Джеймс Хэдли Чейз. Билет в газовую камеру
страница №3
...ько "Бендси Уорф", ничего больше. Что ж, найдя укромноеместо, откуда можно было наблюдать за всей пристанью, я сел на связку
старых канатов и принялся терпеливо ждать развития событий.
Не самое удачное место для приятного времяпрепровождения, но, если я
хочу найти Марди, нужно и пострадать. Курить я боялся, так как сразу выдал
бы свое убежище, да еще мне очень хотелось пить. Через двадцать минут я уже
ругал таинственную незнакомку последними словами. Ох и отшлепаю же я ее,
когда увижу. Я снова глянул на часы. Четверть десятого, а вокруг словно все
вымерло. Поднявшись, я прошелся по пристани. Или эта женщина обманула меня?
Неожиданно темноту разрезал свет фар. Как заяц, я метнулся за канаты и
присел. Мимо проехала большая машина. Проводив ее взглядом, я увидел, что
она остановилась возле одного из домов. Ни одно окно не светилось. Я
осторожно начал двигаться в ту сторону.
Я не успел пройти и десятка метров, как дверцы машины распахнулись. Из
машины выбрался коренастый мужчина и подошел к другой дверце. Открыв ее, он
вытащил что-то тяжелое, завернутое в пальто. Инстинктивно я понял, что это
женщина, и мне тут же пришло на ум, что это Марди. Я только собрался
сделать шаг вперед, как из машины вышли еще двое. Я замер. Бежать
бесполезно. Если меня обнаружат, то наверняка я закончу свои дни в реке. И
все же приходилось рисковать, раз я хочу спасти Марди.
Троица со своей ношей исчезла в доме, и за ними захлопнулась дверь. Я
выжидал. Через несколько минут из дома вышел коренастый коротышка, забрался
в машину и уехал. Итак, в доме осталось трое. Двое сторожей и жертва.
Я медленно начал двигаться в сторону дома. В двух окнах второго этажа
загорелся свет. Неожиданно я пожалел, что со мной нет револьвера. Если я
занимаюсь делами такого рода, оружие просто необходимо. Я протянул руку и
осторожно толкнул дверь. Она оказалась запертой. Не лишне обойти вокруг
дома, вдруг можно проникнуть через черный ход. С собой у меня был карманный
фонарик, и я иногда включал его, пытаясь сориентироваться. Завернув за
угол, я увидел, что тыльная сторона дома выходит прямо к реке. Если они
решили убить Марди, то тело можно легко выбросить в реку прямо из окна.
Нужно побыстрее проникнуть вовнутрь. Несанкционированное проникновение в
чужой дом карается законом, но Марди грозит нешуточная опасность, так что -
не до рассуждений.
Заглянув в темное окно на первом этаже, я посветил фонариком. Это было
совершенно пустое помещение. Что ж, самый легкий путь для проникновения.
Немного повозившись, с помощью лезвия ножа я приподнял задвижку и открыл
окно. Залез в дом и прикрыл окно за собой. Все это время я старался
производить как можно меньше шума.
На цыпочках подкравшись к двери, я открыл ее. Она подалась легко, но
все же с легким скрипом. Я вышел в коридор и прислушался. Тихо. Прямо
передо мной неясно вырисовывалась лестница.
Я медленно начал подниматься, замирая при каждом шаге. Ведь в таких
домах лестницы скрипят, как кровать в первую брачную ночь.
Я был уже на полпути, когда наверху открылась дверь, бросив в коридор
сноп яркого света. Кто-то вышел из комнаты. Я затаился возле перил.
Шаги приближались. Если этот парень сейчас зажжет свет, я пропал. Я
попятился. Он остановился на самом верху лестницы, нащупывая перила. Я
замер, и он прошел буквально в нескольких сантиметрах от меня. Пола его
пальто задела меня по коленям. Едва он оказался ниже на пару ступенек, я
резко дернул его за пальто, одновременно нанося удар правой ногой.
Прекрасный удар! Таким ударом можно свалить и быка, не то что человека,
каким бы сильным он не был. С грохотом он покатился по ступенькам и замер
внизу. Я в три прыжка одолел лестницу и прижался к стене коридора. Вновь
открылась дверь, и выскочил высокий парень в шляпе. Проскочив мимо меня, он
наклонился над перилами и громко крикнул:
- Джо, что там еще стряслось?
Это уже подарок судьбы! Если человек настолько неосторожен, что
наклоняется над перилами, грех не воспользоваться таким удобным случаем. Я
и не преминул воспользоваться. Приподняв за ноги, я толкнул его через
перила. С ужасным воплем он полетел к Джо, которого звал.
Что ж, пока все идет хорошо!
- Стой и не двигайся! - хрипло сказал кто-то у меня за спиной и в
позвоночник уперся ствол револьвера. Голову я все же рискнул повернуть. Да,
револьвер действительно существовал. И по всему было видно, что верзила,
державший его, умеет обращаться с оружием.
- О'кей, - быстро сказал я. - Я буду хорошо вести себя.
Снизу донеслась отборная ругань.
- Лицом к стене, - приказал верзила. - И не вздумай выкинуть
какой-нибудь фокус. Пристрелю на месте! Ну! Я не повторяю дважды!
Что оставалось делать - только повиноваться!
- Гэс, что с тобой? - заорал мой верзила. - Поднимайся! Я поймал этого
сопляка!
В ответ послышались еще более изощренные ругательства. Верзила
топтался возле меня, решая, что предпринять. Уж я бы на его месте не
колебался. Я начал медленно разворачиваться, и это было ошибкой. Удар
рукояткой револьвера по голове, искры из глаз, и я, потеряв сознание,
рухнул на грязный пол.
Глава 10
ПОПАЛСЯ!
Слабо, как бы издалека, донесся женский крик. Затем он раздался как бы
ближе, и, наконец, резанул по ушам всей мощью.
Я открыл глаза и огляделся. Колеблющийся огонек свечи, казалось,
плавал в воздухе. Я закрыл глаза.
Женщина, чей крик я слышал, замолчала. Я попытался было шевельнуть
руками, но безрезультатно. Боже мой, что же произошло? Где я?
Я снова открыл глаза и тут же все вспомнил. Похоже, что на меня
выплеснули ведро воды. Я попробовал сесть, но они связали меня. Я лежал на
полу со связанными на спине руками. Веревки впились в запястья. Над камином
стояла одинокая свеча, и от ее колеблющегося пламени по комнате плыли
причудливые тени.
Я попробовал встать, но закружилась голова, и я закрыл глаза. Полежав
чуть-чуть, я снова сделал попытку встать. Ноги они мне не связали. Я с
трудом поднялся и прошелся по комнате. С минуту или две в голове шумело, а
так все было хорошо.
В комнату вошел худой длинный парень, в руках он держал лампу.
- А, Гэс, - сказал я, - я думал, что ты свернул себе шею.
При мерцающем свете этот Гэс мог бы испугать кого угодно. У него было
плоское лицо с маленькими блестящими глазами. Носа у него почти не было,
очевидно, его удалили после операции.
Он вошел в комнату и закрыл дверь. Я почувствовал, что с ним мы не
поладим.
- Я уже имел дела с такими, как ты, - сказал он. Голос у него был, как
у граммофона. - После нашего разговора ты перестанешь веселиться.
Я медленно отвернулся от него.
- Не делай ничего такого, о чем твоей матери было бы неприятно
услышать, - сказал я. - Может быть, мы сперва побеседуем.
Я медленно отступил от него, пока не прижался спиной к стене. Я только
собрался улыбнуться ему, как он нанес мне удар. Я ждал удара и успел
отклониться, его удар просвистел мимо моего уха. Он ударил левой, но я
опять отклонился, и он задел мое плечо. Мне даже стало жаль этого худого
жалкого парня. Но я знал, что такая игра долго продолжаться не может.
Он поднял правый кулак, целясь мне прямо в нос, но я прыгнул на колени
и ударил его головой в грудь. Его кулак задел меня, а сам он упал. Я быстро
вскочил на него и прижал колено к его желудку. Понимаете? Больше мне нечего
было делать.
Он издал звук, как проколотая шина. Не могу же я все время сидеть на
нем. Я встал и дважды изо всех сил ударил его ногой по башке. Изо всей
силы, как только мог. Он широко раскинул руки и остался лежать. Пока с Гэса
хватит. На всякий случай я наступил на руку, но он даже не дернулся. Я
наклонился над ним и увидел, что он навсегда нас покинул. Убедившись в
этом, я решил протащить под собой руки, чтобы они оказались впереди меня. С
большим трудом я это сделал и осмотрел двойной узел, которым меня связали.
Я глянул на свечу и решил попробовать. Я сильно обжег руки, но зато
освободился от веревки. Теперь я свободен. Осталось немного. Я наклонился
над Гэсом и стал его обыскивать. Хорошо бы найти в карманах пистолет. Но
там его не было. Убедившись, что нет оружия, я осторожно подошел к двери.
Конечно, неплохо бы иметь какую-нибудь штуку, чтобы Верзила был удивлен не
только моим появлением. Фонарь все еще был при мне, и я осторожно
выскользнул в коридор. Я остановился и прислушался. Если я правильно
сориентировался здесь, то Марди должна находиться в комнате в конце
коридора. Я направился туда.
Я открыл дверь и почти просунул голову, как раздался дикий вопль,
заставивший меня отскочить от двери. Некоторое время я стоял и
прислушивался. Снова кругом тишина. Я решил вызвать Верзилу. Поднял руку и
постучал в дверь, а сам выскочил на лестницу и прижался к стене. Там был
угол, и меня не сразу можно было разглядеть.
Сперва все было тихо, потом появился свет. Я присел и приготовился к
неприятности. Но ничего не случилось. Тогда я высунулся из-за угла и
прислушался. Я услышал тяжелое дыхание: Верзила тоже стоял и слушал.
- Гэс? - крикнул он. - Это ты, Гэс? - по его голосу я понял, что он
испуган.
Пусть тишина попугает его. Он вышел в коридор и стоял возле двери.
Из-за его спины я видел освещенный квадрат двери.
- Гэс, ты мне нужен! - рявкнул он.
Я тихо постучал фонарем по стенке. Звука было достаточно, чтобы он
услышал его, но ничего не понял. Я заметил, как он наклонил голову и
медленно двинулся в мою сторону. Я напрягся и стал терпеливо ждать. В тот
момент, когда я считал, что сумею достать его, он остановился и повернул
обратно. Наверняка, его охранял добрый ангел. Он быстро вернулся в комнату
и закрыл дверь.
Черт возьми! Я не могу долго ждать. Я решил действовать, как вдруг
где-то в доме зазвенел звонок. Это остановило меня. Я быстро метнулся в
комнату, где оставил Гэса. Звонок повторился. Это уже серьезно. Если
появится подмога, то я пропал. Я стоял у двери и слушал. Наконец, Верзила
вышел из комнаты. Я слышал, как он открыл дверь и вышел в коридор. Я видел,
что он светил себе фонариком.
Зайдет ли он сюда, чтобы проведать меня? Если зайдет, надо что-то
предпринять. Если не зайдет и спустится вниз, у меня будет время добежать
до той комнаты и посмотреть, что там делается. Пока я думал, он действовал.
Он все же решил сперва навестить меня. Гэс лежал на освещенном месте, и мне
оставалось только спрятаться за дверью. Дверь открылась, и Верзила сунул
голову в комнату. Было бы странно не воспользоваться таким моментом. Пока
он разглядывал лежащего Гэса, я всем телом налег на дверь и зажал его
голову. Это было забавное зрелище. Пока он удивлялся, что с ним происходит,
я успел съездить ему по шее и челюсти. Глаза у него помутнели, и он упал. Я
подхватил из его рук пушку. Звонок продолжал надрываться, но теперь в руках
у меня был отличный автомат 45-го калибра. Прекрасный аргумент для споров в
этом деле.
Звонок умолк, но меня-то не проведешь. Они пошли вокруг дома и тоже
пролезут в окно. Я понимал, зачем они пришли сюда.
Я выскочил в коридор и бросился в комнату. Теперь я ожидал увидеть
Марди и представлял, каким героем я окажусь в ее глазах. Я так далеко зашел
в своем воображении, что уже представлял ее в своих объятиях, как вдруг...
увидел Блонди.
Блонди! Вы можете себе представить?! Она сидела, связанная, в кресле.
Я замер на пороге.
- Бог мой! - пробормотал я.
Блонди изумленно уставилась на меня.
- Помогите мне выбраться отсюда, - хрипло сказала она.
Я обошел вокруг нее и разрезал своим ножом веревки.
- Ребят я уже разделал, - сказал я. - Черт возьми, я влез сюда, чтобы
спасти свою подругу, а пришлось спасать тебя.
Она промолчала, но по ее дыханию я понял многое. Я действовал быстро,
но не знал, сколько времени понадобится этим ублюдкам, чтобы забраться в
дом. Разрезав веревки, я бросился к двери.
- Быстрее, - сказал я. - Надо убираться отсюда, пока не поздно.
Все-таки мы опоздали. По лестнице уже поднимались два парня. Должно
быть, они услышали меня, потому что сразу же вспыхнули их фонари. Я
выстрелил вверх. Они бросились на лестницу ничком. Это было так забавно,
что я не удержался от смеха.
- Не поднимайтесь сюда, - сказал я. - Я хочу побыть один.
Потом я вернулся к Блонди. Она стояла у двери и растирала запястья.
Рот ее был перекошен. Она не была испугана, она казалась безумной.
- На следующий этаж, - кратко бросил я. - И только тихо.
Блонди сделала несколько шагов и остановилась. Я схватил ее за руку.
- Быстрее!
Сделала еще несколько шагов и остановилась снова.
- Не могу, - тихо сказала она и облизала губы.
На спор не было времени. Я толкнул ее к пожарной лестнице и начал
тащить за собой. Тащить даму с комплекцией, как у Блонди, да еще на
тридцать ступенек вверх - работа не из легких. Только мысль, что кто-то
может открыть стрельбу и продырявить мое тело, придавала мне силы. К тому
времени, как мы достигли лестничной клетки, я дышал как загнанная кляча.
Тут мы остановились и зажгли фонарь. Здесь все было, как на этаже
ниже. То же количество дверей. Я втолкнул Блонди в заднюю комнату и бросил
на пол.
- Полежи и отдохни, - сказал. - Только не спи, мы еще не дома.
Я вышел снова на площадку, наклонился через перила и выстрелил вниз, в
темноту. Я подумал, что выстрел немного напугает этих ребят. Снизу раздался
ответный выстрел, и я почувствовал, как мимо щеки просвистела пуля. Я
отпрянул назад и выстрелил еще раз.
Снизу ответили два выстрела, и если бы я не лежал на полу, наверняка,
мне бы быть на том свете. Эти ребята понимали толк в стрельбе. Я вернулся в
комнату и закрыл дверь. Может быть, некоторое время они не отважатся
подниматься сюда. Включив фонарь, я обследовал комнату и первым, что
бросилось мне в глаза, был огромный шкаф. Я начал двигать его к двери.
Блонди встала и подошла ко мне на помощь. Теперь ее лицо было совершенно
спокойно. Настоящая дама.
- Ты отдыхай, я сам справлюсь, - сказал я.
Она ответила что-то неопределенное. В делах с такими, как Блонди, есть
одно преимущество: можно наплевать на манеры и выражаться как угодно.
Мы с ней развернули шкаф поперек комнаты и прислонили к двери. Эта
штука на некоторое время задержит бандитов.
Я подошел к окну и посмотрел вниз. Там текла черная вода. Я видел, как
при лунном свете блестят нефтяные пятна.
- Ты умеешь плавать, сестричка? - спросил я Блонди.
- Да, - ответила она, - но в этой одежде мне далеко не уплыть.
Вот это женщина!
- Если ты не стесняешься копов, можешь раздеться.
Она прошла мимо меня к окну и взглянула на улицу.
- Далеко до воды.
- Не пугайся высоты, - сказал я. - Прыгай, как на пляже, а я прыгну
после тебя. Надеюсь, ты не хочешь назад, в лапы этих ребят.
Она расстегнула молнию на платье и сняла его. Потом нагнулась, чтобы
снять туфли. Блонди принадлежала к тем женщинам, которые всегда носят
черное белье. Я сумел разглядеть только ее белые плечи, и все. В дверь
забарабанили, и три пули впились в стену напротив.
- Пора, детка. Здесь становится жарко. Пойдем освежимся. Садись на
окно и спусти ноги вниз. - Я помог ей забраться на окно и погладил по
бедрам. Она немного дрожала. - Не бойся. Я прыгну вслед за тобой. Только
глубоко вздохни, набери больше воздуха... Ну, прыгай!
Она скрылась в темноте, и я услышал плеск воды. Потом прыгнул сам.
Была ли вода холодной? Не знаю, не обратил внимания. Вынырнув, я отдышался
и стал искать Блонди. Я нашел ее быстро и подплыл к ней.
- Как дела, детка? Все в порядке?
- Не задавай идиотских вопросов, - огрызнулась она. - Раз ты видишь
меня, значит все в порядке.
Ну и характерец у этой женщины! Я усмехнулся в темноте. Ее даже вода
не охладила.
- Может быть, вернемся к дому? - предложил я. - Мы неплохо провели
этот вечер.
Все-таки ей было не до шуток. А жаль.
Глава 11
БЛОНДИ РЕШАЕТСЯ НА ШАНТАЖ
Самым трудным оказалось уговорить Блонди поехать ко мне на квартиру.
Все остальное было просто, да и нам повезло.
Добравшись до пристани, мы увидели докера. Он чуть в воду не упал,
когда узрел нас. Особенно его потрясла Блонди в черном белье. Он помог нам
выбраться из воды, принес немного старой одежды и сделал вид, что поверил
той липе, которую мы ему рассказали. Я пообещал ему 20 долларов, и он
вызвал такси. Большего он для нас сделать просто не смог бы. И вот теперь
мы дома.
Блонди лежала в ванне и отмачивала свои синяки, а я сидел у камина и
потягивал виски.
Вообще-то я не очень хотел держать Блонди у себя, но ей нельзя было
возвращаться домой, и ничего другого не оставалось, как привезти ее сюда. Я
хотел послушать ее историю. Хотя в такси она произнесла всего два-три
слова, я надеялся, что здесь сумею ее разговорить.
- Когда закончишь, - крикнул я, - не забудь, что я жду тебя.
- Хорошо, - произнесла она. - Иди сюда и дай мне полотенце, я выйду.
- Можешь взять его сама.
Она ничего не ответила, но я слышал, как вода перестала журчать.
Блонди вышла в моем халате, глаза у нее были злые, а рот упрямо сжат. Она
прошла в спальню и налила себе на три пальца виски.
Я прошел в ванную, помылся горячей водой, и когда вышел, то чувствовал
себя великолепно.
Блонди сидела у огня и пила виски. Я присел рядом и закурил. Несколько
минут мы молчали.
- Может быть, тебе хочется рассказать о случившемся, а? - наконец,
нарушил я молчание.
Она повернулась и уставилась на меня. Удивительно грубая женщина.
Очевидно, уличная профессия накладывает свой отпечаток. У них атрофируются
чувства и развивается скрытность. Обман - это оружие, которым они
защищаются. Я видел выражение ее лица; она красива, но это не дама.
- Послушай, - заговорила Блонди, - ты спас меня от неприятностей, но
ты действовал ради кого-то, а не ради меня. У нас с тобой тоже были прежде
маленькие неприятности. Я считаю, что друг для друга мы ничего не значим.
Если ты ждешь проявления симпатии, тогда тебе лучше удавиться. Я смогу
справиться со своими делами и без тебя.
Иметь дело с такой бабой - все равно, что держать за пазухой змею.
- Я не собираюсь вешаться, детка, тем более из-за тебя. Я тебя спас и
понимаю, что кому-то сильно навредил. Я хочу знать твою историю. Я сам
замешан в этом деле, и поскольку я тебя спас, то должен знать об этом все.
Так что давай выкладывай.
Она повернулась к огню.
- Я ничего не скажу.
Я встал.
- О'кей... тогда собирайся и отваливай отсюда. Убирайся, слышишь? И
живо.
Блонди встала и уставилась на меня.
- Если ты не уберешься, я позову копов, а ты знаешь, что у меня есть в
чем обвинить тебя.
Она видела, что делать ей нечего. Девушка неожиданно засмеялась. Когда
она смеялась, ее лицо становилось просто прекрасным.
- О'кей, дорогой. Я буду хорошей.
- Так лучше, - сказал я, возвращаясь к огню.
Она снова налила себе виски и выпила. Эта баба умела пить.
- Да, дорогой, ты сейчас хозяин.
- Я думал, что ты поняла это сразу. И забудь свое словечко "дорогой".
Я уже говорил тебе, что меня тошнит от него.
Блонди подошла ко мне и обняла за шею, что начало действовать мне на
нервы. Я разжал ее руки и усадил в кресло.
- Говори скорее. Уже поздно, я хочу спать. - Она посмотрела на меня,
как на сумасшедшего. - Так что кроется за всем этим?
Она пожала плечами.
- Я полагаю, Эрни надоело видеть меня. Парень хочет иметь свободные
руки.
Она лгала. Это один из таких ответов, в которых половина правды и
половина лжи. Да, с красоткой надо быть начеку.
- Эти три головореза работают на Каца?
- Да, - кивнула она.
- Что они хотели узнать?
Она быстро посмотрела на меня. Губы ее улыбнулись, а глаза были
серьезны.
- Они ничего не хотят знать, дорогой.
- Да? Поэтому они били тебя?
Напоминание о битье заставило ее помрачнеть.
- Я уже сказала тебе, что Эрни хотел избавиться от меня.
Я пожал плечами. Конечно, мне трудно упрекнуть ее во лжи.
- Что ты знаешь о Спенсере?
- Никогда ничего не слышала о нем.
- Ты никогда не слышала о девушке по имени Марди Джексон?
Блонди снова покачала головой. Так. С ней трудно иметь дело. Она
только смеется надо мной.
- О'кей, детка, - сказал я, вставая. - Я вижу, что мы с тобой так ни к
чему не придем. Возможно, когда-нибудь ты будешь думать по-другому. Смотри
только, чтобы это не оказалось слишком поздно. Может быть, ты расскажешь
мне о своих планах? Ты же знаешь, что я не смогу долго держать тебя здесь.
- Завтра я уезжаю из города, - сказала она. - Я хочу, чтобы ты поехал
ко мне, взял кое-что из вещей и привез сюда. А потом я уеду.
У нее не нервы, а канаты. Я устал спорить.
- Хорошо, - усмехнулся я. - Пусть будет по-твоему. Выбирай, где будешь
спать. Или в спальне, на постели, или здесь, на кушетке...
Следующее утро было пасмурное и мрачное. Я встал в восемь часов. Я не
собирался долго торчать в ее хате. Запасной ключ под циновкой, так что туда
попасть нетрудно. Пушку Верзилы я взял с собой. Я успел почистить и смазать
оружие после купания, и, между прочим, я немного опасался Каца.
Она дала мне список вещей, которые хотела получить. Список был
маленький, и я быстро нашел все, что она просила. Немного времени я порылся
для себя, но ничего интересного не обнаружил.
Все это время я не забывал, что мне надо искать Марди. Знаю я типов,
вроде Спенсера. То, что они делали с Блонди, могут с тем же успехом
применить и к Марди.
Я был уверен, что Блонди что-то знает, и они пытались это вытянуть из
нее. Но то, что она собиралась покинуть город, означало, что Блонди боится.
Решение поспешно бросить квартиру, оборвать все связи, указывало на то, что
она понимала, что ее ждет.
Мне никогда из нее ничего не вытянуть, если она сама не захочет
рассказать. Обмануть ее не удастся, девица слишком хитра.
Вопрос Марди оставался открытым, что делать я не знал.
Вернувшись к себе, я нашел там Эдди. Он сидел на моей постели и
разговаривал с Блонди. Я остановился у двери и удивленно смотрел на них. Он
через плечо покосился на меня.
- О, это ты... Я страшно рад, что ты пришел сюда, - сказал Эдди.
Я поставил чемодан на пол и уставился на Блонди. Кажется, она тоже
была рада.
- Черт возьми, нельзя оставить квартиру ни на минуту, - пробормотал я.
Эдди покачал головой.
- Ты должен поблагодарить меня, - сказал он. - И не представляй меня,
мы уже познакомились.
- Я вижу, - раздраженно сказал я. - Но вам надо было бы помолчать об
этом. Я не хочу, чтобы весь город болтал о моих связях с проституткой.
Эдди усмехнулся.
- Слышишь? - он кивнул Блонди. - А ты думала, что он святой, да?
Блонди сердито посмотрела на меня.
- Я не думала, что он святой.
- Пойдем, парень, нам надо с тобой поговорить, а леди надо
переодеться, - сказал я.
Он с явной неохотой пошел за мной.
- Ну и ну, - усмехнулся он, когда мы остались одни. - Никогда бы не
подумал о тебе такое.
- Я не могу тебе ничего объяснить сейчас, - зло сказал я. - Ради Бога,
держи лавочку на замке. Ты узнал эту даму?
- Да, - задумчиво кивнул Эдди. - Я ее хорошо знаю. Насколько я понял,
ты все еще ковыряешься с делом Бесси. И неплохо проводишь время.
- Может быть, ты мне все же скажешь что нибудь полезное?
Он на мгновение задумался, потом лицо его осветилось.
- Ты знаешь, я все забыл об этом деле. Когда я вошел в твою спальню и
увидел ее, я был просто потрясен. Теперь о другом. Вечером у Гудсона
собираются ребята, поболтать и выпить. Я думаю, тебе стоит сходить со мной
туда. Что ты скажешь?
Чтобы избавиться от него, я согласился.
- Конечно, я пойду, это просто здорово. Ты зайди за мной, и мы вместе
отправимся на вечеринку.
Я взял его под руку и повел к двери. Он не сопротивлялся.
- Я считаю, что ты должен быть осторожным, - заметил он.
Я вытолкал его из квартиры и, заперев дверь, вернулся к Блонди. Она
причесывалась. Со стороны могло показаться, что здесь не квартира, а отель.
Я сел на постель.
- Забавный парень, - сказал я.
- О, мне он понравился, дорогой. Он милый!
Еще бы! Два сапога - пара.
- Ну, детка, вот твое барахло, и теперь ты можешь двигаться.
Она кончила причесываться и открыла чемодан. Увидев, как я накидал
туда ее вещи, скорчила гримасу, но меня это не волновало. Блонди отложила
вещи, которые собиралась одеть. Я сидел и наблюдал за ней. Неожиданно мне
пришла в голову мысль, что она покидает город и я ее больше никогда не
увижу. А ведь она - крайне важное звено между Кацем и Спенсером, и могла бы
навести меня на след Марди. Я решил рискнуть и сделать еще одну попытку.
- У Спенсера работала одна дама, которая меня интересует, - начал я.
- Послушай, деревенщина, - сказала она, не поворачиваясь, - меня не
интересуют твои любовные дела.
Я едва удержался, чтобы не ударить ее.
- Эта дама исчезла, и я не могу найти ее...
- Если она умная девушка, она спасла себя от многих неприятностей.
- Я могу кое-что сделать с тобой, - мрачно произнес я.
- Знаю, знаю. Но это ничего не даст.
Я подошел к ней и положил руки на плечи. Она повернулась ко мне, и
лицо ее приняло ожесточенное выражение.
- Только не веди себя как хулиган, - сказала она. - Я это тоже умею.
- Ты не думаешь, что Кац ждет тебя? Ты надеешься на то, что настолько
умна, что сможешь сыграть в одиночку. Можешь попробовать, но у тебя ничего
не выйдет. Однажды я прочту, что некая блондинка была выловлена из реки, и
буду громко смеяться. Я готов помочь тебе, если ты расскажешь мне все, что
тебе известно. Если ты будешь ждать, то скоро вообще не сможешь
разговаривать. Это твой последний шанс, чтобы облегчить душу.
- Смотри, какой герой, - усмехнулась она. - Нет, мальчик, я сама могу
позаботиться о себе и не стану огорчать тебя. Я ничего не скажу тебе. Если
вы настолько любопытны, попробуйте узнать сами.
Я пожал плечами и отошел от нее.
- О'кей, мудрая девочка. Иди и действуй сама. Только не говори потом,
что я не предупреждал тебя.
Она была уже одета и взяла шляпу.
- Когда ты увидишь меня еще раз, напомни, чтобы я отдала тебе деньги.
- Так, это уже кое-что значит.
Ага, Блонди рассчитывает на большие деньги. А это может означать
только шантаж. Это объясняет, почему она хочет работать одна. Это объясняет
многое.
- Будь осторожна, Блонди. Это очень опасная игра.
Ее лицо выражало равнодушие. Она подняла чемодан и направилась к
двери.
- Тебя это не касается. Но если мы больше не увидимся, поплачь обо
мне.
Она открыла дверь и вышла в коридор. Я осмотрел ее высокую фигуру с
высоко поднятой головой. Я собирался вернуться к себе, как неожиданно
увидел того соседа, который стоял у своей двери и смотрел на нас.
- Что? Интересно? - спросил я и захлопнул дверь.
Глава 12
ВЕЧЕРИНКА
Когда мы с Эдди пришли к Гудсону, все уже были в сборе.
Там было человек шестнадцать, и маленькая комната была насквозь
прокурена. Каждый пил, сколько мог, и все курили. Нас с Эдди встретили
оглушительным ревом. Гудсон бросился к нам и пожал нам руки.
- Я очень рад, что ты пришел, Ник, - сказал он.
Большинство ребят были из "Глобуса". Тех, которых я не знал, мне
представил Гудсон. Они были из музыкального журнала "Луна и Скрипка".
Он сунул мне в руку стакан с виски и занялся Эдди, но тот не нуждался
в помощи. Я подсел к рыжей симпатичной женщине. Ее все звали Даун Моррен, а
когда я спросил ее настоящее имя, она захихикала и не ответила.
В комнате было шумно, все разбились на небольшие группки, спорили,
пили, курили. Даун заговорила о книгах. Это удивило меня, потому что я
решил, что книги - это не то, что ее интересует. Она только что прочла
"Гроздья гнева" Стейнбека.
- Держу пари, что этот парень знает, о чем пишет, - сказала она. -
Держу пари, что он сам жил там. Это самая чудесная книга, которую я
когда-либо читала.
К нам подошел высокий долговязый парень, имя которого я не запомнил.
Он тоже читал эту книгу и думал, как она. Я встал и отошел от них.
Лучше всего ясен характер вечеринки, если пары по очереди удаляются на
кухню. Я решил проверить. Едва я вышел из комнаты, как налетел на пару,
которая замерла в объятиях. Значит, все в порядке.
- Если она укусит тебя, - сказал я парню, - позови меня на помощь.
Он оторвался от своей женщины.
- Держу пари, что твоя мать считает тебя умником, - холодно парировал
он.
Неплохо сказано. Я вернулся обратно. Даун и долговязый все еще болтали
о Стейнбеке, но уже держались за руки. Кто-то включил патефон, и несколько
пар медленно кружились в танце. Места для танцев в комнате было мало, но им
понравилось открыто обниматься под музыку. Я уселся в кресло и наблюдал за
ними. Подошел Гудсон и сел на ручку кресла.
- Старик доволен, что ты уговорил полковника принять нас, - сказал он.
- Он считает это хорошей работой.
Гудсон из тех парней, которые никогда никого не оставляют в покое. Он
начал болтать о полковнике, и я начал скучать. Как вдруг открылась дверь и
вошла Марди.
Я сразу же увидел ее и не поверил своим глазам. Позади нее стоял
высокий парень с вьющимися волосами и с такой фигурой, которая сводит
женщин с ума. Конечно же, у него были голубые глаза. Красивый парень,
ничего не скажешь.
Я скрылся за облаком дыма и с любопытством спросил Гудсона:
- Кто эта дама?
Он вскочил.
- Не знаю... но сейчас выясню. Какой персик, а?
Он подошел и поздоровался с высоким парнем, потом обменялся
приветствиями с Марди. Неожиданно пришла мысль, что я значительно ниже
этого парня, и я разозлился.
Гудсон остановил танцы и представил новую пару. Я встал и протянул
руку. До этого момента Марди не видела меня, а теперь я стоял прямо перед
ней. Она побледнела.
Гудсон сказал:
- Познакомьтесь с Ником. Он вам понравится.
Я не слушал то, что он говорил. Марди без слов пыталась мне что-то
сказать. У нее были широко раскрыты испуганные глаза.
- Разве мы не встречались? - промямлил я.
По какой-то причине она не хотела, чтобы другие знали о нашем
знакомстве.
- Надеюсь, теперь вы не исчезнете, - сказал я. Этого не следовало
говорить, но я растерялся.
- Ник, - сказал Гудсон, - познакомься с Лу Куртисом. Куртис это...
Но Марди не дала ему представить меня.
- О, Берни, кто этот забавный коротышка? - с натуральным любопытством
спросила она.
Гудсон усмехнулся.
- Это Мо Эдди. Самый маленький газетный ястреб на свете. Пойдемте я
вас познакомлю.
Он увел их от меня. Я задумался. Во-первых, Марди не хотела, чтобы
знали о нашем знакомстве. Во-вторых, она не хотела, чтобы высокий парень
знал мое имя. Я хотел подойти к ней и поговорить, но она, очевидно, тоже не
хотела, чтобы Куртис что-нибудь заподозрил. Я остался на месте.
Ко мне подошла Даун.
- Потанцуй со мной, милый, - сказала она. - Сожми меня в своих
объятиях.
Я бы с большой радостью сжал ей шею, но решил, что лучше смешаться с
толпой. Марди и Куртис в углу разговаривали с Гудсоном. Куртис стоял ко мне
спиной, но Марди не сводила с меня глаз.
- Ты можешь уделить мне побольше внимания, - сказала Даун. - Этой
барышне не до тебя.
- Не беспокойся, - улыбнулся я. - В крайнем случае, тебе достанется
этот курчавый парень.
Она покачала головой.
- Я не хочу его.
- А что ты знаешь о нем? - спросил я, обнимая ее и присоединяясь к
танцующим.
- Что я знаю о Лу Куртисе? - переспросила она. - Достаточно.
Так мы танцевали, пока не кончилась пластинка.
- Может быть, пойдем на кухню? - спросил я.
- Вот это мне нравится. Ты прочел мои мысли.
Мы вышли из комнаты и прошли на кухню. Там было темно, но я нашел
выключатель. Я достал баккарди, и мы уселись за стол.
- Интересный парень Куртис, - сказал я. - Расскажи мне о нем.
Она задумчиво отхлебнула баккарди.
- О нем нечего рассказывать. Он получает много денег, весело проводит
время и меняет постельные принадлежности раз в неделю.
Интересно, какого черта Марди связалась с ним... Вы всегда сумеете
отличить, когда девушка попала в западню, а когда нет. Я готов поклясться,
что Марди честная девушка.
- На что он живет?
- Он что-то делает в "Маккензи Корпорейшн". Может быть, не будем
говорить о нем, а? Мне так скучно...
- Конечно, - согласился я.
А сам лихорадочно думал. Этот парень связан с этим же делом. Значит,
Марди хотела сохранить мое имя в секрете. Я сказал себе, что если Марди
что-то знает, то я вытяну из нее, как только поймаю ее одну.
Даун ждала, и я немного потискал ее, а потом оставил сидеть на стуле в
кухне и вернулся в гостиную.
Я огляделся. Вечеринка продолжалась. Марди танцевала с Гудсоном. Я
собрался разъединить их, как в холле зазвонил телефон.
- Послушай, пожалуйста, - кивнул мне Гудсон.
Я послушно вышел в холл и взял трубку.
- Квартира Берни Гудсона? Хэлло! Мистер Куртис там? Мистер Лу Куртис?
- спросил женский голос.
- Одну минутку, - сказал я и пошел в гостиную, оставив трубку
болтаться на шнуре.
Куртис и Эдди болтали с какой-то испанкой. Я подошел к ним.
- Тебя к телефону, - сказал красавчику.
- Ты уверен? - изумился он.
- Если ты Куртис, то уверен.
Он бросил на меня быстрый, твердый взгляд и вышел. Я заметил, как он
тщательно закрыл за собой дверь, и оглянулся в поисках Марди. Прежде чем я
нашел ее, ко мне обратилась испанка. Черт бы побрал всех баб!
К тому времени, как я отделался от нее, в комнату вернулся Куртис. У
него был вид сумасшедшего.
- Прошу прощения, - сказал он Гудсону. - Мне позвонили по телефону и
мне надо ехать домой.
- Ну, что ж, - Гудсон развел руками и тут же забеспокоился. - Надеюсь,
ты не заберешь с собой Марди? Мы так хорошо танцуем вместе.
Я подошел поближе, чтобы лучше слышать. Куртис посмотрел на Марди.
- Отвезти тебя домой или ты хочешь остаться? Черт возьми, так жаль...
- Я останусь, - сказала она. - Ты иди. Может быть, успеешь вернуться?
Он колебался. Я видел, что ему не хочется уходить, он злился.
- Я отвезу ее домой, - сказал Гудсон. - Не беспокойся.
- Хорошо, - сказал Куртис. - Завтра увидимся, - бросил он Марди.
Он быстро пошел к двери, ни с кем не простившись. Да, такой уж он
парень, этот Куртис.
- Я хочу джина с лимоном, - сказала Марди Гудсону.
- Сейчас сделаю, подождите одну минуту, я быстро, - кивнул он и вышел.
Я быстро подошел к Марди, надеясь, что Даун задержит его надолго.
- Я хочу с вами поговорить, - спокойно сказал я Марди. - Вы не будете
возражать, если я провожу вас домой?
Она кивнула. Я почувствовал облегчение.
- Вы не против, если мы скоро уйдем?
- Когда хотите, - ответила она.
Гудсон вернулся быстро и принес джин с лимоном. Увидев меня, он
помрачнел.
- Она не для тебя, мальчик, - сказал он. - У тебя на кухне уже есть
девочка.
Я покачал головой.
- Ты опоздал, - сказал я. - Мы с Марди старые друзья.
Как только она допьет джин, мы уйдем, и я ее провожу.
Гудсон повернулся к Марди.
- Я предупреждал вас, что этот тип тратит свое время на кражи того,
что ему не принадлежит, и все тащит домой.
Марди засмеялась.
- Я бы хотела, чтобы меня утащили. Уже поздно, Берни, и мне пора идти.
- Подарите мне еще один танец, и я вас отпущу, - простонал он.
Я кивнул ей из-за плеча. Я не хотел, чтобы все это выглядело
неожиданно. Пока они танцевали, я подошел к Эдди и сказал, что уезжаю. Он
настолько накачался, что не стал бы возражать, даже если бы я сказал ему,
что собираюсь покончить с собой.
- Только не порти ее, - пролепетал он. - Она, кажется, хорошая
девушка.
Я знаком показал, что подожду ее на лестнице. Я не хотел, чтобы Даун
знала, что мы ушли вместе. Незачем доставлять другим пищу для размышления.
Минут через пять ко мне присоединилась Марди. На ней была маленькая
шляпка и меховое манто. Выглядела она отлично. Такси мы поймали быстро.
- Какой адрес назвать ему? - спросил я.
Она колебалась, потом сказала:
- У меня нет никакого адреса... У меня нет дома... Может, в
какой-нибудь отель?
- А багаж? - удивился я.
- Он на вокзале. Можно поехать туда и забрать его. Но я хочу успеть на
первый поезд.
- В таком случае, я предлагаю вам поехать ко мне. Даю вам слово, я не
имею в виду ничего плохого. Я просто предлагаю вам крышу над головой и
надеюсь, что вы не откажетесь.
Она внимательно посмотрела мне в лицо и кивнула.
- Большое спасибо. Это очень мило с вашей стороны.
Трудно поверить, но я сам слышал эти слова.
Глава 13
В ИГРУ ВСТУПАЕТ МАРДИ ДЖЕКСОН
За время короткого путешествия от дома Гудсона до моей квартиры мы не
промолвили ни одного слова. Мне казалось невероятным, что Марди сидит рядом
со мной и едет ко мне домой.
Обычно, когда у девушки появляется такое желание, я уверен, что она
знает, на что идет. С Марди совсем другое дело. В ней было что-то такое...
Я не знаю, что... И в подобных случаях некоторые парни не пытаются добиться
своего, но в данном случае я решил полагаться на судьбу.
Она спокойно сидела в углу и смотрела в окно. При уличном свете я
хорошо видел ее. В своей маленькой шляпке и с мехом до горла она казалась
очень красивой.
Мы доехали до моего дома, и я расплатился с таксистом.
Мы не спеша поднимались по лестнице, и я нервничал, как бы мой сосед
напротив не вздумал торчать у двери. Но было уже два часа ночи, и я
надеялся, что он спит.
Мы вошли ко мне, я спокойно закрыл дверь, зажег свет и швырнул шляпу
на табуретку.
- Фу! - облегченно вздохнул я. - Я боялся, что нас увидит какой-нибудь
идиот.
Она вошла в комнату и огляделась.
- А у вас очень мило... не думала, что у вас так много книг.
Она подошла к миниатюрному бару в углу. Мы разговаривали шепотом, как
два заговорщика. Я подошел к ней.
- Что вы хотите выпить? - спросил я. - Может быть, немного виски с
имбирем... и спать...
Она снова посмотрела на меня. Я видел, что она немного сомневается во
мне. Не боится, нет, просто, не совсем уверена во мне.
Я улыбнулся ей.
- Вы не должны бояться меня. Я знаю, о чем вы подумали, но можете
забыть обо всем. С другой женщиной - да. Но не с вами. Нет. Я полагаю, что
вы никогда не пришли бы сюда, если бы не нуждались в помощи, а я готов вам
помочь.
Она смягчилась.
- Чуть-чуть виски с имбирем, - тихо сказала она.
Пока я готовил выпивку, она села в большое кресло. Со своего места я
видел только ее макушку и кончики ног. Она сняла манто и положила на ручку
кресла. Было немного прохладно, и я включил электрообогреватель. Я
приготовил напитки, дал ей бокал и встал у камина.
Она вытянулась в кресле и иногда посматривала на меня. Я не торопил
ее. Я полагал, что она сама сумеет сопоставить факты; я радовался, что
просто вижу ее.
- Мне нужна ваша помощь, - наконец, заговорила она.
- Я помогу вам. Если у вас неприятности, не бойтесь. Мы будем
действовать вместе.
- Почему вы хотите помочь мне, мистер Мейсон?
На такой вопрос надо ответить честно.
- Потому что я безумно люблю вас. Вы первая девушка, для которой
хочется что-то сделать. Вы первая девушка, с которой я могу нормально
разговаривать. Вы первая девушка, которая все для меня... и... О, в общем я
не могу объяснить... О, черт! Я люблю вас!
Этот взрыв удивил не только меня. Она пыталась перебить.
- Одну минутку, - торопливо продолжал я. - Вы спросили, и я вам
ответил. Это не значит, что вас это к чему-нибудь обязывает. Только, ради
Бога, не поймите меня неправильно.
- Хорошо, мистер Мейсон...
- Послушайте, а слово "Ник" вы выговариваете? Я не смею настаивать,
если вам трудно его произносить, но право же, когда вы называете меня
мистером, мне хочется смеяться.
Она засмеялась.
- Вы сумасшедший, - сказала она, - но милый... Спасибо за то, что вы
так говорили. Мне нужен человек, который мог бы сказать, что мне делать. Я
считаю, что мне очень повезло, что я встретила вас.
- Хорошо, тогда расскажите все.
Она протянула мне стакан.
- Я больше не хочу.
Она встала и убрала свою шляпку и манто. На ней было темно-зеленое
вечернее платье, которое блестело и обтягивало ее фигуру, как змеиная кожа.
Да, все ее вещи стоят дорого.
- Могу я попросить у вас сигарету?
Она могла бы попросить у меня луну!
Я дал ей закурить и сел на ручку ее кресла.
- То, что случилось со мной, какое-то сумасшествие, - начала она. - В
общем... Вы помните тот день, когда вы пригласили меня на ленч?
Я кивнул. Помнил ли я? Да, он на всю жизнь запал мне в память.
- Когда я вернулась обратно, меня вызвал мистер Спенсер. Он был в
ярости от того, что я пошла с вами. Я только не могла понять, почему он
говорит об этом. Я разозлилась на него и сказала, что могу ходить с кем
хочу и куда хочу. Он уволил меня.
Она замолчала и посмотрела на меня, чтобы узнать, что я думаю. Я не
думал, что настало время сказать ей, что мне это уже известно. Может быть,
ей не понравится, что я наводил справки о ней. Поэтому я старательно
избегал ее взгляда.
- Я была настолько зла, что ушла из конторы и вернулась домой. На
следующий день пришло письмо с приглашением посетить мистера Спенсера. Я
порвала письмо и не ответила. Весь день я искала работу. Меня удивило число
предложений, которое я получила.
- Одну минуту, - перебил я. - Почему вас это удивило?
Она немного смутилась:
- Вы же знаете теперешнее положение с работой. Работы нет. Но я
действительно получила фантастическое число предложений. Это заставило меня
думать, что в этом есть что-то нехорошее, поэтому я и не приняла ни одного
из них. Я вернулась домой и задумалась.
- Вы говорили им, что работали в "Маккензи"?
- Конечно.
- И вы пытались найти такую же самую работу?
Она пристально посмотрела на меня и после длительной паузы ответила:
- Да.
Я улыбнулся ей.
- Тогда для меня здесь нет тайн. "Маккензи" получает колоссальные
дивиденты. У них денег столько, сколько у всех остальных вместе взятых.
Поэтому, естественно, эти люди хотят, чтобы вы работали у них. Они
надеются, что научатся заниматься бизнесом - через вас.
Она удивленно посмотрела на меня и засмеялась.
- Я об этом не подумала.
- Держу пари, вы рассчитывали, что босс, скорее, станет препятствовать
вам?
- Я боялась этого, - она слегка покраснела.
- Хорошо, забудьте об этом, - я решил помочь ей избавиться от
смущения. - Теперь вы знаете, что работа для вас есть всегда.
Она покачала головой.
- В том-то и неприятность. Вернувшись к себе, я застала там Лу
Куртиса. Он - правая рука Спенсера. У нас в конторе его не любили, и я не
слишком обрадовалась, увидев его у себя. Он сказал, что Спенсер хочет,
чтобы я вернулась обратно. Он жалеет, что накричал на меня и просит
прощения. Но я все еще была зла и, зная, что смогу найти что-то получше,
сказала "нет". Куртис начал уговаривать меня и, наконец, предложил мне
повидаться со Спенсером. Это показалось мне подозрительным. Я не знаю, в
чем дело, но он почти умолял меня вернуться. Я пошла. - Она неожиданно
вздрогнула. - Я и сейчас вижу все это. Он сидел за своим большим столом,
был бледен, и у него был такой вид, будто он собирается задушить меня. "Вы
пожалеете о своем поступке, - сказал он ужасно спокойным голосом. - На
вашем месте я бы уехал из города".
- Он напугал меня, и я всю ночь не спала. А утром я заметила, что за
мной следят. Высокий худой парень в черном всюду таскался за мной. Два дня
он преследовал меня, и я не выдержала. Собрала вещи, сказала хозяйке, что
перебираюсь на другую квартиру, и решила уехать из города.
- Куда вы хотели уехать?
- Куда-нибудь на побережье. Я хотела сперва немного отдохнуть, пока
есть деньги и выждать, пока они меня забудут.
Я не хотел ее пугать и не стал говорить, что они вряд ли забыли бы про
нее.
- Что же случилось дальше?
Она сложила руки на коленях и нахмурилась.
- Я считала себя ужасно умной. И попросила квартирную хозяйку
отправить мои вещи на вокзал и стала кататься по городу, надеясь, что
удастся избавиться от своего преследователя. Я хотела уехать из города
тайно, чтобы никто не знал. Мне, в самом деле, улизнуть от парня удалось,
но я попалась Куртису, и теперь Куртис приклеился ко мне. Для него не
существует слова "нет". Он весь день таскался за мной и сегодня вечером
притащил к Берни Гудсону. Вот и все.
Я закрыл глаза в раздумье.
- Как, по-вашему, зачем он привел меня туда, а потом ушел?
- Куртис любит вас? - спросил я.
Она смутилась.
- Раньше он приставал ко мне. Но так он "любит" всех девушек.
Я мог бы назвать массу причин, зачем Куртис привел ее к Гудсону, но я
не сказал ей. Допустим, Спенсер решил избавиться от нее, а Куртис узнал об
этом. Если он такой добрый, возможно, он просто берег ее. Он привел ее к
Гудсону, зная, что там она в безопасности. Потом ему позвонила другая
женщина, и он вынужден был уйти.
Меня поразило то, что Марди вообще нигде не может быть в безопасности.
Все зависит от того, сколько она знает.
- Давайте я вам все расскажу об этом деле, - предложил я, - а потом вы
увидите, куда вы попали.
- Попала?
Я улыбнулся.
- Да, боюсь, что попали. - Я закурил новую сигарету. - Я расскажу вам
так, будто вы ничего не знаете. Это поможет вам многое понять, если вы в
самом деле ничего не знаете. Почти год назад был убит Ричмонд. Это был
богатый парень, который называл себя президентом "Маккензи...". Он был
президентом не больше, чем я, но в данном случае это не играет никакой
роли. Его главной ролью было распространение акций корпорации среди богатых
друзей. В этом он преуспел и не потому, что был хорошим продавцом, а
потому, что была большая прибыль. Акции поднимались в цене, и все были
счастливы. "Маккензи" была ширмой для некоего нелегального промысла, хотя в
списке акционеров числятся комиссар полиции и другие важные лица. Ричмонд
был осторожным парнем. Пока каждый покупал акции под благовидным предлогом,
все было в порядке. Это первая часть. Факт, что Ричмонд никогда не
появлялся в конторе, говорит о том, что главным махинатором являлся
Спенсер.
Я встал и налил себе спиртного.
Марди пока вела себя спокойно. Правда, она немного побледнела и
выглядела усталой.
- Потом Ричмонда устранили. Это очень важное звено, потому что
устранил его Спенсер. Я полагаю, Спенсеру надоело делать всю работу и
смотреть, как Ричмонд тратит деньги. Если бы Спенсер обвинил его от имени
корпорации, все было бы хорошо. Я не знаю точно, но могу догадаться, что
случилось. Они собрались, подумали и решили найти подставное лицо. Это
единственное решение, которое они могли принять. Дальше. Ричмонд очень
любил женщин и не пропускал ни одной юбки. Пока женщина хороша собой, она
его устраивала. Он даже не брезговал уличными проститутками. И перед
смертью он как раз был связан с одной из них, а эта птичка обычно ходила с
парнем по имени Бесси. Они так быстро устроили "липу", что Бесси и
очухаться не успел. Копы и Спенсер сфабриковали это дело; чтобы все
выглядело солиднее, они и его шлюху подговорили выступить против Бесси. Вот
тут-то я вошел в игру. Обычные дела об убийствах - не моя стихия. Однажды
ночью мне позвонила дама и сказала, что пришлет мне билет на казнь Бесси.
Она просила меня узнать, что он скажет напоследок, и обещала десять грандов
за разоблачение этой "липы". Дама весьма ловко втянула меня в это дело.
Прежде, чем я успел опомниться, она повесила трубку. О'кей. Я простак. Я
пошел и попал к Бесси. Именно он сказал мне, что стрелял Спенсер. Я сообщил
эту новость таинственной женщине и получил пять грандов. Прежде чем я успел
привыкнуть в этим деньгам, бывшая подружка Бесси - Блонди - стянула их у
меня. Я поступил как идиот и нашел ее. Мы едва успели с ней перекинуться
несколькими словами, как появился Эрни Кац - это телохранитель Спенсера.
Парень вооружен до зубов и умеет пользоваться оружием. Его интересовало,
кто втянул меня в это дело. Этот тип был груб со мной, но я навесил ему
лапши на уши, и он мне поверил. Потом я подумал и перестал интересоваться
этим делом. Я миролюбивый парень, а это дело довольно волнующее. Во всяком
случае, я спросил себя: какое мне дело, черт возьми, до Бесси? Он был
негодяем. Когда мне позвонила эта женщина, я так и сказал ей. Эта дама
очень заинтересовала меня. Мне хотелось узнать, кто она. У меня была такая
возможность, но я упустил ее. Сейчас я вам не скажу об этом, но позже,
возможно, скажу. Следующим волнением были вы. Я хотел видеть вас, и когда
узнал, что вы исчезли, начал снова волноваться. Я забеспокоился еще больше,
когда позвонила эта дама, намекнула, что она знает, что я вас ищу, и также
намекнула, что я смогу найти вас на одной пристани. Я, конечно, пошел туда
и после... спора с тремя выстрелами... нашел. Но не вас, а эту Блонди. Она
тоже собиралась покинуть город. А теперь я вижу вас и больше ничего не
хочу. Я облегченно вздохнул.
- Полагаю, что смогу вам помочь, - сказала Марди. - Было многое, чего
я не могла понять, а теперь, думаю, что смогу.
- Благодарю вас.
Она улыбнулась.
- Может быть, отложим до завтра? Я так устала. Взгляните на часы. Мне
кажется, что я могу уснуть даже в кресле.
Я встал.
- Конечно. Я просто из...
