий дракон приземлится во дворе
замка, посвящение в рыцари все равно состоится. Если вы беспокоитесь о
безопасности... скажем так, одного человека, я могу дать распоряжение страже
скрытно усилить его охрану.
- Нет-нет, ваше высочество, это излишне. Единственное, о чем я вас
попрошу, так это о подтверждении того, что королевские оруженосцы из Лионии
действительно изучают архивы роты герцога Пелана в поисках дополнительных
сведений о мече и его возможных владельцах.
Принц кивнул:
- Это не потребует от меня никаких усилий, госпожа. Более того, я
сделаю это с удовольствием, понимая, что тем самым помогаю вам. А теперь
прошу прощения - я должен вызвать придворного маршала и обсудить с ним
предстоящую церемонию.
Пакс тотчас же встала и поклонилась принцу:
- Могу ли я со своей стороны предложить вам помощь в подготовке и
проведении этой церемонии?
Принц, похоже, даже удивился такой подчеркнутой вежливости своей
гостьи:
- Ну что вы, госпожа Паксенаррион, в этом нет никакой необходимости. Я
полагаю, у вас и так есть о чем подумать, а кроме того, отдых после долгой
дороги вам никак не помешает. Разумеется, вы не обязаны отвечать никому из
моих лордов ни на один вопрос. Когда они соберутся, я передам им свое
распоряжение не выпытывать у вас ничего. Впрочем, полагаю, они и без того
проявят достаточную вежливость и не станут приставать к вам с излишними
расспросами.
Принц кивнул, и Пакс покинула его покои. За дверью ее ждал паж, готовый
отвести гостью в выделенные ей комнаты.
Переступив порог, Пакс обнаружила Льет, ждавшую ее в первой комнате из
целой отведенной Пакс анфилады. Вещи Паксенаррион уже были распакованы, над
ванной с горячей водой поднимался пар.
- А я думала...
Не успела она договорить фразу, как Льет поднесла палец к ее губам и
громко произнесла:
- Пока Гаррис копается в свитках, а Сурия делает необходимые записи, я
думаю, мое присутствие там будет излишним. Госпожа, позвольте вашу кольчугу.
Льет помогла Пакс расстегнуть металлические застежки и снять кольчугу.
Затем Пакс поспешила сбросить с себя одежду и опустилась в горячую воду.
- А еще я подумала, - уже тише добавила Льет, - что тебе не захочется,
чтобы посторонние люди находились рядом с этим мечом. В общем, когда меня
привели сюда, я первым делом выставила за порог двух дожидавшихся тебя
служанок.
- Спасибо, Льет, - сказала Пакс. Некоторое время она молча наслаждалась
горячей ванной и ароматным мылом. У нее в голове мелькнула мысль, что так
можно и войти во вкус, привыкнуть к подобной роскоши. Когда она вылезла из
ванны, Льет подала ей подогретый у камина розовый шерстяной халат. Пакс
набросила его на себя и, обнаружив на нем серебряные пуговицы, усмехнулась и
сказала:
- Прямо скажем, небедно здесь живут.
- Это точно, - рассмеявшись, ответила Льет. Она подошла к двери в
следующую комнату, открыла ее и жестом пригласила войти двух служанок. - Они
там пока на стол накрывали. Не хочешь перехватить? - Она взяла с собой
кольчугу и шлем Пакс, и той осталось только отнести в соседнюю комнату
драгоценный меч. Служанки остались наводить порядок после купанья.
На небольшом круглом столике, стоявшем у самого окна, был накрыт
скромный по дворцовым меркам полдник: свежий, еще теплый, тонко нарезанный
хлеб, роскошная ветчина и блюдо с фруктами. В этой комнате так же весело,
как и в первой, горел камин. Еще одна дверь вела в помещение, где стояла
неширокая, но очень уютная кровать под воздушным балдахином. Оглядев
выделенные ей хоромы, Пакс усмехнулась и с аппетитом принялась за еду.
- Льет, ты что стоишь? - произнесла она с набитым ртом. - Давай садись,
налегай. Или ты уже успела поесть, пока ждала меня?
- Да, меня сразу же накормили, - сказала Льет. - Но еще от куска
ветчины я не откажусь, - добавила она и, подсев к Пакс, тоже отдала должное
вкусному мясу. Некоторое время они ели молча, думая каждая о своем. В
какой-то момент, откинувшись на спинку кресла, Пакс обратила внимание, что
Льет внимательно смотрит на нее.
- Льет, что случилось? - спросила она, опасаясь лишь одного: вдруг
герцог пришелся Льет не по нраву. Первые слова Льет лишь подтвердили ее
опасения:
- Я приехала сюда, чтобы служить королю, - сказала та. - Я не знала о
нем ничего, кроме того, что тебе известно, кто он.
- И что? - спросила Пакс, почувствовав, что Льет готова замолчать и
даже отложить этот разговор.
- Я рада, что встретилась с ним. Не знаю, каким я себе его
представляла, но точно не таким, каким увидела. И уверяю тебя, он оказался
куда более достойным взойти на престол моего королевства, чем я ожидала. -
Льет вновь замолчала, но на этот раз Пакс лишь вопросительно посмотрела на
нее. Та же, казалось, ждала, что Паксенаррион начнет ее расспрашивать, и не
знала, как самой перейти к делу. Наконец Льет сказала:
- Я - королевский оруженосец. Оруженосец короля Лионии. Я посвящена в
рыцари Фалька. Здесь, в Тсайе, среди последователей Геда, зная, что моего
короля тут не признают и даже пытаются унизить, я чувствую себя не в своей
тарелке. Знаешь, Пакс, если бы я в Лионии услышала то, что мне довелось
услышать сегодня, я знала бы, как ответить на эти домыслы. - Рука Льет
потянулась к рукоятке меча. - Но здесь я чужая. В этом королевском дворце у
меня нет никаких прав.
- Льет, да что случилось? С чего ты так рассердилась на местных
придворных, что они успели при тебе ляпнуть?
- Пакс, а ты знаешь, сколько врагов у нашего ко... у герцога?
Пакс нахмурилась:
- Нет. Враги у него, конечно, есть, но сколько их точно, я не знаю.
По-моему, немного.
- Ну, так, значит, они все собрались здесь, при дворе, можешь мне
поверить. Например, Верракай. Я успела перекинуться парой слов с одним из
его оруженосцев и кое с кем из слуг.
- Что? Ты уже говорила с ними? - Пакс от изумления аж привстала в
кресле. До сих пор Льет казалась ей наиболее исполнительной и осторожной из
сопровождавших ее оруженосцев.
- Ты не волнуйся, я умею держать язык за зубами, - успокоила ее Льет. -
Так, поговорили, словно ни о чем. Повод нашелся сам собой, когда они
увидели, что мы сопровождаем герцога Пелана в его покои. И знаешь, у всех у
них нашлось что сказать о нем, и сказано было только плохое. Они успели
наговорить мне, что даже твой приезд именно сегодня был подстроен Пеланом,
чтобы отложить требуемую от него присягу на верность принцу. А еще они
сказали, что ты - не настоящий паладин, с чем, как ты понимаешь, я могла
искренне поспорить. Я рассказала, что видела тебя в бою, видела, как ты
исцеляешь людей, как умеешь противостоять темному колдовству, но, похоже,
мне особо никто не поверил. Они проболтались мне, что у их господина есть
свидетель, который подтвердит и приведет неопровержимые свидетельства, будто
и ты, и герцог оба являетесь лжецами и, более того, предателями.
Пакс стало не по себе.
- Интересно, как они собираются это доказывать, если мы на самом деле
не лжем и не собираемся никого предавать? Слушай, а Гаррис и Сурия
участвовали в этом разговоре?
- Нет, и вообще они большую часть времени провели с герцогом. А я
прошлась по дворцу и успела кое с кем повстречаться, пока меня вели сюда, в
твои покои.
- А что говорят королевские слуги? Они тоже клевещут на герцога?
- Нет, по-моему, никто из них не настроен против него. Кое-кто считает,
что герцог Пелан необуздан и непредсказуем, но никто не склонен подозревать
его в закулисных играх и в неверности королевскому двору. Другое дело -
Верракай. Я наткнулась в одном из залов на целую компанию: оруженосцы
Комхальта, Кланнаэта, паж Соррестина и кто-то из клана или прислуги
Верракая. Они с радостью воспользовались возможностью наговорить мне кучу
гадостей о герцоге, ну и о тебе тоже.
- Сдается мне, чего-чего, а гадостей о моей персоне у них накопилось
порядочно, - спокойно сказала Пакс, ничуть не опасаясь, что мнение Льет о
ней может измениться.
- Противно только слушать было, - мрачно сказала Льет. - Тоже мне,
почитатели Геда! Лично я думала, что даже члены ордена Геда с большим
уважением относятся к паладинам.
- Почему "даже"?
Льет покраснела и, смутившись, попыталась оправдаться:
- Пакс, то есть госпожа, прошу прощения... Я не специально. Так,
сорвалось. Пакс покачала головой:
- Льет, во-первых, далеко не все из них поклоняются Геду. Во-вторых, по
крайней мере пока мы находимся здесь, в Верелле, постарайся не вспоминать
все то, что рассказывают последователи Фалька о тех, кто поклоняется Геду,
договорились? И не забывай: я ведь тоже принадлежу к этому ордену.
- Да, конечно, я знаю. И я правда не хотела никого обидеть. Просто они
так разозлили меня. - Неожиданно какая-то мысль пронеслась в голове у Льет,
и она встревоженно спросила:
- Слушай, Пакс, а он... он тоже?
- Кто, герцог? Нет, он не поклоняется Геду. Его жена была рыцарем этого
ордена, но он так и не связал себя клятвой ни с одним из воинских орденов.
- Пакс, а ведь я как-то не задумывалась о том, что он вдовец. Значит,
он должен снова жениться? Как ты думаешь, он решится на это?
Пакс задумалась:
- Знаешь, Льет, герцог такой человек, что уж если дал слово, то сдержит
его. Причем выполнит все, что обещал, в точности, и даже более того. Если он
сказал, что принимает на себя ответственность за королевство, то выполнит
все обязанности, стоящие перед королем. Мне кажется, что вопрос о наследнике
престола входит в круг забот любого правителя. Но знаешь, обсуждать
королевские свадьбы - не моего ума дело. Я в этом мало что понимаю.
- Ты с принцем переговорила?
- Да.
- Как он тебе?
- В смысле - как правитель?
- Как ты думаешь, при его правлении Тсайя по-прежнему будет союзником
Лионии?
- Вроде бы он мне понравился, - сказала Пакс и задумалась над тем, что
от нее порой ждут слишком многого. Явное добро от явного зла отличить она
могла, но разобраться в хитросплетениях добрых и злых черт характера,
свойственных большинству нормальных людей, было выше ее сил. Кроме того, у
нее не было опыта общения с наследными принцами. Будь он молодым офицером
или оруженосцем, она бы только порадовалась за его будущую карьеру при любом
дворе или командире. Но как отразятся те же черты характера в человеке,
который должен вот-вот взойти на престол, - это было Пакс неведомо.
Разговор был прерван вежливым стуком в дверь. Льет встала из-за стола и
направилась к выходу. Пакс осталась сидеть. Вскоре Льет вернулась с
озадаченным выражением лица.
- Послушай, Пакс, там какой-то мальчишка хочет с тобой поговорить.
Уверяет, что вы с ним знакомы.
- Знакомы? - Пакс быстро оглядела себя. Принимать кого бы то ни было в
халате, пусть даже с серебряными пуговицами, - такого она позволить себе не
могла. Льет кивнула и тотчас же протянула ей чистую полотняную рубаху,
обычно надеваемую под доспехи.
- Да, он сказал, что он - младший из клана Марракаев. Зовут его Арис.
Помнишь такого?
Пакс тотчас вспомнила мальчика, с которым она познакомилась в первый же
вечер в Фин-Пенире и часто встречалась там.
- Ну конечно, Арис, Арис Марракай, четвертый сын барона! Надо будет
поговорить с парнишкой.
Пакс бросила взгляд на кольчугу и решила не надевать ее. Она просто
накинула перевязь с мечом и застегнула потуже пояс прямо поверх одежды.
Затем Пакс вышла в первую комнату, которой надлежало, по всей видимости,
быть гостиной. За то время, что Пакс не видела Ариса, тот стал гораздо выше
ростом и выглядел значительно старше в форменном камзоле оруженосца, на
котором причудливо сплелись узоры и цвета двух знатных родов: положенная ему
по званию темно-зеленая с синей полосой эмблема рода Костванов и красный на
зеленом фоне знак принадлежности к клану Марракаев. Юноша отрастил довольно
длинные волосы, но, похоже, время бриться ему еще не пришло. Он смущенно
топтался у дверей и, когда увидел Пакс, расплылся в той же почти детской
доброй улыбке.
- Пакс! - воскликнул он. - Ой, прошу прощения, госпожа Паксенаррион!
Мне столько говорили... а я им все твердил, что рано или поздно вы
вернетесь. Вы выглядите... - Он на миг замолчал, восхищенно глядя на Пакс,
но затем более спокойным тоном закончил:
- Выглядите отлично. А почему на вас нет кольчуги? Ну, серебряной
сверкающей кольчуги, положенной паладину?
Пакс не могла удержаться от смеха:
- Есть у меня кольчуга, Арис. Но даже паладинам иногда приходит в
голову снять ее.
- Понятно, - разочарованно кивнул Арис. - Я-то хотел... Когда мой брат
Кирган сказал, что видел вас сегодня, я сразу же решил разыскать вас... А
потом я всем смог бы сказать, что видел вас в кольчуге паладина, понимаете?
- Понимаю. Ты хочешь удивить других оруженосцев тем, что видел паладина
в полном боевом снаряжении. Арис покраснел и, опустив голову, сказал:
- Знаешь, Пакс... извините, госпожа Паксенаррион, это просто...
- Я знаю, что ты самый младший из оруженосцев, - невозмутимо заметила
Пакс, - остальные тебя дразнят, изводят как могут, и ты хочешь любым
способом доказать им, что тоже чего-то стоишь.
- Да, но...
- Ты думаешь, что, пообщавшись со мной, сможешь отчасти избежать
насмешек и придирок со стороны старших?
- Знаете, госпожа Паксенаррион, - насупившись, сказал Арис, - раньше вы
не были такой.
- Нет. Но ведь и ты был другим. Когда мы с тобой познакомились, ты мне
бы как младший братишка, совсем ребенок. А теперь ты вырос и не должен
забывать, что являешься потомком знатного рода, который может постоять за
себя перед другими оруженосцами, не только хвастаясь тем, что водит
знакомство с паладином.
Арис кивнул:
- Вы правы. Извините.
- Да ладно, - отмахнулась Пакс. - Я все равно рада, что ты зашел. Я с
удовольствием поболтаю с тобой. А то, что другие считают тебя маленьким
выскочкой, который хочет погреться в лучах чужой славы, - так это даже
лучше.
- Почему?
- Слушай, Арис, я знаю, что котелок у тебя варит.
- Услышав о себе такой лестный отзыв, Арис расправил плечи и довольно
заулыбался. Пакс продолжила свою мысль:
- Нет, действительно. Один человек недавно сказал мне, что вне
зависимости от того, похожи друг на друга потомки клана Марракаев или нет,
их сразу можно отличить от остальных, и именно по тому, как хорошо они
соображают. Так вот что я тебе скажу, младший из Марракаев: если пока в силу
возраста и меньшей, чем у других, физической силы ты не можешь противостоять
им в поединке, старайся побороть их умом и хитростью. Только не думай, что
от дружбы с кем-то из взрослых тебе станет легче со сверстниками. А сейчас
давай прикинем, чем твоя сообразительность может быть полезна мне.
- Вы хотите сказать, что я могу быть вам полезен? Правда? А что я могу
сделать?
- Знаешь, я хотела бы узнать, как распределяются мнения в Регентском
Совете. Ну, кто выступает против твоего отца и по каким вопросам. Я,
конечно, не предполагаю, что ты знаешь все о политических проблемах
государства, но кое-какие сведения до тебя все равно доходят.
- Конечно, я вам все расскажу. Хотите, прямо сейчас? Все, что знаю.
- Ну, если у тебя есть что рассказать, я тебя с удовольствием выслушаю.
Только знаешь что, пойдем лучше в соседнюю комнату. Я тебе покажу свою
кольчугу и, если хочешь, могу предложить тебе фрукты и сиб.
Оказавшись за столом, Арис пришел в себя и обрел свойственное ему
красноречие. Он в таких выражениях рассказал Пакс все, что ему было известно
о положении дел в Совете, что Льет едва сдерживалась, чтобы не
расхохотаться. Пакс ни разу не перебила мальчишку и не стала поправлять его
не вполне корректные характеристики некоторых уважаемых лордов. Ей были
важны общие впечатления, сложившиеся у мальчика, какими бы запутанными и
беспорядочными они ни были.
Единственная уловка, на которую пошла Пакс, - это оброненное будто
невзначай имя герцога Пелана. Арис тотчас же ухватился за подкинутую ему
идею и стал рассказывать:
- Из-за герцога Пелана, которого за глаза еще называют Рыжим, у отца
как раз и идет в последнее время раздор с другими лордами. Пелана, кстати,
еще называют Лисом, и я согласен, что это не оскорбление, а вполне
подходящее для него прозвище. Но кому я, собственно, говорю? Вы же его лучше
моего знаете. Тогда тем более вы поймете меня. Отец говорит, что это не
коварство, а здоровая хитрость, проявление острого ума. И вы знаете, далеко
не все лорды тут с ним согласны. Кое-кто считает, что герцогу Пелану вообще
нельзя доверять. Говорят, что он слишком быстро разбогател, что мол,
невозможно за такое короткое время заработать столько денег даже на самых
удачных контрактах. По их словам, кто-то точно ему помогает, и этот кто-то -
опять же по словам его недоброжелателей - как минимум саймитрис, если не
какая-нибудь нечисть рангом повыше.
В этот момент Пакс протянула ему кружку с сибом. Но взгляд юноши
настойчиво упирался в кувшин с элем, стоявший на столе. Пакс рассмеялась и,
подумав, налила в пустой кубок немного пенистого напитка.
- А еще, - добавил Арис, - брат барона Верракая рассказал своему пажу,
что у него есть доказательства связи герцога Пелана с темными силами. Кто-то
из тех, кто бывал с герцогом в Ааренисе, видел, как он водит шашни со
жрецами разных черных культов, и может это подтвердить.
Пакс не без труда продолжала изображать на лице абсолютное спокойствие.
Она лишь удивленно подняла брови, чем подтолкнула Ариса к продолжению
рассказа:
- Этот паж сказал мне, что речь идет о женщине, служившей у герцога в
роте. Она не захотела оставаться у Пелана на службе, потому что он не то
плохо обошелся с нею, не то по какой-то другой причине - точно не знаю. А
еще говорят, будто она может доказать, что вы не настоящий паладин. И не
только может, но и обязательно это сделает.
- Ну, я думаю, доказать это будет затруднительно для кого бы то ни
было, - пробормотала Пакс.
- Ну конечно, я ведь знаю, что вы настоящий паладин, - заверил Пакс
Арис. - Я-то сам эту женщину не видел, но Дортон - так зовут этого пажа -
говорит, что встречался с ней в замке у отца. По его словам, она высокая, с
черными волосами, и в плечах, мол, широкая, как бык. Тут, правда, поправку
надо сделать: Дортон - он такой худющий, что, с его точки зрения, и у меня
плечи широченные.
Пакс мысленно перебирала всех своих знакомых, но никто не подходил под
описание Ариса.
- А ты знаешь, как зовут эти свидетельницу? - спросила она.
- Нет. Дортон сам этого не знает. А что, вы думаете, это кто-то из
ваших знакомых?
- Может быть. Если она служила в роте в те же годы, что и я, мы вполне
можем быть знакомы. Ты лучше вспомни, не слышал ли о ней чего-нибудь еще.
К сожалению, о таинственной свидетельнице Арис больше ничего не знал.
Он стал путано и долго пересказывать рассуждения оруженосцев и пажей о
других дворцовых проблемах. рассказал он о посвящении в рыцари второго сына
младшего брата барона Кланнаэта, о наследнике Комхальта, об одной девушке из
крепости Дестваорна, которая каким-то непостижимым для Пакс образом должна
была влиять на мнение Комхальта в споре с Марракаем по поводу увеличения
бюджета, выделяемого на королевскую стражу. Через несколько минут Пакс
поняла, что окончательно потеряла нить повествования, и решила, что пора
остановить этот поток домыслов, перепутанных обрывков чужих мыслей и
мальчишеских суждений. Она уже готова была отослать Ариса под каким-нибудь
благовидным предлогом, но тут во входную дверь снова постучали. Арис явно
испугался.
- Слушай, Пакс, - прошептал он, - а вдруг это Кирган? Тебе обязательно
говорить ему, что я у тебя?
- А что? Думаешь, он рассердится?
- Если узнает, что я здесь, конечно, рассердится. Когда я ему сегодня
только заикнулся, что мы с тобой знакомы, он сразу же потребовал, чтобы я не
лез к тебе и оставил гостью в покое.
Льет подтвердила, что госпожу Паксенаррион хочет видеть Кирган
Марракай. Пакс встала и подтолкнула вставшего вместе с нею Ариса к дверям в
гостиную.
- Не бойся. Вот заодно и узнаешь, что такое покровительство паладина.
Увидев входящую в гостиную Пакс, Кирган вежливо поклонился ей, а когда
заметил за ее спиной младшего брата, нахмурился и сказал:
- Я прошу прощения, госпожа Паксенаррион, за то, что беспокою вас. Но я
предполагал - и, похоже, мои предположения оказались верными, - что мой
младший брат может оказаться излишне назойливым.
- Позволю себе возразить вам, уважаемый Кирган Марракай, - столь же
вежливо и церемонно ответила Пакс. - Ваш брат вовсе не надоедал мне, а,
наоборот, предоставлял очень важные сведения, за что я ему чрезвычайно
благодарна. Дело в том, что, не имея практически никаких знакомств при
дворе, я не знала, к кому мне обратиться с моими вопросами.
- Вы сами попросили, чтобы он к вам зашел? - не веря своим ушам,
спросил Кирган.
Пакс улыбнулась:
- Ну, если быть совсем откровенной, это не совсем так Но позволю себе
напомнить, что у меня была возможность убедиться в верности вашего брата,
когда мы вместе находились в Фин-Пенире. Его мнение мне далеко не
безразлично и я готова прислушаться к его оценке того, что происходит при
дворе. Мы поговорили буквально в течение нескольких минут, и, уверяю вас, я
бы не стала задерживать его надолго не заручившись при этом разрешением
лорда Коствана.
- А я у него отпросился, - пискнул Арис из-за ее спины. Пакс и Кирган
сурово посмотрели на него, отчего тот как-то съежился, словно даже став
меньше ростом. Затем Пакс снова поглядела на Киргана и любезно улыбнулась
ему:
- Ну а теперь, как раз когда мы с вашим братом закончили беседу, я
позволю себе попросить вас уделить мне несколько минут.
- Меня? - Кирган был явно удивлен таким оборотом дела.
- Да. А что в этом странного? Есть вещи, в которых пажи и младшие
оруженосцы разбираются лучше, чем наследники престолов. А кроме того, я не
хотела бы отвлекать принцев и лордов по поводу не самых существенных
вопросов. Ну так что, найдется у вас для меня несколько минут?
Кирган согласно закивал и, повинуясь приглашающему жесту Пакс,
проследовал за ней во вторую комнату ее покоев. Арис тем временем
проскользнул за ее спиной в направлении входной двери, провожаемый последним
строгим взглядом старшего брата.
- Скажите, он действительно был вам нужен, - спросил Кирган, - или вы
просто заодно с этим настырным и бестолковым мальчишкой?
Несмотря на суровый тон Киргана, Пакс почувствовала в его словах
нежность к младшему брату.
- Паладин заодно, как вы изволили выразиться, с настырным и бестолковым
мальчишкой? Как вы это себе представляете?
И Кирган, и Льет, и сама Пакс не могли не рассмеяться, представив себе
такой тайный сговор. Затем Пакс уже менее официальным тоном сказала:
- Я хорошо запомнила его по Фин-Пениру. Действительно непослушный,
вечно лезущий не в свое дело мальчишка. Но, несмотря на все его проступки, я
уверена в его преданности и честности. Я думаю, вы не станете отрицать
наличие этих качеств у своего брата. А расспрашивала я его вот о чем:
понимаете, Кирган, мне необходимо было узнать кое-что из того, о чем
шепчутся и судачат при дворе. Не буду объяснять зачем, но мне это в самом
деле нужно. Он рассказал мне то, что ему известно, и поверьте, я вряд ли
могла бы обратиться к кому-то другому с таким вопросом.
- А ко мне?
Пакс пристально посмотрела ему в глаза. Встретившись с Кирганом утром,
она подумала, что он принадлежит к хорошо знакомому ей типу молодых
наследников известных родов, которые так гордо и заносчиво вели себя в
Фин-Пенире. Впрочем, что-то ей подсказывало, что за внешней надменностью в
нем кроется такое же открытое и доброе сердце, как и у Ариса.
- Я хочу задать вам несколько вопросов, - сказала Пакс. - Может быть,
они покажутся вам странными и даже оскорбительными, но я прошу учесть, что
мне ничего не известно о положении дел при дворе. Я пользуюсь лишь
искаженными сведениями, доходящими до меня в виде слухов и сплетен. Поэтому,
Кирган, повторю: не обижайтесь. Итак, не • желая никого оскорбить или в
чем-то заподозрить, я все же спрашиваю: ваш отец верен короне Тсайи? А вы
лично?
Юноша поджал губы и сказал:
- Мне следовало ожидать этого вопроса. Как я понимаю, по пути сюда с
восточной границы вы ехали через земли, принадлежащие барону Верракаю. Что
ж... Что творится у моего отца в душе - ведомо только ему, уважаемая
госпожа. Но, насколько мне известно, он был и остается верным слугой
королевского дома Тсайи. Что же касается меня, я отношусь к наследному
принцу, как к брату. Поверьте, это действительно так, хотя я не стал бы
заявлять о своих чувствах на публике. Я лишь отвечаю на ваш вопрос. И когда
я сам стану герцогом, я буду так же верно служить ему.
- Очень хорошо. Именно такой ответ я и ожидала услышать. А теперь
другой вопрос: вам известно, что за свидетельница собирается, по словам
Ариса, выступить против герцога Пелана и подтвердить выдвинутые против него
обвинения?
- Нет. Кто она такая, мне неизвестно. Я только слышал, что есть такой
человек, и все. Кстати, многие лорды были очень удивлены тем, что эта
женщина раньше служила в Роте самого герцога Пелана. Обычно его ветераны,
вне зависимости от того, сколько они у него прослужили, отзываются о нем
либо хорошо, либо очень хорошо.
- Смею вас заверить, делают они это не без причины, - сказала Пакс. -
Ну что ж, теперь последний вопрос: какого вы сами мнения о герцоге Пелане?
- Я? - Юноша улыбнулся. - Мне он всегда нравился. Отцу тоже. Он
говорил, что в Пелане больше благородства, чем в любом так называемом
благородном лорде в нашем королевстве. По его словам, это одна из причин,
почему они к нему так прицепились. Со мной герцог Пелан всегда был вежлив и
справедлив. Я с удовольствием всегда наблюдал за тем, как он руководит своей
ротой. Впрочем, вы служили у него и сами все знаете.
- Ну, мое-то мнение давно известно, и вряд ли кто-то сможет изменить
его, - сказала Пакс. - Мне было важно выяснить, что думаете о нем вы и как
относятся к нему некоторые другие. Приехав в Вереллу сегодня утром, я
обнаружила, что мой бывший командир вызван сюда едва ли не на суд.
Разумеется, я ни на шаг не отступлю от выполнения своей миссии, но вы же
понимаете: после всего, что герцог Пелан для меня сделал...
- Вы хотите выступить в его защиту? Здорово! Я хотел сказать, что это,
конечно, не моего ума дело, но очень уж мне не по душе, как выдвигает свои
обвинения барон Верракай. У меня ощущение, что он сам все время лжет и
просто пытается запутать всех остальных. Видит Гед, однажды я чуть было не
взорвался и не наговорил ему того, что не имею права высказывать по рангу, и
хорошо еще, что отец выставил меня из зала Регентского Совета, сказав, чтобы
я поостыл и поучился вежливости. Я на отца не сержусь: этикет есть этикет, и
ему действительно нужно договариваться с другими членами Совета...
- Кирган, скажите своему отцу, чтобы он был поосторожнее, - глядя в
глаза юноше, сказала Пакс. - У меня такое ощущение, что Верракай неспроста
противоречит вашему отцу и пытается дискредитировать герцога Пелана. Я не
всегда буду рядом, чтобы прийти на п...
