Джадсон Пентикост Филипс. Убереги ее от злого глаза
страница №3
..., не обращайтесь к немуни с какими заказами, мне не останется ничего другого, как тащиться в
богадельню. Сорок лет тому назад я бы послал их всех к черту. Сейчас я
слишком стар. И чтобы вышибить из меня дух, хватит одного или двух ударов
из тех, что достались Дону Уилеру.
- Вы думаете...
- Я не знаю, что и думать, - воскликнул Стюарт. - В этом городе судья
Уилер - большой человек. И уж его-то сын мог бы обладать статусом
неприкосновенности.
- А что, избили кого-то еще? - спросил Джерико.
- Мне об этом ничего не известно.
- Так к чему вы клоните, черт побери?
- Может, у меня старческий маразм. Если вы тут все просмотрели,
вернемся в редакцию.
Они вышли из темной комнаты и мимо машин направились к книжной полке у
стола Стюарта.
- Генри Уилер долго был адвокатом. Не блещет умом, говорили про него,
но он из хорошей семьи. Потом он стал судьей по наследственным делам и
утверждению завещаний. А после этого его избрали городским судьей, - старик
снял с полки нужную ему книгу и сел за стол. - Лок и Коун, "Судебные
решения, вынесенные в штате Коннектикут по наследственным делам и
утверждению завещаний", - пояснил он. - Я раскрываю ее всякий раз, когда
приговор судьи раздражает меня. Том первый, страница четвертая: "О
требованиях, предъявляемых к судье, ведущему эти процессы". "Кандидат в
судьи по наследственным делам и утверждению завещаний не должен
соответствовать каким-либо специальным критериям в части подготовки, опыта,
моральных норм и состояния здоровья". Как вам это нравится? Чтобы получить
эту должность, Генри Уилер как личность мог не представлять из себя ничего
особенного. Вот мой отцовский инстинкт и подсказывает мне, что все эти годы
он весьма вольно обращался с моральными принципами.
- Не слишком ли далеко ушли вы от Томми Поттера? - заметил Джерико.
- Неужели ушел? Ну уж простите старику, мысли, знаете ли, разбегаются.
Черта с два, подумал Джерико. Но куда клонил Стюарт?
Задать следующий вопрос ему уже не удалось. Распахнулась дверь, и в
комнату вбежал невысокий мужчина в белом халате с расческой и ножницами,
торчащими из нагрудного кармана. Местный парикмахер, догадался Джерико. Его
заведение находилось в двух шагах от редакции.
- Джедедия, ты, похоже, еще ничего не знаешь, - он искоса глянул на
Джерико. - Марсия Поттер убила Джерри Хилларда. Выстрелом в затылок.
- О, нет! - ужаснулся Стюарт. - Она призналась?
- Ее еще не нашли, - ответил парикмахер. - Она уехала на машине, и в
полиции думают, что пистолет она взяла с собой. Они опасаются, что Марсия
свихнулась, и хотят как можно быстрее схватить ее, пока она не подстрелила
кого-нибудь еще.
Стюарт коротко глянул на Джерико.
- Нельзя перегибать палку. Они вынудили ее, черт бы их побрал.
Кромвель загудел. Внезапно на улицу высыпали люди. Мисс Элли Кливленд,
с посеревшим лицом, стояла на пороге книжного магазина. Тут и там слышались
возбужденные голоса. Джедедия Стюарт сел за руль видавшего виды "форда" и
поехал к дому Поттеров на Дороге 4. В том же направлении мчались и другие
машины, словно торопились на пожар.
- Я тебя искал, - раздался грубый голос за спиной Джерико. Салли,
местный полицейский. С закаменевшим лицом. - Мистер Бартрэм ждет тебя.
Пошли, - тяжелая рука легла на предплечье Джерико.
Джерико обернулся.
- Не смей прикасаться ко мне, Салли. Я тебя предупреждал.
Полицейский оценивающе оглядел рыжебородого художника.
- Как-нибудь мы с тобой поговорим, наедине.
Но держался от него на почтительном расстоянии, пока они шли к
муниципалитету и поднимались по ступеням. Никто не упомянул об убийстве.
Когда они вошли в кабинет Бартрэма, тот разговаривал по телефону.
Отдавал приказ начать поиски Марсии. Сообщал ее приметы, марку, цвет и
номерные знаки автомобиля, на котором она уехала. Пальцы правой руки
Джерико сомкнулись на ключах Марсии, лежащих в его кармане.
Наконец Бартрэм положил трубку на рычаг и посмотрел на Джерико и
Салли.
- Вы слышали? - спросил он.
- От местного парикмахера, - ответил Джерико.
- Вы знаете, где она?
- "Она", в смысле Марсия?
- Время задушевных разговоров кончилось, мистер Джерико. Убит человек.
- А почему я должен знать, где находится Марсия?
- Я скажу тебе, почему, - прогудел Салли. - Джим Поттер нашел тело
Хилларда у себя на кухне. Его застрелили. Марсия уехала. Ее пистолет
пропал. Он позвонил нам. Я съездил к твоему коттеджу, предположив, что она
ищет защиты у тебя. Ты же в ее глазах - герой, особенно после того, как
враньем сегодня утром спас ее от тюрьмы.
- Помолчи-ка, Вик, - оборвал его Бартрэм. - Мистер Джерико, не застав
вас дома, Салли вернулся в город и начал спрашивать, не знает ли кто, где
вы находитесь? Вскоре ему сказали, что ваш красный "мерседес" стоял у дома
Поттеров, - он глянул на раскрытый блокнот у себя на столе, - в десять
сорок пять.
У Джерико полегчало на душе. Салли не нашел машины Марсии, спрятанной
в сарае за коттеджем. Комнаты он, похоже, не обыскивал. Во всяком случае,
Марсию не видел.
- Да, я заезжал к Поттерам.
- Вы виделись с ней?
- Нет.
- А тело вы видели?
В доме Джерико вел себя очень осторожно. Ноги Хилларда он заметил,
едва войдя в гостиную. И после этого старался ничего не трогать. Но
отпечатки его пальцев могли быть везде, потому что он провел в доме ночь.
Так что едва ли они смогли бы в чем-либо обвинить его.
- Тела я не видел, если оно там и было. Я позвал миссис Поттер. Она не
ответила, и я уехал.
- Куда? - спросил Бартрэм.
- На то место, где утонул сын Поттеров.
От Джерико не укрылись быстрые взгляды, которыми обменялись Бартрэм и
Салли.
- Как вы узнали, где оно находится? - поинтересовался Бартрэм.
- Мне сказала Марсия, прошлой ночью. В поместье Уилеров у северной
оконечности озера.
- И что вы там делали?
- Осмотрел берег, сосновую рощу. Потом поговорил с Дональдом Уилером.
Глаза Бартрэма сузились.
- А что вы искали?
- История мальчика заинтриговала меня. Вот я и подумал, а может, он не
утонул? Может, с ним случилось что-то еще?
- Что же? - хрипло переспросил Салли.
- Откуда мне знать, - сухо улыбнулся Джерико. - Я тут человек новый.
- Что вы делали после разговора с Дональдом? - продолжал допрос
Бартрэм.
- Вернулся в город. Познакомился с Джедедией Стюартом.
- Зачем?
- В общем-то, это не ваше дело. Но я все думал о Томми Поттере. И
хотел посмотреть старые газеты.
- И? - Бартрэм наклонился вперед.
- Фактов, подтверждающих мою гипотезу, я не нашел, - Джерико смотрел
на прокурора. Но услышал вздох облегчения, вырвавшийся из груди Салли.
Бартрэм перекладывал с места на место какие-то бумаги, словно ему
требовалось время, чтобы прийти в себя. И думал он явно не об убийстве
Хилларда.
- Почему вы решили, что Марсия застрелила этого Хилларда... Кто он
такой?
- Что значит, "кто он такой"?
- Так все-таки - кто?
Бартрэм улыбнулся, как чеширский кот.
- Странно, что вы вновь задаете этот вопрос. Вы уже получили ответ,
когда побывали утром в книжном магазине. Мисс Кливленд сообщила нам об
этом.
- Мне, конечно, известно, что ему принадлежит книжный магазин и,
будучи членом общества "Анонимные алкоголики", он помогал Марсии бороться с
дурной привычкой. В мой вопрос я вкладывал другое. Жил ли он здесь с
детства, пользовался ли уважением?
- Почему вы решили повидаться с ним? - Бартрэм словно и не услышал
объяснений Джерико.
- Могу честно признать, что меня взволновала судьба миссис Поттер, -
ответил Джерико, - особенно после того, как сегодня утром вы двое и ее муж
вломились к ней. Она говорила мне, что Хиллард пытался помочь ей перебороть
тягу к спиртному. Вот я и захотел узнать, действительно ли болезнь зашла
очень далеко.
- Теперь вы это знаете, - заверил его Бартрэм. - Она застрелила
Хилларда.
- Откуда вам это известно?
- Она удрала! - воскликнул Салли. - Ее пистолет исчез!
- Вы уверены?
- Увидев, что Хиллард убит, а Марсии нет, Джим Поттер первым делом
взглянул, где ее пистолет. Она хранила его в черном футляре, в ящике
комода. Ящик был пуст. Ни футляра, ни пистолета. Пропали и запасные
патроны.
- Украдены каким-то воришкой? - предположил Джерико.
- Ерунда! - вставил Салли.
- Так что вам нужно от меня? - задал вопрос уже Джерико. - Я приезжал
к дому. На кухню не заходил, так что тела не видел. Что я делал после
этого, вам известно. Молодой Уилер и Джед Стюарт подтвердят мое алиби.
Впрочем, я мог взять пистолет. Если вам того хочется, обыщите меня.
- Хорошая идея, - Салли шагнул к нему.
- Не ты, Салли, - проворковал Джерико. - Если дотронешься до меня,
тебе не поздоровится.
Салли выхватил пистолет.
- И пистолет тебе не поможет. Если мистер Бартрэм хочет обыскать меня,
я возражать не стану.
- Хватит, - Бартрэм стукнул кулаком по столу. - Убери пистолет, Вик, и
перестань валять дурака.
- А ты лучше не дразни меня, - процедил Салли, медленно убирая
пистолет в кобуру. - А не то я за себя не ручаюсь.
- Интересно посмотреть, что же ты сделаешь, - ухмыльнулся Джерико.
- Перестаньте цапаться, вы оба! - вмешался Бартрэм. - Послушайте,
Джерико. Марсия, возможно, приедет к вам. Вы дали понять, что готовы стать
на ее сторону. Если она приедет, уговорите ее сдаться властям. Для нее это
лучший выход.
- Я в этом не уверен, - ответил Джерико. - Утром вы пришли за ней
втроем. А теперь: несколько часов спустя ее муж находит покойника и
заявляет, что Марсия и пистолет исчезли. И вы снова охотитесь за ней, на
этот раз, чтобы навесить на нее убийство. Мне представляется, что Марсии
придется несладко, попади она в ваши руки. Едва ли вы обойдетесь с ней по
справедливости.
- Вы станете соучастником преступления, если поможете ей спрятаться
или уехать отсюда, - на губах Бартрэма вновь заиграла улыбка. - Тогда я
арестую и вас.
- Импульсивность не в моем характере. Если я рискую, то обычно знаю,
чем мне это грозит.
- Вот и отлично, - Бартрэм потянулся за сигаретами. - Как бы вы ни
сочувствовали Марсии, об этом надо забыть. Она убила человека. Личные
чувства теперь не в счет.
- Прекрасная речь, - хмыкнул Джерико. - Она свидетельствует о том, что
вы, Салли и ее муж еще способны на "чувства". Возможно, вам это не
понравится, но ваша версия представляется мне весьма сомнительной. В этом
городе не все чисто, Бартрэм, и вам очень не хочется, чтобы кто-нибудь
разворошил это осиное гнездо.
Джерико чувствовал враждебные взгляды, упершиеся ему в спину, когда
выходил из кабинета прокурора. Он твердо знал, что пара ударов достигла
цели, особенно вначале, когда речь зашла о Томми Поттере. Обмен взглядами
Бартрэма и Салли говорил о многом. В то же время Джерико понимал, что
Марсии грозит смертельная опасность. И по пути к студии думал, как ей можно
помочь. Прежде всего, ей требовался хороший адвокат, и уж, конечно, не
проживающий в Кромвеле. Интуитивно он чувствовал, что в этом сонном городке
Марсия не найдет достойной защиты.
- В то утро я убедился, что Марсия не убивала Хилларда, - впоследствии
рассказывал мне Джерико. - Я не мог сказать, кто его пристрелил, но повод
для убийства был ясен. Кто-то подслушал обещание Хилларда открыть Марсии
тайну смерти ее сына. Его убрали те, кто любой ценой хотел избежать
разоблачения.
Джерико подъехал к коттеджу. Все тихо, никаких следов Марсии. Впрочем,
другого и не могло быть. Услышав шум приближающейся машины, она должна была
спрятаться и запереться в туалете. Джерико вылез из "мерседеса", вошел в
дом, позвал Марсию. Она не ответила.
В коттедже ее не было.
Через дверь черного хода Джерико прошел в сарай. Машина Марсии стояла
на месте.
Возможны два варианта, прикинул Джерико. Либо ее нашла полиция или
кто-то еще, озабоченный тем, чтобы тайное не стало явным. Либо жажда стала
непереносимой, и Марсия отправилась на поиски спиртного. Он-то рассчитывал,
что желание узнать, что скрывалось за намеком Хилларда, и страх ареста по
обвинению в убийстве удержат ее в доме. В то же время он мог поклясться,
что Бартрэм и Салли не знали, где она. Тогда кто? Человек, подслушавший
откровения Хилларда и убивший его после отъезда Марсии? Доставший пистолет
из тайника, по словам Марсии, ей неизвестного, застреливший из него
Хилларда, а затем приложивший немало усилий, чтобы все выглядело так, будто
стреляла Марсия?
Естественно, Джерико не мог не подумать о Джиме Поттере.
ГЛАВА 3
Вот тут на сцене появился я. Джерико позвонил мне из Кромвеля.
Предложил сесть в машину и немедленно приехать. Ему требовалась помощь. Я
ответил, что заканчиваю книгу и не могу приехать даже ради второго
пришествия. Он обозвал меня сукиным сыном и добавил, что я должен выехать в
течение часа, взяв с собой комплект приспособлений для снятия отпечатков
пальцев с каких-либо предметов. Я ответил, что понятия не имею, что это за
комплект и из чего он состоит. Джерико предложил позвонить нашему общему
другу, лейтенанту Пасколю из отдела убийств. Помявшись, я пообещал приехать
через два дня, надеясь, что их хватит для завершения книги. И спросил,
почему такая срочность. "Совершено убийство", - проревел он в ответ, да так
громко, что у меня чуть не лопнула барабанная перепонка. Я вновь попытался
спорить, но он бросил трубку.
Припомнить, что Джерико когда-либо просил о помощи, мне не удалось. С
неохотой я начал собирать чемодан.
Джерико выстроил четкую последовательность событий. Томми Поттер не
утонул в озере. Его убили, потому что он что-то увидел или услышал. Это
что-то явилось причиной смерти Хилларда, та же участь могла ожидать тех,
кто посмеет докопаться до сути. Джерико мог поспорить на последний цент,
что Бартрэм, Салли, Джим Поттер и искалеченный Дон Уилер знали, как и
почему умер Томми Поттер. А Джедедия Стюарт догадался об этом.
Позднее Джерико говорил, что в тот момент словно оказался на
перепутье. Перед ним лежало много дорог, но выбрать он мог лишь одну,
потому что остальные вели в тупик, грозящий бедой ему, Марсии и еще бог
знает кому.
Он попытался поставить себя на место Марсии. Она знала, что полиция
ищет ее. Ей посоветовали никому не попадаться на глаза. Возможно, кто-то
приходил к коттеджу после его отъезда. Не открыто приехал на машине, а
прошел через лес. И застал Марсию врасплох, она не успела спрятаться. В
полицию ее не сдали, то есть решили разделаться с ней по-тихому.
Впрочем, ее исчезновение могло объясняться и другим: она ищет
спиртное. Но Марсия не могла не знать, как он встревожится, обнаружив, что
коттедж пуст. Почему она не оставила записки? Или опасалась, что он сможет
перехватить ее по пути к желанной цели? Джерико знал, что ради выпивки
алкоголик готов на все, любую хитрость и обман.
Однако ее тут же арестовали бы, попытайся она заглянуть в винный
магазин. Бартрэм объявил розыск Марсии, а полиция хорошо знала ее привычки.
Магазин, пусть и на территории другого штата, наверняка находился под
наблюдением. И уберечь Марсию от ареста, если она действительно пошла туда,
он не мог. Джерико понятия не имел, где сейчас Марсия. И не знал, где ее
искать.
Если не уверен, куда стрелять, целься в глаз, напомнил себе Джерико
армейскую мудрость. Есть же человек, которому все известно, который,
возможно, замешан в убийстве собственного сына. Джим Поттер. Джерико решил
найти его и переговорить с ним.
Кромвель гудел. Небольшая толпа собралась перед муниципалитетом,
очевидно, в ожидании новостей. Из разговоров Джерико понял, что Марсию до
сих пор не нашли. Он уже двинулся дальше, когда столкнулся лицом к лицу с
Элли Кливленд. Ее словно хватили обухом по голове. Она посмотрела на
Джерико, но, похоже, даже не узнала его. Джерико коснулся ее руки, и Элли
отскочила в сторону.
- О, вы напугали меня, - ее глаза постепенно очистились от тумана.
- Извините. Я понимаю, как вам тяжело.
- Бедный Джерри, - губы мисс Кливленд дрогнули. - Он хотел помогать
людям, а эта женщина... - она отвернулась, чтобы скрыть слезы.
- Все уверены, что его убила миссис Поттер, - прервал затянувшуюся
паузу Джерико.
- А кто еще? - зло бросила Элли. - Он откликался на ее просьбы о
помощи в любое время дня и ночи. Он сам много пил одно время. А потом
никогда не отказывался прийти на помощь тем, кто хотел покончить с этим
пагубным пристрастием.
- Как я понимаю, иногда он появлялся и без звонка.
- Он знал людей, которым помогал. Он буквально чувствовал, когда они
нуждались в нем.
- Как вы думаете, где я могу найти Джимми Поттера?
- Я только что видела, как он уехал в патрульной машине с Виком Салли,
- ответила мисс Кливленд.
- Он дружил с Хиллардом?
- Конечно. Джим часто благодарил Джерри за помощь Марсии.
- Он звонил Хилларду, когда Марсия начинала пить?
- Звонил, и не раз, - она пристально посмотрела на Джерико. - Почему
вы задаете мне столько вопросов?
Джерико пожал плечами.
- Я, похоже, единственный здесь человек, который не верит тому, что
выдается за аксиому.
- Я вас не понимаю.
- Кто, кроме меня, усомнился в личности убийцы, мисс Кливленд? А если
стреляла не Марсия?
- Почему тогда она убежала?
- Каким мог быть ее мотив? - Джерико задал встречный вопрос.
- Алкоголику не нужен мотив, мистер Джерико. Во всяком случае, тот
мотив, который мы можем себе представить. Иногда их поступки начисто лишены
логики.
- Как по-вашему, - вроде бы ненароком спросил Джерико, - у мистера
Хилларда не могло быть романа с Марсией?
- Нет! - на щечках очаровательной мисс Кливленд заалели пятна румянца.
Не желая того, она признала, что ее общение с Хиллардом не ограничивалось
магазином.
Интересный городишко, этот Кромвель, подумал Джерико.
Джерико зашагал к редакции "Кромвельской газеты". Джед Стюарт что-то
печатал на старенькой машинке. Он дружески кивнул Джерико.
- Особенность еженедельника - отсутствие сенсационных заголовков.
Когда эта статья выйдет из печати, преступника уже найдут.
- Общественность, похоже, знает, кто убийца, - ввернул Джерико.
- Возможно, - Стюарт продолжал печатать.
Джерико примостился на краешке стола, начал набивать трубку.
- Расскажите мне о Джерри Хилларде, - попросил он.
- Родился в Кромвеле. Воспитывался овдовевшей матерью, которая умерла
шесть лет тому назад. Семья небогатая. Сам зарабатывал на обучение в
Йельском университете. Запил, вылечился с помощью "Анонимных алкоголиков".
Сам помогал многим людям. В конце концов, открыл книжный магазин. У него
был хороший вкус, - Стюарт оторвался от машинки, взглянул на Джерико. -
Вчера я видел в магазине ваши рисунки.
- Был женат?
- Нет.
- В этом городе все обо всех знают. Кто же его пассия?
Старик помялся.
- Под кроватью я не сидел.
- Я понимаю вас, Джед. Сплетни вы не распространяете. Но нужна ли
сейчас такая щепетильность?
Стюарт всмотрелся в Джерико.
- Что вы пытаетесь выяснить?
Джерико огладил рыжую бороду.
- Интересные дела творятся в вашем Кромвеле, Джед. Я вот убежден, что
сын Марсии не утонул. А весь город преспокойно винит ее в смерти мальчика.
А теперь приписывают ей смерть Хилларда, хотя доказательством вины Марсии
является только ее отсутствие в Кромвеле. Такое впечатление, что эта
женщина - местный козел отпущения, - Джерико помолчал. - Никто не верит
моему рассказу о происшедшем прошлой ночью. Я говорю, что она была трезвой.
Все говорят, что пьяной. Между нами говоря, и я назову вас лжецом, если вы
повторите мои слова, она напилась в стельку. Я уложил ее в постель. Сам
промок до нитки, повесил рубашку и пиджак сушиться у камина и пошел в душ.
Я стоял под струей в чем мать родила, когда Хиллард отдернул занавеску и
начал орать на меня. Никто за ним не посылал, понимаете. Он заявился сам.
Словно ждал, пока она вернется домой. А после моего отъезда он появился
вновь и его застрелили. Вот я и спрашиваю, а не завел ли этот добровольный
помощник из "Анонимных алкоголиков" роман с Марсией Поттер? А может, он
вообще использовал женщин, которых опекал, по прямому назначению, когда те
уже ничего не соображали?
- Вот что я скажу вам, Джерико.
- Что же?
- За эту пару дней вы узнали о нашем городе больше, чем многие - за
всю жизнь.
- Можно считать, что это ответ на мой вопрос?
- Нет, - пару минут старик продолжал печатать, затем его пальцы
замерли. - Я издаю хорошую газету, сынок, отчасти потому, что не помещаю
непроверенные факты. То, что я не могу доказать, в газету не попадает. Люди
это знают. Я даже не говорю о том, что не могу доказать, - Стюарт поднес
зажигалку к сигарете. - В городе у Хилларда был близкий друг, никак не
связанный с "Анонимными алкоголиками". Они вместе учились в колледже. Вы с
ним встречались.
Глаза Джерико сузились.
- Дон Уилер?
Старик кивнул.
- Они были очень дружны. После того как Дона парализовало, Джерри
проводил с ним много времени. Возил его за город, по вечерам играл в
шахматы. Если вы хотите что-то узнать о Джерри, спросите Дона. Хотя,
возможно, он не захочет говорить с вами.
- А как насчет очаровательной мисс Кливленд?
- Тут вы только потеряете время, - Стюарт глубоко затянулся, выпустил
струю дыма. - Она любила Джерри. И представит его в самом лучшем свете, -
он взглянул на Джерико. - Вопрос за вопрос?
- Валяйте.
- Вы знаете, где сейчас Марсия?
- Нет, - откровенно ответил Джерико.
Старик вздохнул.
- Я думал, вы знаете. Ей необходим надежный друг.
- Если бы я знал, то мог бы и не сказать, - признался Джерико. - Я
действительно не знаю, где она. Но чувствую, что все это неспроста, Джед.
На нее повесили смерть сына, а теперь хотят добавить убийство Хилларда. И
мне очень хочется побеседовать с Джимми Поттером, причем один на один. У
меня сложилось впечатление, что он далеко не идеальный муж.
- Сначала поговорите с Доном Уилером, - предложил старик. - У Джима
Поттера немало своих проблем.
На этот раз Джерико подъехал к дому Уилеров на "мерседесе". По
северной стене сложенного из серого камня особняка вился еще зеленый плющ.
Аккуратно выкошенная лужайка перед домом, ухоженные клумбы и цветы, гараж
на четыре машины, из которых только две стояли на месте. Еще одна застыла
перед парадной дверью. Не вызывало сомнений, что судья и его сын жили не
только на жалованье отца.
Джерико поставил "мерседес" в затылок стоящей у особняка машине и
подошел к двери. Позвонил. Ему никто не ответил. Позвонил еще раз, другой,
третий. Толкнул дверь. Она распахнулась. Джерико решил, что Дон Уилер в
доме один, а подойти он, естественно, не мог.
Середину холла занимал длинный стол. У трех стен стояли стулья с
высокими спинками. На дальней стене висел большой женский портрет. На губах
женщины играла легкая улыбка. Джерико узнал манеру известного портретиста,
Гордона Стивенсона. У судьи неплохой вкус, подумал Джерико, раз он заказал
портрет жены Стивенсону.
Слева от двери витая лестница вела на второй этаж. Слева от портрета
дверь открывалась в гостиную с большими окнами, выходящими на озеро.
- Мистер Уилер! - крикнул Джерико.
Ответа не последовало. Ни единого шороха не слышалось в доме. Джерико
подошел к подножию лестницы и позвал вновь.
- Дон Уилер!
И тут что-то тяжелое обрушилось ему на затылок. Острая боль пронзила
голову, и больше он ничего не помнил. Ни шагов за спиной. Ни падения на
пол...
Джерико открыл глаза и застонал. Первым делом он увидел портрет.
Голова раскалывалась от боли.
- Он приходит в себя, - послышался мужской голос.
Джерико шевельнул головой и вновь застонал. Едкий запах нашатыря
заставил его закашляться.
- О господи, как он меня напугал, - второй голос, также незнакомый.
Джерико уперся в пол руками и попытался сесть. От боли перед глазами
все пошло кругом.
- Не двигайтесь, мистер Джерико, - сказал один из мужчин.
На этот раз Джерико удалось повернуть голову, и его взгляд уперся в
лицо мужчины с седыми волосами, в очках, опустившегося на колени рядом с
ним.
- Я - доктор Максвелл, - представился мужчина. - Вы сильно расшиблись
при падении с лестницы.
- Падении! - Джерико рассмеялся. - Падении!
- Вы ударились головой о стойку, - пояснил доктор.
- Не смешите меня, - пробурчал Джерико.
- Вы, должно быть, споткнулись, спускаясь по лестнице, - добавил
второй мужчина. - Я - судья Уилер, мистер Джерико. Я очень сожалею о
случившемся. Вы поднялись на второй этаж в поисках Дона?
Вот тут Джерико сел.
- Вы считаете, что я упал и разбил голову о стойку?
- Она в крови, - ответил доктор Максвелл. - Как же иначе это могло
произойти? Вы не помните, как падали?
- Не помню, потому что я не падал, - голос Джерико задрожал от ярости.
- Меня ударили по голове.
- Да что вы, мистер Джерико! - воскликнул судья Уилер. - Такого быть
не могло.
- В любом случае я считаю, что вас нужно отвезти в больницу, - заявил
доктор Максвелл. - Судя по всему, у вас сотрясение мозга, и вам необходим
полный покой.
Джерико глянул на судью. Гладкое, почти без морщин лицо. Выражение
озабоченности, похоже, деланной. Ухватился за балясину перил, поднялся.
- Посмотрите, вот кровь в том месте, где вы ударились головой, -
показал доктор. - На затылке у вас рваная рана. Скорее всего, придется
наложить швы. Я думаю, вам лучше поехать в больницу.
Джерико покачал головой, и ему показалось, что она сейчас оторвется.
- Давайте проясним ситуацию. Я вошел в дом, хотя не имел на это права.
На мой звонок никто не ответил, но у двери стояла машина, и я подумал, что
ваш сын, судья, просто не может подойти. Остановившись у лестницы, я вновь
позвал его. Вот тут все и случилось.
- Вы упали? - вежливо спросил судья.
- Я не падал! Я стоял на полу. Не успел подняться даже на одну
ступеньку. Кто-то подскочил ко мне, неслышно ступая по мягкому ковру, и
ударил.
Мужчины переглянулись, словно говоря друг другу, что их собеседник
явно не в себе.
Джерико коснулся затылка. На руке остались пятна крови.
- Как вы оказались здесь, доктор? - спросил он.
- Судья послал за мной. Я сразу приехал. Он думал, что вы умерли.
Джерико посмотрел на часы. Он пролежал без сознания почти час.
Взглянул на судью.
- Я приехал домой без десяти три, - пояснил тот. - Увидел, что вы
лежите у лестницы с окровавленной головой. Немедленно позвонил доктору. Вас
никто не мог ударить, мистер Джерико. В доме никого не было. У слуг сегодня
выходной.
- А ваш сын?
- Дон в отъезде.
- С каких это пор? Я разговаривал с ним утром.
- Он уехал перед самым ленчем.
- Уехал?
- Короткая поездка, на несколько дней... на машине.
- Он может вести машину?
- Теперь, к сожалению, нет. Мы наняли ему шофера. Его зовут Майк
Торнтон.
- Когда он уехал?
- Я же сказал вам, перед ленчем.
То есть сразу после разговора со мной, отметил Джерико, если судья не
лгал. Но он уже начал сомневаться, что в Кромвеле можно хоть от кого-то
услышать правду.
- Как мне его найти? - спросил Джерико.
- Боюсь, я ничем не смогу вам помочь, - улыбнулся судья. - Бедный
мальчик, в последние дни он просто не находил себе места. И так внезапно
уехал. Он и Майк собирались остановиться в каком-нибудь мотеле. Пока он не
позвонит, я не смогу сказать вам, где именно.
- Ему известно, что Хилларда убили?
Если судья замялся, то лишь на мгновение.
- Разумеется, известно.
- Странно, что он все равно решил ехать. Джерри был его близким
другом.
- А чем он мог помочь? - спросил уже судья. - Джерри мертв. Тут уж
ничего не попишешь. А насилия на долю Дона и так выпало немало, - судья
печально покачал головой. - Слава богу, на этот раз поиск преступника не
затянется. Миссис Поттер, помоги ей бог, найдут с минуты на минуту.
Джерико прислонился к стойке, борясь с головокружением.
- За последние несколько часов я услышал вранья больше, чем за всю
жизнь.
- Я вижу, вы еще не пришли в себя, мистер Джерико, - холодно ответил
судья.
- Еще как пришел, ваша честь! Я объявляю войну вашему городу! Хватит
преследовать невинных. Марсия Поттер больше не будет козлом отпущения. Я не
позволю обвинять ее в преступлениях, которые она не совершала. Ваш сын
назвал Кромвель "великолепной клоакой". Грубовато, конечно, но точно по
существу.
- У вас помутилось в голове, мистер Джерико. Такими угрозами вы можете
навлечь на себя серьезные неприятности.
- Уже навлек. Мне разбили голову. Зачем это сделали, судья? Чтобы я не
успел переговорить с вашим сыном, пока вы не увезете его подальше от
Кромвеля, где я не смогу задавать ему вопросы? Он же решил, что скажет
правду, когда узнал об убийстве Хилларда, не так ли?
Лицо судьи обратилось в маску.
- Я думаю, доктор, вам надо отвезти этого человека в больницу.
- Как бы не так, - возразил Джерико. - Я бы хотел обратиться к врачу,
которому доверяю, а не к вашему другу.
Он оторвался от стойки и, покачиваясь, двинулся к двери. Ему
потребовались все силы, чтобы добраться до машины. Он не мог позволить себе
упасть, потерять сознание. Этот милый доктор тут же вколол бы ему
что-нибудь в вену и, кто знает, не пришлось ли бы хоронить его вместе с
Хиллардом.
ГЛАВА 4
Я приехал в Кромвель около трех часов пополудни. Не в лучшем
расположении духа. Перед тем как бросить трубку, Джерико выкрикнул:
"Убийство". Если б я не помнил про объявление в "Сэтедей ревью", то не знал
бы, где его искать. Приехал я, вооруженный маленьким мешочком мельчайшего
порошка и набором кисточек, которыми ссудил меня наш приятель, лейтенант
Пасколь, предварительно подробно объяснив, как ими пользоваться. И я
собирался учинить Джерико скандал, если б выяснилось, что, протащившись сто
пятьдесят миль, я привез ему вещи, которые он мог легко добыть в местном
полицейском участке.
Главная улица Кромвеля мне понравилась. Добротные особняки, ухоженные
лужайки. У муниципалитета я заметил полицейского. Он стоял у машины и
что-то записывал в маленький блокнот. Крупный мужчина с холодным,
недружелюбным взглядом. Потом я узнал, что это Вик Салли, но в тот момент у
меня не было оснований отнестись к нему с предубеждением. Я свернул к
тротуару и спросил его, как проехать к студии Мартиню. Он подозрительно
оглядел меня.
- Мартиню с женой уехали в Европу.
- Я знаю. Студию снял мой друг.
- Джерико?
Джерико нигде не оставался незамеченным. Я кивнул.
Салли объяснил мне, как проехать к студии, а потом добавил:
- Скажите Джерико, чтобы он связался с нами.
- Хорошо. А в чем дело? Джонни попал в передрягу?
- Еще какую. Передайте ему нашу просьбу. Он нам нужен.
До коттеджа я добрался за пятнадцать минут, точно следуя инструкциям
Салли, но не увидел знакомого "мерседеса". Я вытащил чемоданы из багажника
моего скромного черного "корвея" и занес их в дом. Краски, холсты и общий
беспорядок указывали на то, что Джерико поселился в студии. Я прошел на
кухню. На столе стояла опорожненная более чем наполовину бутылка
шотландского виски, и я основательно приложился к ней. Поездка утомила
меня. Хотелось умыться, принять душ. Но ванной я не нашел. Возможно, она
была за запертой дверью. Пришлось умываться над кухонной раковиной.
Раздражение нарастало с каждой минутой. Раз уж Джерико заставил меня
бросить все и сорваться с места, он, по крайней мере, мог бы меня
встретить. Я вылил в стакан остатки виски. Подумал, с каких это пор Джерико
переключился на шотландское. Раньше-то он отдавал предпочтение бербону, в
крайнем случае, позволял себе ирландское. Наверное, я слонялся по коттеджу
минут сорок пять, прежде чем услышал шум подъезжающей машины. Выглянув из
окна, я увидел еле ползущий "мерседес". Вот он остановился рядом с моим
"корвеем", открылась дверца, Джерико тяжело вылез из кабины. Тут я заметил,
сколь бледно его лицо над пламенеющей рыжей бородой. Он навалился на
открытую дверцу, и чувствовалось, что упадет, если отпустит ее. На
воротнике рубашки и пиджаке запеклись пятна крови. Я выбежал из коттеджа.
- Джонни! Что все это, черт побери...
Его лицо осветила идиотская улыбка.
- Какой-то дурак ударил меня по голове, - и, как поваленное дерево, он
рухнул у моих ног.
Я не привык носить тяжести. Бумажный пакет с продуктами, купленными в
соседнем магазинчике, для меня - непосильная ноша. Так что не знаю, каким
чудом мне удалось затащить в дом двести сорок фунтов Джерико. Но я
перевернул его на спину, ухватил под мышки и поволок, как муравей -
гусеницу. В качестве лекарства я решил использовать спиртное. Но в бутылке
шотландского не осталось ни капли. Вновь попытался открыть дверь в ванную.
Она не поддавалась. Я понятия не имел, с какой стати он запер ванную.
Из спальни я принес подушку и с трудом подсунул ее под голову Джерико.
Прощупал пульс. По крайней мере, сердце у него билось.
Тут уж я немного успокоился, даже заметил в углу телефонный аппарат.
Бросился к нему, схватил трубку, чтобы позвонить врачу, но меня остановил
слабый, но настойчивый голос Джерико.
- Положи трубку!
- Тебе же нужен доктор, Джонни.
- Положи трубку и послушай, что я тебе скажу.
Он приподнялся на локтях, и я метнулся к нему. Помог переместиться в
большое кожаное кресло.
- В машине есть бербон, - прошептал он.
Я побежал к "мерседесу". Нашел две бутылки, полную и початую. Поспешил
с ними в коттедж.
Меня ждал сюрприз.
На диване сидела женщина трагической красоты и озабоченно смотрела на
Джерико. Рыжеватые волосы падали ей на плечи. Она повернулась на звук
захлопнувшейся за мной двери. Огромные фиолетовые глаза уставились на меня.
- Вы, однако, не торопитесь, - она поднялась мне навстречу, протянула
руку к бутылкам, ее качнуло.
- Спиртного ей не давай, - прошептал Джерико.
Я, конечно, видел, что она пьяна, но не придал этому особого значения.
Историю Марсии Поттер я узнал позже. А тут отдал ей одну из бутылок, принес
из кухни стакан, наполнил его и протянул Джерико.
- Ты не сказал мне, что она здесь, - заметил он.
- Я этого не знал. Она, должно быть, пряталась в ванной.
Джерико выпил бербона.
- Длинная история, - он глянул на кухню, где женщина наливала себе
второй стакан. - Я принес ключи от "мерседеса"?
- Не знаю.
Он нащупал ключи в кармане, кивнул, поморщился от боли.
- А теперь я вызову тебе доктора, - я шагнул к телефону.
- Нет, сначала я должен рассказать тебе, что здесь творится.
- Ты, похоже, неплохо устроился, - я кивнул в сторону кухни.
- Приведи ее сюда.
Я подошел к двери.
- Маэстро желает вас видеть.
Женщина улыбнулась.
- Передайте ему, что я занята, - и вновь налила себе бербона. - Я чуть
не задохнулась в этой вонючей ванной, пока вы пили мое виски! Кто вы такой?
- Друг Джона... Артур Холлэм.
- Вы, конечно, провинились, выпив мое виски, но, если хотите, можете
составить мне компанию, - она указала на быстро пустеющую бутылку.
- Холли! Приведи ее! - Джерико заговорил чуть громче.
- Хозяин зовет, - я подошел к ней, взял за руку.
Она вырвалась, отпрянула.
- Убери свои грязные лапы!
Я так изумился, что отступил на пару шагов и столкнулся с Джерико,
который возник в дверном проеме.
- Пьянчужка, - процедил он, одним шагом покрыл разделявшее их
расстояние, вырвал из ее рук бутылку, повернулся к раковине и вылил остатки
бербона. Мгновением позже женщина набросилась на него, колотя по спине.
Джерико бросил пустую бутылку в раковину, оттолкнул женщину. Она отлетела в
угол и замерла на полу.
Джерико сам едва не упал, но успел ухватиться за раковину.
- Кто это? - спросил я.
- Марсия Поттер, алкоголичка. Из-за нее я и вызвал тебя, Холли. Пойдем
в гостиную, там и поговорим.
- Ты собираешься оставить ее здесь? Может, лучше перенести на одну из
кроватей?
- Разницы она не заметит, - без всякого сочувствия ответил он и
двинулся к двери. Сел в кресло, налил себе бербона.
- Ее разыскивает полиция, Холли. Ей приписывают убийство, которого она
не совершала, могу в этом поклясться. Но сейчас мы прячем подозреваемого.
Если ты не хочешь влезать в это дело, садись в свою тарантайку и поезжай
домой.
- Не говори глупостей, - отмахнулся я.
- Не изображай героя, пока у тебя нет полной уверенности, что ты
хочешь составить мне компанию. Противник играет жестко, - кончиками пальцев
он прикоснулся к затылку.
- Составлю я тебе компанию или нет, но доктор тебе необходим.
- Доктор подождет. Комната уже не кружится. Выслушай меня, а потом
решим с доктором.
И Джерико рассказал мне все то, о чем написано выше. Один раз я
остановил его, чтобы налить себе немного бербона с водой. Марсия так и
лежала в углу, наверное, заснула. За окном стемнело, и я зажег настольную
лампу. Джерико становилось лучше прямо на глазах.
- Я думаю, в доме Уилеров меня ударили неспроста, - продолжил он. -
Пять месяцев тому назад в этом городе что-то произошло. Мальчик стал
невольным свидетелем, и его убили. Возможно, с этим связано и избиение Дона
Уилера, хотя полной уверенности у меня нет. Но я готов дать голову на
отсечение, что Джим Поттер, Бартрэм, Салли, Дон Уилер знают, как умер
мальчик. Знал об этом и Джерри Хиллард. Все известно судье. Полагаю, старик
Стюарт тоже сообразил что к чему.
- А эта женщина на кухне?
- Нет. Она думает только о погибшем сыне... и пьет. Они закрыли дело,
обвинив ее в смерти Томми Поттера, и публика приняла эту версию: все знали,
что Марсия - алкоголичка. Ни у кого не возникло и тени сомнения. А теперь
на нее навесят убийство Хилларда, и Кромвель это проглотит по тем же
причинам. Все будет шито-крыто, если, конечно, мы уедем, прикинувшись, что
не заметили ничего подозрительного.
- А может, это самый лучший вариант, - задумчиво заметил я.
- Безусловно. Ты можешь отправляться домой, Холли.
- Не могу. Тебе нужна сестра-сиделка. Но мне нужно заканчивать роман,
поэтому я не могу сидеть сложа руки. Какой у тебя план?
- Одно я знаю наверняка. Они понимают, что я - главная опасность.
Задаю не те вопросы. Думаю, их слабое место - Дон Уилер. Похоже, после
нашей утренней встречи они решили увезти его из города, чтобы я не мог
вновь переговорить с ним. Но я приехал слишком быстро. Он еще был дома.
Поговорить нам не дали, хотя ради этого им пришлось ударить меня по голове,
и я едва не отдал богу душу. Инвалиду с парализованными ногами такое не под
силу. Судье - тоже. Меня не так-то легко застать врасплох. Я думаю, меня
ударил тот парень, что водит машину Уилера. Судья назвал его Майк Торнтон.
Но сейчас более важно для нас другое - надо выяснить, где они прячут Дона
Уилера, чтобы еще раз встретиться с ним.
- Разумное решение. Но, может, сначала передать властям женщину и ее
пистолет? Тогда ты не войдешь в конфликт с законом, продолжая расследовать
это дело. А так лишь оттягиваешь ее неминуемый арест, да и сам можешь
оказаться в щекотливом положении.
Джерико нахмурился.
- Видишь ли, Холли, это трудно объяснить, но, я думаю, ты бы все
понял, если б утром оказался в доме Поттеров, когда туда ввалились муж
Марсии, Бартрэм и Салли. Может, ты ощутил бы ее страх и отчаяние - тогда
она была трезвой. Словно три хищные барракуды окружили маленького
беззащитного пескаря. В руках этих бандюг несчастная женщина признается в
чем угодно. У каждого из нас есть предельная черта, Холли, и я чувствую,
что Марсия подошла к ней слишком близко.
- Тебе она нравится? - спросил я.
- Откуда мне знать? - Джерико чуть шевельнул плечами. - Но я уверен,
что против нее ведут грязную игру, и не хочу, чтобы несправедливость
восторжествовала, - он сухо улыбнулся. - Теперь дело даже не в ней. Кто-то
должен заплатить за шишку на моей голове, и парой тумаков они не
отделаются. Я привлеку к ответу всех, а не только того парня, что сжимал в
кулаке свинчатку.
Мы допили остатки бербона, обсуждая план дальнейших действий. А по
ходу перенесли Марсию на кровать Джерико, укрыли пледом. Глядя на бледное
лицо на подушке, я начал понимать чувства Джерико. Эта женщина не могла
осилить ношу, которую жизнь взвалила на ее плечи. Ей требовалась поддержка.
На ужин я поджарил яичницу с ветчиной, и за кофе мы продолжили
разговор. Джерико непрерывно курил. Он признал, что поначалу основывался
только на догадках и интуиции. Томми Поттер мог утонуть. А его тело, в силу
неведомой аномалии, как и предположил Бартрэм, не всплыло на поверхность
Дона Уилера могли избить хулиганы-подростки, и это происшествие не имело
никакого отношения к смерти мальчика. Марсия могла застрелить Джерри
Хилларда, когда тот стал домогаться ее. Зная, что ей не поверят, она удрала
из дома, а теперь отрицала причастность к убийству. Возможно, Салли, Джима
Поттера и Бартрэма действительно связывала дружба, и ими двигало лишь
желание помочь больной женщине. Не было никакого заговора, несмотря на
намеки Дона Уилера и Джедедии Стюарта. Эта версия имела право на
существование.
- Но я не падал с лестницы дома Уилеров и не ударялся головой о
стойку, - белые зубы Джерико впились в чубук трубки. - Меня ударили. И
сомнений в этом нет, что бы ни говорили судья и доктор. А ударили меня по
одной простой причине - чтобы я перестал раскапывать эту кучу дерьма.
Значит, им есть что скрывать, а у меня нет оснований не доверять своей
интуиции.
- Допустим, мы признали, что ты прав, но что теперь? Что нам делать с
этой женщиной? Ее нельзя оставить одну. Сегодня днем она ушла из дома,
чтобы найти бутылку виски.
- Скорее всего, украла ее в одном из соседских домов, - пробурчал
Джерико. - Все равно, перефразируя незабвенного Оливера Голдсмита*, мы
должны уберечь ее от злого глаза, иначе местные молодчики быстренько
разделаются с ней. Может, тебе стоит увезти ее в Нью-Йорк и спрятать там?
______________
* Оливер Голдсмит (1728-1774) - английский писатель-сентименталист.
Я ответил не сразу.
- Я верю твоей интуиции, Джонни. Она редко подводила тебя. Но скажи
мне, чем вызван этот заговор? Что хотели скрыть, даже ценою убийства,
уважаемые в городе люди, судья и его сын, окружной прокурор, полицейский,
муж Марсии и покойник, владелец книжного магазина, известный добрыми
делами?
- Не знаю. Пока. Но я это выясню, - тут он вспомнил, что я привез из
Нью-Йорка все необходимое для снятия отпечатков пальцев. Дал мне ключ от
ящичка на приборном щитке "мерседеса" и попросил принести черный футляр с
пистолетом, завернутый в его носовой платок. Я выполнил его просьбу и
поставил перед ним черную коробочку.
Как оказалось, Джерико знал, что нужно делать с порошком и кисточками,
полученными мною у лейтенанта Пасколя.
- На футляре ни одного отпечатка, - пробормотал Джерико, поднял крышку
и достал пистолет. - На пистолете мы наверняка ничего не найдем, но
попробовать надо, - пять минут спустя он поднял голову и посмотрел на меня.
- Ничего, Холли. Чистая работа. Стрелявший позаботился о том, чтобы не
оставить следов.
- Это могла сделать Марсия, - заметил я.
- Если это так, она потрудилась на славу, - Джерико оглядел комнату. -
Я думаю, пистолет лучше всего вернуть туда, где он и лежал. Отнесешь?
Я уже запирал ящичек на приборном щитке, когда послышался шум мотора и
фары автомобиля осветили деревья, растущие вдоль проселка, ведущего к
коттеджу.
Я поспешил в дом.
- Кто-то едет сюда.
- Запри дверь! - Джерико встал. - Убери все это, - он указал на
кисточки и мешочек с порошком. - Если это полиция, скажи им, что ты дал мне
снотворное и я сплю. Я же разбил голову, упав с лестницы в доме Уилеров. И
тревожить меня нельзя.
- А может, тебе самому встретить их?
- Если они найдут Марсию, ей хана. Не теряй времени.
Он прошел в спальню и закрыл за собой дверь. Но ключ в замке не
повернулся. Запираться он не стал.
Я быстренько собрал кисточки, подхватил мешочек, отнес все на кухню и
бросил в мусорное ведро.
В дверь уже громко стучали, кто-то дергал ручку. Теперь мне предстояло
сыграть роль рассерженной сестры-сиделки.
Я отпер дверь, открыл ее.
- В чем дело? - возмущенно прошептал я. - Нельзя ли потише?
Передо мной стоял Салли, за ним - улыбающийся Бартрэм и муж Марсии.
Салли протиснулся в гостиную.
- Тот самый приятель, о котором я говорил, - бросил он через плечо
Бартрэму и Поттеру.
Они тоже прошли в комнату.
- Я - Джордж Бартрэм, окружной прокурор, - представился улыбающийся
мужчина. - А это мистер Поттер.
- Плевать мне, кто вы такие, - тем же шепотом ответил я. - Говорите
тише. Я бился два часа, чтобы он заснул, а вы врываетесь, как стадо
буйволов. Я не приглашал вас, мистер Бартрэм, а вы вломились в дом без
ордера. Законно ли это?
- Ну при чем тут закон? - воскликнул Бартрэм. - По-моему, я не знаю,
как вас зовут.
- Холлэм.
- Мистер Холлэм, это неофициальный визит. Мистер Поттер не находит
места из-за жены. С утра никто не знает, где она. Вам, несомненно,
известно, что ее ищут в связи с убийством.
- Кто-то вломился в дом неподалеку и украл бутылку шотландского виски,
- подал голос Поттер. - Мы подумали, что она могла прийти сюда.
- А вот и бутылка! - триумфально воскликнул Салли. Он стоял в проеме
двери, ведущей в кухню, с бутылкой из-под шотландского виски в руке.
Я словно и не слышал его.
- С Джерико сегодня случилось несчастье. Вы, должно быть, знаете. Он
упал с лестницы в доме Уилеров и стукнулся головой о стойку. Вызвать
доктора он не разрешил, но чувствует себя плохо. - Бартрэм и Салли тут же
переглянулись. - Я все-таки уговорил его принять таблетку снотворного, и он
только что задремал. Если вы вошли в дом, не имея на то судебного решения,
я требую, чтобы вы удалились быстро и без шума.
- Вы видели мою жену? - спросил Поттер, бледный как смерть.
- Я бы не знал, что это ваша жена, даже если б увидел ее.
- А как вы объясните наличие этой бутылки? - спросил Салли. - Она
куплена в местном винном магазине. Вот штамп.
- Объяснять мне нечего. Когда я приехал, Джерико дома не было. Время
вам известно, Салли. Я спрашивал у вас, как проехать к студии Мартиню.
Джерико появился пару часов спустя, в ужасном виде. Он не мог сказать
ничего путного, за исключением того, что упал в доме судьи Уилера. А потом
я занимался только им. И еще раз, прошу вас не шуметь. У Джерико наверняка
сотрясение мозга. Ему необходим покой.
- Вы можете заверить нас, что миссис Поттер здесь нет и не было?
- Я ни в чем не должен вас заверять. Если хотите, посмотрите сами, но
только тихо. И не суйтесь в спальню Джерико!
В душе я уже признал наше поражение. Марсия могла оставить где-нибудь
сумочку или перчатки. Хотя бы в ванной. Но Салли вышел оттуда с пустыми
руками. Пока я следил за Салли, Бартрэм открыл дверь в спальню.
В комнате было темно. Джерико, укрытый пледом, лежал лицом вниз. Свет,
падающий от лампы в гостиной, позволял разглядеть кровавую рану на затылке.
Джерико протяжно застонал. Бартрэм прикрыл дверь. Меня прошиб пот. Салли и
Поттер смотрели на Бартрэма. Тот пожал плечами.
- Мы вернемся утром, чтобы поговорить с Джерико, - решил прокурор. -
Может, Марсия пришла сюда с бутылкой, но покинула дом до вашего приезда.
Надеюсь, так оно и было. Мне бы не хотелось арестовать вас за обман
сотрудников правоохранительных органов.
- Я возьму ее с собой, - Салли взмахнул бутылкой. - На ней должны быть
отпечатки пальцев Марсии. Вот мы и узнаем, побывала она здесь или нет.
- Если у вас нет ордера на обыск, лучше поставьте бутылку туда, где вы
ее взяли, - возразил я. - Кстати, разве в полиции не учат, что нельзя брать
вещи руками? Теперь на бутылке останутся отпечатки ваших пальцев. И моих
тоже, потому что я наливал из нее виски.
- Поставь бутылку, Салли, - Бартрэм холодно улыбнулся. - Извините за
беспокойство, мистер Холлэм. Доброй ночи.
Они вышли, я закрыл и запер дверь. Постоял, пока не услышал, как
отъехала их машина. Затем поспешил в спальню. Ничего не изменилось. Джерико
лежал на животе, укрытый пледом.
- Они уехали.
Он повернулся. Тут я увидел, что лежал он на Марсии, полностью скрывая
ее своим огромным телом, прижавшись ртом к ее губам, чтобы заглушить любой
звук. Ее глаза так и не открылись. Она что-то промычала во сне.
Джерико встал, стер с губ помаду.
- Ты, однако, не дал им разгуляться. Молодец.
- Они вернутся, - заметил я. - И раньше, чем обещали. На месте
Бартрэма я бы заглянул к нам вновь через пять минут. На всякий случай.
Джерико посмотрел на Марсию. Наклонился, осторожно поправил прядь
волос, упавшую ей на лоб.
- Логично. Иди его встречать.
У двери я обернулся. Он гладил лоб Марсии. На его бородатой физиономии
отражалось любопытство, удивление.
Насчет Бартрэма я не ошибся. Они вернулись через семь минут. В дверь
постучали. На этот раз Бартрэм был один, Поттер и Салли остались в машине.
Его голодные глаза оглядели гостиную.
- Я потерял портсигар. И подумал, что оставил его в доме.
- Вы не выходили из этой комнаты, - напомнил ему я.
- Правда? - улыбка прокурора стала шире. - Наверное, я выронил его
где-то еще. Еще раз доброй ночи, мистер Холлэм.
Хлопнула дверца машины, и три мушкетер...
