Роберт Торстон. Нефритовый сокол
страница №6
...м кольцом сомкнулись вокругнее.
- Впечатляющее зрелище, не правда ли, звездный командир Джоанна? -
раздался в наушниках голос полковника. За все время блужданий это был первый
сеанс связи. Джоанна не на шутку перепугалась. Она не видела полковника, он
же мог атаковать ее в любой момент. Чтобы увидеть Рэвилла Прайда, Джоанна
начала разворачивать робота. Сделать это на ровной ледяной поверхности
оказалось задачей не из легких. Большой вес "Бешеного Пса" не давал машине
упасть, но ничто не удерживало робота от плавного скольжения. Тем не менее
Джоанне удалось развернуть боевую машину на сто восемьдесят градусов. Еще
заканчивая разворот, Джоанна привела в действие лазеры и, как только
почувствовала, что стоит твердо, принялась нащупывать "Матерого Волка".
Сканеры показывали, что он где-то рядом, но как Джоанна ни вглядывалась в
иллюминатор, ничего, кроме ледяных глыб и плывущих снежинок, не видела.
- Не нервничайте, звездный командир,- снова раздался голос Рэвилла
Прайда.- У меня тоже не все работает. Правда, я знаю, где вы. Вот,
посмотрите, сейчас я ненадолго покажусь.
Джоанна увидела, как слева от нее из-за кусков льда выплыл "Матерый
Волк". Из кабины "Бешеного Пса" робот полковника не казался таким уж
угрожающим. С низко посаженной головой, полусогнутыми руками и ракетными
установками на плечах, очень напоминающими горбы, робот выглядел уродом.
Джоанна решила подготовиться к решающему залпу. Она проверила все системы и
обнаружила, что робот начинал перегреваться. Не удивительно, если принять во
внимание тот путь, который прошел "Бешеный Пес". Смотровое стекло слегка
запотело и покрылось конденсатом. Джоанна осмотрела наружные поверхности
робота и увидела, что они покрыты инеем. Джоанна продолжала всматриваться,
ее поразило, что робот стоит, окутанный клубами пара. Вокруг "Матерого
Волка" таких клубов не было.
- Звездный командир Джоанна, поберегите боевой пыл до лучших времен. Не
стреляйте, я хочу поговорить с вами.
- Поговорить? Мне всегда казалось, что для воина Клана Нефритовых
соколов вы ведете себя несколько странно.
- Возможно,- согласился Рэвилл Прайд,- но только, с вашей точки зрения.
Но я хочу поговорить не об этом. Прежде всего мне не хотелось бы убивать.
вас.- Полковник помолчал.- Джоанна, вы даже не представляете, насколько вы
нужны клану. Предлагаю закончить нашу дуэль. Нас никто не видит, а что здесь
было, останется между нами. Вернувшись в часть, я всем расскажу, как
мужественно вы дрались...
- Я воин, а воины не лгут.
- Это не ложь, Джоанна, это военная хитрость. Зачем нам драться? Если я
убью вас, клан потеряет ценного, очень ценного воина, а если вы убьете меня,
Соколиная гвардия останется без командира. Вы этого хотите?
- Найдут другого,- отрезала Джоанна.
- Это не так легко.
- Ничего, потерпим.
- Не время склочничать, Джоанна.
- Ну и словечки у вас.
- Какие есть. Ну, так как, Джоанна? Вы согласны?
- Меня переведут в няньки?
- Я не имею права изменить приказ.
- Тогда будем драться. И что это за новость, выторговывать условия во
время дуэли? Воины договариваются обо всех последствиях до битвы.
- Да забудьте вы об этой ерунде, Джоанна. Я в последний раз предлагаю
вам кончить дело миром.
- Условия услышаны и не приняты, звездный полковник. Джоанна
вслушивалась в раздавшийся в наушниках звук. Полковник захихикал. Джоанна
ужаснулась, такой ехидный смешок казался ей возмутительным.
- Ну, давайте биться,- произнес Рэвилл Прайд.- Я разрешаю вам стрелять
первой. Тот дурацкий залп не в счет.
- Мне начинать битву? - переспросила Джоанна.- Ваше предложение мне не
нравится.
- Возможно, только давайте начнем быстрее, скоро тут разразится
настоящий буран. Стреляйте, когда будете готовы,- сказал полковник и
отключил связь. Покровительственный тон Рэвилла Прайда разозлил Джоанну. Она
нажала на кнопку, и в "Матерого Волка" вылетел острый и яркий лазерный луч.
Но Рэвилл Прайд оказался неплохим бойцом, он как будто предчувствовал
действия Джоанны. В самую последнюю секунду полковник увел робота в сторону
и исчез, но Джоанна заметила, как броня на груди "Матерого Волка" вспыхнула.
Первый выстрел Джоанны достиг цели, в этом не оставалось никаких сомнений.
"Но почему этот мерзавец не стреляет? Трус, вместо того чтобы биться,
он ушел..."
Джоанна еще не успела хорошенько выругаться по адресу полковника, как
перед ней совсем с другой стороны внезапно возник "Матерый Волк". Джоанна
мельком взглянула на экран, но он был чист.
"Что за мистика? Он стоит в нескольких метрах от меня, а приборы ничего
не показывают".
Джоанна снова нажала на кнопки, послав навстречу "Матерому Волку"
режущий луч. Теперь она уже увидела, как с робота посыпалась броня.
Полковник снова увел робота в сторону.
"Почему он не стреляет?" Джоанна решила в следующий раз дать по
молчаливому полковнику ракетный залп. Из-за шторма основная часть ракет
собьется с курса, но даже если хотя бы одна ракета попадет в цель, "Матерому
Волку" придется плоховато, на таком скользком льду он неминуемо должен
упасть. Джоанна привела в действие установку, и в этот момент в вихре
падающего снега появился робот полковника. "Мерзавец не сделал ни единого
выстрела с начала битвы. Как ему с такой тактикой удалось выиграть
состязание на звание и добыть себе кровное имя?"
- Звездный командир Джоанна,- заскрипел в наушниках на удивление
спокойный голос Рэвилла Прайда,- вы еще не удовлетворены?
"Этот негодяй еще и смеется",- подумала Джоанна, вглядываясь в экран
радара, на котором слабо мерцала точка "Матерого Волка". Джоанна вздрогнула,
она не видела Рэвилла Прайда, даже не представляла, где он находится, хотя
радар показывал, что его робот стоит совсем рядом.
"Он что, может становиться невидимым?" - подумала она растерянно.
- Вы будете биться со мной или нет? - крикнула она в микрофон.
- Я не часто разговариваю в процессе битвы, Джоанна, но в данном случае
мне хочется вам помочь.
- Помочь мне? Вашему врагу? Нет, вы не воин!
- Думаю, что лучше вас,- ответил Прайд.- Я просматриваю запись вашего
последнего выстрела и нахожу, что...
- Вы просматриваете запись в процессе битвы? - искренне удивилась
Джоанна.
- А что тут особенного? - ответил полковник.- Иногда это очень полезно.
Например, сейчас. Обратите внимание: ваш робот перегрелся. Я бы даже сказал,
опасно перегрелся, звездный командир Джоанна. Джоанна взглянула на датчики
температуры и успокоилась: показания были в норме. Она посмотрела в
иллюминатор, пытаясь увидеть "Матерого Волка". По мнению Джоанны, битва
затянулась, с полковником пора кончать. По тому, что стекло иллюминатора
совершенно оттаяло, Джоанна поняла, что с температурой все в порядке.
- Никакого перегрева нет, Рэвилл Прайд,- произнесла Джоанна.-
Температура в норме.
- Это у вас, в кабине. А сам робот перегрелся. Еще немного...
- Хватит болтовни! - закричала Джоанна.- Вы пытаетесь запугать меня,
психолог паршивый. Хитрите, как ваши птенчики типа Чоласа.
- Птенчики? - Полковник засмеялся.- Вы так их зовете? Ну что же, я не
думаю, чтобы это было большим оскорблением. Скорее, комплимент.
- Послушайте, выходите и покончим с битвой.
- В том, что мы с ней покончим, я не сомневаюсь,- отозвался полковник.-
Но сначала обратите все-таки внимание на температуру. Дело в том, что
толщина льда под роботом не превышает трех метров, и он уже начинает таять.
Если вы и дальше будете там топтаться, то скоро пойдете на дно. Посмотрите
получше, ноги вашего робота уже почти на полметра ушли в льдину.
Джоанна увидела приближающегося "Матерого Волка". Блеснуло пламя, и из
его установок вылетело несколько ракет. Они пролетели мимо и взорвались
позади "Бешеного Пса".
- Вы промахнулись! - радостно воскликнула Джоанна, в третий раз
выстреливая по Рэвиллу Правду из лазера. И, снова теряя куски брони,
"Матерый Волк" успел скрыться.
- А я и не целился,- отозвался полковник.- Ракетами я отвлек ваше
внимание, вы и не заметили, как я осыпал все пространство вокруг "Бешеного
Пса" минами. Посмотрите получше, вы стоите на минном поле. Джоанна
посмотрела на экран и ужаснулась: все пространство впереди и по бокам было
буквально усеяно минами "Гром". Медленно лавируя между головками, готовыми в
любую секунду взорваться, Джоанна осторожно двинулась вперед. Она понимала,
что сейчас, когда все ее внимание поглощено минами, ее "Бешеный Пес"
совершенно беззащитен. Стоит полковнику захотеть, и от ее боевого робота
только мокрое место останется, но Рэвилл Прайд не стрелял. Джоанна вела
"Бешеного Пса" вперед. Еще немного, и она выйдет из опасной зоны. Еще
чуть-чуть, и...
Раздался страшный треск, и боевая машина пошатнулась. Казалось, что
робот падает, но это было не так. Полковник оказался прав, лед под "Бешеным
Псом" угрожающе подтаял, и одна нога робота медленно уходила вниз. Джоанна
поняла, что ей грозит вполне реальная возможность уйти на дно.
- Прекращаем дуэль, Джоанна,- услышала она голос полковника.- Можете
признать себя побежденной, а можете этого не делать, и мы продолжим в другой
раз, но на сегодня хватит!
- Мне не нужны подачки! - крикнула Джоанна.
- Я отказываюсь продолжать битву, поскольку не желаю участвовать в
убийстве. Отключите все системы! - приказал полковник.
- Убийство? Подойдите-ка сюда, и я сама прикончу вас!
- Мой робот поврежден меньше, чем вы думаете, Джоанна. Считаю, что наша
дуэль окончена. Если желаете, мы можем ее продолжить потом, а сейчас
приказываю отключить системы.
Джоанна с ужасом почувствовала, что "Бешеный Пес" начал раскачиваться.
Теперь она почти физически ощущала, что уходит под воду. Изнутри снова
начала подниматься острая боль. Желая только одного - спастись, не умереть
позорной смертью в водах океана, Джоанна отключила все системы и стала
ждать. Качка прекратилась.
"Почему он предложил перемирие? Ведь ему ничего не стоит разнести меня
на куски, пока я прохожу по минному полю. Что у него на уме? Не понимаю. И
почему я считаю, что он что-то замышляет? Он же не говорит ничего
существенного",- лихорадочно думала она.
Лед перестал таять, погружение прекратилось, и Джоанна огляделась. Она
заметила, что мины лежат только с трех сторон, одна сторона, позади
"Бешеного Пса", как будто специально оставлена чистой. Но там находился
утес, мимо которого пройти невозможно.
"Мерзавец направляет меня туда. Он с самого начала задумал поступить
так. Напрасно, лучше бы он добил меня здесь, тогда я умерла бы смертью
воина. Правда, не слишком почетной и красивой",- пришла к неутешительному
выводу Джоанна. Оставалось идти только по минному полю.
"Если несколько мин и взорвется, то робот большого вреда от них не
получит, а вот если Рэвилл Прайд передумает и начнет в этот момент стрелять,
то конец наступит довольно скоро",- подумала женщина. Джоанна осмотрелась.
Если немного повернуть вправо, то вполне можно выйти. Она посмотрела на
датчик. Температура стремительно падала, еще немного, и можно будет включать
системы. Джоанна решила, что, когда робот будет способен двигаться, она
рванется вперед, бегом пересечет остаток минного поля и возобновит дуэль.
Спор с полковником, считала она, должен окончиться сегодня. Рэвилл Прайд
мгновенно определил, что Джоанна готовилась сделать.
- Я хочу преподать вам маленький урок, звездный командир Джоанна,-
сказал он.- Показать вам, что воин Клана Нефритовых соколов должен работать
не только кулаками, но и головой. Такие слова, как "стратегия" и "тактика",
вам, по-видимому, неизвестны, и это очень печально. У Клана Волка есть чему
поучиться, в искусстве планирования операций их воины очень сильны. "Такие
вещи Нефритовому соколу может сказать только человек с генами Волка",-
подумала Джоанна и брезгливо усмехнулась.
- Попробуйте сделать шаг вперед,- предложил Рэвилл Прайд. "Именно это я
и собираюсь сейчас сделать, полковник",- мысленно отметила она. Джоанна
включила передачу, но "Бешеный Пес" не сдвинулся с места.
- Температура воздуха такова, что стоило вам отключить системы, как
ноги вашего робота вмерзли в лед,- сказал Рэвилл Прайд.- На некоторое время
вы, Джоанна, в ловушке. Прочно стоим, квиафф?
В голосе полковника Джоанна почувствовала высокомерие и неприязнь.
Пытаясь вырвать робота из ледяного плена, она продолжала нажимать на кнопки,
но все ее манипуляции оказались бесполезными. Наконец лампочки на панели
управления зажглись в полную силу, еще немного - и Джоанна может выводить
робота. "Матерый Волк" сделал несколько шагов вперед, поднял правую руку, и
в глазах Джоанны зарябило от яркого света лазерного луча. Послышался треск,
Рэвилл Прайд точным выстрелом срезал с левого плеча "Бешеного Пса" пусковую
установку. Второй выстрел полковник направил на нависшую ледяную глыбу,
которая, упав, сбила с ее робота вторую установку. Джоанна полоснула по
"Матерому Волку" лазером, но выстрел не принес роботу никакого вреда.
Полковник еще раз полоснул по "Бешеному Псу" смертоносным лучом, и
левая рука робота Джоанны с лязгом упала на лед.
Раздался щелчок, все системы "Бешеного Пса" заработали, но что теперь
Джоанна могла сделать? Она осталась безоружной.
- Хватит! - услышала она голос полковника.- Игры кончились.
- Убейте меня,- попросила Джоанна.
- Вы этого хотите?
- Мы договорились, что наша дуэль завершится смертью одного из нас. Вы
сами согласились с этим.
- Совершенно верно, но я не стану вас убивать. Мне достаточно того, что
я выиграл финальное состязание. Зачем мне убивать вас? Вы унижены, и мне
этого вполне хватит. Теперь вы отправитесь туда, куда получили назначение, и
выполните долг кланового воина.
Джоанна почувствовала жгучий стыд. "И стоило напрашиваться на битву,
чтобы получить такой позор? Но почему этот мерзавец не убивает меня?"
- Конечно, если вы хотите умереть, то сможете это сделать. У вас
остался еще маломощный лазер, взорвите мины и отправляйтесь ко дну. Могу
даже рассказать, как вы умрете. Глубина здесь не меньше четырехсот метров.
Достигнув ста, прокладки робота не выдержат, и начнется течь. Еще через сто
метров откажет двигатель, и вы начнете замерзать, но замерзнуть не успеете.
На глубине трехсот метров вода сожмет "Бешеного Пса" и его водителя в
бумажный лист. Если такой финал вас устраивает, то давайте, действуйте!
- Надевайте костюм и вылезайте из робота,- продолжал полковник.-
Садитесь ко мне, и я довезу вас до шаттла. Вдвоем не так скучно. Слушая
веселую болтовню Рэвилла Прайда, Джоанна скрежетала зубами.
- А можете и не садиться в кабину, залезайте на плечо моего робота и
сидите там, как ручная обезьянка. Но в любом случае мы довольно быстро
окажемся в тепле и уюте корабля.
- Все равно я расскажу о том, что в вас заложены гены Волка,- угрюмо
произнесла Джоанна.
- Не расскажете,- весело ответил полковник.- Если вы хотя бы заикнетесь
об этом, я в самых ярких красках опишу нашу битву. Да и если расскажете, кто
вам поверит? Даже если эта шпионка, ваша вольнорожденная подружка, поддержит
эту клевету, вас никто не захочет слушать. После сегодняшней битвы мало кто
захочет с вами разговаривать. Давайте выбирайтесь из робота. Позже я пришлю
сюда спасателей, они заберут "Бешеного Пса". Не стоит проявлять
расточительность, робота еще вполне можно использовать.
- Я не поеду с вами в одной кабине.
- И как же вы думаете возвращаться на корабль?
- Пешком. Прогулка по свежему воздуху мне не повредит.
- Вы замерзнете.
- Пусть! Но в "Матерого Волка" я не сяду!
- Ну, хорошо. И помните, что я буду ждать вас в шаттле со всеми
документами. Желаю приятной прогулки,- произнес полковник, и "Матерый Волк"
исчез. "Ну и мерзавец! Как он может поступать так? Он не дал мне умереть с
честью, он унизил меня. Да, он с самого начала хотел только этого и заранее
рассчитал всю битву. А ведь я могла убить его, могла... Он заплатит за это!
Нет, уже ничего не изменишь. Что бы я ни сделала, мой позор останется на мне
навеки. Конечно, это не Туаткросс, намного меньше, но все-таки позор. Так
бесславно закончить службу! Сволочь, мерзавец, он понимает, что, куда бы я
ни приехала, разговоры об этой битве будут катиться за мной повсюду. Даже
эти сопляки, к которым я отправляюсь, и те когда-нибудь ткнут меня. Нет,
Рэвилл Прайд - худший, самый подлый и гадкий из всех воинов, которых я
знала. В нем, должно быть, сидит больше генов Клана Волка, чем указано в
документах".
Джоанна посмотрела в иллюминатор. Надвигалась буря. Ветер завывал,
снежинки залепили стекло. В кабине становилось все холоднее и холоднее. Пора
было выбираться.
Джоанна вздохнула. "Полковник и на этот раз оказался прав. Дойти живой
до корабля, скорее всего, невозможно. Вот и прекрасно!" Джоанна начала
надевать защитный костюм. Она понимала, что идет на смерть, но это было
лучше, чем унижение. "Вот уж не повезет так не повезет!" Джоанна горестно
опустила голову... Дело кончилось тем, что, шатаясь и едва не падая от
усталости, она все-таки подошла к ожидающему ее кораблю.
База Соколиной гвардии, Паттерсен, Судеты Зона оккупации Кланом
Нефритовых соколов
1 августа 3057 г.
- Ты еще не упаковалась? - спросила Диана, входя в комнату Джоанны.
Звездный командир стояла посредине, с ненавистью оглядывая разбросанные в
беспорядке вещи. Неопрятной ее комната была всегда, но после поражения в
битве с Рэвиллом Прайдом она, кажется, превратилась в бедлам. Сама Джоанна
уже не могла понять, где что лежит и как в этом хаосе можно что-нибудь
найти. Правда, ничего искать она и не собиралась.
- Да ты только посмотри на эту грязь! - Джоанна показала на груды
одежды.- Неужели ты думаешь, что я все это барахло потащу с собой? И не
подумаю. Диана сокрушенно покачала головой.
- И правильно сделаешь,- одобрительно сказала она. Немного потоптавшись
у двери, в комнату зашел Жеребец.
- Проходи, чего уставился,- сказала Джоанна.- Какой-то ты невеселый
сегодня,- заметила она.- Потерялся боевой робот?
Жеребец молча глядел в пол.
- Ты знаешь,- замялся он.- Я...
- Давай говори, чего тянешь,- перебила его Джоанна.
- Ну, в общем, я хотел сказать... Что мне будет очень не хватать твоей
физиономии,- выговорил Жеребец.
- Вот как? - Джоанна вопросительно посмотрела на него.-А я всегда
думала, что ты только и мечтаешь, чтобы съездить по ней,- задумчиво
отозвалась она.
- Да брось ты,- отмахнулся Жеребец.- Ты во всех людях видишь только
врагов.
- Нет, Жеребец,- неожиданно мягко ответила Джоанна,- Вы двое для
меня... Диана улыбнулась.
- А ты что смеешься? - спросила Джоанна.
- Мне кажется, что вы так долго спорите, что давным-давно уже стали
друзьями.
- Что?! - возмутилась Джоанна.- Да как ты могла назвать моим другом
этого урода?! Я вижу, что вы, вольнорожденные, совсем спятили.
- Да нет, Джоанна, никто не спятил. Мы и есть твои самые настоящие
друзья,- тихо сказала Диана. Все трое замолчали.
- Только что приземлился шаттл,- произнес Жеребец.- И знаете, кто на
нем прилетел?
- Понятия не имею,- проворчала Джоанна.
- Очень интересный пассажир. Почетный звездный полковник Каэль Першоу.
- Этот живой труп? - хмыкнула Джоанна.
- Он самый.- Жеребец кивнул.- Говорят, что он прибыл к нам с какой-то
миссией.
- Рэвилла Прайда возводят в Хана? - засмеялась Диана.- Не понимаю,
почему он еще не прогнал меня. После того, как все раскрылось...
- Хитрая сволочь,- отозвалась Джоанна.- Он понимает, что теперь работа
с ним будет для тебя наказанием. Вот и наказывает тебя.
- Можно сделать это как-нибудь иначе.
- А зачем? - Джоанна подошла к Диане.- Что для воина может быть хуже,
чем каждый день сидеть с ним в одном кабинете? Поняла? Это тактика у него
такая. Изматывать своих врагов, издеваться над ними. Ясно?
- Ясно, ясно, но только все не так просто, как ты думаешь.
- Да? Ну поделись с нами своими соображениями.- Джоанна подозрительно
посмотрела на Диану.
- Все его поведение имеет некоторое отношение к помешательству на
Эйдене Правде, только не пойму, какая может быть связь между... Нет, лучше я
помолчу.
- Как хочешь, Диана, можешь и не говорить,- сказал Жеребец, который
никогда не задавал лишних вопросов и не просил делиться с ним тайнами.
Иногда Диану так и подмывало подойти к Жеребцу, положить руки на его могучие
плечи и сказать: "Я люблю тебя, Жеребец", но она всякий раз останавливала
себя, внутренне радуясь тому, что способна сделать это.
- А ты не знаешь, зачем Каэль Першоу прилетел к нам? - спросила Диана.
- Люди из разведки просто так не прилетают. Здесь какая-то тайна,
которую знают очень немногие,- ответил Жеребец.
- Да,- задумчиво изрекла Джоанна, в очередной раз оглядывая комнату.-
Порядочек, ничего не скажешь. Надеюсь больше эту комнату не увидеть. Пойдем
к шаттлу, скоро посадка.
Джоанна повернулась и твердой, пружинистой походкой направилась к
двери. Диана восхищенно посмотрела на длинные ноги женщины. "Наверное, в ее
возрасте я буду еле таскать их,- с грустью подумала она.- Все-таки Джоанна -
молодец. Настоящий воин. Несмотря ни на что, она ходит прямо и гордо".
Джоанна вышла и тут же увидела Галину. Очевидно, девушка ждала, когда
звездный командир выйдет из комнаты.
- Что тебе нужно? - грозно спросила Джоанна.- Обращайся, но только по
делу. Разговаривать с тобой просто так у меня нет никакого желания.
- У меня тоже,- парировала Галина и ухмыльнулась. В последнее время
Джоанна часто замечала на лицах молодых воинов презрительные ухмылочки, но
не обращала на них никакого внимания,- Меня послал к вам звездный полковник
Рэвилл Прайд. Он приказывает вам прибыть к нему немедленно.
- Скоро буду,- небрежно ответила Джоанна. Галина повернулась и, пройдя
несколько шагов, бросила через плечо:
- На вашем месте я поторопилась бы. Вас хочет видеть почетный полковник
Каэль Першоу.
Джоанна остолбенела. Она повернулась и увидела, что стоящие за ней
Жеребец и Диана тоже удивленно смотрят вслед уходящей Галине.
- Зачем я понадобилась этой старой развалине? - прошептала Джоанна.- Уж
не собирается ли он тоже оскорбить меня? - Она помолчала.- Последнее
унижение перед отъездом?
Жеребец и Диана молчали.
- Посидите здесь, я еще приду сюда,- сказала Джоанна и, затолкав друзей
в комнату, громко хлопнула дверью.
По дороге в кабинет полковника она продумала все возможные варианты
ответов на оскорбление. Вплоть до дуэли с Каэлем Першоу.
База Соколиной гвардии, Паттерсен, Судеты Зона оккупации Кланом
Нефритовых соколов
1 августа 3057 г. Джоанна была не подготовлена к встрече с такой
развалиной, как Каэль Першоу. С первого взгляда старый воин показался ей
коллекцией запасных частей. В дальнейшем Джоанна даже не могла определить,
какая часть полковника своя, а какая взята у хирургов. Глаз под нависшей
густой бровью был, похоже, собственным. Правая половина лица напоминала
маску, она явно сработана в лаборатории. Рот определенно восстанавливался, и
не раз. Но левая часть его физиономии принадлежала полковнику с рождения.
Джоанна была в этом абсолютно уверена. Правая рука Каэля Першоу являлась
уникальным произведением ортопедов, она очень походила на настоящую. Джоанна
посмотрела на уши полковника и подумала, что они вполне могут быть
настоящими. На этом, разгадывая тайну происхождения частей тела полковника,
Джоанна окончательно запуталась и бросила это бесперспективное занятие.
Слегка волоча левую ногу, заслуженный полковник заходил по комнате.
Джоанна сочувственно смотрела на Першоу, ей вдруг стало жаль старого
человека, которому процесс перемещения в пространстве доставлял такие
неудобства. Она снова взглянула на руки полковника: согнутые в локтях,
теперь они уже обе казались протезами. Джоанна тряхнула головой.
Как это ни странно, но все части, из которых Каэль Першоу был собран,
когда-то принадлежали людям, правда, разным. Поэтому от самого Першоу
давным-давно ничего не осталось, не только части тела, но и походка, жесты,
взгляд и эта смешная мимика - все принадлежало погибшим воинам.
Джоанна перевела взгляд на Рэвилла Прайда. Несмотря на природную
естественность тела, двигался он так же неуклюже, как и робот, а улыбка
казалась натянутой и тревожной. Джоанна видела, что командир сильно
нервничает, и поняла, что здесь происходит что-то важное.
Поведение находящегося в комнате третьего человека отличалось
естественностью, и неудивительно: галактический командующий Марта Прайд,
заслуженная героиня, происходящая из той же сиб-группы, что и Эйден Прайд,
могла многое себе позволить.
Джоанна когда-то была наставником этой сиб-группы. Она восхищенно
посмотрела на Марту, о ее возрасте говорила только легкая сетка морщинок у
глаз. Джоанна отвернулась, сходство Марты с Эйденом Прайдом производило
слишком сильное впечатление.
Первым заговорил Першоу, и голос его напомнил Джоанне скрип несмазанных
шарниров робота.
- Звездный командир Джоанна,- сказал почетный полковник,- я рад снова
видеть вас. С той битвы на Перекрестке Робина прошло немало времени, квиафф?
- Афф,- ответила Джоанна и поежилась. Воспоминания о давних битвах в
присутствии Рэвилла Прайда были ей неприятны, они лишний раз показывали,
какой она стала старой.
- Мне тоже приятно видеть вас,- сказала Марта Прайд и протянула руку.
Джоанна пожала ее, но слишком осторожно, словно брала за голову ядовитую
змею. Пожатие Марты было дружеским.
"С чего это они приперлись сюда? Да уж, наверное, не для того, чтобы
вспоминать былые дни,- раздумывала Джоанна.- А может быть, так обычно
провожают воинов, отправляющихся в няньки?"
- Звездный полковник Рэвилл Прайд уже знает, зачем мы прибыли сюда,-
продолжал Першоу,- поэтому избавим его от ненужных разговоров, квиафф?
- Афф, но...
- Вам нечего здесь делать, квиафф? - произнес Каэль металлическим
голосом и так посмотрел на Рэвилла Прайда, что тот вытянулся в струнку.-
Давайте отпустим звездного полковника, у него много своих обязанностей,-
предложил Першоу, но голосом, больше похожим на приказ.
Рэвилл Прайд четко развернулся и тут же вышел. Джоанна улыбнулась, для
нее такое обращение с Рэвиллом Прайдом выглядело хоть и слабой, но все-таки
компенсацией за недавние унижения. Першоу проводил Рэвилла долгим взглядом
и, обернувшись к Джоанне, произнес:
- Я прибыл сюда для того, чтобы оповестить вас о новом назначении. Или,
точнее, отложить первое. Возможно, ненадолго, а возможно, и навсегда.
- Почему такая честь? - удивленно спросила Джоанна.
- Во-первых, в няньках вам делать нечего. Мы не можем позволить себе
назначать хороших, проверенных воинов на не слишком подходящие для них
места.- Единственный глаз полковника сверлил Джоанну.
- Я тоже так думаю,- охотно согласилась она.
- У нас есть более интересное задание, где вы сможете полностью
применить свои знания и опыт. Правильно я говорю, галактический командующий?
- Каэль повернулся к Марте Прайд.
- Совершенно верно,- отозвалась та.
- Присаживайтесь, звездный командир,- предложил Першоу.
- Я сажусь только в том случае, когда устаю. Сейчас я еще не устала.
Джоанне показалось, что природная человеческая часть полковника Першоу
скривилась в некотором подобии улыбки. Что скрывалось за ней, Джоанна не
догадывалась и даже не строила предположений. Внезапно ей почудилось, что
под маской она увидела вторую половину лица Першоу, и она совершенно не
напоминала первую. Джоанна поразилась, мысль о том, что перед ней стоит
человек, который по своему желанию может менять обличье, выглядела дикой.
Полковник слегка поднял руку. Джоанна в недоумении посмотрела на нее,
манипуляции полковника не убеждали женщину в том, что составные части
организма этого человека имеют естественное происхождение. Джоанна
внимательно посмотрела на кожу руки, она была морщинистой и желтой, как
древняя бумага.
- Как хотите,- произнес Першоу. Он взглянул на Марту Прайд, та слегка
кивнула, и полковник продолжил: - Я отпустил Рэвилла Прайда и сказал, что
ему известно о цели нашего приезда, но, строго говоря, это не совсем так. К
сожалению, мне приходится часто обманывать офицеров, что связано с моей
теперешней работой в разведке клана. Иногда следует скрывать истинные цели и
намерения.- Полковник помолчал.- Мне очень неприятно, но моя работа
сопряжена с обманом. Джоанна внимательно слушала Першоу. Сколько она его
знала, он всегда производил странное впечатление. Каэль был человеком хитрым
и скрытным. Только в нем эти качества казались Джоанне не отвратительными,
а, наоборот, заслуживающими уважения. Вот и сейчас старый воин опять задумал
какой-то хитроумный план. "Что он замыслил?" - гадала Джоанна.
- Официальная легенда заключается в следующем, звездный командир
Джоанна,- неторопливо продолжил Першоу.- Мы распространим слух, что вы
направляетесь в одно из подразделений ветеранов.- Он пристально посмотрел на
Джоанну.
- В солахму?! - ужаснулась Джоанна.- Вы хотите затолкать меня в этот
дом престарелых? Сделать из меня пушечное мясо? И это вы называете большой
честью? - У Джоанны от негодования пропал голос, и она не говорила, а
шептала: - Да я скорее дам привязать себя к ракете...
Джоанна еще долго негодовала бы, но лукавый полковник улыбнулся и,
кивая головой, произнес:
- Полностью разделяю вашу точку зрения, звездный командир.
Подразделения ветеранов - почетное место для очень старых воинов, но только
не для таких, как вы. Благодарю судьбу за то, что она избавила меня от
службы в рядах ветеранов, и еще больше за то, что и вам это тоже не грозит.
- Тогда я ничего не понимаю,- простодушно сказала Джоанна, и Марта
Прайд засмеялась.
- Как я уже говорил, ваше назначение в отряд ветеранов - это
официальная легенда. Вы поедете туда, но ваша задача - не умереть, а,
наоборот, жить как можно дольше. Сразу оговорюсь, что слава вас не ждет, но
свой позор вы смоете.- Он снова замолчал и посмотрел в глаза Джоанны, ожидая
ее реакции. Джоанна молчала.
- А теперь перехожу к главному. По имеющейся у меня информации, в наши
ряды, в частности в одно из подразделений ветеранов, заслано несколько
вражеских агентов. Будучи главой группы наблюдения клана, я обязан раскрыть
их и уничтожить. В этом поможете мне вы. Я направлю вас в это
подразделение...
- Шпионом? - перебила его Джоанна.- Я поняла, вы хотите, чтобы я стала
шпионом, квиафф?
Першоу снова посмотрел на Марту Прайд. Галактический командующий,
улыбаясь, смотрела на Джоанну. Казалось, взрывы негодования звездного
командира очень ее веселят.
Першоу потер подбородок, давая понять, что если это и пластик, то в
высшей степени натуральный.
"А может быть, он просто отвлекает мое внимание?" Заинтригованная
движениями полковника, Джоанна молчала.
Каэль Першоу с минуту изучал Джоанну, затем его рот скривился,
изображая улыбку.
- Давайте назовем вашу будущую работу так - оказание помощи по
выявлению врагов клана в рядах наших вооруженных сил. Или иначе -
нейтрализация лиц, пытающихся своей деятельностью подорвать
обороноспособность клана. Вас устраивают такие формулировки?
Джоанна притихла. Ответить было нечего, она смотрела на неожиданно
ставшее серьезным лицо полковника.
- Отдаю должное вашему пониманию,- произнес полковник, и Марта Прайд,
не сдержавшись, захохотала.
Джоанна не заметила иронии.
- Я благодарю вас за честь, которую вы мне оказываете,- начала она,
потупившись.- Когда мне сказали, что я не заслуживаю ничего большего, чем
роль няньки, то подумала, что ниже опуститься уже невозможно. Но вот
приехали вы и сообщаете мне еще более...- Джоанна немного помолчала, выбирая
подходящее слово,- удручающую новость. Значит, я отправляюсь к ветеранам, да
еще в качестве шпиона. За кем шпионить? - спросила она Першоу.- За этими
развалинами? Да кому они способны навредить? И не могу я притворяться, не
умею и не хочу.- Она вскинула голову.- Мне придется доносить на своих
товарищей, на таких же воинов, как и я. Нет, я не согласна. Лучше сразу
убейте меня. Першоу пожал плечами:
- Я рад, что не ошибся в вас, звездный командир Джоанна. Вижу, что вы
остались таким же благородным и открытым воином, но вы не совсем правы.
Ведение военных действий подразумевает не только битву, но и борьбу умов.
Разумеется, проще иметь дело с противником явным, его всегда видно, но
сейчас мирное время, и таких почти нет. Поэтому враги действуют тайно,
исподволь. Происходят невидимые битвы за обладание информацией, которая в
военное время будет стоить очень дорого. К сожалению, мы не обучены тактике
ведения тайных битв. Нет, вам не нужно следить за товарищами и доносить на
них, ваша задача - выявить шпионов Клана Волка. Ведь если мы с вами не
обезвредим врага, закравшегося в наши ряды, Клан Нефритовых соколов обречен.
Я вижу, что вы все еще сомневаетесь. Подумайте, но только знайте, что
почетнее работу трудно придумать. И не только для вас. Джоанна с сомнением
посмотрела на Марту Правд, та молча кивнула в подтверждение слов старого
воина.
- Вы ничего не говорили раньше про Клан Волка. Их я ненавижу.
- Тогда будем считать, что мне удалось убедить вас,- произнес Першоу.
- Кроме вас, этого не смог бы сделать никто,- согласилась Джоанна.- Я
согласна. Расскажите все, что мне надлежит знать.
- Прежде всего знайте, что отныне вы для клана являетесь большей
ценностью, чем десяток воинов.
- Моим желанием всегда было умереть за клан.
- Благородная цель, но вы нужны нам живой, звездный командир Джоанна. И
чем дольше вы проживете, тем лучше.
- Я всегда была уверена в обратном,- прошептала Джоанна.
База подразделения соламхы No 34В, Станция Догг, планета Догг Зона
оккупации Кланом Нефритовых соколов
15 октября 3057 г. Никогда раньше Джоанна не видела воина Клана
Нефритовых соколов, который выглядел бы старее и неопрятнее, чем Бэйли.
Казалось, он давно махнул на все рукой и ждал только смерти. Ко всем прочим
недостаткам Бэйли никогда не сдерживал своих эмоций, в обычном состоянии он
был злее самой Джоанны. Тяжелое, в морщинах и складках, лицо Бэйли всегда
сохраняло выражение негодования и презрения. Но наиболее сильное впечатление
производили его глаза, злые и усталые одновременно. Ходил Бэйли сутулясь,
будто сгибаясь под грузом прожитых лет. Руки воина со скрюченными пальцами
висели как плети, но Джоанна догадывалась, что Бэйли, должно быть, очень
силен. С первой минуты появления Джоанны на станции Догг Бэйли начал
задирать ее.
- Ты погляди-ка,- говорил он неприятным скрипучим голосом,- к нам
пожаловал звездный командир. Не часто к нам попадают офицеры,
предполагается, что они должны умереть не среди мусора, а в битве. Только
простые водители боевых роботов попадают в солахму. Должно быть, вы не
слишком-то геройски себя вели, если вас затолкали к нам. А, звездный
командир? Каэль Першоу предупреждал Джоанну, что поведение ветеранов не
отличается особой вежливостью и что она должна всячески избегать любых
конфликтов. Джоанна восприняла слова старого разведчика как приказ, и только
это заставляло ее, сжав зубы, молча выслушивать оскорбительные тирады Бэйли.
А так хотелось, не говоря ни слова, вмазать кулаком по его кривой
физиономии!
- Ты слишком невежливо разговариваешь,- вместо этого однажды ответила
ему Джоанна.
Глаза Бэйли округлились. Он явно не ожидал услышать голос звездного
командира и уже спокойнее, то есть обычным рявканьем, произнес:
- Мы смертники, и нам ни к чему разыгрывать ритуальные любезности и
церемонии.- Он повернулся к остальным воинам солахмы, собравшимся у ночного
костра.- Мы разговариваем как хотим, и нам нравится наша манера общения.-
Бэйли усмехнулся. В ответ несколько воинов молча кивнули, некоторые же
прорычали нечто невразумительное, но, в общем, все выразили согласие с
точкой зрения Бэйли. С момента появления на захваченной кланом планете Догг,
такой крошечной, что на некоторых картах ее просто не было, Джоанна думала о
том, как она будет выполнять задание полковника. Каэль Першоу поручил ей
выявить и обезвредить агента Клана Волка, но Джоанна сомневалась в главном -
есть ли тут этот таинственный агент вообще.
На такой пустынной планете, как Догг, среди древних недобитков типа
Бэйли ему, думала Джоанна, нечего делать. Кстати, Догг очень напоминал
Джоанне Судеты - такая же полупустыня, только пронизываемая еще более
сильными и холодными ветрами. Иногда умственные упражнения заносили Джоанну
так далеко, что она начинала винить правителей Клана Нефритовых соколов в
стратегической ошибке, когда они расположили на планете отряд старых воинов.
В конце концов Джоанна додумалась до того, что признала такое решение
глубоко ошибочным. Однако очень скоро Джоанна решила, что сама заблуждается.
Она вспомнила, что командование Нефритовых соколов всегда старается засунуть
воинов подальше, чтобы вызвать у них любовь к своему миру, а с любовью
возникает и потребность его защищать. Забытые, неприютные планеты, куда
Соколов забрасывает судьба и начальство, закаляют воинов и морально, и
физически, делают из них злых, несгибаемых бойцов. Именно поэтому остальные
кланы так боятся Нефритовых соколов.
- Да говори, как тебе нравится,- ответила Джоанна.- Мне, собственно,
все равно.
- Вот как? - оживился Бэйли.- А мы-то и не думали, что ты такая
покладистая. Судя по тому, какие слухи о тебе сюда доходили, ты не слишком
миролюбива.
- Вы слышали обо мне? - переспросила Джоанна.
- Конечно. А некоторые из воинов даже знают тебя и гордятся тем, что к
нам прислали офицера, служившего в Соколиной гвардии. Будет теперь кого
ненавидеть по-настоящему. Мы, например, знаем, что из-за некомпетентности
командиров гвардии, и твоей в том числе, мы потерпели поражение на
Туаткроссе.
- Как ты можешь говорить о некомпетентности! Послушай...- вскипела
Джоанна, но Бэйли не дал ей закончить.
- Да что ты можешь мне рассказать? - заревел он. Джоанна замолчала. В
ее положении сейчас самое лучшее - не связываться с этим взвинченным, всем
недовольным стариком. В главном он прав: семь лет назад на Туаткроссе
Соколиная гвардия заслужила не славу, а позор. Практически весь личный
состав попал в западню на окруженном горами узком плато. Никто и не
подозревал, что местность была заранее заминирована. Войсками Внутренней
Сферы тогда командовал некто Кай Аллард, это он продумал и осуществил
операцию по уничтожению лучших воинов клана. После того как начали
взрываться мины, на Соколиную гвардию обрушился камнепад, целые горы падали
на головы гвардейцев клана. Только Джоанне и немногим другим удалось
уцелеть, каким-то чудом она смогла выбраться из придавленного камнями робота
и спастись.
- Ну, чего молчишь? - спросил Бэйли.
- Я не хочу говорить о том, что было на Туаткроссе.
- Вполне естественно,- вдруг согласился Бэйли.
- Это почему же? - спросила Джоанна.
- Если бы я был там, то не стал бы особенно высказываться. После такого
позора нужно самому проситься в солахму. Или войти в океан и немного
подождать, пока тебя не унесет волна. Много времени это не займет.
- Самоубийство считается позором,- возразила Джоанна.
- Значительно меньшим, чем бегство с Туаткросса.
- Это вовсе не бегство,- тут же возразила Джоанна и осеклась.- Ладно,
чего с тобой разговаривать!
- Почему же ты не хочешь со мной разговаривать? - Глаза Бэйли стали еще
злее, а складки на углах рта напряглись.
- Давай забудем об этом, Бэйли,- сказала Джоанна. Сидящие рядом воины
переглянулись, но Джоанна не обратила на их реакцию никакого внимания. Она
находится на планете всего лишь месяц, а ей уже все до чертиков надоело.
Больше всего нервировала и утомляла невозможность побыть в одиночестве:
Джоанна все время оставалась на виду. Если не считать нескольких складов
странной полукруглой формы, на планете не имелось ни одного строения,
похожего на жилище. Практически все время ветераны проводили на открытом
воздухе, спали на голой земле, завернувшись в старые дырявые одеяла. Джоанна
подоткнула под себя одеяло и закрыла глаза. Лежа на каменистой почве, она
каждый вечер думала об одном и том же - о смысле ее пребывания в этом
забытом всеми медвежьем углу. Во время длительных бесед Каэль Першоу
говорил, что, по многочисленным перехваченным сообщениям, в этом
подразделении находится как минимум один агент Клана Волка, но Джоанна никак
не могла понять, для чего это им нужно. Какой интерес для вражеского клана
могут представлять полтора десятка ветеранов, да еще несущих простую
гарнизонную службу? Всех, кто находится на планете, можно считать простыми
сторожами. Какую ценную информацию можно получить, ведя слежку за ними? Эти
вопросы постоянно мучили Джоанну. Планета казалась ей абсолютно неинтересной
с военной точки зрения. Корабли залетали сюда раз в месяц. Они садились,
дозаправлялись, из них выгружали какой-то груз и заносили в склады - высокие
строения, возведенные еще в те времена, когда планета принадлежала
Внутренней Сфере. А затем корабли снова покидали планету.
"Обычная рутинная погрузка-разгрузка. Что здесь может быть
интересного?" - думала она.
На одном таком корабле Джоанна сама прилетела на Догг. Изматывающее
путешествие сюда длилось неполных четыре недели и сопровождалось
многочисленными бессонными ночами. За это время у Джоанны накопилось
множество вопросов, которые, как она думала, разрешатся почти мгновенно с
прибытием на злосчастный Догг. Но вот она здесь, ответов нет, зато вопросов
еще прибавилось. Планета Догг находилась далеко в стороне от обычных
маршрутов кораблей, и только очень предприимчивый шпион мог подумать, что
здесь его ожидают какие-то важные военные тайны. Каэль Першоу учил Джоанну
размышлять, ставя себя на место агента. Так вот, если бы Джоанна была на
месте шпиона, она и не подумала бы тащиться на Догг. Пожалуй, только
близость планеты к маршрутам транспортных кораблей Клана Нефритовых соколов
могла привлечь к ней чье-нибудь внимание. Недалеко от Догга проходили
многочисленные трассы, по которым из миров клана доставлялись в
оккупированные зоны оборудование, боеприпасы и войска.
Джоанна мало знала о перелетах кораблей в оккупированных зонах, ее это
не интересовало. Каэль Першоу говорил, что в схеме полетов можно голову
сломать и что даже многие высшие офицеры не представляют, по какой схеме
совершаются полеты. Воины же знали только одно - в определенный момент их
вместе с роботами погрузят на корабль и повезут из родного мира невесть куда
по маршруту, известному только пилотам. Такая секретность считалась вполне
оправданной, поскольку, если бы враги знали, в каком месте и в какое время
появится тот или иной корабль, они могли бы не только сделать определенные
выводы, но и запросто напасть на него. Однако засылать агента сюда Клану
Волка не имело никакого смысла, даже десяток шпионов ничего не поймут в
транспортной галиматье. Прилетавшие раз в месяц "падуны" надолго здесь не
задерживались: избавившись от привезенного груза и взяв на борт другой, они
тут же взлетали. Кстати, воины в таких работах не участвовали, всей
операцией занимались техи. Правда, некоторые воины, которым выпадало нести в
это время дежурство по охране складов, могли наблюдать процесс разгрузки и
погрузки. Однако очень скоро Джоанне самой удалось убедиться в том, что,
поскольку все операции происходят почти в полной темноте, определить по
ящикам, что именно привезли, а что увезли, совершенно невозможно. Да и не
было на складах ничего особенного, вызывающего интерес, в противном случае
командование Клана Нефритовых соколов послало бы на охрану складов не
стариков, а нормальную воинскую часть.
И снова в голове Джоанны завертелся все тот же вопрос: "Что может здесь
понадобиться агентам Клана Волка?"
В раздумьях прошел еще один месяц, но Джоанна ни на миллиметр не
приблизилась к разгадке.
И тогда она решила, что это задание - всего лишь ложь, призванная ее
успокоить. Она никогда не согласилась бы на службу в подразделении солахмы,
вот Рэвилл Прайд и придумал эту затею с обнаружением шпионов. Тогда все
начало выстраиваться в логическую схему. Каэль Першоу просто помог Прайду
избавиться от Джоанны, придумав игру в поимку несуществующих агентов. Чем
больше Джоанна об этом думала, тем правдоподобнее казалась эта версия. Каэль
Першоу, как она знала, большой мастак придумывать различные хитрости. В
минуты таких раздумий Джоанна страшно жалела, что сразу не согласилась
поехать работать нянькой. Там она могла надеяться хотя бы на какой-то почет.
Как и непрекращающаяся головная боль, сожаление и горечь стали постоянными
спутниками Джоанны.
Тяжело вздыхая и беспрестанно ворочаясь, ударяясь о заиндевевшие камни,
Джоанна забывалась тяжелым сном.
База подразделения солахмы No 34В Станция Догг, планета Догг Зона оккупации
Кланом Нефритовых соколов
1 ноября 3057 г.
- Не обращай внимания,- сказала воин Карлак Джоанне после ее очередной
словесной перепалки с Бэйли.- Всем известно, что он хуже собаки. Джоанна
удивилась, услышав голос пожилой женщины. За все время пребывания на планете
она ни разу не разговаривала с Карлак, и даже более того, никак не могла
предположить, что этот всегда угрюмый воин с изможденным лицом и неприятным
взглядом может заговорить с ней. До сегодняшнего дня ее отношение к Джоанне
нельзя было назвать дружелюбным.
Джоанна стала совсем другой. Изменился не только ее характер, даже
внешне она не походила на ту Джоанну с Судет. От постоянного ветра кожа ее
задубела и превратилась в своего рода броню, защищающую тело от мороза и
снега. Изменилось и поведение Джоанны. Женщина стала более внимательной и
сдержанной, она выработала в себе способность скрывать истинные чувства и
воздерживаться от ненужных ссор. Тот, кто служил с Джоанной раньше, сейчас
не узнал бы ее. Можно было смело сказать, что она стала совсем другой,
точнее, прежнюю Джоанну прикрывала личина.
Джоанна никогда не снимала маску. Вот уже два месяца она находилась на
планете, и никто никогда не видел ее возбужденной или недовольной
чем-нибудь. На лице женщины постоянно играла улыбка, в разговорах Джоанна
была корректна и не искала стычек с остальными ветеранами. Кое-что ей
удалось раздобыть, но была ли эта информация полезной кому-нибудь? Правда,
Джоанну это пока не заботило, ведь произошло главное - в ее прозябании на
планете Догг появился хоть какой-то просвет.
- Он всегда такой,- продолжила Карлак.- Задирает всех подряд. Думает
только о том, как бы затеять очередную склоку. Он и ко мне привязывался, все
говорил, что я слишком широка.
- Широка? - Джоанна вопросительно посмотрела на Карлак.
- Да. Бэйли говорит, что для женщины из Клана Нефритовых соколов я
слишком широка в плечах.- Карлак внимательно посмотрела в глаза Джоанне.- Он
считает, что мне следует стыдиться. Не знаю, правда, чего именно. Но я его и
не слушаю, однако подозреваю, чего он от меня хочет. Достаточно посмотреть
на его глаза, и все станет ясно. А как-то он сказал, что моя грудь делает
меня похожей на вольнорожденную мать. Я его чуть не задушила за такие слова.
- Я поступила бы точно так же,- ответила Джоанна, передернув плечами. В
Клане Нефритовых соколов считалось оскорбительным, когда вернорожденному
намекали, что он может быть родителем.- Да,- произнесла она,- этот мерзавец
знает слабые места.
- Он и у тебя такое нашел? - поинтересовалась Карлак.- Квиафф?
- Афф,- задумчиво ответила Джоанна,- Боюсь, что нашел. Но он поплатится
за это.
- Дай мне знать, когда это произойдет,- сказала Карлак.- Мне хотелось
бы посмотреть, как ты его разделаешь.
Замечание Карлак заставило Джоанну улыбнуться, но ненадолго, порыв
ледяного ветра унес улыбку, и лицо Джоанны снова приобрело задумчивое
выражение.
- Проклятое место эта Догг,- проворчала Карлак.- Квиафф?
- Похоже, что мне суждено всегда служить в самых холодных местах,-
сказала Джоанна.- Редко я попадала в места, где было тепло. Скорее даже
слишком жарко. Но там я хотя бы управляла боевым роботом. Незабываемые
минуты!
- Я тебя хорошо понимаю,- отозвалась Карлак.- Я с удовольствием
променяла бы этот кусок льда на раскаленную кабину робота. Отправилась бы
куда угодно, только бы улететь подальше от этой чертовой солахмы. И ведь я
не чувствую себя ни капельки старой. А ты, Джоанна? - Не услышав ответа, она
продолжила: - Если бы у нас были боевые роботы или, по крайней мере, хоть
какое-то стоящее оружие... Бывает, что ночью я лежу и мечтаю, чтобы
кто-нибудь напал на нас. Умереть со славой - вот чего мне хочется больше
всего. Немного повоевать напоследок - и в вечную темноту!
Джоанна снова передернулась, на этот раз не от холода, а от слов
Карлак. Воины клана никогда не говорили о смерти как о прекращении
существования. В рядах Нефритовых соколов считалось, что если твои гены
взяты в генетический банк клана или, на худой конец, твой пепел используется
для создания очередной сиб-группы, то, значит, ты продолжаешь жить. По
мнению самой Джоанны, великие воины клана бессмертны, и она сама хотела бы
стать такой. Да и как можно говорить о какой-то смерти, если твой пепел
вошел, в новую сиб-группу, давшую новых героев. Их пепел, в свою очередь,
войдет в другие сиб-группы, и так до бесконечности. "Нет,- думала Джоанна,-
для настоящего воина смерти не существует". Холод вечности, вечная темнота -
эти понятия н...
