Рэндалл Н.Биллс. Путь славы
страница №6
...снова, - потребовал Сэмюэль. Зэйн так и сделал, кое скем из посетителей даже встретившись глазами. Конечно, они все относились к
низшей касте. Как же иначе? Но под чужими удивленными взглядами ему стало
неуютно. Клановцы из низших каст никогда не позволили бы себе пялиться на
воинов таким вот образом. Он остановился, поскольку эта мысль натолкнула его
на какую-то новую, смутно пока осознаваемую, идею. Новакошачьи низшие
касты... Теперь до него начало доходить. Понимание затопило его, словно
хлынувший в распахнутые ворота шлюза поток; теперь он понял, что тянуло его
к этому месту.
Люди выглядели непривычно, носили странную одежду, ели не такую пищу,
но, все же, они напомнили Зэйну людей его собственного клана. Внешне, они
были столь же отличны от него, сколь философия варденов отличалась от идей
крусейдеров. Но было в них нечто знакомое, что роднило их с другими
вольнорожденными, которых встречал Зэйн в родных мирах клана. Сэмюэль
пристально смотрел на него.
- Возможно, завтра ты забудешь об этом, - сказал он, - но сделать это
будет нелегко. Сейчас много наших воинов тоже начали понимать то, что я
осознал много лет назад. Хотя не все готовы слышать наши объяснения. - Он
снова обвел зал рукою. - После трех столетий разделения естественно, что они
отличаются от нас. Но у нас с ними и много общего. Каждый из них живет
своими надеждами, чаяниями и страхами, так же, как ты или я.
Поморщившись, Зэйн прикрыл глаза. Он не хотел думать об этих людях
таким образом. Он был воин клана Кота, живущий, чтобы изменить судьбу своего
клана. А это новое понимание подорвало его абсолютную уверенность в том, что
Коты избрали неверный путь. Сэмюэль снова заговорил.
- Зэйн, Великий Отец сказал когда-то: "С величием приходит
ответственность; не очистив душ своих, мы не откроем глаза слепцам, но лишь
станем слепцами сами". Так много воинов клана стали слепцами, видя людей
Внутренней Сферы только лишь врагами, которые будут побеждены. Но они - наши
кровные браться, которых надлежит принять и вести. Если только...
- Замолчи! - резко сказал Зэйн, и звездный коммандер осекся на
полуслове. Слишком долго он пестовал в себе ненависть к Внутренней Сфере.
Она горела ярким неугасимым пламенем - так он считал. Но события последних
месяцев изрядно остудили этот жар. Его странная дружба с ненавистным
синдикатовским офицером; его уважение к воину-Курита, который нарушил
святость традиций НоваКота, становясь Хранителем Клятвы; его Обряд Видения,
что открыл дверь столь странным чувствам; этот скромный небольшой ресторан,
где он позволил себе видеть, как схожи были Кошки и Драконы - все это
угрожало сокрушить его. И сказанные Сэмюэлем слова Великого Отца: "не
очистив души своей, мы станем слепцами". Стать чистым душою было самое
большое желание Зэйна. Он даже сделал это паролем для своего "Темного
дракона". Строка из любимого прохода в Предании, те слова, что зажгли его
видение.
Он встал из-за стола - поспешно, едва не опрокинув стул. Он не
остановится в борьбе за правое дело. Весь его мир, мир, за который он
цеплялся так отчаянно с того момента, как попал во Внутреннюю Сферу, готов
был вот-вот рухнуть. Он был должен уйти из этого места. Чистый душою - эти
слова звучали в его мозгу. Возможно ли, что он заблуждался все это время? Он
полагал, что должен очистить душу, дабы помочь вернуть Кошек Новой звезды на
истинный Путь клана. Теперь он задался вопросом, существуют ли иные пути?
Очистив свою душу от ненависти, что заставляла видеть в жителях Внутренней
Сферы врагов, а не людей, найдет ли он действительно верный путь?
Выйдя наружу, во тьму, на исхлестанную ливнем улицу, преследуемый
знанием, коим он не желал обладать, Зэйн бросился в ночь.
XXI.
планетолет "Цуоса", прыжковая точка надира
система Ямаровки, префектура Ирис
Синдикат Дракона
22 сентября 3062 года
"Цуоса" был состыкован со звездолетом типа "Инвейдер" уже почти четыре
часа, но Ёсио все еще ждал. После долгих четырех дней пути, он с нетерпением
ждал встречи с эмиссаром организации. Тю-са казалось, что если он еще час
или два просидит в каюте, без толку глядя в потолок, то подвинется
рассудком. К счастью для последнего, дверь каюты отворилась, и на пороге
появился человек. Он был стар, сед и сутул, и носил длинные волосы и коротко
подстриженную бородку. Ёсио чуть не вздрогнул от неожиданности. Он-то ждал
Тосимити Учиду, воеводу Альшаинского и командующего Альшаинских Мстителей.
Тем временем, старик, осторожно и чуть неуклюже двигаясь в царящей на борту
почти полной невесомости, вошел в каюту и примостился на стуле. Ёсио был
раздражен. Да с какой стати этот старый хрен гуляет по военному планетолету,
как по собственной квартире и вламывается в каюту старшего офицера? Старик
был одет в гражданское платье, на военного не походил совершенно и,
очевидно, являлся пассажиром звездолета.
- Сумимасен, - почтительно сказал тю-са. - Не хочу быть грубым, но я
полагаю, что вы ошиблись комнатой. Если хотите, я могу вас проводить, -
несмотря на раздражение, Ёсио старался быть вежливым.
Старик резко выпрямился, рассеянно-маразматичная мина исчезла с его
лица столь быстро, что Ёсио подумал, не последует ли и седая борода за нею.
Человек был стар, но теперь уже не казался дряхлым, в его взгляде светились
живой ум и властность. Ёсио порадовался, что магнитные подковки ботинок
прилепились к палубе намертво: не будь этого, он отшатнулся бы, потрясенный
столь внезапной метаморфозой.
- О, видно, тай-шу был неправ - осталось еще вежливость у младшего
поколения, - сказал незнакомец отнюдь не дребезжащим, не старческим голосом.
Он улыбнулся, но улыбка-то вышла кривой.
- Сумимасен, отец. Я не знаю вас, хотя вы, кажется, знаете меня, -
тай-шу, которого упомянул старик, очевидно, являлся воеводой Учида.
Следовало быть очень осторожным: Внутренняя безопасность не дремлет. А
повадки особистов Ёсио знал хорошо. Старик широко улыбнулся.
- Конечно, я вас знаю. Не в пример своим мудакам-предшественникам,
которых подводила самоуверенность, я знаю, с кем предстоит работать.
Элементарная предусмотрительность требует узнать всех, кто вовлечен в
исполнение твоих замыслов. Вас, например. В конце концов, вы - командир
батальона.
Старик подмигнул, но это не ввело Ёсио в заблуждение. Комбат сел за
стол и пристегнулся ремнем. Даже если магнитные ботинки вдруг размагнитятся,
он остался бы на месте. Манеры старика начали его бесить, но по всему
выходило, что этот бородатый дед и есть тот эмиссар, с которым тю-са
предстояло встретиться. По тому, как он говорил, можно было заключить, что
он имел некое влияние в "Черном драконе". Но на якудзу дедок не походил - а
Ёсио, грешным делом, всегда полагал, что именно якудза управляли
организацией через тай-шу Учида. Видимо, комбат не все знал о верхушке
тайного общества, в котором состоял. Впрочем, это было логично; разумная
предосторожность на случай возможного отступничества или, что хуже, допроса
в КВБ.
- Мне сказали, что я получу от тай-шу Учиды информацию, адресованную
офицерам от командира батальона и выше, - решительно проговорил Ёсио. -
Тай-са Миядзаки не может надолго оставить полк, и потому он послал меня.
Информацию должны передать вы?
- А вы бдительны. Мне это нравится. Однако бывают ситауции, когда
излишняя бдительность не влечет за собой ничего, кроме недоразумений. Вот,
как сейчас, например... Время не ждет, а я не доверил бы эту информацию
никакому носителю, кроме себя самого, - цепкий взгляд старика не отрывался
от Ёсио ни на миг, ища малейший намек на колебание. Он что, думал, что Ёсио
будет колебаться теперь? Теперь, когда он так прочно связан с организацией?
Старик продолжил:
- Те старые мертвые дураки так и не усвоили этой истины. Те, кто
командует, должны лично отдавать приказы тем, кто повинуются, дабы они не
колебались в трудную минуту. Вот я, например, столько лет носил алый мундир,
что впечатлял недалеких умом слуг... - старик на мгновение сделал паузу,
погладив бородку. - Теперь, с возрастом, я тоже поумнел...
Он мягко рассмеялся, на сей раз действительно непринужденно, как решил
Ёсио. Тю-са почтительно кивнул, хотя и не понимал до конца, о чем идет речь.
- Пусть так, но вы не ответили на мой вопрос. Кто вы и какие новости
принесли от тай-шу Учиды?
- О, эта молодежь так нетерпелива! Вам незачем знать, кто я сегодня,
хотя вы можете называть меня Красным Охотником. - Старик пристально
посмотрел Ёсио в глаза и отвел взгляд, не видя ни малейшей реакции. Ёсио
подумал, что, наверное, дедок был разочарован тем, что его не признали. И
что с того? Впрочем, назвавшийся Красным Охотником быстро овладел собою и
перешел к делу.
- До настоящего времени, вы не знали истинных целей операции "Бацу", но
так и было задумано. Вам рано было это знать. Сами понимаете - требования
конспирации. Теперь ваше время пришло. Вы уже знаете, что график был смещен.
Но вы еще не знаете цели атаки. Эта цель...
Ёсио внезапно осенило; словно сложились в сознании осколки мозаики.
- Альшаин, - благоговейно прошептал он.
Красный Охотник умолк, вперив в Ёсио взор немигающих бездонных глаз.
Секунды складывались в минуты, но в каюте царила тишина. Едва дыша, Ёсио
ждал. Наконец, старик отвел взгляд, и смотревший на него, как кролик на
удава, комбат смог вздохнуть свободно. Харизма его собеседника подавляла.
Вновь посмотрев на Ёсио, старик неглубоко поклонился.
- Вы сами обо всем догадались, но я советую вам не высказывать никому
подобных догадок.
До Ёсио внезапно дошло, что этот человек, называющий себя Красным
Охотником, был дворянин, возможно, из высшей имперской аристократии, из тех,
кто обладал колоссальной властью. Его поклон был знаком похвалы господина
догадливому слуге. Прежнее раздражение исчезло, стоило тю-са понять, что
сейчас этот человек обладал немалым влиянием в организации, и раздавить
простого комбата ему было как два пальца... об асфальт. В его словах таилась
завуалированная угроза. Проще уж сразу выпрыгнуть из шлюза без скафандра,
чем вызвать гнев этого человека. Ёсио низко поклонился.
- Я недостоин вашей похвалы, ваши намеки были очевидны. Но смелость
этого замысла поражает. Полагаю, что никому более не придет в голову
совершить подобное, а значит, ваш замысел не смогут раскрыть.
От старика не укрылось внезапная перемена поведения Ёсио. Едва заметно
улыбнувшись, он сказал:
- Я ждал услышать нечто подобное. Вы и представить себе не можете,
каких трудов мне стоило подготовить все к этому моменту. В отличие от смерти
этих кретинов - прежних лидеров организации - раскрытие этого плана может
стать концом всего. Я вложил все наши ресурсы в операцию "Бацу", и не хотел
бы вдруг узнать, что все сорвалось в последний момент.
Ёсио подавил невольную дрожь.
- Я верный слуга империи.
- Таким вы и должны быть, - старик поерзал на стуле. - Итак, главная
цель нашего удара - Альшаин. По имеющимся у меня сведениям, он хорошо
защищен, но успех его отвоевания означает успех всего плана.
- Отвоевания нашей столицы...
- Да, столицы Альшаинского воеводства, которую наш координатор поклялся
отвоевать десятилетие назад, когда сделал Учиду воеводой сектора. И, хоть мы
сражались плечом к плечу с другими войсками Звездной Лиги против ненавистных
Дымчатых Ягуаров и сокрушили их, освободив множество наших миров, большая
часть Альшаинского воеводства, включая сам Альшаин, все еще находится под
пятой варварского клана. Наши воины охотно последовали бы за Теодором против
Медведей-Призраков. Стоит лишь дать приказ, - в голосе старика зазвучала
горечь. - Это была бы трудная битва - мы знаем, что Медведи-Призраки сильный
клан - но это победа осталась бы за нами, несмотря ни на что. И мы вновь
подняли бы стяг Дракона над своими мирами. Но, возможно, такая победа не
понравилась бы координатору, дарящему имперские миры во владение клану Кота.
Во взгляде старика горела чистая, незамутненная ненависть к создателю
префектуры Ирис и ее обитателям. Еще год назад Ёсио чувствовал бы то же
самое. Но теперь он провел много месяцев, живя и сражаясь рядом с
новакошачьими воинами. Хотя этот клан и захватил множество имперских миров и
убил немало товарищей Ёсио по оружию, тю-са не мог не уважать этих людей.
Молчание комбата заставило Красного Охотника снова взглянуть ему в глаза, и
Ёсио призвал всю свою выдержку, чтобы не показать своих истинных чувств
этому человеку. Он знал, что это было бы очень опасно. После долгой паузы
Охотник снова заговорил:
- Итак, молодой человек, поведайте мне, что вы думаете о возможных
последствиях наших действий?
Вопрос был слишком неожиданный и на мгновение выбил Ёсио из колеи.
Должно быть, решил альшаинец, это было сделано намеренно, вон как вперился в
него старик. Тю-са быстро привел в порядок свои мысли.
- Поначалу мы преуспеем. Такая победа поднимет дух не только
альшаинцев, но и всех имперских войск. Сам координатор не посмеет пойти
против нас. У него не останется иного выбора, кроме как оказать нам
поддержку. Ему придется послать нам подкрепление, чтобы мы смогли удержать
Альшаин, какие бы силы не послали Медведи в контратаку. Это во-первых, -
тю-са перевел дух. - Во-вторых, слабое место этого плана - ответный удар
Медведей-Призраков, но я не верю, что он будет силен. Исходя из того, что я
слышал об этом клане и его проблемах... Правда - это в-третьих - другие
кланы могли бы прийти им на помощь, но это тоже маловероятно. Ягуарам, когда
их истребляли, не помог ни один. В-четвертых, хотя это, возможно, и не
существенно, может последовать негативная реакция со стороны Совета Звездной
Лиги. Но едва ли эта реакция зайдет дальше словесного осуждения. А кто будет
слушать их слова, когда наши действия скажут за нас все?
Несколько мгновений Красный Охотник обдумывал его слова, затем
улыбнулся и снова отвесил неглубокий поклон.
- Вы снова демонстрируете исключительный интеллект. Вы упустили лишь
пару мелких деталей, - он сделал паузу, словно раздумывая, стоит ли
продолжать. - Вы далеко пойдете, уж поверьте старику - я в таких вещах
разбираюсь. Поэтому я расскажу вам все.
На мгновение Ёсио захотелось остановить старика, попросить его прервать
разговор и заткнуть собственные уши, чтоб не услышать лишнего. Он не любил
становиться на путь, с которого нет возврата, а то, что старик мог сказать
ему, наверняка исключит возможность уйти из организации. Носителей
информации подобного уровня так просто не отпускают. Если ему и случится
покинуть "Коку-рю-кай", то только ногами вперед. Или через трубу крематория.
Но тю-са заставил себя успокоиться, резонно рассудив, что он и так уже знает
слишком много.
- Главная угроза нашим замыслам со стороны Медведей - их боевые
звездолеты. У нас не так много данных о флоте этого клана, но, кажется, они
постоянно перебрасывают свои корабли с места на место, нигде подолгу не
задерживая. Следовательно, мы столкнемся, по крайней мере, с одним военным
кораблем в системе Альшаина.
При мысли о сражении с боевым звездолетом Медведя-Призрака силами их
планетолетов и космическими истребителей у тю-са мороз прошел по коже. Он
подумал, что для верности лучше было бы использовать "пиратскую" прыжковую
точку для проникновения в систему. Подобные точки были опасны своей
нестабильность, гравитационные возмущения при гиперпрыжке в них могли
разорвать звездолет на части, чего почти не происходило в стабильных точках
прыжка зенита и надира, что лежали над магнитными полюсами звезды. Но они
были довольно далеки от планеты и могли патрулироваться противником.
"Пиратские" точки, создаваемые взаимодействием гравитационных полей планет
системы, могли дрейфовать, исчезать и вновь появляться; для того, чтобы
пользоваться ими, требовалось обладать точными таблицами местных эфемерид. У
Синдиката Дракона, владевшего Альшаином на протяжении многих столетий,
подобные таблицы имелись. Без оных прыжок в нестабильную точку был
равносилен самоубийству. Правда, даже использование "пиратской" точки не
давало надежных гарантий от встречи с боевым звездолетом. Таковой мог
поджидать их и у самой планеты. А всякий знал, что единственный способ
бороться с боевым звездолетом был послать против него другой боевой
звездолет. Глаза Ёсио расширились от удивления, когда он понял, что должно
случится.
- Я вижу, вы поняли все, - сказал Красный Охотник. - Это может
показаться невозможным, но в этом мире возможно все, если найти правильный
способ. Если найти правильный способ, можно ворочать целыми мирами... Или
военными кораблями.
Осознание этого потрясло Ёсио. Военный флот Синдиката был все еще мал,
и кораблестроительная программа хранилась в строжайшем секрете. Все боевые
корабли подчинялись не Адмиралтейству Синдиката Дракона, а непосредственно
Верховному командованию. Если тай-шу Учида и этот человек смогли получить
доступ к военным кораблям... Ёсио мог лишь склонить голову пред их
могуществом. Красный Охотник улыбнулся с очевидной гордостью и заговорил
неожиданно выспренним голосом, словно герой три-Д-фильма.
- Для обеспечения безопасности царства и охраны его границ от
возможного вторжения со стороны Доминиона Медведя-Призрака, тай-шу Учида,
воевода Альшаинский, получает в свое распоряжение "Последнюю слезу Дракона",
боевой звездолет серии "Тацумаки" (Dragon's Last Tear, a Tatsumaki Class
WarShip), гордость Флота Дракона. Используйте его мудро, - определенно, это
была цитата из некоего высочайшего повеления. Ёсио слышал о существовании
звездолетов типа "Тацумаки", но до сих пор полагал, что в строю был только
один - "Логово Великого Червя (The Lair of Mighty Wyrms)". Правда, это был
слух из третьих рук, так что надежность его оставляла желать лучшего. Мысль
о том, что в операции "Бацу" будет задействовано столь мощное оружие,
наполнила его сердце гордостью. Он выпрямился на стуле, расправил плечи.
Сознание того, что он будет частью этого великого дела, вызвало невольный
трепет.
- Итак, вы понимаете, - сказал Красный Охотник. - Это - ключ к нашему
успеху. Мы ждали этого долгие десять лет. Когда все четыре полка Альшаинских
Мстителей высадятся на Альшаин под прикрытием орудий "Последней слезы
Дракона", ничто не сможет их остановить. К Новому году Альшаинское
воеводство будет возрождено и займет подобающее место в царстве Дракона.
Ёсио поклонился Красному Охотнику. Он не мог не согласиться с его
словами.
XXII.
база галактики Зета, Цирцея-Нова,
Ямаровка, префектура Ирис
Синдикат Дракона
28 сентября 3062 года
- Заткнитесь, техник! Если я говорю, что это - не пустая трата ресурсов
клана, значит, так оно и есть! - резко бросил Зэйн, указывая технику его
место. - Потеря этого меха и смерть его пилота станут более серьезной тратой
ресурсов. Может, эта работа и займет "лишнее" время, но оно окупится в
перспективе. Квиафф, техник?
Зэйн не имел ни малейшего желания изображать из себя высокое начальство
и строить нерадивых техников, но знал, что был прав. Коль скоро единственный
способ заставить вольнягу сделать то, что надо, заключался в указании ему,
что приказы воина нужно выполнять, то пришлось прибегнуть к нему.
- Афф, - сказал, наконец, техник, стушевавшись в момент. Зэйну даже
стало как-то неловко: надо признать, что за то недолгое время, что этот
человек обслуживал "Темного дракона", он справлялся со своими обязанностями
превосходно. Сейчас Зэйн попросту сорвался; должно быть, из-за того, что он
переживал последние несколько дней. Этот разговор в ресторане... Перемены
охватывали и самого Зэйна, и он чувствовал, что бессилен им противостоять.
- Ладно, - махнул он рукою. - Вы отлично справляетесь со своими
обязанностями. На лице техника отразилось нескрываемое удивление. Он гордо
вскинул голову.
- С вашего позволения, мехвоин Зэйн, не могли бы расписаться здесь? Я
сейчас принесу документ.
Получив в ответ утвердительный кивок, техник ушел за бумагами.
Оставшись один и подняв взгляд на боевой механизм, Зэйн испытал знакомый,
ставший уже привычными прилив радости. Его "пакхантер" все еще стоял в
дальнем конце ангара, но Зэйн не имел ничего против. Наоборот, ему даже
нравилось водить "Темного дракона" меж длинных рядов других бэттлмехов
кластера. Хотя его новый мех был, бесспорно, превосходным по проекту, даже
при том, что его разработали эти позорные Волки-в-Изгнании - Зэйну хотелось
исправить кое-что из его слабостей. Броня "пакхантера" была стандартной, не
столь прочной, как ферроволоконная броня большинства клановских машин.
Замена ее ферроволокном, хотя и дорогостоящая и требующая много времени,
увеличила бы степень защиты, примерно, на десять процентов. Но эти десять
процентов в бою могли спасти ему жизнь. Техник попытался объяснить ему, что
подобная модификация была бы расточительством - едва ли не величайший из
грехов, с точки зрения клана. Но Зэйн твердо стоял на своем. Он пригрозил
дойти до старшего инженера галактики, а если понадобится, то и до самого
главы инженерно-технической касты, но доказать необходимость замены брони. И
пусть только попробуют возразить! Ласково, как живое существо, он погладил
бронированную ногу меха.
- Мы должны иметь лучшую бронезащиту, которую только можем получить,
"Черный дракон".
Он сказал это тихо, почти шепотом, но позади кто-то с шумом втянул в
себя воздух, подавляя удивленное восклицание. Обернувшись, Зэйн увидел
своего техника. Мысль о том, что этот вольнорожденный слышал не
предназначенные для его ушей слова, вызвала короткую вспышку гнева. Затем
мехвоин обратил внимание на азиатскую внешность техника. Должно быть, тот
был местным уроженцем, принятым в клан после завоевания родного мира. Клан
оценил его способности и определил в касту техников. Возможно, его удивил
вид мехвоина, говорящего с боевой машиной, но Зэйну показалось, что его
реакцию вызвало словосочетание "черный дракон".
- Подойди сюда, - не терпящим возражения тоном приказал он. Техник весь
сжался, но не сделал и шагу, словно прирос к месту, на котором стоял.
- Ты что, оглох? - сказал Зэйн. Техник продолжал молча стоять, глядя на
воина круглыми глазами. Молодой НоваКот снова почувствовал вспышку гнева, но
быстро совладал с нею. Глубоко вздохнув, он произнес уже более спокойным
голосом:
- Что в моих словах так потрясло вас? Мне просто хотелось бы знать
причину, - он посмотрел технику в глаза, чтобы понять, правду тот ответит
или солжет. - Отвечайте, техник, - скомандовал он.
- Д-да, в смысле, афф... я был потрясен, - запинаясь, пробормотал
техник. - Я не ожидал, что услышу это название в моем новом... э-э...
клане... это действительно меня потрясло... Сумимасен, - техник по-драконски
поклонился, - я прошу вашего прощения за то, что помешал, - по глазам его
Зэйн понял, что технарь не врет, но что-то, явно, недоговаривает.
- Не стоит просить прощения, вы меня не оскорбили. Но что именно вас
так потрясло?
- Э-э... это просто слухи и сплетни, не достойные вашего внимания,
мехвоин.
Зэйн угрожающе прищурил глаз.
- Я сам решу, что достойно моего внимания.
Техник совсем перепугался, но таки заговорил.
- Это действительно просто слухи, я ничего такого не знаю, но болтают,
что "Черный дракон" борется против... э-э... - техник осекся на полуслове,
запнулся, словно понял, что сболтнул лишнего. Он судорожно сглотнул
несколько раз, на лбу выступили крупные капли пота. - Э-э... в том смысле,
что, некоторые говорят, что "Общество черного дракона" борется против
империи и координатора. Говорят, что оно вербует себе на службу... ну, тех,
кто считает, что Синдикат Дракона замаран, обесчещен, что мы открыли врагам
двери в наше сердце и сами же греем змею на груди. Когда позволили князю
Виктору посетить Люсьен, и эти его... отношения с благородной Оми, что это
плата за помощь Звездной Лиги в войне против Ягуаров, это разрешение...
Техник снова умолк, нервно теребя в руках пачку принесенных на подпись
бумаг, по лицу егоа струился пот. Зэйн уже начал догадываться, что хочет
сказать его собеседник.
- Продолжайте, - сказал он, игнорируя последние слова.
- Я никогда не верил во все это, мехвоин. Я имею в виду, пока я не
присоединился к моему новому клану, я никогда не верил в подобные вещи, и не
буду слушать изменнических разговоров против координатора. Разве можно
бороться против самого Дракона?
Зэйн рассеянно кивнул, видя, что техник не лжет. И полученная от него
информация проилвает свет на многое, что открылось ему в видении. Жестом
позволив технику уйти, он задумчиво потер затылок. Не об этом ли "Обществе
черного дракона" вспомнил Ёсио, когда Зэйн спросил о темном драконе? Из
услышанного он понял, что это самое общество полагало путь, которым идет
Синдикат Дракона, неверным, и стремилось вернуть его к традиционным
ценностям. Если Ёсио был членом этой фракции, то его стремления были
зеркальным отражением мыслей самого Зэйна - мыслей о том, как вернуть клан
Кота на истинный путь.
Он так долго мечтал об этом... Но верил ли? Он посмотрел на стройные
ряды новых боевых механизмов в ангаре. Вспомнил величественную красоту
Барцелла-Новы и парка Пути Видений на Ирис. Невозможно было отрицать, что
НоваКот процветал во Внутренней Сфере. И хотя его клан шел дорогой, кою он,
не задумываясь, предал анафеме, вела ли она к разрушению? Он больше не был в
этом уверен. Он прислонился к боевому механизму и снова подумал о "Черных
драконах". Если они были изменническая группа в Синдикате Дракона, то это
объясняло хотя бы часть его видения. Огненный дракон - Синдикат - охотился
на темного дракона, но где пропал черный, и почему? Дверца, за которой
таился ответ на сей вопрос, будто приоткрылась на мгновение - и тут же
захлопнулась, дразня ускользающей, не дающейся в руки разгадкой.
Как связан был тю-са Ёсио с этой подрывной группой? Знал ли он, подобно
этому технику, только одни лишь слухи и поразился, когда услышал знакомое
название из уст клановца? Или за его реакцией таилось нечто большее? И
насколько большее? Зэйн подумал о шутке судьбы: что случайно сорвавшиеся с
языка слова дали ему новое понимание сути видения, но разгадка была все еще
далека. Но через несколько дней всему Драконокошачьему кластеру предстоит
сойтись в битве с полным 11-м полком Альшаинских Мстителей. В соответствии с
древней традицией клана Кошки, воинам предстоит провести Ритуал Битвы
(Ritual of Battle) в ночь перед боем, дабы наступающий день принес им
победу. В священном танце при Ритуале воинов иногда посещали видения...
Возможно, это придет и к нему, дав, наконец, разгадку того, что он видел на
горе Тенгоку.
XXIII.
Лошадиная степь, Цирцея-Нова
Ямаровка, префектура Ирис
Синдикат Дракона
30 сентября 3062 года
Двадцать торжественных ударов барабана, пронеслись над равниной,
воздавая должный почет двадцати кланам, изначально созданных Основателем:
Дух Крови, Баррок, Облачная Кобра, Койот, Морская Лиса, что стала ныне
Алмазной Акулой, Огненный Мандрил, Медведь-Призрак, Скорпион, Адский Конь,
Ледовый Хеллион, Нефритовый Сокол, Мангуст, Кот Новой звезды, Дымчатый
Ягуар, Снежный Ворон, Звездный Уж, Стальная Гадюка, Каракурт, Волк,
Росомаха. Не все удары звучали одинаково; некоторые словно глохли, напоминая
о том, сколько кланов пали за неполные три столетия своей истории.
Истребленные Росомахи и Дымчатые Ягуары; поглощенные кланы Каракурта,
Мангуста и Баррока; расколотый Клан Волка и, наконец, изгнанный Клан Кошки.
Бурным, опасным был поток реки времени, несущий смерть неосторожному.
Кошки, сами отторгнутые кланами, отлично поняли эту истину. Теперь
гордые воины 1-го Драконокошачьего кластера Временной галактики Зета Клана
Нова Кота стояли под солнцем чужой планеты, превращенные в часть Сил обороны
Звездной Лиги объединенной Внутренней Сферы и принесшие присягу защищать
драконьи миры от любой угрозы. Кто мог догадываться о таком повороте событий
лишь несколько лет назад? Воистину, будущее не определено.
Облаченные в церемониальную форму воины стояли вокруг большого костра в
безмолвном ожидании, пока звездный полковник Джал Стейнер поднимался на
деревянную платформу, что вознеслась высоко над пламенем. Он шагнул на
середину, багровые отблески костра обратили его лицо в зловещую маску света
и теней. Вот он поднял руку, и воины замерли, затаив дыхание, лишь негромкое
потрескивание поленьев в огне наружало воцарившуюся тишину. Торжественный
голос полковника зазвучал в ночи.
- Было: воин Новой звезды узрел видение. И в нем зрил он смерть, что
подобно молнии разила кланы. И он спросил Хранителя Клятвы, что значило сие?
Смерть нависла над кланами, но они не ведают этого.
Глубокий, торжественный голос и архаичная речь вызывали в теле смутную
дрожь, гипнотизировали. Стоящий в рядах воинов Зэйн чувствовал это.
- И мудрый Хранитель просил его найти путь спасения, путь, ведущий
назад, в потерянный рай. И воин знал, что тернист и труден сей путь, и
чреват неисчислимыми бедствиями, но он был тверд в решении избрать его и
вести сим путем клан. Пройдя сквозь охваченную пламенем Вселенную, те, кто
останется, будут спасены. И открыл он свое видение пути другому воину, и тот
уверовал, отдав все силы тому, что должно было свершить. И так эти двое,
храбростью равные войску, предстали перед Верховным Советом всех кланов, и
держали речь. Но другие не слышали их слов и отвергли предупреждения. Когда
же час настал, эти два воина встретили его, не ведая страха, ибо знали
истину. Став на исзбранный, истинный, путь, примкнули они к объединенному
человечеству, дабы противостоять тем, кто звал себя Крестоносцами. Ибо
гласило видение, что смерть единственного клана была неизбежна; и эта жертва
могла спасти остальных!
Почти выкрикнув эту последнюю фразу, Джал Стейнер пал на колени и
закрыл лицо руками. Медленно отняв ладони, он опустил их, затем вскинул
снова, словно плескал незримые капли воды на лицо. Его голос зазвучал тише,
но ни единое из произнесенных им слов не миновало ушей тех, кто стоял внизу.
- Пролитой кровью, отданной жизнью заплатили они за свою правоту,
показав нам путь истинной преданности. Дорогу в потерянный рай. Севрен
Леруа. Лукиан Карнз. Помните их имена! Во имя святого Пути, воины! - голос
его медленно затих в озаренной лишь пламенем костра ночной тьме, полковник
застыл, запрокинув голову, обратив лицо к черному беззвездному небу. Резко
раскинувшиеся в стороны руки стали сигналом.
Загрохотали в ночной тиши барабаны, под их неумолчную дробь пламя
костра взметнулось высоко в небо; языки его тянулись выше и выше, опадали
бессильно, рассыпаясь облаками искр. Звук стал почти вещественным; никто не
мог не слышать его, и биение сердец воинов, и дыхание их - все подчинялось
этому грозному ритму. Стремительный и громкий, заставляющий саму землю
дрожать, барабанный бой изгнал тишину; и пламя костра рассеяло мрак; и
бились в унисон сердца, и все воины кластера словно обратились в единое
живое существо, со многими телами, но общей на всех душой. И в этот момент,
момент истины, момент наивысшего единения, боевой клич сорвался с десятков
уст. Свирепый, гордый, сильный, этот клич перекрыл даже громовые раскаты
барабанов, и прокатился над равниной. И даже в городе Цирцея-Нова, в десяти
километрах от места проведения ритуала, можно было слышать его.
Барабаны смолкли столь же внезапно, как и начали звучать, и воины вновь
затаили дыхание. Зэйн, вместе со всеми участвующий в Ритуале Битвы, смотрел
на лица своих товарищей и не мог не испытывать радости. Всегдашняя
мрачность, над которой любил подтрунивать Сэмюэль, исчезла. Эта была ночь
памяти о прошлом и радости грядущей победы. Ничто иное не имело значения.
Участники ритуала стояли в тридцатиметровом кругу, очерченном
неглубоким рвом; в центре этого круга и полыхал костер, над которым была
установлена платформа. Вне его оставались только лишь три барабана, один
другого больше. Зэйн никогда ранее не слышал о каких-то особых ритуалах,
связанных с этими инструментами; но сейчас было не так. Под руководством
Джала Стейнера, трое командиров тринариев с большой группой рабочих
отправились в лесные чащобы, что раскинулись к северу от базы в Яма (Yama).
После нескольких дней поисков, они срубили три различных дерева и доставили
их на базу. Полковник нашел только два из них приемлемыми и отправил другую
команду почти на тысячу километров на север, где в тайге можно было
встретить деревья воистину исполинских пропорций. Раньше ничего подобного
Коты не предпринимали, и Зэйн решил, что командир снова использовал ту форму
ритуала, что была принята в монастыре Росс его родного Клана Облачной Кобры.
После того, как третье дерево было найдено приемлемым, полковник
распорядился выпилить четырехметровые куски из середины каждого ствола.
Затем образовавшиеся заготовки были выдолблены изнутри. Зэйн подумал, что
стволы разрушатся, потеряв сердцевину, но Джал Стейнер уверил его, что этого
можно избежать. Он также объяснил, что дополнение внутренних распорок
полностью изменит акустику инструмента. По правде говоря, Зэйн мало что
понял из этих объяснений. Получившиеся каркасы обтянули дублеными,
вымоченными в извести и воде бычьими кожами; ими же закрыли отверстия на
концах. Наконец, эти кожи сшили воедино и оставили высыхать. Деревья стали
огромными барабанами, символизирующими мощь и прочность Драконокошачьего
кластера. Зэйн решил, что не имеет значения, откуда пошла эта традиция.
Сейчас, ощущая себя единым целым с товарищами, частью несокрушимой военной
машины, он осознал правильность новой формы ритуала. Хотя он и противился
формированию этого кластера, он более не чувствовал гнева. Это была его
часть, и эти воины были его товарищами.
На правой стороне круга, на другой - не столь высокой - платформе
дюжина бондсменов, одетых в белые широкие балахоны, аккомпанировала
барабанам, играя на медных и деревянных духовых инструментах. Вкупе с
магнетическим ритмом барабанов, это создавало мощную симфонию, зовущую ноги
в пляс.
Люди попятились от огня, создавая открытое пространство вокруг него.
Несколько воинов первыми шагнули вперед, на это место, чтобы начать
величественный, неторопливый и сложный танец. Это было только начало; минуты
текли, слагаясь в часы, темп убыстрялся; к танцующим присоединялись все
новые и новые воины. Это был экстаз звука и движения; все взоры были
неотрывно обращены к костру, ища в его пламени видения; они танцевали в
почтении к прошлому и в ознаменование грядущих побед. Зэйн все еще стоял в
стороне, вспоминая речь, коей Джал Стейнер открыл ритуал. Он не выполнил
традиционную Хронику Битв (Chronicle of Battles), как предписывал обычный,
проводимый раз в месяц, обряд. Считалось, что примеры сражений и побед
прошлых лет вдохновляют людей на подобные свершения, заставляют их
проникнуться духом величия клана. Джал Стейнер отверг эту традицию, зато
использовал ритуал, чтобы восхвалить и прославить погибших Ханов, кто привел
клан на сторону Внутренней Сферы. В прежние времена это, конечно, вызвало бы
у Зэйна ярость, столь же яркую, как пламя костра. Этого не случилось. Слушая
слова Джала, он, вместо этого, чувствовал благодарность и восхищение Ханами
Севреном Леруа и Лукианом Карнзом, которых до настоящего времени презирал
как предателей, извративших пути Кота. Он сжал кулаки и попытался вызывать
этот ставший уже привычным гнев, но не смог. Не смог!
Теперь он понял, что больше не нуждался в гневе, чтобы оправдать свое
существование. Он вступил во Внутреннюю Сферу, исполненный чистой,
незамутненной ненависти к сфероидам, развратившим кланы, и поклялся
исправить путь, что избрал его клан. Он был слеп, способен видеть лишь то,
что хотел, и в своей слепоте полагал себя единственным, кто знает верную
дорогу. Теперь он постигал новую истину бытия. Человек видит лишь то, что
хочет увидеть. Но если, переступив чрез себя самого, оглядеться и узреть,
что в действительности окружает тебя... Теперь ему предстояло сделать выбор.
Нелегкий выбор, ведь сколь тяжело отвергнуть то, во что привык верить, но
нужно же когда-то взглянуть правде в глаза! А правда, единственная правда,
заключалась в том, что истинным является лишь тот путь, что ведет к
сохранению клана. Его клана. Со спокойной ясной уверенностью, никогда прежде
его не посещавшей, Зэйн осознал, что то, на что он потратил последние
месяцы, оказалось тупиком. Он не раскаивался в этом, не сожалел о бесцельно
потраченном времени - оно дало ему уроки, которые едва ли кто-то еще мог
дать. Очистив свою душу от сомнений и тревог, впервые за последние годы
найдя покой, он ступил в заполненное танцующими воинами пространство,
вливаясь в общий ритм. В дни триумфов и поражений, радости и скорби, его
клан будет жить и идти своим путем; и Зэйн всегда будет частью своего клана.
Вместе со всеми он кружился пред взлетающими к ночному небу языками пламени,
исполняя сложные па. Тени прошлого отступили, и он открыл глаза сиянию
будущего, где предстояло еще множество битв во славу клана.
Новая, странная мысль, пришла внезапно, едва не заставив его
споткнуться и выпасть из круга. Это не было видением, не было зримым образом
в разгоряченном мозгу; и он быстро совладал с собою, восстановив равновесие;
но почему, Керенского ради, он вдруг подумал о Клане Медведя-Призрака в этот
священный момент? Этого Зэйн не знал. Это не было странно, но, возможно, не
более странно, чем все остальное, что пережил он этой ночью. Он позволил
внезапному наваждению пройти. Его ноги слушались ритма барабанов. Вместе с
товарищами по оружию, Зэйн продолжал танцевать у горящего в ночи костра.
XXIV.
Лошадиная степь, Цирцея-Нова
Ямаровка, префектура Ирис
Синдикат Дракона
1 октября 3062 года
- Что значит, "учение отменено"? - проорал Зэйн в микрофон. - Оно даже
не успело начаться!
Это - приказ, который мне передали, - отозвался Сэмюэль с неприкрытой
досадой. - Звездный полковник Стейнер только получил этот приказ и передал
по команде. На базе галактики творится что-то непонятное, полковник сейчас
проверяет.
По спине Зэйна пробежал неприятный холодок. Что-то непонятное... Что-то
странное происходило; его терзало смутное предчувствие, словно он знал...
должен был знать что-то, что могло пролить свет на эту загадку.
- Сэмюэль, что ты имеешь в виду? Что происходит? Это что-то, связанное
с Мстителями?
- я не получил никаких разъяснений. Почему ты так решил, Зэйн?
Озарение, смутное, не выразимое словами, пришло неожиданно.
- Я не уверен. Где сейчас звездный полковник? Мне нужно с ним
поговорить.
- Насколько мне известно, он отправился в штаб, и уж точно сейчас не в
кабине своего меха. У нас нет возможности с ним связаться.
Зэйн, все-таки, попытался. Около часа он вызывал Джала Стейнера на всех
частотах, которые мог дать передатчик. Наконец, на пульте мигнула лампочка
пришедшего ответа.
- Звездный полковник, вы знаете, что сейчас делают Мстители? - с ходу
спросил Зэйн.
- Странный вопрос, мехвоин Зэйн. Почему вы спрашиваете об этом?
- Видение, звездный полковник, - быстро ответил он. Только сейчас,
когда эти слова сорвались с его уст, он понял, как важно получить
немедленный ответ. Дверь, за которой таился сокровенный смысл видения,
открывалась вновь, и новые фрагменты головоломки-мозаики становились на
место. Теперь он понимал с кристальной ясностью, что Мстители были частью
загадки.
Секундная пауза известиила о замешательстве Джала Стейнера, но, как
истый НоваКот, он не смог отмахнуться от подобного аргумента.
- Как сообщил мне тю-са Ёсио, Мстители неожиданно получили новый приказ
от командования ОАСД. Им приказали немедленно оставить Ямаровку. Новая часть
прибудет на их место в течение недели. Они были уже готовы начать учения,
когда пришел этот приказ. Им требуется около суток на сборы, но транспортные
планетолеты на космодроме уже готовятся к старту.
Окончательное, ясное понимание хлынуло в его разум. Ёсио! Это и был тот
недостающий фрагмент... Мозаика сложилась в целостную картину, и Зэйн онемел
от удивления, поняв внезапно все.
- Зэйн, что происходит? - Настойчивый голос командира ворвался в
суматошную круговерть зэйновых мыслей. Как убедить Джала Стейнера в своей
правоте? Да, Коты ценили видения, и что с того? Смутные образы драконов в
пламени костра, Ёсио, вчерашнее ночное озарение... Даже с этими ключами к
разгадке, он руководствовался более верой, чем логикой, выстраивая
законченную картину. Никакая логика не могла предсказать, что Мстители
решились на столь самоубийственный шаг.
- Звездный полковник, у меня нет более логичного объяснения, кроме
этого видения. Я полагаю, что Мстители выполняют приказ, не имеющий ничего
общго с куитским верховным командованием, и что они намерены оставить
Ямаровку, чтобы пересечь границу с Доминионом Медведя-Призрака и атаковать
Альшаин, - он замолчал, полностью осознавая, как невероятно все это должно
звучать. Джалу Стейнеру потребовалось некоторое время, чтобы переварить
услышанное; он так и ответил Зэйну:
- Это совершенно невероятно.
- Я понимаю это, овХан, - осторожно начал Зэйн, пытаясь этим
архаично-вежливым обращением подчеркнуть серьезность своей догадки. - Но мне
было видение во время Обряда, который подтвердил Хранитель Клятвы Минору. И
в последние недели я начал понимать его значение. Я понял все только сейчас.
И если я прав, то над нами нависла страшнейшая угроза.
- Нет никакого способа подтвердить подлинность вашего видения, -
сердито проговорил Джал. - Мы не можем усомниться в словах союзника без
достаточных оснований. И потом, я послал ГИС-сообщение Хану Уэсту, чтобы
получить подтверждение законности отлета Мстителей.
Еще несколько мгновений прошли в тишине; Зэйн нетерпеливо теребил
рычаги управления "пакхантера", только сейчас осознавая, какой ящик Пандоры
мог открыться. Но разве у него был выбор? Если Мстители нападут на
Медведей-Призраков, это неизбежно приведет к войне, которая ударит как по
Синдикату, так и по Котам. Расположенная в одном скачке от границы
Доминиона, Ямаровка, а с ней и галактика Зета окажутся на переднем крае
неизбежной контратаки.
- Мы должны помешать им покинуть планету, звездный полковник, -
настаивал он.
- Так, значит, мы просто сообщим нашим уважаемым союзникам, что мы не
верим, что они получили законные приказы, и что не позволим им отбыть, пока
не получим высочайшего подтверждения?
- Афф, звездный полковник, - Зэйн решил проигнорировать сарказм в
голосе командира. - Я знаю, что это звучит смехотворно. Но я знаю и то, что
должно случаться. Мы не можем позволить им улететь, даже если для этого
придется захватить их транспорты.
- Вы хотите атаковать их транспорты? - Джал, кажется, не верил своим
ушам.
- Афф. Я знаю, что это можно квалифицировать как преступление. Но я
повторяю, то, что я видел в своем видении - уже началось. Если мы захватим
их планетолеты и мое видение окажется ошибкой, то это будет лишь небольшим
инцидентом в наших с драконами отношениях, и Ханы смогут уладить его. Но
если я прав, то Мстители нападут на нас. Я не думаю, что они к этому готовы,
это спутает им карты.
- "Небольшой инцидент", вы говорите? К вашему сведению, Зэйн, нас и
альшаинцев специально свели на этой планете, чтобы мы могли учиться друг у
друга... в первую очередь - учиться доверию. Если эта программа потерпит
неудачу, то вся программа интеграции может сорваться. А без нее нам не
выжить во Внутренней Сфере.
- Звездный полковник, я понимаю важность наших отношений с Синдикатом,
и теперь я готов всеми силами бороться за осуществление этой программы. Но я
не могу игнорировать собственное видение.
Следующая пауза в разговоре растянулась на целую минуту. Сегодня на
полковника свалилась настоящая гора проблем, и ему требовалось время, чтобы
сориентироваться.
- Я свяжусь с галактическим командующим Хигаллом и готов лично
поручиться за ваше видение, - сказал, наконец, звездный полковник, после
чего прервал контакт.
Зэйн был удивлен тем, как быстро все это случилось, но, зная, как
неистово он доселе выступал против нынешнего пути Кота - отравляя
существование ему все это время - Джал Стейнер, очевидно, не мог не поверить
в искренность подчиненного. Столь радикальный поворот для Зэйна был немыслим
без сильных аргументов - к примеру, видения, в разгадке и справедливости
коего он абсолютно уверен. А подобные вещи нельзя игнорировать.
x x x
- Тю-са, планетолеты сообщают о перемещении мехов на базе галактики
Зета, - доложил комбату Палмеру Ёсио тай-и Логан.
Пораженный, Ёсио перевел взгляд на активную карту. Его батальон был уже
на пути к космодромному терминалу, где их ожидали готовые к приему
транспорты. Весь 11-й полк Альшаинских Мстителей сейчас находился в
Лошадиной степи, к северу от Цирцея-Новы и терминала, и на сборы требовалось
около суток. Хотя они знали, что учения не состоятся, они все равно
выгрузили два новоприбывших батальона - это был единственный способ не дать
клановцам обнаружить правду. Операция "Бацу" началась, и ничто не должно
было помешать этому. Естественно, это была рискованная затея. Если косолапые
отважатся нанести ответный удар, кошачьи миры, что граничат с Доминионом,
первыми попадут под раздачу. Совести Ёсио претила мысль о подобных
последствиях его действий, но он боролся с этим гадостным чувством. Они
должны отвоевать свою родину у кланов, чего бы это ни стоило.
- Не беспокойтесь, тай-и. Они ничего не знают.
- Хай, тю-са. Но наши наблюдатели говорят о том, что мехи Котов выходят
из ангаров; им это кажется подозрительным.
Ёсио почувствовал, как шевелятся волосы на загривке. Это должно быть
совпадение. Котам неоткуда было знать правду. Они не должны были ничего
заподозрить. Пусть даже они усомнятся в его объяснениях, потребуется
несколько дней на то, чтобы связаться с кошачьим и ОАСДовским командованием
и подтвердить отсутствие приказов. К этому времени, 11-е Альшаинские
Мстители были бы уже далеко. Он прогнал прочь сомнения.
- Это просто совпадение, тай-и, - повторил он. - Игнорируйте это.
Бойцы уже закончили сворачивать полевой командный пункт, и грузовики
выстроились в походную колонну. Взявшись за рычаги управления "бисямона",
Ёсио двинул верный боевой механизм на юг. На Цирцею-Нова. На Альшаин.
XXV.
Лошадиная степь, Цирцея-Нова, Ямаровка
префектура Ирис, Синдикат Дракона
1 октября 3062 года
- Войдите в его положение, Зэйн. Командующий Хигалл должен поддерживать
хорошие отношения с Синдикатом. Любая ошибка может иметь катастрофические
последствия. Пока он не будет поднимать всю галактику. Вы понимаете, квиафф?
Зэйн встретил Джала Стейнера под открытым небом Лошадиной степи, их
боевые механизмы ждали поблизости.
- Афф, звездный полковник.
Он все прекрасно понимал, но это не значило, что он должен был
радоваться этому. Галактический командующий заявил, что не поддержит 1-й
Драконокошачий, буде тот выступит против Мстителей, но и препятствовать им
он не будет. Благодаря этому, если догадка Зэйна не подтвердится, во всем
обвинят бойцов Драконокошачьего, а не командование галактики Зета. К слову,
он сомневался, что даже возможное боестолкновение с Мстителями означает из
принадлежность к какому-то тайному обществу. Это был бы уже не первый раз,
когда подразделение Альшаинских Мстителей нападало на войска клана Кота, и
захват их планетолетов мог только подлить масла в огонь. Как бы то ни было,
командующий принял решение - то, что могло бы защитить галактику от
возможных негативных последствий. Зэйн не мог сдержать чувство отвращения
подобным выбором.
- Хороший, - сказал Джал Стейнер. - Будем действовать, как и
планировали, - он устремил взор к теряющемуся в дымке горизонту, откуда
скоро должны были показаться фигуры боевых механизмов альшаинцев. - Я
доверяю вашему видению, Зэйн, так что, ведите. Хоть это и нелегко, мы
сделаем, что должно. Во имя святого Пути! - С этими словами, он повернулся и
зашагал к "шэдоукэту".
Зэйн проводил его взглядом, удивленный и тронутый словами звездного
полковника. Затем он направился к собственному боевому механизму, чувствуя,
что решение вернуться на новый избранный Котами путь было верным. Поднимаясь
в кабину "пакхантера", он мог видеть космодром, удаленный на несколько
километров. Соединенная огневая мощь дюжины альшаинских планетолетов могла
вынести кластер прежде, чем тот успеет открыть огонь в ответ; поэтому без
поддержки других частей галактики они не решились атаковать эти корабли.
Восемь планетолетов Временной галактики Зета стояли напротив транспортов
Мстителей, на другой стороне космодрома. Они держали куритян под прицелом,
не давая вмешаться в предстоящую схватку. Если Мстителям удастся их
потеснить, то, по крайней мере, они не пойдут под огонь пушек космических
кораблей. Напряженные переговоры с командиром транспортного соединения
альшаинцев длились около часа, прежде чем пришло подтверждение их успеха.
Куритянин уступил, согласившис...
