Энн Маккефри. Дэймия
страница №4
...есамой.
"Я бы хотела удивить нашего старичка", - тем временем заметила Ровена.
"Старичка?.." - повторил Афра, подумав о том, что ее саму ожидает целый
ряд сюрпризов, тем более, если она еще не встречалась с Прайм Земли лицом
к лицу.
"У тебя есть связи в Штабе Прайма Земли? Может кто-нибудь провести меня
туда, не поставив в известность Рейдингера?"
Последний вопрос заставил его вздрогнуть от неожиданности, ведь он все
еще пытался мысленно проанализировать сложившуюся ситуацию в глубине
своего закрытого сознания. Он подумал, что ему нужно предупредить
Рейдингера, а затем Голли о визите Ровены. Пока же он заверил ее, что
знает кое-кого, кто может сделать ему подобное одолжение. Он попросил у
нее несколько минут для того, чтобы уладить это дело.
"Рейдингер!" - Афра постарался как можно надежнее защитить свою
мысленную передачу.
"Ну? Что там у тебя?" - послышался грубоватый ответ.
Афра торопливо все объяснил.
Информация понравилась Рейдингеру. Даже на таком расстоянии можно было
почувствовать улыбку Прайма Земли.
"Отлично! Мне все равно необходимо побеседовать с ней... Пусть она
думает, что у нее есть преимущество передо мной. Вот что мы сделаем..."
Афра выслушал все инструкции, ощущая себя предателем Ровены. Рейдингер
понял его чувства и рассердился.
"Афра, ты же знаешь, что я хочу для нее только добра. Ей нужен отец,
против которого она могла бы восставать. А мне нужно, чтобы она
противилась мне и тем самым укреплялась в своем самосознании. Нам всем это
нужно!"
Слова не убедили Афру, но ссориться с Рейдингером он не стал. Кроме
того, он полагал, что встреча с Праймом Земли благотворно повлияет на
Ровену. Теперь, когда она поняла, что может безбоязненно перемещаться в
пространстве, кто знает, куда может завести ее вновь обретенная свобода?
"Спасибо. Я все сообщу Грену", - подытожил переговоры Рейдингер.
Афра вновь обратился к Ровене:
"Голли согласен выполнить мою конфиденциальную просьбу и проводить
моего анонимного молодого друга так далеко, как только сможет, но
необходимо будет заручиться поддержкой службы Безопасности. Он встретит
тебя у входа на посадочном поле".
Видимо, Рейдингер подслушивал Афру, так как тот уловил его
ругательства:
"Черт! Служба Безопасности! Я должен предупредить их, а не то они
поджарят ее своими лучами, как только она появится там!"
Афра быстро обернулся, чтобы предупредить Ровену, но ее уже и след
простыл. Он сердито вскричал:
"Рейдингер!"
"Успокойся! - ответил ему Прайм Земли. - Я буду обращаться с ней
бережно, как с родной дочерью. Ох, черт! Она уже здесь! - Голос Рейдингера
растаял, а затем снова возник в сознании Афры: - Я хотел сказать тебе...
Скажу чуть позже..."
Афра не говорил с Рейдингером до следующего утра. Когда он уже
заканчивал свой по обыкновению скудный завтрак, Прайм Земли лично сообщил
ему о новом назначении Ровены.
"Альтаир? Как вы могли?" - воскликнул Афра.
"Я должен был поступить так!" - резко отозвался Прайм Земли.
Афра уловил отзвук боли в его словах. Это была боль, которая появляется
после принятия неприятных для себя решений. Кроме того, это была боль
просто старого человека. Афра торопливо подошел к консоли и просмотрел
информацию о Рейдингере, которая имелась у компьютера. Прайм Земли
приближался к своему сто десятому дню рождения.
Некоторое время Афра раздумывал, сказать или нет Рейдингеру о подлинной
причине своего гнева по поводу последнего назначения Ровены, но в конце
концов пришел к выводу, что сделать это лучше всего самой Ровене и Джеффу
Рейвену. Кстати, он ведь не был уверен в том, что Ровена действительно
беременна.
"И потом, я должен освободить тебя и Аккермана для выполнения особого
задания", - тихо добавил Рейдингер.
"Не кажется ли вам, что Каллисто будет достаточно оголена и без того,
чтобы удалять со станции и нас?" - резко ответил Афра, немало удивленный
тем, что разговаривает подобным образом с человеком, олицетворяющим ФТиТ.
"Я и не думал перебрасывать кого-либо из вас на другое место, -
послышались слова Рейдингера. - Как бы то ни было, я должен думать о
будущем. Ведь, откровенно говоря, хотя Джефф Рейвен и хороший человек, у
него нет необходимых навыков, чтобы руководить станцией. Я хочу, чтобы
вы..."
Афра перебил Прайма Земли:
"Мне учить мужа Ровены? А вам не приходило в голову, что он может
воспрепятствовать тому, чтобы я находился рядом с его женой? Не говоря уже
о нем самом и их детях".
"Приходило, - кисло отозвался Рейдингер. - По-моему, это было бы
величайшей катастрофой".
Афра почувствовал себя неловко. Он не мог понять, почему его личные
переживания должны расцениваться как катастрофа.
Рейдингер терпеливо объяснял:
"Какая мне польза от них, если они смогут работать только вместе?
Неужели ты на самом деле думаешь, что Ровена может выбрать какого-нибудь
незначительного человечишку? Ты прекрасно знаешь, что она уже почти
сделала свой выбор..."
"Стоп! - воскликнул Афра, прикрывая глаза от внезапно возникшей боли. -
Ровена для меня друг, и даже больше. Я люблю ее, как сестру. И если для ее
счастья необходимо, чтобы я исчез из ее жизни, то ни вы, ни ФТиТ, никто не
сможет помешать мне!"
"Значит, ты намерен сбежать под каким-либо предлогом? Зеленая кожа и
такая же зеленая от страха душа, не так ли, капеллианин? Ты боишься
увидеть их любовь? Ты любишь ее недостаточно сильно, если не можешь
достойно встретить ее мужа!"
"Этого я не говорил! - горячо возразил Афра, глаза которого пылали
желтым пламенем. - Я с радостью буду работать с Джеффом Рейвеном. Он
замечательный человек. Они с Ровеной - великолепная пара. Но вы должны
понимать, что между мной и Ровеной существуют секреты, которые... которые
могут сделать для него работу со мной невозможной..."
"Надо попробовать. Не получится - попытаемся придумать что-нибудь еще.
Но не будь предубежденным..."
Афра улыбнулся:
"Она выбрала его, и одно лишь это делает его необыкновенным человеком.
Кроме того, он способен очаровать любого".
В ответ Рейдингер рассмеялся. Неужели Рейвен очаровал даже Прайма
Земли? Или Рейдингер уловил и этот подтекст в мыслях Афры?
"Я всегда считал тебя мудрым, тонко чувствующим львом. Считай это
назначение еще одним способом помочь Ровене".
Беседа закончилась. Мысли Рейдингера растаяли вдалеке, оставив после
себя ощущение тепла и плохо скрытой боли.
После разговора с Рейдингером Афра какое-то время чувствовал себя
совершенно растерянным. Немногочисленные предыдущие встречи с Джеффом
Рейвеном пробудили в Афре симпатию к этому человеку. К тому же Афра был
рад, что Ровена наконец-то нашла себе любимого. Возможно, и он
когда-нибудь обретет свое счастье. Но он не лгал, когда говорил Рейдингеру
о своих опасениях, что его братская близость с Ровеной может стать
источником напряжения между ним и Джеффом Рейвеном.
По станционной связи объявился Брайан Аккерман:
"Афра, где Ровена?"
Вместо ответа Афра поспешно проглотил остатки завтрака, бросил посуду в
моечную машину и переместился в зал управления. Едва увидев его, Брайан
начал что-то раздраженно высказывать.
- Она получила новое назначение. Давай сообщим об этом всем остальным.
- Новое назначение? - удивленно переспросил Аккерман.
Рядом с Башней опустилась персональная капсула.
"Афра?"
"Я здесь", - ответил капеллианин, посылая ментальный образ зала.
В зале немедленно появился Джефф Рейвен.
- Мне очень жаль, что нам не удалось поговорить, когда я был здесь в
последний раз, - первым делом произнес Джефф Рейвен, протягивая руку и,
как всегда, обаятельно улыбаясь. На его лице все еще были заметны следы
недавнего несчастного случая, но внутренние силы гостя уже вполне
восстановились. - Думаю, теперь у нас будет достаточно времени, чтобы
исправить это положение.
Собравшись с силами, Афра пожал протянутую руку. В момент рукопожатия
он почувствовал прилив дружеских сил, что позволило ему заметить:
- Я ждал этого.
Джефф огляделся, кивая тем присутствующим, кого знал, и приветливо
улыбаясь тем, с кем знаком не был.
- Наверное, вы уже догадались, что это Джефф Рейвен, который направлен
к нам вместо Ровены. Она же получила новое назначение на Альтаир, на свою
родную планету.
- Афра, - вежливо обратился к нему Рейвен, - я хотел бы поговорить с
тобой наедине. Давай перейдем в Башню.
Когда они поднялись, Джефф критическим взглядом осмотрел комнату.
- По крайней мере, здесь есть два кресла, - загадочно заметил он,
посмотрев на капеллианина. - Если нам суждено работать вместе, необходимо
прояснить некоторые вопросы...
Как бы предупреждая последующие слова, Афра протянул руку вперед:
- Я могу оставить станцию; Рейдингер легко найдет для тебя помощника.
На "Бланделе" работает очень хороший Т-4 - Голли Грен, наверняка ты его
знаешь. Вдвоем вы неплохо сработаетесь.
"Остановись! - Джефф мысленно оборвал поток его слов. Несколько
мгновений он испытующе смотрел на капеллианина. Затем схватил его, крепко
обнял и выпалил: - Благодарю тебя, Афра! Спасибо тебе за Ровену, за ее
душевное здоровье, за ее счастье, за все! Я не мог выразить своих чувств
там, внизу, когда мы пожимали друг другу руки... в присутствии стольких
людей, могущих прочитать мои мысли..."
- Ч-что?
- Думаю, что Ровена давным-давно свихнулась бы, если бы рядом не было
тебя, Афра Лайон, - сказал Джефф вслух. - Ты успокаивал ее, умерял ее гнев
и ее страхи, поддерживал, когда это было ей необходимо. - Он замолчал и
вздохнул. - Когда я выздоравливал, она постоянно говорила о семье, но
когда бы она ни подумала о семье, перед ней вставал твой образ. - Джефф
снова сжал руку Афры, усиливая впечатление от сказанного. - Ты, Афра, для
Ровены - ее семья. Поэтому когда мы с ней будем вступать в брак, не
окажешь ли ты мне честь быть моим шафером?
Когда слова Джеффа дошли до сознания Афры, он невольно попятился,
выскользнув из объятий Рейвена, и судорожно сглотнул, пытаясь найти
соответствующие случаю слова.
- Вероятно, я слишком эмоционально воспринял твое назначение на
станцию, но я страшился твоего недовольства нашими отношениями с Ровеной,
- произнес Афра. - Теперь я вижу, как заблуждался. Ты должен понять,
что... в течение стольких лет здесь... мы стали эмоционально связаны. Я
знаю, что она считала меня братом, которого у нее никогда не было. - Он
смутился и облизал пересохшие губы. - Чтобы быть с тобой честным до конца,
Рейвен, я должен признаться, что если бы ты не появился, то я был
совершенно готов...
Джефф предостерегающе поднял руку.
- Я знаю, - сказал он мягко, - и благодарен тебе за прямоту. Твои
сомнения только подтверждают то, что сейчас нам обоим уже хорошо известно:
Ровена никогда не была предназначена тебе. Мне здорово повезло, и я
надеюсь, что когда-нибудь и ты найдешь свое счастье. - Его улыбка заметно
погрустнела. - К сожалению, не многие из моей семьи выжили, а у всех
оставшихся в живых сестер и кузин уже есть свои семьи, поэтому ты не
имеешь возможности выбрать себе в жены одну из моих родственниц. - Джефф
глубоко вздохнул и продолжил: - Иногда я становлюсь слишком болтливым, по
крайней мере, так утверждает моя матушка. Так что ты решил? Хочешь ли ты,
будучи духовным братом, стоять рядом со мной, когда мы с Ровеной будем
обмениваться обещаниями?
Афра низко поклонился:
- Для меня это величайшая честь, которой вы оба можете удостоить меня.
- Почему ты улыбаешься?
- Вы же хотите соединиться чуть ли не на днях, не так ли?
Внезапно сердитый голос Аккермана помешал Афре продолжить беседу с
Джеффом:
"Афра! У нас тут полно грузов, надо начинать переброску немедленно, в
противном случае мы отстанем от графика на неделю!"
- А вот это как раз то, зачем я на самом деле позвал тебя сюда, -
заявил Джефф.
Афра растерянно посмотрел на него.
Рейвен продолжил:
- Я никогда раньше не руководил станцией. Поэтому буду делать все, что
ты ни прикажешь. Объявляю себя твоим учеником. - Подмигнув, он добавил: -
Ровена строго-настрого наказала мне, чтобы я полностью доверял тебе во
всем. Она сказала буквально следующее: "Делай, что скажет Афра, и не
суетись!" - Рейвен умоляюще смотрел на капеллианина, ожидая его решения.
- Ну что ж. Джефф, отлично, будем выполнять указания Ровены, - вздохнул
Афра и направился к выходу.
- Куда ты собрался?
- В зал управления, - пояснил Афра. - Здесь, наверху, работала только
Ровена.
- Мне будет слишком грустно здесь одному, - полушутя-полусерьезно
возразил Джефф. Он указал на второе кресло, установленное здесь в то
время, когда обязанности Прайм выполняли Торшан и Саггонер. - Почему бы
тебе не остаться здесь вместе со мной? У нас появится два канала подачи
информации, и это облегчит нашу работу.
- Мои консоли в зале управления запрограммированы на выполнение именно
моих конкретных обязанностей, - объяснил Афра.
- Чем раньше я узнаю не только свои, но и твои обязанности, тем скорее
научусь управлять станцией, - ответил Джефф, взмахом руки приглашая Афру
вернуться. - Попробуй сейчас поработать отсюда, а потом мы установим здесь
все консоли. - Афра неохотно выслушал его предложение. - Разве не было бы
эффективнее, если бы и Прайм, и весь остальной персонал находились в одном
помещении?
Афра от удивления широко раскрыл глаза. Рейвен высказал вслух его
давнишние собственные мысли!
- Ровена так не считала, - осторожно указал он.
- Возможно, учитывая ее нестабильный характер, так было спокойнее для
всех сотрудников. - Джефф бросил на Афру красноречивый взгляд. - А вы
никогда не перечили ей. Но сейчас моей любимой здесь нет, и она сама
посоветовала мне слушаться тебя во всем. Поэтому ты должен высказать свое
мнение о консолидации деятельности станции.
Афра медленно улыбнулся.
"Аккерман, приступаем к реализации плана "Ипсилон"!"
"Ты серьезно?" - отозвался Брайан, заметно волнуясь.
"Я согласен. Если этот план послужит консолидации деятельности станции,
то это именно то, что мне хотелось бы больше всего", - решительно заявил
Джефф.
"Приступаю!" - Аккерман заторопился привести в исполнение план, который
они с Афрой вынашивали в течение многих лет.
"Ипсилон" - греческий символ, обозначающий расчетный коэффициент
полезного действия, - пояснил Афра. Он постучал пальцем по консоли. -
Только что ты приобрел самого верного союзника в лице Брайана, разрешив
воплотить в жизнь его самую заветную мечту".
- Прайм, первый номер - грузовой корабль, - объявил Афра вслух. -
Информация на твоей консоли номер два.
Уже через неделю восхищенный Аккерман отрапортовал о повышении
пропускной способности станции на двадцать процентов. Афра заметил, что
штат Каллисто просто горит желанием помочь Джеффу Рейвену. Его ровный
характер, сокращение всяческих административных условностей до минимума и
теплые взаимоотношения с Ровеной только укрепляли преданность служащих
станции.
На шестой день своего пребывания на Каллисто Джефф взял выходной, чтобы
навестить Ровену в ее Башне на Альтаире.
- Будете готовиться к церемонии? - небрежно поинтересовался Афра у
Джеффа, собирающегося в полет.
- Зачем спешить? - рассеянно ответил тот.
Афра промолчал.
Джефф воскликнул: "Готов!" - и исчез.
Когда генераторы затихли, команда принялась за свою обычную работу.
Афра был весьма доволен, когда вернувшийся через пару дней Рейвен с
недоверием посмотрел на него.
- Ты знал! - упрекнул он капеллианина. - Знал и ничего не сказал мне!
Откуда тебе стало известно об этом?
- Я восемь лет был ее другом, - спокойно ответил Афра, стараясь
сдержать самодовольство, которое он все-таки ощущал. - В ней появилось
небольшое, но явное изменение, которое я смог уловить.
- Кто еще знает об этом?
Афра покачал головой.
- Никто. - Он посмотрел на Джеффа виновато. - Наверное, я должен был
сказать тебе, но это не та информация, сообщить которую так же просто, как
вывести груз на орбиту.
- Ровена призналась, что сама не подозревала об этом вплоть до
последней недели. А как только заподозрила, сразу же сообщила мне. - Джефф
пристально смотрел на Афру. В его глазах промелькнуло немое изумление.
К тому времени Афра был уже достаточно настроен на Джеффа Рейвена,
чтобы хорошо чувствовать оттенки его настроения и даже улавливать его
отдельные мысли. В знак протеста он поднял руку:
- Да, это очень интимный факт, но за прошедшие восемь лет я стал
прекрасно чувствовать Ровену не только на ментальном уровне, но и на
физическом. И я рад, что воспринятое мною изменение ее физиологии
подтвердилось. - Последнюю фразу он произнес довольно сухо.
Джефф вздохнул и кивнул Афре:
- Прости. А я-то думал, что никто, кроме меня, не знает ее настолько
близко, но теперь я понимаю, что существуют и другие уровни близости! -
Его улыбка растопила холодность капеллианина.
- Ты рад, что это мальчик?
Джефф изумленно уставился на него.
- Я не знал... и не думаю, что Ровена знает, что наш ребенок - мальчик.
Я и не предполагал, что ты можешь видеть будущее.
Афра пожал плечами:
- Этого я не могу, но точно знаю, что ребенок - мальчик. Или ты хочешь
девочку? Возможно, я ошибаюсь...
Джефф улыбнулся Афре:
- Я еще не научился как следует справляться с Ровеной и надеюсь на то,
что ты прав. Мне потребуется еще хоть немного времени, прежде чем я смогу
справиться и с маленькой Ровеной. Хотя это было бы интересно. А как ты?
Сыграешь еще раз?
- По-моему, выбора у меня нет. Я слишком глубоко увяз во всем этом,
чтобы изменить что-либо.
Услышав эти слова, Джефф хмыкнул и обнял капеллианина за его худые
плечи.
- Итак, что здесь произошло за время, пока меня не было?
"Афра! - крикнул Рейвен в начале третьей недели своего руководства
станцией Каллисто. - К нам прибыл Т-4!"
Афра выглянул из Башни, основательно переделанной за последнее время.
Ему все еще трудно было ориентироваться в новой обстановке. По всему залу,
где он находился, змеились провода, представляющие потенциальную опасность
для невнимательного человека, но Аккерман клятвенно заверил Афру, что они
оставлены только временно и лишь для того, чтобы было можно быстро все
переделать, если в этом возникнет необходимость.
- Мы завершим укладку проводов, когда все в следующий раз спустятся на
Землю, - объяснил начальник станции.
- Джефф, этот Т-4 - Голли Грен, - невозмутимо доложил Афра.
Рейвен вежливо кивнул Голли, который, казалось, от волнения проглотил
язык.
- Рад знакомству, - продолжил Джефф рассеянно, поворачиваясь к
капеллианину и вопросительно глядя на него.
- Джефф, я надеюсь, ты не собираешься торчать здесь до конца своей
жизни? - дипломатично начал Афра. - И потом, разве тебе не интересно
узнать, как работать с другим Т-4? Кроме того, Голли просто необходима
тренировка. - Афра ехидно улыбнулся, когда Грен открыл было рот, чтобы
запротестовать, что не укрылось от взгляда Рейвена.
- Понятно, - бесстрастно заметил Джефф, но было очевидно, что он не в
восторге от этой идеи.
Афра вздохнул:
- Лучший способ доказать, что ты чему-то научился - научить этому
кого-то другого.
Джефф задумчиво посмотрел на него:
- Ровена никогда не упоминала об этой стороне твоего характера.
- Она никогда и не просила меня, чтобы я ее чему-либо учил, - отозвался
Афра, лукаво улыбаясь и стараясь понять, чья реакция позабавила его в
большей степени: Джеффа или Голли. Он отошел от своего кресла. - Я буду
неподалеку, если понадоблюсь кому-то из вас, - добавил он и, вежливо
поклонившись обоим, указал Грену на кресло, которое тот должен был занять.
- Первый рейс - на Землю, принимает Рейдингер...
Как он и думал, характеры склонного к шалостям Грена и "всеобщего
любимца" Джеффа прекрасно подошли друг к другу. К концу рабочего дня они
без труда справлялись с любыми грузами.
В течение последующих месяцев жизнь на Каллисто текла спокойно;
согласно определенному расписанию на станцию прибывали Грен и другие
Таланты, чтобы поработать с Джеффом и расширить его возможности управления
станцией с помощью самых разных людей. Афра и Аккерман заметили, что лучше
всего Рейвен работает с Греном.
Рейдингер встретил это заявление довольным ворчанием:
"Я всегда надеялся, что найду ему применение!"
"Да ну! Встретили кого-то, с кем не можете справиться?" - весело
поинтересовался Афра.
"Кажется, у меня появилась проблема с Т-4 и Т-3, - невозмутимо
продолжал Рейдингер. - Я начинаю ощущать беспокойство: что-то слишком
много их развелось. Пора доставить себе удовольствие и уволить
кого-нибудь".
Афра отказался проглотить эту наживку.
Визит Ровены на станцию Каллисто через пять месяцев фактически означал
ее возвращение на постоянную работу здесь. Именно тогда Прайм Земли и
узнал об ее беременности. Он прожужжал Афре все его "ментальные" уши
своими упреками, как только догадался, что капеллианину уже давно известно
об этом.
"Если я не могу положиться на тебя, то внедрю к вам своего шпиона", -
пригрозил, под конец Рейдингер Афре.
Капеллианин же был по-настоящему рад возвращению Ровены на Каллисто.
Хотя ему и нравилось работать с Джеффом, он должен был признаться самому
себе, что ментальная связь с непредсказуемой Ровеной почему-то действовала
на него странным образом успокаивающе.
- Кстати, Афра, Ровена хочет, чтобы я задал тебе один вопрос, - сказал
Джефф однажды вечером, после того как станция уже прекратила работу.
- Какой?
- Возьмешься ли ты быть Вэ Эр для нашего сына?
- Вэ Эр?
- Да, это означает "вместо родителей". Это наш денебианский обычай:
учитывая количество опасностей на моей планете, - грустно улыбнулся Джефф.
- Этот обычай дает уверенность в том, что некто, кому родители ребенка
доверяют, сможет в случае чего позаботиться об его воспитании. Ровене
понравилась эта идея, и мы оба были бы очень рады, если бы ты согласился
принять на себя обязанности Вэ Эр для нашего первенца.
Афра был глубоко тронут. Ему понадобилось некоторое время, чтобы найти
подобающие слова.
- Я все-таки надеюсь, что с вами ничего не случится!
Джефф жестом остановил его.
- Разумеется, мы тоже так думаем, но...
- И у тебя целая планета родственников, - продолжал Афра.
- Само собой, но нас прежде всего беспокоит воспитание Таланта в нашем
ребенке, а на Денебе этому не уделяют особого внимания. Я знаю, что ты
смотришь на свое воспитание, полученное на Капелле, довольно критически,
но тем не менее у такого воспитания огромное преимущество перед моим. И,
кроме того, Ровена и я - мы оба хотим этого, Афра. - Джефф внимательно
посмотрел на Афру своими ясными голубыми глазами. На его губах заиграла
обычная веселая улыбка. - Что мне передать Ровене?
Афра печально улыбнулся:
- Скажи ей, что я - плохой выбор. Если что-то случится с одним из вас,
то я конечно же погибну раньше.
Джефф рассмеялся.
- Не будь пессимистом, Афра. Надеюсь, ты не балуешься предсказанием
будущего? - Когда Афра возмущенно отмел такие подозрения, Рейвен с явным
облегчением вздохнул. - И потом, ты забыл, что у меня есть личный опыт, на
основании которого я решительно заявляю, что ты - первоклассный
инструктор!
В ответ Афра низко поклонился и объявил:
- Джефф Рейвен, пожалуйста, передай своей очаровательной жене, что я
считаю, что мне оказана большая честь и что я буду рад служить в качестве
Вэ Эр любому из ваших детей самым наилучшим образом.
Джефф удовлетворенно кивнул ему, а затем дружески хлопнул по плечу.
Денебианин так и не смог усвоить этикета неприкосновенности, существующего
между Талантами, но почему-то фамильярность со стороны Джеффа никогда не
казалась обидной.
- Отлично! Значит, вопрос решен. А теперь расскажи мне все, что ты
знаешь о младенцах.
Выяснилось, что Афра знает о детях довольно много, так как он в свое
время частенько оставался с племянниками и даже пару раз присматривал за
детьми Аккермана, когда тому вместе с женой требовалось куда-то
отлучиться.
В конце разговора Рейвен глубоко вздохнул:
- Ты дашь мне знать, если Ровена надумает что-то скрыть от меня?
- Ты куда-то собрался? - удивился Афра.
- Разве ты не слышал? - в свою очередь изумился Джефф. - Рейдингер
решил возместить прежние неудобства, сделав из меня нечто вроде
блуждающего Прайма. - Он встал и шутливо поклонился капеллианину.
Афра рассмеялся:
- Помнишь, Ровена рассказывала, как Рейдингер решил вытащить тебя из
твоей дыры?
Джефф пожал плечами, на его лице заиграла улыбка.
- Цель стоила того. Возможно, он просто захотел использовать мою
способность путешествовать. Я - единственный из Праймов, кто может по
собственному желанию перемещаться в пространстве.
- Почему бы тебе не предложить Рейдингеру попутешествовать самому,
особенно теперь, когда всем известно, что Сиглен пострадала от невроза,
вызванного самовнушением?
Джефф окинул Афру долгим взглядом, в его глазах светились лукавые
искорки.
- Мне кажется, стоит попробовать! Хотя наш хитрый старикан, наверное,
изойдет ворчанием по поводу обучения старого пса новым трюкам!
- Знаешь, а я только рад тому, что Рейдингер не может перемещаться.
Хватает и его ментального рева. Я жил бы в постоянном ужасе, если бы знал,
что он может телепортироваться в любое место, когда ему этого захочется,
чтобы оказаться со мной лицом к лицу.
Джефф озорно улыбнулся:
- Ну, ты и сам тот еще бык - всегда способен проложить себе дорогу и
справиться с кем угодно.
Афра удивленно вытаращил глаза, но затем рассмеялся, поняв намек
Рейвена.
- Они до сих пор стоят у него на столе - бык и корова, - добавил Джефф.
- Думаю, если тебе и приходится уступать, то в долгу ты не остаешься. И
это одна из причин, почему мы хотим видеть тебя в качестве Вэ Эр для
нашего сына. Послушай, а ты случайно не слышишь малыша?
- Нет. - Ответ Афры был однозначный и немного печальный.
Рождение Джерана Рейвена послужило причиной торжеств не только на
станции Каллисто, но и далеко за ее пределами. Все обитатели станции,
услышав здоровый ментальный крик младенца, приветствовали его появление
радостными мыслями. Чуткие Праймы тоже услышали этот крик. В результате
Афре пришлось потратить массу времени на освобождение квартиры молодых
родителей от множества цветов, которые были присланы Ровене и Джеффу в
связи с появлением у них первенца. Транспортировка этих цветов чуть было
не сорвала график обработки грузов, так тщательно продуманный Афрой и
Аккерманом. Они старались загружать станцию не полностью, пока возможности
их Прайм были ограничены.
Поздно вечером, когда Афра еще работал, пытаясь каким-то образом
откорректировать график, в дверь его квартиры позвонили.
- Войдите!
Он подошел к двери, чтобы приветствовать своего гостя. Им оказалась
Истия Рейвен - мать Джеффа. За последние дни Афра видел ее на станции
несколько раз, пока Ровена не выходила из своей квартиры, восстанавливая
силы после рождения ребенка.
- Ты не пришел" посмотреть на малыша, Афра Лайон, - первым делом
заявила ему Истия.
- Я был занят, и мне не хотелось беспокоить младенца и его родителей. -
Афра не знал, как ему обращаться к этой голубоглазой леди с шапкой
кудрявых черных волос.
- Ты можешь называть меня просто Истией.
Афра поклонился.
- Ровена рассказывала мне о том, как слаженно работали вы вдвоем. -
Гостья проницательно смотрела на него. - Может быть, ты боишься
новорожденных?
Афра рассмеялся.
- Не думаю! Когда Яне можно будет зайти? Кажется, Ровене необходим
отдых в течение нескольких дней?
- Да, это так. Но тебе она всегда рада. Приходи сегодня же после обеда,
и покончим с этим.
- Я не считаю это обязанностью, с которой необходимо поскорее
покончить, - возразил Афра.
Истия испытующе взглянула на него.
- Я не это имела в виду. Но ты же Вэ Эр для моего внука, а до сих пор
даже не видел его. Кроме того, вы с Ровеной были очень близки.
- Не в такой степени, как близка она с Джеффом, если вас беспокоит это.
- Афра почувствовал необходимость успокоить Истию на этот счет.
Мать Джеффа удивленно посмотрела на него.
- Теперь я не беспокоюсь. После того как мы познакомились, для меня
стало совершенно ясно, что ты - достойный человек. Неужели все капеллиане
такие сдержанные?
Афра отвесил ей низкий поклон, при виде которого она взмахнула рукой.
- Капеллиане воспитываются таким образом, чтобы оставаться вежливыми
при любых обстоятельствах, - парировал Афра.
Истия отрывисто рассмеялась:
- Хороший ответ! А мы, денебиане, обычно говорим то, что думаем.
- Я заметил это. Иногда это бывает приятно.
- Теперь я понимаю, почему Ровена и Джефф во многом полагаются на тебя.
Но я хотела и сама убедиться, что ты подходишь для Вэ Эр моему внуку.
- Вы пришли именно из-за этого?
- Разумеется, - с достоинством ответила Истия. - Мне нравятся люди,
способные выбрать трудную дорогу и пройти по ней до конца. Но иногда все
же полезно уступать своим желаниям.
Афра вопросительно посмотрел на нее.
- Ты должен когда-нибудь побывать на Денебе. Необходимо дать твоей
голове немного отдохнуть от напряженного труда.
- С большим удовольствием. У вас, должно быть, удивительный мир, если
там развиваются такие потрясающие Таланты.
- Развиваются Таланты? Возможно.
Небрежное замечание Истии привело Афру в замешательство. Он совершенно
явно чувствовал в этой женщине неординарный Талант, хотя Джефф никогда не
упоминал о том, чтобы его мать когда-нибудь тестировалась. Если такое
небрежное отношение к Таланту характерно для всех денебиан, то
неудивительно, почему Джефф и Ровена обеспокоены развитием потенциального
Таланта своего сына.
- Подумай об этом. - Внезапно выражение лица Истии изменилось, во
взгляде появилась странная пустота, которая, как было известно Афре,
предваряла откровение ясновидения. - Ты прилетишь на Денеб... - Глаза
Истии затуманились, невидящий взгляд остановился на лице Афры. Его руки,
будто от холода, покрылись гусиной кожей. - ...Чтобы восстановить свое
сознание и заново начать жизнь. - Истия резко встряхнула головой, глаза ее
снова стали ясно-голубыми. - Я немного отключилась?
- Я ничего не заметил, - спокойно произнес Афра, хотя сила дара
ясновидения женщины и поразила его. - Могу я предложить вам что-нибудь
освежающее?
- Это было бы очень кстати. Наверное, у тебя найдется чай? - спросила
она.
- Вы предпочитаете китайский или индийский?
- Индийский, - улыбнулась она.
- "Эрл Грей" или "Дарджилинг"?
- "Дарджилинг", - заключила она весело. - Замечательная вещь - чай.
Человек, который может предложить гостю чай, - несомненное приобретение
для клана Рейвенов.
- Простите?
- Ты же согласился быть Вэ Эр для Джерана; поэтому теперь связан с
кланом Рейвенов.
Афра был озадачен. Прежде чем ответить Истии Рейвен, он дождался, пока
вода в чайнике не закипит. Затем поднял глаза на мать Джеффа и осторожно
поинтересовался:
- Если это какой-то вид ритуальной связи...
Ему было известно, что на некоторых недавно освоенных планетах
развились довольно варварские обычаи.
- Нет, это не ритуал. Это констатация факта, - спокойно ответила Истия.
Тем не менее приготовление чая требовало соблюдения некоторых правил,
которые Афра безукоризненно выполнил, к радости Истии Рейвен. Оставшееся
время визита они обменивались комплиментами.
Афра обратил внимание на то, что в присутствии этой незаурядной женщины
он становится все более и более раскованным. Поэтому, когда она собралась
уходить, он почувствовал себя просто несчастным.
- Не беспокойся, у нас еще будет много времени для бесед, -
предупредила она взрыв его отчаяния. - Будь уверен! Так когда же ты
придешь навестить младенца Джерана? Не говоря уже о его матери. Ведь она
беспокоится, что ее новое состояние вызывает у тебя отвращение.
"Никогда!" - эта мысль возникла у Афры прежде, чем он смог
проконтролировать свой импульс.
Истия только улыбнулась:
- Она будет рада услышать это.
Джефф Рейвен настоял на том, чтобы помочь Афре и всей станции - раз уж
он находится на Каллисто, - пока Ровена взяла отпуск по уходу за ребенком.
Он настаивал, чтобы она вернулась в Башню не раньше чем через десять дней
после рождения Джерана. Но Ровена возмутилась:
"Устало только мое тело, но не мое сознание!" - Она буквально кипела от
злости.
Так как Джеран еще не вошел в регулярный цикл сна и бодрствования,
Ровена легко уставала и часто забывала всякие мелочи. Это был
"беспамятный" период, как позже его назвала Истия. Она и Афра много
времени проводили вместе, обмениваясь мнениями о процессе развития
ребенка, болтая или играя в бридж с Аккерманами.
Когда Рейдингер вызвал Джеффа на Землю для участия в какой-то
конференции, тот был очень удивлен.
- Почему бы ему просто не телепатировать мне все, что он хочет
сообщить? - жаловался Рейвен Афре, получив официальное приглашение.
- Подозреваю, что у него есть на то причины, - пожал плечами
капеллианин, внимательно следя за выражением своего лица. - Когда будешь
внизу, обязательно передай привет от меня Голли.
- И Лючиано! Бог мой, какие лакомства! - Джефф облизал губы в
предвкушении. - Не беспокойся, передам!
Но вернулся Джефф уже через несколько часов и сразу же набросился на
Афру с упреками: "Ты знал!"
"Это можно было предвидеть. Ведь Рейдингеру уже сто десять лет, а ты
успел изучить все приемы работы в Башне, работаешь, как фанатик, знаком со
всеми действующими Праймами. Это был только вопрос времени", - флегматично
отозвался Афра.
"Но ведь ты не сообщил ей?" - с тревогой спросил Джефф.
"Конечно нет! Существуют сюрпризы такого рода, которые должны быть
преподнесены только лично".
"Отлично! Мне не терпится увидеть ее лицо, когда я сообщу ей эту
новость!"
И Джефф телепортировался в квартиру Ровены, чтобы поделиться с ней
радостной вестью.
Брайан Аккерман наблюдал за разговором со значительного расстояния,
поэтому, когда Рейвен исчез, его любопытство хлынуло через край.
- Что случилось? - спросил он.
Но Афра лишь пожал плечами.
- Хорошие новости?
"Прайм Земли!" - Ментальная экзальтация Ровены просочилась наружу и
зазвенела в сознании всех обитателей станции.
- Ты мог бы и сам догадаться, - бросил Афра Аккерману.
Брайан задумчиво произнес:
- Ровена обычно ограждает свою квартиру, да пока и от маленького
Джерана мало шума, он почти все время спит. Но я думаю, было бы лучше,
если бы наши ребята разработали систему защиты от помех, которые доносятся
из дома Ровены.
Какое-то время Аккерман рассеянно смотрел куда-то в пространство, затем
его взгляд снова обрел фокус.
- Разумеется, сейчас он шумит еще недостаточно громко, чтобы
беспокоиться об этом. Но она вряд ли остановится на одном ребенке, так
ведь? Я помню, она говорила мне, что хочет иметь большую семью. Хотя,
возможно, она и изменит свое мнение. Моя жена, например, изменила. Но, во
всяком случае, было бы лучше заняться этим вопросом сейчас, пока его еще
можно решить. - И Аккерман что-то записал в своем блокноте.
Спустя шесть месяцев и два дня после этого разговора, поздно ночью,
когда Афра уже был готов отказаться от тщетных попыток сложить из бумаги
сложного оригами-динозавра, которого он собирался подарить маленькому
Джерану, в его дверь позвонили.
- Войдите! - крикнул он, испытывая одновременно раздражение и
облегчение оттого, что его отвлекли от бесплодного занятия.
Это был Брайан Аккерман. Афра приветствовал его радостной улыбкой.
- Ты пришел, чтобы сообщить, что ментальные защитные устройства уже
готовы? - мягко спросил Афра своего гостя, передавая ему чашку чая.
Аккерман удивился.
- Это известие я приберег для завтрашнего дня, - со вздохом ответил он.
- Меня попросил зайти Джефф Рейвен.
- Зачем?
- Ну, он...
Его прервал новый звонок в дверь.
Джефф Рейвен долго извинялся за столь поздний визит.
- Это единственное время, когда я могу быть полностью уверен, что ей не
удастся ничего услышать.
- Почему? - осторожно поинтересовался Афра.
- Мне нужно кое-что узнать у вас, а ее очень трудно оставить одну,
особенно если принять во внимание ее поведение в последнее время. Она
только что уснула вместе с Джераном.
- Ну и что? - спокойно заметил Афра. - И ее поведение, и ее сонливость
вполне естественны в ее положении.
- Я не говорю о... - Джефф еще раз пристально взглянул на капеллианина:
- О нет! Это слишком рано.
- Так ты не поэтому пришел? - спросил Афра, сердясь на себя за то, что
не может угадать истинную причину визита Джеффа.
- Не совсем. Но где плохое, там и хорошее. Ну так да или нет? Или ты
считаешь, что некоторые вещи необходимо объявлять лично?
- Ну... - Афра почувствовал, что Джефф все понял.
- Когда-нибудь я удушу свою матушку.
- Истию? - с опаской переспросил Брайан, который очень уважал эту
женщину и знал, что Джефф чрезвычайно любит свою мать.
- Она постоянно забивает голову моей жене разной ерундой насчет
продолжения рода и требует, чтобы каждый год у Ровены рождался ребенок.
Афра, мальчик или девочка?
- Девочка.
- Значит, она научилась регулировать и это? - На лице Джеффа явно
боролись друг с другом противоречивые чувства. - Собственно говоря, я
пришел обсудить с вами очень личное телепатическое известие, полученное
мною от матери. Она хочет, чтобы я прибыл на Денеб и разобрался в одном
весьма необычном происшествии. Ей кажется, что она ощущает чье-то
присутствие.
- Помните, и Ровена говорила о том, что ощущала чье-то враждебное
присутствие перед тем, как родился Джеран? - вставил Афра.
Джефф кивнул.
- Это уловили Ровена, моя мать и Элизара. Мама думает, что и сейчас
снова ощущает то же самое. - Джефф покачал головой. - Не вижу во всем этом
никакого смысла.
- Так чем мы можем помочь? - спросил Брайан.
- Не знаю, но мне показалось, что я должен предупредить вас. Моя мать,
хотя ее Талант и не получил должного развития, наделена чрезвычайными
способностями. Она предупреждает меня. Поэтому дайте мне знать, если
что-нибудь случится. Всем известно, что Ровена иногда способна на весьма
отчаянные поступки, тем более в ее состоянии...
Его собеседники испуганно переглянулись. Заметив их реакцию, Джефф
рассмеялся.
- Просто удерживайте ее, чтобы она не совершила чего-нибудь такого
прямо сейчас, ведь мне надлежит приступить к своей работе.
- Ты летишь на Землю? - поинтересовался Аккерман.
- Возможно. Роль наследника вынуждает меня постоянно мотаться из одного
места в другое. - Он с благодарностью посмотрел на капеллианина. - С твоей
стороны было очень предусмотрительно заставить меня поработать с Голли
Греном. Сейчас мы отлично взаимодействуем в паре.
Аккерман согласно кивнул:
- Он мало говорит, но много слышит, наш капеллианский лев.
Джефф хлопнул себя по колену и поднялся с кресла.
- Ну как, договорились?
- Конечно, - с готовностью отозвался Аккерман, также поднимаясь со
своего места.
Афра же проявил некоторое сомнение:
- Существуют тайны, которым лучше оставаться у их владельцев.
Как бы выражая уважение к его чувствам, Джефф склонил голову.
- Твоему мнению я доверяю, Афра.
Предчувствия не обманули Джеффа. Уже через неделю Ровена потребовала от
своего главного помощника и начальника станции телепортировать ее на
Денеб.
Инициативу в свои руки взял Аккерман.
- Послушай, Ровена, будь я проклят, если мы с Афрой возьмем на себя
смелость и отправим тебя, да еще с Джераном, на Денеб, не получив
разрешения Джеффа.
Несмотря на все ее угрозы, они оставались непреклонными и продолжали
настаивать на получении разрешения от Рейвена. Разъяренная Ровена была
вынуждена связаться с мужем, и тот согласился с ее решением.
- Почему она взяла с собой только Маули, а Мика оставила здесь? -
поинтересовался Брайан, едва стихли генераторы после отбытия Ровены и ее
команды на Денеб.
- Маули - женщина, - пояснил Афра и добавил, так как Аккерман чуть не
зарычал на него: - Помнишь, Джефф говорил, что следы разума, которые
чувствует Истия, могут ощущать только женщины. Кроме того, вполне
возможно, что уникальные отражательные способности Маули увеличат шансы
Ровену уловить все, что только можно.
- Вызов, ориентированный на определенный пол? - с сомнением пробормотал
Аккерман.
- Вполне возможно, - повторил Афра, мысленно добавляя подсознательные
образы материнских инстинктов.
- Как Джефф говорил, Истия не поднимет панику зря. - В голосе Брайана
не было особой радости.
Афра повернулся ко входу в свою квартиру.
- Куда ты? - спросил Брайан.
- Отдыхать, - бросил через плечо Афра. - Думаю, нам всем скоро
понадобятся все наши силы.
И он не ошибся. Уже на следующий день Ровена вернулась обратно, а Джефф
отправился ублажать флотских начальников, выпрашивая у них для Денеба
разведывательные корабли, чтобы можно было разобраться с той угрозой, что
"услышали" Ровена, Маули и другие женщины планеты Денеб. Рискуя жизнью,
Джефф лично отправился на Денеб и на маленьком разведывательном суденышке
установил визуальный контакт с чужим звездолетом. Этого оказалось
достаточно для того, чтобы Ровена подняла по тревоге всю станцию Каллисто.
Однако по настоянию Рейвена и при поддержке Мика и Аккермана Афра
безоговорочно потребовал от Ровены, чтобы она некоторое время отдохнула, и
пообещал проследить за тем, чтобы она получила столь необходимый ей покой.
Но всего через несколько часов ментальный крик Джеффа Рейвена обрушился
на станцию, как удар молнии: "О-го!" Афра и Аккерман стали свидетелями
разговора между Джеффом и Ровеной, которая была разбужена криком мужа.
Джефф сообщил, что огромный чужой звездолет, вырубленный в астероиде
невероятных размеров и тут же названный Ровеной "Левиафаном", направляется
прямиком к Денебу. Намерения сознаний, находившихся в этом звездолете,
заключались как минимум в завоевании Денеба-8, а как максимум - в полном
уничтожении человечества как вида.
В процессе телепатической беседы супругов Рейвенов Афра вставил и свое
замечание, не столько для того, чтобы высказать нечто значительное,
сколько затем, чтобы еще раз убедиться, что он может "достать" Джеффа и на
таком расстоянии.
Ровена настаивала на том, чтобы немедленно отправиться на находящуюся
под угрозой планету, где она могла бы при необходимости сфокусировать в
своем сознании силы всех местных Талантов. Афра не стал высказывать свое
беспокойство насчет Джерана: подобный психологический шок мог бы иметь
вредные последствия для его сознания. За себя же Ровена не волновалась
совсем. Афра беспокоился зря: Рейдингер категорически запретил Ровене
брать сына с собой на Денеб; он напомнил ей о возможных опасностях и
указал на тот факт, что ее квартира в настоящий момент является
единственным в мире полностью безопасным местом, способным защитить даже
от псионического удара. Оказывается, Брайан сумел сделать и это, даже не
поставив в известность Афру. Таким образом, капеллианин начал выполнять
свои обязанности Вэ Эр для Джерана гораздо раньше, чем когда-либо
предполагал.
Хотя Джеран был еще очень маленьким, его сознание с удовольствием
отзывалось на мысли Афры. Ему очень нравилось сидеть на коленях
капеллианина и смотреть на возникающие перед ним фигурки оригами: птицы,
рыбы, звери. Когда от хлопанья в ладоши Джеран перешел к неуклюжим
попыткам схватить бумажных зверушек, Афра терпеливо учил его держать
оригами только с помощью большого и указательного пальцев. А когда малыш
заснул прямо у него на руках, его доверчивость показалась Афре
трогательной настолько, что ему еще долго не хотелось укладывать это
теплое тельце в кроватку.
Напряжение, тщательно подавляемое персоналом станции в присутствии
Ровены, неизмеримо выросло, когда люди на станции позволили вырваться
наружу глодавшей их тревоге.
Внезапно в зале управления появился поднос с дымящимися чашками. Афра
почувствовал аромат лучших сортов кофе и чая, по свежести и качеству
значительно превосходивших те, что были на станции.
"Это подарок Лючиано! - Голли Грен довольно хмыкнул, уловив мысли Афры.
- На станцию Каллисто будут поступать самые свежие напитки - столько,
сколько потребуется, можете мне поверить!"
В ответ на эти слова взметнулся целый поток благодарности, исходивший
от всех сотрудников станции.
Чай и кофе были выпиты, закуски уничтожены, и Грену пришлось пополнять
запасы еще не меньше дюжины раз в течение всей этой долгой вахты:
Каллисто, Земля, Бетельгейзе, Альтаир, Процион и Капелла находились в
состоянии полной готовности для немедленного оказания помощи осажденному
Денебу.
Приказы Рейдингера со скоростью света поступали с помощью электронной
связи, хотя он мог бы передавать их телепатически, то есть немедленно.
Почему Прайм Земли поступал именно так, Афра понял, когда ознакомился с
этими приказами. Он одобрил план Рейдингера, хотя в этом и был огромный
риск: разделить Таланты на группы перед реальной опасностью нападения
врага.
Афра самоотверженно работал, обеспечивая такой режим дежурства, чтобы
сотрудники станции Каллисто имели время отдохнуть и набраться сил. Но
напряженность все равно нарастала по мере того, как во всей Лиге Девяти
Звезд распространялись сообщения о происходящих на Денебе событиях.
- Эй, эта штука внезапно замедлила ход. - Голос Джеффа разнесся по
станции через коммуникационную систему. - Они собираются выйти на орбиту
вокруг Денеба!
- Зачем? - поинтересовался голос Истии Рейвен, усиленный передатчиками.
- Никогда не поверю в их мирные намерения!
С этим Афра охотно согласился. "Левиафан" проследовал мимо целого
десятка бакенов приветствия и идентификации, не отреагировав на их
сигналы, потом прорвался через минное поле за гелиопаузой Денеба и выслал
истребители навстречу кораблям Флота.
- Нет, конечно же нет, только не на этой орбите, - послышался немного
странный ответ Джеффа Рейвена. - Он занял достаточно близкое положение для
того, чтобы его ракеты действовали эффективно, а вот наши, если бы они у
нас были, посылаемые с планеты, не смогли бы причинить ему ощутимый вред.
Эти сволочи снова хотят превратить нашу планету в ад!
"Это им не удастся! - Все присутствующие в зале управления вздрогнули,
когда в их сознание ворвался мощный, звенящий от напряжения голос
Рейдингера. - Ангарад Гвин-Рейвен, твоя группа - "А". Собирай силы! Джефф
Рейвен, собирай группу "Б". Приготовились!"
"Афра!" - раздался цепкий ментальный голос Джеффа Рейвена, который
руководил Талантами-мужчинами. Это была его часть ударной силы. Ровена же
фокусировала мысленную мощь всех женщин.
"Я здесь!" - спокойно ответил Афра, сливая свое сознание с разумом
Джеффа.
"Хорошо! - произнес Рейвен с явным облегчением. - Я не могу на таком
расстоянии уловить ответ Грена". - В голосе Джеффа послышалось напряжение.
"Не беспокойся! - быстро успокоил его Афра, одновременно посылая
предупредительные сигналы Грену и Аккерману, которые были следующими в
цепи. - Мы образовали пирамиду, на вершине которой - ты".
Сначала медленно, а затем со все возрастающей скоростью и силой Афра
чувствовал, как мелкие Таланты Солнечной системы выстраиваются в пирамиду
за ним, Голли и Аккерманом. Он ощущал необычайную силу, проходящую через
него к Джеффу, как если бы он сам увеличился до размеров небольшого
спутника.
"Каллисто и Земля с тобой!" - передал Афра Джеффу, тем самым как бы
передавая тому эстафетную, пал очку, в которой-объединялась сила всех
Талантов-мужчин Земли, Каллисто и других планет Солнечной системы.
"Бетельгейзе присоединяется к Прайму".
"Процион на линии".
"Мужчины Капеллы приветствуют вас и сообщают о своей готовности".
"Альтаир здесь".
Далеко на Денебе Джефф Рейвен чувствовал себя в самом центре водоворота
необыкновенной силы. Время было рассчитано исключительно точно. Как раз в
тот момент, когда Ровена-центр закончила распыление сознаний, находящихся
внутри корабля чужаков, Рейвен-центр приступил к выполнению своего задания
- направить "Левиафан" навстречу его судьбе.
"Вперед!" - воскликнул Джефф Рейвен.
Сознания всех мужчин-Талантов объединились и с помощью всех генераторов
Лиги Девяти Звезд выполнили свою задачу - отклонили "Левиафан" с его курса
и направили прямо к огромному раскаленному Денебу.
"Вот так нужно было поступить и с теми, кто нападал в первый раз", -
заключил Рейвен-центр.
"Мы предупреждали их!" - отозвалась Ровена-центр.
Совершив необходимое и израсходовав всю энергию, оба центра, в которых
были слиты мириады сознаний, распались на составные части. Персонал
станций Каллисто издал коллективный стон, многие без сил упали прямо на
своих рабочих местах. Внезапно разгруженные генераторы бешено загудели,
пока у них не сгорели предохранители.
"Джефф! - Афра нашел в себе силы, чтобы позвать Рейвена, но не был
уверен, что услышал что-нибудь в ответ. Ему казалось, что он кричит, стоя
в поле при сильном ветре. - Рейдингер, генераторы вышли из строя. Мы все
здорово измучились, нам необходим суточный отдых".
"Я передам", - ответил с Земли Голли Грен, зевая.
- Господи! Не хотел бы я повторить такое! - выдохнул Брайан Аккерман.
Афра обратился к персоналу станции через коммуникационную систему:
- Ребята, всем отдыхать. Мы закрываемся на двадцать четыре часа.
Ремонтная группа, за это время подготовьте генераторы к включению.
Брайан с улыбкой посмотрел на него.
- Афра Лайон! По-моему, ты впервые в жизни принимаешь командование на
себя!
Но Афра был слишком уставшим, чтобы парировать колкость.
"Защита Денеба от вторжения" - как потом стали называть эту операцию -
стала последней работой ФТиТ, проведенной под руководством Питера
Рейдингера. Нагрузка для него оказалась чрезмерной. Зато отвага и
решимость Джеффа Рейвена в защите Денеба открыли перед ним последние
двери, которые еще сопротивлялись его добродушию и спокойному очарованию.
- Только не думай, что я не буду постоянно ...
