Рекс Стаут. Требуется мужчина
страница №3
...икакого внимания. Его глаза были прикованык Вульфу. Он переспросил, причем без малейшего намека на язвительность:
- А что предпочитаете вы?
Очевидно, он решил продемонстрировать нам образец выдержки. Вульф
тоже пристально взглянул на него и сухо произнес:
- На мой взгляд, вам лучше остаться здесь. Вы, наверное, знаете,
мистер Кремер расположен к вам не самым дружеским образом, да и рука у
него несколько тяжелая. Я не хочу сказать, что Кремер будет долго
оставаться в неведении, но сейчас речь идет о том, где вы хотите
дожидаться сообщения о пистолете и пулях, здесь или в полиции. Ожидание
может занять несколько часов. Я полагаю, здесь вам было бы удобнее. -
Вульф взглянул на часы - было двадцать минут седьмого. - Вам, конечно,
предложат поесть.
- Я бы хотел позвонить, - произнес Джонсон.
- Нет, сэр, - покачал головой Вульф. - Так звонить мне мистеру
Кремеру?
- Не надо.
- Хорошо. Это разумно. Мисс Гир?
Джейн промолчала. Вульф терпеливо ждал ровно четыре секунды.
- Мне звонить в полицию, мисс Гир?
Она отрицательно качнула головой, так же, как перед этим шла к двери
- словно делала это не сама, а подчинялась чьей-то воле.
Вульф тяжело вздохнул:
- Арчи, проводи их в комнату и будь там, пока я за тобой не пришлю.
Фриц ответит на звонки. Боюсь, ждать будет скучно и утомительно, но тут уж
ничего не поделаешь.
8
Утомительно - не та слово, чтобы описать подобное двухчасовое
ожидание.
Поначалу меня развлекало то, что Джейн и Джонсон не проявляли ни
малейшего желания сидеть на софе рядышком, держась за руки. Одному Богу
известно, где Вульф отыскал эту софу с бархатными подушками; когда я
впервые появился у него в доме, она уже там была. Джейн и Джонсон по
очереди сидели на софе после безостановочного шагания по комнате, но так
ни разу и не присели вместе. Яд Вульфа сделал свое дело. Было интересно
следить за его действием. Тот из них, кто не стрелял, подозревал другого;
а другой, видя это, очевидно, думал, что попытайся он - или она - взять
сердечный тон, например: "Черт побери, дорогая (или дорогой), мы же не
можем быть убийцами, не так ли?", то как бы не разоблачить себя, ведь
другой подумает: если я его (ее) подозреваю, то почему он (она) не
подозревает меня?
Естественно, я бдительно наблюдал за ними, пытаясь уловить хоть
какой-то знак, указывающий на то, кто из них есть кто. Я склонялся то к
одному мнению, то к другому, но так и не пришел к определенному выводу.
В семь тридцать нас пригласили в столовую. Фриц принес нам ужин в
комнату на подносах. Я быстро расправился с порцией запеченного
поросячьего филе, салатом, заправленным соусом, который придумал лично сам
Вульф, с ломтем дыни, пирогом с голубикой и кофе. Джонсон от меня не
отставал, а вот Джейн даже не посмотрела на еду.
Я бы не стал держать пари, кто есть кто, даже поставив на кон
порванные шнурки от ботинок. Все, что я мог сделать, чтобы решить эту
головоломку, это завязать глаза и поиграть в жмурки - кого первым поймаю,
тот и есть убийца. Я сдался прежде, чем начал. Вульф употребил слова
"дерзкий и отважный", но это было мягко сказано. Он - или она - приехал
сюда уже с заряженным и завернутым в носовой платок револьвером, засунув
его в карман или сумочку. Конечно, злоумышленник собирался воспользоваться
оружием лишь в том случае, если представится возможность, ибо не мог же он
заранее предвидеть, какой оборот примут события. Я еще никогда не встречал
никого, способного столь молниеносно реагировать на обстоятельства и
принимать решения. Преступник заходит в гостиную. Видит через открытую
дверь Вульфа (как он полагает), сидящего за столом. Кладет руку на
пистолет, завернутый в платок. Ждет. Улучив миг, когда Вульф прикрывает
глаза или отворачивается, а другой, кто находится в гостиной, смотрит в
прихожую или, стоя у пианино, повернулся спиной, прицеливается и стреляет.
После чего, пока другой недоуменно озирается по сторонам, ловко прячет
пистолет в вазу.
Попробуй выведи их на чистую воду. Если не установить, кому
принадлежит револьвер или не докопаться до подлинного мотива для убийства,
как добиться, чтобы присяжные вынесли обвинительный приговор? Не говоря
уже о том, что обвинять-то нужно было не за неудавшееся покушение на
Хаккета, а за убийство Джонсона и Дойла.
За два часа я обращался к Джейн всего три раза, и не слишком
многословно. А именно:
1. Не хотите чего-нибудь выпить? 2. Из этой комнаты тоже есть дверь в
ванную, вон там. Дверь из ванной в кабинет сейчас заперта. 3. Прошу
прощения. (Это когда я не сдержался и зевнул.)
Она ни разу не ответила и даже не удостоила меня взглядом.
Джонсон вел себя не лучше. Не припомню, случалось ли мне прежде
проводить два часа в столь скучной компании.
Вот почему, когда около девяти зазвенел звонок входной двери, я даже
обрадовался - хоть какой-то просвет в этом унылом ожидании. Так как дверь
из гостиной в прихожую тоже была звуконепроницаемой, то, кроме звонка, я
расслышал лишь слабый звук шагов и еще более слабые и неразборчивые
голоса. Но минуты через три дверь открылась и вошел Фриц. Закрыв за собой
дверь, он негромко сказал:
- Арчи, мистер Вульф зовет тебя в кабинет. Пришли инспектор Кремер и
сержант Стеббинз. Мне ведено оставаться здесь.
С этими словами он протянул руку за револьвером. Я отдал ему оружие и
вышел.
Если обстановка в гостиной не располагала к общению, то в кабинете
она просто угнетала. Одного взгляда на Вульфа, который вычерчивал на своем
столе круги безымянным пальцем, было достаточно, чтобы заметить, что он в
совершенном бешенстве.
Сержант Стеббинз вытянулся у стены, всем своим видом показывая, что
он при исполнении. Физиономия инспектора Кремера была под стать обивке
красного кожаного кресла, в котором он расположился. Никто не потрудился
взглянуть на меня, когда я вошел.
Вульф рявкнул:
- Блокнот!
Я подошел к столу и, достав карандаш и блокнот, сел.
- Вот что случается, когда дверь открываю не я, - изрек я
назидательным тоном. - Я бы ни за что не впустил...
- Фу! - Вульф подтолкнул мне через стол лист бумаги. - Посмотри.
Взяв бумагу, я пробежал ее глазами. Это был ордер на обыск.
Помещение... принадлежащее и занимаемое упомянутым Ниро Вульфом...
расположенное...
Ото! Странно, что Кремер еще жив. Или Вульф. Кремер прорычал, с
трудом сдерживаясь:
- Я постараюсь забыть, Вульф, что вы сейчас наговорили. Тем более,
что это совершенно несправедливо. Черт побери, я миллион раз терпел вашу
наглость! Теперь о револьвере. Пуля, выпущенная из него, в точности
соответствует пуле, которую вы мне передали, и тем двум, которыми убили
Джонсона и Дойла. Вот этот револьвер - вы мне сами его прислали. Хорошо.
Значит, у вас есть клиент, а своих клиентов вы всегда прячете так, чтобы я
до них не добрался. Я был бы последним дураком, если бы снова начал вас
умолять. Я уже делал это раньше.
Вульф снова принялся чертить круги, бормоча:
- Я повторяю, сэр, что, получая свое жалованье, вы обманываете
налогоплательщиков Нью-Йорка, и вообще позорите нашу достойную профессию.
Кремер побагровел еще больше, так что его круглое лицо приняло
свекольный оттенок.
- Раз так, ничего забывать я уже не стану. Приступим к обыску дома. -
Он привстал с кресла.
- Если вы это сделаете, то вам никогда не поймать убийцу мистера
Джонсона и мистера Дойла.
Кремер снова плюхнулся в кресло.
- Не поймать?!
- Нет, сэр.
- Не вы ли мне помешаете?
- Фу. - Вульф всем своим видом изобразил отвращение. - Глядишь, еще
немного, и вы предупредите меня, что ставить палки в колеса правосудию -
преступление. Я не говорил, что убийцу не поймают, а сказал, что вам его
не поймать. Потому что я уже его поймал.
Кремер выдавил:
- Не может быть!
- Может, сэр. И ваш отчет об идентичности револьвера и пуль ставит
все точки над "i". Но я признаюсь, дело немного сложнее, чем я думал, и я
вас официально предупреждаю: вы не в состоянии довести его до конца. Я -
могу.
Вульф подтолкнул ордер через стол.
- Порвите эту штуку.
Кремер медленно покачал головой.
- Поймите, Вульф, я вас знаю как облупленного. Боже мой, мне ли вас
не знать! Но прежде чем произвести обыск, я бы хотел поговорить с вами.
- Нет, сэр, - еле слышно пробормотал Вульф. - Я не подчинюсь насилию.
Я бы даже предпочел иметь дело с окружным прокурором Скиннером. Порвите
ордер или приступайте к обыску.
Вульф нанес удар ниже пояса. Кремер считал, что Скиннер - отрыжка
нашей чрезмерно демократической системы. Кремер посмотрел на ордер, на
Вульфа, на меня и снова на ордер, после чего взял его и порвал. Подобрав
обрывки, я выбросил их в корзину для мусора.
Вульф не выглядел довольным - слишком уж его обидели, чтобы ожидать
проявления чувств. Но бормотать он перестал и произнес уже вполне внятно:
- Проклятье. В следующий раз не тратьте столько времени - своего и
моего тоже. Вам не удалось проследить этот револьвер?
- Нет. Номер спилен. Изготовлен в десятых годах. Ни одного
мало-мальски приличного отпечатка обнаружить мы не смогли. Ничего, кроме
размазанных пятен.
- Естественно, - кивнул Вульф. - Держать оружие через платок куда
удобнее, чем вытирать его потом или действовать в перчатках. - Он бросил
взгляд на Стеббинза. - Присядьте, пожалуйста, сэр, а то вы меня
нервируете. - И снова обратился к Кремеру:
- Убийца находится в моем доме.
- Я так и подозревал. Он - ваш клиент?
Вульф пропустил его слова мимо ушей. Откинувшись в кресле и сплетя
пальцы на Гринвичском меридиане необъятного экватора своего живота, он был
готов забыть об ордере на обыск и приступить к обсуждению дела. Я
подмигнул Пэрли, но сержант сделал вид, что не заметил. Он тоже открыл
блокнот, но пока ничего не записал.
- Основное затруднение, - промурлыкал Вульф, - в следующем. В моей
гостиной находятся мужчина и женщина. Подозревая, что один из них убийца,
как узнать, кто именно?
Кремер насупился:
- Вы говорили вовсе не о подозрениях. Вы заявили, что поймали убийцу.
- Да, я поймал его. Его или ее - они оба там под стражей. Видимо, мне
придется рассказать вам, что здесь произошло, чтобы вы могли бросить в бой
свою армию - в противном случае мы будем бесконечно топтаться на месте.
Итак, когда я получил по почте угрожающее письмо, я нанял человека,
наружностью достаточно похожего на меня, чтобы появляться вместо меня на
улице и жить в этом доме, а сам же заперся в своей комнате. Ничего не
произошло...
- Не заинтересован, не замешан и не желаю...
- Не перебивайте меня, - рыкнул Вульф. - Я же рассказываю вам о
случившемся.
И он рассказал. И хотя я весьма высокого мнения о своих журналистских
способностях вообще и о заметках, в которых я излагал события Последних
дней, все же как беспристрастный слушатель должен признать, что
перещеголять Вульфа не смог бы. Он говорил сжато, но ничего не упустил.
Пэрли от усердия чуть не откусил кончик языка, старательно занося его
рассказ в записную книжку. Я же не удосужился записать и строчки.
Кремер хмурился.
Вульф снова промурлыкал:
- Вот в чем закавыка, сэр. Сомневаюсь, что нам по плечу справиться с
ней самим. Вам придется подключить к делу своих людей, чтобы выяснить то,
о чем я вас просил. Я готов давать любые консультации.
- Хотел бы я знать, - прорычал Кремер, сверля взглядом Вульфа, как
всегда, когда его ставили в тупик, - сколько здесь правды, а сколько -
вашей обычной отсебятины.
- Все, что я рассказал, - чистая правда. Вы сами знаете - у меня в
этом деле лишь один интерес. У меня даже клиента нет.
- Возможно, возможно. - Кремер выпрямился с видом человека, готового
к действиям. - Ладно, посмотрим, что из этого выйдет. Прежде всего я бы
хотел задать им пару вопросов.
- Я так и подумал. - Вульф терпеть не мог сидеть и слушать, как
кто-то задает вопросы, особенно в его кабинете. - Кстати, с мисс Гир вам
придется попотеть. Она требует адвоката. Вам будет еще сложнее из-за
вашего официального статуса. С кого вы начнете?
Кремер поднялся.
- Я бы хотел осмотреть гостиную, прежде чем буду говорить с ними.
Хочу поглядеть, что там есть. И увидеть эту вазу.
Я был поражен - Вульф тоже поднялся. Вульф, который без необходимости
и пальцем не пошевелил бы! Более того, шагнув к двери в гостиную, я
заметил, что и Вульф направляется туда же.
Джейн сидела на стульчике у пианино, Джонсон - на софе. Он поднялся,
едва мы вошли. Фриц, стоя у окна, держал пистолет, который тут же дернулся
вверх, едва Джонсон встал.
- Мисс Гир, позвольте представить вам инспектора Кремера, - сказал
Вульф.
Она не шевельнулась и не издала ни звука.
- Я полагаю, вы знакомы с инспектором, мистер Джонсон, - продолжал
Вульф.
- Да, конечно, - просипел Джонсон и прокашлялся. - Значит, обещание
не звать полицию тоже было частью фарса, - с горечью добавил он.
- Такого обещания я не давал. Я сказал вам, что мистер Кремер не
может долго оставаться в неведении. В меня - то есть в мистера Хаккета -
стреляли из пистолета, который был найден вот в этой вазе, - Вульф указал
пальцем. - Из этого же пистолета убили вашего отца и мистера Дойла. Таким
образом, поле нашей деятельности весьма, сужается.
- Я настаиваю на своем праве обратиться к адвокату, - проговорила
Джейн.
Я с трудом узнал ее голос, настолько он изменился.
- Одну минуту, - ответил Кремер тоном, который, должно быть, считал
успокаивающим. - Мы к этому вернемся, но сперва я должен осмотреть
комнату.
Кремер с помощью сержанта Стеббинза принялся перетряхивать все
подряд, замеряя углы и расстояния и отмечая расположение вещей в гостиной.
Кажется, полицейские пытались выяснить - из какой части комнаты можно было
выстрелить таким образом, чтобы пуля, пролетев через открытую дверь в
кабинет, прошила насквозь спинку кресла Вульфа и расколола штукатурку.
Они старательно занимались своим делом, когда Вульф вдруг повернулся
к Фрицу и спросил:
- А куда делась еще одна подушка?
Фриц опешил.
- Какая подушка?
- Раньше на софе было шесть бархатных подушек, а теперь их осталось
пять. Ты убрал одну?
- Нет, сэр. - Фриц вперился взглядом в софу, пересчитывая подушки. -
Да, верно. И лежат они теперь по-другому, чтобы занимать столько же места,
как и раньше, когда их было шесть. Ничего не понимаю. Еще вчера они все
были на месте - я сам их чистил.
- Ты уверен?
- Абсолютно, сэр.
- Поищи, куда она могла запропаститься. Арчи, помоги ему. Я хочу
знать, в этой ли комнате подушка.
Право, казалось несколько странным заниматься поисками подушки в
такую напряженную минуту, но поскольку делать мне все равно было нечего, я
решил угодить Вульфу и повиновался. Кремер и Пэрли продолжали пыхтеть,
определяя траекторию полета пули, а мы с Фрицем искали пропажу. Джонсон
следил за всеми, а Вульф - только за мной и Фрицем. Джейн делала вид, что
происходящее ее не касается.
Наконец я сказал Вульфу:
- Ее здесь нет.
- Я и сам вижу, - проворчал он.
Я посмотрел на него внимательно - на его лице появилось выражение,
которое мне было слишком хорошо знакомо. Нет, не возбуждение, хотя во мне
самом это выражение неизменно вызывало возбуждение. Вульф набычился,
словно он опасался хоть чуть-чуть пошевелить головой, чтобы не взболтать в
ней мозги; глаза были полузакрыты и не видели решительно ничего вокруг, а
губы слегка шевелились. Я так и уставился на него, поскольку должно было
случиться нечто более значительное, чем пропажа диванной подушки, чтобы у
Вульфа сделалось такое лицо.
Внезапно он словно очнулся.
- Мистер Кремер! Прошу вас, оставьте здесь сержанта Стеббинза вместе
с мисс Гир и мистером Джонсоном. Если хотите, можете тоже остаться или
идемте с нами. Фриц, Арчи - пошли! - Он грузно затопал а кабинет. Кремер,
который прекрасно разбирался в интонациях Вульфа, уступая разве что мне,
отдал приказ Стеббинзу и последовал за нами. До нас долетел голос Джейн:
- Возмутительно! Я требую...
Я закрыл дверь. Вульф уселся в свое кресло и только тогда заговорил:
- Я хочу выяснить, не кроется ли ключ к разгадке в диванной подушке?
Переройте весь дом от подвала до крыши, но только не заходите в южную
комнату - там отдыхает мистер Хаккет. Начните отсюда.
- Какого черта, что все это значит? - пролаял Кремер.
- Я вам все объясню, когда сам разберусь до конца. Я собираюсь сидеть
здесь и работать, и прошу меня не беспокоить. Возможно, это займет десять
минут, а возможно, и десять часов. Оставайтесь здесь или уходите, только
оставьте меня в покое.
Он откинулся на спинку кресла и закрыл глаза, его губы снова
зашевелились. Кремер до предела погрузился в красное кресло, закинул нога
на ногу и, вынув сигару, вонзил в нее зубы.
Обыскать кабинет было не так-то просто, не то, что гостиную.
Во-первых, он был значительно просторнее, а кроме того, в нем было полно
тайников, где можно было спрятать подушку - бесчисленные ящички, шкафчики,
книжные полки, стеллажи для газет и журналов, бюро, секретеры. Потолок
здесь был высокий, и, чтобы добраться до верхних полок, приходилось
взбираться по лестнице. Исключить нельзя было ничего, так как полки были
глубокие, и работенка мне не улыбалась - сперва вынуть оттуда все книги, а
потом поставить обратно. Фриц взялся за дело с обычной неторопливой
методичностью, да и я не слишком суетился, зато усиленно ломал голову,
пытаясь сообразить, почему исчезновение диванной подушки, словно внезапно
ворвавшаяся комета, поломало всю выстроенную перед этим логическую систему
доказательств. Я то и дело поглядывал на Вульфа, всякий раз убеждаясь, что
он по-прежнему погружен в работу мысли, закрыв глаза и втягивая и
выпячивая губы.
Прошло полчаса или около того, когда я услышал знакомое хрюканье.
Обернувшись, чтобы посмотреть на него, я чуть не свалился с лестницы:
Вульф сам, лично, встал со своего места и принялся что-то делать. Он взял
корзину для мусора, которая стояла у дальнего угла его письменного стола,
повернул ее к свету и усердно рылся в ней, покачивая головой. Потом
поставил ее на место и принялся выдвигать ящики своего стола, один за
другим, исследуя их содержимое. Первые два сверху, похоже, его не
заинтересовали. Он дернул следующий, самый глубокий, и заглянул в него,
потом наклонился, чтобы рассмотреть лучше, и, наконец, засунув внутрь
руку, пошуровал в нем, после чего удовлетворенно хмыкнул, задвинул ящик,
выпрямился и объявил:
- Я ее нашел.
В его голосе слышалось откровенное самодовольство. Мы все вытаращили
глаза.
Вульф взглянул на меня:
- Арчи, слезь с этого сооружения, да смотри - не упади. Проверь - не
стреляли ли из одного из моих пистолетов.
Я спустился и, подойдя к своему столу, выдвинул ящик с оружием.
Первый револьвер, который я достал, был нетронутый. Я взял другой, понюхал
его и взглянул на обойму.
- Вы правы, сэр. В барабане было шесть патронов, а теперь их пять.
Совсем как подушек. Гильза на месте.
- Ха! Проклятый осел! Скажи, пусть мисс Гир и мистер Джонсон зайдут
сюда, если им по-прежнему интересно знать, что здесь произошло, а если не
хотят, пусть отправляются на все четыре стороны. Они нам не нужны. А сам
поднимись вместе с сержантом Стеббинзом наверх и доставь сюда мистера
Хаккета. Кстати, будь осторожен и хорошенько его обыщи. Он очень опасный
человек и непревзойденный идиот.
9
Позвонить в этот вечер генералу Файфу - вернее, как потом выяснилось,
полковнику Воссу, который дежурил в районном штабе - у меня возможности не
было. Я был по уши занят нашими делами. Во-первых, о Джейн и Джонсоне.
Когда я, тщательно подбирая слова, коротко передал им послание Вульфа, они
только растерянно моргали, ничего не говоря - что было вполне понятно.
Потом обоих словно прорвало. Я заставил их утихнуть двумя простыми
замечаниями.
- Вы пришли к Вульфу, чтобы помочь ему разыскать убийцу вашего отца,
- напомнил я Джонсону. - Вульф сделал это сам, без вашей помощи, можно
сказать, не вставая с места. Ради всего святого, чего же вам еще?
Я повернулся к Джейн:
- Вы же хотели избежать ненужной огласки, чтобы она не помешала вам
стать вице-президентом фирмы. Вульф пошел вам навстречу. Я тоже внес
посильный вклад в ваше благосостояние - познакомил вас с бравым майором.
Вам бы следовало прыгать от радости.
Естественно, они возжаждали заслушать Вульфа, причем выражали свое
желание, стоя в позах, говоривших сами за себя. Они стояли лицом друг к
другу, правая рука Джонсона покоилась на левом плече Джейн, а Джейн
держалась своей левой рукой, или только пальцами, за правый локоть
Джонсона. Я предоставил им самим искать дорогу в кабинет и, позвав Пэрли
Стеббинза, отправился наверх в южную комнату.
Минут десять спустя мы приволокли наш груз в кабинет. Хотя мистер
Хаккет весьма убедительно продемонстрировал свое нежелание находить с нами
общий язык, тем не менее с того мгновения, как я начал обыскивать его
карманы, всего шесть минут из десяти мы посвятили тому, чтобы донести до
него - случаются невзгоды и похуже, чем необходимость спуститься по
лестнице. Оставшиеся четыре минуты я сидел на экс-Вульфе верхом, проверяя,
не оставил ли он мне на коленях синяков и не растянул ли я запястья. Тем
временем Пэрли в ванной смывал с шеи кровь и заклеивал ссадину пластырем.
Я бы не сказал, что Хаккет ограничился тем, что царапался и пинался - он
ни в чем себе не отказывал. Так что нам с Пэрли пришлось немного
ограничить его в свободе движений.
Мы притащили его в контору целого и невредимого, если не считать
нескольких синяков, и усадили в кресло. Пэрли встал сзади, хотя явно
порывался находиться рядом, поэтому я отошел к своему столу. Джейн и
Джонсон сидели рядышком на стульях около большого глобуса. Кремер
оставался на том же месте, что и раньше.
- Он сопротивлялся, - сказал я.
Надо сказать, я ни разу еще не видел, чтобы Вульф так пожирал
кого-нибудь глазами. Он разглядывал Хаккета, как что-то из ряда вон
выходящее.
- Пэрли говорит, что он его видел, - наябедничал я.
Стеббинз, как было положено, обратился к своему начальнику:
- Честное слово, инспектор, я его уже где-то видел, только не помню
где.
Вульф кивнул:
- Конечно, форма придает несколько иной вид. Я думаю, вам приходилось
видеть его, когда он был в форме.
- В форме? - нахмурился Пэрли. - Военной?
Вульф покачал головой:
- В среду утром мистер Кремер сказал мне, что во время убийства
мистера Джонсона и мистера Дойла в доме дежурил привратник - толстый
болван, нанятый всего две недели назад и не знающий жильцов по именам.
Этот привратник заявил, что в момент убийства находился в подвале, в
котельной, где нагревается вода. Позвоните и выясните, работает ли он там
еще.
- Нет, - прорычал Кремер, - он уволился в среду днем, потому что ему,
видите ли, не нравится работать там, где убивают людей. Я сам его не
видел. С ним творили только мои люди.
- Вот как, - Пэрли внимательно смотрел на Хаккета, - черт побери, это
он и есть. А я-то думал, у него мозгов не хватает, чтобы сообразить, с
какого конца брать лопату.
- Перед вами - поразительное сочетание дурака и гения, - провозгласил
Вульф. - Он приехал в Нью-Йорк только для того, чтобы убить мистера
Джонсона и меня. Кстати, вы, кажется, немного ошеломлены, мистер Хаккет.
Вы хорошо слышите, что я говорю?
У Хаккета даже веки не дрогнули; он промолчал.
- Думаю, слышите, - продолжал Вульф. - Вас это должно заинтересовать.
Я попросил военную разведку проследить, как ведет себя в тюрьме в
Мэриленде капитан Питер Рут. Несколько минут назад я получил по телефону
ответ. Капитан Рут лгал, говоря, что не общается с отцом и годами не
видится с ним. Среди его вещей обнаружили несколько писем от отца,
датированных двумя последними месяцами, из которых явствует, что отец
капитана Рута, Томас Рут, весьма гордится своим отпрыском. У него это
превратилось в пунктик. - Вульф ткнул пальцем в сторону Хаккета. -
Кажется, вы можете ответить, так это или нет. Верно?
- Всего один день, - хрипло прокаркал Хаккет. Руки его подергивались.
- Всего один, - снова повторил он.
- Я знаю, - кивнул Вульф, - всего один день, и вы бы меня прикончили,
направив все подозрения на мисс Гир, или мистера Джонсона, или на обоих
сразу, благодаря тому трюку, который вам удалось сегодня выкинуть. Потом
вы бы снова исчезли, возможно, с тем же объяснением, что не любите
находиться там, где убивают людей.
Джонсон перебил:
- Вы еще не объяснили его трюк.
- Сейчас, мистер Джонсон. - Вульф уселся в кресле поудобнее. - Но
сначала о том, что произошло вечером во вторник. - Он не сводил глаз с
Хаккета. - Это был шедевр в своем роде. К счастью для меня, вы решили
первым убить Бена Джонсона, и, поскольку во всех домах сейчас острая нужда
в рабочих, без труда устроились привратником в тот дом, где проживал
мистер Джонсон. Вам оставалось лишь дождаться подходящего случая, когда
рядом не окажется прохожих и других свидетелей. Такой случай представился
на следующий день после того, как вы послали по почте свою угрозу.
Ситуация была идеальной, если не считать того, что мистера Джонсона
сопровождал нанятый им телохранитель. Когда они подошли к дому, само
собой, у них не возникло и тени подозрения по отношению к консьержу в
форме. Возможно, мистер Джонсон поздоровался и заговорил с вами. Момент
был слишком хорош, чтобы упустить его - вокруг никого, а лифтер уехал
наверх на лифте вместе с пассажиром. Чтобы заглушить звук выстрела, вы
завернули револьвер в тряпку. Сначала вы убили выстрелом в спину мистера
Дойла, а когда мистер Джонсон обернулся, застрелили и его, после чего
поспешили вниз в котельную разогревать отопитель. Думаю, что первой в
топку полетела та самая тряпка, которой вы обернули револьвер.
Вульф перевел глаза на Кремера:
- Что-нибудь не стыкуется?
- Нет, звучит довольно правдоподобно, - признал Кремер.
- Хорошо. Ведь именно за эти убийства должен быть осужден мистер
Хаккет - вернее, мистер Рут. Ведь не отправишь же его на электрический
стул за то, что он слегка поцарапал себе левое ухо. - Вульф взглянул на
меня. - Арчи, у него в карманах не было каких-нибудь инструментов?
- Только ножичек - мечта бойскаута, - ответил я. - Два лезвия,
ножницы, шило, пилочка для ногтей...
- Пусть полиция определит, на чем остались следы крови. Это как раз
из рода тех дел, в которых мистеру Кремеру равных нет.
- Перестаньте паясничать, - прорычал Кремер. - Пока вы рассказали
только про вторник. Пойдем дальше. Что случилось сегодня?
Вульф тяжело вздохнул.
- Вы, как всегда, торопитесь, пропуская самое интересное: как мистер
Хаккет ответил на мое объявление в газете. То ли он оказался необычайно
проницательным, догадавшись, что данные, приведенные в объявлении, -
точное описание меня, и решил воспользоваться такой удачей, чтобы
подобраться ко мне? Или же он просто был на мели и решил таким образом
подзаработать? Я склоняюсь ко второму, хотя, признаться, меня разбирает
любопытство. Мистер Рут, вы не внесете ясность в этот вопрос?
Похоже, мистер Рут не собирался этого делать, по крайней мере
сегодня.
- Ладно. Принуждать вас я все равно не могу. Так или иначе, вы
ответили на объявление и получили от меня приглашение. Потом пришли в
восторг и вдвойне обрадовались, когда я вас нанял. - Вульф обвел взглядом
всех нас, сидящих перед ним. - Можете посмеяться или даже поиздеваться
надо мной, но я платил сто долларов в день, предоставил жилье, стол и свое
кресло человеку, который только спал и видел, как бы убить меня. Я готов
снести любые ваши насмешки, поскольку, несмотря на совершенно безнадежный
для меня расклад, я все-таки выжил и останусь в живых, чего не скажешь о
нем.
Никто не пытался ни язвить, ни насмешничать, только Джонсон вставил:
- Вы так и не объяснили, как ему удался этот трюк.
Вульф снова кивнул:
- Я как раз перехожу к этому. Естественно, с первой же минуты, попав
сюда, мистер Рут принялся строить разные планы, отвергая одни и обдумывая
новые; без сомнения, он донельзя наслаждался положением, в котором
очутился. Бесспорно, решение обернуть пистолет носовым платком, чтобы на
руке не остались следы пороха, было одной из частей его дьявольского
умысла, но он и представить себе не мог, какую прекрасную службу ему это
сослужит. Он знал, что в шесть часов сегодня у меня назначено свидание с
мисс Гир, а ему предстоит подменить меня. После обеда, когда он был здесь
один, он взял с софы одну подушку, завернул в нее пистолет и прострелил
спинку моего кресла, чтобы пуля попала в стену, разбив штукатурку. Потом
он запихнул подушку в дальний конец правого нижнего ящика моего стола,
заметив, что, судя по содержимому ящика, пользуются им редко. Пистолет он
положил себе в карман, а кресло поставил так, чтобы спинка его закрывала
отверстие в стене. Дыру в кожаной обивке скрыть было нельзя, но мистер Рут
пошел на риск, надеясь, что ее не заметят. Когда он сам сидел в кресле, то
закрывал головой отверстие в спинке.
- Если бы заметили дыру, то могли бы и пулю найти, - проворчал
Кремер.
- Я уже сказал, что он непревзойденный дурак, - ответил Вульф. - Но
даже если и так, он знал, что вместе с Арчи после обеда выйдет из дома, а
я буду в своей комнате. Я как-то проговорился при нем, что не сяду в
кресло до тех пор, пока он мне его окончательно не освободит. В шесть
часов пришла мисс Гир, которую, как неожиданно оказалось, сопровождал
мистер Джонсон. Ему было их хорошо видно в гостиной из кабинета, ведь
дверь была открыта. Извилины мистера Рута мгновенно сработали, и он
приступил к действиям. Достал из стола Арчи один из пистолетов, вернулся в
кресло, выстрелил в подушку, бросил пистолет в ящик и задвинул его.
Вульф снова вздохнул.
- Ворвавшись в кабинет. Арчи увидел, что мистер Хаккет сидит на
прежнем месте, и поспешил в гостиную. У мистера Рута появилась возможность
сделать две вещи: вернуть пистолет на место в ящик стола Арчи и поработать
одним из лезвий или скорее всего шилом, чтобы поцарапать себе ухо. Это,
конечно, сыграло ему на руку, но еще больше ему повезло, когда Арчи
проводил его в ванную и оставил там одного. Он бы нашел и другую
возможность, но эта была просто идеальной. Он прошел из ванной в гостиную,
положил в вазу свой пистолет, завернутый в носовой платок, вернулся в
ванную, а уж затем присоединился к остальным в кабинете.
- Господи Иисусе! - недоверчиво воскликнул Пэрли. - Да этот малый
спрыгнул бы с крыши Эмпайр Стейт Билдинг, чтобы поймать за хвост самолет.
- Запросто, - согласился Вульф. - Я назвал его дураком; однако все
теперь не казалось бы настолько нелепым, не заметь я отсутствия одной из
диванных подушек. Мой стол плотно пригнан к полу, и пулю, пущенную в
нижний ящик, никто бы не заметил, если бы только не выдвинули ящик до
конца, а кто и с какой стати стал бы это делать? Было маловероятно, что
Арчи обнаружит, что из одного из пистолетов в его столе стреляли, да если
бы он это и заметил, что с того? Мистеру Руту было хорошо известно, как
обращаться с пистолетом, чтобы не оставлять отпечатков пальцев. Он бы
улучил удобную минуту, чтобы расправиться со мной - сегодня вечером или
ночью, а то и завтра утром (и при этом все подозревали бы мисс Гир и
мистера Джонсона), а потом исчез бы.
Кремер медленно качнул головой:
- Возражений у меня нет. Я вам верю. Но вы должны признать, большую
часть из того, что вы рассказали, доказать вы не в силах.
- Конечно, нет. И вы тоже. Я вам уже сказал, мистера Рута следует
судить за убийство мистера Джонсона и мистера Дойла, а не за его
художества в моем доме. Кстати, я был бы не прочь, если бы вы его забрали
отсюда поскорее. Я на него уже достаточней насмотрелся.
- Не могу вас за это винить, - ухмыльнулся Кремер, что случалось
весьма редко. - Пойдемте, мистер Рут.
Проводив их до крыльца и посмотрев, как Кремер вместе со Стеббинзом
ведут Хаккета-Рута вниз по ступенькам к поджидавшей возле тротуара
полицейской машине, я закрыл дверь и, не удосужившись задвинуть засов,
вернулся в кабинет. Джейн и Джонсон стояли рядом перед столом Вульфа,
только что не держась за руки и сияя улыбками.
- ...более того, - говорил Джонсон, - это было блестяще.
- Я до сих пор не могу поверить, - вторила ему Джейн.
- Дело как дело, ничего особенного, - буркнул Вульф, как будто имел
хоть какое-то представление о скромности.
Никто не обратил на меня ни малейшего внимания. Я сел и зевнул.
Джонсон, казалось, колебался, затем сказал:
- Я должен заплатить вам. В среду я пришел сюда, чтобы нанять вас
расследовать убийство моего отца. Потом, когда полицейские вбили себе в
голову бредовые мысли о том, что я могу быть замешан в этом деле, мне еще
больше захотелось прибегнуть к вашим услугам, но повидаться с вами мне не
удалось - теперь я понимаю, почему. Формально о плате речь не идет, но
морально я чувствую себя в долгу перед вами, и потому с огромным
удовлетворением оплатил бы вашу работу. Сейчас у меня чековой книжки с
собой нет, но я готов прислать чек по почте - скажем, на пять тысяч
долларов?
Вульф покачал головой:
- Я принимаю плату только от клиентов, когда это заранее оговорено.
Если вы пришлете мне чек, я вам его верну. Если вы не можете без этого
спокойно спать, пошлите чек в Национальный Военный Фонд.
Я постарался сохранить невозмутимое выражение лица. Вульф мои
позволить себе отказаться. Как-никак его годовой доход достиг того уровня,
что из следующих пяти тысяч после уплаты налога ему осталась бы примерно
пятая часть. А что до щедрости Джонсона, то ясное дело - если мальчишки в
присутствии девчонок лазают по деревьям и ходят на голове, то почему бы в
более зрелом возрасте им не размахивать чековыми книжками? Джейн смотрела
на него так, как когда-то в Огайо на меня пялилась одна пятиклассница,
когда я подтянулся четырнадцать раз на перекладине.
Итак, они уладили дело, порешив, что проявят обоюдное благородство, и
парочка двинулась к выходу. Не желая, чтобы меня сочли грубияном, я пошел
открыть им входную дверь. Проходя мимо, Джейн наконец заметила меня и,
остановившись, с чувством протянула мне руку.
- Я беру свои слова назад, Арчи. Вы не предатель. Пожмем друг другу
руки. Верно, Эмиль?
- Конечно, - сердечным баритоном отозвался Джонсон.
- Ах, - проворковал я, глядя на них повлажневшими глазами, - это
самый счастливый день в моей жизни. Как бы он не сделал меня предателем в
другом роде.
Я закрыл дверь.
Вернувшись в кабинет, я застал Вульфа, сидящего в своем любимом
кресле, которое, правда, немного пострадало от пули; впрочем, маленькую
дырочку можно было легко залатать. Перед Вульфом на подносе стояли три
бутылочки пива, а сам Вульф откинулся на спинку кресла, положив руки на
подлокотники. Глаза прищурены - ни дать ни взять праздный отдыхающий.
Увидев меня, он буркнул:
- Арчи, не забудь мне завтра напомнить, чтобы я позвонил мистеру
Вискарди насчет эстрагона.
- Слушаю, сэр.
Я сел за стол.
- Если позволите, сэр, у меня есть к вам одно предложение.
- Какое?
- Это только предложение. Давайте поместим объявление о том, что нам
требуется тигр-людоед, весящий двести шестьдесят фунтов и способный легко
передвигаться. Держать его можно будет за большим шифоньером, а при вашем
появлении он будет прыгать вам на спину.
Вульф даже ухом не повел. Он настолько наслаждался своим креслом, что
вряд ли расслышал мои слова.
+========================================================================+
I Этот текст сделан Harry Fantasyst SF&F OCR Laboratory I
I в рамках некоммерческого проекта "Сам-себе Гутенберг-2" I
Г------------------------------------------------------------------------¶
I Если вы обнаружите ошибку в тексте, пришлите его фрагмент I
I (указав номер строки) netmail'ом: Fido 2:463/2.5 Igor Zagumennov I
+========================================================================+
