Роберт Черрит. Волки на границе
страница №11
...ло-синей формой охраны и их бронежилетами изполированного церамета. Охрана во дворце была облачена в церемониальные
доспехи, но у каждого из стражников на правом боку висел длинноствольный
станер. Оружие выглядело едва ли не игрушечным на фоне их могучих кирас и
бронированных рукавиц.
Таи-и встретил Волчьих Драгун вежливым сухим поклоном, после чего они
проследовали за ним в тишину сада, окружавшего резное великолепие дворца.
Они прошли мимо искусственно подстриженных деревьев, изображавших
причудливые создания, и мимо потрясающих образцов садоводческого искусства -
этот сад воистину не имел себе равных во всей Внутренней Сфере.
Когда они оказались во дворце, в убранстве которого господствовал тик и
резное дерево, то увидели, что игра света и теней на резных украшениях
придает им невесомость, не лишая впечатления плотности и надежности. Следуя
за Отомо, они проходили зал за залом, пока наконец не оказались в небольшом
помещении с панелями седзи.
- Ваши спутники, полковник Вульф, подождут вас здесь, - таи-и показал
на ряд стульев с высокими спинками, вид которых явно не сочетался с
убранством, носившим преимущественно японский характер. - В зал для приемов
вы войдете один.
- Майор Блейк должен представить весьма существенные данные, - возразил
Вульф.
- Все данные могут быть введены вот сюда. - Сопровождающий хлопнул в
ладоши, и один из охранников вкатил великолепный, в позолоте, плоский,
экран, смонтированный с хромом и пластиком компьютерной консоли. Таи-и снова
отдал сухой вежливый поклон и оставил их в одиночестве.
- Что-то мне тут не нравится, полковник, - сказала Корменская.
- Даже хуже, чем я думал, - мрачно согласился Вульф. - Они не
собираются нас выслушивать. Блейк поднял глаза от компьютерной консоли.
- Этого вы еще не можете утверждать, полковник. Вульф прекратил
растирать переносицу и повернулся к Блейку:
- Не могу? Вы же офицер разведки, Блейк. Оглянитесь. Посмотрите, как
они к нам относятся. К какому иному выводу можно тут прийти?
- Вам не поможет, если вы будете изображать упрямого старика, - укорила
его Корменская, и Блейк кивнул в знак согласия.
Вульф ухмыльнулся, глядя на офицеров своего штаба.
- Может, я упрям и, может, я стар, но я не такой дурак, чтобы
упорствовать впустую. Даже юноша не может с голыми руками противостоять
неопределенности.
Блейк и Корменская служили под началом Вульфа много лет и отлично
понимали, когда следует отступить, ибо полковник сейчас просто не
воспринимал их доводы. Они обменялись беспомощными взглядами, после чего
Блейк снова погрузился в изучение консоли, а Корменская сделала вид, что
заинтересовалась одной из пяти статуй эпохи Фудо, которые украшали
помещение. Вульф стоял молча, повернувшись к ним спиной.
Через полчаса таи-и Отомо и двое стражников вернулись, чтобы проводить
Вульфа за высокую арку, за которой открывался проход в небольшой зал для
аудиенций. Перед ним высились створки дверей резного тика с изображением
сцен из истории клана Куриты; по обеим сторонам их застыли часовые. Таи-и
остановился на середине зала и показал на ряд стульев.
- Будьте любезны, присядьте, полковник Вульф. Военный правитель
Самсонов вскоре присоединится к вам.
И действительно, Самсонов тут же вылетел из-под арки. У военного
правителя перехватило дыхание, когда он увидел сидящего Вульфа, ждущего
аудиенции. Не проронив ни слова, военный правитель устремился к высоким
дверям все того же резного дерева, что вели во внутреннее помещение. От него
ни на шаг не отставал щеголеватый Акума, который рядом с пылающим от гнева
правителем сохранял ледяное спокойствие. Встав, Вульф последовал за ними.
Бесшумно открылись массивные двери, пропустив их в зал, где должна была
состояться встреча. Его архитектура была простой и функциональной, но тем не
менее он производил величественное впечатление. Он лучился лучшими сортами
дерева, красоту которого ненавязчиво подчеркивала золотая инкрустация.
Несколько ниш скрывали в себе пьедесталы со скульптурами из слоновой кости.
В дальнем конце зала стоял коренастый человек в черном кимоно, тончайший
черный шелк "дайгумо" которого играл бликами.
Несколько мгновений человек стоял к ним спиной, пока по залу не
разнеслось эхо их шагов. Такаси Курита повернулся лицом к визитерам и кивком
головы поприветствовал каждого из них.
- Военный правитель Самсонов, добро пожаловать снова в Люсьен.
Приветствую и вас, чу-са Акума. Рад видеть вас, полковник Вульф. После
Квентина прошло много времени, и у нас не было возможности поговорить, после
того как в двадцать шестом на Бенджамине я наградил вас Клинком Бусидо. -
Такаси ни словом не обмолвился о причине, которая не оставила Вульфу
никакого выбора, кроме как прибыть в Люсьен.
- Вам пришлось пойти на немалые расходы ради небольшого разговора,
Координатор, - сказал Вульф.
- Как Координатор я нередко могу позволить себе такие прихоти. - В
голосе Такаси скользнула легкая нотка сожаления. - Хотел бы я, чтобы и
сейчас это было так. Но у военного правителя Самсонова имеются серьезные
претензии к вашим Драгунам, полковник Вульф. И я подумал, что, может, вы
захотите воспользоваться возможностью встретиться лицом к лицу с вашим
обвинителем и ответить на его претензии.
- Ни одним словом он не сможет опровергнуть факты! - заорал Самсонов.
Такаси и Вульф повернулись к нему, удивленные таким неожиданным
яростным вмешательством в разговор.
- Тщательно проверьте их, прежде чем обнародовать, правитель, -
предупредил его Вульф.
Самсонов был готов взорваться еще одной тирадой, но сдержался, услышав,
что Лорд откашлялся.
- Факты есть, джентльмены. Они существуют сами по себе. Нас же
интересует интерпретация их. Я в целом знаком с ситуацией и теперь готов
выслушать ваше мнение о ней. - Такаси занял место на небольшом возвышении и
жестом дал понять, что присутствующие могут рассаживаться на циновках у его
подножия. Вульф и Акума, согнув колени, присели. Самсонов остался стоять. -
Излагайте, военный правитель, - приказал Такаси.
- Волчьи Драгуны представляют угрозу для Синдиката Драконов и
безопасности Дома Куриты, - с характерной для него напористостью начал
Самсонов. - Их офицеры - трусы, которые боятся неизбежных потерь в сражении.
Они придерживают вне поле боя свои части, уклоняясь от тех военных операций,
проведение которых возлагается на них. Все это в конечном итоге наносит
ущерб Синдикату. И мы не можем позволить, чтобы столь некомпетентные и
неподчиняющиеся приказам войска занимали столь важное положение в военной
структуре Империи. Неконтролируемые Драгуны угрожают целостности наших
границ, на которые покушается Дом Дэвиона.
Поскольку Такаси не возразил Самсонову, военный правитель оскалился на
Вульфа победной улыбкой и пустился в детальное изложение огрехов Драгун на
их службе Синдикату. Когда он путал имена, даты и цифры, Акума холодным
сдержанным голосом поправлял его.
Этот штурм, для которого Самсонов не жалел голосовых "вязок, длился
около часа. Когда Самсонов наконец убедился, что достиг своей цели, он
надменно повернулся к Координатору.
- И конечно же теперь Координатор может сам убедиться, что Волчьи
Драгуны по самой своей природе представляют опасность. И эта опасность
должна быть устранена. Должны быть устранены и их руководители, преступники
все до одного.
Во время этой тирады Такаси хранил полное спокойствие. Он заметил, что
Вульф был столь же невозмутим, словно наемник не слышал слов Самсонова.
- Вы убедительно отстаивали свою правоту, военный правитель.
Во взгляде, который Самсонов бросил на Такаси, светилось сомнение, что
Координатор в полной мере осознал ту опасность, размер которой он ему только
что изложил. Медленно и неловко военный правитель опустился на циновку.
Такаси перевел взгляд на Акуму.
- Чу-са Акума, что вы можете добавить? Вежливо поклонившись, Акума
встал.
- Я не собираюсь взывать к эмоциям, Координатор. К тому, что рассказал
военный правитель, добавить мне практически нечего. Как офицер связи, я
всегда действовал, исходя из высших интересов Синдиката Драконов, неизменно
побуждая Драгун к тесному сотрудничеству во исполнение планов Дома Куриты.
Задача эта была не из легких. Драгуны неоднократно проявляли упрямство. В
своем письменном отчете я исчерпывающе изложил эту деликатную тему,
Координатор. И считаю, что добавить к нему мне больше нечего. Если вы с
присущей вам мудростью сочтете, что некоторые темы я раскрыл недостаточно,
то приложу все усилия, дабы исправить свою оплошность.
- Благодарю вас, чу-са. Пока у меня нет к вам вопросов. Можете оставить
нас и вернуться к своим обязанностям.
Выслушав отданный ему приказ, Акума низко поклонился и направился к
дверям. Тяжелые резные створки разошлись при его приближении, и Меченосец,
не оглядываясь, скрылся за ними. Когда он исчез, Такаси повернул голову к
Вульфу.
- Итак, полковник Вульф. Вы выслушали обвинения, выдвинутые против вас
и против Драгун. Чем вы можете на них ответить?
Вульф остался сидеть. Он даже не отдал поклона. И когда он заговорил,
голос его был тих и спокоен.
- Драгуны таковы, какие они есть, Координатор. - Несмотря на мягкость
интонаций, слова он произносил четко и ясно, так что они были бы слышны в
любом углу и гораздо большего зала. - Их репутация как лучших солдат
неотделима от их природы. Они не примут над собой никакого иного
руководства, чем то, которое они считают своим. Вы не можете устранить отца
и считать, что семья примет другого человека как своего главу.
- Интересное возражение, полковник Вульф. - Такаси помолчал. Краем
глаза он видел, что Самсонов нахмурился, а его выпятившаяся челюсть
говорила, что он с трудом сдерживает гнев. Но дело было не только в бурных
эмоциях военного правителя. Отчетливо было видно, что сравнение с холодным и
сдержанным Вульфом складывается явно не в его пользу. - Но вы не опровергли
ни одно из обвинений.
- Отчет о всех наших действиях после заключения контракта с Синдикатом
Драконов содержится в данных досье, которые полковник Блейк ввел в ваш
компьютер. Я исхожу из них, и только из них. Кроме того, могу добавить лишь
несущественную подробность. К нам относятся с предубеждением.
- Не так. Я еще не принял решения.
- Почему? - вскакивая, заорал Самсонов. - Складывается нетерпимая
ситуация. Вы выслушали все доказательства. Вы убедились, что этот малодушный
червяк не в состоянии взять под защиту ни одно из деяний своих бандитов. Я
требую, чтобы Волчьи Драгуны немедленно были переданы под мое
непосредственное командование. Я требую, чтобы Коршт и Дюмонт были
освобождены от командования полками. Я требую, чтобы преступники, особенно
эта гнусная Керенская и мясник Арбатнот, чьи действия привели к беспорядкам
среди населения на Кавабе, были немедленно отданы под суд и приговорены к
смерти за свои действия.
Военный правитель подчеркивал каждое из своих требований, тыкая кулаком
в сторону Вульфа.
- Вы ничего не можете требовать от Координатора, военный правитель, -
жестко сказал Такаси, не отводя взгляда от Самсонова. - Драгуны будут
подчиняться только и исключительно полковнику Вульфу.
Самсонов прекратил жестикулировать, но при словах Такаси у него
исказилось лицо. Из красного оно стало багровым; дышал он теперь с хрипом.
- Я со всем уважением хотел бы напомнить Координатору о его
обязанностях перед Синдикатом, - сдавленным голосом сказал Самсонов.
- А я напоминаю ВАМ, ТАИ-ШО, о ваших обязанностях передо МНОЙ.
Оскорбленный, что его титуловали меньшим званием и посрамленный тоном
Координатора, Самсонов только лязгнул челюстями, закрыв рот. Но его молчание
длилось не больше нескольких секунд.
- Понимаю. В таком случае я возвращаюсь в свой округ к своим
обязанностям.
Военный правитель отвесил поклон и повернулся на пятках. Часовой не
успел прикрыть дверь зала, и Такаси с Вульфом услышали, как он обрушился с
громовыми оскорблениями на адъютантов, которые явились встретить его.
Тяжелая поступь и лязг металла были последними звуками, что донеслись до них
из-за сдвигающихся массивных створок, и в небольшом помещении снова
воцарилась тишина.
Поднявшись со своего места, Координатор заговорил так, словно не
произошло ничего экстраординарного.
- Кажется, мне стоит вдохнуть свежего воздуха, полковник Вульф.
Пройдемте со мной на балкон. Оттуда открывается потрясающий вид на город.
Вульф последовал за Такаси сквозь открытую на балкон дверь,
почувствовав легкую прохладу ветерка. Широким жестом руки Такаси обратил его
внимание на панораму города, от которой в самом деле перехватывало дыхание.
Имперская столица Люсьен по праву считался одним из красивейших городов во
всей Внутренней Сфере.
- Это сердце Империи Дракона. Отсюда я правлю мирами более чем
четырехсот звезд. Задача эта нелегка. Постоянно надо отвечать на непростые
вопросы и принимать трудные решения. Жесткие требования ко времени не
оставляют возможности расслабиться и отдохнуть, вкусить хоть скромные
радости жизни. Когда мы встретились на Квентине, я почувствовал
благородство, присущее вашей душе. В наши дни так мало людей, которые видят
высокую цель за мелочами повседневности. Людей с кругозором. Где они, эти
люди?
- Если вы имеете в виду меня, то я нахожусь здесь по приказу своего
нанимателя. Что же до остального, я всего лишь командую Драгунами.
- Все далеко не так просто. Драгуны представляют собой выдающееся
соединение. А вы выдающийся командир. И я хотел бы, чтобы Волчьи Драгуны
продолжали служить мне.
- Об этом не шло речи.
Такаси обратил внимание на нотку горечи в словах Вульфа.
- Все пойдет куда лучше. Наладится снабжение. Установится надежная
связь. Вы будете получать многообещающие задания, с богатой добычей.
- Я могу принять ваше предложение, лишь посоветовавшись со своими
офицерами.
- Только не размышляйте слишком долго, друг мой. Кое-кто считает, что
долгая затяжка с ответом равносильна отказу.
- Вы имеете в виду себя, Координатор?
- Я этого не сказал, полковник. Так что ваш гнев не по адресу.
Повернувшись, Такаси уставился на город. Блеск солнечных лучей заставил
его успокоиться и смирить раздражение от игры словами, которую позволял себе
этот несговорчивый наемник.
- Мы люди одной закалки. Оба мы смотрим поверх голов толпы. Мы можем
быть друзьями, Джеймс Вульф.
- Вы говорите о дружбе, но в то же время не пресекаете то, что
произошло. Неужели ваша философия не учит, что человека надо судить в первую
очередь по делам и лишь потом по его словам.
- Да.
- Как и моя. Такаси был уязвлен этим упреком.
- Хорошенько подумайте над тем, что сегодня произошло, Джеймс Вульф. Вы
в опасной зоне. В ней правят враждебные души, с чуждой системой мышления,
которые могут со всей жестокостью устранить то, что они сочтут пятном на
чести Синдиката. А в худшем случае такие... личности... могут потребовать от
меня одобрения жестких действий против ваших Драгун.
Вульф ничего не ответил и никак не отреагировал на слова Такаси, но
тому не составило труда почувствовать, как напряглась аура его "ки". Во
время пребывания на Квентине он понял, что наемник не поддастся на его
уловки. И целую минуту он не нарушал воцарившегося молчания.
- Отдохните неделю в столице, пока вы думаете над моим предложением. Вы
всегда сможете встретиться со мной, если у вас появится желание поговорить.
- Я учту это.
Повернувшись, Вульф пошел к дверям, которые не сразу открылись перед
ним. Наемник застыл на месте, но наконец створки разошлись, и он исчез за
ними.
Такаси остался ждать на балконе, пока на нижнем уровне дворца не увидел
Вульфа с его спутниками. Он провожал взглядом эту маленькую группу, которая
спокойно шла через сад. "Не надо спешить, полковник Вульф", - молча
предостерег его Такаси.
Для Такаси было совершенно ясно, что полковник Вульф умеет держать свои
мысли при себе - и очень надежно. Во время встречи чувствовалось, что Вульф
размышляет о чем-то еще. Такаси догадался, что Вульф пытается понять, что
тут от зрелища, что серьезно, в какой мере он может верить сказанным ему
словам. Предложение Координатора он не воспринял с полной серьезностью. И
Такаси не верил, что Вульф когда-либо вернется во дворец.
Наконец Такаси вернулся в зал и, подняв голову к потолку, приказал:
- Голозались встречи переслать директору Индрахару. - После чего
вернулся к созерцанию имперского города. Но на этот раз его сияние не
вызвало у него умиротворения, которое посетило его несколько минут назад.
На Координаторе лежали нелегкие обязанности. Ему неизменно приходилось
сталкиваться с древним конфликтом: "ниньйо" или "гири". Ему надо было
отдавать предпочтение одним своим чувствам перед другими, и он старался
руководствоваться голосом сердца, если ему удавалось перебарывать давящий
груз обязательств. Как Координатор Синдиката Драконов Такаси знал, каким
путем ему надлежит следовать. Но когда все было сказано и сделано, выбора у
него не оставалось.
ГИРИ. Долг, который всегда довлеет над правителем. Надо принимать
нелегкие решения, и личные чувства или радости всегда уступают железным
законам долга. Если в его силах отвести опасность, угрожающую его владениям,
он не может позволить себе сидеть сложа руки. В мире Координатора нет места
таким понятиям как дружба, а люди всего лишь пешки в той игре, что он ведет
с историей, предметы, которые он перемещает с места на место, дабы укрепить
позиции правящего Дома.
КНИГА ТРЕТЬЯ
ДОЛГ
XXXV
Командный пункт полка "Райкен"-ни,
Мизери, военный округ Галедон,
Синдикат Драконов,
22 декабря 3027 г.
Ледяной ветер хлестнул Мичи Нокетсуну по лицу, когда он переступил
порог мобиля штаб-квартиры. Отреагировал он немедленно: опустил защитные
очки и поднял ко рту дыхательную маску, которая согревала и увлажняла сухой
холодный воздух Мизери. Руки в неуклюжих термоперчатках с трудом подчинялись
ему, когда он закрывал лицо. Выйдя из машины, он не мог медлить ни секунды,
потому что с порывами леденящего ветра в лицо ему летели клубы дыма и
сжатого пара из выхлопной трубы двигателя. Даже тяжелый комбинезон не мог
спасти его от озноба. Он пристально вглядывался в пелену летящего снега, но
не видел никаких признаков приближающегося командного взвода.
Пригнувшись под ударами стихии, Мичи поспешил под укрытие мобиля. Хотя
пройти ему надо было всего несколько шагов, стоял такой мороз, что они
показались ему километрами. Но наконец он добрался до помещения и нырнул в
двери.
Шесть месяцев тому назад он был на Ан-Тинге, когда там стояли холода,
но Серант нельзя было даже сравнить с этим миром. Ну почему, подумал он,
штаб-квартиру "Райкена" нельзя было бы переместить подальше к югу, скажем, к
Лаэрделу, где в шахтах кипит магма. Правда, в воздухе там стоит тяжелый
сернистый запах, но, по крайней мере, тепло.
Мичи осторожно высунулся из-за укрытия, вглядываясь в окружающее
пространство. За сумятицей снежных вихрей он видел старые, но недавно
отремонтированные машины мобильной штаб-квартиры полка "Райкен"-ни.
Двигатель внутреннего сгорания в МШК был новый, но он не шел ни в какое
сравнение с ранее стоявшей на ней термоядерной силовой установкой, которую
давным-давно пришлось снять и поставить на какой-то боевой робот.
Электронная начинка этой машины была далека от стандартов, принятых у
Драгун, но считалась собственностью "Райкена". Поэтому тут и размещалось
командование. Мобильная штаб-квартира несла на себе гордый символ соединения
- дракон, обвившийся вокруг меча-катаны. И кроме того, изображение, которое
Миноби сделал символом полка: оскаленная кошачья голова в старинном японском
шлеме-кабуто. Лицезрение этих двух символов вызывало у Мичи гордость, не
сравнимую с чувством, которое в свое время вызывал извивающийся дракон
Синдиката.
Услышав тяжелую поступь, Мичи стал вглядываться в поле, зная, что идут
боевые роботы. И действительно, из белых вихрей возникли три темных силуэта,
направлявшихся к площадке рядом с МШК.
Машина штаб-квартиры частично скрывала первого робота, и он был виден
только до пояса; в белой круговерти на мгновение создалось впечатление, что
это снежный дракон выслеживает свою добычу. Иллюзия рассеялась, когда силуэт
предстал во весь рост. Его могучие ноги росли из того места, где у дракона
должна быть шея; морда кошмарного чудовища сливалась с выпуклым торсом
боевого робота, а место гребня занимали тяжелые покатые плечи. То был
"Дракон" таи-са Тетсухары.
Мичи был не первым, кто отметил сходство боевого робота ДРК-1Н с
драконом. Удлиненные очертания основного оружия, ракетной установки "Телос
Дека-Кластер", определяли форму верхней части корпуса. Низкий приплюснутый
купол рубки дополнял облик ископаемого ящера. И большинство "Драконов" несли
на себе изображение драконьей морды с оскаленными белыми клыками,
подчеркивая это сходство.
Шестидесятитонный боевой робот, тяжело ступая, прошел сквозь проем
ворот машинного парка и направился к расчерченной полосами зоне, где уже
стоял "Страус" Мичи. Вскоре появилась и вторая машина. Ее цилиндрический
корпус поблескивал ледяной коркой. "Егерь" Тонга занял место рядом с
"Драконом" и, дрогнув, остановился. Сосульки, почерневшие от замерзшей
смазки, со звоном стали осыпаться на бетон пола со стволов спаренной
установки его правой руки.
Последней возникла машина Уиллоуби. "Пантера" казалась хрупкой рядом с
двумя тяжелыми роботами. Уиллоуби заметил стоящего в дверях Мичи, и
"Пантера" приветствовала его вскинутой правой рукой. Робот вдвинулся в свой
загон и застыл, пока Уиллоуби отключал все агрегаты.
Когда командный взвод в полном составе оказался на месте, Мичи
направился к "Дракону". В пяти метрах над его головой Миноби выкидывал трал,
закрепленный под нижней челюстью машины. Неуклюжий в своем утепленном
комбинезоне, Миноби стал спускаться, соблюдая удвоенную осторожность,
поскольку пол был покрыт ледяной коркой.
Добравшись до последней ступеньки трапа, он в прыжке преодолел
последний метр до пола и легко приземлился на полусогнутые ноги. Никому и в
голову не пришло бы, что фактически у него только одна нога. Прежде чем
поздороваться с Мичи, таи-са переговорил с техниками, которым предстояло
осмотреть его боевого робота. Убедившись, что старший техник понял суть
проблем, что дали о себе знать во время последней вылазки, Миноби повернулся
к своему адъютанту.
- Какие спешные новости выгнали вас на холод, Мичи-сан?
- Я хотел бы поговорить с вами.
Поняв, что разговор будет носить личный характер, Миноби склонил голову
и махнул подходящим к ним Тонге и Уиллоуби.
- Идите внутрь и приготовьте что-нибудь горячее, - приказал он им. - Мы
присоединимся к вам через несколько минут. И я хотел бы выслушать вашу
предварительную оценку тренировки.
Отдав честь, воины удалились. Мичи проводил их глазами, пока они не
скрылись за Дверью, и, повернувшись, наткнулся на внимательный взгляд
Миноби. Шум, который производили техники, не позволял подслушать их
разговор.
- Имеет ли смысл вам сейчас уезжать? - спросил Мичи, и тон его голоса
не оставлял сомнений, что он думает о смысле этого решения.
- Не сейчас. Попозже. Тут есть некоторая разница.
- Теперь не лучшее время. На Барриспост состоялась очередная стычка.
Три боевых робота "Райкена" и два из батальона майора Джаррета. На этот раз
никто не пострадал, во всяком случае физически. Но это далеко не последний
инцидент, который нас ждет.
- Если взрыву суждено быть, его так и так не избежать. Шигата го най.
Мичи стиснул зубы. Фраза Миноби дала понять, что он не разделяет
озабоченности Мичи, хотя инциденты повторялись с раздражающей регулярностью.
Даже последний не заставил таи-са задуматься, что происходит вокруг него. Но
на этот раз Мичи решил не отступать.
- Если вы сейчас уедете, на вас падет вся ответственность за
неприятности.
- Ерунда. Вы здесь, и все будет в порядке. За последние несколько
месяцев вы настолько выросли, что можете взять на себя ответственность. Вы
без труда сможете удержать майора Джаррета от грубых и непродуманных
действий. Кроме того, полковник Арбатнот тоже отбывает на Ан-Тинг. И пока он
в отлучке, его офицеры не позволят себе ничего лишнего.
- То есть вы все же намерены отправиться на Ан-Тинг?
- Конечно. Я должен повидаться с семьей, - сказал Миноби, давая понять,
что этот вопрос даже не подлежит обсуждению.
Но ему не удалось обвести Мичи вокруг пальца. После выздоровления
Миноби почти не уделял внимания семье.
- Смысл вашей поездки заключается не в этом. С этой целью вы можете
отправить кого-то другого.
- Так в чем же подлинный смысл? Не вы ли беретесь решать, что я должен
и чего не должен делать? - спокойно, не заводясь, спросил Миноби.
- Вы отправляетесь переговорить с полковником Вульфом, - тоном
обвинителя сказал Мичи. - Ведь и он вот-вот должен оказаться на Ан-Тинге, не
так ли? Поэтому и полковник Арбатнот тоже спешит туда.
- Таковы ли подлинные мотивы моих действий или нет, мой въедливый друг,
я все равно не скажу. Да, я в самом деле собираюсь встретиться с полковником
Вульфом. Хотя бы для того, чтобы узнать, чем кончилось его путешествие на
Люсьен.
- И вы думаете, что Лорд Курита всех поставит на место? Конечно же он
не пропустил мимо ушей вранье Самсонова и Акумы.
- Может быть. - Миноби смотрел в окно на небо. Тяжелые снеговые облака
ползли с северо-востока. - Надвигается шторм, - сказал он. - Его не
избежать, так что мы должны как можно основательнее подготовиться к нему.
XXXVI
Орбитальная станция, Ан-Тинг,
Военный округ Галедон,
Синдикат Драконов,
2 января 3028 г.
- Шаттл "Волчья Стая" пришвартовался к двадцать седьмому пирсу, -
повторил голос диктора для тех, кто не понял первое объявление, прозвучавшее
по-японски. Слова звучали невнятно, словно диктору надоело их повторять раз
за разом.
- Видишь! Я же говорила тебе, что подходит корабль полковника. Облик
Сьюзен Лин<Худая (англ.). - Примеч. пер> соответствовал, кроме того, она
казалась слишком юной, чтобы носить капитанскую звезду. Она откровенно
радовалась небольшой победе, которую ее проницательность разведчика
позволила одержать над тремя коллегами-капитанами. Особенно ей было приятно,
что она заметила нечто, ускользнувшее от внимания Антона Шадда. Она считала,
что головорезы из Седьмой команды слишком задаются.
- Но когда мы сюда прибыли, они сказали, что причал будет двадцать
второй, - пожаловался Декхан Фрезер.
- Не важно, соврали они или просто ошиблись, малыш, - проворчал Шадд,
крепко сбитый мускулистый блондин. В огромных лапах, обильно усеянных
шрамами, он крутил неприкуренную сигарету. Шадд был в форме, которая
казалась слишком новой для того, кто столько лет прослужил в рядах Драгун;
Шадд то и дело ежился и поводил плечами, поскольку чувствовал себя неуютно в
плотно облегающем мундире. Сообщение о прибытии Вульфа вывело его из мрачной
задумчивости, которая не покидала Шадда с момента их прибытия с "Гефеста". -
Главное, что мы тут же, на выходе, встретим полковника.
С этими словами коммандос отбросил сигарету и направился по коридору.
Четвертый член группы сперва отстал на шаг, но длинные ноги дали возможность
Вильяму Камерону вырваться вперед и занять место во главе процессии, когда
Драгуны заворачивали за угол. Пассажиры, ожидающие прибытия транспорта, и
обслуживающий персонал в серо-охристой форме опасливо уступали дорогу
целенаправленному движению этого квартета. Они миновали несколько телекамер,
чьи подвешенные объективы сразу же выделили их из толпы, но никто не
осмелился спросить, куда это они так спешат.
Завернув за угол, Камерон оказался в зале ожидания двадцать седьмого
причала. Он резко, как вкопанный, остановился. Декхан и Лин налетели на
него, едва не сбив с ног. Увидев затоптавшихся на месте Драгун, Шадд сделал
шаг в сторону и потянулся за висящим на боку личным оружием, но замер, когда
заметил, что поразило Камерона.
Небрежно развалившись в кресле, в зале ожидания сидел чу-са Джерри
Акума. В своей служебной форме "Райкена" он был, как всегда, безупречен. На
груди его холодно поблескивали аксельбанты, говорившие, что возглавляет
миссию связи при профессиональных солдатах. Сняв со стола, куда он водрузил
их, свои глянцевые сапоги, Акума встал и равнодушно повернулся в их сторону.
Казалось, его совершенно не удивило неожиданное появление Драгун.
Шадд оценил легкую усмешку Акумы и выражение его глаз как ироническую
радость по поводу того, что все идет, как и задумано. Но поскольку его
мелочное торжество не могло коснуться Драгун, коммандос расслабился. Акума
не представлял собой той угрозы, которую надо было ликвидировать с помощью
лазерного пистолета. По крайней мере пока. Шадд не стал скрывать на лице
презрительного выражения, с которым он воспринял дешевые уловки Акумы.
"Довольно странная личность, - подумал Акума. - На нем нет нашивок
пилота-робота. Тем не менее он держит себя наравне со всеми. Это явно не
новобранец из вспомогательного состава и не заштатный клерк из штаба.
Реакция у него Мгновенная, такой не обладают даже пилоты. Он быстр почти так
же, как Квинн, который тихонечко стоит себе в углу. Этому Драгуну
несвойственно этакое надменное выражение неуязвимости, которым, к сожалению,
грешат воины-водители. Он из тех, кто полагается только на себя и на то, что
у него в руках.
Интересное открытие в среде Драгун. Представляет ли он собой какое-то
исключение, - задумался Акума, - или у Драгун есть люди, которых они не
внесли в список личного состава?"
Когда Акума увидел, что Шадд расслабился и сменил боевую стойку, даже
не заметив Квинна, он решил, что этот человек, скорее всего, не представляет
опасности. Даже целый батальон Драгун, составленный из таких вот капитанов,
не в силах воспрепятствовать неизбежности. Те, которые не замечают
потенциальной угрозы, не несут в себе угрозы.
- Заходите, офицеры, - пригласил их Акума. - Как я догадываюсь, вы
прибыли, чтобы встретить полковника Вульфа. Швартовка заканчивается, так что
долго ждать вам не придется.
Обогнув мягкие кресла, Драгуны настороженно вошли в зал ожидания. Акума
заметил легкое, почти неуловимое движение головы, когда Шадд увидел высокого
светловолосого человека в углу зала. Акума знал, что Квинн, облаченный в
черный мундир, внимательно следит за его окружением, хотя на лице его не
дрогнул ни один мускул при появлении Драгун. Шадд, по всей видимости, решил,
что этот куританин не имеет к нему отношения, что развеселило Акуму.
Звуки, раздававшиеся из-за крышки люка переходной камеры, предотвратили
дальнейшее развитие событий. Поршни пневматики с лязгом высвободили запоры
герметического щита, которые наглухо отделяли зад ожидания от перехода к
пришвартовавшемуся шаттлу. Тяжелая металлическая дверь ушла в стену. По
переходу в зал направлялись семь человек. Свет бил им в спину, и поэтому
узнать их было невозможно, пока они не показались на свету, заливавшем зал
ожидания. Силуэты превратились в Вульфа и пять его офицеров, которые прибыли
на орбитальную станцию Ан-Тинга. Седьмым был куританский офицер, который,
вежливо поклонившись Акуме, отдал поклон Вульфу и, не проронив ни слова,
покинул зал ожидания.
Вульф был мрачен, и не надо было быть знатоком "ки", чтобы увидеть,
насколько он озабочен. Акума знал, что причиной был отказ космического
командования Дома Куриты перебросить путешественников на "прыгуне" к станции
"Гефест", пока в состав сопровождающих не будет включен специальный офицер.
Его присутствие было хорошо рассчитанным раздражителем.
Вульф увидел и Акуму, и его человека в углу, но выразил свое
пренебрежительное отношение к ним, повернувшись спиной.
- Что тут происходит? - обратился он к своим офицерам.
Камерон откашлялся, чтобы привлечь к себе внимание Вульфа, и бросил
взгляд на Акуму.
- М-м-м... полковник, - начал он.
Вульф поднял руку, остановив его. Нахмурившись, он повернулся к Акуме,
не опуская руки. Тот остался невозмутим, даже когда Вульф движением головы
показал в сторону коридора.
Акума решил принять жест Вульфа за приглашение к разговору.
- Я не могу понять, почему ваши офицеры отказались общаться со мной.
Когда они появились, было видно, как они взволнованны, торопясь скорее
увидеть вас. - Он сделал вид, будто внезапно что-то вспомнил. - Ах да, может
быть, они хотели сказать какие-то пакости о Синдикате. У них есть полное
право на откровенность. Ведь кроме всего прочего, я ваш офицер связи с
профессиональными солдатами. И если у вас имеются какие-то претензии, вы
можете огласить их в моем присутствии. И не исключено, я чем-то смогу
помочь.
- Да в общем-то не важно, полковник, будет он тут торчать или нет. Я
думаю, на станции нет такого уголка, где нас не стали бы подслушивать, -
сказал майор Стенфорд Блейк, делая шаг вперед. Презрительный тон его слов не
оставлял сомнений, какую он испытывает неприязнь к Акуме.
Вульф кивнул.
- Хорошо, Стенфорд. Излагайте. Вильям начал без большой охоты:
- В общем, полковник, дело такое. С тех пор как вы уехали, у нас вечно
трения с Драконами. Куританская пресса безостановочно поливает нас грязью,
создавая нам плохую репутацию среди населения. Со стороны гарнизонов мы
сталкиваемся с грубым отношением. В результате - демонстрации против нас,
протесты, оскорбления и даже нападения, но пока мы справляемся. Пока. В
войсках идет брожение, полковник. И я думаю, что назревают неприятности.
- Назревают? - взорвался Декхан Фрезер. Пока говорил Блейк, его
обуревало нетерпение. - Кипят - и более того!
- Спокойно, капитан Фрезер, - остановил его Блейк.
- О чем ты говоришь, сынок? - спокойно спросил Вульф, но глаза
говорили, насколько полковник обеспокоен.
- Прошлым вечером состоялась драка. Драконы сами напросились и
пострадали.
- Серьезно?
Декхан смотрел в пол.
- У них есть смертные случаи.
Вульф говорил спокойным тоном, но спокойствие это было ледяным.
- Так что произошло на самом деле? Декхан замялся, и слово взял Шадд:
- Пять человек Фрезера, трое из роты Лин и двое моих... м-м-м... друзей
решили провести свободное от дежурства время в баре "Мьюннен". Нормальная
дыра. С тех пор как наши ребята стали частенько посещать ее, публика там
состоит только из Драгун или наших друзей. Это известно всем местным.
Прошлым вечером бар был переполнен, думаю, из-за какого-то праздника. Была
куча иногородних, люди из "Райкена", несколько бывших пехотинцев, но главным
образом - чужаки. Было там довольно шумно, и кое-кто из чужих позволил себе
пройтись по адресу Драгун. Нашим это, конечно, не понравилось, и ответили
они кулаками. Когда дым рассеялся, выяснилось, что пятеро наших вышли из
строя и один находится в критическом состоянии. А трех Драков пришлось
утащить в мешках. Все были в штатском.
- И вот что беспокоит больше всего, полковник Вульф, - возмущенно
сказал Акума. - Я просто поражен, насколько вашим Драгунам недостает
сдержанности.
- Эти забияки получили то, на что напрашивались, - продолжал стоять на
своем Декхан.
Шадд положил ему руку на плечо и без труда отодвинул в сторону. Тяжесть
этой длани убедила Декхана куда основательнее, чем любые слова Шадда.
- Спокойнее, малыш. - Затем Шадд обратился к Вульфу: - Драка велась
по-честному. Они играли с огнем и сгорели.
- Но этим еще не кончится, - уточнил Блейк. - Не сомневаюсь, мы услышим
об очевидцах, которые будут убеждать, что Драгуны сами спровоцировали
столкновение.
Акума сделал вид, что не замечает пристального взгляда офицера
разведки. Он не сводил глаз с лица Вульфа, пытаясь понять, как командир
наемников оценивает ситуацию. Но тот был бесстрастен - ни слова, ни намека.
- Может, - язвительно сказал Акума, - в этом-то все и дело. Может, ваши
люди решили, что могут воспользоваться празднованием Нового года, который и
скроет их преступные деяния. Может, они спровоцировали мирных граждан на
насильственные действия, дабы удовлетворить свои дикарские инстинкты.
Сознательную провокацию со стороны подготовленных солдат против мирных
граждан можно расценить как убийство.
- Убийство? Эти гнусные Змеи не были мирными жителями, да и
подготовлены они были отменно. Пять отличных солдат по их милости оказались
в госпитале. Мы попали в ловушку!
- Фрезер! - рявкнул Вульф. - Заткнись!
- Этот инцидент, - зловеще сказал Акума, - может повлечь за собой
весьма печальные последствия. Вульф возмущенно посмотрел на него.
- Как, например, высадку военных сил Синдиката Драконов?
- Военное вмешательство допустимо лишь в самом крайнем случае,
полковник. Я бы лично не рекомендовал его. Ваши же офицеры сообщили, что
участники инцидента были свободны от несения службы. По условиям контракта,
в такой ситуации они подпадают под юрисдикцию гражданского законодательства,
если, будучи свободными от дежурства, они оставляют анклав, отведенный для
размещения войск. Таким образом, данное дело носит гражданский характер:
обвинение выдвигает Корпус гражданской стражи, и оно поступает в ведение
Министерства юстиции. И если расследование установит состав вины, вашим
солдатам, вне всякого сомнения, придется расплатиться за свое преступление.
Я выражаю надежду, что до того времени все военнослужащие, в отношении
которых ведется следствие, остальные, имеющие отношение к этой истории, так
же как очевидцы или случайные свидетели, не покинут данную планету.
Кое-кто из Драгун встретил эти слова неприязненным ворчанием, что
обрадовало Акуму, хотя он скрыл свои эмоции. Лицо его оставалось
невозмутимым, а голос звучал ровно и спокойно.
- Заверяю вас, полковник Вульф, что данное гражданское дело обойдется
без всякого вмешательства военных инстанций.
- И насколько я понимаю, вы не собираетесь спускать его на тормозах, не
так ли?
- Что вы имеете в виду, полковник? - Акума изобразил удивление,
которого на самом деле совершенно не испытывал.
- Хорошо. В данный момент попробуем играть по вашим правилам.
Вульф повернулся к Камерону.
- Вильям, подготовьте ваш челнок и забросьте Корменскую и ее команду
обратно на "Гефест".
- А как относительно нас, полковник? - Шадд имел в виду стоящих рядом
капитанов.
- Я хочу, чтобы вы все четверо отправились со мной и Блейком к планете
на "Волчьей Стае". Двинулись. - Когда Драгуны выразили готовность
подчиниться приказу, Вульф повернулся к Акуме, как будто его поразила
внезапная мысль: - Поскольку вы наш... связной, не возьметесь ли вы ответить
на несколько вопросов относительно нашего взаимодействия с Синдикатом
Драконов?
- Конечно, полковник. Это моя работа.
- Почему на пути от Люсьена я не слышал ни слова об этих проблемах?
Акума развел руки бессильным жестом.
- Не имею представления, почему до вас не дошла эта информация. Мой
офис регулярно пересылал ее во все системы по пути вашего следования. Она
должна была ждать вас. Неужели вы ничего не получали?
Хмурое молчание Вульфа было единственным ответом.
- Я простой солдат, полковник Вульф, и не вхожу в число служителей
Ком-Стара. Может, вам имеет смысл поговорить с ними, ибо именно они
осуществляют межзвездную связь. Не исключено, что имеет смысл опросить и
ваших офицеров. Если они не доставляли вам сообщения, то, может быть,
потому, что боялись признаться в собственных прегрешениях и в
некомпетентности.
При этом последнем обвинении Вульф вскинул голову.
Акума знал, что оно не имеет ничего общего с действительностью, но ему
еще раз удалось вывести Драгуна из себя. Вульф ему не поверит, но брошенный
намек, что он не может доверять даже своим близким, вечно не будет давать
ему покоя. Червь сомнения будет точить веру наемника в своих подчиненных;
брошенное зерно в свое время даст всходы.
- Почему линии связи Драгун в пределах системы были забиты помехами? -
спросил Вульф, не обращая внимания на укол, который нанес ему Акума.
- Не впадайте в паранойю, полковник. Постановка системы помех является
частью оговоренных и утвержденных занятий, которые проводит мой полк
"Райкен"-ичи; занимают они несколько часов. В это время страдаете не только
вы. Скоро вы сможете вести любые разговоры, какие пожелаете. - И чтобы
окончательно вывести Вульфа из себя, Акума покровительственно добавил: - Я
постараюсь лично проверить, как вы с этим справились.
Акума двинулся по переходу, который вел к шаттлу; Квинн следовал за
ним. Вульф остался стоять.
- Так мы спускаемся? - окликнул его Акума. Вульф ответил ему холодным
взглядом, поиграл желваками на скулах и двинулся вслед за ним.
XXXVII
Усадьба Хошон, Серант, Ан-Тинг,
Военный округ Галедон,
Синдикат Драконов,
2 января 3028 г.
Закончив упаковывать свою керамику, Миноби обошел дом. Осталось сложить
только все оборудование для занятий "кийдо". И если не обращать внимания на
развал, всегда сопутствующий переезду, все было нормально. Тем не менее его
точило смутное беспокойство. Что-то было не так. Не на месте.
Усадьба Хошон была его домом в течение почти пяти лет, и это были годы,
насыщенные событиями. Старший сын Ито подал заявление в Академию "Сан-Занг"
и был принят; его отец испытал гордость и тайное облегчение. Его дочь Томой
из неуклюжего подростка превратилась в стройную обаятельную молодую леди.
Малыш Киомаси, который более не заслуживал этого имени, стал крепким юношей,
и можно было предположить, что через несколько лет он станет выше своего
двухметрового отца. Мальчишке будет тесновато в рубке любого робота.
То были хорошие годы, и в этих стенах царили мир, тепло и покой. Порой
их существование омрачалось и тенями, ибо дела слишком часто вторгались в
дом. Самая грустная память сохранилась о тех днях, когда Томико чуждалась
его после аварии на Барлоу. На первых порах она была просто не в состоянии
смотреть на него, пока он не оденется. И даже тогда взгляд ее избегал вида
черной пластиковой руки, что торчала из рукава. Но в конце концов и это
прошло, как и все во вселенной.
Во время последнего отпуска Миноби, когда, оставив свой полк, он прибыл
с Мизери, Томико преодолела свое отвращение к искусственной руке и ноге и
вернулась к нему в постель. Она избегала притрагиваться к протезам, но тут
ее можно было понять.
Когда она, заливаясь слезами, все рассказала ему, Миноби понял, какую
роль сыграла Мариша Дэндридж в возвращении Томико. Мудрая советчица, подруга
Вульфа, помогла его жене уяснить, что Миноби не изменился, что он
по-прежнему ее муж, в каком бы виде он ни предстал перед ней. И Томико
наконец поняла, что суть этого человека, которого она любила, осталась
неизменной.
Несмотря на облегчение, которое он испытал после возвращения жены,
Миноби чувствовал иронию ситуации. Она вернулась, ибо решила, что он остался
тем же самым. Но он-то слишком хорошо знал, что это не так.
Конечно, он продолжал любить Томико. Без размышлений он простил ей
дурацкое отношение к его искусственным конечностям. Такая реакция была
естественна для женщины, особенно для Томико, которая придавала такое
значение внешнему виду. Он все так же безоглядно любил Томико, но сам уже не
был тем человеком, за которого она вышла замуж шестнадцать лет назад.
Последние пять лет разительно изменили его.
Истоки этих изменений крылись на Дромини VI, где он совершил поступок,
в результате которого его освободили от командования. Миноби никогда не
понимал, почему с ним так поступили, но никогда и не спрашивал. Долг самурая
- повиноваться, а не задавать вопросы. И действительно, лишь глубокое
чувство долга удержало его от отчаяния и разочарования. Но все последующие
события - его отстранили от командования, а вслед за тем повысили в звании -
были полны противоречий. А затем последовало другое назначение, когда он не
мог отделаться от мысли, что оно унижает его. И, оказавшись рядом с
Драгунами, Миноби был предельно растерян.
Теперь-то он понимал, что это назначение оказалось поворотным пунктом
его жизни. Смущение его стало рассеиваться по мере того, как он начал
понимать, что многие из убеждений, которых он придерживался долгие годы,
оказались ложными. Но под их обманчивым покровом он сохранил свое чувство
чести, которое и поддерживало его все это время. Ведь что ни говори, а честь
- это то, на чем зиждется существование самурая.
Чувствуя под собой эту крепкую опору, он встретил Джеймса Вульфа,
человека с именем хищного животного, но с сердцем подлинного воина. Еще одно
противоречие, но у Миноби хватило заинтересованности заглянуть за внешнюю
оболочку. За обликом неукротимого полковника наемников Миноби нашел
человека, который придерживался понятий чести, и, что бы ни происходило
вокруг него, был верен своим убеждениям. Миноби не мог понять, когда он
изменился, но превращения, которые так сказались на его жизни, происходили и
сейчас.
О нет, он далеко не тот человек, за которого Томико выходила замуж.
И тем не менее он продолжал оставаться Миноби Тетсухарой, преданным
самураем Дома Куриты - это чувство было в нем даже сильнее, чем когда он
встретил Джеймса Вульфа и его Драгун. После того как по велению Лорда Куриты
он расстался со Вторым полком Мечей Света, Миноби потерял ощущение
внутреннего покоя и вместе с ним свое "ки". Но его годы службы офицером
связи и уверенность, которая пришла с дружеским расположением Вульфа,
помогли восстановить равновесие и внутреннюю силу. И после катастрофы на
Барлоу, сделавшей его инвалидом, он смог призвать себе на помощь свое "ки",
которое и укрепило его силы во время выздоровления. И на этот раз "муга" не
покинула его. Его мир подпитывало "ки", что дало ему гораздо больше, чем
искусственные конечности, о чем врачи даже не подозревали. Они не верили в
существование "ки" и лишь ухмылялись, слушая его объяснения. Но истина
оставалась неизменной.
И вот сегодня "ки" говорило ему - в доме что-то не то. Он чувствовал
всего лишь какое-то неудобство... ощущал присутствие обмана... и тот был
рядом. Нет, то не было предупреждением об опасности, готовой обрушиться на
него, не было поводом для конкретного беспокойства. Он вышел в сад по
коридору, где возился слуга, готовясь перетаскивать упакованные вещи. Он был
настолько занят, что отвесил хозяину лишь небрежный поклон. Переезд, подумал
Миноби, губителен для устоявшегося образа жизни.
Он решил, что именно в этом и кроется единственное объяснение
беспокойства, которое владело им. Ведь, кроме всего прочего, им предстоит не
просто перемещение из одного места в другое. Томико с детьми не может
присоединиться к нему на Мизери, а направится в семейное поместье на Авано,
где все они будут в полной безопасности. Учитывая состояние отношений между
Драгунами и Домом Куриты, он не мог позволить им оставаться с ним на Мизери.
Чтобы оберечь своих близких, Миноби решил утаить этот секрет даже от Томико.
И хотя обман был продиктован благими намерениями, его дисгармония,
нарушавшая порядок вселенной, была еще одним поводом для беспокойства.
Миноби прошел дальше по коридору, что вел к спальне. С порога он увидел
Томико и Маришу, которые старательно перебирали стопки аккуратно сложенной
одежды. Обсуждая, как лучше собрать гардероб, они перекладывали предметы
одежды из одного ящика в другой. Из их слов Мивоби понял: Томико не
сомневается, что, как подобает верной жене, она последует за ним на Мизери.
Он постоял на пороге несколько секунд, прежде чем она увидела, что он
наблюдает за ними. Томико улыбнулась ему, но улыбка тут же исчезла с ее
лица, когда она заметила его встревоженность.
- Мы укладываемся медленно, муж мой, но я надеюсь, что успеем ко
времени, - сказала она, пытаясь понять, не в этом ли причина его
обеспокоенности. - Когда мы отправляемся на Мизери?
- Я возвращаюсь в полк завтра.
- Завтра! Тогда нам лучше поторо... - Томико остановилась на полуслове,
поняв смысл сказанного. - Ты? В таком случае, почему ты заставил меня и
детей складывать вещи?
- Потому что вы покидаете Ан-Тинг.
Томико бросила взгляд на Маришу. Они не обменялись ни словом, но Мариша
поняла безмолвную просьбу. Извинившись, она сказала, что пойдет посмотрит,
как идут дела у Томой. Когда Дэндридж покинула их, Томико строго посмотрела
на Миноби.
- Ты можешь объяснить, что происходит, муж мой?
- Только то, что я направляюсь на Мизери. А это не мир для женщин и
детей. - Он остановил возражения Томико, поднеся ей палец к губам. - Я
понимаю, как ты мне предана, жена. Но я не хочу ничего слышать. Ты с детьми
отправляешься на Авано.
- На Авано? - Повернувшись к нему спиной, Томико грустно понурила
голову. - Потому что бытовые условия там лучше, чем на Мизери?
- Да, только поэтому.
Но едва только Миноби положил ей руки на плечи, она тут же
высвободилась из его объятий. По тону голоса она поняла, что Миноби врет. Он
опустил руки и беспомощно уставился через окно на двор. В дальнем конце его
он увидел недавнего слугу, который исчез в тени башни. Миноби испытал
желание столь же легко и просто скрыться от всех из виду.
Повернувшись к мужу, Томико приподнялась на цыпочки и провела пальцами
по его лицу, избегая бледных шрамов, оставшихся после пластических операций.
Легким прикосновением она заставила мужа повернуться к ней.
- Можешь ли ты посмотреть мне в глаза и ск...
