Джеймс Хэдли Чейз. Только за наличные
страница №5
...менее удалосьпроглотить. Наполнил бокал снова. Теперь уже не пролил ни капли, и чувство
ужаса, которое сковывало меня внутри, постепенно стало ослабевать. Я
закурил сигарету и жадно втянул в себя дым, потом взглянул на часы.
Всего-навсего половина пятого! Как же убить время, с ума можно сойти!
Налил еще бокал. Глотку жгло огнем, неожиданно вспомнил о черном
"бьюике", что стоял у террасы бара, и подумал, как было бы просто вскочить
в машину и смыться.
Отхлебнув несколько глотков виски, я продолжал курить. Самочувствие
заметно улучшилось, ощущение ужаса ослабело. И нервы постепенно
успокаивались. Решил вновь наполнить бокал, как вдруг за занавеской
зазвонил телефон. Я подпрыгнул и чуть было не разбил бутылку. Услышал голос
бармена.
- В баре его нет, мисс. Нет, я после завтрака его уже не видел. Около
часа, правда, он тут проезжал, но назад не возвращался. Да... Если увижу
его, обязательно передам.
И он повесил трубку.
Рейзнера уже искали. Надо было что-то предпринять. Делла велела мне
постараться не допустить, чтобы кто-нибудь отправился его искать в
бунгало...
- Эй, ты, там!
Бармен отодвинул занавеску и вышел к стойке.
- Слушаю вас, мистер Рикка!
- Кто это звонил?
- Мисс Дюринг, секретарша господина Рейзнера. У нее для него срочное
сообщение. Вы случайно не знаете, где он может быть?
- Он с миссис Вертхам, - ответил я, не глядя на бармена. - Беспокоить
не рекомендую их ни при каких обстоятельствах!
Он прекрасно понял, что я хотел сказать.
- Надо бы предупредить об этом мисс Дюринг, - добавил я.
- Хорошо, мистер Рикка.
Бармен исчез за занавеской. Торопясь наполнить бокал, я чуть не уронил
бутылку. Бармен докладывал по телефону:
- Тут в баре господин Рикка. Он говорит, что мистер Рейзнер у госпожи
Вертхам и что его нельзя беспокоить. Так точно. Да. Ни под каким видом.
Я утер платком лицо и руки. Моя роль была выполнена. Возможно, я
сыграл слишком грубо, но сделал именно то, что и надлежало сделать.
Я вышел из бара и проследовал на террасу. Прямо подо мной стоял мой
"бьюик". Достаточно было... С трудом я отвел глаза в сторону. Пересек
террасу и спустился по ступенькам с единственной целью - уйти подальше от
машины и избежать искушения.
Внезапно я услышал странный звук и остановился как вкопанный. Это был
какой-то особой силы горловой рык, который завершился грозным ворчанием. Я
не сразу понял, что рычал лев. Оказалось, что я забрел к зоопарку.
Представил себе, как бросаю труп Рейзнера в ров со львами, и колени мои
подкосились. Я повернул обратно. "Бьюик" стоял на прежнем месте. Чего
ждать, надо сразу смываться.
Я подошел к машине и сел за руль, включил зажигание. Посмотрел вокруг:
никто не пытался меня остановить. Автомобиль тихо двинулся вперед. Я
спустился вниз по главной аллее. Через несколько минут можно оказаться на
автотрассе, как следует газануть и помчаться, словно ветер.
Ворота парка оказались заперты, стражники в униформе находились на
своем посту. Посигналив, я подумал, что они отправятся открывать ворота, но
парни не двинулись с места. Пришлось остановиться. Крикнул им:
- Вы чего там? На таран мне, что ли, идти?
И голоса своего не узнал. Словно пилой провели по ржавому железу. Один
из охранников подошел ко мне.
- Сожалею, мистер Рикка, но меня просили передать вам...
- Что там еще?
- Звонила госпожа Вертхам и сказала, что если вдруг вы тут будете
проезжать, то вам приказано вернуться. Мистер Рейзнер хочет с вами
встретиться.
Стражник стоял достаточно близко и даже слегка наклонился вперед -
прекрасная стойка, открытая для удара правой в челюсть. Боковым зрением
уточнил позицию напарника. Тот находился слева на приличном расстоянии,
правая рука его лежала на рукоятке пистолета - чувствовалось, эсэсовец
готов к бою.
- Ладно, - сказал я, пытаясь выдавить из себя улыбку. - Только что
видел их обоих. Открывай ворота. Я тороплюсь.
Стражник с издевкой ухмыльнулся.
- Значит, господин Рейзнер хочет увидеться с вами снова. Миссис
Вертхам звонила только что. Сожалею, мистер, но приказ есть приказ, его
надо выполнять.
- Прекрасно. Поеду узнаю, что им нужно.
Я развернулся и покатил назад в казино, поставил машину у входа и
вышел. Следовало ожидать, что так легко от этой стервы не отделаешься. Она
все предусмотрела.
Я отправился на пляж. Какая-то автомашина бесшумно догнала меня.
- Мне с вами, наверное, по пути, - произнес женский голос. - Вы ведь
на пляж? Почему бы нам не посетить его вместе?
Женщина оказалась красивой блондинкой, с дерзкой мордашкой и большими
глазами. На ней был желтый купальник без бретелек, который подчеркивал
сногсшибательные формы. Взбитые белокурые волосы украшала соломенная
пляжная шляпка по голливудской моде с красной розой сверху. Будь я трезв,
не стал бы, конечно, связываться с такой девицей, но в том состоянии, в
которое меня привели выпитые поллитра, это было именно то, что нужно.
Посему я без раздумий уселся рядом с секс-бомбой.
- Как только я вас увидела, - заговорила девица, - мне тут же
захотелось с вами познакомиться. Обожаю высоких сильных мужчин, а вы самый
высокий и самый сильный мужчина из всех, что мне довелось когда-либо
видеть.
Я не нашел, что ответить на эту любезность, и стал ждать продолжения.
- Чем собираетесь заняться? Будете купаться? - спросила она,
улыбнувшись столь многозначительно, что мне тут же следовало броситься на
колени и умолять ее сжалиться надо мной.
- Вот именно.
- Есть тут одно хорошее местечко. Поедем туда, - объяснила красотка.
Я промычал.
- Вы ведь Джонни Рикка, не так ли? - спросила девица, направляя машину
на боковую дорожку, обсаженную двумя рядами пальм.
- А вы откуда знаете?
- Все только о вас и говорят. Вы же хозяин казино в Лос-Анджелесе.
Кто-то мне сказал, что в прошлом вы были даже гангстером. Обожаю
гангстеров!
- Что ж, приятно слышать. А кто вы?
- А я Джорджия Харрис Браун. Меня тут все знают. Моего отца зовут
Гэлвей Харрис Браун, он король стали.
- А он тоже обожает гангстеров?
- Вот уж чего никогда у него не спрашивала! - ответила Джорджия,
смеясь.
Машина свернула с дорожки на лужайку, запрыгала по кочкам и
остановилась на пустынном песчаном пляже, окаймленном карликовыми пальмами.
- Здесь мило, не правда ли? - спросила Джорджия. Она сняла шляпку и
бросила ее на заднее сиденье. Затем вышла из машины.
- Ну, я иду купаться. А вы?
Внезапно я решил покончить с этим. Не следовало сюда приезжать. Мне
надлежало находиться там, где люди, которым был нужен Рейзнер, и выполнять
просьбу Деллы. С ума я, видимо, сошел, увязавшись за этой девицей. Раз уж
оказался не в состоянии выбраться за ограду казино, то, по крайней мере,
следовало позаботиться о спасении собственной шкуры.
- Думаю, что нет. Совсем забыл, есть срочные дела. Вам не трудно было
бы доставить меня по обратному адресу?
Чарующая улыбка исчезла словно по мановению волшебной палочки.
- Не понимаю, - сказала Джорджия резким голосом.
- Ничего страшного. Пойду пешком. Идите купайтесь!
Можно было держать пари, она закатит мне пощечину. Так и есть!
Пришлось проявить галантность и подставить щеку. Конечно, уклониться от ее
ладони мне не составило бы труда, но отказывать ей во всем не хотелось. Для
своего веса у Джорджии оказалась весьма тяжелая рука. Щека у меня заныла.
- Привет! - сказал я и пошел прочь.
Оборачиваться не стал и брани вслед не услышал. Вместо того чтобы
выйти на дорогу, углубился в рощу пальм, не слишком обращая внимания, куда
иду. Вскоре заметил, что бреду уже долго, а казино все еще не видать.
Огляделся. Справа в просветах среди деревьев виднелось голубое море. Слева
от меня простиралась пальмовая роща. Невозможно понять, куда меня занесло.
Я начал беспокоиться.
В этой части побережья, видимо, можно было обнаружить народу не
больше, чем на похоронах бедняка. Я уже намеревался повернуть назад, как
вдруг услышал пение. Пела женщина. Я пошел на голос.
Она сидела на складном стуле перед мольбертом и рисовала. Мне видна
была лишь задняя часть мольберта, но что там за ним на полотне,
интересовало меня меньше всего. Мое внимание полностью захватила девушка в
кофточке болеро, белой с голубым, которая почти не скрывала тело, в шортах
и сандалиях на пробковой подошве. Голова ее была не покрыта, и в ярком
свете солнца короткие курчавые волосы казались темной медной стружкой.
Девушка выглядела довольно миленькой. Я стоял и смотрел на девушку, которая
не подозревала о моем присутствии, и внезапно Делла и Рейзнер показались
далекими и нереальными. Словно дурной сон.
Внезапно девушка почувствовала, что за ней наблюдают, подняла голову и
увидела меня. От неожиданности она вскочила и уронила кисть.
Пришлось выйти из укрытия.
- Извините меня, пожалуйста. Не думал, что напугаю вас. Услышал, что
кто-то поет, и решил взглянуть.
Объяснение, конечно, было не бог весть каким убедительным, но ничего
другого в голову не пришло. Впервые с тех пор, как я оставил позади то
злосчастное бунгало, голос мой не показался мне лягушиным кваканьем.
Девушка нагнулась и подняла кисть. Казалось, мои слова ее успокоили.
Подойдя ближе, я взглянул на полотно. Море, песок, пальмы - все было
выписано со вкусом.
- Недурно у вас получается. Как на самом деле!
Девушка рассмеялась.
- Это только первые шаги!
- Возможно, но многим бы хотелось суметь так же!
Я протянул ей пачку сигарет.
- Спасибо, не курю.
Пришлось закурить самому.
- Казино далеко отсюда?
- Примерно четыре километра. Здесь вы уже не на территории казино.
Девушка принялась очищать кисть от песка.
- Как? Разве тут не пляж казино?
- Нет. Вы находитесь на моем собственном пляже.
- Прошу меня извинить. Я не знал.
- Вас никто не упрекает, - сказала девушка, улыбаясь. - Вы что, живете
в казино?
Мне вдруг расхотелось выдавать себя за Джонни Рикка, профессионального
игрока и гангстера.
- Да, остановился на пару дней. Там все просто потрясающе, не правда
ли? А вы что, здесь живете?
- У меня тут неподалеку домик. Сюда приехала подыскать сюжеты для
декораций витрин.
- А что это такое?
Я уселся на песок, глядя внимательно, не обеспокоит ли это ее, но
девушка не прореагировала.
- Я работаю у Кестона в Майами. Это большой магазин. Возможно, вы о
нем слышали, - пояснила она. - Выполняю для них эскизы витрин и интерьеры.
А я смотрел на нее и думал, что вижу перед собой самую очаровательную
и симпатичную женщину из всех, которых мне когда-либо доводилось встречать.
- Ну что ж, полный порядок! - сказала девушка, вставая. - А чтобы
вернуться в казино, вам проще всего идти вдоль побережья.
- Меня зовут Джонни Фаррар, - произнес я, не двигаясь с места. -
Позвольте помочь вам донести кисти и этюдник? Судя по виду, они весят
немало.
- Кажется, вы напрашиваетесь на обед, - заявила девушка, улыбаясь. -
Меня зовут Вирджиния Лаверик. Впрочем, если у вас нет других дел...
Я вскочил на ноги.
- Абсолютно никаких! Мне тут стало уже довольно скучновато. Очень
хорошо, что я вас встретил...
Я взвалил на плечи этюдник, ящик с кистями и прочий скарб, и мы
зашагали по раскаленному песку.
- Только не могу вас впустить к себе, - внезапно объявила Вирджиния. -
Я ведь живу одна.
- Очень плохо! - сказал я, радуясь тому, что она позволила проводить
себя. - Только знаете, я ведь, несмотря на свой вид, человек довольно
безобидный.
Вирджиния рассмеялась.
- Мужчины вашего роста обычно все такие, - сказала она.
Мы подошли к бунгало, укрытому рядом цветущих кустов. Крыша была
выкрашена в зеленый цвет, на окнах виднелись цветы, на просторной веранде
стояли плетеные кресла, длинный стол и радиоприемник.
- Присаживайтесь, - предложила девушка, указывая на кресло. - Будьте
как дома. Пойду принесу вам выпить.
Вскоре Вирджиния внесла поднос и с улыбкой поставила на стол.
Я налил почти полный бокал виски, добавил немного льда.
Вирджиния опустилась в кресло и принялась за сандвичи.
- Судя по вашему внешнему виду, - заметила она, - можно подумать, вы с
кем-то подрались.
- Поспорил тут немного с одним типом, - потрогав нос, смущенно
произнес я.
Девушка продолжала меня рассматривать.
- Очень мило с вашей стороны, - сказал я, - что вы проявили ко мне
участие. Признаться, я был в прескверном настроении. Порой чертовски
надоедает быть одному.
- А мне кажется, в казино полно красивых женщин.
- Возможно, они и красивы, да только не в моем вкусе.
- А кто же в вашем? - спросила Вирджиния, улыбаясь.
- Вы, - сказал я.
Такой ответ неожиданно разрядил атмосферу. Вирджиния принялась
рассказывать о своей работе, а я, пригревшись на солнце, чувствовал себя
весьма уютно. Виски сделало свое дело. В первый раз после автокатастрофы
появилось ощущение покоя. Спустя какое-то время Вирджиния сказала:
- Что я все о себе да о себе! А вы чем занимаетесь?
Ответ на подобного рода вопрос был подготовлен заранее.
- Страховым делом. Я разъездной агент Всеобщей страховой компании
Питтсбурга.
- И это вам нравится?
- Да. Можно ездить повсюду, как вам.
- Ну, если вам по средствам жить в казино, значит, и доходы в порядке?
- Знаете, как-то пообещал себе хоть с неделю пожить подобно
миллионерам. Однако в будущую среду сказке конец.
- Ну и как, нравится вам жизнь миллионеров?
- Просто потрясающе!
- А меня вот к этому что-то никогда не тянуло.
Сказано было удивительно серьезным тоном.
- Знаете, моя жизнь в казино лишь пробный опыт. Мне всегда хотелось
иметь много денег, чтобы тратить их, не считая.
- Как вы рассчитываете заработать такую уйму денег?
Вопрос застал меня врасплох.
- Пока абсолютно не представляю. А вдруг кто-нибудь умрет и оставит
наследство?!
Шутка явно не удалась. Девушка посмотрела на меня как-то странно. Я
решил сменить тему.
- Может быть, отправимся поужинать куда-нибудь?
Она не отказалась, хотя этого можно было опасаться.
- У Рауля вам доводилось бывать?
- Нет. А где это?
- На берегу океана, там неплохо.
В запасе оставалось еще пять часов. У Рауля, в греческом ресторанчике,
где нас накормили фасолевым супом и филе из черепахи, мы прекрасно
посидели, словно старые друзья. За кофе уже называли друг друга по имени:
Джинни, Джонни.
Потом где-то часы пробили полночь.
- Что с вами, Джонни? - спросила Джинни.
Я вздрогнул, пробормотал ей про срочное дело.
Джинни проводила меня до казино. Когда я выходил из машины, колени
дрожали.
- Вам плохо, Джонни? - удивилась Джинни.
- Нет, нет, ничего! - ответил я срывающимся голосом.
Рейзнер, Делла, ров со львами стояли у меня перед глазами.
Делла лежала на диване с сигаретой во рту, подложив руки под голову.
Труп исчез.
- Где он?
Делла кивнула в сторону ванны.
- Там. А ты где был?
- Время убивал. А что?
- Я же просила тебя позаботиться, чтобы сюда никто не заходил!
Она буквально кипела от ярости.
- Сюда трижды уже звонили, и Луи заходил. А ты где шлялся?
- Заблудился немного. Забрел на пляж. Еле нашел дорогу назад.
Она казалась мне страшнее, чем труп в ванной.
- Ты пытался бежать, Джонни! Хорошо, что я вовремя предупредила
охрану, иначе тебя давно бы задержала полиция. Ладно, принимайся за дело.
Избегая ее взгляда, я налил себе виски и осушил его. Никакого эффекта,
словно воды выпил.
- Возьми тело и отвези его в ров ко львам!
- Как, я один? А ты что будешь делать?
- Да ничего, Джонни! - ответила она с холодной усмешкой. - Мне и так
пришлось немало поработать. Теперь твоя очередь. Не забывай, ведь это ты
его убил, а не я!
Но тут раздался стук в дверь.
- Вы здесь, миссис Вертхам? Это я, Хейм!
Произнесено было повелительным тоном. Поставив бокал виски на стол, я
словно окаменел.
Делла встала.
- Минуту, капитан! - сказала она.
Голос ее был тверд и спокоен, но на лице отразилось замешательство.
- Иди в ванну и замри там! - шепнула она мне.
Я на цыпочках прошел в ванну и, прикрыв за собой дверь, оказался вдруг
в полной темноте.
Через какое-то время вновь раздался голос Хейма.
- Извините за вторжение, миссис Вертхам. Рейзнер куда-то исчез. Мисс
Дюринг очень беспокоится. Она послала меня к вам.
- Что за странное беспокойство! Пари держу, он где-нибудь на
Бей-стрит.
- Он не выезжал за пределы парка.
- Присаживайтесь. Может, выпьете что-нибудь?
- Спасибо, я на службе.
Делла рассмеялась.
- Ник будет очень польщен, узнав, как вы суетитесь из-за того, что его
секретарша вдруг заскучала без шефа!
- Боюсь, все не так просто. Если я правильно понял, после полудня он
был у вас?
- Ну конечно! Ушел отсюда в шесть часов, сказал, пойдет купаться.
- На пляже его никто не видел. Вы что с ним, делами тут занимались?
Наступило молчание. Я представил себе Деллу, лицом к лицу с Хеймом.
- Пожалуй, капитан, поделюсь с вами одной тайной. Да вы
присаживайтесь!
Опять пауза. Хейм был готов уступить. Делла брала верх.
- И давайте-ка опрокинем по стаканчику. Не люблю пить одна.
- Да вы уж вроде приложились! - ответил капитан. - Вон бокал стоит на
столе.
- Ну, просто Шерлок Холмс! - рассмеялась Делла. - Ничего от вас не
скроешь! Так слушайте же: нас с Рикка сюда послал Поль. Ему поступили
данные, что Ник запустил лапу в резервный фонд казино.
Мысленно я снял перед ней шляпу. Голос ее звучал надменно.
- Ему пришлось покрыть один из своих проигрышей. И Рикка получил
указание вышвырнуть его вон.
- Просто невероятно! - произнес Хейм озадаченно. - И большая
недостача?
- Пока не знаю точно. Но тысяч десять, не меньше. Как ни странно, но
Ник сознался и сдал ключи. Я дала ему двенадцать часов на сборы. Неужели
секретарша, эта идиотка, все узнала?
- Чтоб меня повесили! - воскликнул Хейм. - Вот уж чего не ожидал!
Может, вам нужна моя помощь?
- Нет, спасибо. Пусть убирается подобру-поздорову. Он слишком много
знает.
- Я тоже так думаю. Куда же он подевался?
- Понятия не имею! Может, удрал через пляж. Тогда охрана его могла и
не заметить.
- Вполне может быть. Странно только, что он не взял ничего из вещей. Я
был у него дома.
Вот так номер! С замиранием сердца я ждал, как Делла выпутается из
этого положения.
- А у него уйма барахла. Он, видимо, заранее подготовился смыться, -
не задумываясь, сказала Делла. - Впрочем, пусть это вас больше не
беспокоит. Мы с Рикка получили все необходимые инструкции от Поля. Нам
кажется, Рейзнер не очень-то вас ценил. Поль предлагал ему увеличить вам
субсидию, да Ник отказался. Но отныне вы будете получать больше на двести
пятьдесят монет в неделю. Завтра я намеревалась перевести на ваш счет в
банке аванс за шесть месяцев, хотела сделать сюрприз.
- Очень мило с вашей стороны! - радостно сказал Хейм. - Просто
здорово! А где Рикка?
- Развлекается где-нибудь, где ж ему быть? Заходите завтра утром,
уладим кое-какие дела.
- Обязательно, миссис Вертхам! Может быть, позвонить секретарше? Они
там все еще ищут Рейзнера.
- Да, конечно, только без подробностей. Пока скажите ей, что он в
городе.
- Хорошо, спокойной ночи! И спасибо за все! Уверен, что мы прекрасно
сработаемся!
- Я тоже так считаю, капитан.
Хлопнула входная дверь. Хейм ушел.
...Загрузить тело Рейзнера в автомашину и перебросить его через ограду
рва со львами оказалось немного легче, чем я предполагал. В зоопарке было
темно. Ник хотел, чтобы ночью звери отдыхали.
Спустя полчаса мы с Деллой уже сидели в бунгало.
Утром зазвонил телефон. Делла взяла трубку.
- Да, это я. Не может быть, какой ужас! Мы с Полем всегда были против
этой странной затеи, доигрался, бедняга! Он же имел обыкновение входить в
клетки и сам кормить зверей. Да, Рикка здесь, он только что вернулся. Нет,
не надо нас вмешивать в это дело. Постарайтесь, капитан, уладить все без
шума, иначе доходы казино пострадают, вы понимаете? Хорошо, до завтра.
Весь следующий месяц мы занимались тем, что, как выражалась Делла,
укрепляли захваченные позиции. Точнее, укрепляла их она.
Обыскав в мое отсутствие труп Рейзнера, Делла обнаружила ключи от
сейфа и шифр электронного замка. Ни о каких двухстах пятидесяти тысячах
долларов и речи не шло.
- Было бы величайшей глупостью, милый, трогать резерв, когда у нас в
руках фабрика по производству монеты! - заявляла Делла. - К тому же ты не
привык к большим деньгам. Потерпи немного, придет время, и ты свое
получишь!
К сейфу она меня не подпустила и намеревалась сама всем командовать.
Но персонал казино отказался ей повиноваться.
- Это мужское дело, миссис Вертхам, - заявил Луи. - Пусть казино
руководит мистер Рикка!
Ей пришлось уступить мне стол Рейзнера. Но ключи от сейфа и управление
заведениями на Бей-стрит Делла сохранила за собой.
Всякий раз, когда она отправлялась в город, я встречался с Джинни. Это
была любовь, помешать которой не могли никакие угрозы. Пришлось снять
квартиру в Линкольн-бич на бульваре Франклина. Джинни же объяснил, что мое
начальство намерено открыть филиал в Линкольн-бич и у меня теперь дел по
горло. Еще сказал, что хочу на ней жениться, и она согласилась. Вскоре я
убедился, что Джинни тоже любит меня.
Кончался срок ее пребывания на побережье.
- Что будем делать, Джонни! - спрашивала Джинни. - Когда мы поженимся?
Надо было решить две проблемы. Во-первых, добыть крупную сумму денег.
Во-вторых найти на карте мира такое место, где бы Делла не сумела нас
достать. Она под честное слово обещала мне двести пятьдесят тысяч долларов.
Свое дело я сделал, деньги эти она мне была должна. Только бы узнать шифр
сейфа. В нем хранилось полмиллиона долларов!
Возможно, из меня мог бы получиться неплохой директор. Во всяком
случае, с управлением казино я справлялся без труда. Ввел ежедневные
совещания по утрам с приглашением Луи, главного крупье, ведущих барменов,
сестры-хозяйки. Делле это сначала не понравилось. Но вскоре она убедилась в
моей правоте. Раньше мнение персонала не принималось во внимание. Между тем
у людей имелись неплохие идеи по улучшению порядков в казино, а это вело к
росту доходов.
Потом я предложил устроить на территории парка посадочную площадку для
вертолетов-такси с Майами. Это позволило прожигателям жизни Линкольн-бич и
Майами наладить воздушный мост между городами. Наладил и телерекламу,
доходы выросли сразу на семь процентов.
- Да ты, оказывается, прирожденный делец! - восхищалась Делла. - Вот
бы никогда не подумала! Просто творишь чудеса!
А я думал о Хейме. Он, конечно, догадывался, кто убил Рейзнера.
Однажды, когда мы были вдвоем, капитан проговорился:
- Вскрытие показало, что Рейзнер был уже мертв по меньшей мере часов
шесть до того, как попал в ров ко львам. Странно, не правда ли, мистер
Рикка?
Я ответил ему, что да, очень странно. Мы смотрели друг на друга с
полминуты, потом он отвернулся. Было ясно, что Хейм все понял, и он знал,
что я об этом догадываюсь.
- Он будет молчать, Джонни! - успокоила меня Делла. - Ему невыгодно
болтать. К тому же поздно уже, заиграно!
Каждую неделю Хейм имел от нас сверх своей зарплаты капитана полиции
семьсот пятьдесят долларов навару. Я спрашивал себя, когда он наконец
потребует прибавки? И мы готовы были бы платить ему вдвое, ибо дела казино
процветали. Делла время от времени делала мне ценные подарки.
- Ты заслужил, дорогой! - умилялась она.
Никогда еще в казино не работал столь низко оплачиваемый
управляющий...
Полмесяца спустя уехала Джинни. Ее ждала работа в Майами.
Так обстояло дело пять недель спустя после убийства Рейзнера. Можно
было считать, что электрический стул мне уже не грозит. И удалось охмурить
Деллу. Я любил Джинни, она любила меня. Все было прекрасно.
Пока не прибыл из Лос-Анджелеса Рикка.
От Левински на имя Рейзнера пришла телеграмма, что Вертхам не прибыл в
Париж. Конечно, такую же телеграмму получил и Рикка. Чтобы выиграть время,
мы за подписью Рейзнера телеграфировали Левински, что Вертхам находится в
Лондоне. Но Рикка, видимо, что-то заподозрил и объявился без
предупреждения.
Он вошел в контору, когда я работал за столом Рейзнера. Меня словно
током ударило, я сразу догадался, кто это, хотя на вид Рикка отнюдь не
походил на гангстера. Он был невысокого роста, с толстым брюхом, под
которым виднелись короткие массивные ляжки. На круглом пастозном лице
алкоголика чернели холодные змеиные глазки.
- Я Рикка, - представился он. - Где Ник?
Ногой я нажал кнопку звонка, соединенного с комнатой Деллы. Мы
условились, что звонок будет использован только в случае появления Рикка.
- В красивой урне на полке крематория, - ответил я, вставая.
Рикка и глазом не моргнул, улыбка словно застыла на его лице.
- Стало быть, Рейзнер мертв?
Пришлось признаться, что да, немножечко мертв.
- А вы кто?
У меня под рукой в ящике стола лежал кольт. К приходу Рикка все было
готово.
- Да вот управляю этой лавочкой, - ответил я.
- Очень интересно! А кто вас назначил управляющим?
- Я, - сказала Делла, возникая в дверях.
- Совсем интересно! - произнес Рикка, не поворачивая головы. - А где
Поль?
Делла пересекла кабинет и встала у стола рядом со мной.
- Как поживаете, Джек? - спросила она. - Давно вас не видела. Что
нового в Лос-Анджелесе?
Рикка осторожно сел в кресло. Он по-прежнему улыбался, на лице не
дрогнул ни один мускул. Опасный тип, сразу видно. Появление Деллы он словно
не замечал.
- Спасибо, живу себе ничего. Действительно, давно не виделись. В
Лос-Анджелесе все в порядке, - ответил Рикка, не спуская с меня глаз. - А
где Поль?
- Умер, - сказала Делла.
Рикка продолжал улыбаться.
- Что с ним случилось? Простудился? Или ему кто-нибудь помог перейти в
лучший мир?
- Погиб в автокатастрофе.
Рикка поднес к лицу руку и стал внимательно рассматривать ногти.
- А вы, прекрасная дама, подобрали этого молодого человека и стали
управлять казино?
- Вот именно, - спокойно ответила Делла. - И вас это, Джек, не
касается.
Улыбка у Рикка стала еще шире.
- И кто этот молодой человек?
- Это Джонни. Чтобы не усложнять проблемы, я его представила здесь как
Джонни Рикка.
Не переставая улыбаться, Рикка кивнул головой.
- Неплохо придумано! Всегда считал, что вы мозга, Делла!
Она присела на угол стола.
- Послушайте, Джек! Давайте играть с открытыми картами! Поль мертв.
Остаются: вы, Левински, Джонни и я. Левински в Париже, вы в Лос-Анджелесе,
мы с Джонни в Линкольн-бич. Зачем мешать друг другу? Каждому свой кусок
пирога! Годится?
- Прекрасно придумано! - сказал Рикка. - А этот тип справится?
Я сунул руку в ящик стола. Дело шло к развязке, не исключался худший
вариант.
- Отлично справится, Джек! Не хуже Поля. У него это в крови!
Рикка в знак согласия кивнул.
- Прекрасно! В таком случае ничего не имею против! Тем более что
чувствую, у этого парня пушка под рукой, а? Что ж, уважаю, уважаю! Не
возражаете, если я тут у вас побуду пару деньков? Посмотрю, как идут дела.
- Пожалуйста. Приглашаю пообедать! Пойдешь с нами, Джонни! Пропустим
по стаканчику.
- Спасибо, - отказался я. - У меня еще куча дел.
Рикка пропустил Деллу вперед, они вышли. Спина у меня взмокла от пота,
сердце колотилось. Этот тип внушал мне не больше доверия, чем тигр.
Спустя полтора часа я решил пойти в ресторан. Делла и Рикка заняли
столик в углу. Их обслуживал сам Луи.
- Вы это здорово придумали с вертолетами! - сказал мне Рикка. -
Попробую такую же штуку у себя в Лос-Анджелесе.
Делла одарила меня ослепительной улыбкой.
- Я же вам говорила, Джек, Джонни - прирожденный делец. И персонал его
полюбил.
- Да, кстати, - продолжал Рикка. - Я побывал там, где львы, у рва.
Делла мне рассказала, что случилось с Ником. Надеюсь, вы сами-то не
приближаетесь к этим кошкам?
Я улыбнулся.
- Хватит одного несчастного случая!
- Да, конечно. А он действительно запускал лапу в резервный фонд?
- Не очень часто, правда, но было.
- А ведь тут у вас резервный фонд гораздо больше, чем у меня в
Лос-Анджелесе.
Наступило общее молчание.
- Фонд трогать нельзя! - жестко сказала наконец Делла. - Об этом не
может быть и речи!
- Почему же? - спросил Рикка. - Поль не раз переводил фонды из одного
казино в другое. И вы могли бы часть здешнего фонда перевести в
Лос-Анджелес. И все были бы довольны.
- Нет! - коротко отрезала Делла.
- Ну, ладно, ладно! - согласился Рикка. - Я ведь просто сделал вам
предложение. Не подходит - воля ваша.
В эту минуту меня окликнули.
- Эй, красавец! Ты что, не узнаешь меня?
Это оказалась Джорджия Браун. Она была навеселе. Джорджия подошла ко
мне и вцепилась в плечо.
- Скажи, пожалуйста, он меня уже не узнает, мерзавец! - заявила
девушка.
- Что вам угодно? - спросил я.
- А мне просто хочется знать, с какой это канашкой ты таскался по
бульвару Франклин и в ресторан к Раулю, когда я тебя бросила! Кто она, твоя
рыжуха?
Меня словно парализовало. На нас оборачивались.
- А это его сестра, - вмешался вдруг Рикка. - Теперь катись отсюда,
пьянчужка! У тебя сопли из носа текут, смотреть противно!
Кто-то рассмеялся.
Джорджия осела, словно спущенный баллон, и бросилась к выходу. Я
обернулся к Рикка.
- Спасибо, - сказал я ему. - Она была пьяна.
- Понимаю, понимаю! - усмехнулся Рикка.
- А что это за ресторан Рауля? - спросила Делла. - Что-то я о нем
никогда не слышала!
Глаза ее метали искры.
- Ты же слышала, я сказал: она была пьяна. Приняла меня за кого-то
другого!
- У нас таких алкоголичек навалом в Лос-Анджелесе! - заявил Рикка,
словно ничего не случилось. - Не стоит обращать внимания.
Делла поднялась. Не глядя на меня, она сказала:
- Мы с Джеком едем на Бей-стрит. До скорого!
Я сидел за столом у себя в кабинете и размышлял. Было ясно, что мне не
перехитрить Деллу. К концу дня она все узнает про Джинни. Не было даже
нужды доносить на меня Хейму. Рикка столкнется с этим подлецом, а уж тот
найдет способ со мной покончить.
Обернувшись, я посмотрел на сейф. За его дверцей находилось решение
проблемы. В моем распоряжении было максимум три-четыре часа. Неужели никто,
кроме Рейзнера, не знал шифра замка? Может быть, его секретарша? Делла ее
когда-то выставила за дверь. Сняв трубку, я позвонил Луи и узнал у него
телефон и адрес мисс Дюринг.
Мисс Дюринг оказалась стройной блондинкой с многообещающим взглядом.
- А вы быстро добрались! - сказала она. - Входите.
Девушка ввела меня в маленькую, скромно обставленную комнату: диван,
два кресла, стол и радиоприемник. Мы уселись, она - на диване, я - в
кресле. Посмотрели друг на друга. Мне показалось, что поладить с ней будет
нетрудно.
- Вам удалось найти работу? - спросил я ее.
- Нет пока. Вы же знаете, это не такое простое дело. Хотите что-нибудь
предложить?
Она закинула ногу на ногу, обнажив колено, которое могло бы меня
заинтересовать, когда я еще не был знаком с Джинни.
- Мне нужен шифр замка сейфа, что в кабинете Рейзнера. Вот почему я у
вас.
- Скажите, пожалуйста! А вы, оказывается, сразу берете быка за рога! -
сказала девушка, улыбаясь. - Ладно, скажу вам шифр, потому что мне доставит
огромное удовольствие знать, что вы уделаете эту подлую соплячку. Рейзнера
я терпеть не могла, а уж ее-то и подавно! Так я сумею отомстить им обоим за
все их измывательства надо мной. Что ж, мистер Рикка, пользуйтесь! Чем
больше вы украдете, тем больше мне это доставит радости!
Она открыла ящик стола, достала оттуда листок бумаги и протянула его
мне. Я увидел ряд цифр. Сердце заколотилось, как сумасшедшее.
- Что ж, спасибо! - сказал я, вставая.
- Есть лишь один способ наверняка вывезти деньги за ограду казино.
Каждый день в шесть часов вечера с вокзала приходит грузовик, он забирает
багаж, который обычно отправляют поездом. Всегда бывает немало барахла.
Положите деньги в чемодан и велите шоферу грузовика сдать его на ваше имя
на вокзале в камеру хранения. Шофер выдаст расписку и сам все сделает. Это
единственно надежный способ, красавчик, ведь охрана никогда не досматривает
этот грузовик. А вы себе спокойно отправитесь куда хотите с пустыми руками!
Я хлопнул ее по плечу.
- Да вы же просто умница! Великолепная идея!
Прибыв обратно в казино, я спросил стражника, не вернулась ли миссис
Вертхам.
- Еще не вернулась, - пробурчал он.
Чемодан лежал в машине под сиденьем. Нельзя было, чтобы Делле стало
известно о моем появлении с чемоданом. Подъехав к садику под окнами
конторы, я положил чемодан около стены. А придя в контору, запер дверь на
ключ, открыл окно, привязал крюк к веревке и, зацепив им ручку чемодана,
поднял его наверх. Потом бросился к сейфу, набрал шифр. Дверца открылась.
Сейф был набит пачками стодолларовых купюр. Отсчитал двести пятьдесят
тысяч и уложил их в чемодан. Спустил чемодан по веревке, затем выдернул
крюк, поднял его, зацепил за подоконник и тем же путем спустился сам.
Спрятав крюк с веревкой в кустах, я с чемоданом в руках бросился на
багажный двор. Шофер грузовика уже заканчивал погрузку и собирался уезжать.
Кроме него, у машины никого не было.
- Вовремя успел, - сказал я, тяжело дыша.
Шофер взглянул на меня, заколебался было, потом приветливо улыбнулся.
- Это ваш багаж, мистер?
- Есть ли у вас этикетка?
Он мне протянул листок картона, я написал на нем: "Джон Фаррар. Вокзал
Майами. Сдать в камеру хранения". Шофер выдал мне расписку.
- Извините, что заставил вас задержаться, - сказал я, вручая ему
десять долларов. - Сдачи не надо.
Парень чуть было не упал от радости.
- Позабочусь о вашем чемодане, мистер! Можете не беспокоиться, все
будет в порядке!
Я сложил расписку и засунул ее внутрь шляпы за подкладку. Вспомнил,
что в ящике стола в кабинете остался кольт, который был приготовлен для
встречи Рикка. Он еще мог понадобиться. Быстро поднялся в контору, но у
двери остановился как вкопанный. За столом сидели Делла и Рикка. В руке он
держал кольт.
- Входи, Джонни, - сказала Делла.
Закрыв за собою дверь, я медленно пошел к столу, стараясь сохранять
невозмутимый вид и проклиная себя, что вернулся.
- Позволь тебе представить моего нового компаньона, Джонни, -
произнесла Делла, указывая на Рикка.
- Ах вот как! И кому это пришла в голову такая блестящая мысль? Тебе
или ему?
Делла покачала головой.
- Ни мне, ни ему. А некой мисс Харрис Браун, Джонни.
Сев в кресло, я достал пачку сигарет и одновременно, вынув ключи от
чемодана, незаметно сунул их под сиденье. Закурив сигарету, пустил Делле в
лицо струю дыма. С минуты на минуту Делла должна была взорваться. Ее
удерживало лишь стремление продлить наслаждение моей агонией. Лицо было
бледное, грудь вздымалась и опадала под тонким платьем.
- Тебе ведь уже было сказано, - заявил я. - Эта дуреха просто окосела.
- Я прекрасно помню все, что ты сказал, - произнесла Делла срывающимся
голосом. - После обеда я произвела небольшое расследование, Хейм помог.
Итак, значит, Вирджиния Лаверик, что работает на торговый дом Кестона в
Майами? Мне все рассказали.
Ее сообщение меня не удивило, ведь предполагалось, что после сцены за
обедом она бросится наводить справки. Тем не менее я спросил:
- А стоит ли нам обсуждать свои личные дела в присутствии Рикка? Вряд
ли ему это интересно.
Рикка расплылся в улыбке.
- Я решил, что для вас же будет лучше, если я останусь тут. От Деллы
всего можно ожидать. Она хотела пристрелить вас прямо на пороге. Мне стоило
невероятного труда отговорить ее от этой затеи.
- В таком случае оставайтесь, - согласился я.
- Ведь ты же снимал квартиру на бульваре Франклина и водил туда эту
девку? - вскричала Делла.
- А я этого и не отрицаю. Ну и что?
Делла откинулась в кресле и потеряла дар речи.
- Перейдем к последнему акту, - произнес Рикка. - Напрасно теряем
время с этим типом.
Мне повезло, что он оказался в конторе. Делла явно была на грани
нервного припадка, голос Рикка ее успокоил.
- Да, - сказала она. - Идем дальше. Я же тебя предупреждала, Джонни,
никаких женщин!
- Как же, помню!
- В таком случае ты знаешь, что тебя ожидает. Ты уйдешь отсюда, как и
пришел, заштатным боксером и без гроша в кармане. Что ты на это скажешь?
А я-то думал, она бросится на меня и раздерет на куски. Словно
невзначай кинул взгляд на сейф. Он был заперт. Стало быть, Делла не знала о
моей акции.
- Один момент! - сказал я, передвигаясь на край кресла. - Тебе так не
удастся от меня отделаться. Мы с тобой заключили соглашение. Верни-ка мне
мои деньги!
Необходимо было, чтобы она решила, будто ей удалось полностью взять
надо мной верх. Иначе можно было получить пулю в спину. Гнев и отчаяние,
которые я вложил в свои слова, удивили меня самого.
- Мы заключили и другое соглашение, - возразила Делла. - Ты, видимо,
забыл, Джонни, я же сказала: никаких женщин, вспоминаешь? Ты сам себя лишил
двухсот пятидесяти тысяч долларов. Неужели мисс Лаверик стоит этих денег,
Джонни?
Я постарался изобразить крайнюю степень ярости и вскочил на ноги,
словно намереваясь наброситься на нее.
- Сидеть! - сказал Рикка, угрожая пистолетом.
Пришлось сесть.
- Это твое право отказаться от моих услуг, - свирепо заявил я Делле. -
Но верни деньги!
- Ты уйдешь отсюда пешком, без гроша в кармане! Тебе предстоит
неблизкая прогулка, мой милый, желаю весело провести время!
Делла явно была в восторге от такой перспективы. Я сделал вид, будто
снова собираюсь наброситься на нее. Рикка встал, не сводя с меня пистолета.
- Ну-ка, выкладывай на стол все, что у тебя в карманах! - приказала
Делла.
- Даже не подумаю! И не советую никому пытаться меня обыскивать!
- А для этого нет никакой необходимости! - сказал Рикка. - Делай, что
говорят, иначе прострелю обе лапы! Потом придется тебе уматывать отсюда на
руках!
Я подумал о трех банкнотах по сто долларов, которые были спрятаны в
правой туфле, и принялся выворачивать карманы. Хорошо, что вовремя спрятал
ключи от чемодана в кресло. Иначе им могла прийти в голову мысль проверить
сейф. Шляпа, конечно, оставалась на мне, проверить ее они не догадались.
- Прекрасно, Джонни! - заявила Делла. - Вот теперь можешь отправляться
на все четыре стороны! Желаю тебе как следует проголодаться! Еще желаю,
чтобы ни одна машина не подобрала тебя по дороге! И чтоб ты сдох в канаве!
- Все равно до тебя доберусь! - огрызнулся я у выхода.
- Советую тебе, Джонни, поторопиться! - злобно ответила Делла, лицо ее
приняло жестокое выражение. - Пепи и Бенно уже в пути, я их оповестила. С
минуты на минуту будут здесь.
Вошел Луи. Рикка спрятал пистолет за спину.
- Что вам надо? - резко спросила Делла. - Разве так трудно сначала
постучать?
Луи растерялся.
- Я думал, мистер Рикка один...
- Нет, как видите! Что вам надо?
Я понял, зачем он пришел. Узнать, удалось ли мне найти мисс Дюринг.
- К ним обращайтесь, Луи! - сказал я. - Теперь ваш босс - вон та куча
жира, - и рванулся к двери.
Сбежав с террасы, я бросился к "бьюику". Через несколько секунд на
огромной скорости он несся к воротам. Оба эсэсовца были на своем посту.
Конечно, у них имелся приказ меня не пропускать, но я не собирался
спрашивать их разрешения. Не снижая скорости, пошел на таран, и ворота не
выдержали. Вдогонку раздался хлопок пистолетного выстрела, наплевать!
Машина неслась со скоростью сто сорок миль в час!
Вскоре я свернул на шоссе, ведущее в Майами. На первой же
автозаправочной бензоколонке велел залить полный бак; разменял сотню и
позвонил Джинни, сказал ей, что скоро буду в Майами, пусть она немедленно
наймет самолет.
Выскочил из телефонной кабинки и тут же остановился. В глаза бросилась
фигура заправщика. Он стоял, прислонившись к бензоколонке с поднятыми вверх
руками. Борода его тряслась от страха. Я обернулся, сердце замерло. Около
окна автозаправочной станции с пистолетом в руках стояла Делла.
- Привет, Джонни! - произнесла она. - Садись-ка в машину, покатаемся с
тобой немного.
Было ясно, стоит мне лишь на миг заколебаться, она тут же выстрелит. Я
подошел к "бьюику" и сел за руль. Она уселась сзади.
- В Майами, Джонни, и быстро.
Проехали в молчании несколько миль, потом Делла спросила:
- Где деньги?
Я посмотрел в зеркало над собой, она держала под прицелом мой затылок.
- Там, где тебе их никогда не достать.
- Это еще посмотрим! Бенно и Пепи уже ждут тебя в Майами. Они сумеют
заставить тебя заговорить. Все расскажешь, как миленький! Умолять станешь,
чтоб прикончили!
Положение казалось безвыходным.
- Так ты рассчитываешь на ней жениться? - продолжала Делла хриплым
голосом. - Лопнуть можно от смеха! Я слышала все! Захватим Пепи и Бенно и
встретим ее на аэродроме. Вмиг заговоришь, когда они за нее возьмутся!
Тут я и решился. Только Делла слышала разговор с Джинни. Так что все
очень просто. Она не попадет в лапы Пепи. Последнее слово все же останется
за мной.
"Прощай, Джинни! - подумал я. - Другого выхода нет".
Образ ее возник передо мной - волосы цвета меди, большие глаза,
красивый рот...
Я резко свернул вправо, автомобиль съехал с шоссе и помчался вперед.
Взгляд мой был устремлен не на дорогу, а в зеркало наверху. Я следил за
физиономией Деллы. Лицо ее исказил страх. Она взвыла от ужаса, бросила
пистолет и закрыла лицо руками. Машина задела дерево, подскочила,
рванулась, словно болид, сквозь кусты и врезалась в ствол пальмы.
- Эй! Очнись!
Кто-то прокричал мне в ухо, схватил за лацканы пиджака и приподнял.
- Очнись, сволочь!
Я с трудом открыл глаза и увидел толстую физиономию Бенно. Он что-то
проворчал и закатил мне оплеуху. Я повалился на кровать. Словно издалека
раздался голос:
- Да не бей ты его так, дурак! Мне надо, чтобы он заговорил!
- Заговорит! - грозно заявил Бенно.
Он вновь поднял меня. Я открыл глаза и осмотрелся. Руки и ноги были
связаны, лежал я на собственной постели в квартире на бульваре Франклина.
Бенно сидел рядом, в ногах стоял Рикка. Тут я вспомнил о Джинни. Неужели
она тоже здесь? Неужели мне не пригрезилось, что увидел ее?
- Что вы с ней сделали?
Рикка улыбнулся.
- Она в комнате рядом. Ты оказался полным простаком, мне хотелось
найти ее не меньше, чем тебя, а ты нас прямо к ней и привел. Давай ее сюда,
Бенно! Пора с этим делом кончать!
Рикка похлопал меня по щекам.
- Мы тут поразвлечемся немного, а ты посмотришь! - заявил он.
Вернулся Бенно, он тащил за собой Джинни. Рот ее был заткнут кляпом,
руки связаны за спиной, юбка разорвана. Она с ужасом взглянула на меня.
- Джинни! Что они с тобой сделали? - вскричал я, пытаясь встать.
- Это лишь начало! - сказал Рикка. - Но сейчас займемся ею
по-настоящему, если только ты нам все не расскажешь!
- Отпустите ее, все скажу!
Мне казалось, что я сойду с ума, видя Джинни в лапах Бенно.
- И пусть уходит, она ничего не знает! Отпустите ее!
Рикка не спеша опустился в кресло, оно затрещало под грузным телом.
- Тебе дан был шанс в тот день, когда я тебе сделал свое предложение,
- произнес он. - Теперь все зависит не только от меня. Тебя жаждет видеть
Петелли. Мне нужны только деньги. Потом отдам тебя ему.
Он оттянул рукой жирную нижнюю губу.
- К сожалению, Петелли требует и девку тоже.
- Тем хуже для тебя. Если вы ее не отпустите, деньги останутся, где
лежат, ты не сможешь до них добраться.
- Это ты так говоришь. Я же полагаю, все расскажешь!
- Мое последнее слово: отпусти ее или никогда не получишь этих денег!
Рикка пожал плечами:
- Дело тут не во мне. Она уже слишком много знает. Сначала Бенно
прикончит тебя. Но ее тоже придется устранить.
У меня кровь застыла в жилах. Достаточно было на него взглянуть, чтобы
понять, что он не блефует.
- Она поклянется, что никому не скажет ни слова! Мне наплевать, что вы
со мной сделаете, только отпустите ее.
- Не тебе ставить условия! - сказал Рикка.
Бенно схватил Джинни за грудь и разорвал платье до пояса.
- Хорошо, - согласился я, не глядя на девушку. - Запрети ее трогать,
все скажу.
Рикка потер от удовольствия руки.
- Я знал, что так оно и будет! Где же деньги?
- В Майами, в банке.
По его лицу было видно, что он этого не ожидал.
- Понятно. Значит, не совсем дурак! Ты напишешь письмо...
Но я покачал головой, и он заткнулся.
- Кроме меня, никто не имеет права даже подойти к сейфу.
Рикка опустил голову, поразмыслил, потом сделал знак Бенно.
- Уведи ее. Почему до сих пор нет Пепи?
- Не рассчитывайте на него. Одному черту ведомо, где он!
Рикка обратился ко мне.
- Отправимся в банк вдвоем. Потом передам тебя Бенно. Попрошу его
разделаться с тобой побыстрей. Я ведь твой должник! Ты избавил меня от
Деллы, теперь казино в моих руках!.. Если через час я не вернусь, Бенно
займется твоей девкой. Думаю, мне не надо тебя предупреждать, на что он
способен, этот Бенно.
Он перерезал веревки, которые стягивали мне руки и ноги. Бенно смотрел
в оба, держа меня под прицелом пистолета. Рикка тоже вытащил пистолет.
- Порядок! - сказал он. - Можно отправляться.
Спустя четверть часа мы подъехали к банку на бульваре Рузвельта.
Навстречу вышел охранник.
- Сегодня утром я оставил на хранение здесь чемодан. Хочу его забрать,
- сказал я ему.
- Как пройти, вам известно, мистер? Господин Ивсхэм займется вами.
Ивсхэм удивился, вновь увидев меня, но постарался скрыть свое
удивление и вежливо поклонился.
- Проводить вас? - спросил он.
- Нет, спасибо. Мой компаньон вернулся раньше, чем ожидалось. Чемодан
мне понадобится дня на два.
- Я подготовлю расписку, вы подпишете ее на обратном пути.
На четвертом этаже нас встретил охранник, внимательно посмотрел на
меня, вернулся в свою кабину и вышел оттуда с ключом, протянул его мне.
- Третья дверь направо, мистер, прошу вас.
Я отправился к камере Э 46. Открыл дверь.
- Я тебя подожду в коридоре, - сказал Рикка. - Ступай, неси деньги.
Дверь оставь открытой.
Это меня не устраивало, он должен был войти в камеру.
- Сейф можно открыть только при запертой двери, такой тут порядок, -
возразил я. - Жди снаружи, если хочешь.
Рикка бросил взгляд в пустынный коридор и вытащил пистолет.
- В таком случае идем вместе. Не хочу упускать тебя из виду. Но
смотри, никаких фокусов!
Я не испытывал никаких угрызений совести, намереваясь его убить. Наши
с Джинни жизни, на мой взгляд, стоили гораздо дороже, нежели его. Ясно
было, что звук выстрела не услышат в коридоре, стены камеры были достаточно
толстыми.
Я начал набирать номер на замке сейфа. Наконец дверца распахнулась.
- Отойди-ка немного в сторону, - попросил я Рикка. - Здесь есть такое
устройство, оно автоматически фотографирует всякого, когда сейф открыт.
- Деньги там?
- А ты как думал?
Вынув чемодан, я положил его на стол. Рикка стоял напротив. Я открыл
запоры и поднял крышку. Она заслоняла от Рикка содержимое чемодана. Когда
он сделал шаг ко мне, я бросил на стол пачку. Он остановился и с улыбкой на
жирных губах стал вертеть деньги в руках. В этот момент я взял пистолет и,
не вынимая из чемодана, направил дуло в сторону Рикка.
Выстрел прозвучал негромко, казалось, просто переломили сухую палку.
Рикка повалился на стол.
Убедившись, что с ним все кончено, я положил пистолет рядом с
мертвецом, а свой сунул в карман. Запер чемодан. Коридор по-прежнему был
пуст. Забрав ключ от камеры, направился к будке охранника.
- Уношу чемодан с собой, - сказал я ему. - А мой компаньон работает с
документацией. Пусть немного побудет там. Не беспокойте его.
- Слушаюсь, сэр!
- Я ему оставил ключ. Уходя, он вам его передаст. Во сколько вы
закрываете?
- В половине седьмого, сэр.
Я взглянул на часы. Было без четверти четыре. В моем распоряжении
оставалось три часа.
- К тому времени он управится.
Ивсхэм ждал меня внизу.
- Мой компаньон остался поработать. Я предупредил охрану.
- Прекрасно, мистер.
- Чемодан беру с собой. Надо дать расписку?
Он протянул мне формуляр.
- Вернусь через день-два.
- Мы всегда будем рады вам, мистер! - ответил Ивсхэм с поклоном.
Наружный охранник распахнул передо мной дверцу автомобиля, хозяином
которого еще недавно был Рикка. Я помчался на бульвар Франклина...
Машину я оставил перед служебным входом в дом Э 3945, запер чемодан в
багажник, вошел в калитку рядом с домом и очутился в заброшенном садике,
густо усаженном деревьями.
У стены дома, между двумя стальными стойками, находился подъемник,
которым пользовались поставщики продуктов.
Пока я думал, как проникнуть в дом на подъемнике, из кустов - хвост
дудкой - выбежала белая кошка и, мурлыкая, принялась тереться о мои ноги.
Это была кошка консьержки. Животное привыкло пробираться ко мне, когда
приходила Джинни, потому что та подкармливала ее.
С трудом уселся в корзину подъемника, кошка прыгнула мне на колени. Я
хотел было прогнать, но тут мне в голову п
