Майкл Стакпол. Возрождение завета
страница №2
...ак не старше сорока лет. Очевидно, седину скрыла краска дляволос, а в досье, которое разведка Лиранского Альянса вела на Кэндис,
говорилось, что морщины ликвидированы косметической хирургией. Катрина в
этом сомневалась, потому что видела остатки боевых шрамов на руке,
выглядывающей из короткого рукава. Если бы у нее хватило суетности на
косметическую хирургию, она бы и с этими шрамами разобралась. Катрина
думала, что прекрасный вид Кэндис - результат тайцзы-цзюань, системы,
которую она узнала тридцать лет назад от покойного мужа.
Кэндис улыбнулась, глаза светились умом и обаянием.
- Моего сына вы, конечно, знаете.
Катрина протянула руку Каю.
- Рада тебя видеть, Кай. Все еще помню, как ты потрясающе защищал
свое звание на Солярисе. Невозможно было оторваться от этого зрелища.
- Вы очень добры, Архонтесса. - Кай поднял ее руку к губам и
поцеловал. - Я отлично помню ваше посещение.
- Архонтесса? Пожалуйста, Кай, не надо. Мы достаточно хорошо друг
друга знаем, чтобы отбросить эту официальность. Ты достаточно предан
моему брату, чтобы не называть меня по имени моей бабки. Очень удобно
иметь такой простой тест на верность. - Катрина позволила себе
приподнять брови. - А это, как я понимаю, твоя жена. Я Катрина Штайнер.
Черноволосая спутница Кая крепко пожала руку Катрины.
- Дейдра Лир. Счастлива познакомиться с вами, Архонтесса.
- Наше счастье взаимно. Вы оставили свою фамилию - но ведь вы же
доктор? Вы по-прежнему практикуете?
- Не сейчас. Я ведь...
Катрина прижала руку к груди:
- Ох, простите меня. Вы ведь только что родили ребенка? Дочку?
Кэндис кивнула:
- Ей только полтора месяца.
Кай поглядел на Катрину:
- Ее назвали Мелисса Аллард-Ляо, в честь вашей матери.
- В честь моей матери! - Катрина запнулась и позволила голосу упасть
до приглушенного шепота. - Это действительно большая честь.
Дейдра Лир улыбнулась:
- Мы тоже так полагали.
В синих глазах этой женщины Катрина увидела нечто, отчего ей стало
неловко, и от этого нелюбовь к Лир, которая всего через полтора месяца
после родов сумела восстановить фигуру настолько, что надела модное
черное платье, стала еще сильнее.
Очевидно, чувства Кая к моему брату окрасили чувства Лир ко мне. Но
она мать, и поэтому у нее есть слабость - ее дети.
- Я хочу, чтобы вы знали, доктор Лир: если есть что-нибудь, что вам
понадобится на Таркарде, и вы меня об этом не попросите, я буду
оскорблена. Если вы с Каем захотите куда-нибудь пойти хоть на вечер, я
пошлю к ребенку няню. Для меня это будет честью. - Вспомнился еще один
факт из досье Дейдры. - Я знаю, что вы руководили программой
здравоохранения и образования в Сент-Ивском Союзе. Ваш коллега доктор
Уилсон с удовольствием обменялся бы с вами файлами данных и даже
учебными материалами, если вы найдете на это время.
Катрина произнесла это предложение с обезоруживающей наивностью,
заставшей Дейдру врасплох.
- Я благодарна вам за предложение - то есть за оба предложения. -
Дейдра осторожно улыбнулась. - Мелисса еще слишком мала, чтобы ее
оставлять, но с доктором Уилсоном я с удовольствием повидаюсь - когда
ему будет удобно.
- Отлично, я ему скажу, - Катрина показала рукой в сторону столов с
закусками. - А пока воспользуйтесь гостеприимством Лиранского Альянса.
Семья Ляо удалилась. Катрина краем глаза заметила свою младшую сестру
Ивонну и подавила вздох. Ивонна, хотя и выше Катрины на пару сантиметров
и легче на пару килограммов - отчего потрясающе смотрелась в своем
черном платье, - выглядела настолько неуклюжей, насколько Каш-Ляо
казалась дикой. В свои девятнадцать Ивонна была красивой по любым
меркам, с рыжими волосами и серыми глазами - отцовским наследством - и
гладкой, светлой кожей Мелиссы Штайнер-Дэвион.
Ивонна, пора вылезать из раковины.
Для Катрины, которая была на семь лет старше, сестра всегда являлась
чем-то средним между живой куклой и воспитанницей, хотя воспитывать ее
не очень получалось. Она позволяла Катрине одевать себя и делать себя
красивой, но в основном лишь неохотно соглашалась на это, зная, что
Катрину не отговорить от того, что ей втемяшится. Катрина знала, что
сестра сдается, но не соглашается, хотя это ее не очень беспокоило.
Если ты такая бесхребетная, что не можешь от меня отбиться, то я не
могу тебя использовать, зато никто не сможет использовать тебя против
меня.
Позади Ивонны стоял Виктор, разговаривая с генерал-лейтенантом
Тревеной и высоким человеком, который эскортировал сюда Ивонну от самого
Нового Авалона. Танкред Сандовал возвышался над Виктором сантиметров на
двадцать, и Виктор на фоне грубоватой красоты его лица казался
мальчишкой. Сильнее всего на лице Танкреда выделялись янтарные глаза;
они напоминали Катрине глаза котов, и это сходство еще усиливалось
свойственной Сандовалам текучей грацией и совершенством Танкреда в
древнем искусстве фехтования - это Катрин видела по головизору.
Но Сандовала затмило внезапное появление Фелана Келла. Несмотря на
официальность ситуации - а может быть. именно из-за этого, - Фелан надел
кожаные одежды Клана Волка, и эти одежды облегали его тело туже, чем
самые узкие платья самых отчаянных модниц в этом собрании. Катрина не
могла не признать за своим кузеном такое прекрасное телосложение, что
даже эти ужасные кожи ему ими, хотя Катрина не считала его особо
привлекательным.
Не то чтобы плохой ансамбль, но глаза все портят.
В глазах Фелана стояло неподдельное отвращение.
- Архонтесса Катарина, как великодушно с вашей стороны пригласить на
этот прием меня и моего отца. Я весьма польщен, что наше приглашение
сюда не потерялось, как было с нашим приглашением на конференцию.
- Хан Фелан - вы все еще Хан, не правда ли? - Катрина заставила себя
говорить ровным голосом. - Вряд ли вы усомнились бы в мудрости решения -
не приглашать противника на конференцию, единственная цель которой -
избавление от этого самого противника.
- Никак не усомнился бы, хотя это вряд ли объясняет, почему не
приглашен мой отец. - Фелан улыбнулся с напускной скромностью. -
Катарина, я не поверю, будто твоя разведка забыла тебе доложить, что я и
мой народ сами находимся в состоянии войны с Кланами. Враг моего врага -
мой друг.
- Мне трудно себе представить, что ты назвал бы себя моим другом,
кузен.
Фелан коротко кивнул:
— Очень хорошо, Катарина, просто прекрасно. Я уже и забыл, насколько
ты быстро соображаешь.
- А такое вряд ли стоит забывать, Фелан.
- Согласен. - Фелан прищурился. - Я только надеюсь, что ты
используешь свои мозги на благо Внутренней Сферы и объединишь ее, а не
расшатаешь.
- На это ты можешь рассчитывать, Фелан. Моя цель - объединить
Внутреннюю Сферу. - Катрина чуть с хитрецой улыбнулась.
А когда я это сделаю, для таких, как ты, там места не будет, милый
мой кузен. В этом можешь не сомневаться.
V
Большой бальный зал
Королевский дворец
Триады
Таркард
Округ Донегала
Лиранский Альянс
1 октября 3058 года
Виктор Штайнер-Дэвион кивнул в ответ на слова Танкреда Сандовала и
сказал:
- Вы правы, утверждая, что японцы делают упор на рубящих ударах, а
европейцы на колющих ударах и выпадах, и это серьезное различие между
стилями, но есть и более глубокие.
- Это я понимаю, ваше высочество, - небрежно улыбнулся барон
Робинсон. - Я слыхал теорию, что японский стиль работы с мечом в чем-то
ближе к чистому искусству, чем наш. Согласен, фехтование - это спорт, и
даже моя специальность - шпага - имеет свой стиль, но сравнивать
фехтование с кендзитсу мне кажется нечестным. В кендо набор правил
настолько же строг, как и в фехтовании. Разумнее было бы сравнить эти
два вида.
В словах Танкреда Виктор услышал смесь усмешки и гордости, очень
подходившей этому человеку. Семья Сандовал издавна возглавляла Драконову
Полосу - часть Федерального Содружества, имеющую самую длинную границу и
самую кровавую историю борьбы с Синдикатом Дракона.
Многие жители Полосы назовут уголь белым, если Куриты назовут его
черным, но Танкред умеет сдерживать свой шовинизм.
- Но если фехтование и кендо лучше подходя для сравнения; то какая из
западных традиций должна соответствовать кендзитсу?
Танкред улыбнулся:
- Я думаю, Док ответит на это лучше меня.
Виктор повернулся к своему военному советнику;
- Что скажешь?
Док Тревена кивнул, потрогал пальцем свой огромный нос и лишь потом
произнес:
- В Японии катана появилась очень давно и за много веков претерпела
мало изменений. Японцы сначала довели оружие до совершенства, а потом
отточили технику боя до высокого искусства.
- Кендзитсу, - кивнул Виктор.
- Да, ваше высочество. - Тревена нахмурился и опустил глаза,
сосредотачиваясь. - В Европе же меч всё время совершенствовался. Оружие
менялось, и появлялись новые стили. Например, появление рапиры произвело
в Европе революцию, изменившую все при жизни одного поколения. В
результате у нас нет искусства битвы на мечах, подобного кендзитсу,
поскольку не было многовековой традиции боя одним и тем же оружием.
Танкред сложил руки, соприкоснув их кончиками пальцев.
- Так позвольте тогда задать вопрос, от которого ваше объяснение
уклонилось. Какой способ боя лучше?
Док Тревена покачал головой:
- Это как яблоки и апельсины. Единственные, кто сражался и против
европейского, и против японского оружия, - монголы, и им, в общем, было
наплевать, против кого они бились. Их сражения с самураями показали, что
японский стиль был изощрен и ритуализован, - он действовал против тех,
кто играл по тем же правилам. Но монголы вообще никаких правил не
признавали. Против сил арабов и европейцев монголы применяли высочайшую
мобильность и. чувство тактики - с большим успехом. Тактика в те времена
была в зачаточном состоянии, хотя три величайших тактика той эпохи были
современниками: Чингисхан, Джон Лекленд Английский и Саладин. Интересно
было бы посмотреть, как бы они сражались друг с другом.
Танкред подмигнут Виктору:
- Теперь я понимаю, почему он у вас военный советник.
- Он свое дело знает.
- Извините, благородные господа, если я вам наскучил. - Док состроил
испуганное лицо. - Группа изучения тактики, которую я собрал, провела
самый полный анализ тактики и военного искусства за всю историю
человечества, разыскав все, что есть в надежных источниках. Мы
промоделировали практически все гипотетические ситуации - например, если
бы в 1941 году русскими войсками командовал Чингисхан, немецко-русская
война была бы куда короче.
- А допускали ли вы, что сталинских чисток командного состава не было
вообще или что они были в намного меньшем масштабе? - вступила в
разговор Ивонна Штайнер-Дэвион. - Я читала, что отсутствие грамотного
руководства да еще выход за подготовленные оборонительные рубежи и были
причиной первоначальной катастрофы Советов - так тогда назывались
русские.
Док моргнул, удивленный.
- Мы, разумеется, должны были допустить, что командиры частей мыслили
как монголы, и потому да, фактически мы игнорировали чистки. Но даже без
этого наличие мобильности и ее использование заметно снизили бы
опустошительный эффект наступления нацистов.
Ивонна приподняла бровь:
- А если бы ваше моделирование было сделано в допущении, что зима
наступила позже и не была такой суровой?
Док поморщился:
- Тогда бы фрицы и джапы гоняли грузы по Транссибирской магистрали от
Гиммлерграда до Адольфвостока.
Виктор сдвинул брови и поглядел на сестру:
- Я думал, ты в Ново-Авалонском Институте Наук изучаешь
доисторические законы.
- Так и есть, Виктор. - Она положила руку ему на плечо. - Ты хотел,
чтобы я это изучала, и потому я так и делаю. Но есть и факультативные
курсы. А Танкред сказал, что если я прослушаю достаточное их число, то
смогу получить диплом НАИНа по истории или политологии в ближайшие два
года.
Танкред пожал плечами:
- Ее высочество мне сказала, что ей на занятиях скучно. Все вводные
курсы для нее слишком просты, и она сейчас посещает семинары для
старшекурсников и аспирантов. Средний балл у нее на два пункта отстает
от высшего.
Виктор покосился на сестру:
- И в чем же отставание?
Ивонна пожала плечами.
- Для получения диплома есть требования по физической культуре. Я
занималась на курсах фехтования у Танкреда и еле-еле сдала.
Барон Робинсон поднял руку, предупреждая возможные вопросы Виктора:
- Вашей сестре слегка не хватает координации.
- Просто она сильно вымахала за последние два года, - улыбнулся
Виктор. - Было время, когда мы смотрели друг на друга глаза в глаза.
Ивонна вспыхнула.
- Ну, извини.
- Не стоит извиняться, с этим ничего не поделаешь. - Виктор пожал
плечами. - Зато мои портреты на монетах - в натуральную величину,
Ивонна не смогла сдержать смешок. Виктор потрепал руку сестры,
лежащую у него на плече.
- Ты хорошая девочка, Ивонна.
- Боюсь, слишком хорошая, ваше высочество, - покачал головой Танкред.
- Иногда в поединках другие студенты стеснялись атаковать, но она
отказывалась использовать возможности, которые они ей предоставляли.
- Вы относите к нежеланию то, что вполне можно отнести к
неспособности, - чуть виновато улыбнулась Ивонна. - Попадание в точку
острием метрового куска стали - это ваша сильная сторона, барон
Сандовал, но не моя.
- Вас нельзя назвать неспособной, ваше высочество. Иначе я не стал бы
с вами заниматься.
Виктор наморщил лоб:
- А я не знал, что ты преподаешь в НАИНе, Танкред. Я думал, твои
обязанности во Внутреннем Секретариате не дают тебе минуты свободной.
- Они действительно не дают, но Аллин Хасек - тренер команды
фехтовальщиков Ново-Авалонской Военной Академии. Мы с ним были вместе на
Олимпиаде 3038 года, оба тогда были в возрасте вашей сестры и горды
неимоверно. Тогда мы были соперниками и с тех пор остались
друзьями-соперниками. Он уговорил меня тренировать команду НАИНа, а
чтобы иметь такую возможность, я должен был вести хотя бы один курс. -
Танкред улыбнулся. - Особо уговаривать меня не пришлось - мне уже
надоело смотреть, как команду НАИНа каждый раз выносят.
Морщины Виктора сменились улыбкой.
- А мне надоело, что меня во всех видах боевых искусств превосходят
Хохиро Курита и Кай Аллард-Ляо. Может, приедешь и поучишь нас
фехтованию? А ты мог бы у Хохиро поучиться кендзитсу.
- Мне эта мысль не кажется удачной, ваше высочество.
- Почему?
Ивонна тяжело вздохнула.
- Виктор, ты забыл, что Танкред - из Робинсонов. Его отец командует
обороной Драконовой Полосы. Если Танкред будет общаться с Хохиро
Куритой, пойдут слухи.
Танкред пожал плечами:
- Глупо, но правда. Мой народ не доверяет Синдикату, хотя мы уже семь
лет живем в мире.
- И мир продлится, можешь мне поверить, - сказал Виктор. - Я тебе вот
что скажу: рассматривай свое общение с нами как выполнение приказа, а
ответственность я принимаю на себя. Мы изобразим дело так, будто тебе
пришлось защищать честь Федерации Содружества, поскольку мне это точно
не удается. - Принц потрогал фонарь под глазом. - Мне твоя помощь очень
понадобится.
Танкред подумал и кивнул.
- Очевидно, что отказаться я не могу, а потому и не буду. И я очень
благодарен, что вы поняли щекотливость моего положения.
- Это входит в мои должностные обязанности, - улыбнулся Виктор и
пожал руку Танкреду. - Я скажу, чтобы тебе передали наше расписание. А
теперь, если вы меня извините, я пойду повидаюсь с людьми, с которыми
должен поговорить.
Он повернулся и стал пробираться туда, где стояли Хохиро и его сестра
Оми. На ней было платье розового щелка с короткими рукавами и высоким
воротником, свободно подпоясанное синим шнуром, подходящим под цвет ее
глаз и вихря вышитых на блестящем платье звезд. Черные волосы были
забраны назад синим обручем, но Виктор едва это заметил, поглощенный
видом ее обнаженной шеи. Ему хотелось всю эту шею покрыть поцелуями.
Танкред опасается, что уроки фехтования для Хохиро вызовут
недовольство в Драконовой Полосе, а что было бы, уступи я своему
капризу?
Виктор встряхнул головой и подошел к брату и сестре, поклонился:
- Комбан-ва.
Хохиро и его сестра вежливо ответили:
- Добрый вечер, Виктор. - Хохиро заглянул через его плечо. - Эта
женщина с рыжими волосами - твоя сестра?
- Вы не знакомы? - Виктор обернулся туда, где стояла Ивонна с Доком и
Танкредом. - Я буду рад вас представить.
- Я был бы счастлив познакомиться с ней, но слишком недавно знаю
Дока, чтобы просить меня представить, - улыбнулся Хохиро. - Если ты
окажешь мне честь побыть с моей сестрой, пока меня не будет...
- Это честь для меня, Хохиро. Только учти: тот, второй, - это Танкред
Сандовал. Этот человек будет учить нас фехтованию, и он хорошо в нем
разбирается.
- А поскольку Сандовал из Драконовой, Полосы, он несколько
настороженно отнесется к общению с.представителем рода Курита, - кивнул
Хохиро. - Понимаю. Спасибо за предупреждение.
- Меньше всего мне нужно, чтобы брата по оружию застали врасплох. -
Принц похлопал Хохиро по плечу и занял его место рядом с Оми. - И как вы
чувствуете себя сегодня вечером, Оми-сама?
- Спасибо, намного лучше. - Хотя на губах ее улыбка была еле заметна,
сапфировые глаза лучились. - Я удивилась, что вас не встревожило желание
моего брата познакомиться с вашей сестрой.
- А должно было?
- Когда мой отец был в возрасте Хохиро, они с матерью уже семь лет
были женаты и имели двоих детей. - Оми поглядела в другой конец зала,
где Док представлял Хохиро. - На Хохиро все сильнее давят, чтобы он
подумал о будущем и дал наследника трону Дракона. Вашу сестру нельзя
назвать непривлекательной.
Виктор нахмурился, встал на цыпочки, чтобы увидеть Хохиро.
- Вы шутите?
- Почему? В прошлом поколении мысль о свадьбе Куриты и Дэвиона была
бы невозможна.
- И в Синдикате так резко поменялись взгляды?
- Нет, - Оми покачала головой, будто что-то для себя решила. - Но
Ивонна также и Штайнер. Это уже более приемлемо.
Виктор начал было отвечать, но замолчал, когда у Оми вырвался смешок.
Он пристально посмотрел ей в глаза и не смог сдержать улыбку.
- Вы с братом это подстроили?
Она чуть пожала плечами.
- Эта мысль пришла нам в голову, когда мы увидели, что вы
направляетесь к нам. Пожалуйста, не беспокойтесь. Вашей сестре Хохиро не
опасен.
- Мне совершенно нечего бояться вашего брата - кроме как на ринге,
конечно.
Оми подняла руку и потрогала его щеку.
- Вижу. Сильно болит?
Сходство этого движения и того, как коснулась его щеки Катарина,
поразило Виктора, но тут же стал ясен контраст.
Катарина тронула синяк, будто это мазок грязи, который можно стереть.
Оми это сделала с заботой и тревогой.
- Уже не болит. - Виктор огляделся. - Здесь много любопытных глаз. Вы
не согласились бы прогуляться со мной по саду?
- Я была бы рада, но климат Таркарда несколько... Мне еще надо
акклиматизироваться, и, хотя все тает, все-таки пока холодно. - Оми
кивнула в сторону двустворчатой двери, ведущей в темный сад. - Вряд ли
кто-нибудь еще захочет сейчас искать там приключений.
Виктор уловил в этих словах второй смысл.
А если мы пойдем вдвоем, это сочтут неподобающим.
- Конечно, вы правы, Омико. Я здесь вырос, и эта погода кажется мне
чудесной, но я понимаю, что не каждый с этим согласится. Может быть,
потом я смогу убедить вас, что я прав.
- Я буду очень благодарна за ваши усилия в этом направлении. - Оми
слегка прищурилась. - И это время доставит мне куда больше удовольствия,
чем сегодняшний вечер, когда я как на витрине.
Виктор не успел ответить, как подошли, улыбаясь на ходу, Морган
Хасек-Дэвион с женой. Ким с любовью держала мужа под руку, и Виктору
вспомнились родители. Морган в черной с золотом форме Первого
Катхильского Уланского полка и его жена в золотом платье с черной
отделкой смотрелись идеальной парой, превосходящей по элегантности всех
присутствующих. Белые локоны прятались в золотых волосах Ким, а в рыжей
гриве Моргана светилась седина, но в глазах у них сияло столько жизни,
что и нельзя было сказать, будто эта пара уже тридцать пять лет вместе.
- Надеюсь, Виктор, я не помешал, но Ким сказала, что в зале приемов
стало чуть тесновато. Я предложил ей уйти и пройтись по галерее, где
твоя бабушка собирала бронзу. - Морган кивнул назад, на ведущую в
галерею дверь. - Солдаты у входа сказали, что туда доступа нет.
Виктор заморгал:
- Они не позволили вам войти?
- Нет. Но я подумал, что тебе они вряд ли откажут. - Морган
ухмыльнулся. - Если бы ты захотел показать бронзу высокородной Оми, мы с
Ким могли бы вас сопроводить.
Оми слегка улыбнулась и опустила глаза.
- Я бы с радостью полюбовалась бронзой, но не хочу мешать тому
времени, которое вы можете провести с женой, маршал Хасек-Дэвион.
Ким протянула руку и взяла Оми за рукав.
- Это не будет помехой. Я отлично помню, как себя чувствовала во
время знакомства с Морганом - как в стеклянной банке. Он тогда был
наследником Ханса Дэвиона и самым блестящим женихом во всей Внутренней
Сфере - Ханс, если вы помните, был тогда помолвлен с Мелиссой. У меня
всегда было такое чувство, будто все на меня таращатся - кроме как когда
была с друзьями. Пройтись с вами и с Виктором по галерее - это и значит
быть с друзьями, и потому чудесно. А если Морган мне правильно эту
галерею описал, то мы там вполне можем потеряться и друг друга не
видеть.
Виктор посмотрел на Моргана: Я ценю твою попытку, Морган.
- Виктор Дэвион, ты можешь думать, будто я пытаюсь дать тебе и
высокородной Оми ускользнуть от любопытных. но ты сильно недооцениваешь
мое желание действительно показать жене галерею. В конце концов, ты же
должен знать, сколько времени мы провели в разлуке и сколько нам еще
предстоит провести. - Морган взял Ким за руку. - И должен понимать, как
мне дорого время, проведенное с женщиной, которую я люблю.
Оми сложила ладони:
- Виктор, я думаю, мы не можем отказать этим людям в помощи. Это было
бы в высшей степени неблагодарно и грубо.
- Ты, Оми, как всегда, мудра не менее, чем прекрасна, - улыбнулся ей
Виктор. - Твоего брата и мою сестру позовем?
Оми приподняла бровь, глядя на Виктора испытующе.
- Боюсь, Хохиро не слишком интересуется бронзой. Этот недостаток
следует исправить, но не сегодня.
- Да, не сегодня: - Виктор махнул рукой в сторону двери. - Если вы
пройдете со мной в галерею бронзы, для меня будет удовольствием -
невероятным удовольствием - показать вам ее чудеса.
VI
Большой вольный зал
Королевский дворец
Триады
Таркард
Округ Донегала
Лиранский Альянс
3 октября 3058 года
Виктор оглядел Большой бальный зал и восхитился, как люди его сестры
за два дня преобразили помещение в зал для совещаний. Столы делегаций
были расставлены восьмиугольником. За главными столами уходили вверх
амфитеатром несколько колец столов и стульев, а между стойками змеились
соединявшие их кабели.
На возвышении стояла трибуна, и спина выступающего была обращена к
лестнице, ведущей вниз, в зал. Штандарты всех представленных на
конференции государств образовывали фон для выступающего, а в середине
восьмиугольника висел круг из голографических экранов, так что любые
данные, которые оратор хотел бы сообщить аудитории, можно было легко
показать. Еще зал был полон сотрудников охраны от каждого государства,
так что, если не считать спины, обращенной к лестнице, оратор был
неуязвим.
К тому же все нападения будут изнутри, а не извне восьмиугольника.
Слева от возвышения стоял стол для представителей Комстара и
Свободной Республики Расалхаг. Принцу Ха-кону Магнуссону и Прецентору
предоставили равный статус, хотя государство Магнуссона было почти
завоевано Кланами и существовало лишь благодаря победе Комстара на
Токкайдо. Комстар фактически превратил семь оставшихся миров Расалхага в
протекторат, и присутствие Магнуссона было всего лишь любезностью
Комстара.
Стол Виктора стоял рядом, и он не сомневался - сестра поместила его
здесь, чтобы он и его делегаты вынуждены были поворачиваться к оратору.
Конечно, это не было серьезной трудностью - всего лишь небольшим
неудобством, которые так досаждают в жизни.
Она хочет меня отвлечь, но не понимает, что это весьма непросто.
Виктор улыбнулся.
Тем более я собираюсь попросить Моргана Хасек-Дэвиона сдвинуться
влево, чтобы мне был виден помост.
Слева от стола Виктора стоял стол, изначально отведенный для
Сент-Ивского Союза. За ними сидели Кэндис Ляо и Кай Аллард-Ляо, но
Кэндис любезно уступила половину стола Моргану Келлу и его сыну Фелану.
Это давало Оборонительному Рубежу Арк-Роял статус суверенного
государства, против чего, как Виктор был уверен, сестра станет
возражать. Хотя Сент-Ивский Союз невелик, а Оборонительный Рубеж
Арк-Роял не выходил из Лиранского Альянса, предводители обеих групп, как
и Прецентор, были самыми закаленными и опытными воинами из всех, что
имелись в наличии.
За ними, поставленный лицом прямо к оратору, находился стол
Лиранского Альянса. Сделанный из того же светлого дуба и по форме точно
такой же, как другие, он все-таки чем-то отличался. Виктор заметил, что
и золотые волосы его сестры сияют как-то ярче. Подняв голову, он заметил
пару точечных прожекторов в созвездии светильников.
Эта иллюминация должна подчеркнуть озарение Катарины. Интересно, лучи
прожекторов будут сопровождать ее на трибуну?
Томасу Марику был отведен стол слева от Катарины. Занятно, что Изида
Марик предпочла сидеть с отцом, а не с нареченным, Сунь-Цзы.
Что-то это должно значить. Надо будет спросить Джерри, как он это
понимает,
Виктор понял, что Изида на самом деле загадка. Он встречался с ней
несколько лет назад на Периферии, но она всегда держалась в тени отца
или жениха.
Виктор медленно улыбнулся. Интересно, как бы она отреагировала,
узнав, что сидящий рядом с ней человек - не отец ей и не законный
наследник генерал-капитанства Лиги Свободных Миров? Генетические тесты,
проведенные в Ново-Авалонском Институте Наук, показали с полной
уверенностью, что Томас Марик, возглавляющий Лигу Свободных Миров, -
вообще не Марик. Хотя никто не мог точно сказать, откуда взялся этот
человек, Виктор не сомневался, что он - дубль, которым Комстар заменил
мертвого или умирающего Томаса Марика после покушения в 3035 году. Может
быть даже, что настоящий Томас до сих пор где-то жив.
Ирония момента состояла в том, что лже-Томас оказался куда более
умелым, чем любой из истинных Мариков - его предшественников, и под его
правлением Лига расцвела и набрала сил во Внутренней Сфере. Грядущий
брак Изиды и Сунь-Цзы объединит Лигу Свободных Миров с Конфедерацией
Капеллы, создаст огромное государство и смертельного врага Федеративному
Содружеству Виктора.
А подарить им на свадьбу бомбу - вызовет неодобрение общественности.
Прямо напротив стола Федеративного Содружества стоял стол Синдиката
Дракона. Хохиро Курита сидел справа от отца, а Наримаса Асано, ставший
последнее время одним из ближайших советников Координатора, - слева, Оми
сидела позади и выше отца в первом ряду кресел вокруг восьмиугольника.
Виктор поднял глаза и, кажется, перехватил ее взгляд, но не был в этом
уверен: еле заметная улыбка на ее лице могла появиться и по тысяче
других причин.
Замыкал восьмиугольник стол Конфедерации Капеллы. Там сидели Сунъ-Цзы
и By КащКуо, командир Рейдеров Харлока. Это была боевая единица Ляо,
посланная к Ковентри, и на конференции они присутствовали по приглашению
Сунь-Цзы. До Ковентри Конфедерация Капеллы не посылала свои войска
против Кланов. Оказалось, что By - человек очень разумный и
дальновидный.
Может быть, с ним вместе мы сможем что-то втолковать Сунь-Цзы.
Прецентор Комстара Анастасиус Фохт взошел на возвышение и приблизился
к кафедре. Он стоял, высокий и худой, не согнувшийся под грузом лет.
Густые белые волосы создавали резкий контраст черной повязке через
правый глаз. Оставшийся глаз был бледно-серым и глядел холодно и сильно.
Прецентор оглядел руководителей и советников, улыбнулся и, как
показалось Виктору, стал еще выше.
- Прошу тишины. Первое заседание Учредительной Конференции считаю
открытым. Как вы знаете, я Анастасиус Фохт, Прецентор Комстара. Я видел
битву с Кланами с обеих сторон: сперва как посол Комстара у Кланов,
потом - как защитник Токкайдо. Успешная оборона Хоккайдо дала пятнадцать
лет перемирия, из которого мы упустили более шести лет. Именно тогда
надо было провести эту конференцию или ей подобную, чтобы обсудить общие
интересы и проблемы. Задержка эта прискорбна, но не является фатальной
ошибкой, которую нельзя исправить.
Фохт подтянул рукава своей полевой формы, потом разгладил наброшенную
на плечи золотую мантию. Золотая с гематитом эмблема Комстара - овал с
двумя удлиненными бриллиантами на нижнем конце, - застежкой замыкала
мантию на горле. Голос Фохта наполнял зал, и он, казалось, вполне
заслуживает своей репутации легендарного воина вроде Александра
Керенского.
- Мы знаем, что такое Кланы и откуда они взялись. Три века назад,
когда Александр Керенский с помощью Сил Самообороны Звездной Лиги
подавил государственный переворот Анариса, мы знали, что Звездная Лига
скончалась. Различные ее члены стали соперничать за господство, каждый
вождь хотел восстановить Звездную Лигу стать во главе ее. Керенский
понимал, что подогреваемая в странах-участницах националистическая
горячка разрушает ССЗЛ, а потому взял свои войска с собой и покинул
Внутреннюю Сферу.
Этот Исход вывел ССЗЛ за пределы Внутренней Сферы, но Керенский не
мог излечить своих людей от присущей им тяги к насилию. Несмотря на все
его .старания, его последователи, все-таки втянулись в войну и чуть не
истребили друг друга.
Фохт сделал паузу, давая слушателям прочувствовать ужас момента.
Виктор покачал головой.
То, что сделали с собой ССЗЛ, государства Внутренней Сферы сделали
друг с другом. Отбросили друг друга если не в каменный век, то чертовски
близко к промышленной революции.
Только тридцать лет назад был найден банк памяти эпохи Звездной Лиги,
и очень многое после этого вышло из разряда утерянных технологий.
Виктор, родившийся после этого открытия, не так сильно испытал на себе
феномен утерянных технологий, но понимал, что многие из сидящих здесь с
ним слишком хорошо помнят, что это значит.
- Сын Александра Николай принял бразды из рук отца и додумался до
способа сохранить ССЗЛ. Он создал Кланы и установил такую общественную
структуру, в которой воины - высшая каста и смысл существования всех
остальных каст. Целью его было создать самых совершенных воинов, а это
означало специальные евгенические программы, суровые испытания и
направление почти всех ресурсов на модификацию и разработку систем
оружия. В Кланах возникли две фракции: Крестоносцы и Охранители.
Охранители считали, что их работа - защищать Внутреннюю Сферу, то есть
первоначальная цель ССЗЛ. Крестоносцы же верили, что их долг -
восстановить Звездную Лигу и покарать тех, кто ее разрушил. Фракция
Крестоносцев с годами набрала силу, и это привело к вторжению во
Внутреннюю Сферу.
Фохт кивнул Виктору:
- Три месяца тому назад на Ковентри принц Виктор Дэвион утверждал,
что успех Кланов против нас частично связан с тем, что они навязывают
нам битвы на наших мирах, заставляя нас оборонять те цели, которые сами
выбирают. Мы упустили из виду эту истину, несмотря на то что
Федеративное Содружество и Синдикат Дракона с ее помощью нанесли Кланам
поражение на Тайкроссе и Уолкотте соответственно. Но более мы не слепы,
и мы собрались создать единый фронт против самого страшного врага,
угрожавшего когда-либо Внутренней Сфере. Настало время перенести войну
на территорию Кланов. - Прецентор поднял два пальца. - Для этого нам
нужны две вещи, два результата нашей конференции. Первый - создание
единой военной силы, которой будет поставлена задача перенести войну к
Кланам. В материалах, любезно предоставленных Архонтессой Катриной, вы
можете увидеть, что в программе предусмотрены, помимо политических
заседаний, еще и заседания военного планирования. Группа планирования
доложит настоящему собранию свои выводы, хотя многие из вас будут
участвовать в ее работе лично или будут представлены своими военными
советниками.
Второй результат, который нам нужен, - политический. Это решение,
которое потребует консенсуса и даст нашим военным мощное оружие против
Кланов. Без него военная операция остается возможной, но ее
эффективность будет резко снижена. В этом случае окончательный
результат, к которому мы стремимся, - уничтожение угрозы со стороны
Кланов, - вероятно, не будет достигнут.
Фохт оглядел собрание.
- Наша политическая цель - воссоздание Звездной Лиги.
Хоть Виктор и знал, что будет сказано, услышать это из уст Прецентора
было потрясением.
Три столетия, с самой попытки Стефана Амариса узурпировать власть в
Звездной Лиге, каждое национальное государство спало и видело, как
взгромоздить на этот трон задницу своего вождя. Быть Первым Лордом
Звездной Лиги - эта честолюбивая мечта заставила его отца начать две
войны. Без счета людей погибло в Войнах за Наследие, и вот теперь ради
выживания Внутренней Сферы нужно бескровно добиться того, чего не смогли
, сделать столетия войн.
- Причины, требующие восстановления Звездной Лиги, просты и довольно
тонки, но они жизненно важны. Кланы тянутся душой к прошлым дням
Звездной Лиги и не признают нашей власти, поскольку наши предки эту
Звездную Лигу разрушили. Восстановив ее, мы лишим их основного
допущения, на котором они строят рассуждения о своей миссии и о нас.
Находясь под единым командованием Звездной Лиги, наша военная сила
получит полномочия, которых у нее раньше не было. Кланам, вынужденным
противостоять войскам Звездной Лиги, придется задаться вопросом о
миссии, которую они почти что считают священной. Проиграв кампанию
Звездной Лиге, они осознают, что разбиты силой более легитимной во
Внутренней Сфере, чем они.
Справа от Фохта поднялся Сунь-Цзы:
- Простите, что перебиваю вас, Прецентор, поскольку то, что вы
говорите, весьма интересно. Но прежде чем обсуждение пойдет дальше, есть
процедурный вопрос, который необходимо разрешить. - Он протянул руку,
показывая на противоположную сторону восьмиугольника, где сидели Кэндис
Ляо и Морган Келл. - Как можно обсуждать восстановление Звездной Лиги,
если среди присутствующих есть люди, не имеющие легитимного статуса? Мне
могут возразить, что Сент-Ивский Союз своими двадцатью девятью годами
псевдонезависимости заслужил место среди нас. Но Оборонительный Рубеж
Арк-Роял такой истории не имеет, он даже не объявил себя независимым от
Лиранского Альянса, а правит им человек, сын которого - клановский
квислинг. Арк-Роял приютил у себя Клан Волка, тот самый клан, который
больше всего вреда принес Внутренней Сфере, и Хан его сидит за спиной:
своего отца, готовый передать повелителям своего Клана все, что мы
планируем.
Смех Фелана Келла прорезал гул, взлетевший после замечания Сунь-Цзы.
- Прецентор, может быть, вы подтвердите для Канцлера Конфедерации
Капеллы, что я, вопреки моему родству с Кланами, не подчиняюсь им. Мой
народ и я - мы Охранители, и мы вели войну против Нефритовых Соколов,
войну опустошительную.
Глаза Сунь-Цзы сузились в щелочки.
- Если они были настолько опустошены, может быть, вы объясните, как
они смогли напасть на Ковентри?
- Я бы предпочел напомнить Канцлеру, что именно по совету Волка,
одного из моих Волков, было найдено решение ситуации на Ковентри.
- Решение, - отпарировал Сунь-Цзы, - которое позволило Нефритовым
Соколам уйти с планеты невредимыми!
Виктор нахмурился.
Ты ничего лучше не мог бы сказать, чтобы поддержать свою репутацию
идиота!
Прецентор поднял руки:
- Ваши возражения по поводу Фелана Келла безосновательны, Канцлер. Он
обладает бесценной информацией о Кланах, без которой планировать какую
бы то ни было операцию против них - безумие. Я верю ему подчеркнуто и
безоговорочно.
Тут прищурил глаза Томас Марик:
- Я считаю, Прецентор, что канцлер поднял серьезный вопрос о
присутствии на нашем собрании Моргана Келла. Ни он, ни его сын не были
приглашены нашей хозяйкой - их пригласил ее брат. Присутствие Моргана
Келла явно предназначено для того, чтобы ее разозлить, хотя надо отдать
ей должное - она слишком хорошо воспитана, чтобы на это реагировать. Но
факт остается фактом - Морган Келл не имеет права находиться здесь,
Виктор встал.
- У Моргана Келла больше прав здесь быть, чем у половины
присутствующих делегатов. Гончие Келла сражались с Кланами во множестве
битв на множестве планет. Они были при Тайкроссе, они участвовали в
успешной обороне Люсъена. Сам Арк-Роял подвергался нападению Кланов, и
это Гончие Келла отбили атаку. Можете спорить о легитимности ОРАРа, но
факт остается фактом - Морган Келл должен присутствовать.
Томас развел руками:
- Я не стану отрицать доблесть, проявленную Гончими Келла в защите
Внутренней Сферы. Да, нам нужен голос Келла в совете, но в военном
совете, а не в политической дискуссии, которую мы здесь собираемся
вести.
Виктор не успел ответить, как встала Кэндис Ляо и подняла серебряную
кронеровскую монету.
- Позвольте мне уладить этот вопрос. Полковник Келл, я желаю нанять
Гончих Келла к себе на службу. - Она бросила монету на стол перед ним. -
Итак, он мой военный советник и имеет право здесь находиться.
Сунь-Цзы громко рассмеялся.
- Архонтесса Катрина, позовите ваших архитекторов, чтобы они
расширили этот зал. Сейчас вокруг каждого из нас соберутся предводители
его наемников.
- Нет. - Морган Келл покачал головой, прижал монету к столу и пустил
ее направо, обратно к Кэндис. - Гончие Келла не нанимаются. Я прибыл
сюда, приняв приглашение Кэндис, потому что дал обет отдать все, что
собой представляю и чем владею, на защиту шестнадцати миров от нападений
Кланов. Создавая Оборонительный Рубеж Арк-Роял, я ставил себе целью не
раскол Лиранского Альянса, но лишь более прямое управление там, где оно
нужно, чтобы освободить руки Архонтессы для решения других задач в
других местах. Если этой причины недостаточно, чтобы я здесь находился,
я уйду.
Виктор обернулся, поглядел на Джерри Крэнстона и дернул головой в
сторону Моргана Келла.
- Полковник Келл может войти в состав моей делегации. Он остается.
Крэнстон кивнул и стал пробираться к столу Сент-Ивского Союза.
Кэндис Ляо, все еще стоя у стола, опустила руку на механическое
правое плечо Моргана.
- Хватит этой ерунды. Морган Келл, будьте моим мужем.
- Что? - Серые глаза Моргана удивлено сощурились. Левая рука Кэндис
сжалась крепче.
- Настоящим я передаю вам планету Ворлок, возводя вас в пэры моего
царства, но я понимаю, что мой племянник возразит, будто этого
недостаточно для вашего присутствия. Посему я прошу вас стать моим
консортом. Никто не сможет поднять голос против вашего присутствия, если
вы примете мое предложение.
Виктор улыбнулся, наполовину от восхищения ходом Кэндис, но в большей
степени - из-за ошеломленных лиц собравшихся. В голосе Кэндис, в
пронзительном взгляде, брошенном ею на присутствующих, Виктор увидел
своего отца.
Ханс был бы в восторге. Он бы даже предложил свою посуду на свадебный
пир.
Голос Моргана прозвучал очень тихо.
- Я очень любил свою жену, а убило ее вероломство Внутренней Сферы.
- Я тоже любила своего мужа, - кивнула Кэндис. - Та же политика, что
убила вашу Саломею, убила и моего Джастина. Вместе, быть может, мы
положим конец этому безумию.
Морган улыбнулся, полузакрыв глаза.
- Я принимаю ваше предложение.
Сунь-Цзы рассмеялся лающим смехом.
- Это дешевый трюк! Вы издеваетесь над процедурой!
Кэндис хлопнула правой рукой по столу. Это прозвучало как выстрел, и
Сунь-Цзы замолчал. В тишине зазвучали ледяные слова, и, хотя направлены
они были Сунь-Цзы, Виктор понимал, что они предназначены для всех.
- Нет, племянник, я не издеваюсь - издеваешься ты своими действиями.
Разве ты не слышал слова Прецентора? Только в единстве мы можем
победить. То, что я сделала, не ведет к расколу, и лишь такими
неожиданными поступками я могу заставить тебя увидеть, как важна задача,
стоящая перед нами. - Она поглядела на Моргана: - Мое предложение и его
согласие - отчаянные меры? Несомненно. Но если это будут последние
отчаянные меры, которые нам придется принимать до поражения Кланов, то
это невероятное счастье!
VII
Королевский дворец
Триады
Таркард
Округ Донегала
Лиранский Альянс
3 октября 3058 года
Катрина Штайнер откинулась на спинку белого плюшевого кресла, играя
платиновым ножиком для бумаг.
- Этот первый день прошел не так, как мы думали, верно?
Двое советников переглянулись, решая, кто будет говорить первым.
Выбор был сделан так, как это бывало уже много раз: Тормано Ляо дал
говорить генералу Нонди Штайнер, двоюродной бабке Катрины. Катрина
знала, что со стороны Тормано это не столько вежливость, сколько желание
увидеть сначала реакцию Катрины на слова Нонди.
Он все еще старается ответить, угадав мои мысли, если это не вызывает
у меня гнева.
У Нонди Штайнер были седые волосы до плеч, но она увязывала их назад
конским хвостом, чтобы показать эполеты со знаками различия. Катрина
всегда считала, что бабка резка, как топор, и тяжелый взгляд ее серых
глаз это впечатление не развеивал.
Не будь Нонди так предана Дому Штайнера, она была бы врагом, которого
пришлось бы уничтожить,
- Неожиданности были, Архонтесса, но ни одна из них серьезной
проблемы не представляет. - Нонди пожала плечами, выбираясь из глубины
мягкого кожаного кресла. - Призыв Прецентора к восстановлению Звездной
Лиги оказался несколько преждевременным, но я думаю, он поступил
разумно, сделав это объявление в самом начале. Битвы за пост Первого
Лорда достаточно займут политиков, чтобы военные могли спокойно
планировать операцию, которую нужно провести. Хотя Фохт и сказал, что
стратегическое планирование вторично по отношению к политическому
согласию, только дурак вроде Сунь-Цзы может этому поверить. Катрина
медленно кивнула.
- А вы с этим согласны, Ляо?
Тормано Ляо уравновесил свое коренастое тело на подлокотнике кресла -
такого же, как то, куда провалилась Нонди. Миндалевидные глаза,
желтоватый цвет кожи выдавали его восточное происхождение, но покрой
костюма был строго современным.
- Я согласен с генералом Штайнер, что лишь идиот может поверить
словам Прецертора. Но я не думаю, что мой племянник - глупец, и, если
генерал настаивает, чтобы мы поверили в его пижонское выступление, мы об
этом потом пожалеем.
- Он буффон! - нахмурилась Нонди.
- Этот буффон отобрал обратно значительную часть миров, которые
захватил тридцать лет назад Ханс Дэвион. Он, быть может, незрел, но не
глуп. - Тормано сощурился. - То, что Ляо бывали побеждены в прошлом, не
означает, что они не смогут победить в будущем. Наш род пока что выжил -
как и Штайнеры, - и мы будем выживагь и дальше, может быть, даже и
процветать.
Катрина улыбнулась и постучала кончиком ножа по синтетическому
покрытию стола.
- В словах Ляо есть смысл, тетя Нонди. Ляо бывают весьма остроумны.
Нонди улыбнулась:
- Поступок Кэндис действительно всех поразил.
Раздражение Катрины ускорило стаккато ножа для бумаг по крышке стола.
Она с той минуты, как Виктор сообщил ей о приглашении Моргана Келла,
ждала, когда наемника вышибут сапогом под зад. Не допустить его она не
могла, поскольку согласилась, чтобы он взял на себя ответственность за
Оборонительный Рубеж Арк-Роял. Возражать и тем унизить Келла - это могло
бы вызвать открытый бунт, а Катрина не хотела так рисковать. Виктор
немедленно признал бы государство Моргана Келла и поддержал бы его.
Таким образом, братцу достался бы еще кусок ее страны.
Присутствие Моргана вызывало у нее возмущение, но объяснение, зачем
он организовал Оборонительный Рубеж Арк-Роял, ее тронуло. Келлы всегда
были верными сторонниками Штайнеров. Морган был двоюродным братом Артура
Лувона, деда Катрины со стороны матери, и много лет назад участвовал в
потрясающем приключении с первой Катриной Штайнер. То, что он сделал,
казалось очень правильным и уместным, и она чуть ли не устыдилась, что
усомнилась в нем.
Может быть, когда я просила о помощи в прошлом году, он отказал лишь
потому, что хотел защитить Лиранский Альянс от Кланов и не желал
отвлекаться на другие задачи.
Катрина медленно кивнула:
- Да, это был весьма остроумный ход. И они это доведут до конца?
- Морган и моя сестра? Не могу себе представить их женатыми. Впрочем,
это была бы отличная пара.
Нонди с отвращением фыркнула:
- Они вполне друг друга заслуживают.
- Что вы имеете против моей сестры?
- Ничего, хотя она стала такой самодовольной с тех пор, как вышла из
Федерации Капеллы и превратила свой Сент-Ивский Союз в сторожевой пост
Федеративного Содружества. У меня там служили войска из всей Лиранской
половины Содружества. Этот мир Ворлок, который она дала Моргану, -
просто кусок льда.
- Знаю. Моя семья держала там курорт, где я учился кататься на лыжах.
- Тормано сложил руки на груди. - И все же, генерал, я не понимаю вашего
предубеждения против полковника Келла. После всего, что он за эти годы
сделал для лиранцев.
- У нас с ним старые счеты. Он со своим двоюродным братом помог моей
сестре в трудную минуту. Это все хорошо, но Морган, его брат и Артур
Лувон приобрели на Катрину излишнее влияние. - Нонди свела брови на
переносице. - Они ее смягчили, она потеряла резкость. Если бы не они,
она никогда не продала бы свою дочь Хансу Дэвиону. И я это говорю,
Катрина, даже зная, что результатом этого союза была ты. Еще раз
подтверждено, что не бывает худа без добра.
- Спасибо, тетя Нонди, - улыбнулась Катрина, стараясь не выразить
голосом презрения. Интересно, как еще старуха не позеленела от зависти к
влиянию Моргана на первую Катрину Штайнер. Гнев на Катрину, порожденный
ощущением предательства, когда Катрина стала больше прислушиваться к
мужу, чем к сестре, толкнули Нонди на альянс с политическими врагами
Катрины в начале ее правления. Хотя потом Нонди опомнилась и заключила с
сестрой мир, Моргану она не простила никогда.
Нонди покачала головой.
- Морган всегда хотел играть самостоятельно. В Четвертой Войне за
Наследие он вел собственные операции против Синдиката Дракона. Семь лет
назад, когда впервые напали Кланы, он помог собрать то совещание на
Периферии. Он хочет присутствовать на политических переговорах, потому
что думает, будто ему следует быть Первым Лордом Звездной Лиги.
- Мысль интересная, - задумчиво кивнула Катрина.
Совершенно ложная и безумная, но все равно интересная. Ты хороший
генерал, Нонди, но ты не политик.
- Разумеется, интересная, Архонтесса, - сказал Тормано, - но генерал
Штайнер, боюсь, не совсем права. Цель Моргана в политических дискуссиях
- не давать им уходить в сторону. Позволю себе сказать, что у моей
сестры Кэндис, Прецентора и даже у принца Магнуссона цель та же самая.
Каждый знает, что не может быть и не будет избран Первым Лордом новой
Звездной Лиги, но понимает важность проведения выборов.
- И это очень похоже на ваше собственное положение, мандарин Ляо?
Катрину восхитило, как Тормано игнорировал жало, заключавшееся в
вопросе Нонди, и не показал, насколько оно его ранило.
Одно дело - когда рушатся твои амбиции, другое - когда тебя этим
пытаются поддеть.
- Я бы согласился с вами, генерал, если бы не один пункт: я -
реалист. Не имея между своим задом и холодным каменным полом Небесного
Трона Конфедерации Капеллы, я никак не могу претендовать на этот пост.
Единственный же для меня способ занять трон - убить свою сестру и всех
ее детей. Этого не будет.
В глазах Нонди вспыхнули искры.
- Да, не будет. Кай Аллард-Ляо убил бы вас в мгновение ока.
- У меня есть еще одна причина довольствоваться положением советника
Архонтессы. - Тормано поднял голову. - Можете считать меня мутантом, но
я лишен пристрастия Ляо проливать кровь своих родителей или братьев и
сестер.
Катрина выпустила из пальцев нож, и он задребезжал по столу, закончив
дискуссию.
- Я бы предпочла вернуться к более плодотворным путям анализа. Если
предположить, что все это закончится созданием новой Звездной Лиги,
каковы будут в связи с этим наши цели?
Нонди поджала губы, и лицо ее стало резче.
- Необходимо сделать так, чтобы наши войска не использовались в
мясорубке этой военной операции. Мы не можем себе позволить пролить
крови больше других. Если наша армия ослабнет после всего, что сказано и
сделано, Виктор нас проглотит.
Катрина улыбнулась:
- Отличная мысль, и ее стоит запомнить. Я надеюсь, ты проследишь за
этим на военных совещаниях и будешь держать меня в курсе.
- Разумеется, Архонтесса. Нашим представителем там будет Шарон
Брайан, и ваши пожелания будут ей переданы. - Голос Нонди чуть дрогнул.
- Мой ответ не был тем, которого вы ожидали?
- О нет, я именно этого ответа и ожидала - потому-то ты мой военный
советник, - Катрина повернулась к Тормано. - Если бы голосование было
завтра, кто стал бы новым Первым Лордом?
Тормано нахмурил брови и на миг задумался.
- Я бы первыми в списке поставил вас и Виктора, а третьим - Томаса
Марика. Если будет принято решение о ротации руководителя, то вполне
уместно было бы Первым Лордом сделать вас, поскольку вы принимаете у
себя это историческое совещание.
- А почему в списке Виктор?
- Это должно быть очевидно, Архонтесса, - чуть недоуменно взглянул
Тормано. - Виктор командовал объединенными силами на Ковентри и выдвинул
план, предотвративший кровопролитие. Как бы ни возражали Сунь-Цзы и
прочие, но бескровная победа куда больше по душе Лиге Свободных Миров и
Конфедерации Капеллы, чем объяснения, почему войска должны был...
