Стив Перри. Хозяин тумана
страница №6
...еднуюмумию. Клегу доводилось присутствовать при этом зрелище, и он решил, что
это, пожалуй, не самая приятная смерть. Давным-давно были времена, когда
люди отваживались высаживаться на остров, но те, которым удавалось убежать,
увидев страшную участь своих товарищей, больше никогда не возвращались.
Как-то раз в деревенском трактире Клег встретил одного рыбака,
пережившего такой кошмар. При одном напоминании об этой истории человек
побледнел, начал чертыхаться и сплевывать через плечо. Морские девы - так
называл он сирен. От голов до пояса - прекрасные девы, а затем, до хвоста, -
рыбы. Клег счел описание достаточно удачным. Вот уж воистину <прекрасные>,
пока не откроют рот, обнажив хищные клыки.
Эти воспоминания не притупили бдительности Клега, резко свернувшего в
сторону, чтобы обогнуть очередную ловушку.
Сирены не внушали ему опасений. Если даже он и наткнется на одну из них
- ничего страшного. Сила зелкаев превосходила силу человека и была примерно
равна силе коварных плакальщиц. А кроме того, Клегу было известно, что
сирены равнодушны к вкусу крови зелкаев.
Предводитель зелкаев привычным движением пощупал кожаный мешочек,
висящий на груди. Талисман был на месте. Ничего, скоро все кончится.
Повелитель будет доволен.
В эти мгновения Даймм вовсе не был доволен. Из какой-то почти невидимой
трещины или щели потянуло холодом. Этого чуть заметного сквозняка хватило,
чтобы снести Хозяина Тумана из тронного зала в боковой коридор. Даймм
попытался сконцентрироваться и противостоять зловредному ветерку, но тщетно.
Гнев переполнял бестелесного колдуна. Пять веков страданий! Ничего,
следующие пять столетий он проведет, наслаждаясь местью. Мир содрогнется,
переживая те же муки, что выпали на долю Даймма Серого. Тысячи, десятки
тысяч людей пожалеют, что появились на этот свет. За его страдания заплатят
все: люди, животные, птицы, леса и моря - все. Сила гнева была такова, что
Хозяину Тумана удалось остановить свой дрейф по воле сквозняка и даже
доплыть против ветра до своего трона. Такого ему не удавалось уже долгие
годы.
Победа не принесла никакого успокоения Даймму. В чем она, эта победа!
Победить ураган мышиного вздоха?
<Ну подождите, - повторял он про себя. - Живите, пока я вновь не обрел
тело. А уж тогда - на расстоянии недели пути вокруг не останется ни одной
живой мыши! Ни единой живой души!>
Глава 21
По мере того как солнце поднималось выше над горизонтом, а Конан и
четверо его спутников продвигались вперед, киммериец все лучше узнавал этот
странный остров. Само собой, он стороной обходил любой поросший кустовидными
водорослями холм или такую же водорослевую рощу, откуда мог броситься на
путников притаившийся в засаде хищник. Присмотревшись, он также понял
разницу в цвете между нормальной поверхностью и топкими крышками ловушек.
Отличие было едва заметным, но вполне определенным.
К сожалению, все эти петляния и обходы отнимали много времени. Конан
уже не был уверен, что им удастся добраться до замка раньше, чем стемнеет.
В полдень вся компания присела перекусить остатками мяса, взятого
Стидом и Джубом в горящей лавке.
- Это вы ловко сработали, ребята, - сказал Конан, откусывая кусок
ветчины.
- Да, по крайней мере, Джуб погиб не на голодный желудок.
Эти слова были сказаны Стидом с совершенно серьезным видом, а Чин и
Таир, вздохнув, согласно кивнули.
Конан, переходя к сосискам, непонимающе пожал плечами. По его
разумению, разница была невелика - умереть натощак или наевшись до отвала.
Для киммерийца выбор состоял в другом: жить или умереть. Пока человек жив,
он найдет чем набить себе желудок. А когда мертв - тут Конан ничего
определенного сказать не мог, да и не торопился получше узнать гастрономию
загробного мира.
Хок, развлекаясь, ковырялся в водорослевой подстилке острием короткого
ножа, выданного ему Таиром. Конан улыбался, глядя на малышку. Как мало нужно
ребенку, чтобы отвлечься от грустных мыслей.
- Как ты думаешь, что нас ждет в замке? - спросила Чин.
Конан пожал плечами:
- А я почем знаю. Если повезет - то ваше зерно на самом видном месте.
Если еще больше повезет - плюс к нему кое-что из драгоценностей, не очень
нужных хозяину. А может быть, сотню-другую зелкаев. Поживем - увидим. Чего
раньше времени голову ломать?
Прежде чем Таир собрался что-то сказать по этому поводу, до слуха всей
компании донесся протяжный жалобный вой.
- Что это? - сказал Таир. - Я никогда не слышал ничего столь...
прекрасного.
Пожалуй, согласился с ним Конан, эти стенания могут принадлежать лишь
одиноким, потерявшим своих друзей красавицам, мечтающим о тех, кто мог бы их
утешить. Они ждут любого, но, конечно, предпочтут получить утешение от
Конана, как только увидят его.
Таир уже вскочил на ноги, Стид сделал несколько шагов в сторону голоса,
и даже Хок потянулся за ними.
- Эй, что это с вами? - спросила Чин.
Конан, не обращая внимания на девушку, пошел вслед за остальными
мужчинами.
- Конан! Таир! Стойте!
Что-то в этом печальном голосе показалось Конану знакомым. Но что? Он,
наверное, где-то его уже слышал... Неужели он мог бы забыть женщин с такими
голосами?
Позади него Чин крикнула:
- Конан! Стой же! Здесь что-то не так! Не ходи к ним.
Вот ведь муха надоедливая, подумал Конан, не замедлив шага. К счастью
для него и его приятелей, им на пути не попались участки-ловушки. Через
некоторое время Конан увидел небольшое озерцо, на берегу которого полулежали
три прекрасные женщины. Красота их тел и лиц не уступала красоте их голосов.
Тонкие шеи, пышная грудь, черные волосы, спадающие по плечам на бедра... А
дальше... вместо ног - нечто соединенное в одно целое, отливающее
зеленоватой чешуей в солнечном свете, ограничивающееся хвостом.
Неважно. Пусть это не женщины, но они совсем близко, и им так нужна его
помощь. Их голоса просто умоляли Конана прийти к ним.
Конан улыбнулся и зашагал еще быстрее.
Что-то схватило его за ноги, вцепившись железной хваткой в лодыжки. От
неожиданности киммериец упал - к счастью, на мягкие водоросли. Он с
недоумением оглянулся.
Чин прижалась к его ногам, умоляюще заглядывая в глаза.
- Пусти!
- Конан, нет! Здесь какой-то обман!
- Отпусти мои ноги! Никаких обманов.
- Нет!
Нет? Что ж, посмотрим. Этой девчонке не удастся задержать его.
Высвободив одну ногу, он отвел ее назад и уже готов был изо всех сил ткнуть
ей сапогом в лицо...
Эти голоса... Конан вспомнил, где слышал подобный зов!
В подземных пещерах, где он оказался заперт вместе с Элаши - женщиной
пустыни - и старым воином Туллом, росли какие-то волшебные цветы, издававшие
похожий манящий звук. Пойдя ему навстречу, Конан и его друзья чуть не
погибли.
Как же похож был тот зов на стенания этих полурыб-полуженщин!
Кром! Да это же западня!
Конан вскочил на ноги:
- Все, Чин. Я освободился от этих чар. Отпусти меня, нам нужно спасти
остальных.
- Ты уверен в себе?
- Быстрее, девочка!
Чин выпустила ногу Конана. Он развернулся и посмотрел на сирен.
Женщины-рыбы раскрыли объятия в нетерпеливом ожидании, не переставая петь.
Их голоса не стали менее сладкими и манящими, но теперь Конан слышал их
словно со стороны, а его мозг был занят другим.
- Хватай мальчишку, а я займусь Таиром и Стидом! - крикнул он Чин и
бросился вдогонку за околдованными товарищами.
Сайле так и не удалось поговорить с Блэдом наедине. Этот идиот-муж до
самого заката не отходил от них дальше чем на несколько шагов. Не
подозревает ли он о ее связи с Блэдом? Нет, не может быть, он обязательно
выдал бы себя. Но как бы то ни было, отлучившись по нужде утром, Райк с тех
пор не отходил от нее, по праву супруга беря на себя роль охранника, когда
Сайле тоже приходилось отлучаться за куст водорослей.
Царица пайлов стала впадать в отчаяние. Осторожно обходя все опасные
места, они рано или поздно доберутся до замка. А это уже верная смерть.
Сайла поняла, что если ей не удастся переговорить с Блэдом и втолковать ему
свои планы, то, ничего не попишешь, придется самой воспользоваться кинжалом
и перерезать Райку глотку.
Лучше бы, конечно, Блэду совершить это убийство. Но если не будет
возможности убедить его в этом... Кто-то должен остановить это безумство.
Сайла вовсе не собиралась умирать ни сейчас, ни в обозримом будущем.
День склонялся к вечеру. Удлинялись тени от кустов и холмов. Клег
намного приблизился к обители своего хозяина. Уже можно было различить стены
и отдельные крыши... Он вернется в замок еще до темноты. Он герой, орудие
спасения Повелителя. Да, Повелитель будет очень доволен, и щедрость его на
награды будет поистине безгранична.
За спиной бегущего зелкая все еще слышались завывания сирен. Видимо,
водяные девы все еще подманивали свои жертвы. Как только люди попадут им в
лапы, стенания стихнут. Кровожадным красавицам будет не до песен, как,
впрочем, и их жертвам.
Что до преследователя - Клег уже несколько часов не видел и не слышал
его. Все, не видать ему меня, подумал предводитель зелкаев. Вот только
доберусь до замка, а там - Великий Мастер быстро отправит чудовище на место,
в толщу ила или на дно озера.
Предводитель зелкаев на бегу тешил себя мыслями о почестях и наградах,
ожидавших его. Скоро. Очень скоро...
- Стой! - сказал Конан, обогнув Таира и встав на его пути.
Лицо обитателя гигантского леса было похоже на лицо много выпившего
человека. Словно в трансе, он глядел мимо киммерийца, не замечая его.
Краем глаза Конан увидел, как Чин схватила Хока. Подросток попытался
сопротивляться, но сестра была явно сильнее его. Она пустила в ход так
нравившиеся Конану мускулы рук и ног и крепко держала брата.
- Таир, ты должен остановиться. Это ловушка!
Таир по-прежнему не замечал Конана и не слышал его предупреждения.
Киммериец задумался. Как остановить человека, не покалечив его?
Конечно, можно схватить и держать Таира, но тогда Стид будет брошен на
произвол судьбы.
Конан решился. Сжав кулак, он обрушил этот молот из мышц и кости на
Таира, сильно ударив того в солнечное сплетение.
Таир, словно переломившись пополам, опустился на колени, не в силах ни
вздохнуть, ни выдохнуть. Обездвижив его на время таким способом, Конан
обернулся к женщинам-рыбам и Стиду.
Слишком поздно.
Стид был всего в шаге от ближайшей сирены. То, что произошло в
следующий миг, осталось в памяти Конана навсегда. Женщина улыбнулась. Ее
улыбка растягивалась все шире и шире, открывая невообразимо огромный рот со
множеством зубов, напоминающий пасть огромной кошки или оскал волка. Стид с
ужасом уставился на обезобразившееся лицо, но в то же мгновение женщина-рыба
бросилась к нему, прижав человека к своей груди и вонзив клыки ему в шею.
Стид попытался освободиться, но безуспешно. Он застонал. Кровь ручьем
потекла из зияющей раны на шее, заливая умирающего и жадно лакающего алую
струю монстра.
Кром! Выхватив меч, Конан бросился на убийцу Стида. Чудовищное создание
было так увлечено своим пиршеством, что даже не заметило приближающегося
человека.
Заботясь только о том, чтобы не задеть Стида, Конан размахнулся и
обрушил меч на сирену, как дровосек изо всех сил вонзает топор в дерево.
Острая сталь прошла сквозь мясо и кость, оторвав правую руку чудовища
от тела.
Раздавшийся воистину нечеловеческий стон потряс слух киммерийца.
Отпустив Стида, изуродованная тварь направилась к Конану, извиваясь по
земле, и занесла оставшуюся руку для удара, выставив острые когти.
Не сходя с места, Конан перехватил меч и нанес удар сверху вниз.
Сверкнувший на предзакатном солнце клинок расколол голову чудовища надвое.
Оно забилось в предсмертных судорогах, становившихся все тише и тише и
наконец перешедших в легкое подрагивание. Вскоре утихло и это последнее
проявление жизни.
Вторая сирена скользила к Конану по поверхности ковра из водорослей,
отталкиваясь хвостом.
Киммериец шагнул ей навстречу. Женщина-рыба немыслимым образом
поднялась вертикально, балансируя на хвосте, и развела руки в стороны,
рассчитывая вонзить когти в человека с обоих боков. Резким прямым ударом
меча Конан пронзил ее сердце.
Умирающая сирена охватила клинок руками. Новые ручейки крови потекли
из-под порезанных об острие лезвия пальцев, но предсмертная хватка была
такой сильной, что, падая, рыбохвостая вырвала меч из рук киммерийца.
Конан понял, что не успеет освободить оружие, и развернулся к третьей
противнице, готовый вступить с ней врукопашную.
Но не успела сирена подняться во весь рост на хвосте, как в ее левый
глаз воткнулось копье, пронзив голову насквозь. Чудовище застонало и рухнуло
на спину, схватившись обеими руками за древко копья.
Конан обернулся и увидел Чин. Хок лежал у ее ног, потрясенный
происходящим. Киммериец кивнул девушке. Ее рука вновь оказалась тверда, а
глаз верен. Еще раз она спасла ему жизнь.
К несчастью, Стиду уже ничем нельзя было помочь. Из рваной раны на шее
вытекали последние капли крови. Да если бы он и не потерял всю кровь к этому
моменту, вряд ли удалось бы закрыть такую страшную рану.
Закончив осматривать погибшего, Конан вытащил меч из тела чудовища. К
нему подошли Чин, Таир и Хок.
- Он?.. - спросил Таир.
- Да, - ответил Конан.
- Кто они? - спросил Хок, показывая на поверженных противников.
Конан покачал головой:
- Не знаю, малыш. Но одно я знаю точно: этот остров - гиблое место для
нас. Чем скорее мы отсюда выберемся, тем лучше.
- Надо поторапливаться, - сказала Чин. - Не хватало еще заночевать
здесь.
Конана тоже не прельщала такая перспектива.
- Вперед, к замку, - сказал он. - Нам нужно поквитаться с тем, кто
напустил на нас этих тварей.
- Да, - согласился Таир, - этим мы и займемся.
Глава 22
В те минуты, когда солнце заканчивает свой путь над миром и уступает
место ночным светилам, Клег был настолько близок к замку на плавучем
острове, что уже мог разглядеть двух зелкаев, стоящих на страже у ворот.
Наконечники их копий сверкали в последних закатных лучах солнца. Наконец-то!
Еще чуть-чуть - и он дома! Заметив приближающуюся в сумерках фигуру,
стражники взяли копье наперевес.
Этого еще не хватало, взволнованно подумал Клег.
Затем стража узнала его. Охранники расслабились и снова поставили копья
вертикально.
Клег замедлил бег, а затем и вовсе перешел на неторопливый, подобающий
его званию шаг.
- Приветствуем тебя, предводитель! - сказал один из стражников.
Клег с достоинством кивнул.
- Как дела у охраны?
Второй стражник, товарищ детства Клега, пользуясь старой дружбой,
ответил чуть фамильярно:
- Тоска, братишка.
Клег ухмыльнулся. В конце концов, все зелкаи - братья друг другу. А что
касается тоски - это братишка загнул. Этот пост пользовался популярностью у
стражи. Еще бы, от этих ворот рукой подать до кухни. Если действовать
расторопно и не бояться рискнуть - можно сбегать туда и поиметь пару вкусных
моллюсков, а если повезет - то и одну из кухарок. Клег знал все это, потому
что одно время и сам ходил в караул и стоял на страже на этом посту.
- Смотри, чтобы веселье не началось, - съехидничал Клег.
Пройдя мимо стражников, он подошел к тяжелым деревянным дверям,
бесшумно повернувшимся на хорошо смазанных петлях, и шагнул внутрь.
Факел в стене освещал небольшой тамбур длиной всего в два шага. На
другой стене были видны вторые двери. За ними, Клег хорошо это знал,
находилась еще одна, меньшая по размеру дверь. Все шестьдесят четыре входа в
замок были построены таким образом. Даже в самый ветреный день внутрь не
доносилось ни малейшего дуновения. В том виде, в котором пребывал Великий
Мастер, он не переносил ветра. И горе было тому, кто забывал об этом.
Клег стал предводителем отнюдь не за отсутствие осторожности. Он
подождал, глядя на пламя факела, пока воздух окончательно успокоится, затем
прошел во второй тамбур и снова подождал перед последней дверью.
Попав внутрь самого дворца, Клег двинулся по освещенному факелами
коридору. Повелитель вряд ли будет здесь: факелы вызывают циркуляцию
воздуха, а это тоже не нравится Повелителю.
Невдалеке, в нише в стене коридора, Клег увидел свернувшееся калачиком
животное. Это было еще одно творение Великого Мастера. Эти существа походили
на помесь волка и обезьяны, причем от первого они взяли тело, а от последней
- голову. Повелитель называл их вундами. Вунды не отличались особым умом, но
были легки на подъем, быстрее на ходу и могли повторить короткие
предложения, сказанные им.
Клег пнул спящего вунда. Тот вскочил и недовольно уставился на него.
- Найди хозяина и скажи ему: ваш Первый слуга вернулся. Понял?
Вунд кивнул.
- Повтори.
Голос вунда напоминал рычание, но слова можно было разобрать:
- Ваш Первый слуга вернулся.
- Отлично. Давай пошевеливайся.
Вунд бросился по коридору вдвое быстрее бегущего зелкая. Где бы ни
находился Великий Мастер, вунд найдет его. Дворец был огромным, но вунд
будет искать хозяина. Своего хозяина и хозяина всего и всех в замке.
Клег же направился к комнате, где Повелитель хранил свои колдовские
приспособления и магические предметы. Получив сообщение от вунда, Мастер,
несомненно, направится туда. А Клег уже будет ждать его там.
Пламя факелов ровно тянулось вверх, колеблемое только потоком воздуха,
потревоженного движением Клега, направлявшегося на встречу со своим
Повелителем.
Харлог упорно рвался к своей цели. Ему была поставлена задача, и он
выполнит ее во что бы то ни стало. Найти. Доставить. Сметать все на пути.
Он был голоден, но не останавливался ни на мгновение, чтобы поесть.
Тот, кто ему нужен, где-то впереди. Харлог чувствовал его, как он чувствовал
водоросли под ногами и воздух вокруг себя. Ему был нужен он, тот, которого
приказано найти и доставить.
Харлог смутно понимал, что, настигнув его, он быстро доставит добычу.
Тот самый бежал в нужном направлении, не пытаясь свернуть в сторону. Но
никаких указаний на этот случай Харлог не получал. Приказано: найти,
доставить, сметать на пути все.
Харлог без устали двигался вперед, выполняя приказание.
Ночь уже набросила свою звездную сеть на небо, когда Конан и его друзья
добрались до замка.
В сотне шагов впереди пара коптящих факелов освещала двойные плотные
двери и двух зелкаев, стоявших на страже.
Вряд ли охранники могли увидеть или услышать киммерийца, но он
пригибался пониже, перебегая от куста к кусту, и говорил с остальными
шепотом, невольно требуя и от них такой же осторожности.
- Ну что, добрались.
- Да, - сказал Таир, - что будем делать дальше?
Конан прикинул. Напасть в открытую? Вроде бы ничего страшного. Трое
против двоих плюс внезапность - шансы очень неплохие. Но где гарантия, что
часовые не успеют вызвать подмогу. Тогда из дверей выскочат, как пить дать,
два десятка зелкаев. А это соотношение сил нравилось киммерийцу куда меньше.
Можно попытаться выманить их вперед. Может быть, Чин соблазнит их
своими женскими прелестями? Отойдя от дверей на достаточное расстояние,
стражники уже не успеют поднять тревогу, когда на них навалятся Конан и
Таир.
А может быть, лучше подобраться в темноте как можно ближе и решить
вопрос двумя метко пущенными копьями? У Конана была возможность убедиться в
умении Чин управляться с этим оружием и не было никаких оснований
сомневаться в равной подготовленности Таира.
Но дело повернулось таким образом, что киммериец с друзьями оказались
лишенными возможности выбора.
Из темноты выскочило чудовище и бросилось на стражников.
Таир первым увидел его.
- Зеленая Богиня! Ты только посмотри на него!
Конана не нужно было дважды упрашивать. Существо вдвое превосходило
размерами быка. Его гладкая, скользкая кожа отражала в темноте свет факелов.
Конан подумал, что скорее всего родная стихия этого монстра - вода, но в то
же время его зубы и когти напоминали медвежьи или волчьи. Тяжеленное
создание продиралось сквозь заросли прямо к двери.
Стражники, не струсив, опустили копья и бросились навстречу
нападавшему, причинив ему не больше боли, чем пара комаров человеку. Один из
зелкаев неосторожно оказался слишком близко к смертельным челюстям, которые
в один момент перемололи беднягу не хуже мельничных жерновов. Конан только
покачал головой. По крайней мере быстрая смерть.
Второй стражник глубоко всадил копье в тело чудовища. Оно остановилось,
сплюнуло остатки зелкая и когтистой лапой выдернуло из твоего бока копье,
как вытаскивает человек занозу из пальца. Затем оно с неожиданной для такой
громадины скоростью рванулось вперед, зацепив когтями зелкая. Тот упал,
смертельно раненный, истекая кровью. Все его лицо, грудь и живот
представляли одну большую рану.
Монстр не обратил никакого внимания на поверженного противника, а
занялся дверями, налетев на них всем своим огромным весом. Твердое дерево
затрещало от чудовищного удара. Раскрыв пасть и размахивая лапами, монстр
порывался сквозь толстые, окантованные железом створки.
- Смотрите, он жрет дверь, - прошептал Хок, сам не веря своим глазам.
Но именно так оно и было. Конан и сам, остолбенев, смотрел, как
чудовище прогрызло в дверях дыру, достаточную, чтобы пролезть внутрь. Когда
взорам наблюдателей предстала лишь задняя часть туловища страшного создания,
до их слуха вновь донесся треск пожираемого дерева.
- Должно быть, вторая дверь, - предположил Конан.
Через некоторое время чудовище исчезло внутри замка, еще не раз
наполнив воздух грохотом и треском.
После этого ночь показалась особенно тихой.
- Я не знаю, что это за тварь, - сказал Конан остолбеневшим Таиру, Хоку
и Чин, - но она обеспечила нас проходом внутрь. Если вы, конечно, еще не
передумали разыскать свое зерно, то почему бы нам не последовать за
чудовищем?
Страх все больше овладевал Сайлой. Ей так и не удалось поговорить с
Блэдом, а Райк, похоже, был все время начеку, так что у нее не было никакой
возможности пустить в ход свой обсидиановый кинжал.
Царь сменил Блэда и сам вел их вперед, двигаясь вдоль стены замка в
поисках входа.
- Стой! - хрипло прошептал Райк и жестом приказал своим спутникам
пригнуться.
Сайла повиновалось, и в следующий миг поняла причину беспокойства ее
мужа.
Нет, только не это! Конан и его приятели из гигантской рощи.
Высокий варвар вел за собой двух взрослых и одного подростка прямо к
стене замка. Проследив взглядом направление их движения, Сайла содрогнулась.
С трудом узнаваемые останки двух зелкаев лежали в груде обломков досок
и щепок - обломков двери. Все освещал один покосившийся факел рядом с
зияющим дверным проемом.
- Что это?.. - начала Сайла.
- Чудовище из деревни, - ответил Райк раньше, чем она закончила вопрос,
- я уже видел его работу на том берегу.
- Но что оно делает здесь?
Райк покачал головой:
- Не знаю и знать не хочу. Пожалуй, испытываю лишь легкое чувство
благодарности за предоставленный вход в замок.
- А если оно поджидает там, внутри? - поежившись, спросил Блэд.
- А нам-то что. Ему хватит на обед тех четверых.
Сайла внимательно следила за Конаном, приближавшимся с мечом в руках к
изуродованным дверям.
- А если оно все-таки будет голодным, когда мы войдем внутрь?
- Подождем, пока оно утидет.
- Райк, я думаю, это уже слишком...
Он резко обернулся и посмотрел ей в глаза:
- Я Царь, Сайла, и мне наплевать, что ты думаешь.
Не обращая внимания на гневный взгляд супруги, Райк развернулся и стал
внимательно наблюдать за четверкой, осторожно входящей в замок через
выломанную дверь. Нет, ее муж точно сошел с ума, подумала Сайла, берясь за
рукоять кинжала. Нужно прирезать его и уносить отсюда ноги.
Но Райк уже встал и двинулся к замку. Сайла бросила умоляющий взгляд на
Блэда.
- Вперед! - приказал Райк.
Прежде чем Сайла успела сказать хоть слово, Блэд встал и последовал за
Царем.
Идиоты! Все мужчины идиоты! Они задались целью погубить ее и готовы для
этого рисковать своими тупыми головами!
- Сайла!
Царица неохотно поднялась и последовала за мужем. У нее не было ни
малейшего желания оставаться здесь одной, без защиты. А кроме того, этот
Конан, оказывается, жив. Если ему удастся переговорить с Райком - ей конец.
Нет, лучше ей быть рядом с мужем и предотвратить эту беседу.
Три пайла в молчании проследовали за четырьмя людьми в логово страшного
зверя - жилище могущественного колдуна.
Даймм неподвижно висел в своей спальне, тщетно стараясь успокоиться и
уснуть. Это помещение было выбрано для отдыха, потому что его со всех сторон
окружали другие комнаты, а не коридоры. Ни единого движения воздуха не
доносилось сюда. Здесь было темно, как в чане со свежей смолой, и тихо, как
в пещере глубоко под землей.
Но несмотря на весь комфорт, Даймм не мог уснуть. Слишком возбужден был
его разум, слишком свеж и силен недавний приступ гнева.
Раздался стук в дверь.
Даймм никогда не позволял себя беспокоить в этой комнате, независимо от
того, спал он или нет. Те, что имели глупость нарушить запрет, были
немедленно уничтожены. Последний раз такое случилось давным-давно. Даймм
даже спустился пониже, чтобы лучше рассмотреть обреченного безумца.
- Кто посмел? - спросил он.
- П-п-пове-литель...- раздался дрожащий голос помощника предводителя
зелкаев.
- Входи и встреть свою печальную судьбу.
Дверь медленно, чтобы не вызвать дуновения воздуха, открылась, и на
пороге показался человек-рыба, у ног которого жался один из вундов.
- Хочешь сказать что-нибудь перед смертью?
- П-п-по-велитель, т-тут у в-вун-да есть для вас с-с-сообщение.
- Ну что ж, он тоже умрет.
Даймм начал бурчать про себя заклинание, которое испепелит обоих. На
это у него сил хватит даже без тела.
- Ну, г-г-говори же! - раздался голос зелкая, обращенный к вунду.
Тот встал в стойку и сделал глубокий вдох. Последний в жизни, подумал
Даймм, уже договорив заклинание и собираясь послать его силу на дерзнувших
побеспокоить его.
- Ваш Первый слуга вернулся.
Даймм вздрогнул:
- Что?
Вунд повторил фразу.
На радостях Даймм забыл про повисшее в воздухе заклинание. Неужели?
После стольких веков?
- Где он сейчас?
- Он... он... вышел ч-ч-через юго-западный вход, П-повелитель.
Даймм захохотал. Этот вход был довольно далеко, но сейчас Первый слуга
уже наверняка на полпути к волшебной кладовой.
- Пошли прочь! - рявкнул Даймм. - Марш в кладовую!
Оба создания, все еще не веря в свое спасение, выбежали вон из спальни.
Даймм поплыл вслед за ними. Неужели? Конец мучениям, конец этой пытке!
Двигаясь как можно быстрее, Хозяин Тумана плыл по своему дворцу к
кладовой с магическими драгоценностями.
Глава 23
Когда Клег появился в небольшой комнате, в которой хранились все части
магического заклинания, кроме одной, до сих пор недостающей, - его встретил
сам Повелитель, Абет Бласа, Хозяин Тумана.
Мастер приподнялся над полом:
- Мой Первый слуга! Принес ли ты то, за чем я тебя посылал?
Клег, абсолютно голый, если не считать шнурка на шее, кивнул и вытащил
талисман из кожаного мешочка.
- Да, Повелитель.
Клег почти физически ощутил ликование колдуна - словно волна жара
ошпарила зелкая, сменившись, правда, ледяным душем:
- Что же так надолго задержало тебя в пути?
Клег начал рассказывать:
- Смертельные опасности подстерегали меня и моих братьев, Повелитель.
Не только Лесной народ, но и пайлы, неведомые чудовища...
- Ладно, ладно. Это неважно. Главное, что талисман у тебя. Быстро
положи его на место, в отведенную нишу.
Клег поспешил повиноваться. В магической кладовой на четко обозначенных
местах, соединенных загадочными линиями и письменами, стояли остальные
предметы, необходимые для приведения в действие силы заклинания. В одном
углу лежал череп давно вымершей гигантской кошки;, в другом - в деревянном
ящике - покоился плащ ведьмы; был здесь и запечатанный воском флакончик с
темной жидкостью - кровью одного из младших демонов. В единственную пустую
нишу в стене Клег поместил зерно, положив его на натянутую сетку.
- Все прочь отсюда! - приказал Даймм.
Клег и стражники поспешили выполнить приказ.
- Закрыть дверь!
Один из стражников аккуратно, чтобы не потревожить воздух в комнате,
закрыл за вышедшими тяжелую дверь.
- Что теперь будет, предводитель?
- Великий Мастер, собрав воедино все волшебные предметы, произнесет
свое заклинание и обретет для себя новое тело.
Клег посмотрел на запертую дверь и почесал в затылке. Нельзя сказать,
чтобы Повелитель рассыпался в благодарностях своему едва выжившему слуге. Но
может быть, выполнив задуманное, он вспомнит и о том, кто столько раз
рисковал жизнью ради того, чтобы выполнить столь важную для Повелителя
миссию. Клег решил подождать Даймма прямо здесь же, перед входом в
магическую кладовую.
Намерениям предводителя зелкаев не суждено было сбыться. Далеко, в
дальнем конце коридора, раздалось знакомое топание тяжелых лап.
Чудовище! Оно все еще преследует его!
У Клега голова пошла кругом. Неужели эта тварь отважилась ворваться в
жилище Повелителя? Что же все это значит? И что ему теперь делать?
В порыве ужаса предводитель зелкаев бросился к двери, чтобы попросить
Повелителя о помощи, но вовремя остановился. Побеспокоить Повелителя сейчас
означало неминуемую смерть. Оставалось лишь вновь уходить от него, не
надеясь на то, что удастся протянуть время до окончания священнодействия.
Клег повернулся к охранникам и сказал:
- Через несколько мгновений тут появится огромная тварь, преследующая
меня. Не вздумайте связываться с нею. Это бесполезно, только поднимете шум и
рассердите Повелителя.
С этими словами Клег бросился бежать по коридору.
Ликование Даймма было безгранично. Наконец-то в его руках оказались все
необходимые для его освобождения предметы. Оставалось лишь произнести вслух
само заклинание - три рифмованные фразы, читаемые нараспев. Сколько раз он
повторял их про себя! Наконец-то! Хозяин Тумана подплыл к центру комнаты и
приступил к Воплощению.
Конану и трем его спутникам не попалось на глаза ни единого стражника
или слуги в коридорах замка. Это показалось Конану странным.
- Противное место, - прошептал Таир, - все неподвижно, как в царстве
мертвых.
И вправду, даже воздух здесь был абсолютно неподвижен. Пламя факелов,
не колыхнувшись, поднималось к потолку, заливая коридоры ровными круглыми
пятнами света.
- Не нравится мне здесь, - заявил Хок.
Конан был более чем согласен с мальчиком.
Вслух же он только поинтересовался:
- Ну что, Чин?
Девушка показала пальцем в уходящий влево второй коридор:
- Зерно - там, в той стороне.
Все четверо следовали, повинуясь чутью Чин. План Конана, касающийся
возвращения талисмана, был не лишен расплывчатости и неопределенности. Но по
крайней мере, решительности в нем было хоть отбавляй. Найти зерно, украсть
его, если оно не охраняется, и смыться. Если вокруг него стоит охрана -
разобраться с нею, а дальше - по первоначальному плану. Конану всегда
нравились планы, не отягощенные излишними деталями. В этот он допустил
единственное уточнение: по возможности избежать встречи с колдуном. Но уж
если это не удастся - убить его, а затем все по тому же плану.
Все предельно ясно и понятно.
Сайла приотстала от мужа, задержав рядом с собой и Блэда. Расстояние
между ними и Райком было совсем небольшим, поэтому ей пришлось говорить едва
слышным шепотом:
- Царь спятил, - прошипела она, - он погибнет сам и погубит нас.
- Но что же делать? Он ведь Царь.
- Только до тех пор, пока жив. - Сайла многозначительно прикоснулась к
наконечнику копья Блэда.
- Госпожа!
- Слушай меня, мой доблестный защитник. Если он умрет - ты станешь
Царем и моим спутником жизни.
Глаза молодого пайла округлились. Если в нем была хоть искра тщеславия,
сейчас она должна превратиться в бушующее пламя.
- Сайла! Блэд! Что вы там копаетесь?
Царь остановился и повернул к ним голову.
Сайла немедленно наклонилась к ноге:
- Мне в сапог камешек попал. Блэд, стой на месте. Мне нужно опереться
на тебя.
Сняв с ноги сапог, она перевернула его, вытряхивая на пол
несуществующий камень. Ее рука, словно случайно, желая опереться на Блэда,
незаметно для Царя погладила юношу по самой чувствительной части его тела.
Блэд вздрогнул при этом прикосновении.
- Да что там такое? - спросил Царь.
- Э-э... это... - растерянно протянул Блэд.
- Я случайно уколола его острием кинжала, - быстро нашлась Сайла.
- Ладно, обувайся быстрее и поосторожней с оружием.
Райк отвернулся, и Сайла бросила на Блэда полный страсти взгляд. В
руках воина было копье, и Сайла надеялась, что у него хватит духу вонзить
его в нужную цель.
Клег знал замок как свои пять пальцев. Сейчас он со всех ног убегал по
сумрачным коридорам, спасаясь от неутомимого преследователя. Что же это за
чудовище? Откуда оно взялось? Кто послал его? Да и вообще, станет ли
связываться с ним Повелитель, когда закончит свое священнодействие?
Слишком много вопросов - и ни на один из них нет ответа.
Клег старался не слишком удаляться от Магической кладовой, надеясь, что
его хозяин, закончив Воплощение, обратит внимание на то, что творится с его
измученным слугой.
Конан почувствовал, что за очередным поворотом коридора кто-то (или
что-то) есть.
Киммериец жестом приказал своим спутникам остановиться, а сам аккуратно
выглянул из-за угла. Одного взгляда ему хватило, чтобы оценить обстановку, -
прямо за углом стояли на страже четыре зелкая, вооруженные копьями, они
охраняли массивную деревянную дверь в стене.
Конан неслышной тенью скользнул назад и, вернувшись к своим, прошептал:
- Похоже, мы нашли ваше зерно. Там, у одной из дверей, стоят четыре
зелкая-охранника.
- Да, я чувствую, что зерно совсем близко, - прошептала Чин.
- Значит, так, - сказал Конан, - их четверо, нас трое.
- Эй, ты что! Нас тоже четверо, - вступил в разговор обиженный Хок.
- Отлично. Четверо так четверо. Если мы нападем неожиданно, думаю, они
не успеют собраться с силами. Наверное, управимся.
Таир сжал копье:
- Я готов.
Чин тоже кивнула.
Конан вынул из ножен меч и сделал глубокий вдох.
- На счет <три> - вперед, - прошептал он и начал счиггать. - Раз. Два.
Три!
В этот же миг киммериец выскочил из-за угла и бросился к охранникам.
- Тсс, - прошипел Райк, останавливая идущих следом Сайлу и Блэда. -
Высокий варвар и его спутники прямо перед нами.
Сайла заглянула через плечо Райку. Он был прав. Четыре человеческие
фигуры, сбившись в кучку, замерли у поворота коридора невдалеке от пайлов.
- Они нас не замечают, - сказал Райк. - Сейчас мы подкрадемся поближе и
перережем их, - Царь вынул из-за пояса обсидиановый кинжал - приготовь
копье, Блэд. Ты возьмешь на себя варвара. Я - женщину и второго мужчину.
Сайла, твое дело убить мальчишку.
- Райк...
- Молчать! Делай, что приказано!
Двигаясь предельно осторожно, пайлы стали подкрадываться к людям. Сайла
бросила умоляющий взгляд на Блэда. Сейчас - или никогда!
Райк напрягся, готовясь к последнему рывку, но в этот момент Конан
начал считать. Что он еще задумал, этот варвар?
Когда черноволосый великан досчитал до трех, вся его компания сорвалась
с места и резко бросилась за угол.
Этого пайлы не ожидали.
Через мгновение пришедший в себя Райк рявкнул:
- За ними!
С этими словами Царь пайлов бросился вдогонку и свернул за угол. Блэд и
Сайла последовали за ним.
Две трети заклинания уже были пропеты, когда в зале за дверью раздался
какой-то шум.
Хозяин Тумана нахмурился. Его покой был нарушен, внимание рассеялось, и
вот результат - он неправильно произнес второе слово в третьей фразе.
- Сэт вас побери! - простонал он.
Придется начать все сначала. Тот, кто устроил эту возню за дверью,
будет уничтожен самым жестоким способом. Но не сейчас. Потом, когда будет
закончено самое важное.
Сосредоточившись, Даймм начал заново произносить таинственные слова
заклинания.
Обессилев, Клег подпустил чудовище слишком близко. Сейчас их разделяло
не больше двенадцати шагов, и если предводитель зелкаев уже еле передвигал
ноги, то его преследователь, казалось, не знал усталости и двигался все так
же равномерно и неумолимо.
Магическая кладовая была недалеко, за ближайшим поворотом коридора.
Может быть. Повелитель уже закончил свое заклинание? Даже если нет, у Клега
не оставалось выбора. Ему срочно была нужна помощь, чтобы избавиться от
нагоняющего его монстра. На худой конец, может быть, страже удастся
задержать монстра хоть ненадолго.
В тот момент, когда застигнутые врасплох зелкаи, еще ничего не понимая,
развернулись навстречу людям, Конан увидел, что из-за поворота в дальнем
конце коридора вынырнул и направился к ним еще один рыбомордый. Дальше -
больше: вслед за зелкаем вылетело из-за поворота серое, блестящее в свете
факелов тело чудовища, которое незадолго до этого на глазах киммерийца
проело себе путь в замок.
Не тратя много времени на размышления, Конан обрушил свой меч на голову
ближайшего охранника, расколов ее надвое.
- Конан! - крикнула Чин. - Сзади!
Увернувшись от второго противника, киммериец оглянулся: из-за поворота
к ним бегом приближались три пайла, вооруженные кинжалами и копьем.
Кром! Этого еще не хватало!
Зелкаи, пайлы, Лесной народ и гигантское чудовище - все смешалось в
кровавой мясорубке. В помещении воцарился хаос.
Вот тебе простой и ясный план!
Глава 24
Выскочив из-за угла, Клег, несмотря на всю усталость, присвистнул от
удивления. Это еще что? Люди и пайлы, сражающиеся с его собратьями -
зелкаями?!
Без оружия и даже неодетый, Клег предпочел бы не ввязываться, а
переждать бой, но наступавшее ему на пятки чудовище не оставило такой
возможности. Предводитель зелкаев отчаянно бросился вперед по коридору,
приближаясь к кровавой круговерти.
Сайла бежала вслед за Блэдом.
- Ну давай, - скомандовала она. - Убей же его!
Блэд в сомнении посмотрел на Царицу:
- Кого из них?
- Царя, идиот! Давай же, убей его!
Конан отбил направленное на него копье и сильным ударом распорол живот
второму зелкаю. Раненый стражник согнулся пополам, выронив оружие.
Киммериец развернулся на месте. С его вращающегося клинка сорвались
капли крови. Киммериец держал клинок, занеся его над левым плечом, поджидая
очередного противника, который, к своему несчастью, окажется в досягаемости
отточенной стали клинка.
Слева от Конана Таир бился на копьях с третьим стражником, а Чин и Хок
теснили четвертого, угрожая ему копьем и кинжалом.
Справа к месту боя бегом приближались пайлы. Первый из них был вооружен
одним кинжалом. Зато второй сжимал в руках копье. Третьей бежала уже
знакомая Конану женщина-ящер, на ходу кричавшая что-то неразборчивое.
Конан встал поудобнее, чтобы встретить пайлов подобающим образом. Вдруг
первый из нападающих, застонав, выронил кинжал, со звоном упавший на
каменные плиты пола.
Конан опешил, но лишь на мгновение. Бежавший вслед за первым пайлом
воин выдернул из спины упавшего копье и, потрясая оружием в воздухе,
закричал:
- Я Царь! Да здравствует новый Царь пайлов!
Киммериец, не дослушав победного крика, бросился вперед и пронзил мечом
грудь человека-ящера.
Пайл удивленно заморгал и рухнул на пол. С его лица так и не сошло
выражение крайнего удивления и неверия в происшедшее.
Недолгое, однако, царствование, подумал Конан.
- Чтоб тебе Великий Дракон яйца откусил! - простонала женщина-ящер и
бросилась на Конана.
Киммериец ненавидел тех, кто поднимает оружие против женщины. Но когда
речь зашла о выборе между ее жизнью и его собственной, он решил вопрос в
свою пользу.
Однако совершить столь неприятный поступок, как убийство женщины, ему
было не суждено. Что-то тяжелое ударило Конана в спину, отправив его в
краткий полет по коридору. От такого удара киммериец даже выронил меч.
Ярость Сайлы кипела, как расплавленный котел, когда Царица пайлов с
проклятиями бросилась на киммерийца. Но в этот момент из-за угла выскочил
человек-рыба и налетел на варвара, сбив его с ног. При этом и сам он упал на
пол. Сайла едва успела отскочить в сторону и пропустить мимо себя уже
сцепившихся в смертельной схватке мужчин.
Затем она, держа кинжал в руках, стала осторожно подкрадываться к ним.
Если Конан одолеет зелкая, она вонзит клинок ему в спину. Если же победа
будет на стороне рыбомордого, она поступит с ним точно так же.
А парень-то - не слабак, подумал Клег, сцепившись с Конаном. Наверное,
он вдвое сильнее любого, с кем Клегу приходилось иметь дело. Но предводитель
зелкаев был втрое сильнее человека и в любом случае был уверен, что победит
в поединке.
Однако победа будет нелегкой, понял он. Человек извернулся и сумел
сбросить руки Клега со своего горла. Противники покатились по полу и
врезались в стену, причем Клег принял на себя всю тяжесть удара. Его руки на
миг разжались, и человек сумел вывернуться, вскочить на ноги и встать в
стойку, сжав кулаки для удара.
Клег тоже поднялся на ноги и смерил противника взглядом. Человек был
явно готов к рукопашной. Даже его более слабые, чем у зелкая, удары
наверняка могли свалить противника с ног, придись они в нужную точку. Клег
осторожно сделал шаг в сторону...
Вдруг его нога наткнулась на что-то металлическое, лежащее на полу.
Бросив взгляд под ноги, Клег обомлел.
Там лежал меч.
Противник был слишком далеко, чтобы достать Клега за то время, пока он
нагибался. Миг - и стальной клинок засверкал в его руках.
- Готовься к смерти, - прохрипел предводитель зелкаев.
Он шагнул вперед, занеся меч так, чтобы перерубить противника пополам.
- Обернись, придурок! - раздался женский крик.
Клег не обратил на это внимания. Нет, его, опытного бойца, не проведешь
на старом трюке.
Но... в следующий миг он ощутил сзади горячее дыхание, обволакивающее
его знакомым запахом. Нет! Он попытался развернуться, но было уже слишком
поздно. Мир погрузился в темноту.
Последнее, что ощутил предводитель зелкаев, были смыкающиеся на его
теле зубы чудовища.
Сайла успела предупредить зелкая, но тот не обратил внимания на ее
крик. В следующий миг чудовище распахнуло жуткую пасть и, словно собака
крысу, схватило несчастного, перекусив его пополам. Затрещали кости,
брызнула во все стороны кровь.
Царица пайлов застыла в ужасе. Но чудовище не проявило никакого
интереса ни к ней, ни к кому больше. Зажав в зубах мертвого зелкая, оно
двинулось по залу к деревянной двери.
Конан проследил взглядом путь монстра, и Сайла решила воспользоваться
этим шансом. Хотя Райк был мертв, ее ненависть к Конану настолько овладела
ее сердцем, что Царица решила довести задуманное до конца во что бы то ни
стало.
- Конан! - раздался женский крик.
Стоявший к Сайле спиной киммериец среагировал мгновенно, упав на пол.
Женщина-ящер, не удержав равновесия, перелетела через него и, выставив руки
вперед, повалилась на стену коридора, а затем на пол. Последнее, что она
увидела, - острие обсидианового кинжала, направленное ей прямо в правый
глаз. Раздался пронзительный крик - и Царица пайлов рухнула на собственный
клинок.
Гнев Даймма граничил с умопомрачением. Еще бы! Он вновь сбился, читая
заклинание, - такой шум стоял за дверями.
Не успел Даймм вновь начать чтение древних слов, как дверь комнаты
распахнулась, создав волну воздуха, отбросившую чародея к самому потолку.
- Кто посмел!
На пороге стоял Харлог, из пасти которого свесилась нижняя часть тела
зелкая.
- Не сейчас, слабоумная скотина! Не сейчас!
Харлог положил изуродованный труп на пол и преданно посмотрел на своего
хозяина. От преданной собаки его сейчас отличало только отсутствие виляющего
хвоста.
Слова смертоносного проклятия прокатились по комнате,
материализовавшись в огненный шар, подобно молнии ударивший в голову
чудовищу.
Шкура Харлога почернела и лопнула в нескольких местах. Застонав, монстр
повалился на бок, испуская запах горелой плоти.
Даймм с трудом сумел вернуть себя в нужную точку посередине комнаты.
Еще раз, подумал он. Теперь уже точно последний.
Конан посмотрел на женщину-ящера. Она сама, своими руками сразила себя.
Черное лезвие вошло ей в голову по самую рукоятку.
Подобрав меч, киммериец направился к своим друзьям. Чин, Хок и Таиркак
раз разделались с последними из зелкаев-стражников.
В это же время чудовище проломило дверь и шагнуло в охранявшуюся
погибшими зелкаями комнату. Через несколько мгновений тварь была
вознаграждена за вторжение вспышкой света и огненным ударом, жар которого
Конан почувствовал, даже стоя в стороне. Чудовище вздрогнуло и задымилось.
Похоже, оно никогда больше не будет беспокоить кого-либо, подумал Конан.
- Зерно там, - услышал он голос Чин.
- Ну да. Ты разве не видела, что случилось с тварью, сунувшейся за
дверь?
- Мы слишком долго шли сюда, чтобы отказываться от цели, - гордо заявил
Таир и направился к дверям.
Да уж, подумал Конан, прогулка была - лучше не придумаешь. Вздохнув, он
последовал за Таиром вместе с Чин и Хоком.
Хозяину Тумана оставалось произнести лишь несколько слов и тогда уже
вновь обрести свое тело.
Ликование уже переполняло его. Осталась последняя строчка. Восемь слов,
шесть, четыре...
- Вот оно, - раздался женский крик.
На предпоследнем слове спасительного заклинания Даймм запнулся:
- Да будет ли этому конец!
Он увидел четырех людей, ввалившихся в его святая святых. Единственная
женщина направилась к одному из драгоценных талисманов. Как они оказались
здесь? Кто они, эти дерзкие пришельцы?
Самый большой из них, черноволосый парень с сильными мышцами, бросился
к Даймму с мечом в руках. Одним ударом он рассек бы Хозяина Тумана надвое,
если бы тот представлял собой нечто более плотное, чем серое облако.
Обескураженный варвар попробовал нанести еще один удар - с тем же
результатом. Не будь Даймм так взбешен, он бы рассмеялся.
Изрядно потратив силы на огненную молнию, поразившую Харлога, Даймм не
смог собраться и сотворить что-нибудь подобное с дерзкими возмутителями
спокойствия. Единственное, на что у него хватило сил, - это на простое
заклинание, парализующее жертву, заставляющее ее застыть на месте. Так и
застыли четверо наглецов. Варвар так и не успел опустить занесенный для
третьего удара меч. Так он и умрет, невежа, осмелившийся побеспокоить
Мастера и даже поднять против него свой жалкий кусок железа. Ничего,
подождите только своей очереди. Сейчас главное - довести до конца дело,
обрести тело.
Чтобы убедиться в своем одиночестве, Даймм подплыл к выломанной двери и
выглянул в коридор. Несколько тел лежали на полу в лужах крови, но, похоже,
ни одна живая душа больше не собиралась беспокоить его. Хвала богам!
Наконец-то!
Колдун вернулся в нужное ему место и вновь начал читать заклинание.
Словно невидимая сеть окутала Конана, не давая ему шевельнуться.
Киммериец попытался напрячь мускулы и сбросить с себя оцепенение -
безуспешно. Все ясно, колдун наложил на их четверку какое-то заклятие, лишив
возможности двигаться.
Хозяин Тумана проплыл перед глазами киммерийца, не обращая на
застывшего, как статуя, человека никакого внимания. Затем туманное облако
остановилось, и из него полились читаемые нараспев слова незнакомого языка.
Но что мог сделать Конан? Получи он даже свободу, это мало чем поможет
ему. Безотказное в других случаях оружие - стальной меч - оказалось
бессильным против бесплотного колдуна.
Конан почувствовал холодное дыхание смерти.
Даймм предельно внимательно произнес последние слова заклинания. На
этот раз его никто не побеспокоил.
Колдун замолчал и затаил дыхание в ожидании. Он сделал все, что знал и
что мог. Сработает? Что-то должно произойти.
Воздух вокруг него закружился, стал закручиваться смерчем. Так, по
крайней мере что-то происходит.
Потоки волшебной энергии, которыми в основном и питался Даймм эти пять
столетий, тоже закружились, сгущаясь и уплотняясь вокруг него.
Действует!
Заклинание, похоже, начинало действовать само по себе, втягивая в себя
энергию воздуха, воды, здания и даже самого колдуна. Это не страшно, подумал
Даймм. Только бы снова стать человеком. Тогда он сможет повелевать куда
большими энергиями, чем оставаясь в виде облака.
Неожиданно для самого себя Даймм почувствовал, что становится плотнее.
В нем стали прорисовываться кости, внутренние органы; все это обрастало
мясом, обтягивалось кожей. Да! Наконец-то!
После стольких веков мучений вновь обрести тело!
Конан непрестанно пытался преодолеть сковывавшие его силы. Вдруг он
почувствовал, как затекшие руки медленно поползли вниз. Заклятие ослабло.
Теперь Конан ощущал его как густую грязь, тонкий ил, а не как крепко
спеленавшую его сеть. Он мог двигаться, хотя и медленно.
Перед глазами киммерийца силуэт колдуна становился все темнее и
плотнее. При этом неясная фигура медленно, покачиваясь из стороны в сторону,
спускалась из-под потолка на пол.
Конан ощутил, что как только сгустившийся из тумана колдун опустится
ногами на пол, он обратит свой гнев на непрошеных гостей. Конан еще сильнее
напряг свои могучие мышцы и волю, стараясь скинуть с себя остатки заклятия.
Все равно двигаться было тяжелее, чем даже под водой.
По мере того как колдун спускался к полу, Конан опускал меч, пока не
направил его
