Гастон Леру. Призрак оперы
сторінка №7
... Услышав новый гул голосов на сцене, Рауль повернулся и увидел человека,который проявлял все признаки спокойствия, несмотря на возбужденную
жестикуляцию толпы мужчин в черных фраках, окруживших его. У него было
розовое, краснощекое, дружеское лицо, обрамленное кудрявыми волосами и
освещенное двумя ясными голубыми глазами.
Мерсье указал в сторону незнакомца и кивнул Раулю:
- Вот человек, к которому вы должны адресовать свой вопрос, виконт. - И
он представил Рауля полицейскому комиссару Мифруа.
- А, виконт де Шаньи, - сказал Мифруа. - Рад видеть вас, мсье. Не
будете ли вы так добры пройти со мной... И теперь, где директора? Где они?
Поскольку Мерсье хранил молчание, Реми взялся сообщить Мифруа, что мсье
Ришар и Мушармен заперлись в своем кабинете и все еще ничего не знают об
исчезновении Кристины Доэ.
- Странно! Пойдемте к ним.
И Мифруа, за которым следовала толпа, продолжавшая расти, направился к
кабинету. Мерсье, воспользовавшись ситуацией, незаметно передал Габриэлю
ключ.
- Дела идут плохо, - сказал он вполголоса. - Пойдите и дайте мадам Жири
возможность подышать свежим воздухом.
Габриэль ушел.
Толпа скоро подошла к двери директорского кабинета. Мерсье стучал
напрасно - за дверью не реагировали.
- Откройте, именем закона! - приказал наконец Мифруа громко, с тревогой
в голосе.
И тут дверь открылась. Люди поспешили в кабинет вслед за комиссаром.
Рауль должен был войти последним. Когда он уже намеревался это сделать,
на его плечо опустилась рука и он услышал слова, сказанные почти на ухо:
"Секреты Эрика не касаются никого, кроме него".
Молодой человек обернулся и подавил восклицание. Позади него стоял
смуглый мужчина с зелеными глазами, на голове которого красовалась
остроконечная каракулевая шапка. Перс! Он поднес руку к губам, призывая к
благоразумию, и затем, не дав изумленному Раулю спросить его о причине столь
загадочного вмешательства, поклонился, отошел и исчез.
Глава 17
Удивительные откровения мадам Жири, касающиеся ее личных отношений с
призраком Оперы
Прежде чем мы последуем за полицейским комиссаром Мифруа в кабинет
директоров Оперы, в который Мерсье и Реми тщетно пытались войти раньше,
читатель должен позволить мне рассказать о некоторых весьма необычных
событиях, имевших место в последние часы. Ришар и Мушармен заперлись в
кабинете по причине, которая все еще неизвестна читателю. Мой долг, долг
историка, раскрыть эту причину без дальнейшего отлагательства.
Я уже говорил о неприятной перемене, которая произошла недавно в
настроении директоров Оперы, и дал читателю понять, что эта перемена не была
вызвана лишь падением люстры при обстоятельствах, с которыми мы знакомы.
И хотя Ришар и Мушармен предпочли бы, чтобы этот факт так и остался
неизвестным, я все же расскажу теперь читателю, что призрак получил первую
выплату в двадцать тысяч франков. Были слезы и скрежетание зубами, но дело
было сделано очень просто.
Однажды утром директора нашли на своем столе конверт. В нем была
записка от призрака Оперы:
"Настало время выполнить обязательство, обусловленное в книге
инструкций. Положите двадцать тысяч франков в этот конверт, запечатайте его,
скрепите собственной печатью и отдайте конверт мадам Жири, которая сделает
все, что необходимо".
Директора не стали ждать, чтобы им дважды повторяли это требование. Не
теряя времени и все еще гадая, как эти дьявольские записки попадают в
запертый кабинет, они решили, что наконец-то им предоставляется очень
хороший шанс схватить загадочного шантажиста. Они рассказали о требовании
Габриэлю и Мерсье, взяв с них обещание хранить все в секрете, затем положили
двадцать тысяч франков в конверт и, не спрашивая объяснений, отдали его
мадам Жири, которая была восстановлена в своей прежней должности билетерши.
Она не выразила удивления. Разумеется, за ней установили тщательное
наблюдение.
Мадам Жири пошла прямо в ложу призрака положила ценный пакет на перила.
Габриэль, Мерсье и оба директора спрятались таким образом, что конверт не
выходил из их поля зрения ни во время представления в тот вечер, ни после
него, потому что, видя конверт на месте, они сами никуда не уходили.
Зрительный зал уже опустел, и мадам Жири ушла домой, когда в конце концов,
устав ждать, они открыли конверт, естественно, убедившись, что печать на нем
не сорвана.
Сначала Ришар и Мушармен решили, что деньги все еще в конверте, но
затем поняли, что содержимое подменила двадцать настоящих банкнот были
заменены на "игральные деньги". Оба директора были в бешенстве - и напуганы
тоже.
- Роберт Худен <Роберт Худен - знаменитый французский иллюзионист XIX
века.> не мог бы сделать лучше, - заметил Габриэль.
- Да, - кивнул Ришар, - и стоит это намного больше.
Мушармен хотел немедленно послать за полицейским комиссаром. Ришар был
против этого - у него был собственный план.
- Давайте не будем делать из себя посмешище, - сказал он. - Весь Париж
будет смеяться над нами. Призрак выиграл первый раунд, но мы выиграем
второй.
Очевидно, Ришар думал о следующей месячной выплате.
Их так ловко перехитрили, что и недели спустя они чувствовали себя
удрученными. И это было вполне понятно. Они не вызывали полицию, потому что
в глубине души все еще надеялись, что странный инцидент - всего лишь дурная
шутка, возможно, разыгранная их предшественниками, и что следует молчать,
пока они не доберутся до сути происшедшего. Однако иногда Мушармен начинал
подозревать даже Ришара, чье воображение порой приобретало смехотворные
формы.
Итак, готовые ко всяким непредвиденным обстоятельствам, они ждали
дальнейшего развития событий, наблюдали за мадам Жири, буквально не спуская
с нее глаз. Ришар был против, чтобы ей говорили что-нибудь.
- Если она соучастница, - доказывал он, - то деньги были изъяты уже
давно. Но я думаю, что она просто идиотка.
- В этом деле есть несколько идиотов, - ответил Мушармен
глубокомысленно.
- Откуда мы могли знать? - тяжело вздохнул Ришар. - Не беспокойтесь, в
следующий раз мы примем все меры предосторожности.
И этот следующий раз настал - в день, когда исчезла Кристина.
Утром любезная записка от призрака напомнила им, что приближается
очередная выплата:
"Сделайте так же, как в последний раз. Все прошло очень хорошо.
Положите двадцать тысяч франков в конверт и отдайте его нашей замечательной
мадам Жири".
Записка была вложена в конверт, подписанный: "Призраку Оперы (лично)".
Его оставалось только заполнить банкнотами.
Операцию планировалось провести за полчаса до начала того памятного
представления. А теперь заглянем в берлогу директоров за полчаса до подъема
занавеса в этом ставшем слишком знаменитом представлении "Фауста".
Ришар показал Мушармену конверт, затем отсчитал двадцать банкнотов по
тысяче франков и положил их в конверт, но не запечатал его.
- А теперь, - сказал он, - давайте поговорим с мадам Жири.
Послали за старой женщиной. Она вскоре вошла, сделав грациозный
реверанс. Одета она была в то же когда-то черное, а теперь ржаво-сиреневое
платье из тафты, на голове ее красовалась выцветшая шляпа с перьями. Мадам
Жири, казалось, пребывала в хорошем настроении.
- Добрый вечер, мсье, - поздоровалась она. - Полагаю, вы хотели, чтобы
я пришла за конвертом?
- Правильно, мадам Жири, за конвертом, - сказал Ришар дружелюбно. - И
за чем-то еще!
- Я к вашим услугам, мсье, к вашим услугам! И что же это "что-то еще"?
- Прежде всего, мадам Жири, я хотел задать вам маленький вопрос.
- Спрашивайте, мсье, я здесь, чтобы ответить вам.
- Вы все еще в хороших отношениях с призраком?
- В очень хороших, мсье. Они не могли бы быть лучше.
- Мы счастливы слышать это. Теперь, только между нами, - сказал Ришар
тоном, каким обычно открывают важный секрет, - нет никакой причины, чтобы
нам не сказать это... В конце концов, вы же не глупая...
- Конечно, нет, мсье! - воскликнула она, прекратив легкое покачивание
двух черных перьев на своей выцветшей шляпе. - Ни у кого не возникало
сомнений на этот счет, поверьте мне.
- Я верю вам и думаю, что мы хорошо поймем друг друга. Эта история с
привидением только шутка, не правда ли? И опять только между нами, это
продолжается уже довольно долго, так?
Мадам Жири смотрела на директоров так, как будто они говорили с ней
по-китайски. Она подошла к столу Ришара и спросила с тревогой в голосе:
- Что вы имеете в виду? Я не понимаю.
- Вы прекрасно понимаете. В любом случае вы должны понимать. Во-первых,
скажите нам его имя.
- Чье имя?
- Человека, сообщником которого вы являетесь, мадам Жири.
- Я - сообщница призрака? Вы думаете, я сообщница в чем?
- Вы делаете все, что бы он ни захотел.
- О! Он не очень надоедлив, вам это известно.
- И он всегда дает вам чаевые!
- У меня нет жалоб на этот счет.
- Сколько он дает вам за то, что вы приносите ему этот конверт?
- Десять франков. - И все? Немного!
- Но почему вы спрашиваете?
- Я скажу вам немного позже. Сейчас же мы хотели бы узнать, по какой
чрезвычайной причине вы отдали тело и душу этому призраку, а не другому. За
пять или десять франков нельзя купить дружбу и преданность, мадам Жири.
- Это верно! И я могу сказать вам о причине, мсье. В этом нет ничего
бесчестного, поверьте, совсем ничего.
- Мы не сомневаемся, мадам Жири.
- Все в порядке, тогда... Призрак не любит, когда я говорю о Нем. - Ox!
- воскликнул Ришар с саркастическим смехом.
- Но это касается только меня, - продолжала старая женщина. - Однажды в
пятой ложе я нашла письмо ко мне или, скорее, записку, написанную красными
чернилами. Я не стану вам читать эту записку, мсье, потому что знаю ее на
память и никогда не забуду ее содержание, если даже доживу до ста лет.
И, сидя прямо, она с трогательным пафосом начала повторять по памяти:
"Мадам, в 1825 году мадемуазель Менетрие, балерина, стала маркизой де
Кусси. В 1832 году Мари Таглиони, танцовщица, вышла замуж за графа Жильбера
де Войсин. В 1840 году Ла Сора, танцовщица, вышла замуж за брата короля
Испании. В 1847 году Лола Монтес, танцовщица, вступила в морганатический
брак с королем Луи Баварским и стала графиней Лансфелд. В 1848 году
мадемуазель Мария, танцовщица, стала баронессой д'Хермвиль. В 1870 году
Тереза Хесслер, танцовщица, вышла замуж за Дона Фернандо, брата короля
Португалии..." Ришар и Мушармен слушали это перечисление великолепных
замужеств с любопытством. Мадам Жири встала. Чем дольше она говорила, тем
оживленнее становилась. Наконец, вдохновленная, как предсказательница на
своем треножнике, голосом, разрывающимся от гордости, она произнесла
последнее предложение пророческой записки:
"...в 1885 году Мег Жири - императрица!" Обессиленная, мадам Жири упала
обратно в кресло и сказала:
- Мсье, записка была подписана: "Призрак Оперы". Я слышала о нем
раньше, но только наполовину верила в него. С этого момента, после того как
призрак сообщил мне, что моя маленькая Мег, плоть от плоти моей, плод моего
чрева, станет императрицей, я поверила в него полностью.
Не нужно долго изучать возбужденное лицо мадам Жири, чтобы понять, что
было возможно получить от этого прекрасного воспоминания с двумя словами
"призрак" и "императрица". Но кто руководил этой глупой марионеткой? Кто?
- Вы никогда не видели призрак, но он говорит с вами, и вы верите
всему, что он говорит? - спросил Мушармен.
- Да. Прежде всего именно благодаря ему моя маленькая Мег стала
балериной. Я сказала ему; "Если она будет императрицей в 1885 году, вы не
должны терять время: она должна стать балериной уже сейчас". Он ответил: "Я
позабочусь об этом". Он переговорил с мсье Полиньи, и дело было сделано.
- Так мсье Полиньи видел его?
- Нет, не видел, так же как и я, но он слышал его! Призрак сказал ему
что-то на ухо - вы знаете, в ту ночь, когда он вышел бледный из ложи номер
пять.
- Невероятно! - произнес Мушармен со вздохом.
- Я всегда думала, что между призраком и мсье Полиньи были секреты, -
продолжала мадам Жири. - Мсье Полиньи делал все, о чем просил его призрак,
не мог отказать ему ни в чем.
- Вы слышали, Ришар? Полиньи не мог отказать призраку ни в чем.
- Да-да, я слышал! - заявил Ришар. - Полиньи - друг призрака, а мадам
Жири - друг Полиньи, и вот вам! - И он добавил грубо: - Но меня не
интересует Полиньи. Я могу сказать, что единственное лицо, чья судьба меня
действительно интересует, это мадам Жири. Мадам Жири, вы знаете, что в этом
конверте?
- Нет, конечно, нет, - ответила она.
- Хорошо, тогда посмотрите!
Она посмотрела в конверт беспокойными глазами, которые быстро
прояснились.
- Тысячефранковые банкноты! - воскликнула она.
- Да, мадам Жири, тысячефранковые банкноты. И вы знали об этом очень
хорошо!
- Нет, мсье! Я клянусь - Не надо клятв, мадам Жири. А теперь я скажу
вам, почему я послал за вами. Я хочу, чтобы вас арестовали.
Два черных пера на выцветшей шляпе, которые обычно имели форму двух
вопросительных знаков, тотчас превратились в восклицательные знаки; что же
касается самой шляпы, то она угрожающе взметнулась над взбитым пучком волос
мадам Жири. Удивление, возмущение, протест, тревога, оскорбленная
добродетель - все это отразилось в скользящем движении, приведшем нос
билетерши к носу Ришара, который не мог не отпрянуть в своем кресле.
- Арестовать меня?
Рот, который произнес это, казалось, был готов выплюнуть три оставшихся
в нем зуба в лицо Ришара. Но тот вел себя героически. Он не отступил. Его
угрожающе вытянутый указательный палец уже показывал билетершу ложи номер
пять воображаемому судье.
- Я хочу, чтобы вас арестовали, мадам Жири, за воровство!
- Повторите это еще раз! - И, прежде чем Мушармен смог вмешаться, она
нанесла Ришару мощный ответный удар. Но не костистая рука вспыльчивой старой
женщины ударила директора по щеке: это был конверт, волшебный конверт,
причина всех неприятностей. От удара конверт открылся, и банкноты
разлетелись в разные стороны, кружась и порхая, как гигантские бабочки.
Оба импресарио издали крик, затем одна и та же мысль заставила их
упасть на колени и начать лихорадочно собирать и торопливо рассматривать
ценные листки бумаги.
- Они настоящие, Мушармен?
- Они настоящие, Ришар?
- Они все настоящие!
В этой шумной свалке, наполненной ужасными восклицаниями, лейтмотивом
звучали слова мадам Жири.
- Воровство? Я воровка!
Вдруг она закричала сдавленным голосом:
- Это больше, чем я могу вынести! - И опять встала вплотную к Ришару. -
Во всяком случае, мсье Ришар, - сказала она, - вы лучше, чем я, должны
знать, куда подевались двадцать тысяч франков!
- Я должен знать? - спросил он, ошеломленный. - Откуда?
Глядя строго и озабоченно, Мушармен попросил старую женщину
объясниться:
- Что вы имеете в виду? Почему вы утверждаете, что мсье Ришар должен
знать лучше, чем вы, куда делись двадцать тысяч франков?
Ришар чувствовал, что краснеет под взглядом Мушармена. Он схватил руку
мадам Жири и стал бешено трясти ее. Голос его был подобен грому. Он гремел,
грохотал, ревел:
- Почему я должен знать лучше, чем вы, куда делись двадцать тысяч
франков? Почему?
- Потому что они в вашем кармане! - крикнула билетерша, задыхаясь и
глядя на него так, будто он был самим дьяволом.
Ришар замер как громом пораженный этим неожиданным ответом и все более
подозрительным взглядом Мушармена. Он лишился сил, которые были ему
необходимы в столь трудный момент, чтобы опровергнуть это презренное
обвинение.
И так часто случается, что люди, подвергшиеся внезапному нападению,
люди с чистой совестью, начинают вдруг казаться виноватыми - удар,
нанесенный им, заставляет их бледнеть, краснеть от стыда, шататься,
ощетиниваться, резко падать, протестовать, молчать, когда надо говорить, или
говорить, когда надо молчать, или оставаться сухими, когда надо потеть, или
потеть, когда надо оставаться сухими.
Видя, что Ришар готов напасть на мадам Жири, Мушармен поспешил спросить
ее мягко и обнадеживающе:
- Как можете вы подозревать моего коллегу мсье Ришара в том, что он
положил двадцать тысяч франков в свой карман?
- Я никогда не говорила этого, - заявила она, - поскольку это я
положила двадцать тысяч франков в его карман. - И она добавила вполголоса; -
Там, я же сказала вам. Я надеюсь, призрак простит меня".
Ришар начал опять кричать, но Мушармен твердо приказал ему
остановиться:
- Тише! Тише! Пусть она объяснится Дайте мне спросить ее. Я не понимаю,
почему вы ведете себя подобным образом, когда мы намереваемся прояснить это
дело. Вы взбешены, но нельзя же вести себя так.
Лицо мадам Жири приняло мученическое выражение, но оно сияло верой в
собственную невиновность.
- Вы говорите, что в конверте, который я положила в карман мсье Ришара,
было двадцать тысяч франков, но я по-прежнему утверждаю, что не знала этого.
И мсье Ришар не знал.
- Ага, - сказал Ришар, внезапно начав ходить из угла в угол, что
пришлось не по вкусу Мушармену. - Так я тоже не знал! Вы положили двадцать
тысяч франков в мой карман и ничего не знали об этом! Очень рад слышать это,
мадам Жири.
- Да, это правда, - согласилась непримиримая старая женщина, - никто из
нас не знал. Но вы должны были в конце концов узнать.
Ришар, определенно, уничтожил бы ее, если бы в комнате не было
Мушармена. Но Мушармен сдерживал его. Он вернулся к своему допросу.
- Какой конверт вы положили в карман мсье Ришара? Это был не тот
конверт, который мы дали вам и за которым следили, когда вы его взяли в
пятую ложу. Ведь только в этом конверте находились двадцать тысяч франков. -
Извините меня, но это был именно тот конверт, который мне дали вы, его я и
положила в карман мсье Ришара. В ложу призрака я отнесла другой конверт,
точно такой же, как первый. Я держала его незаметно наготове, и его мне дал
призрак.
Сказав это, мадам Жири вытащила из рукава конверт, точно такой же, как
тот, в котором содержались двадцать тысяч франков, и подписанный таким же
образом. Директора вырвали у нее конверт, рассмотрели и увидели, что он
запечатан воском и проштемпелеван сверху их собственной печатью. Открыв
конверт, они нашли двадцать тысяч франков "игральными деньгами", подобными
тем, что так поразили их месяц назад.
- Это так просто! - воскликнул Ришар.
- Да, так просто! - повторил Мушармен торжественно.
- Самые лучшие трюки всегда самые простые! Все, что для этого нужно,
хороший сообщник.
- Подобный тому, который сидит перед нами, - сказал Мушармен
невыразительным голосом. И продолжил, глядя на мадам Жири так, как будто
пытался загипнотизировать ее: - Значит, призрак дал вам этот конверт,
сказав, чтобы вы заменили его на тот, который мы дали вам, и положили его в
карман мсье Ришара?
- Да, это был призрак.
- Тогда не продемонстрируете ли вы нам свое искусство? Вот конверт.
Действуйте так, как будто мы ничего не знаем.
- Я буду рада, мсье.
Она взяла конверт с двадцатью тысячами франков и направилась к двери.
Когда она собиралась уже покинуть кабинет, оба директора поспешно бросились
к ней.
- О нет! Нет! Вы хотите повторить тот же трюк опять! С нас довольно!
Больше не надо!
- Извините, мсье, - сказала она примирительно, - но вы же сами просили,
чтобы я действовала так, как будто вы ничего не знаете, а если бы вы ничего
не знали, я бы ушла с вашим конвертом.
- Но как вы опустили его в мой карман? - спросил Ришар.
Мушармен не спускал левого глаза с него, в то время как правый глаз
наблюдал за мадам Жири; это был визуальный подвиг, но Мушармен был готов на
все, чтобы узнать правду.
- Я предполагала опустить его в ваш карман, когда вы меньше всего
ожидали этого, - стала объяснять мадам Жири. - Как вы знаете, на протяжении
вечера я часто бываю за кулисами и часто захожу в комнату отдыха танцовщиц к
моей дочери, на что, как мать, имею право. Я приношу ей балетные туфли для
дивертисмента. Словом, прихожу и ухожу, когда мне заблагорассудится.
Поклонники также приходят за кулисы. Да и вы тоже, мсье Ришар. Вокруг
собирается много людей. Я шла позади вас и опустила конверт в карман вашего
фрака. Ничего волшебного!
- Верно, ничего волшебного! - проворчал Ришар, глядя на нее с
суровостью громовержца Юпитера. - Но я уличил вас во лжи, старая ведьма.
Этот эпитет ужалил мадам Жири не меньше, чем обвинение в нечестности.
Она ощетинилась и выпрямилась, обнажив свои три зуба.
- На каком основании вы утверждаете, что я лгала?
- Потому что я провел тот вечер в зрительном зале, наблюдая за пятой
ложей и фальшивым конвертом, который вы оставили там. Я не был в комнате
отдыха танцовщиц ни одной секунды.
- А это, был не тот вечер, я положила конверт в ваш карман на следующий
вечер, когда заместитель главы администрации изящных искусств. При этих
словах Ришар резко остановил ее.
- Правильно, - сказал он задумчиво. - Вспомнил". Теперь я вспомнил.
Заместитель главы администрации пришел за кулисы и позвал меня. Я пошел за
ним в комнату отдыха танцовщиц. Я был уже на пороге комнаты, как вдруг
обернулся. Вы прошли мимо, мадам Жири, и, как мне показалось, слегка задели
меня. Позади меня никого больше не было. Да, я помню.
- Все правильно, мсье. Тогда я как раз закончила маленькое дельце с
вашим карманом. Очень удобный карман.
И она показала, как именно сделала свое "маленькое дельце": подошла
сзади к Ришару и положила конверт в один из карманов его фрака так быстро и
ловко, что на Мушармена, который внимательно следил за ней, ее проворство
произвело большое впечатление.
- Конечно, - воскликнул Ришар, побледнев, - Это очень умно со стороны
призрака! Проблема для него была в том, чтобы исключить посредника между
лицом, которое дало двадцать тысяч франков, и лицом, которое их взяло.
Он нашел наилучший выход: взять деньги из моего кармана, уверенный, что
я этого не замечу, потому что не знаю, что они были там. Восхитительно!
- Это, может быть, и восхитительно, - сказал Мушармен, - но вы
забываете, что десять тысяч франков дал я, но в мой карман никто ничего не
положил.
Глава 18
Продолжение главы "Странное поведение английской булавки"
Слова Мушармена ясно свидетельствовали о подозрении, которое появилось
у него в отношении своего коллеги. Само же высказывание вызвало бурный спор,
в конце которого Ришар согласился делать все, что бы Мушармен ни попросил
его, чтобы помочь обнаружить негодяя, занимающегося вымогательством. Это
приводит нас наконец к "антракту после сцены в саду", во время которого
Реми, никогда не позволявший, чтобы что-то ускользало из его поля зрения,
внимательно наблюдал за странным поведением обоих директоров, и теперь нам
будет довольно легко найти причину их исключительно странных действий,
несовместимых с общепринятыми нормами поведения, Поведение Ришара и
Мушармена определялось следующим. Во-первых, в этот вечер Ришар совершенно
точно повторил то, что он делал, когда исчезли первые двадцать тысяч
франков; во-вторых, Мушармен ни на секунду не терял из виду карман фрака
Ришара, в который мадам Жири должна была положить вторые двадцать тысяч.
Ришар, с Мушарменом в нескольких шагах позади него, стоял на том же месте,
на котором он находился, когда приветствовал заместителя главы администрации
изящных искусств. Мадам Жири прошла мимо, слегка задела Ришара, положила
деньги в карман его фрака и исчезла. Или, скорее, ее заставили исчезнуть.
Выполняя приказ, который Мушармен отдал ему за несколько секунд до
воспроизведения всей сцены, Мерсье запер мадам Жири в комнате администрации.
Таким образом она не могла бы сообщаться с призраком. Она не оказала
никакого сопротивления, потому что была теперь только бедной, потрепанной,
напуганной личностью с глазами смущенного цыпленка, широко открытыми под
всклокоченным хохолком, личностью, которая уже слышит в гулких коридорах
шаги полицейского комиссара и которая вздыхает так тяжело, так жалобно, что
ее вздохи могли бы разорвать опоры большой лестницы.
Между тем Ришар поклонился и попятился задом, как будто высокое и
могущественное официальное лицо, заместитель главы администрации, все еще
было перед ним. Эта демонстрация вежливости никого бы не удивила, если бы
тот был действительно перед ним, но поскольку перед Ришаром его не было,
свидетелей эта естественная, но непонятная сцена, конечно, ошарашила. Ришар
кланялся пустому месту, сгибался в пояс ни перед кем и шел задом, не видя
перед собой ничего.
Недалеко от него Мушармен тоже кланялся и шел задом. Пятясь, он сказал
Реми, чтобы тот покинул их, и попросил посла де ла Бордери и управляющего
<(Кредит Сентраль" не прикасаться к Ришару. Мушармен не хотел, чтобы Ришар
пришел к нему позже, когда двадцать тысяч франков уже исчезли бы, и сказал:
"Может быть, это сделал посол или управляющий-"Кредит Сентраль", а может
быть, даже Реми. Тем более, по собственным словам Ришара, во время этой
оригинальной сцены он никого не встретил в этой части Оперы, после того как
мадам Жири слегка задела его. Почему же тогда, я спрашиваю вас, он должен
повстречаться с кем-либо на этот раз, если предполагал делать то же самое,
что делал раньше?
Вначале Ришар пятился, чтобы поклониться, затем продолжал ходить так из
предосторожности, пока не оказался в коридоре администрации. Это позволило
Мушармену наблюдать за ним со спины, сам же он мог видеть любого, кто
приближался к я ему спереди.
Этот новый способ передвижения за кулисами, который освоили директора
Национальной академии музыки, не остался незамеченным. Он привлек внимание.
К счастью для Ришара и Мушармена, почти все танцовщицы во время этой
любопытной сцены были в мансарде, потому что она вызвала бы сенсацию среди
девиц. Но оба директора думали только о своих двадцати тысячах франков. В
полутемном коридоре администрации Ришар тихо сказал Мушармену:
- Я уверен, никто ко мне не прикасался. Теперь я хочу, чтобы ты встал
подальше от меня и понаблюдал из тени, пока я не дойду до двери кабинета. Мы
не должны кого-то подозревать и посмотрим, что произойдет.
Но Мушармен возразил:
- Нет, иди вперед, я останусь возле тебя.
- Но в этом случае невозможно будет украсть наши двадцать тысяч
франков. - Как раз на это я и надеюсь.
- Тогда то, что мы делаем, нелепо.
- Мы делаем все то, что делали в последний раз: я присоединился к тебе
на углу этого коридора, как раз после того, как ты покинул сцену, и я
следовал очень близко за тобой" - Это правда, - согласился Ришар со вздохом,
покачивая головой.
Он сделал так, как хотел Мушармен.
Через две минуты они вошли в кабинет и закрыли за собой дверь. Мушармен
сам положил ключ к себе в карман.
- Мы оба оставались тогда в кабинете, - сказал он, - пока ты не ушел
домой.
- Да, это так. И никто нас не беспокоил? - Никто.
- Тогда, - сказал Ришар, пытаясь собраться с мыслями, - меня, должно
быть, обокрали по пути домой.
- Нет, это невозможно, - резко сказал Мушармен. - Я довез тебя домой в
своей карете. Двадцать тысяч франков исчезли у тебя дома. У меня нет ни
малейшего сомнения.
К такому выводу Мушармен пришел только теперь.
- Это невероятно! - запротестовал Ришар. - Я уверен в своей прислуге.
Мушармен пожал плечами, как бы говоря, что не желает входить в такие
детали. Ришар почувствовал, что Мушармен занимает в отношении него
невыносимую позицию.
- Мушармен, с меня достаточно!
- Ришар, я и так вынес много!
- Ты смеешь подозревать меня?
- Да, я подозреваю тебя в нелепой шутке.
- С двадцатью тысячами франков не шутят!
- Я полностью согласен, - сказал Мушармен. Он развернул газету и
подчеркнуто сделал вид, что читает.
- Что ты делаешь? - возмутился Ришар. - Ты действительно собираешься
сейчас читать газету?
- Да, пока не придет время отвезти тебя домой.
- Как в последний раз?
- Именно, как в последний раз.
Ришар выхватил газету из рук Мушармена. Тот, рассерженный, вскочил.
Раздраженный Ришар сложил руки на груди - дерзкий жест вызова - и
сказал довольно несвязно:
- Вот что я думаю: я думаю, что бы я подумал, если бы, как в прошлый
раз, мы провели вечер вместе и ты отвез меня домой и если, когда мы
намеревались расстаться, я увидел бы, что из моего кармана исчезли двадцать
тысяч франков-, как в прошлый раз.
- И что же ты бы подумал? - спросил Мушармен, лицо которого покраснело.
- Я, возможно, подумал бы, что поскольку ты был со мной каждую секунду
и поскольку, согласно твоему желанию, ты был единственным, кто находился
возле меня, как в прошлый раз, - я, возможно, подумал бы, что, если двадцати
тысяч франков нет в моем кармане, есть вероятность, что они находятся в
твоем кармане!
Мушармен пришел в бешенство от такого предположения.
- О, мне нужна английская булавка! - закричал он.
- Что ты хочешь делать с английской булавкой?
- Прикрепить! Английскую булавку! Английскую булавку!
- Ты хочешь прикрепить меня английской булавкой?
- Да, прикрепить к тебе двадцать тысяч франков. Затем здесь ли, по пути
к дому или дома ты почувствуешь руку, которая попытается взять деньги из
твоего кармана, - и ты увидишь, моя ли это рука! О, ты подозреваешь теперь
меня! Булавку!
И в этот момент Мушармен открыл дверь кабинета и закричал в коридор:
- Английскую булавку! Кто может дать мне английскую булавку?
Мы уже знаем, как он принял Реми, у которого не было английской
булавки, и что рассыльный дал эту столь необходимую ему вещь.
А вот что случилось дальше.
Закрыв дверь, Мушармен встал на колени позади Ришара.
- Надеюсь, что двадцать тысяч франков все еще здесь, - проговорил он.
- Я тоже, - сказал Ришар.
- Это настоящие банкноты? - Мушармен был полон решимости не позволить
на этот раз провести себя.
- Посмотри сам. Я не хочу прикасаться к ним. Мушармен взял из кармана
Ришара конверт и дрожащими руками вытащил из него деньги. На этот раз, чтобы
чаще проверять наличие банкнотов, он не запечатал конверт и даже не заклеил
его. Увидев, что все банкноты на месте и подлинные, Мушармен успокоился,
положил конверт в карман фрака Ришара и осторожно прикрепил булавкой. Затем
сел сзади и не спускал глаз с Ришара, пока тот неподвижно сидел за столом.
- Потерпи, Ришар, нам осталось ждать всего несколько минут. Часы скоро
пробьют полночь, в прошлый раз мы ушли именно в это время.
- Терпения у меня достаточно. Время шло медленно и тягостно. Ришар
пытался даже шутить.
- Я, возможно, закончу тем, что поверю в могущество призрака, - сказал
он. - Ты не чувствуешь, как что-то тревожное, беспокойное и пугающее
появилось в атмосфере этой комнаты?
- Да, чувствую, - признался Мушармен, который действительно начал
ощущать это.
- Призрак! - сказал Ришар шепотом, как будто боялся быть услышанным
невидимыми ушами. - Предположим, это действительно он трижды постучал об
этот стол, как мы ясно слышали, и он положил этот волшебный конверт, и
говорил в ложе, и убил Жозефа Бюке, и разбил люстру - и ограбил нас! Потому
что, в конце концов, здесь никого нет, кроме тебя и меня, и, если деньги
исчезнут и ни один из нас не имеет ничего общего с этим, мы должны будем
поверить в призрак, в привидение..
Как раз в это время стали бить часы на камине.
Оба директора вздрогнули. Беспокойство охватило их, но они не понимали
его причины. Пот струился по их лбам. И двенадцатый удар странно отозвался в
их ooao.
Eогда бой часов смолк, они вздохнули и встали.
- Думаю, теперь мы можем идти, - сказал Мушармен.
- Я тоже так думаю, - согласился Ришар.
- Прежде чем мы пойдем, позволь мне заглянуть в твой карман?
- Конечно! Ты должен сделать это! - сказал Ришар. - Ну как? - спросил
он Мушармена, производящего инспекцию.
- Я чувствую булавку.
- Естественно. Я уверен, что заметил бы, если кто-то попытался
обворовать нас.
Но Мушармен, чьи руки все еще были в кармане, вдруг закричал:
- Я чувствую булавку, но не деньги.
- Не шути, Мушармен. Сейчас не время для этого.
- Посмотри сам!
Ришар быстро снял фрак. Теперь они оба схватились за карман. Он был
пуст. И самое странное состояло в том, что английская булавка была
прикреплена в том же самом месте.
Оба директора побледнели. Они имели дело с чем-то сверхъестественным, в
этом больше не было никакого сомнения.
- Призрак... - пробормотал Мушармен. Но Ришар внезапно бросился на
него.
- Ты единственный, кто прикасался к карману. Отдай сейчас же двадцать
тысяч франков! Отдай их мне!
- Клянусь своей душой, у меня нет их, - пробормотал Мушармен, слабея и
находясь очевидно на грани обморока.
Раздался стук в дверь. Мушармен пошел открывать, шагая почти как
автомат, и обменялся несколькими словами с Мерсье, явно не узнавая его и
едва понимая, что тот говорит. Затем бессознательным движением он вручил
полностью сбитому с толку Мерсье английскую булавку, которая ему больше была
не нужна.
Глава 19
Полицейский, виконт и перс
Когда полицейский комиссар Мифруа вошел в кабинет директоров Оперы, он
немедленно справился о певице.
- Кристины Доэ нет здесь?
Его окружала толпа, как я уже сказал ранее.
- Кристины Доэ? Нет, - ответил Ришар. - А что? Что же касается
Мушармена, то у него не было сил говорить. Он был в худшем состоянии, чем
Ришар, потому что Ришар мог еще подозревать Мушармена, но Мушармен стоял
перед лицом великого таинства, того, которое заставляет человеческий род
дрожать со дня сотворения мира, - неизвестность.
- Почему вы спрашиваете, здесь ли Кристина Доэ? - продолжал Ришар при
впечатляющем молчании, которое сохраняли все присутствующие.
- Потому что ее надо найти, - важно ответил Мифруа.
- Что вы имеете в виду? Разве она исчезла?
- Да. В середине представления.
- В середине представления? Это невероятно! , - Да, но это так. И что в
равной степени невероятно, так это то, что вы впервые услышали об этом от
меня.
- Да, - согласился Ришар. Он взялся руками за голову и проворчал: - Еще
одна проблема! Вполне достаточно, чтобы заставить меня уйти в отставку. - Он
выдернул несколько волосков из усов, не сознавая этого. - Так она исчезла в
середине представления? - спросил он как бы во сне.
- Да, она была похищена во время сцены в тюрьме, как раз когда
призывала небо помочь ей, но я сомневаюсь, что ее похитили ангелы.
- А я уверен в этом. - Молодой человек, бледный и дрожащий от волнения,
повторил:
- Да, я уверен в этом.
- Что вы хотите этим сказать? - спросил Мифруа.
- Кристина Доэ похищена ангелом, и я могу назвать его имя.
- Итак, виконт де Шаньи, вы утверждаете, что Кристина Доэ похищена
ангелом, несомненно, ангелом Оперы?
Рауль посмотрел вокруг, очевидно, надеясь увидеть кого-то. В этот
момент, когда ему, казалось, была так необходима помощь полиции, чтобы найти
его невесту, виконт был бы рад опять увидеть таинственного незнакомца,
который только несколько минут назад призывал его быть благоразумным.
- Да, ангелом, - ответил он Мифруа, - и я скажу вам, где он живет,
когда мы останемся одни.
- Вы можете подождать, - сказал комиссар. Он попросил Рауля сесть,
затем заставил всех оставить комнату, за исключением, разумеется, обоих
директоров, хотя они витали где-то далеко и, вероятно, не протестовали бы,
даже, если бы им предложили покинуть собственный кабинет.
Рауль принял решение.
- Имя ангела Эрик, - сказал он, - живет он в Опере, и он же Ангел
музыки.
- - Ангел музыки! Что вы говорите! Как странно... Ангел музыки! -
Мифруа повернулся к директорам:
- Мсье, у вас есть здесь такой ангел? Ришар и Мушармен покачали
головами, даже не улыбнувшись.
- Эти господа, конечно, слышали о призраке Оперы, - сказал Рауль, - и я
могу заверить вас, что этот призрак и Ангел музыки - одно и то же. И
настоящее его имя Эрик.
Мифруа встал и пристально посмотрел на Рауля:
- Извините, мсье, но вы пытаетесь надсмехаться над законом?
- Вовсе нет! - запротестовал Рауль и подумал печально: "Вот еще одно
лицо, которое не хочет слушать меня".
- Тогда чего же вы пытаетесь добиться, говоря о призраке Оперы?
- Эти господа слышали о нем, как я уже сказал.
- Мсье, это правда, что вы знаете призрака Оперы? Ришар встал, держа в
руке последние волоски из своих усов - Нет, мы не знаем его, но очень хотели
бы узнать, потому что только сегодня вечером он украл у нас двадцать тысяч
франков. Ришар повернулся к Мушармену с суровым взглядом, который, казалось,
говорил: "Отдайте мне двадцать тысяч франков, или я расскажу все".
Мушармен понял его настолько хорошо, что сделал жест отчаяния и
произнес:
- Давайте, рассказывайте все!
Мифруа взглянул сначала на Ришара, затем на Мушармена, потом на Рауля и
подумал, не попал ли он каким-то образом в психиатрическую больницу.
- Призрак, - сказал он, приглаживая рукой волосы, - который похищает
певицу и крадет двадцать тысяч франков в один вечер - это очень занятный
призрак. Если не возражаете, мы займемся этими делами по порядку. Вначале
певицей, затем деньгами. Давайте, мсье де Шаньи, попытаемся говорить
серьезно. Вы верите, что Кристину Доэ похитил некто по имени Эрик. Вы его
знаете? Вы его видели?
- Да.
- Где?
- На кладбище. Мифруа вздрогнул, еще раз пристально взглянул на Рауля и
сказал:
- Конечно, обычно привидения встречаются на кладбище. А что вы делали
на кладбище?
- Я понимаю, какими странными покажутся вам мои ответы, - ответил
Рауль, - и какой эффект они произведут на вас. Но, пожалуйста, поверьте мне,
когда я говорю вам, что я в своем уме. На карту поставлена жизнь самого
дорогого для меня человека в мире, такого же, как мой любимый брат Филипп. Я
хотел бы убедить вас несколькими словами, потому что время торопит и дорога
каждая минута, однако, если я не расскажу вам всю эту странную историю с
самого начала, вы мне не поверите. Я расскажу вам все, что знаю о призраке
Оперы, но, боюсь, это не так много.
- Расскажите в любом случае! - воскликнули одновременно Ришар и
Мушармен, неожиданно заинтересовавшись.
К сожалению, их надежды узнать некоторые детали, которые навели бы их
на след мошенника, рухнули: вскоре они должны были признать печальный и
очевидный факт, что виконт Рауль де Шаньи полностью потерял рассудок. Эта
вся история - Перрос, черепа, зачарованная скрипка - могла родиться только в
помутившемся разуме влюбленного.
Было ясно, что и полицейский комиссар Мифруа склонялся к тому, чтобы
разделить это мнение. Он, несомненно, положил бы конец хаотическому
повествованию Рауля, некоторые идеи которого я изложил в начале этого
отчета, если бы обстоятельства не сложились таким образом, что его прервали.
Дверь открылась, и вошел мужчина, одетый необычно - в просторный черный
сюртук и лоснящийся поношенный цилиндр, надвинутый до ушей. Мужчина поспешно
подошел к Мифруа и сказал ему что-то вполголоса. Несомненно, это был сыщик.
Во время разговора Мифруа не спускал глаз с Рауля. Наконец он сказал
ему.
- Мы достаточно поговорили о привидениях. Давайте поговорим о вас, если
не возражаете. Вы планировали бежать с Кристиной Доэ сегодня ночью, не
правда ли?
- Да.
- После представления?
- Да.
- Вы сделали все приготовления?
- Да.
- Экипаж, который привез вас, должен был забрать вас обоих. Кучер знал
о вашем плане. Маршрут был определен заранее, и, даже лучше, кучер должен
был менять лошадей на каждой станции.
- Это правда.
- И ваш экипаж все еще здесь, около ротонды, ожидает вашего приказа?
- Да.
- Вы знали, что там было еще три экипажа?
- Я не обратил на это внимания.
- Они принадлежали Ла Сорелли, которая не нашла места во дворе
администрации, Карлотте и вашему брату, графу де Шаньи.
- Возможно.
- Несомненно и то, что, если ваш экипаж, экипажи Ла Сорелли и Карлотты
все еще стоят у ротонды, экипажа графа там больше нет.
- Это не имеет никакого отношения к - Извините, граф был против вашей
женитьбы на мадемуазель Доэ?
- Это касается только моей семьи.
- Вы ответили на мой вопрос: он был против. И поэтому вы намеревались
бежать с Кристиной Доэ или увезти ее за пределы досягаемости вашего брата.
Хорошо, мсье де Шаньи, разрешите мне сообщить вам, что ваш брат действовал
быстрее, чем вы: это он увез Кристину Доэ.
- О! - застонал Рауль, положив руку на сердце. - Этого не может быть..
Выдворены?
- Сразу после исчезновения мадемуазель Доэ, которое было организовано
при соучастии людей, имена которых мы еще должны установить, граф вскочил в
свой экипаж и с бешеной скоростью помчался по Парижу.
- По Парижу? - спросил бедный Рауль. - Что вы подразумеваете под этим?
- Он не только пересек город, он покинул его.
- Он покинул Париж? По какой дороге?
- По дороге на Брюссель.
Рауль издал хриплый звук:
- О, клянусь, я схвачу их! - И он выбежал из кабинета.
- И привезите ее обратно нам, - весело крикнул ему вслед Мифруа. - Эти
сведения стоят по меньшей мере столько же, сколько и разговоры об Ангел
музыки.
Затем он повернулся к присутствующим в Комнате и прочел им эту честную
и вовсе не наивную маленькую лекцию о полицейской работе:
- Я не знаю, действительно ли граф де Шаньи похитил Кристину Доэ. Но
мне необходимо знать это, и не думаю, что кто-либо более заинтересован
докопаться до истины, чем его брат, виконт. Теперь он бежит,, летит. Он -
мой главный помощник! В этом заключается искусство сыска, мсье. Считается,
что оно сложно, но его простота становится очевидной, как только вы поймете,
что полицейская работа зачастую делается людьми, не имеющими отношения к
нашему делу, Но Мифруа, возможно, не был бы так удовлетворен собой, если бы
знал, что его "главный помощник" был остановлен в первом же коридоре, и не
толпой любопытных зевак - тех уже разогнали. Коридор казался безлюдным, но
высокий мужчина неожиданно появился перед Раулем, загораживая ему дорогу.
- Куда вы так спешите, мсье де Шаньи? - спросил мужчина.
Рауль нетерпеливо взглянул вверх и узнал каракулевую шапку, которую
видел совсем недавно.
- Это опять вы! - вскричал он возбужденно. - Вы? Человек, который знает
секреты Эрика и не хочет, чтобы я говорил о них!? Кто вы?
- Вам это хорошо известно. Я перс.
Глава 20
Виконт и перс
Рауль вспомнил, что однажды во время представления в Опере Филипп
показал ему этого загадочного человека, о котором ничего не было известно,
кроме того, что он перс и живет в маленькой старой квартире на улице Риволи.
Смуглый мужчина с зелеными глазами и в каракулевой шапке склонился к
Раулю:
- Надеюсь, мсье де Шаньи, вы не выдали секрета Эрика?
- А почему я должен колебаться и не выдавать этого монстра? -
отпарировал Рауль высокомерно, безуспешно пытаясь протолкнуться мимо
раздражающего его препятствия? - Он ваш друг?
- Надеюсь, вы не сказали ничего об Эрике, потому что его секрет - это
секрет Кристины Доэ. Говорить об одном - значит говорить и о другом.
- Вы, кажется, знаете о многих вещах, касающихся меня, - сказал Рауль,
становясь все более нетерпеливым, - но у меня нет времени слушать вас.
- Еще раз спрашиваю, мсье де Шаньи, куда вы так спешите?
- Не можете догадаться? Я спешу на помощь Кристине Доэ.
- Тогда вам никуда не нужно ехать, потому что она здесь!
- С Эриком?
- С Эриком.
- Откуда вы это знаете?
- Я был на представлении, - сказал перс. - Никто, кроме Эрика, не мог
спланировать и осуществить похищение, подобное этому. - Он глубоко вздохнул:
- Я узнал стиль монстра.
- Вы знаете его?!
Перс опять вздохнул, не отвечая.
- Мне неизвестны ваши намерения, - сказал Рауль, - но можете вы сделать
что-то для меня? Я имею в виду Кристину?
- Думаю, что смогу, мсье де Шаньи. Вот почему я остановил вас.
- Что же вы можете сделать?
- Попытаться отвести вас к ней" и к нему.
- Я уже пытался сегодня искать ее, но безуспешно. Если вы сможете
отвести меня к ней, моя жизнь будет принадлежать вам! И еще одно:
полицейский комиссар сказал, что Кристину похитил мой брат граф Филипп.
- Я не верю этому, мсье де Шаньи.
- Это невозможно, не правда ли?
- Не знаю, возможно ли это, но есть различные пути похищения, и,
насколько мне известно, у вашего брата нет опыта постановки ярких
сценических эффектов. - Ваши аргументы убедительны, мсье. Я был глупцом.
Пойдемте! Я доверяю вам полностью! Почему я не должен верить вам, если
никто, кроме вас, не верит мне, если вы единственный человек, который не
улыбается, когда я называю имя Эрика?
Рауль непроизвольно взял руки перса в свои. Его руки были горячи от
нервного возбуждения, руки перса - ледяные.
- Тихо! - сказал перс, останавливаясь, и прислушиваясь к отдаленным
звукам театра. - Не произносите это имя здесь. Говорите только "он", у нас
будет меньше шансов привлечь его внимание.
- Вы думаете, он сейчас где-то здесь?
- Все возможно. Предположим, что он со своей жертвой не в доме у
озера...
- О, вы тоже знаете этот дом?
- Если его там нет, он может быть в этой стене, на этом полу, на
потолке! Трудно сказать определенно" Его глаза могут быть в этом замке, а
уши - в этой балке.
Перс попросил Рауля идти как можно тише и повел его по бесконечным
коридорам, которые тот никогда раньше не видел, даже тогда, когда Кристина
водила его по этому лабиринту.
- Я только надеюсь, что Дариус уже пришел, - сказал перс.
- Дариус? Кто это? - спросил Рауль, не останавливаясь.
- Мой слуга.
Они находились теперь, в огромной пустой комнате, почти такой же
большой, как площадь, тускло освещенной маленькой лампой. Перс остановил
Рауля и спросил тихо:
- Что вы сказали полицейскому комиссару?
- Я сказал, что Кристину похитил Ангел музыки, известный еще как
призрак Оперы, и что его настоящее имя...
- Ш-ш! И он поверил вам?
- Нет.
- И не придал никакого значения тому, что вы сказали?
- Никакого.
- Наверное, подумал, что вы сумасшедший?
- Да.
- Хорошо, - сказал перс со вздохом.
И они продолжили свой путь.
После подъемов и спусков по лестницам, незнакомым Раулю, они оказались
перед дверью. Перс отпер ее маленькой отмычкой, которую достал из кармана
своего жилета.
Рауль и перс были одеты во фраки. Но в то время как у Рауля был
цилиндр, перс был в каракулевой шапке, как я уже упоминал. Это являлось
нарушением закулисного кодекса элегантности, который требует цилиндра, но
хорошо известно, что во Франции все прощают иностранцам: англичанам -
дорожные кепки, персам - каракулевые шапки.
- Цилиндр, - произнес перс, - будет мешать вам в экспедиции, которую мы
собираемся предпринять, поэтому предлагаю оставить его в артистической
комнате.
- В какой артистической комнате? - удивился Рауль.
- Конечно, в комнате Кристины Доэ.
Пригласив Рауля войти через дверь, которую только что открыл, перс
указал на находящуюся прямо перед ними артистическую комнату Кристины.
Рауль не знал, что сюда можно попасть другим путем, отличным от того,
каким он всегда пользовался.
- Вы очень хорошо знаете здание Оперы!
- Не так хорошо, как он, - скромно отозвался перс и протолкнул Рауля в
артистическую Кристины.
Закрыв дверь, перс подошел к тонкой перегородке, отделявшей
артистическую комнату от соседней большой кладовой. Прислушался, затем
громко закашлял. Из кладовой послышались какие-то звуки, и через несколько
секунд в дверь артистической комнаты постучали.
- Войдите, - проговорил перс.
Вошел мужчина, одетый в длинный плащ и в такую же, как у перса,
каракулевую шапку. Он поклонился, достал из-под полы ящик с богатой
гравировкой, поставил его на туалетный стол, опять поклонился и встал у
двери.
- Ничего не видел тебя, Дариус?
- Нет, господин.
- Постарайся и выйти незаметно.
Слуга бросил взгляд в коридор и быстро исчез.
- Мне пришло в голову, что сюда в любую минуту могут войти. Полицейский
комиссар собирался обыскать комнату, - сказал Рауль.
- Это неважно. Он не тот человек, которого нам следует бояться.
Перс открыл ящик. В нем оказалась пара длинных, отлично декорированных
пистолетов. - Сразу же после похищения Кристины Доз, - сказал перс, - я
послал слуге записку, чтобы он принес эти пистолеты. Я знаю, что они
совершенно надежны.
- Вы намереваетесь драться на дуэли? - спросил Рауль, удивленный
прибытием этого арсенала.
- Драться на дуэли - как раз то, что мы собираемся делать, - ответил
перс, рассматривая капсюли пистона пистолетов. - И какая дуэль! - Он вручил
один из пистолетов Раулю. - В этой дуэли нас будет двое против одного, но
приготовьтесь ко всему: не хочу скрывать, что мы имеем дело с наиболее
страшным противником, какого только можно себе представить. Но вы любите
Кристину Доэ, не так ли?
- Да, всем сердцем! Однако я не понимаю, почему вы готовы рисковать
своей жизнью ради нее. Вы, вероятно, ненавидите Эрика.
- Нет, - произнес перс печально. - Если бы я его ненавидел, он давно
прекратил бы делать зло.
- Он причинил вам зло?
- Я простил его за то зло, что он причинил мне.
- Странно слышать, как вы говорите об этом человеке. Называете его
монстром, рассказываете о его преступлениях, сказали, что он причинил вам
зло, - и все же чувствуется, что вы испытываете к нему ту же невероятную
жалость, которая довела меня до отчаяния, когда я обнаружил ее в Кристине.
Перс не ответил. Он взял стул и поставил его у стены, напротив боль...