Дэвид Эддингс. Колдунья из Даршивы
страница №4
...я с большей скоростью. Гариону и Силкупришлось пробиваться сквозь толпу.
— Что-нибудь есть? — осведомился Силк.
— Пока нет, — ответил Гарион, сжимая в руке Шар. Проходя мимо боковой
улицы, он внезапно ощутил знакомое напряжение. — Она здесь! Вышла с
этой улицы или направилась туда — не могу определить точно. — Он
сделал несколько шагов сторону, но Шар потянул его назад. В итоге он
привел их к воротам. — Она вышла отсюда, — сообщил Гарион.
— Отлично, — кивнул Силк. — Давай вернемся и приведем остальных.
Тогда мы, возможно узнаем, почему Зандрамас прибыла в Мельсен.
Глава 5
Нетерпение Гариона, казалось, передалось Кре-тьену. Большой серый
жеребец вел себя беспокойно, когда они, покинув дом Силка, ехали по
улицам, и раздраженно прижимал уши в ответ на попытки Гариона натянуть
поводья. Даже удары подков по булыжникам звучали тревожным стаккато.
Когда Гарион, стремясь успокоить коня, положил ладонь на его изогнутую
серую шею, он почувствовал нервное дрожание мышцы под лоснящейся
шкурой.
— Я испытываю то же самое, — промолвил он, — но мы не должны
пускаться в галоп, пока не выедем за город.
Кретьен жалобно заржал.
— Уже недолго, — заверил его Гарион. Они ехали друг за другом; Силк
держался впереди. Ветер наполнял улицы пыльным запахом осени.
— Что это за здания? — спросил у Силка Эрионд, указывая на комплекс,
сооруженный в центре парка.
— Мельсенский университет, — ответил Силк.--Самое крупное в мире
высшее учебное заведение.
— Крупнее, чем университет в Тол-Хонете? --спросил Гарион.
— Гораздо крупнее. Мельсенцы изучают абсолютно все. В этом
университете читают курсы, о которых толнедриицы даже представления не
имеют.
— Например?
— Прикладная алхимия, астрология, некромантия, основы колдовства и
тому подобное. Здесь даже есть целый колледж, изучающий гадание по
чайным листьям.
— Ты шутишь!
— Возможно, но они воспринимают это всерьез.
Гарион засмеялся и поехал дальше.
На улицах Мельсена усиливалась деловая суета, однако и она не выходила
за рамки приличия. Несмотря на самые неотложные дела, мельсенские
дельцы всегда находили время для дружеской беседы с конкурентами.
Судя по обрывкам разговоров, которые слышал Гарион, когда они ехали по
бульварам, темы этих бесед были самыми разнообразными — от погоды и
политики до садоводства. Но в основном они касались цен на бобы.
Когда они добрались до северных ворот, Гарион ощутил, как напрягся его
огромный меч. Несмотря на возражения Силка, он не рискнул отправляться
в сельскую местность без меча. Зандрамас имела обыкновение оставлять
за собой ловушки, и Гарион не хотел попасться в одну из них безоружным.
Проезжая через ворота, Гарион пришпорил Кретьена и догнал Силка.
— След как будто ведет туда, — сказал он, указывая на широкую дорогу,
ведущую на север.
— По крайней мере, не придется скакать по бездорожью, — промолвил
Силк. — Почва здесь болотистая, а я терпеть не могу ехать по грязи.
Белгарат не произнес ни слова с тех пор, как они покинули дом Силка, и
ехал молча, с сердитым выражением лица. Теперь он присоединился к
Силку и Гариону, огляделся вокруг, убеждаясь, что никто из горожан не в
состоянии их подслушать, и обратился к Гариону.
— Давай-ка повторим все снова — шаг за шагом. Что именно сказал твой
друг?
— Ну, — ответил Гарион, — вначале он сказал что все пророчества столь
загадочны и непонятны для того, чтобы их смысл не был разгадан теми,
кому это не предназначено.
— В этом есть смысл, Белгарат, — заметил ехавший сзади Белдин.
— Смысл, может, и есть, — отозвался Белгарат, — да только нам от этого
не легче.
— Никто и не обещал, что тебе будет легко.
— Знаю. Я только хочу, чтобы они еще больше не усложняли наше
положение. Продолжай, Гарион.
— Потом он сказал, что мы отстаем от Зандрамас всего на три дня, --
сообщил Гарион.
— Это означает, что она покинула остров, — заметил Силк.
— Как ты пришел к такому выводу? — осведомился Белгарат.
— Мельсен — большой остров, но его можно объехать из конца в конец за
два дня. Зандрамас могла перебраться на один из северных островов, но
если мы отстали от нее всего на три дня, ее здесь уже нет.
— Что он еще сказал? — спросил Белгарат у Гариона.
— Что мы должны здесь не только найти след, но и сделать еще кое-что.
— Насколько я понимаю, он был не слишком конкретен.
— Да, и объяснил почему. Если бы он рассказал
мне об этом, другой дух мог бы сообщить Зандрамас что ей еще
неизвестно. Оказывается, Зандрамас не знает, где находится Место,
которого больше нет, я его расположение не указано в Ашабских пророче-
ствах.
— Но он дал тебе хоть какие-нибудь ключи к достижению нашей цели?
— Он только упомянул, что кто-то должен сказать нам сегодня нечто очень
важное.
— Кто?
— Этого он не сообщил. Но тот человек скажет это мимоходом, так что нам
следует быть очень внимательными.
— И больше ничего?
— Да.
Старик начал ругаться.
— Я чувствую то же самое, — промолвил Гарион.
— Он сделал все, что мог, Белгарат, — возразил Белдин. — Остальное --
наша задача.
— Полагаю, ты прав, — с кислой миной согласился Белгарат.
— Конечно! Я всегда прав.
— Ну, я бы так не сказал. Ладно, давайте сначала выясним, куда
отправилась Зандрамас. А потом будем анализировать каждое случайное
замечание, какое услышим. — Он повернулся в седле. — Пусть все на-
вострят уши. — И Белгарат пустил коня рысью.
Навстречу проскакал всадник в темно-синем одеянии. Когда он скрылся из
глаз. Силк расхохотался.
— Кто это был? — спросил Дерник.
— Член консорциума, — весело отозвался Силк. -Кажется, виконт Эска
собирает чрезвычайную сессию
— Мне следует об этом знать? — осведомился Белгарат.
— Нет, если тебя не интересует рыночная цена бобов.
— Не мог бы ты прекратить валять дурака и сосредоточиться на том, для
чего мы здесь?
— Это было необходимо, дедушка, — вступился за друга Гарион. — Виконт
остановил нас на улице, когда мы искали след. Он бы болтал весь день,
если бы Силк не дал ему бессмысленное поручение.
— А он не сказал что-нибудь, могущее иметь отношение к нашим поискам?
— Нет. Он говорил только о бобах.
— Вы встречали сегодня кого-нибудь еще?
— Мы наткнулись на одного из агентов тайной полиции Брадора. Думаю, что
его посыльный уже на пути в Мал-Зэт.
— И он что-нибудь говорил?
— Произнес несколько завуалированных угроз — вот и все. Очевидно,
император Зарет не слишком нами доволен. Маллорийский агент узнал
меня, что неудивительно. Силк хотел убить его, но я ему запретил.
— Почему? — напрямик спросил Белгарат.
— Прежде всего, мы находились посреди оживленной улицы. Разве ты сам
не говорил, что убивать кого-то нужно наедине ,с жертвой?
— Ты был хорошим мальчиком, пока не стал слишком бойким на язык, --
фыркнул Белдин. Гарион пожал плечами. 1
— Все люди меняются, дядюшка.
— Будь повежливее, Гарион, — упрекнула его Полгара.
— Хорошо, тетя Пол.
Мимо промчалась черная карета, запряженная белыми лошадьми.
— Еще один покупатель? — спросил Белгарат. Щелк ухмыльнулся и кивнул.
Дерник огляделся вокруг.
— Похоже, что эту землю не возделывают, — заметил он.
— Земля в Мельсене слишком большая ценность, чтобы ее пахать и
засеивать, — рассмеялся Силк. — Местные жители импортируют продукты
с материка. Здесь находятся только поместья аристократов и дельцов на
покое. Вся сельская местность представляет собой один огромный парк.
— Это не особенно практично, — с неодобрением произнес Дерник.
— Хозяева этих поместий ухлопывают на них уйму денег.
— По-моему, это все равно что бросать их на ветер.
— Конечно. Это любимое занятие богачей.
Зеленые холмы к северу от города были аккуратно усажены рощицами.
Красивые очертания деревьев подчеркивала искусная стрижка. Подобное
вмешательство в деятельность природы казалось Гариону
оскорбительным. Очевидно, не он один испытывал такие чувства. Сенедра
ехала с выражением явного неодобрения на лице и при виде очередного
подстриженного дуба презрительно фыркала.
Они перешли на легкий галоп, двигаясь по следу в северном направлении.
Покрытая белым гравием дорога узкой лентой оплетала холмы, иногда
дела повороты и на ровных местах, очевидно, с целью скрасить
монотонность длительных прямых участков. Отстоящие на некотором
расстоянии дома были по строены из мрамора и окружены садами и
парками. Стоял солнечный осенний день; ветер доносил запах моря,
хорошо знакомый Гариону, который внезапно ощутил острую тоску по
Райве.
В какой-то момент дорогу пересекла группа всадников в яркой одежде,
следуя за сворой надрывно лающих собак.
— Чем они занимаются? — спросил у Силка Эрионд.
— Охотятся на лис.
— Мне это кажется бессмысленным. Силк, — заметил Дерник. — Если они
не занимаются фермерством, значит, не разводят цыплят. Чем им тогда
мешают лисы?
— Это может показаться куда более бессмысленным, если учитывать то, что
лисы не водятся на этих островах. Их привозят специально.
— Что за нелепость!
— Богачи всегда нелепы, а их развлечения обычно причудливы и нередко
жестоки. Белдин неприятно усмехнулся.
— Интересно, как бы они развлекались, охотясь на стаю олгротов или
парочку элдраков.
— Какая разница? — пожал плечами Белгарат.
— Потребовалось бы совсем немного усилий, чтобы обеспечить их
подобной дичью, — продолжал горбун. — А может быть, тролли подошли
бы еще лучше. Тролли очень забавные, и мне бы хотелось посмотреть на
физиономию одного из этих франтов, когда перескочит через изгородь и
столкнется лицом к лицу со взрослым троллем.
Белгарат снова пожал плечами.
Дорога привела к развилке, и Шар указал налево.
— Зандрамас снова направилась к морю, — заметил Силк. — Интересно,
почему ее так тянет к воде? Она перепрыгивала с острова на остров, когда
мы только начали преследование.
— Возможно, ей известно, что Шар не в состоянии следовать за ней по воде,
— предположил Гарион.
— Не думаю, чтобы в данный момент это заботило ее в первую очередь, --
возразила Полгара. — Время на исходе — как для нас, так и для нее. Она
не может впустую расходовать его, отклоняясь от цели.
Дорога вела вниз, к утесам, и наконец Шар увлек Гариона на длинную
мощеную аллею, которая тянулась к импозантному дому, стоящему на краю
обрыва и обращенному фасадом к морю. Приближаясь к дому, Гарион
проверил, легко ли вынимается из ножен меч.
— Ожидаешь неприятностей? — спросил Силк.
— Просто люблю быть готовым ко всему, — ответил Гарион. — Впереди
большой дом, где могут скрываться много людей.
Однако люди, которые вышли из дома на вершине утеса, были не
вооружены и облачены в пурпурные ливреи.
— Позвольте узнать, что вам угодно? — спросил один из них — высокий
худой мужчина с гривой бесснежных волос. Он держался с достоинством,
характерным для старших слуг, привыкших командовать конюхами и
горничными.
Силк выехал вперед.
— Мои друзья и я совершаем утреннюю прогулку верхом, — ответил он, — и
нас поразила красота этого дома и его местоположение. Хозяин сейчас
здесь?
— Его светлость эрцгерцог в настоящее время отсутствует, — отозвался
высокий старик.
— Какая жалость! — Силк огляделся вокруг. --. Я просто очарован этим
местом. — Внезапно он рассмеялся. — Может, даже лучше, что хозяина
нет. Иначе у меня могло возникнуть сильное искушение предложить ему
продать мне дом.
— Не думаю, чтобы его светлость заинтересовало это предложение, --
промолвил слуга.
— Интересно, знаком ли я с его светлостью, — продолжал Силк. — Не
могли бы вы назвать его имя?
— Эрцгерцог Отрат, сэр, — ответил слуга. — Он член императорской семьи.
— В самом деле?
— Его светлость — троюродный брат его императорского величества Кол
Зарета.
— Неужели? Какая жалость, что мы его не застали. Я сообщу его
величеству, что побывал здесь, когда увижу его в следующий раз.
— Вы знакомы с его величеством?
— О да! Мы старые друзья.
— Могу ли я узнать ваше имя, любезный господин?
— О, простите! Как глупо с моей стороны! Я принц Келдар из Драснии.
— Тот самый принц Келдар?
— Надеюсь, что других не существует, --засмеялся Силк. — Мне хватает
собственных неприятностей.
Его светлость будет очень сожалеть, что отсутствовал в то время, когда вы
навестили его дом, ваше высочество.
Я пробуду в Мельсене несколько недель, --сказал Силк. — Возможно,
заеду сюда еще раз. К когда вы ожидаете возвращения его светлости?
— Трудно сказать, ваше высочество. Он уехал
менее трех дней назад вместе с какими-то людьми с материка. — Седой
слуга сделал задумчивую паузу.-- Если вы и ваши друзья не возражаете
подождать несколько минут, принц Келдар, я сообщу о вашем приезде ее
светлости — супруге эрцгерцога. У ее светлости здесь бывает мало
посетителей, а она любит общество. Не будете ли вы любезны войти? Я
сразу же отправлюсь к ней и доложу о вас.
Путешественники спешились и последовали за слугой. Они оказались в
просторном, богато декорированном вестибюле. Чопорно поклонившись,
старик двинулся по коридору, украшенному гобеленами.
— Гладко излагаешь, Келдар, — с восхищением шепнула Бархотка.
— Меня не напрасно зовут Силком, — отозвался он, полируя перстень
обшлагом перламутрово-серого камзола.
Когда седой слуга вернулся, на его лице было написано страдальческое
выражение.
— Ее светлости сейчас немного не по себе, — извинился он перед Силком.
— Очень печально это слышать, — с искренним сожалением ответил Силк.
— Ничего, возможно, Увидимся в другой раз.
Нет-нет, ваше высочество! Ее светлость настает на том, чтобы принять вас
сейчас, но прошу простить ее, если она покажется вам слегка... э-э
дезориентированной.
Силк удивленно приподнял одну бровь.
— Причина в уединении, ваше высочество, смущенно продолжал слуга. --
Ее светлость несчастлива в сельском жилище и вынуждена прибегать к
изрядному количеству бодрящих средств.
— Бодрящих средств?
— Надеюсь, я могу рассчитывать на скромность вашего высочества?
— Разумеется.
— Ее светлость иногда употребляет вино, ваше высочество, и, кажется, это
произошло теперь. Боюсь, она приняла несколько большую дозу, чем
требовалось для ее пользы.
— Рано утром?
— Ее светлость не придерживается определенного графика. Прошу вас
следовать за мной.
Они двинулись за слугой по длинному коридору. Силк тихо бросил через
плечо остальным:
— Держитесь так же, как я. Улыбайтесь и постарайтесь не удивляться тому,
что я буду говорить.
— Его хитрость просто восхитительна, не так ли? — шепнула Бархотка
Сенедре.
Эрцгерцогиня оказалась дамой лет тридцати пяти, с роскошными темными
волосами, большими глазами, недовольно надутой нижней губой и пышной
фигурой, едва умещавшейся в красном платье. С первого взгляда стало
ясно, что она пьяна, как сапожник. Отодвинув кубок, эрцгерцогиня пила
прямо из графина.
— Добро пожаловать, принц Келдар, — икнув поздоровалась она и
попыталась сделать реверанс.
Сади поймал ее за руку, предотвратив катастрофу.
— Простите, — заплетающимся языком извинилась эрцгерцогиня. — Очень
любезно с вашей стороны.
— Счастлив быть вам полезным, ваша светлость, --вежливо сказал евнух.
Женщина быстро захлопала веками.
— Вы по-настоящему лысый?
— Это искусственная лысина, ваша светлость, — с поклоном объяснил
Сади.
— Какая жалость, — вздохнула она, проведя рукой по его голове и снова
приложившись к графину. — Могу я предложить вам что-нибудь выпить?
Большинство гостей покачали головой. Однако Белдин шагнул вперед,
протянув руку.
— Почему бы и нет? — сказал он, почему-то перейдя на провинциальный
жаргон Фельдегаста. — Дай-ка мне глотнуть, девочка.
Белгарат поднял глаза к потолку.
Эрцгерцогиня громко засмеялась и протянула графин, который Белдин
разом осушил.
— Вкусно, — рыгнув, одобрил он и швырнул графин в угол, — но я
предпочитаю эль. Вино по утрам тяжеловато для желудка.
— Тогда пусть будет эль, — охотно согласилась эрцгерцогиня. — Мы сядем
за стол и налакаемся до бесчувствия. — Она плюхнулась на диван,
продемонстрировав при этом солидную часть своих прелестей, и
скомандовала смущенному слуге: — Принести эля, и побольше.
— Как будет угодно вашей светлости, — сухо Светил старик и удалился.
— Славный старикан, — промолвила эрцгерцогиня, — но иногда бывает
жутким занудой. Категорически отказывается пить со мной — Внезапно ее
глаза наполнились слезами. — Никто не хочет со мной пить. Хоть вы меня
понимаете, друг мой? - Она бросилась в объятия Белдина и зарыдала на
его плече.
— Конечно, понимаю, — отозвался он, поглаживая ее по спине. — Не плачь,
крошка, сейчас все будет в порядке.
Аристократка шумно высморкалась и стала искать носовой платок.
— Я вовсе не хочу становиться .пьяницей, ваше высочество, — виновато
сказала она, пытаясь сосредоточить взгляд на Силке. — Просто здесь такая
скука. Отрат такой же общительный, как устрица, вот он и запер меня в этой
глуши, где слышишь только шум прилива и крики чаек. Мне так не хватает
балов и вечеринок в Мельсене!
— Да, малышка, нелегко тебе, — согласился Белдин. Взяв у слуги бочонок
эля, он поместил его между колен и пробил крышку узловатым кулаком. --
Хочешь глотнуть? — спросил он эрцгерцогиню, протягивая бочонок.
— Я захлебнусь, если буду пить из бочонка, - запротестовала эрцгерцогиня
с глупым смешком.
— Верно, — согласился Белдин и обернулся к Белгарату. — Эй, ты, дай
бедняжке кружку или еще что-нибудь.
Белгарат бросил сердитый взгляд на своего горбатого брата, но молча взял
с буфета серебряную кружку.
Белдин залез в бочонок так глубоко, что замочил рукав, набрал кружку
доверху и протянул хозяйке дома.
— За твое здоровье, милочка, — сказал он и глотнул из бочонка.
— Благодарю вас. — Снова кивнув, эрцгерцоги -осушила половину кружки,
расплескав эль на платье.
— Мы очень сожалеем, что не застали его светлость — сказал Силк,
очевидно, слегка смущенный тем как обращался Белдин со знатной, хотя и
пьяной дамой.
— Вы ничего не потеряли, ваше высочество, — ответила она, вытерев рот.
— Мой муж — толстая зеленая жаба, и обаяния у него, как у дохлой крысы.
Он проводит все время, пытаясь приблизиться к императорскому трону. Кол
Зарет не имеет наследника, поэтому все его кузены ожидают смерти друг
друга и вербуют себе союзников. Вы когда-нибудь бывали в Мал-Зэте, ваше
высочество? Жуткое местечко! Я бы скорее жила в аду, чем в этом
городишке, даже если мой муж напялит императорскую корону. --
Эрцгерцогиня допила эль и молча вернула кружку Белдину. Потом она
огляделась вокруг. — Но, дорогой принц Келдар, вы еще не представили
мне ваших друзей.
— Какая невнимательность с моей стороны! — воскликнул Силк, хлопнув
себя по лбу. Он поднялся и торжественно произнес: — Ваша светлость, я
имею честь представить вам ее светлость герцогиню Эратскую. — Силк
протянул руку Полгаре, которая встала и присела в реверансе.
— Ваша светлость, — пробормотала она.
— Ваша светлость, — отозвалась эрцгерцогиня пытаясь встать, но без
особого успеха.
— Ну-ну, милая, — положил ей руку на плечо Белдин. — Мы ведь друзья.
Нам не нужны эти утомительные формальности.
— Мне он нравится, — заявила аристократка одной рукой указывая на
Белдина, а другой — зачерпывая эль из бочонка. — Могу я оставить его
себе?
— Сожалею, ваша светлость, — ответил Белгарат, — но он может нам
понадобиться.
— Какое у вас мрачное лицо, — кокетливо усмехнулась эрцгерцогиня, глядя
на старого волшебника. .-- Держу пари, что я смогу заставить вас
улыбнуться.
Силк возобновил представления.
— Ее высочество принцесса Сенедра из дома Боруна и графиня Лизелль из
Драснии. Этот молодой человек с мечом известен как Повелитель Запада и
Господин Западного моря. Загадочный титул, но его народ не менее
загадочен.
Гарион поклонился пьяной эрцгерцогине.
— Какой у вас огромный меч, ваше величество, — заметила она.
— Это семейная реликвия, ваша светлость, — ответил Гарион. — Я в какой-
то степени обязан его носить.
— Остальные не называют своих титулов, — сказал Силк. — Они деловые
партнеры, а мы не заботимся о титулах, если речь идет о деньгах.
— А у вас есть титул? — спросила эрцгерцогиня у Белдина.
— Даже несколько, малышка, — небрежно отозвался он, — но названия
моих земель тебе ничего не скажут — большая их часть давным-давно
исчезла. — Он снова наклонил бочонок и начал пить, громко причмокивая.
— Какой забавный горбун! — воскликнула эрцгерцогиня.
— Мое обаяние было для меня вечным проклятием, — удрученно вздохнул
Белдин. — Иногда мне приходилось прятаться от девушек, охваченных
страстью. — И он звучно рыгнул.
— Мы могли бы на днях побеседовать об этом, — предложила хозяйка.
Силк явно пребывал в замешательстве.
— Какая жалость, — снова сказал он, — что мы не застали эрцгерцога.
— Не понимаю почему, ваше высочество, — возразила эрцгерцогиня. --
Мой муж безмозглый осел и к тому же грязнуля. У него масса амбиций в
отношении императорского трона, но очень мало перспектив на этот счет.
— Она снова протянула кружку Белдину. — Наберите еще, дорогой.
Он заглянул в бочонок.
— Пожалуй, крошка, нам понадобится еще один.
— У меня их целый погреб? — радостно заявила она. — Если хотите, мы
можем пить дни и ночи напролет.
Белгарат и Белдин обменялись долгим взглядом.
— Лучше не надо, — сказал Белгарат.
— Но...
— Не надо!
— Вы сказали, что у вашего мужа имперские амбиции, ваша светлость, --
вмешался Силк.
— Вы -можете представить себе этого идиота в качестве императора
Маллории? — фыркнула эрцгерцогиня. — Он не в состоянии даже надеть
сапоги, не перепутав ноги. К счастью, его место в очереди к трону — одно
из последних.
Внезапно Гарион кое-что вспомнил.
— Может быть, кто-нибудь предложил ему помощь в достижении этой
цели? — спросил он.
— Во всяком случае, не я, — заявила эрцгерцогиня. Она нахмурилась,
уставившись на стену. — Теперь я припоминаю, что несколько лет назад
здесь побывал парень с белыми глазами. Никогда такого не видела — от
этих глаз кровь застывала в жилах. Он и эрцгерцог подолгу разговаривали в
кабинете. — Она презрительно фыркнула. — И зачем моему идиоту-мужу
кабинет? Не думаю, что он даже умеет читать. Двух слов связать не может,
но называет эту комнату кабинетом! Ну, это происходило в то время, когда
меня еще интересовали дела моего олуха. Я велела лакею просверлить
дыру в стене, чтобы видеть и слышать, чем занимается этот болван. Вскоре
я застукала его с горничной... — Ее нижняя губа дрогнула, и она взмахнула
рукой, плеснув элем на Белдина. — Меня предали в собственном доме!
— Так о чем они говорили? — мягко напомнил Гарион. — Ваш муж и
белоглазый человек?
— Белоглазый сказал моему мужу, что некто по имени Зандрамас может
обеспечить ему вступление на трон в Мал-Зэте. Это имя показалось мне
знакомым. Кто-нибудь из вас слышал его раньше? — Она обвела гостей
мутным взглядом.
— Не припоминаю, — солгал Силк. — А вы когда-нибудь видели снова
белоглазого человека?
Эрцгерцогиня пыталась зачерпнуть остатки эля в бочонке.
— Что-что? — переспросила она.
— Белоглазый приходил еще раз? — с нетерпением спросил Белгарат.
— Конечно. — Она тихонько запрокинула голову и с жадностью осушила
кружку. — Он был здесь всего несколько дней назад вместе с какой-то
женщиной в черной атласной мантии и маленьким мальчиком. --
Эрцгерцогиня икнула и обернулась к Белдину. — Не могли бы вы дернуть
тот шнур, мой маленький горбатый друг? Мы, кажется, допили этот бочонок,
а меня все еще мучит жажда.
— Сейчас, дорогая! — Горбун направился к шнуру звонка.
— Я так люблю принимать здесь друзей! — мечтательно промолвила
эрцгерцогиня. Внезапно она уронила голову набок и стала похрапывать.
— Разбуди ее. Пол, — приказал Белгарат.
— Хорошо, отец.
Волна была совсем маленькой, но глаза пьяной дамы тотчас открылись.
— На чем я остановилась? — спросила она.
— Вы рассказывали нам о визите белоглазого человека несколько дней
назад, ваша светлость, — напомнил Силк.
— Да-да. Они приехали в сумерках — он и эта ведьма в черном атласе.
— Ведьма? — переспросил Силк.
— Наверняка она ведьма. Иначе зачем ей все время прикрывать лицо? Но
мальчик был очаровательный — с рыжеватыми локонами и ярко-голубыми
глазами. Я дала ему молока, так как он был голоден. Белоглазый и ведьма
уединились с моим мужем, а потом они взяли лошадей и уехали. Эта жаба,
мой супруг, сказал мне, что уезжает на какое-то время и что я должна
послать за моим портным — готовить платье для коронования. Что-то в
этом роде — точно не помню.
— А что случилось с мальчиком? — напряженным голосом спросила
Сенедра.
— Кто знает? — пожала плечами эрцгерцогиня. — Насколько мне известно,
они взяли его с собой. — Она вздохнула. — Я так хочу спать!
— Ваш муж намекнул вам, куда они уезжают? --спросил Силк.
Пьяная дама беспомощно развела руками.
— Я уже давно перестала слушать, что он говорит. У нас есть маленькая
яхта в гроте, примерно в миле отсюда. Она исчезла, так что они, очевидно,
уплыли на ней. Мой муж что-то упоминал насчет торговых причалов к югу от
города. — Она огляделась вокруг и сонно осведомилась: — Принесли
наконец этот бочонок?
— Принесут через пару минут, дорогая, — заверил ее Белдин.
— Хорошо бы поскорей.
— Хочешь узнать еще что-нибудь? — тихо спросил Белгарата Силк.
— Едва ли. — Старик повернулся к дочери. — Усыпи ее снова. Пол.
— В этом нет нужды отец, — откликнулась она, печально глядя на
пышнотелую аристократку, которая мирно посапывала, обняв Белдина за
шею и зарывшись лицом в его плечо.
Горбун осторожно разъединил ей руки и уложил ее на кушетку. Потом он
отошел к дивану у противоположной стены, взял с него одеяло, вернулся и
накрыл им женщину.
— Спите спокойно, госпожа. — с грустью пробормотал Белдин, коснувшись
рукой ее лица. После атого он повернулся и с вызовом посмотрел на Бель-
дата. — Ну? — осведомился волшебник тоном человека, готового к драке.
— Я ничего не говорил, — откликнулся Белгарат. Сенедра молча встала,
подошла к маленькому горбуну, обняла его и поцеловала в щеку.
— Это еще зачем? — с подозрением спросил он.
— Я тоже ничего не говорила, — ответила она, рассеянно вынимая
соломинки из его бороды и протягивая их ему.
Глава 6
Когда они вышли из дома, Гарион сразу подошел к Кретьену и вскочил в
седло. — Что у тебя на уме? — спросил Силк.
— Я намерен продолжать идти последу, — ответил Гарион.
— К чему? Он приведет нас к гроту, о котором упомянула эрцгерцогиня, и
снова скроется в море. Гарион беспомощно посмотрел на него.
— По-моему, — продолжал Силк, — нам лучше всего как можно скорее
вернуться в Мельсен. Там на меня работает много людей. Я наводню ими
все торговые причалы — как мы поступили в Джароте. Нарадаса будет
несложно отыскать.
— А почему бы мне самому не отправиться к причалам с Шаром? --
возразил Гарион.
— Потому что таким образом ты сможешь узнать только то, от какого
причала отплыла Зандрамас. А нам нужно большее. — Силк с сочувствием
посмотрел на друга. — Знаю, что тебе не терпится, Гарион, как и нам всем,
но мой способ окажется более быстрым. Мои люди сумеют выяснить, когда
и куда отплыла Зандрамас. Именно это нам и необходимо знать.
— Ладно, — согласился Гарион. — Поехали.
Путешественники быстро сели на лошадей и галопом поскакали к
Мельсену. К полудню они добрались до северных ворот и вскоре
спешились у дома Силка. Войдя внутрь, они поднялись в гостиную.
— Пришлите ко мне Веттера, — велел слуге маленький человечек, входя в
комнату.
— Сейчас, ваше высочество.
— Нам лучше собрать вещи, — предложил Силк, снимая мантию купца. --
Как только мы узнаем, куда поплыла Зандрамас, мы можем отправляться
следом.
Сади печально улыбнулся.
— Бедняжка Зит, — пробормотал он. — Она так устала от путешествий.
— Не только она, — вздохнула Бархотка. — Когда все кончится, не думаю,
что я когда-нибудь даже взгляну в сторону лошади.
В дверь вежливо постучали, и на пороге появился Веттер.
— Вы хотели меня видеть, ваше высочество? — спросил он.
— Да, Веттер. Входите, пожалуйста. — Силк задумчиво ходил взад-вперед.
— Мы ищем кое-каких людей, — сообщил он.
— Я так и предполагал, ваше высочество.
— Отлично. Мы знаем, что эти люди не так дав-
уо прибыли в Мельсен. Дня три назад они отплыли отсюда. Нам нужно
знать куда.
— Хорошо, ваше высочество. Вы можете дать мне их описания?
— Я как раз к этому подхожу. Это двое мужчин, женщина и маленький
мальчик. Один из мужчин — эрцгерцог Отрат. Вы его знаете?
Веттер кивнул.
— Я могу дать нашим людям его точное описание.
— Превосходно, Веттер. Другого мужчину зовут Нарадас.
— Я слышал это имя, ваше высочество, но не думаю, чтобы когда-нибудь
видел его.
— Если бы вы его видели, то никогда бы не забыли. У него абсолютно
белые глаза.
— Он слепой?
— Нет, но его глаза не имеют цвета.
— Это упрощает дело.
— Я тоже так думаю. Женщина старается прикрывать лицо, но она
обязательно будет с эрцгерцогом и Нарадасом. Мы получили информацию,
что они, возможно, отплыли от одного из торговых причалов к югу от
города. Начните поиски там. Пошлите туда всех ваших людей, которых
сможете отыскать. Пусть вступают в разговоры со всеми, кто находится на
причалах. Нам нужна информация, и как можно скорее. Тратьте деньги,
сколько понадобится. Я хочу знать, когда они отплыли, на каком корабле и
куда. Если корабль уже вернулся в порт, приведите мне одного из
матросов, а еще лучше капитана. И поторопитесь, Веттер.
— -- Я сразу же этим займусь, ваше высочество В течение часа я отправлю
на причалы несколько сотен моих людей и буду регулярно извещать вас о
результатах поисков. Есть еще какие-нибудь указания?
Силк нахмурился.
— Да, — ответил он. — Мы прибыли в Мельсен на борту одного из наших
собственных кораблей. Он все еще в гавани. Пошлите кого-нибудь к
капитану с сообщением, чтобы он готовился поднимать паруса. Мы
отчалим, как только получим нужную информацию.
— Я займусь и этим. — Веттер поклонился и вышел из комнаты.
— Опытный человек, — заметил Белдин.
— Один из лучших, — кивнул Силк. — Все делает как надо и без лишнего
шума. — Он улыбнулся. — Я слышал, что Брадор пытается его переманить,
но я плачу щедрее, чем Брадор.
Белдин усмехнулся и посмотрел на Белгарата.
— Нам нужно кое в чем разобраться, — сказал он. — Почему Зандрамас
связалась с эрцгерцогом? Эта поездка к нему не имеет смысла.
— Конечно, имеет.
— Надеюсь, ты его мне объяснишь. Белгарат пошарил под туникой и
вытащил мятый клочок бумаги.
— Вот, — проворчал он, глядя на него. — "В дни, последующие за
вознесением Бога Тьмы на небеса король Востока и король Юга начнут
войну друг с другом, и это послужит вам знаком, что день встречи близок.
Когда битвы разразятся на равнинах Юга, спешите в Место, коего более
нет. Возьмите с собой избранную жертву и короля Энгарака качестве
свидетеля грядущих событий. Когда кто-нибудь из вас предстанет с
жертвой перед Ктраг-Гардиусом, король Энгарака будет вознесен над
остальными и получит всю власть. Знайте, что в момент жертвоприношения
Бог Тьмы возродится и тотчас же возьмет верх над Дитя Света".
— Занятный треп, — усмехнулся Белдин. — Где ты это раздобыл?
— Мы подобрали это в Ктол-Мергосе. — Белгарат пожал плечами. — Это
часть гролимских пророчеств Рэк-Ктола. Я уже рассказывал тебе.
— Что-то не припоминаю, — возразил Белдин.
— Конечно, рассказывал!
— Прости, Белгарат, — сквозь зубы процедил горбун, — но я это слышу
впервые.
— Странно, — нахмурился Белгарат. — Должно быть, это вылетело у меня
из головы.
— Видишь, Пол? — обратился к Полгаре Белдин. — Старик впадает в
слабоумие.
— Полегче, дядюшка, — упрекнула его Полгара.
— Ты уверен, что я тебе об этом не говорил? — жалобно осведомился
Белгарат.
— Такой вещи, как уверенность, не существует, — тут же отозвался Белдин.
— Рад это слышать. — самодовольно произнес Белгарат.
— Прекрати!
— Что прекратить?
— Не пытайся использовать против меня мои же собственные
предубеждения. Куда заведет нас этот гролимский бред?
— Гролимы повинуются приказам безоговорочно
— Как и мы, когда ты берешься за дело.
— Возможно, но мы, по крайней мере, задаем вопросы, а гролимы нет. Они
слепо подчиняются распоряжениям. Когда мы были в Рэк-Урге, то видели,
как иерарх Эгарак донимал по этому поводу короля Ургита. Эгарак знает,
что должен иметь при себе Энгаракского короля, когда доберется до места
последней встречи. Он собирается взять с собой Ургита, даже если ему
придется тащить его за волосы. Зандрамас до сих пор не реагировала на
эти требования.
— Должно быть, она намеревается убить Зарета, — предположил Дерник, --
и посадить на императорский трон этого эрцгерцога.
— Ей незачем этого делать, Дерник. Чтобы именоваться королем в
Энгараканском сообществе, достаточно капли королевской крови,
церемонии коронации и признания королевского титула каким-нибудь за-
худалым гролимским жрецом. В старину даже вождь клана считался
королем. Тогда это не имело значения, так как вся власть была
сосредоточена в руках Торака. Но все они имели короны и троны. Как бы то
ни было, Зандрамас — признанный гролимский жрец или в данном случае
жрица, а Отрат — безумец королевских кровей. Коронация — даже фаль-
шивая — сделает его королем Энгарака, и это удовлетворит пророчество.
— Мне это кажется спорным, — возразил Дерник.
— И это заявляет человек, чей народ избрал своим первым королем
фермера, выращивающего брюкву! — усмехнулся Белдин.
— В действительности Фолдор Великолепный был неплохим королем, --
сказал Белгарат. — По крайней мере, он быстро освоился со своим
званием. Из фермеров всегда получаются хорошие короли. Они знают что
важно, а что нет. Во всяком случае, Отрат будет королем в достаточной
степени, чтобы соответствовать пророчеству, а это означает, что у
Зандрамас имеется все, что ей нужно. У нее есть Гэран и Энгаракский
король.
— А нам он тоже нужен? — спросил Дерник. — Я имею в виду, Энгаракский
король?
— Нет, нам нужен Олорнский король. Думаю, Гарион подойдет.
— В прошлый раз все обошлось без лишних сложностей?
— Да. Гарион был королем Райве и в то же время Дитя Света. Торак, Дитя
Тьмы, был и королем, и богом.
— А кто был жертвой?
Белгарат улыбнулся молодому человеку.
— Ты, Дерник, — мягко ответил он. — Помнишь?
— О! — смущенно воскликнул Дерник. — Я уже и забыл.
— Неудивительно, — проворчал Белдин. — Когда тебя убивают, это может
отшибить память.
— Довольно, дядюшка! — сердито сказала Полгара, положив руку на плечо
Дерника.
Гарион внезапно осознал, что никто из них никогда не говорил с Дерником о
страшном промежутке времени между тем моментом, когда Зидар убил его,
и тем, когда Шар и боги вернули его к жизни. Ему казалось, что Полгара
твердо намерена поидерживаться той же тактики и в дальнейшем.
— Выходит, Зандрамас выполнила свою задачу? - печально промолвила
Сенедра. — У нее есть мой сын и Энгаракский король. Хотела бы я хоть раз
увидеть моего мальчика перед смертью.
— Перед смертью? — удивленно переспросил
Гарион. — О чем ты? .
— Один из нас должен умереть, — просто ответила она. — Уверена, что это
буду я. У меня нет другой причины находиться здесь, не так ли? У каж- ,
дого из нас своя задача. Моя — умереть.
— Чепуха!
— Ты так думаешь? — Она вздохнула.
— В действительности у Зандрамас имеется еще несколько задач, — сказал
Белгарат. — Прежде всего она должна разобраться с Урвоном.
— И с Эгараком, — добавил Сади. — По-моему, он тоже хочет участвовать в
игре.
— Эгарак в Ктол-Мергосе, — возразил Силк.
— Несколько месяцев назад мы тоже были там, — напомнил ему евнух. --
Чтобы добраться из Ктол-Мергоса в Маллорию, достаточно лодки и
хорошей погоды.
— Зандрамас должна сделать кое-что еще, — вмешалась Бархотка.
Подойдя к Сенедре, она обняла маленькую печальную королеву.
— Да? --спросила Сенедра без особого интереса. — Что именно?
— Голос сообщил Гариону, что она все еще не знает, где находится Место,
которого больше нет. Не может же она отправиться туда, пока не узнает,
где это.
Лицо Сенедры слегла просветлело.
— Это верно, — согласилась она, склонив голову
ца плечо Бархотки.
— Дела остались не только у Зандрамас, — заметил Белгарат. — Мне по-
прежнему нужно отыскать полный экземпляр Ашабских пророчеств. — Он
посмотрел на Силка. — Как ты думаешь, сколько времени понадобится
твоим людям, чтобы получить нужные нам сведения?
Силк развел руками.
— Трудно сказать, — ответил он. — Многое зависит от удачи. По-моему,
самое большее — день.
— Какова предельная скорость твоего корабля? — спросил Гарион. — Я
имею в виду, может ли он двигаться быстрее, чем когда мы плыли сюда?
— Ненамного, — отозвался Силк. — Мельсенцы — лучшие судостроители,
чем Энгараки, но этот корабль строили для перевозки грузов, а не для
побед в гонках. Если ветер будет слишком сильным, капитану придется
убрать паруса.
— Я бы дорого дал, чтобы получить чирекскии военный корабль, — сказал
Гарион. — Быстроходное судно сэкономило бы нам много времени. — Он
задумчиво уставился в пол, потом посмотрел на Белгарата. — Ведь это не
так уж трудно? Может, мы с тобой вместе подумаем и... — Он сделал
неопределенный жест рукой.
— Гарион, — вмешался Дерник, — даже если бы у тебя был чирекскии
корабль, кто бы им управлял? Не думаю, чтобы с этим справились здешне
матросы.
— Это не пришло мне в голову, — мрачно согласился Гарион.
В дверь снова постучали, и вошел Веттер с пачкой листов пергамента.
— Люди посланы на южные причалы, ваше высочество, — доложил он. --
Вы сказали, что дедо срочное, поэтому я взял на себя смелость отправить
на побережье курьеров на быстрых конях. Как только кто-нибудь из них что-
то узнает, это станет нам известно через пять минут. — Веттер посмотрел
на Сенедру. — Надеюсь, это облегчит беспокойство ее величества, --
добавил он.
— Ее вели... — Силк оборвал фразу и уставился на своего агента. Внезапно
он разразился смехом. — Как вы об этом узнали, Веттер? Я ведь никого не
представлял.
— Умоляю вас, ваше высочество! — Веттер болезненно поморщился. — Вы
ведь не стали бы поручать тупице такие обязанности, какие поручили мне,
не так ли? Я поддерживал определенные контакты с моими бывшими
партнерами в Мал-Зэте и более-менее осведомлен о ваших спутниках и о
вашей миссии. Вы предпочли об этом не упоминать, и я ни о чем не
спрашивал, но вы же не платите мне за то, чтобы я держал глаза и уши
закрытыми?
— Можно ли после этого не любить мельсенцев? — сказала Бархотка Сади.
Евнух с интересом разглядывал Веттера.
— Возможно, мне вскоре удастся уладить теперешние легкие разногласия с
моей королевой, — деликатно обратился он к агенту. — Если это
произойдет, то я хотел бы предложить вам выгодное применение ваших
способностей в Стисс-Торе.
— Сади! — ахнул Силк.
— Дело есть дело, принц Келдар, — промолвил евнух.
Веттер улыбнулся.
— Вот несколько документов, ваше высочество, — сказал он, передавая
Силку пергаменты. — Я подумал, что вы могли бы взглянуть на них, пока
ждете известий. Некоторые требуют вашей подписи.
Силк вздохнул.
— Ну что ж, пожалуй, взгляну, — согласился он.
— Это сэкономит время, ваше высочество иногда с вами бывает нелегко
связаться. Силк перелистал пачку.
— Тут как будто обычная рутина. Что происходит вокруг?
— За домом наблюдают, ваше высочество, — сообщил Веттер. — Пара
тайных агентов Роллы. Думаю, когда вы уедете, они последуют за вами.
Силк нахмурился.
— Совсем забыл о нем. Можно как-нибудь сбить их с нашего следа?
— Думаю, я могу сделать это для вашего высочества.
— Только ничего непоправимого, — предупредил Силк. — Король Райве
этого не одобряет. — Он усмехнулся, глядя на Гариона.
— Полагаю, нам удастся справиться с ситуацией без кровопролития, ваше
высочество.
— Есть что-нибудь еще, о чем мне следует знать?
— Завтра утром консорциум сделает предложение насчет наших бобов, --
ответил Веттер. — Они начнут с трех пунктов ниже рыночной цены и дойдут
До пяти пунктов выше ее.
— Откуда вы знаете? — изумленно осведомился Силк.
— Я подкупил одного из членов консорциума, --, пожал плечами Веттер. --
Обещал ему четверть комиссионных на каждый пункт выше десяти.
Возможно, это излишне щедро, но он может понадобиться нам в будущем,
и теперь у меня есть способ его прижать.
— Ну что ж, дело того стоит.
— Я тоже так думаю, ваше высочество. — Веттер неожиданно рассмеялся.
— Еще одна вещь, принц Келдар. Мы имеем возможность для интересного
капиталовложения, хотя оно может обернуться благотворительным
взносом.
— Ну, давайте послушаем, — промолвил Силк.
— В университете есть один грязный маленький алхимик, — объяснил
Веттер. — Он клянется, что может превращать медь в золото.
— Действительно интересно, — оживился Силк. Веттер предупреждающе
поднял руку.
— Стоимость, однако, представляется чрезмерной. Не имеет смысла
тратить две золотых монеты, чтобы получить назад одну.
— Пожалуй.
— Хотя алхимик утверждает, что может снизить стоимость. Он уже
обращался со своим проектом ко все мельсенским дельцам. Ему нужен
богатый меценат, который возьмет на себя расходы по эксперименту.
— Вы навели справки?
— Разумеется. Если он только не ловкий мошенник, то вроде бы
действительно может превращать медь в золото. У него странная
репутация. Говорят, что ему уже несколько сотен лет. У него жуткий
характер, и пахнет от него премерзко — очевидно, химикалиями, которыми
он пользуется.
Глаза Белгарата внезапно расширились. — Как вы его назвали? --
осведомился он. — Не помню, чтобы я упоминал его имя, — -ответил Веттер.
— Его зовут Сенджи.
— Я не имел в виду имя. Опишите его.
— Он низенький и лысый. Носит бороду, хотя от бакенбард почти ничего не
осталось. Иногда его опыты проваливаются и даже оканчиваются
взрывами. Да, у него изуродована ступня — кажется, левая.
— Вот оно! — воскликнул Белгарат, щелкнув пальцами.
— Не говори загадками, отец, — сказала ему Полгара.
— Голос сообщил Гариону, что сегодня кто-то должен мимоходом сообщить
нам нечто очень важное. Сейчас мы это услышали.
— Не понимаю.
— В Ашабе Цирадис велела нам найти косолапого человека, так как он
поможет нам в наших поисках.
— В мире полным-полно косолапых, отец.
— Знаю, но пророчество осуществилось, представив нам именно этого.
— Представив?
— Ну, возможно, я неточно выразился, но ты знаешь, что я имею в виду.
— Пожалуй, он прав. Пол, — вмешался Белдин. — Насколько я помню, мы
говорили об Ашабских пророчествах, когда Цирадис сообщила нам об этом
косолапом. Она сказала, что один полный экземпляр есть У Зандрамас,
другой — у Нахаза, а третий — у косолапого, или ему известно, где он
находится.
— Все это весьма сомнительно, Бельгарат, — заметил Дерник.
— У нас есть время проверить, — ответил старик. — Мы не можем уезжать,
пока не узнаем, куда отправилась Зандрамас. — Он обернулся к Веттеру.--
Где можно найти этого Сенджи?
— В колледже прикладной алхимии.
— Отлично. Мы с Гарионом пойдем туда. Остальные пускай готовятся к
отъезду.
— Дедушка, — возразил Гарион, — я должен оставаться здесь. Я хочу
своими ушами услышать известия о Зандрамас.
— Пол выслушает их вместо тебя. Ты можешь мне понадобиться, чтобы
помочь убедить алхимика поговорить со мной. Возьми Шар, но меч оставь
дома.
— А зачем Шар?
— Я чувствую, что он нам пригрдится.
— Я иду с вами, — заявил Белдин, вставая.
— В этом нет нужды.
— Еще как есть! Твоя память подводит тебя, Белгарат. Ты забываешь
рассказывать мне о многом. Если я буду там, когда ты найдешь
пророчества, то я смогу избавить тебя от хлопот вспоминать об этом.
Мельсенский университет представлял собой комплекс зданий,
расположенных в обширном парке. Строения были старыми и величавыми,
а деревья, растущие на аккуратно подстриженных лужайках, скривились от
возраста.. Безмятежно спокойная атмосфера свидетельствовала о том, что
здесь парит духовная жизнь. Шагая по зеленой лужайке между двумя
старыми волшебниками, Гарион впал в меланхоличное настроение. Он
тяжко вздохнул.
— В чем проблема? — спросил Белгарат.
— Не знаю, дедушка. Иногда я хочу, чтобы у меня была возможность
посещать места вроде этого. Было бы приятно изучать что-либо только по-
тому, что тебе хочется об этом знать. Большинство моих занятий было
обусловлено острой необходимостью — найди ответ или мир погибнет.
— Университеты изрядно переоценили, — заметил Белдин. — Слишком
много молодых людей посещают их только потому, что на этом настаивают
их отцы, и проводят больше времени за кутежами, чем за занятиями. Шум
отвлекает серьезных студентов, поэтому лучше учиться в одиночестве --
так можно достичь большего. — Он посмотрел на Белгарата. — У тебя есть
хоть малейшее представление, где нам искать этого Сенджи?
— Веттер сказал, что он работает в колледже прикладной алхимии. Думаю,
оттуда нам и следует начать поиски.
— Логично, Белгарат. Тогда само собой возникает следующий вопрос: где
нам искать колледж прикладной алхимии?
Белгарат остановил одетого в мантию ученого, который шел по лужайке,
углубившись в книгу.
— Прошу прощения, уважаемый, — вежливо заговорил он, — но не могли
бы вы указать дорогу к колледжу прикладной алхимии?
— М-м-м? — протянул ученый, отрываясь от книги, которую держал в руке.
— Где я могу найти колледж прикладной алхимии?
— Научные колледжи вон там — возле богословских. — Ученый рассеянно
махнул рукой в сторону южного края территории.
— Благодарю вас, — сказал Белгарат. — Вы очень любезны.
— Долг людей науки — все объяснять, — напыщенно отозвался ученый.
— Ах да, — пробормотал Белгарат-- Иногда я об этом забываю.
Они двинулись в указанном направлении.
— Если он не дает студентам более подробных объяснений, — заметил
Белдин, — то они выходят отсюда с весьма неопределенными
представлениями о мире.
Получив от других встречных точные указания, они наконец добрались до
большого здания из серого камня с укрепленными стенами, поднялись по
ступенькам и вошли в холл, также снабженный солидными подпорками.
— Не совсем понимаю цель этих внутренних укреплений, — признался
Гарион.
Как бы в ответ на его слова за одной из дверей впереди раздался взрыв.
Дверь вышибло, и она с треском вылетела наружу, а из комнаты потянулись
клубы зловонного дыма. ,
— О! — воскликнул Гарион. — Теперь мне все ясно.
Из облака дыма появился парень с совершенно очумелым взглядом и в
свисающей клочьями одежде.
— Слишком много серы, — бормотал он. — Слишком много серы.
— Извините, — обратился к нему Белгарат, — случайно не знаете, где бы
мы могли найти алхимика Сенджи?
— Слишком много серы, — повторил экспериментатор, рассеянно глядя на
Белгарата.
— Где бы мы могли найти Сенджи? — снова спросил старик.
Парень в лохмотьях нахмурился.
— Что-что? — переспросил он.
— Позволь-ка мне, — вмешался Белдин. — Можете вы объяснить, где
искать Сенджи? — рявкнул он что есть силы. --Того, у которого
изуродована ступня.
— А! — отозвался экспериментатор, тряхнув головой, чтобы прояснить
мысли. — Его лаборатория на верхнем этаже — в другом конце.
— Благорадю вас! — крикнул ему Белдин.
— Вся проблема в том, что я кладу слишком много серы, — вновь
забормотал парень.
— Почему ты так орал на него? — с любопытством спросил Белгарат, когда
они двинулись дальше по коридору.
— Я не раз бывал в центре взрыва, — пожал плечами горбун, — и потом
оставался глухим неделю или две.
Они поднялись на верхний этаж. Проходя мимо очередной двери,
сорванной взрывом с петель, Белгарат просунул голову внутрь.
— Где мы можем найти Сенджи? — спросил он.
В ответ раздалось невнятное бормотание.
— Последняя дверь налево, — сообщил старик, Шагая вперед.
— Оказывается, алхимия — опасная профессия, --. заметил Гарион.
— И такая же глупая, — проворчал Белдин. - Если им так нужно золото,
почему бы просто не поискать его в земле?
— Не думаю, что это приходит им в голову, — промолвил Белгарат.
Остановившись перед последней дверью по левой стороне, носившей
следы недавнего ремонта, он постучал в нее.
— Убирайтесь! — послышался скрипучий голос.
— Нам нужно поговорить с вами, Сенджи, — настаивал Белгарат.
Скрипучий голос объяснил ему в красочных выражениях, что он может
делать со своей нуждой.
Лицо Белгарата стало напряженным. Собравшись с силами, он произнес
одно слово. Раздался страшный грохот.
— Такое здесь нечасто случается, — спокойно заметил неопрятный
маленький человечек, сидя среди обломков бывшей двери. — Не помню,
когда я видел в последний раз, чтобы дверь вылетала внутрь. — Он начал
вынимать щепки из бороды.
— С вами все в порядке? — спросил его Гарион.
— Конечно. Когда видишь взрывы столько, сколько я, к ним поневоле
привыкаешь. Никто не хочет помочь мне подняться?
Белдин подошел к человечку и подал ему руку.
— Ну и уродец же вы, — заметил хозяин лаборатории.
— Вы тоже не красавец.
— Я могу это пережить.
— Я тоже.
— Вот и отлично. Это вы взорвали мою дверь?
— Он. — Белдин указал на Белгарата, помогая человечку подняться.
— Как вам это удалось? — с любопытством спросил у Белгарата
незнакомец. — Я не чувствую запаха химикалий.
— Это особый дар, — ответил Белгарат. — Насколько я понимаю, вы
Сенджи?
— Совершенно верно. Косолапый Сенджи, старший преподаватель
колледжа прикладной алхимии. — Он стукнул себя кулаком по уху. — От
взрывов у меня всегда звенит в ушах. — Сенджи обернулся к Белдину. — В
том углу стоит бочка с элем, мой уродливый друг. Почему бы вам не
принести его сюда? Можете угостить себя и ваших друзей.
— Мы, кажется, поладим, — заметил Белдин. Сенджи заковылял к
каменному столу в центре комнаты. Его левая нога была на несколько
дюймов короче правой, а левая ступня — сильно деформирована. Он стал
перелистывать лежащие на столе пергаменты.
— Превосходно, — обратился Сенджи к Белгарату. — Во всяком случае,
ваш взрыв не разметал мои записи по комнате. — Он посмотрел на посети-
телей. — Раз уж вы здесь, присаживайтесь на что-нибудь.
Белдин принес ему кружку эля, потом вернулся к бочке и наполнил еще три
кружки.
— Мне нравится...
