Дэвид Дрейк, Уильям Дитц. Командир звездной системы
страница №3
...заставлены комфортабельной мебелью. Вазы со свежимицветами прекрасно дополняли ландшафты настенных фресок.
Когда Мерикур поднялся на веранду, его приветствовали еще один член
элитной гвардии, на этот раз цернианин, и Бетани, которая выглядела просто
ошеломляюще в своей свободной блузе и брюках-слаксах. "Господи, до чего же
она прекрасна". Бетани улыбнулась, и сердце у Мерикура застучало.
- Добро пожаловать домой, генерал. Вы не против, если мы пообедаем
вместе?
На мгновение Мерикур онемел, напоминая несмышленого школяра,
сконфуженного и переполненного противоречивыми эмоциями. Наконец ему
удалось выдавить из себя улыбку и пробормотать учтивый ответ:
- А-а-а, спасибо, Бетани. Почту за честь.
"Что это мелькнуло в ее глазах? Облегчение?" Ему показалось именно так,
но он не был уверен. Несколько мгновений спустя он уже сидел за покрытым
полотняной скатертью столом, прихлебывал прохладное вино и наслаждался
звуками ее голоса. Рядом из ниоткуда возник еще один цернианин, получил от
Бетани краткие инструкции и удалился в сторону кухни.
- Я не была уверена, что вы приедете, поэтому обед будет подан немного
позже.
Улыбаясь, Мерикур внимательно изучал ее лицо и искал на нем следы
печали и гнева, которые он всегда видел там раньше. Ему показалось, что
некая сдержанность все же присутствовала, какой-то барьер в самой глубине
ее глаз, но другие признаки прошлой неприязни исчезли.
- Ничего страшного. Приятно побыть вдалеке от офиса. Эта вилла просто
чудесна. Чья она?
Бетани улыбнулась:
- Наша, если хотите. Нам ведь нужно где-то жить, и я подумала - может,
вам понравится что-нибудь более изысканное, чем комната позади кабинета.
"Комната позади кабинета? Откуда она это знает?"
- Вилла просто восхитительна, - повторил он и оглянулся трепетно и
благоговейно. - А я смогу... мы можем себе ее позволить?
Бетани засмеялась:
- Вы и в самом деле ничего не знаете? Так уж повелось, что командующему
силами Скопления полагаются по должности довольно приличные апартаменты, и
- хотя вы, очевидно, совершенно об этом не думали - ваша жена владеет
приличным состоянием.
Мерикур действительно не задумывался над этим и сейчас осознал, что она
права. Его новое жалованье со всеми полагающимися надбавками довольно туго
набило ему кошелек. И конечно, Бетани очень богата, хотя он и не думал об
этом раньше...
Он смущенно засмеялся:
- Боюсь, что вы правы. Э-э, новая работа отнимает у меня все время.
Внезапно испугавшись, что может разрушить сложившуюся благожелательную
атмосферу, он поспешно сказал:
- Да, вилла в самом деле восхитительна. Как вы ее нашли?
Бетани наклонилась, чтобы подлить ему в бокал еще вина, и он уловил ее
запах, тончайший аромат чистой кожи с добавкой изысканных духов. Это
подействовало на Мерикура, как валерьянка на кота. Он поймал себя на том,
что не может оторвать глаз от плавного изгиба щек женщины и чувственной
полноты ее губ.
- Это было нетрудно. Когда новый губернатор приходится тебе родным
дядей, а твой муж - главный военачальник планеты, агенты по недвижимости
просто стоят в очереди, желая помочь.
Он рассмеялся и отпил вина.
- Ансон...
Мерикур мысленно поставил восклицательный знак. Насколько он помнил,
впервые она назвала его по имени. До этого момента Бетани всегда
использовала обращение "генерал". Но сейчас он смотрел на нее, и ему было
абсолютно все равно, как она его называла. Бетани была до боли красива.
- Да?
- Прости меня. Я знаю, тебе это далось нелегко. Прошу, прими мои
извинения за все, что я тебе наговорила раньше. В том, что меня разлучили
со Спенсером, нет твоей вины.
Она опустила глаза и разглядывала свои пальцы.
- Черт, у меня такое ощущение, что я постоянно извиняюсь перед
кем-нибудь, а затем вытворяю глупости и опять приходится извиняться.
- Вовсе нет, - ответил Мерикур, - тебя насильно разлучили с твоим...
бывшим мужем. Это случилось, и лучше об этом поговорить, чем притворяться,
что ничего не было.
- Ты и правда так считаешь? - Бетани внимательно посмотрела на него
своими карими глазами.
- Правда. Наверно, мы сможем быть друзьями.
- О, Ансон, я надеялась, что ты чувствуешь именно так. Это много лучше,
чем быть врагами, правда? Я, со своей стороны, тоже постараюсь не
подкачать. У меня хорошие успехи в бизнесе, на самом деле хорошие, и наши
отношения можно обозначить именно деловым термином - партнерство. А если
ты захочешь завести себе кого-нибудь на стороне - что ж, почему бы и нет?
У моего отца всегда имелась любовница, а то и две... Да и мать была
притчей во языцех.
Она так искренне старалась пойти ему навстречу, что он только кивал и
улыбался. Любовница, ну надо же! Ему не нужна была любовница, он не знал,
как и когда это произошло, но он хотел только Бетани. Однако, несмотря на
развод, воспоминания о бывшем муже были еще слишком свежи и удерживали ее
от близости с Мерикуром даже на расстоянии сотен световых лет.
Мерикур улыбнулся вымученной улыбкой.
- Я в общем-то довольно занят, но если мне понадобится любовница, я дам
тебе знать. Может, ты будешь так любезна, что найдешь мне кого-нибудь?
Бетани рассмеялась с видимым облегчением.
- Ну конечно! Это совсем не трудно. Ага, вот и обед!
Вскоре стало ясно, что Бетани будет ценным союзником.
Например, она уделяла внимание вещам, которые Мерикур склонен был
игнорировать. Это проявилось с болезненной очевидностью, когда он спросил
о двух членах "губернаторской сотни", находящихся на вилле.
Она удивленно посмотрела на него.
- А разве ты не знаешь? Ну конечно нет. Ты же цель номер один для
террористов. Убив тебя, враги моего дядюшки сделают его более уязвимым. Я
сказала об этом Эйтору, и он немедленно прислал сюда охрану.
- Полагаю, это правильно, - нехотя согласился Мерикур. - Но зачем
использовать элитную гвардию? Вполне достаточно отделения морской пехоты.
Бетани печально покачала головой.
- Вовсе нет. Если здесь появятся морские пехотинцы, создастся
впечатление, что ты боишься. Тогда они начнут охотиться за тобой всерьез.
- Или за тобой, - внезапно дошло до Мерикура. - Они могут попытаться
напасть на тебя, чтобы добраться до меня.
- Или до моего дяди, - спокойно согласилась Бетани. - Именно по такой
схеме.
Мерикур неожиданно обнаружил себя в мире, законов которого он не
понимал. Невидимые враги, заговоры и контрзаговоры, подозрения и уловки.
Бетани выросла в атмосфере сенаторских интриг, это стало ее второй
натурой, но Мерикур всегда встречался с врагом лицом к лицу, с пульсатором
в руке.
Они проболтали друг с другом весь день - частью о делах, частью нет.
Когда вечерняя тень покрыла долину, они мирно сидели рядом на веранде и
смотрели на закат, как добрые друзья.
5
Мерикур и Бетани вышли из лимузина и, кивая знакомым, начали
подниматься по широкой лестнице, которая вела к особняку губернатора.
Завтра особняк будет принадлежать уже Виндзору, а сегодня вечером его
хозяином оставался губернатор Трент, и он устраивал прощальный вечер.
Бетани держала Мерикура под руку, и, несмотря на то, что фактически жена
ему не принадлежала, он гордо шел рядом с ней.
Они поднимались по лестнице, и толпа раздавалась перед ними. Офицеры
уступали Мерикуру дорогу, женщины вытягивали шеи, чтобы получше его
рассмотреть, - и все присутствующие дружно глазели на Бетани.
Ее длинное вечернее платье переливалось оттенками розового и голубого.
Казалось, оно играет со светом, то почти прозрачное, то, через мгновение,
совсем плотное.
К немалому изумлению Мерикура, Бетани, казалось, знала всех и каждого,
называла по именам и шептала свои комментарии ему на ухо: "Это жена
капитана первого ранга Аста, она добивается его перевода в береговую
службу, чтобы проводить с ним больше времени, а он не хочет списываться с
корабля. Не могу сказать, что я его порицаю за это. О, вон тот мужчина, с
седой бородкой. Это гражданин Солакофф. Важная шишка в здешней политике.
Хочет с тобой встретиться. Однако будь с ним осторожен: он вовсю
использует инопланетян в своих потогонных цехах. Ого-го! На эту парочку
стоит посмотреть повнимательнее! Нола Ранкоу и ее муж Кода. Она заправляет
делами Хайкен Мару на планете".
Мерикур бросил быстрый взгляд на женщину, возвышавшуюся на целую голову
над толпой гостей. Рядом с ней стоял такой мускулистый мужчина, что его
вечерний смокинг, казалось, вот-вот лопнет по швам. Парочка скрылась из
виду, а Мерикур почему-то вспомнил о собственной безопасности.
Прием устраивал Трент, поэтому Виндзор и его команда не могли вносить
изменения в список приглашенных. Ко всему прочему, бывший губернатор
совсем не хотел идти на сотрудничество. Назвав все меры предосторожности
"истерикой", он запретил службе безопасности осматривать особняк и крайне
неохотно согласился пустить охрану внутрь здания.
Мерикур только и мог, что увеличить число охранников и надеяться на
лучшее. На геостационарной орбите над особняком висел корвет, высоко в
атмосфере барражировали аэрокосмические истребители, а штурмовые вертолеты
кружили в нескольких сотнях метров над зданием.
На прилегающей к губернаторской резиденции территории залегла морская
пехота, которой было приказано "не лезть на глаза". Еще пятьдесят человек
заняли позиции в здании. Их переодели слугами, и хотя они и могли
оказаться полезными в рукопашной схватке, но были совершенно беспомощны,
если кто-нибудь вытащит оружие. Поскольку морских пехотинцев специально не
обучали искусству обеспечивать безопасность гражданских лиц, оружия у них
не было. Мерикур меньше всего хотел, чтобы какой-нибудь солдат уложил
половину приглашенных наповал из автоматического пульсатора ради
одного-двух предполагаемых убийц.
Ну и конечно, внутри самого особняка расположилась "губернаторская
сотня". В отличие от рядовых морских пехотинцев, ее членов обучали
действиям в такого рода ситуациях, поэтому они были вооружены до зубов.
Шестеро, одетые в одинаковые серые гражданские костюмы, получили приказ не
отходить от губернатора Виндзора ни на шаг. Мерикур надеялся, что они
смогут запугать убийц просто одним своим видом. Если это не пройдет,
остальные члены "сотни" будут близко, под видом слуг и гостей.
Проходя через огромную двустворчатую дверь, Мерикур знал, что
замаскированные сканеры осмотрели его с головы до ног и обнаружили
пистолет, спрятанный под мундиром. За долю секунды они проверили его
сетчатку глаз и вдобавок послали запрос на идентификацию его ПИРу. Любой,
кто не пройдет такую двойную проверку, будет задержан, нравится это Тренту
или нет. Конечно, система не была совершенной, но это лучшее, что Мерикур
смог придумать, не имея поддержки Трента.
- Генерал Ансон Мерикур с супругой Бетани Виндзор-Мерикур, баронессой
Скида, - окончив представление, мажордом Трента ударил в пол
церемониальным жезлом.
Пока они спускались по короткой лестнице в просторный зал, Мерикур
улыбнулся и тихо спросил:
- Баронесса Скида? Ты - баронесса?
- Конечно. Я думала, ты знаешь. В наши дни это всего лишь почетный
титул, который, однако, приносит добрых тридцать тысяч кредитов ежегодно.
Опять обнаружив, что очень мало знает о своей молодой жене, Мерикур
перевел взгляд на зал и был поражен его пышным великолепием. Сотни людей и
сотни инопланетян заполняли все огромное помещение. Вечерние платья ярких
расцветок, аромат сотни видов духов, нестройный шум голосов...
Как всегда, ему захотелось убежать. Раньше, когда Мерикур был младшим
офицером, он так и поступал - немного покрутившись среди гостей, незаметно
исчезал. Теперь же золотые кометы на плечах весили целую тонну и
пришпилили его к месту.
Длинные тонкие пальцы внезапно сжали его руку, а теплые губы коснулись
уха.
- Успокойся, Ансон. Помни: они боятся тебя больше, чем ты их.
Она понимала! Он был ей не безразличен! Эта мысль на время согрела
Мерикура, но толпа теснилась вокруг и увлекала его.
"Генерал Мерикур, я хотел бы представить вам такого-то и такого-то". -
"Простите мой вопрос, генерал, но все дамы интересуются, почему у вас
седые волосы". - "Не сочтите за оскорбление, генерал, но все эти разговоры
о полном равенстве инопланетян - абсолютный вздор. Полагаю, вы поставите
этих троллей на место?" - "Генерал, имею честь представить вам Нолу Ранкоу
и ее мужа Коду".
Толпа отступила на второй план, когда Мерикур переключил все свое
внимание на Нолу Ранкоу.
Поступить иначе было трудно. Настоящая великанша. На полметра выше
Мерикура. Уложенные в башню волосы зрительно увеличивали рост. Вечерний
наряд состоял больше из ее собственной кожи, чем из красной ткани, и
открывал взгляду мускулистое тело. Приличествующее моменту выражение лица
Ранкоу не скрывало ее сущности. Нола была именно такой, какой казалась.
Сильной и опасной женщиной.
И не только благодаря своему росту. Гораздо большая опасность таилась в
ее взгляде. Она была врагом Мерикура, и оба это знали. Она сжала его руку
и чуть не сломала кости.
- Добро пожаловать на Августину, генерал. Я так много о вас слышала.
Мерикур старался не обращать внимания на боль. Ранкоу хотела заставить
его отпрянуть, признать свою слабость, но гордость не позволяла ему это
сделать.
Криво улыбнувшись, он сказал:
- Только хорошее, надеюсь. О, какое прекрасное ожерелье! Вы позволите?
Наступив правым сапогом на левую туфлю Ранкоу, Мерикур сделал шаг
вперед и всей своей тяжестью придавил ее ногу. Потом поднял руку и крепко
сжал тяжелое ожерелье. Теперь он мог задушить Нолу одним поворотом кисти.
Она вздрогнула.
Ранкоу отпустила его руку, и он шагнул назад. Кода набычился, но
остановился, почувствовав прикосновение жены.
- Стой на месте, Кода. Мы с генералом просто знакомились друг с другом.
Я получила большое удовольствие, генерал. Надеюсь, вы проживете достаточно
долго, чтобы как-нибудь поужинать со мной.
- Ты произвел на меня впечатление, - сказала Бетани, когда Ранкоу и
Кода удалились, - несомненно, ты умеешь обращаться с женщинами.
Мерикур только рассеянно кивнул. В уме он лихорадочно просчитывал
варианты, подразумеваемые этим "надеюсь" Ранкоу.
Пыталась ли она им манипулировать, угрожая ему, чтобы поставить на
место? Было ли это обещанием? Или пустой угрозой? Только Нола Ранкоу не
была похожа на человека, раздающего пустые угрозы.
"Тогда прибегни к здравому смыслу. Попыткой манипулировать можно
пренебречь. Значит, угроза убийства вполне реальна. Где и когда это может
произойти? Надо полагать, покушение последует в любую минуту. И понятно,
что врагам губернатора будет весьма сподручно убить генерала, а заодно и
самого босса". Мерикур повернулся к Бетани.
- Пошли поищем твоего дядю. Думаю, ему грозит опасность.
Бетани удивленно распахнула глаза, но промолчала, только кивнула и
последовала за Мерикуром, который прокладывал себе путь сквозь толпу,
направляясь к длинному фуршетному столу. Мерикур все время держал Виндзора
в поле зрения. Губернатор стоял у дальнего конца стола рядом с Трентом.
Тут же находился Эйтор Сенда. Их окружало множество гостей. Мерикур и
Бетани добрались до середины стола, когда он услышал зуммер своего ПИРа.
"Эй, твое генеральское превосходительство... Кто-то подает сюда
модулированный сигнал. Источник в пределах пятидесяти метров".
"Когда это началось?"
"Только что".
Бесцеремонно оттолкнув какую-то пожилую матрону, Мерикур рванулся
вперед и закричал:
- Сенатор, на пол!
Но было слишком поздно. События разворачивались как при замедленной
киносъемке. Пока Мерикур доставал пистолет, он увидел, как слуга-цернианин
запустил обе руки в торт и вытащил оттуда пистолет. Справа другой
цернианин содрал обивку с кресла, и в руках у него появился
автомат-пульсатор. Инопланетянин-дрид наклонился к столу и выхватил из-под
него игольчатое ружье, прикрепленное под крышкой задолго до дня приема.
Мерикур скорее ощущал, чем видел, что по всему залу происходит то же
самое.
Чпок! Чпок! Чпок! Во всех направлениях полетели стеклянные шарики.
Завизжали женщины - хотя и не так громко, как некоторые из пышно
разодетых военных-мужчин. Мерикур в мрачном оцепенении смотрел, как
цепочка мини-взрывов прошла по всей длине уставленного яствами стола, как
взлетали вверх фонтанчики пищи и крови и как цепь взрывов достигла наконец
губернатора Трента. Трент умер мгновенно, и ошметки его разорванного на
куски тела упали на пол. Двое охранников из "сотни" погибли, закрыв собой
Виндзора, а потом Сенда швырнул его на пол и прикрыл своим телом.
Тенли проворно забрался под стол. Безоружные морские пехотинцы
бросались на инопланетян с голыми руками и погибали один за другим.
Стеклянные шарики и иглы собирали кровавую дань. Иглы поражали почти
бесшумно, а выстрелы пульсаторов сливались с разрывами стеклянных шариков,
которые взрывались, как только попадали в цель. Убийцы пробивали в плотной
толпе кровавые просеки, поливая зал смертоносным огнем.
Мерикур выхватил наконец пульсатор из-под мундира и выстрелил
навскидку. Стеклянные шарики ударили в какого-то церинианина, который
держал пистолет.
Бетани! Мерикур круто развернулся, чтобы бросить ее на пол, и
обнаружил, что она прикрывала его с тыла, а небольшой пистолет в ее
изящной руке сеял смерть. На лбу стоявшего позади нее дрида появилась
дыра, и он упал на кричащих и стонущих людей. Мерикур подумал, что он
очень многого не знает о своей жене.
Он выбрал новую цель и нажал на спуск. Чпок! Чпок! Чпок! Неряшливая
работа. Его выстрелы раздробили правую руку цернианина, а уже после
прошили ему грудь. Что бы на это сказал унтер-офицер Нистер? Чистое
поражение цели означает "быстро", а скорость - это...
"Губернаторской сотне" потребовалось несколько секунд, чтобы взять
убийц на мушку. После этого все кончилось. Когда стрельба прекратилась, на
мгновение повисла тишина, потом раздались стоны и истерический смех.
Поодаль послышались проклятья Виндзора, который пытался сбросить с себя
Сенду. Воины элитной гвардии взяли их в кольцо. Тенли вылез из-под стола и
путался у всех под ногами.
Мерикур оглядел зал. Через открытые окна и двери сюда лезли и лезли
солдаты. Боковым зрением Мерикур уловил какое-то движение, повернул голову
и увидел, как с пола встают Нола Ранкоу и ее муж. Они прятались за стойкой
бара, самым массивным предметом мебели в зале, а значит, наименее уязвимым
для пуль. На них не было ни царапины. Встретив его пристальный взгляд,
Ранкоу кивнула и улыбнулась. Затем, аккуратно обходя валявшиеся там и сям
тела, они с мужем покинули зал.
Мерикур знал совершенно точно, что это Ранкоу спланировала и
организовала покушение от начала и до конца. Но доказательств у него не
было. Оглядывая залитое кровью помещение, Мерикур поклялся, что Нола
Ранкоу заплатит за это.
Два дня спустя раненые находились на пути к выздоровлению, гости
губернатора пришли в себя после шока, а пол банкетного зала был очищен от
крови. Вдова Трента отбыла на Землю вместе с оказывающим ей повышенное
внимание адмиралом Стендером и телом мужа (вернее, тем, что от него
осталось) в корабельном трюме.
Воины "сотни" были похоронены, как они и жили - рядом друг с другом.
Вместе с гвардейцами обеих рас, людьми и цернианами, похоронили и
шестнадцать морских пехотинцев, бросившихся на террористов с голыми руками
и тем самым посмертно заслуживших место в рядах элитной гвардии. По
приказу Мерикура всех похоронили с полными воинскими почестями в той части
военного кладбища, которая была выделена для "губернаторской сотни".
Кое-кто из оставшихся в живых морских пехотинцев сомневался относительно
погребения их товарищей вместе с инопланетянами, но честь принадлежать к
гвардии преодолела все предрассудки.
Из-за странного образа мыслей солдат - да так происходит в любой части
Галактики, не только в Скоплении - количество просьб о приеме в гвардию в
течение нескольких последующих дней сначала удвоилось, а затем утроилось.
Представители всех рас, живших на планете, хотели быть зачисленными в ряды
гвардейцев.
Торжественная публичная церемония приведения нового губернатора к
присяге была отменена из-за гибели Трента. Вместо этого состоялась
спокойная процедура, на которой присутствовали только приближенные. Когда
Виндзор поднял правую руку и поклялся защищать Скопление Гармония от всех
внешних и внутренних врагов, Мерикуру пришла в голову мысль, что
недостатка и в тех, и в других они испытывать не будут.
Виндзор назначил совещание со старшими членами своей команды в
конференц-зале, который примыкал к его просторному кабинету.
Губернатор Трент не поскупился, чтобы сделать помещение удобным и
привлекательным. Свет проникал сквозь ряд высоких прямоугольных окон. По
всей длине зала проходил стол для совещаний, вырезанный из натурального
полированного камня. Зачехленные кресла окружали стол и привносили
атмосферу элегантного комфорта. Серая, с темно-синим бордюром, драпировка
покрывала стены и скрывала от посторонних взоров куб головизора.
Губернатор Виндзор сидел во главе стола, Сенда по правую руку, Тенли по
левую. Присутствовали Мерикур, капитан первого ранга фон Ой и
капитан-лейтенант Москоун.
Как и всегда, Виндзор выглядел энергичным, бодрым, улыбался и
поблескивал глазами. Узкая повязка над левым глазом придавала ему
легкомысленный, почти пиратский вид. Несмотря на рьяные протесты Мерикура,
Виндзор настоял, чтобы он сам и его команда разместились в
правительственном небоскребе в самом центре столицы планеты.
- Я ценю вашу заботу о моей безопасности, генерал, но деятельность
правительства состоит на две трети из переливания пустого в порожнее и
только на одну треть из реальных дел. Это здание является символом.
Работая здесь, а не на территории военной базы, я даю понять и друзьям и
врагам, что ничего не боюсь.
Он ухмыльнулся и добавил:
- Хотя, по правде говоря, у меня поджилки трясутся от страха.
Мерикур сознавал, что Виндзор был прав, но сильно подозревал, что
новому губернатору нравился и чисто внешний антураж власти, с которым ему
не хотелось расставаться. В любом случае решение Виндзора было
окончательным. Мерикур мог только усилить меры безопасности и надеяться на
лучшее. В который раз.
Совещание открыл Виндзор:
- Благодарю всех за то, что нашли время прийти сюда. Мне известно, как
вы все заняты после убийства Трента. Особенно я хочу поблагодарить Эйтора
Сенду за его мужество, проявленное в экстремальной ситуации, и генерала
Мерикура за геройское поведение его солдат и за его собственную доблесть.
Мне доставляет большое удовольствие сообщить, что вместе с подробным
отчетом о случившемся я направляю командованию Пакта представление к
награждению генерала Мерикура орденом Доблести.
Обычно раз в десятилетие кто-нибудь из миллиарда с лишним солдат и
офицеров вооруженных сил Пакта награждался этим орденом. Как правило,
посмертно.
Присутствующие зааплодировали, а Мерикур покраснел и стал бормотать
что-то такое про своих людей. Его никто не слушал - видимо, командующие
силами Скопления, дерущиеся, как обычный окопный морпех, были редкостью.
- Итак, - продолжил Виндзор, когда стихли аплодисменты, - нам нужно
многое обсудить. Если бы террористический акт полностью удался, то одним
махом были бы уничтожены губернатор Трент, я сам и все старшие члены моей
команды. До назначения и прибытия нового губернатора было бы далеко, и за
это время Скопление оказалось бы крайне уязвимо как перед внешними
врагами, так и перед внутренними.
Присутствующие закивали. Виндзор был прав - и он стоял у руля. Он
поднял стакан с водой, сделал глоток и продолжал:
- Это все достаточно очевидно. Неочевидным является то, что, хотя
террористический акт и провалился, он все же удался в другом плане.
Он по очереди поглядел на каждого из своих подчиненных.
- Я, конечно, имею в виду использование исключительно
убийц-инопланетян. Целью было раздуть существующий расизм, а также
дискредитировать лично меня. Те, кому это на руку, могут теперь сделать
вывод, что я не только ошибался, проповедуя равенство людей и инопланетян,
но совершил тем самым преступную ошибку. Они возьмут на вооружение девиз
"хороший инопланетянин - мертвый инопланетянин".
- Или работающий в шахте инопланетянин, - спокойно добавил Сенда.
- Именно так, - согласился Виндзор и в раздумье сложил ладони домиком.
- Однако среди всей этой мути есть и несколько светлых пятен. Например,
преданность "губернаторской сотни" доказала, что некоторым инопланетянам
можно доверять, я уж не говорю о готовности Эйтора пожертвовать собой ради
меня. Кстати, Эйтор, когда в следующий раз будете спасать мне жизнь,
постарайтесь делать это с меньшим энтузиазмом. - Виндзор осторожно
потрогал повязку на голове.
Сенда улыбнулся обычной своей "перевернутой" улыбкой.
- Будет вам, губернатор! Как вы, люди, говорите, - это все дерьмо
собачье.
Виндзор рассмеялся:
- Иногда я думаю, что мы плохо на вас влияем.
Повернувшись к остальным, он сказал:
- Сразу после приземления Эйтор начал работу с архивами Скопления. Я
попросил его доложить о потенциально опасных проблемах. Эйтор?
- Благодарю вас, губернатор. Любому ясно, что Скопление Гармония,
подобно другим, имеет свой набор проблем. Я упомяну только некоторые,
такие, как сильный неурожай на Сискенсе-2, пиратский рейд на астероид 568
Б-Икс, маленькие симпатичные гражданские волнения на Малом Мекторе, просто
чтобы дать вам представление о положении дел. Так или иначе, нам придется
с этим справляться. Но гораздо более насущную проблему представляет
планета Теллер.
Поднявшись со своего странного цернианского стула, Сенда направил
небольшой пульт дистанционного управления на стену и нажал на кнопку.
Зажужжал скрытый мотор, драпировка скользнула в сторону и открыла огромный
куб головизора.
- Наши сведения о происходящем на Теллере вполне точные, хотя и далеко
не полные. Нет сомнений, что на планете назревает крупномасштабный кризис.
- Верно, - согласился Виндзор, - и то, как мы справимся с ситуацией на
Теллере, может предрешить успех или поражение всей политики нашей
администрации.
Сенда с характерным для него терпением ждал, когда Виндзор закончит.
Мерикур уже достаточно хорошо знал цернианина, чтобы понять: тот
раздосадован вмешательством губернатора. Виндзор наконец умолк, и
инопланетянин продолжил:
- Как многим из вас известно, Теллер представляет собой планету одной
из главных систем Скопления, специализирующуюся на добыче разных руд.
Сенда нажал на другую кнопку. В центре головизора появилось трехмерное
изображение планеты, которое медленно вращалось. В самой планете не было
чего-нибудь особо примечательного: несколько длинных горных цепей, много
облаков и один небольшой океан.
- Планета находится ближе к оси влияния Церны, чем Земли, но населена
представителями обеих рас, которые живут там бок о бок уже довольно долго.
Теллер принадлежит Хайкен Мару по праву первой заявки, согласно законам
Пакта.
Изображение планеты замигало и исчезло, уступив место небольшому
городу, застроенному стандартными бетонными зданиями вперемежку с
деревянными лачугами. К окраинам города подбирались джунгли.
- Это крупнейший город планеты, очаровательное местечко, называемое
Порт-Сити. Пока мы тут совещаемся, город фактически находится в осаде у
повстанцев.
Город уступил место трехмерной типовой схеме управления. Вертикально
выстроенная структура возглавлялась генеральным менеджером, советом глав
департаментов, заведующими секторами и прочими функционерами.
- Правительство планеты можно лучше определить как менеджмент планеты,
поскольку состоит оно исключительно из командированного персонала Хайкен
Мару. Он управляет планетой так, чтобы максимально увеличить прибыль и
уменьшить издержки. Если за время командировки прибыль значительно
возрастает, управляющие получают повышение и улетают с планеты. Если нет,
они остаются на месте или ссылаются в какую-нибудь дыру еще похуже этой. В
результате проводимую правительством политику нельзя назвать
"просвещенной".
Экран головизора замерцал, и на нем появились фотографии оборванных
церниан, бредущих ко входу в шахту. На заднем плане можно было разглядеть
надзирателя Хайкен Мару с винтовкой-пульсатором на плече, прислонившегося
к стене небольшой хижины.
- И церниане, и люди, чьи предки приехали на планету работать по
контракту, пребывают сейчас в состоянии фактического рабства.
- Но рабство объявлено вне закона, - возразил капитан-лейтенант
Москоун. - Несомненно, губернатор Трент предпринял бы что-нибудь.
Сенда моргнул обоими глазами - для цернианина это было равносильно
пожатию плечами.
- Вы правы, капитан-лейтенант, рабство находится вне закона. Но
обратите внимание на определение "фактическое". Рабочие должны платить
Хайкен Мару за еду, квартиру, медобслуживание... за все. Если какой-нибудь
рабочий до скупости бережлив или чрезвычайно удачлив, он может выплатить
свой долг в течение пятнадцати - двадцати лет. Но как ему выбраться с
планеты? Хайкен Мару контролирует абсолютно все, в том числе стоимость
проезда на своих кораблях. Единственная альтернатива тому, кто выплатил
свой долг Хайкен Мару, это опять наняться на работу в шахту, и на тех же
условиях. Что касается бывшего губернатора, его представитель на Теллере
семь месяцев назад возвратился на Августину для лечения. Никто его не
заменил.
- Давайте вернемся к повстанцам, - нетерпеливо сказал Тенли. - Не будем
затягивать время.
Но торопить Сенду было бессмысленно.
- Погодите. Прежде всего нам необходимо понять, зачем вообще Хайкен
Мару доставила на Теллер и людей, и церниан. Как я уже сказал, предки
обеих рас были доставлены на Теллер в качестве контрактных рабочих.
Церниане - чтобы работать на шахтах, люди - чтобы работать на фермах. И
это не случайный выбор. Хайкен Мару потратила много времени и тщательно
исследовала все стороны вопроса.
Головизор стал показывать пейзажи и ландшафты Церны.
- Церна вращается вокруг темно-красного солнца, большая часть ее
поверхности покрыта густыми лесами. Как следствие - представители моей
расы могут очень недолго пребывать на открытом солнце. Мы эволюционировали
под густыми кронами деревьев, даже приобрели зеленый цвет кожи, как
защитную окраску. Из-за низкой освещенности мы развили превосходное ночное
зрение. Все это плюс невысокий рост и низкий процент заболеваемости
клаустрофобией повлияло на выбор церниан в качестве шахтеров.
Головизор опять мигнул, сменив изображение Церны на снимки истощенных
людей, обрабатывающих поля ручными орудиями.
- Мы, церниане, вегетарианцы, но так как на открытых местах работать не
можем, Хайкен Мару привез людей, которые выращивают для нас пищу. Люди
всегда успешно занимались сельским хозяйством и могут переносить большие
дозы прямого солнечного света. Поначалу людям больше платили и обращались
с ними лучше - в сравнении с цернианами. Постепенно эти привилегии сошли
на нет, и сегодня фермеры-люди прозябают так же, как и шахтеры-церниане.
Хайкен Мару считает обе группы низшим классом, утверждая, что они
настолько мутировали и выродились, что теперь мало чем отличаются от
животных.
Он сделал паузу, затем продолжил:
- Разумеется, это абсурдное утверждение. Обе группы имеют более чем
достаточный объем генофонда.
- К тому же существуют веские доказательства, что местный генофонд
периодически пополняется со стороны, - сухо добавил Мерикур.
Углы рта у Сенды опустились вниз.
- Генерал Мерикур прав. Имеются доказательства общения правительства
Церны с шахтерами-цернианами. Также, насколько нам известно, фермеры-люди
ведут широкую торговлю с пиратами.
- Все это приводит нас к повстанцам, - нетерпеливо вклинился Тенли.
- Как вам будет угодно, - неспешно согласился Сенда. - На самом деле в
повстанческом движении нет ничего нового. В течение долгого времени
представители обеих рас убегали на волю в джунгли. Хотя термин "убегали на
волю" неадекватно описывает перемещение из одного вида преисподней в
другой.
Картинка в головизоре сменилась: теперь показывали джунгли, снятые
движущейся камерой, когда оператор шел по звериной тропе. Густая
растительность закрывала обзор, со всех сторон раздавались странные звуки,
где-то наверху смутно угадывалось присутствие солнца.
- Враждебная окружающая среда частично обязана своим существованием
собственной экосистеме Теллера и включает в себя как животные, так и
растительные виды. Гораздо хуже, однако, некоторые формы жизни,
импортированные Хайкен Мару с других планет. Вот хороший пример.
Джунгли сменило вполне невинное с виду растение с широкими листьями.
- Его название - накада, что на языке Церны означает "болезненная
смерть". Легкое прикосновение к этому растению вызывает тяжелое
заболевание, а длительный контакт приводит к смерти. Хайкен Мару завезла
это растение с Церны и засеяла с воздуха огромные пространства.
Картинка опять изменилась. На этот раз головизор показал большую змею.
- Те из вас, кто родился и вырос на Земле, наверняка знают, что это
болотный щитомордник, довольно большая и ядовитая рептилия, опасная для
обеих рас, но для людей ее укус смертелен. Это только примеры. Хайкен Мару
завезла и другие враждебные формы жизни. И, несмотря на все это, повстанцы
не только выжили, но, судя по всему, процветают.
Сенда нажал на кнопку. Изображение пропало, серая драпировка скользнула
на место и скрыла головизор.
- Я упомянул об этом по трем причинам. Во-первых, нам известно, что
Хайкен Мару действует безжалостно. Во-вторых, мы знаем, что повстанцы -
парни крепкие. И в-третьих, мы здесь сидим по уши в дерьме. Общую
неприглядную картину значительно усугубляет еще и тот факт, что за
последние несколько лет повстанцы получили немало помощи извне.
Сенда поднял брови - у людей жест соответствовал поджатым губам - и
продолжал:
- Не секрет, что правительство Церны расколото на два лагеря. К одному
принадлежат те, кто хочет добиться независимости от Пакта и чувствует
неизбежность войны. В другом лагере находятся те, кто - подобно мне -
приветствует членство в Пакте, если оно основано на полноправном
партнерстве.
На некоторое время в комнате повисло молчание. Каждый догадывался, о
чем умолчал Сенда. Правда заключалась в том, что, хотя Конфедерация Церны
и была крепким орешком, силы Пакта в конечном счете победят, превратив
Церну в расплавленный камень. Пусть и ослабленный, Пакт был все же сильнее
Конфедерации. Преданность Сенды Виндзору основывалась на этой правде
больше, чем на всем остальном. Молчание прервал сам Сенда:
- Нет сомнений, что именно сторонники независимости Церны снабжают
своих соотечественников на Теллере оружием, боеприпасами и прочим
снаряжением. У службы безопасности Хайкен Мару недостаточно людей, чтобы
их остановить, а предшественник генерала Мерикура даже и не пытался.
Вдобавок я подозреваю, что на Теллер с Церны был направлен специалист по
партизанским операциям по кличке Джому. Его руководство плюс контрабандное
оружие явно склонили баланс сил в пользу повстанцев. Джому принадлежит к
той фракции правительства, которая верит в неизбежность войны. Она
собирается признать Теллер независимым государством, а затем присоединить
его к Конфедерации Церны. После размещения на Теллере военной базы она
считает, что сможет противостоять не только силам Скопления, но и эскадрам
центрального флота. И даже если эти расчеты ошибочны, Теллер сможет
послужить хорошей картой в будущих переговорах. Но, - добавил Сенда со
своей перевернутой ухмылкой, - мы, церниане, не единственная проблема
Теллера. Как однажды показал мне генерал Мерикур, некоторые люди никогда
не сдаются, и фермеры планеты очень хорошо это демонстрируют. Похоже, что
повстанцы-люди ухитрились год назад похитить груз редкой руды и с тех пор
закупают на нее оружие у пиратов. Они тоже саботируют деятельность Хайкен
Мару и даже берут поселки в осаду. Фактически обе группы повстанцев
заключили союз, пусть и не слишком прочный. Своими совместными действиями
им удалось почти остановить производство. Как я упомянул раньше, Порт-Сити
находится в осаде и поддерживает отношения с дальними шахтами и фермами
посредством вооруженных транспортных колонн, поскольку воздушное сообщение
слишком уязвимо перед огнем с поверхности планеты.
Сенда обвел комнату взглядом.
- Подводя итог вышесказанному, ситуация на Теллере достигла критической
точки и требует нашего вмешательства. Губернатор?
Сенда занял свое место. Виндзор встал.
- Спасибо, Эйтор. Вы проделали прекрасную работу и создали цельную
картину из разрозненных кусков. Осталось обсудить только один фактор, а
именно: Хайкен Мару.
Он взял со стола толстую папку и поднял, чтобы все ее увидели.
- Я получил это два часа назад. Все могут это прочитать, но сейчас я
сообщу только самую суть. Хайкен Мару требует от меня послать морскую
пехоту и восстановить мир на Теллере.
Капитан-лейтенант Москоун нахмурился:
- Если мы восстановим мир, а судя по сообщению Эйтора задача будет не
из легких, мы тем самым поддержим моральный эквивалент рабства.
- И почти гарантированную войну с Церной, - задумчиво добавил фон Ой.
- Закон есть закон, - вмешался Тенли. - Наша работа - претворять его в
жизнь, а не создавать. Если Церна хочет войны, она ее получит. Простите,
Эйтор... но это мое мнение.
Виндзор степенно кивнул и улыбнулся:
- Вы все указали на болевые точки этой проблемы. Должен признаться, у
меня пока нет ответа на эти вопросы.
Он повернулся к Сенде:
- Эйтор, я хочу, чтобы вы с Ансоном немедленно отправились на Теллер.
Попробуйте найти решение, которое устроит всех. Ансон, я не могу поставить
Эйтора во главе миссии, потому что большинство людей его не воспримут, но
я прошу вас прислушиваться к его советам по политическим вопросам. Ясно?
- Так точно, сэр.
- Превосходно. Я бы и сам полетел, если бы мог. К несчастью, существуют
и другие проблемы. Мы с капитаном первого ранга фон Оем будем некоторое
время заниматься ими. Как только мы справимся хотя бы с частью из них, я
загляну к вам на Теллер.
- Сэр, - обратился к нему Мерикур.
- Слушаю, Ансон.
- Кто подписал обращение Хайкен Мару?
- Некто по имени Нола Ранкоу.
- Она пыталась убить вас, сэр.
- Она пыталась убить нас всех, - кивнул Виндзор, - но у нас нет
доказательств. Или ваше расследование выявило что-то новое?
Двое инопланетян, захваченных живыми после резни в банкетном зале,
получили легкие ранения. Контрразведка Мерикура интенсивно их допрашивала,
но результат был нулевой.
Не то чтобы инопланетяне молчали - наоборот, они выболтали все, что
знали, - но их информация ничего не стоила. Один из нападавших оказался
наемником, другой был политическим сумасбродом и нес всякую дребедень. Оба
ничего не знали ни про организатора покушения, ни про то, кто его
оплачивал. Они свято верили, что люди участия в подготовке этого акта не
принимали. Нола Ранкоу и ее агенты хорошо спрятали концы в воду.
- Ничего нового, сэр, - ответил Мерикур. - Боюсь, что это тупик.
Виндзор покачался на носках туфель.
- Это очень плохо. Я с огромным удовольствием прибил бы ее шкуру к
стене. Что вы собираетесь делать с этими двумя мерзавцами?
Мерикур посмотрел Виндзору прямо в глаза.
- Зароем их.
6
Мерикур выделил для отправки на Теллер тысячу из имевшихся у него
морских пехотинцев и семь кораблей из тридцати. Остальные силы он отдал
под командование фон Оя, которому нужно было поддерживать порядок в
Скоплении в отсутствие Мерикура.
Свой вымпел Мерикур поднял на "Бремертоне", крейсере капитана третьего
ранга Ямагучи, и сделал его флагманом. В эскадру вошли два транспорта, два
корвета, эсминец и разведчик. Они были уже в двух часах лета от Августины,
когда разведчику нашлось применение. Капитан-лейтенант Москоун прошел два
шага по каюте Ямагучи, вытянулся по стойке смирно и отрапортовал:
- Капитан-лейтенант Москоун прибыл по вашему приказанию, сэр!
Мерикур улыбнулся:
- Кончайте с этой чепухой, Пол, и садитесь. Кофе вон там.
Когда Москоун расположился на диване с чашкой кофе в руке, Мерикур
перешел к делу.
- Пол, я приготовил для вас небольшую работенку. - Мерикур побарабанил
пальцами по опечатанному плоскому ящику, в каких обычно пересылались
важные документы. - Я хочу, чтобы вы доставили это адмиралу Ориане на базу
Скорпион. Тут содержится отчет обо всем, что произошло до этого момента, и
просьба прислать подкрепление в тысячу морских пехотинцев. Судя по тому,
что мы слышали о Теллере, они нам понадобятся.
Москоун вопросительно поднял бровь.
- Как прикажете, сэр, но почему бы не отправить их торпедой связи?
Мерикур отрицательно покачал головой.
- Потому что Хайкен Мару имеет слишком эффективную разведывательную
сеть. Если мы отправим послание обычным способом, слишком велик шанс, что
его перехватят. Именно поэтому я и ждал, пока мы покинем пределы системы
Августины. Никто не узнает, что вы направляетесь в штаб-квартиру сектора.
Возьмите разведчика. И приложите максимум стараний, чтобы никто, кроме
Орианы, не видел этого рапорта. Договорились?
Москоун залпом допил кофе.
- Слушаюсь, сэр. Я пропущу в офицерском клубе стаканчик за вашу удачу.
Мерикур кивнул:
- И налейте его до краев.
Часом позже небольшой разведывательный корабль покинул свое место в
строю и направился в штаб-квартиру сектора. Мерикур наблюдал за его
отлетом по штурманскому головизору крейсера. Красная точка разведчика
отошла от остальных кораблей и легла на курс, набирая скорость. "Удачи,
Пол, - подумал Мерикур, - нам всем она понадобится".
Через несколько минут Мерикур прошел в свою каюту - те же самые
флагманские апартаменты, которые они с Бетани делили по пути в Скопление
Гармония. По крайней мере, уж теперь-то каюта будет в его полном
распоряжении.
Люк скользнул в сторону, открывая взору Мерикура груду багажа. Мерикур
переступил порог и огляделся.
- Бетани, какого черта ты здесь делаешь?
Бетани вышла ему навстречу из спального отсека.
- Ансон, как можно разговаривать таким тоном со своей преданной женой?
Боже, до чего она прекрасна! Она даже не прилагала усилий выглядеть
красивой - она такой была. Мерикур постарался напустить на себя суровость.
- Мы же договорились, что ты останешься на Августине... Ну а как тебе
вообще удалось пробраться на борт?
- Я передумала, - улыбнулась Бетани. - А что до того, как я пробралась
на борт... это было легко. Я просто сказала вахтенному офицеру, что ты так
захотел.
Она сделала паузу.
- Ведь ты хочешь, чтобы я была рядом, правда?
Мерикур пристально глядел на нее и искал на ее лице саркастическую
усмешку, но ничего подобного не было. Ответ вырвался помимо его воли.
- Конечно же хочу. Добро пожаловать на борт. Спальный отсек в полном
твоем распоряжении.
На какой-то момент он подумал, что, может быть, она, она... Но Бетани
просто улыбнулась и сказала:
- Я уберу весь этот багаж за час или полтора.
Путешествие к Теллеру проходило без особых событий и было довольно
приятным. Мерикур регулярно тренировался вместе с Эйтором в корабельном
спортзале, и на этот раз он не только не страшился возвращения в свою
флагманскую каюту, как это было во время перелета к новому месту службы,
а, наоборот, стремился туда.
Каюта стала для него землей обетованной, убежищем, куда можно скрыться
от напряжения и стрессов, связанных с его ответственной должностью, и где
они с Бетани проводили вместе долгие часы. Они разговаривали обо всем - о
своем детстве, о том, что им обоим нравится и не нравится - да обо всем,
за исключением ее предыдущего замужества.
Перелет подошел к концу слишком скоро.
Эскадра сбавила сверхсветовую скорость на безопасном расстоянии от
Теллера и полным ходом рванула к планете. Быстрый осмотр не обнаружил на
орбите ничего опасного - вообще ничего, кроме старого сухогруза да
нескольких спутников. Тем не менее Мерикур приказал своему единственному
эсминцу и одному корвету вести патрулирование на расстоянии половины
светового года от планеты.
Если какая-нибудь неприятность свалится ему на голову из глубокого
космоса, он хотел быть предупрежденным заранее. В этом случае крейсер и
оставшийся корвет успеют обеспечить достаточную защиту его двум
транспортам.
Мерикур мог высадиться на планету двумя различными способами. Дружеским
- "привет, просто пролетал мимо и решил заскочить на огонек посмотреть,
чем могу помочь", и задиристым - "слушайте, я тут высадился с тысячей
отборных морпехов. Чей зад хочет первым получить пинка?" Мерикур размышлял
целых десять секунд, прежде чем остановиться на втором варианте.
Как и все горожане, Арта Нугумбе выбежала на улицу, когда в небе
послышался грохот. Это летели на сверхзвуковой скорости огромные корабли.
Поначалу Арта испугалась. Кто это был? Друзья или враги? Все ее страхи
испарились, когда низко летящий ПДШ (посадочно-десантный шаттл) заложил
вираж и на фюзеляже открылись опознавательные знаки Пакта.
Итак, у нового губернатора хватило смелости послать морскую пехоту.
Хорошо. Значит, еще не все потеряно.
Она вернулась к себе и начала собирать свои донесения. Может быть,
кто-нибудь найдет время и прочтет их.
На другом конце Порт-Сити Артур Трилинг почувствовал, что у него
пропала эрекция. Он сполз с перепуганной деревенской девки, подбежал к
окну и распахнул его. Сверхзвуковой удар прокатился над городом и разбил
чье-то окно напротив.
Черт бы их всех побрал! Он долгие месяцы тщетно умолял их прилететь, а
теперь, когда он в них уже не нуждался, эти идиоты свалились как снег на
голову, выпендриваясь и разрушая собственность компании. Вот уж он надерет
чью-то задницу! Хайкен Мару - это сила, с которой надо считаться, и Артур
Трилинг - генеральный менеджер конгломерата на Теллере!
Девка свернулась в клубок на его кровати и обхватила голову руками.
Трилинг поспешно одевался, не обращая на нее внимания. Быстрый взгляд в
зеркало, и он выбежал на улицу.
Сердце у девушки бешено колотилось. Она немного подождала - вдруг
Трилинг вернется. Затем она выпрямилась, опустила на пол длинные красивые
ноги и встала с кровати. Некоторое время девушка прислушивалась. Ни звука.
Наклонившись, она нашла свое обтрепанное платье, которое Трилинг сорвал с
нее полчаса назад. Рядом лежала убогая сумочка, сшитая из джутового мешка.
Она залезла в сумочку и достала оттуда мини-камеру и матрицу памяти.
Все еще голая - на всякий случай, если вернется Трилинг, - девушка вошла в
его кабинет и направилась прямо к рабочему столу. Вставив матрицу в
соответствующее гнездо компьютера, она набрала личный код Трилинга и дала
команду скопировать все файлы.
Девушка улыбнулась. С кодом оказалось все просто. У этого жеребца не
хватило мозгов запомнить его, поэтому он нацарапал код на клочке бумаги.
Она видела, как он сверялся с бумажкой.
Пока компьютер, слабо жужжа, копировал файлы на матрицу, она разложила
оставленные на столе бумаги и фотографировала их. Лошадиная Шкура будет
доволен.
В самом сердце пышных зеленых джунглей Теллера цернианин, которого
звали Джому, нетерпеливо смотрел вверх. Может быть, они решили
поторопиться? Но вместо знакомого бледно-лилового цернианского корабля он
увидел грязно-зеленый ПДШ. Долей секунды позже расчет выпустил по нему три
ракеты.
Но это была не авиетка службы безопасности Хайкен Мару, а шаттл -
крепкая боевая машина, рассчитанная на то, чтобы выдержать интенсивный
огонь, и способная дать сдачи.
Все три ракеты были сбиты. Секундой позже второй шаттл сбросил на место
запуска тысячу противопехотных мини-бомб, охватив значительную площадь.
Осколки все еще крошили джунгли, когда третий шаттл залил местность огнем
из автоматических многоствольных пульсаторов.
Когда все закончилось, Джому выглянул из своего бункера и увидел, что
половина его отряда погибла. Баланс сил внезапно изменился. Джому
невозмутимо взял передатчик из рук мертвого оператора и начал отдавать
распоряжения.
Катер Мерикура приземлился со второй волной десанта. Чтобы высадить
тысячу морпехов, требуется чертовски много ПДШ, поэтому Мерикур взял с
собой десяток солдат, которые до отказа набились в тесную посудину. Когда
они выпрыгнули из люка и побежали к джунглям, бодрый сержант проорал:
- Спасибо, что подбросили, сэр! Приятно хоть раз десантировать с шиком!
Затем он скрылся в зарослях.
Вскоре стали поступать радиодонесения. На поверхности планеты
сопротивления пока нет. Передовые части третьего батальона приближаются к
окраинам города. Обнаружен запуск трех ракет класса "земля - воздух".
Ракеты уничтожены, место запуска санировано. Пропала связь с таким-то ПДШ,
предположительно он сбит. Спасательная команда выслана.
Тем временем ПДШ Сенды приземлился благополучно, и цернианин исчез в
джунглях. Мерикуру эта идея не нравилась, но Сенда настоял.
На частотах четыре, девять и двадцать шесть передавались кодированные
сигналы. Их подавали повстанцы и Хайкен Мару. Мерикур приказал глушить
все. Две курьерские ракеты цернианского образца взлетели где-то в джунглях
и были сбиты уже в космосе. Три неопознанных разведывательных спутника
также были уничтожены. Мерикур слушал все доклады по мере поступления, все
запоминал, но не вмешивался, пока никто не дал явного маху. Хороший
генерал знает, когда надо сесть в уголок и заткнуться.
Два часа спустя третий батальон соединился с четвертым и город был
окружен. Пока, во всяком случае. Мерикур знал, что не сможет удержать
Порт-Сити, если начнется серьезный штурм, да и не собирался этого делать.
К ночи оба батальона отступят под защиту периметра, который сейчас
лихорадочно строили инженерные части.
Город, конечно, битком набит шпионами, тайниками с оружием и еще Бог
знает чем. Кроме того, он принадлежал Хайкен ...
