Л.Ф.Баум. Дороти и Волшебник в Стране Оз
страница №3
...ир!Повернувшись, они увидели посредине пещеры странного человека. Поймав
на себе их удивленные взгляды, он вежливо поклонился. Это был глубокий
старик, весь сгорбленный, с длинными, до пят, седыми волосами и бородой.
Удивительна была не только их длина, но и то, что и волосы и борода были
тщательнейшим образом заплетены во множество косичек и в каждую косичку на
конце вплетена цветная лента.
- Откуда вы здесь? - изумилась Дороти.
- Ниоткуда, - ответил Человек с Косичками, - то есть это сейчас
ниоткуда. Когда-то давно я жил на поверхности Земли, а теперь вот уже много
лет содержу заводик здесь, на полпути к вершине Пирамидальной Горы.
- Неужели мы еще только на полпути? - разочарованно протянул мальчик.
- Полагаю, что да, юноша, - ответил Человек с Косичками. - Но с тех
пор, как я сюда прибыл, я ни разу не проходил весь путь ни вверх, ни вниз, а
потому я не могу сказать наверняка, где находится середина.
- Так у вас здесь свой заводик? - спросил Волшебник, внимательно
разглядывая странного незнакомца.
- Точно так, - кивнул тот. - Я, должен вам сказать, - великий
изобретатель, и моя продукция в этом уединенном месте вне конкуренции.
- Что же это за продукция? - поинтересовался Волшебник.
- Я произвожу разнообразные трепетания для флагов и праздничных
украшений, а также шорохи лучшего качества для дамских шелковых платьев.
- Так я и думал, - вздохнул Волшебник. - Нельзя ли взглянуть на ваш
товар?
- Разумеется, пожалуйте в лавку, будьте любезны. - Человек с Косичками
повернулся и повел их в пещеру поменьше, где он, по всей видимости, и жил.
Там на широкой полке стояло несколько картонных коробок разного размера,
каждая из которых была аккуратно обвязана бечевкой.
- Вот здесь, - сказал Человек, осторожно приподнимая одну из коробок, -
упакована дюжина дюжин шорохов - самой привередливой даме хватит на целый
год. Не желаете ли приобрести? - обратился он к Дороти.
- У меня нет шелкового платья, - улыбнулась та.
- Ничего страшного. Стоит вам открыть коробку, как шорохи вылетят и
пристанут к любому платью, - очень серьезно объяснил продавец. Затем он
указал на другую коробку: - Здесь полный набор трепетаний. Благодаря им
флаги у нас будут развеваться даже в тихий день, когда в воздухе ни ветерка.
Вам же, - повернулся он к Волшебнику, - я особенно рекомендую этот набор.
Войдя во вкус, вы уже не сможете обойтись без моего товара.
- У меня нет при себе денег, - уклончиво сказал Волшебник.
- А мне и не нужны деньги, - возразил Человек с Косичками. - Даже если
б они у меня были, мне не на что их тратить в этом пустынном месте. Но мне
бы очень хотелось иметь голубую ленту для волос. Вы, наверное, заметили, что
в мои косы вплетены желтые, розовые, коричневые, красные, зеленые, белые и
черные ленты, но нет ни одной голубой.
- У меня как раз есть голубая! - воскликнула Дороти, которой стало жаль
беднягу. Она побежала к коляске и достала из саквояжа прекрасную голубую
ленту. Нельзя было не растрогаться при виде того, как засияли глаза у
Человека с Косичками, получившего долгожданное сокровище.
- Милая моя, вы меня просто осчастливили! - вскричал он и в
благодарность заставил Волшебника и Дороти принять от него две коробки -
одну с трепетаниями, другую с шорохами.
- Когда-нибудь они вам обязательно пригодятся, - заверил он. - Нет
такого товара, который был бы совсем ни на что не годен.
- А почему вы покинули поверхность Земли? - осведомился Волшебник.
- Так получилось. Печальная история, но я вам ее расскажу, если вы
обещаете не плакать. На Земле я занимался производством импортных дыр для
американского швейцарского сыра и, признаюсь без ложной скромности,
поставлял товар только высшего качества, пользовавшийся большим спросом. Я
также производил высококачественные дырки для бубликов и пуговиц. В конце
концов я изобрел совершенно новый сорт дыры универсального применения и на
нем надеялся сделать состояние. Я произвел огромное количество таких дыр и,
поскольку хранить их стало негде, складывал прямо на земле одну к другой.
Можете себе представить, какая получилась длинная дырка. Она уходила
глубоко под землю. Однажды, наклонившись над нею, я потерял равновесие и
ухнул вниз. К сожалению, выпал я в пустое пространство по соседству с этой
горой. Хорошо еще, удалось ухватиться за уступ, что над самой пещерой.
Только благодаря этому я избежал гибели в черных волнах, где бы не только
утонул, но еще и сгорел бы заживо. Так я и поселился в этих местах. Конечно,
здесь несколько одиноко, но я, к счастью, занят по горло производством
шорохов и трепетаний, и время за хлопотами бежит быстро.
Пока Человек с Косичками говорил, Дороти едва сдерживалась, чтобы не
рассмеяться: слишком уж нелепой казалась ей вся эта история, а Волшебник
многозначительно постучал себя пальцем по лбу, давая детям понять, что
считает бедолагу сумасшедшим. Потом они вежливо с ним попрощались и
вернулись в пещеру, чтобы продолжить путешествие.
11. ВСТРЕЧА С ДЕРЕВЯННЫМИ ГАРГОЙЛЯМИ
Следующий пролет вывел наших друзей на третью площадку, где в склоне
горы также имелся провал. Но облака были уже такие плотные, что сквозь них
решительно ничего нельзя было разглядеть. Путешественники уже изрядно
устали, и, когда они присели отдохнуть на каменном полу, Оз сунул руку в
карман и вынул оттуда поросят. К его удовольствию, они теперь были вполне
видимы, что говорило о том, что волшебство Долины Во утратило свою силу.
- Как хорошо, что вы нас снова видите! - радостно взвизгнул один из
поросят.
- Хорошо-то хорошо, - вздохнул Эврика, - зато, глядя на вас, я
испытываю ужасные муки голода. Пожалуйста, мистер Волшебник, позвольте мне
съесть хоть одного поросеночка. Какая вам разница, одним больше, одним
меньше?
- Коварный хищник!!! - завопил поросенок. - А мы-то к нему со всей
душой, а мы-то играли с ним без опаски!
- Когда я сыт, я готов играть с кем угодно, - хмуро оправдывался
котенок, - но голодному желудку не до игр - ему подавай жирных поросят.
- А мы тебе доверяли, - укоризненно сказал другой поросенок.
- Как мы ошибались! - взвизгнул третий, со страхом поглядывая на кота.
- Нельзя нам водить компанию с таким хищным зверем, никак нельзя.
- Вот видишь, Эврика, - пожурила котенка Дороти, - тебя все осуждают, и
поделом. Разумные коты едят то, что им положено есть. Виданное ли дело -
чтобы котята ели поросят?
- А ты когда-нибудь видела таких маленьких поросят? - спросил котенок.
- Ростом каждый не больше мыши, а уж мышей-то мне точно положено есть.
- Дело не в росте, мой милый, а в качестве, - ответила девочка. — Они
любимцы Волшебника, как ты - мой любимец. Но если ты вздумаешь их съесть, то
ведь и Джиму может прийти в голову мысль съесть тебя.
- Я так и сделаю, если ты и впредь будешь облизываться на эти ветчинные
шарики, - фыркнул Джим, косясь на котенка круглым сердитым глазом. -
Попробуй обидеть хоть одного, я тебя сжую в момент.
Котенок задумчиво посмотрел на коня, как бы прикидывая, всерьез тот
говорит или шутит.
- В таком случае, - решил он, - они мне вовсе не нужны. Не так уж много
зубов у тебя осталось, но те, что есть, достаточно остры, чтобы вогнать меня
в дрожь. Отныне, да будет всем известно, я оставляю поросят в покое.
- Вот и хорошо, Эврика, - очень серьезно заключил Волшебник. - Давайте
любить друг друга и жить дружной семьей.
Эврика зевнул и сладко потянулся.
- Я-то всегда любил поросят, - сказал он, - жаль, что они меня не
любят.
- Нельзя любить того, кого боишься, - заметила Дороти. - Если ты будешь
к поросятам добр и перестанешь их пугать, я уверена, что их отношение к тебе
изменится.
Волшебник положил девятерых крошек обратно в карман, и друзья снова
тронулись в путь.
- Похоже, мы уже близки к вершине, - проговорил мальчик, одолевая
ступеньку за ступенькой темной извилистой лестницы.
- Страна Гаргойлей должна быть неподалеку от поверхности Земли, -
предположила Дороти, - но мне здесь не очень-то нравится и ужасно хочется
домой.
Никто не проронил ни слова, потому что все совсем запыхались. Лестница
становилась все уже, и Зебу с Волшебником то и дело приходилось, помогая
Джиму, подпихивать и подталкивать коляску вперед.
Наконец впереди забрезжил тусклый свет, и чем дальше шагали путники,
тем ярче он становился.
- Слава Богу, мы почти у цели! - с трудом выдохнул Волшебник.
Джим, который шел впереди остальных, осилил наконец последнюю ступеньку
и, высоко задрав голову, огляделся. И в ту же минуту он попятился назад в
туннель, да так поспешно, что чуть не опрокинул коляску, а вместе с нею и
своих товарищей.
- Скорее все вниз! - хрипло заржал он.
- Ерунда, - устало отозвался Волшебник. - Чего ты там испугался,
старина?
- Да всего, - ответил конь. - Глянул я на это местечко и понял: живым
туда хода нет. Там все мертвое - ни единого существа из плоти и крови.
- Что делать, не возвращаться же назад, - сказала Дороти. - К тому же
мы не собираемся оставаться здесь надолго.
- Сгинем мы там все, - опасливо ворчал Джим.
- Послушай-ка, мой добрый скакун, - вмешался Волшебник. - Мы вместе с
Дороти побывали во многих удивительных странах и всегда возвращались целы и
невредимы. Мы были даже в волшебной Стране Оз, не правда ли, Дороти? А
Страна Гаргойлей ей в подметки не годится. Вперед, Джим, и, что бы ни
случилось, будь уверен, что мы себя в обиду не дадим.
- Ну ладно, - пробормотал конь, - вам править, мне - везти, если
попадем в беду, я не отвечаю.
С этими словами он поднатужился и потащил коляску вверх по оставшимся
ступенькам. Остальные последовали за ним, и вскоре они все уже стояли на
широкой площадке, глядя во все глаза на самый невероятный пейзаж, когда-либо
открывавшийся человеческому взору.
- Страна Гаргойлей, выходит, вся из дерева! - воскликнул Зеб.
И он был прав. Земля была сплошь покрыта опилками и камнями, тут и там
из нее торчали сглаженные временем древесные корни. В палисадниках вокруг
причудливой формы деревянных строений росли разные деревянные цветы. Стволы
деревьев представляли собой грубо отесанные бревна, а листья были из
стружки. Вместо травы из земли торчали щепки, а там, где не было ни щепок,
ни опилок, проступали голые деревянные брусья. Между деревьев порхали
деревянные птицы, по деревянной траве бродили деревянные коровы, но
удивительнее всего были сами деревянные люди - существа, называемые
Гаргойлями.
Их было много, страна казалась густонаселенной, и целая толпа как раз
собралась неподалеку, чтобы поглазеть на чужестранцев, вскарабкавшихся в их
владения по длинной спиральной лестнице.
Гаргойли были невелики ростом, не более метра. Туловища у них были
округлые, ноги толстые и короткие, а руки непомерной длины и, как видно,
очень сильные. Головы казались огромными, а лица были на удивление уродливы.
Одних отличали горбатые носы и выступающие вперед подбородки, маленькие
глазки и раззявленные в ухмылке рты. У других носы были плоские, глаза
вытаращенные, а уши наподобие слоновьих. Все они были разные, но одинаково
неприглядны. На лысых головах громоздились причудливые украшения: у кого
гребень, у кого что-то вроде цветка, у кого квадрат или крест. У всех были
короткие деревянные крылья, прикрепленные к телу с помощью деревянных
шарниров, и на этих крыльях они летали беззвучно и быстро, пешком же не
ходили почти совсем.
Самым удивительным свойством Гаргойлей было то, что передвигались они
совершенно бесшумно. Ни в полете, ни даже в беседе они не издавали ни
единого звука, потому что общались друг с другом знаками, движениями
деревянных пальцев и губ. Страна была погружена в глубочайшее безмолвие:
птицы не пели, коровы не мычали, хотя на вид суета царила необыкновенная.
Толпа местных жителей, собравшаяся у верхней площадки лестницы,
поначалу стояла неподвижно, хмуро глазея на чудаков, так внезапно
объявившихся в их краях. В свою очередь Волшебник, дети, конь и котенок
также молчаливо рассматривали Гаргойлей.
"Чую, быть беде", - решил про себя конь, а вслух сказал:
- Распряги-ка меня, Зеб, надо готовиться к драке.
- Джим прав, - вздохнул Волшебник, - драки не миновать. И, боюсь, моя
сабля против этих деревяшек окажется слаба. Придется доставать револьвер.
Он вынул из коляски чемоданчик, открыл его и достал два револьвера,
столь грозные на вид, что дети в страхе попятились.
- Но чем же опасны для нас Гаргойли? - недоумевала Дороти. - Они же
ничем не вооружены.
- У любого из них рука что деревянная дубинка, - ответил Волшебник, - а
судя по тому, как они на нас смотрят, хорошего ждать не приходится. Из
револьверов можно, самое большее, поранить одного-двух, а потом нам все
равно несдобровать.
- Зачем же тогда сражаться? - спросила девочка.
- Чтобы умереть с чистой совестью, - очень серьезно объяснил Волшебник.
- Долг каждого человека сохранять достоинство при любых обстоятельствах.
Таково, во всяком случае, мое мнение.
- Эх, был бы топор, - сказал Зеб, распрягая коня.
- Если бы мы знали, куда попадем, то захватили бы с собой немало нужных
вещей, - отозвался Волшебник. - Но приключения для всех нас начались слишком
неожиданно.
Услышав разговор, Гаргойли отпрянули в сторону: хотя друзья
переговаривались полушепотом, в окружающей тишине голоса их прозвучали
неожиданно громко. Но как только разговор прекратился, хмурые уродцы
поднялись и стаей полетели прямо на путешественников, вытянув перед собой
длинные руки наподобие бушпритов на парусных судах. Конь, казалось,
поразивший их и ростом и видом, должен был стать первым объектом нападения.
Однако Джим был готов дать отпор и, когда враги приблизились вплотную,
повернулся к ним задом и начал изо всех сил лягаться. Трах! Трах!
БубухКованные железом копыта колотили по деревянным телам Гаргойлей,
разбрасывая их направо и налево с легкостью, с какой ветер разметает солому.
Шум и треск испугали Гаргойлей едва ли не больше Джимовых копыт. Все, кто
мог, поспешили развернуться и отлететь подальше прочь. Оглушенные, придя в
себя, поднимались с земли и устремлялись вослед своим товарищам. На какой-то
миг коню почудилось, что бой выигран, и без особого даже труда.
Но Волшебник не разделял его радости.
- Эти деревянные твари неуязвимы, - сказал он. - Все, что удалось
Джиму, это отколоть несколько щепочек от их носов и ушей. От этого они не
станут даже уродливее, ибо больше некуда, и думаю, вскоре вновь перейдут в
наступление.
- Почему же они улетели прочь? - спросила Дороти.
- Испугались шума. Разве ты не помнишь, что Богатырь спасался от них,
издавая боевой клич?
- Мы всегда можем отступить вниз по лестнице, - напомнил мальчик. - Уж
лучше иметь дело с невидимыми медведями, чем с этими деревянными упырями.
- Нет, - мужественно возразила Дороти, - о возвращении нечего и думать,
ведь тем самым мы закроем себе дорогу домой. Давайте держаться до конца.
- Я бы посоветовал то же самое, - поддержал Волшебник. - Ведь мы еще не
потерпели поражения, а наш Джим стоит целой армии.
Но Гаргойли оказались хитры и во второй раз решили нападать уже не на
лошадь. Теперь они приближались огромным роем, еще больше умножившимся:
пролетев над головой Джима, они направились к тому месту, где стояли его
друзья.
Оз поднял один из своих револьверов и выстрелил в гущу врагов. Среди
мертвой тишины выстрел грянул, как раскат грома.
Некоторые из деревянных существ рухнули прямо на землю, дрожа и трепеща
с головы до ног, но большинство умудрилось развернуться и отлететь на
безопасное расстояние.
Зеб подбежал к одному из Гаргойлей, тому, что остался лежать ближе
других. На макушке у него была вырезана корона, а пуля Волшебника попала
прямо в левый глаз, представлявший собой твердый деревянный сучок. Пуля
наполовину завязла в дереве, так что коронованный Гаргойль был не столько
ранен, сколько оглушен. Прежде чем он успел прийти в себя, Зеб несколько раз
обмотал его веревкой, надежно связал руки и крылья и забросил пленника в
коляску. К тому времени его соплеменники уже все отступили.
12. ЧУДЕСНОЕ ИЗБАВЛЕНИЕ
Некоторое время враги не решались возобновить нападение. Потом опять
осмелели, но новый выстрел Волшебника и в этот раз обратил их в бегство.
- Отлично, - сказал Зеб. - Теперь они наверняка уберутся восвояси.
- Увы, только на время, - мрачно предсказал Волшебник. - Оба мои
револьвера шестизарядные. Когда патроны кончатся, мы будем совершенно
беспомощны.
Как будто догадавшись об этом, Гаргойли стали время от времени высылать
вперед разведчиков, вызывавших на себя огонь из револьверов Волшебника. В
результате ни один из нападавших не подвергся оглушающему удару больше
одного раза, основная же часть отряда держалась все время на безопасном
расстоянии, снаряжая все новые и новые свежие силы. Когда Волшебник истратил
наконец все двенадцать зарядов, не нанеся противнику никакого урона, разве
только кое-кого оглушив, он был не ближе к победе, чем в самом начале
сражения.
- Что же нам теперь делать? - в волнении спросила Дороти.
- Попробуем кричать хором, - предложил Зеб.
- И драться тоже, - добавил Волшебник. - Соберемся все вокруг Джима. Он
будет работать копытами, а мы ему помогать. И пусть каждый вооружится чем
может. У меня есть моя сабля, хотя прок от нее теперь невелик, Дороти может
взять зонтик и неожиданно открыть его, когда эти деревяшки начнут атаковать.
Жаль, для тебя у меня нет ничего, Зеб.
- У меня есть король, - сказал мальчик и вытащил из коляски своего
пленника. Руки у того были связаны и вытянуты над головой, и, взяв короля за
запястья, Зеб мог использовать его как отличную дубину. Мальчик был силен
для своих лет, благодаря постоянной работе на ферме, и мог оказаться для
врагов опаснее, чем даже сам Волшебник.
Когда в атаку ринулся очередной отряд Гаргойлей, наши путешественники
разом закричали что было мочи, котенок пронзительно замяукал, а Джим заржал.
На некоторое время противник был остановлен, но вскоре оборонявшиеся
выбились из сил. Заметив это, а также и то, что револьверы потеряли
способность издавать ужасный грохот, Гаргойли собрались в рой наподобие
пчелиного, заполонили собой едва ли не все небо и снова двинулись на
маленький отряд.
Дороти присела на корточки и открыла над собой зонтик, который, спрятав
ее почти целиком, оказался надежной защитой. Сабля Волшебника при первом же
ударе разлетелась на куски. Зеб размахивал своим Гаргойлем, как палицей, и
сбил с ног по крайней мере дюжину врагов. Но они продолжали наседать и
вскоре сгрудились в такую тесную толпу, что уж и размахнуться не было
возможности. Но конь доблестно брыкался, а Эврика ему помогал: он вспрыгивал
на Гаргойлей и царапался и кусался не хуже дикой кошки.
Силы, однако, были слишком неравными. Деревянные существа облепили со
всех сторон Зеба и Волшебника, так что те не могли даже пошевелиться. Точно
так же была поймана Дороти. Несколько Гаргойлей повисли на ногах у Джима,
стреножив таким образом бедного коня и сделав его совершенно беспомощным.
Эврика сделал отчаянный рывок в надежде спастись и помчался прочь, как
молния, но ухмыляющийся Гаргойль устремился следом и схватил котенка за
шкирку прежде, чем тот успел отбежать на безопасное расстояние.
Побежденные были уверены, что им пришел конец, но у деревянных драчунов
были, похоже, другие планы: пленников подняли и понесли по воздуху. Они
летели над деревянной страной, пока не достигли деревянного города. Дома в
городе все имели форму квадратов, шести- или восьмиугольников. Они
напоминали башни и казались основательными и крепкими, хотя иные, притом
самые большие, были явно не новы и потемнели от непогоды.
К одному из таких домов - без окон и дверей, зато с широким отверстием
под самой крышей - и были доставлены пленники. Гаргойли грубо впихнули их в
отверстие, под которым оказалась платформа, а сами улетели прочь.
Путешественники не могли сделать того же, ведь у них не было крыльев, а
прыжок с такой высоты означал бы верную смерть. Деревянных мозгов Горгойлей
хватило на то, чтобы предвидеть все это. Победители не учли лишь того, что
земные люди умеют выпутываться и не из таких передряг.
Джим совершил перелет вместе с остальными, хотя для того, чтобы нести
по воздуху такое крупное животное, потребовалось немало Гаргойлей. Они
прихватили заодно и коляску, хотя понятия не имели, для чего она может
служить и даже - живая она или нет. Следом за коляской в отверстие влетел
котенок, после чего последний из Гаргойлей исчез, и наши друзья остались
одни.
- Вот это была битва! - молвила Дороти, с трудом отдышавшись.
- Не знаю, не знаю, - мурлыкнул Эврика, приглаживая лапкой взъерошенную
шерстку. — По-моему, мы не нанесли им никакого урона, зато и сами его не
понесли.
- Хорошо, что мы снова вместе, пусть даже в плену, - вздохнула девочка.
- Странно, что они не прикончили нас на месте, - заметил Зеб, в пылу
битвы потерявший своего короля.
- Мы им, видно, нужны для какой-то церемонии, - задумчиво проговорил
Волшебник. - Впрочем, я нисколько не сомневаюсь в том, что в ближайшем
будущем они нас прикончат.
- Прикончить - значит убить? - поспешила уточнить Дороти.
- Да, милая. Но стоит ли об этом сейчас говорить! Давайте лучше
обследуем нашу тюрьму.
Из-под крыши, где они стояли, было видно далеко вокруг, и друзья с
любопытством оглядели раскинувшийся под ними город. Все в нем было
деревянное, жесткое и неживое.
В нижнюю часть дома с платформы вела лестница, и дети с Волшебником
стали спускаться по ней, засветив предварительно фонари. Они прошли
несколько этажей, не найдя ничего, кроме пустых комнат, и вернулись обратно
на платформу. Если бы внизу были двери или окна, если бы дощатые стены были
не так толсты и крепки, бежать отсюда было бы легче легкого. Но там было
темно, сыро и неуютно, как в погребе или в трюме корабля.
В этой стране, как повсюду в подземном мире, ночи не было. Сильный и
ровный свет шел из какого-то неведомого источника. Из своего отверстия
пленники могли видеть сквозь открытые окна, что происходит в ближайших
домах. Они ясно различали движущиеся фигуры деревянных Гаргойлей.
- Похоже, что у них сейчас время отдыха, - заметил Волшебник. - В
отдыхе нуждаются все живые существа, даже деревянные. А раз здесь нет ночи,
они выбирают определенное время дня, чтобы спать или дремать. - Я и сам не
прочь поспать, - зевая, проговорил Зеб.
- Но где же Эврика? - вскричала вдруг Дороти.
Все заозирались, но котенок как сквозь землю провалился.
- Пошел прогуляться, - буркнул из угла Джим.
- Но куда? Неужели по крыше? - забеспокоилась девочка.
- Нет, он цеплялся когтями и карабкался вниз по стене дома.
- Карабкаться вниз нельзя, Джим, - поправила его Дороти. - Карабкаться
- значит лезть вверх.
- Это кто так сказал? - поинтересовался конь.
- Сказал мой учитель, а он все знает, Джим.
- Карабкаться вниз - это как бы фигуральное выражение, - попытался их
примирить Волшебник.
- Я именно и говорю, что видел фигуру кота, - закивал Джим. - Она
карабкалась вниз по стене.
- О, Боже! Что это он задумал?! - воскликнула девочка в тревоге. -
Глупый котенок! Его, конечно же, схватят Горлойли.
- Хе-хе! - не удержался от смеха старый конь. - И не Горлойли вовсе, а
Гаргойли.
- Не важно, как они называются, важно, что они схватят Эврику.
- А вот и не схватят, - раздался голосок котенка, и Эврика собственной
персоной перелез через край площадки и преспокойнейшим образом уселся на
полу.
- Где ты был, Эврика? - строго спросила его Дороти.
- Изучал повадки местных жителей. Они ужасно смешные, Дороти. Вот как
раз сейчас все ложатся спать и - что бы ты думала? - снимают с заплечных
крючков крылья и складывают их по углам до утра.
- Что складывают, крючки?
- Да нет же, крылья.
- Теперь я понял, - догадался Зеб, - этот дом служит у них тюрьмой.
Если кто-то из Гаргойлей плохо себя ведет, его сажают под замок. Для этого
затаскивают сюда, отцепляют крылья и уносят их и не отдают, пока тот не
исправится.
Волшебник очень внимательно выслушал все, о чем рассказал Эврика.
- Хорошо бы нам раздобыть хоть несколько крыльев, - проговорил он
задумчиво.
- Ты думаешь, мы могли бы на них летать? - изумилась Дороти.
- Думаю, да. Раз Гаргойли их отцепляют, значит, способность летать
живет в самих крыльях, а не в деревянных телах, к которым они крепятся.
Следовательно, если бы эти крылья оказались у нас, мы могли бы летать не
хуже их. По крайней мере, пока мы находимся в их стране и подвержены тем же
чарам.
- Но куда же нам отсюда лететь? - спросила девочка.
- Подойди-ка сюда, - сказал Волшебник и подвел ее к одному из углов
башни. - Видишь вон ту высокую гору? - продолжал он, вытягивая вперед руку.
- Да, вижу ясно, хотя она довольно далеко, - подтвердила Дороти.
- Так вот. У подножия этой горы, вершина которой прячется в облаках,
есть вход в виде арки, как две капли воды похожий на тот, через который мы
вошли в Долине Во, чтобы затем подняться по спиральной лестнице. Я достану
подзорную трубу, и ты увидишь этот вход еще яснее.
Он достал из своего чемоданчика небольшую, но очень мощную трубу, и с
ее помощью девочка смогла отчетливо разглядеть арку и дверь за ней.
- Интересно, куда она ведет? - пробормотала Дороти.
- Этого я сказать не могу, - ответил Волшебник, - но думаю, что мы
сейчас находимся не очень далеко от поверхности Земли. Стало быть, за дверью
может начинаться еще одна лестница, которая выведет нас наконец на солнечный
свет. Так что, если бы у нас были крылья, мы смогли бы вырваться из плена.
Эта скала - наше спасение.
- Я достану крылья, - сказал Зеб, который стоял рядом, прислушиваясь к
их разговору. - То есть достану, если котенок покажет мне, где они лежат.
- Но как же ты спустишься? - удивилась девочка.
Вместо ответа Зеб разобрал упряжь Джима, а потом заново ее связал, так
что получился длиннющий кожаный ремень, который мог свеситься до самой
земли.
- С его помощью и я могу карабкаться вниз, - пошутил он.
- Вот и нет, - заметил Джим весьма рассудительно, хотя в его круглых
глазах прыгали смешинки, спуститься вниз ты еще можешь, но карабкаться
полагается только вверх.
- Хорошо, я вскарабкаюсь вверх на обратном пути, - засмеялся мальчик. -
А теперь, Эврика, покажи мне, как добраться до крыльев.
- Двигаться нужно очень тихо, - предупредил его котенок, - потому что
малейший шум разбудит Гаргойлей. Булавка упадет - они и то услышат.
- Я не собираюсь ронять булавки, - возразил Зеб.
Он прицепил один конец ремня к колесу коляски, а другой выбросил через
край платформы.
- Будь осторожней, - напутствовала его Дороти.
- Постараюсь, - кивнул мальчик и полез через край.
Девочка и Волшебник, перегнувшись, следили за тем, как Зеб, перебирая
руками, осторожно спускался, пока обе ноги его не встали прочно на землю.
Эврика вцепился когтями в деревянную стену дома и шустро сбежал вниз.
Потом, уже вместе, они на цыпочках вошли в низкую дверцу соседнего
дома.
Их друзья затаили дыхание. Вскоре мальчик снова появился в дверях, неся
в руках охапку деревянных крыльев.
Подойдя к тому месту, где болтался конец ремня, он привязал к нему всю
охапку, и Волшебник потянул ремень к себе. Потом ремень снова спустили, и
Зеб взобрался по нему наверх. Эврика последовал за ним, и вскоре они опять
стояли на площадке все вместе, а рядом лежали восемь с трудом добытых
деревянных крыльев.
Мальчику уже больше не хотелось спать. Он был возбужден и полон
энергии. Он снова собрал упряжь и впряг Джима в коляску. А потом с помощью
Волшебника стал приспосабливать коню крылья. Это была нелегкая задача,
потому что для каждого крючка на теле Гаргойлей полагалась петля, а у коня
их, конечно, не было. Однако Волшебник еще раз полез в свой чемоданчик, где
хранилось удивительное множество полезных мелочей, и достал оттуда моток
крепкой проволоки, с помощью которой им удалось прикрепить крылья к упряжи
Джима - два у головы и два ближе к хвосту. Вышло не очень-то красиво, но
достаточно прочно, только бы выдержала упряжь.
Еще четыре крыла они прикрепили к коляске, по два с каждой стороны,
ведь в полете коляска должна была выдержать вес обоих детей и Оза.
На подготовку ушло не так уж много времени, но спавшие до сих пор
Гаргойли начали уже просыпаться, зашевелились и должны были с минуты на
минуту обнаружить пропажу крыльев. Поэтому пленники решили бежать из тюрьмы
немедля.
Они расселись в коляске, Дороти с Эврикой на коленях посередине, Зеб и
Волшебник по краям. Когда все было готово, мальчик тряхнул вожжами и сказал:
- Ну, Джим, лети!
- С каких крыльев начинать? - нерешительно спросил конь.
- Маши всеми разом, - посоветовал Волшебник.
- Тут одно совсем кривое, - пожаловался конь.
- Ничего, мы поможем тебе рулить теми крыльями, что на коляске, -
ободрил его Зеб. - Твое дело взлететь, а там - дуй в сторону горы, Джим, и
не теряй понапрасну времени.
Конь, заржав, взмахнул всеми четырьмя крылами и поднялся в воздух.
Дороти сильно засомневалась в успехе их затеи, глядя на то, как Джим,
вытянув длинную шею и растопырив костлявые ноги, пытается порхать. Кроме
того, он еще стонал и охал, как бы от страха, а крылья страшно скрипели,
потому что Волшебник забыл их смазать. Но взмахивал ими конь широко и ровно,
в такт с крыльями коляски, а потому сразу набрал хорошую скорость.
Единственное, на что седоки могли по справедливости пожаловаться, это на то,
что их то и дело ужасно трясло, бросало вниз и вверх, как будто они не
летели по воздуху, а мчались по булыжной мостовой.
Но главное - они летели, и летели быстро, даже если не совсем ровно, по
направлению к горе, которую избрали своею целью.
Очень скоро их заметили Гаргойли и немедленно, сбившись в стаю,
бросились в погоню за беглецами. Когда Дороти случайно оглянулась, она
увидела, что за ними летит целая туча деревянных существ, от которой
потемнело небо.
13. ЛОГОВО ДРАКОНЯТ
Наши друзья взяли на старте хорошую скорость и старались ее не
сбавлять. Все восемь крыльев работали на славу. Гаргойли преследовали их всю
дорогу, но догнать не могли и, когда Джим приземлился наконец у входа в
пещеру, находились еще на изрядном расстоянии.
- Боюсь, они нас все же догонят, - беспокоилась Дороти.
- Их нужно остановить любой ценой, - заявил Волшебник. - Быстро, Зеб,
помоги-ка мне отцепить эти деревянные крылья!
Они сорвали крылья, которые теперь им были больше не нужны. Волшебник
свалил их кучей перед входом в пещеру, полил остатками керосина из банки и
поднес горящую спичку.
Пламя вспыхнуло, костер задымил, заревел, затрещал как раз вовремя,
потому что армия деревянных Гаргойлей подлетела уже совсем близко. Они
немедленно отступили, исполнившись страха и ужаса, потому что за всю историю
деревянной страны не случалось еще такого грозного бедствия.
Внутри пещеры оказалось несколько дверей, которые вели в разные
помещения, расположенные в недрах горы. Зеб и Волшебник сняли деревянные
двери с петель и тоже бросили их в огонь.
- Это должно задержать их на какое-то время, - сказал Волшебник, от
души радуясь успеху своей затеи. - Даже если сгорит вся эта деревянная
страна целиком, никто о Гаргойлях горевать не будет. Но торопитесь, дети,
давайте обследуем гору и выясним, по какой дороге нам идти, потому что здесь
становится жарко, как в печке.
К их глубокому разочарованию, внутри горы не оказалось лестницы, по
которой можно было бы выбраться на поверхность Земли. Был только туннель,
идущий наклонно вверх, и пол у него был грубый, неровный. Вскоре он и вовсе
превратился в галерею, да такую узкую, что коляска протиснуться в нее не
могла. Путники остановились в растерянности. Бросать коляску им не хотелось:
она везла их поклажу, в ней было приятно ехать по хорошей дороге, и, кроме
того, они успели исколесить в ней столько дорог, что теперь было бы жаль с
ней расстаться. Поэтому Зеб и Волшебник принялись за работу: сняли у коляски
колеса, развернули ее так, чтобы она занимала как можно меньше места. Таким
образом, с помощью терпеливого коня они смогли протащить коляску через самое
узкое место туннеля. Когда тропа снова расширилась - к счастью, это
произошло довольно скоро, - они опять собрали коляску и продолжали
путешествовать с большим комфортом. Но дорога, представлявшая собой как бы
трещину внутри горы, была куда как незавидна. Она шла зигзагами, извивалась,
то забирая круто вверх, то уходя резко вниз. Проехав по ней изрядное
расстояние, путешественники оставались в полном неведении: то ли они
приблизились к поверхности Земли, то ли, напротив, от нее отдалились.
- Одно утешение, - сказала Дороти, - от ужасных Гаргойлей мы спаслись!
- Вполне возможно, что они до сих пор заняты тушением пожара, -
отозвался Волшебник. - Но даже если им это удастся, лететь по узкому туннелю
они едва ли смогут, так что нам они теперь не страшны.
То и дело их путь пересекали глубокие и опасные трещины. Хорошо еще,
что в фонарях оставался пока керосин и они кое-как светили, а трещины были
не слишком широкие, и любую из них можно было без труда перепрыгнуть. Время
от времени на пути возникали завалы камней, и тогда Джиму приходилось
попотеть. В таких случаях и Дороти, и Зеб, и Волшебник вылезали из коляски и
вместе толкали ее сзади, приподнимая колеса в самых трудных местах. Пусть и
с великим трудом, они упорно продолжали движение вперед. Но каково же было
их разочарование, когда, обогнув очередной угол, падая от усталости, они
обнаружили, что попали опять в пещеру - огромную, с высоким куполообразным
сводом и гладким ровным полом.
Пещера была округлая, а по краю ее у самой земли горело множество
золотисто-желтых огоньков, расположенных попарно Поначалу они были
неподвижны, потом стали мерцать, становясь то ярче, то слабее, и
раскачиваться из стороны в сторону и вверх-вниз.
- Что за странное место! - удивлялся мальчик, вглядываясь в темноту во
все глаза, но без всякого успеха.
- Я и сам ничего не пойму, - проговорил тихонько Волшебник, занятый тем
же.
- Ух-х! - зафырчал вдруг Эврика, выгибая спину, на которой вся шерсть
стала дыбом. - Да это же логово аллигаторов, крокодилов или каких-то их
родственников. Разве вы не видите их глаза?
- Эврика в темноте видит лучше нас, - шепотом пояснила Дороти - Опиши,
милый, на что похожи эти существа?
- Уж и не знаю, как сказать, - отвечал котенок, вздрагивая всем телом -
Глаза, как тарелки, пасть размером с ящик для угля. Но сами чудища, похоже,
не особенно велики.
- Где же они все? - воскликнула девочка.
- Лежат в ямках по краю пещеры. Ах, Дороти, ты даже представить себе не
можешь, как они безобразны - еще отвратительнее Гаргойлей.
- Тс-с! Поосторожнее, когда судишь ближнего, - произнес вдруг совсем
рядом резкий пронзительный голос. - Вы и сами не сказать, чтобы красавцы. А
нам наша мамочка говорила, что милее нас нет никого в целом свете.
Друзья разом повернулись на голос, и Волшебник поднял фонарь так, чтобы
поток света хлынул в одно из углублений в каменистом полу.
- Ба, да это дракон! - воскликнул он.
- Нет, - ответил обладатель желтых глазищ, которые уставились на них,
редко мигая, - тут вы не правы. Мы станем драконами, когда вырастем, а пока
мы всего лишь драконята.
- Как это понимать? - спросила Дороти, не без страха разглядывая
огромную чешуйчатую голову, разинутую пасть и большие круглые зрачки.
- Юные драконы, вот как. Нам просто не разрешено до поры до времени
называться настоящими драконами, - услышала она в ответ. - Взрослые больно
уж важничают, к детям относятся свысока, но нам наша мамочка сказала, что и
мы в свой срок станем могучими и важными.
- Где же сейчас ваша мамочка? - поинтересовался Волшебник, опасливо
оглядываясь.
- Отправилась на поверхность Земли поохотиться к обеду. Если повезет,
принесет слона или парочку носорогов или хоть пару дюжин человечков на худой
конец, чтобы заморить червячка.
- Вы голодные? - встревожилась Дороти, невольно делая шаг назад.
- Еще как! - рявкнул драконенок и щелкнул зубами.
- И... и - вы что же, едите людей?
- Конечно, когда попадутся. Правда сказать, их не много попадается за
последние годы, приходится довольствоваться слонами да буйволами, -
пожаловалось чудище.
- Сколько же вам лет? - спросил Зеб, глядя как завороженный в желтые
глаза.
- Увы, мы совсем еще дети. И я, и все мои братья и сестры, которых вы
видите здесь, практически одного возраста. Если я не ошибаюсь, позавчера нам
исполнилось шестьдесят шесть лет.
- Разве это детский возраст? - изумилась Дороти.
- А разве нет? - в свою очередь удивился драконенок. - По-моему, совсем
младенческий.
- Сколько же лет вашей маме? - осведомилась девочка.
- Что-то около двух тысяч. Правда, она бросила считать свои годы
несколько веков назад. Она, видите ли, вдова и хорошо сохранилась, поэтому
предпочитает молодиться.
- И пусть, если ей нравится, - поспешно согласилась Дороти. Потом,
минутку подумав, спросила: - Мы с вами друзья или враги? То есть я хотела бы
знать, вы к нам относитесь по-доброму или хотите нас съесть?
- Честно говоря, нам ужасно хотелось бы вас съесть. Но, к сожалению,
мама привязала нас хвостами к скале, и нам до вас никак не добраться. Если
вы будете так добры и подойдете чуть ближе, то в мгновение ока окажетесь у
нас в зубах, если же нет - вы в полной безопасности.
В голосе драконенка прозвучало сожаление, его братья и сестры хором
вздохнули.
Дороти, со своей стороны, испытала некоторое облегчение. Потом
поинтересовалась:
- Зачем же мама связала ваши хвосты?
- О, видите ли, она проводит на охоте иной раз по нескольку недель, а
мы, если нас не связать, бывает, расползаемся по всей горе, передеремся или
натворим пакостей. Мама обычно знает, что делает, но в этот раз она
совершила ошибку. Потому что вы наверняка от нас удерете, если только не
подойдете ближе, а ведь вы не подойдете, нет?
- Ни в коем случае! - поспешила с ответом девочка. - Мы совсем не хотим
попасть в зубы этаким чудищам.
- Позвольте заметить, - сварливо сказал драконенок, - что обзываться -
довольно невежливо. Зная, к тому же, что мы вам не можем отомстить. Мы сами
считаем себя очень красивыми, да и мама нам так сказала, а уж она знает. Мы
все принадлежим к старинному роду, нашей родословной можно позавидовать: она
уходит в прошлое приблизительно на двадцать тысяч лет, ко временам
знаменитого Зеленого Дракона Атлантиды, когда людей и на свете-то не было. А
что ты скажешь о своей родословной, девочка?
- Я родилась на ферме в Канзасе, - ответила Дороти, - и думаю, что жить
там не в пример приятнее, чем сидеть в пещере, да еще с хвостом, привязанным
к скале. Вообще, я в знатности не вижу большого проку. Каков человек есть,
таков он и есть.
- О вкусах не спорят, - проворчал драконенок, медленно опуская
чешуйчатые веки, пока глаза не стали похожи на два полумесяца.
Несколько обнадеженные тем, что чудища связаны, дети и Волшебник теперь
осмотрели их повнимательнее. Головы у драконят были большие, как бочки, и
покрыты твердой зеленоватой чешуей, которая блестела в ярком свете фонарей.
Передние лапы росли сразу за головой, были большие и сильные, но туловища,
чем дальше от головы, тем становились все тоньше, а хвост был и вовсе похож
на шнурок. Дороти прикинула, что если они выросли до таких размеров за
шестьдесят шесть лет, то, наверное, пройдет еще добрая сотня лет, прежде чем
они смогут назвать себя настоящими драконами.
- Сдается мне, - сказал Волшебник, - что нам надо отсюда уносить ноги,
и чем скорее, тем лучше.
- Да вы не торопитесь, - предложил один из драконят, - я уверен, что
мама будет рада с вами познакомиться.
- Вполне возможно, - не стал спорить Волшебник, - но мы, со своей
стороны, весьма разборчивы в знакомствах. Не будете ли вы так добры сказать,
по какой дороге ваша мама выбирается обычно на поверхность Земли?
- Это нечестный вопрос, - объявил один из драконят, - потому что, если
мы скажем правду, вы от нас удерете, а если скажем неправду, то, значит,
солжем и за это будем наказаны.
- Раз так, - решила Дороти, - будем искать дорогу сами.
Путники несколько раз обошли вокруг пещеры, стараясь держаться подальше
от желтых мигающих глаз драконят, и в конце концов заметили в стене,
противоположной той, из которой вышли, два хода. Друзья наугад выбрали один
и двинулись по нему вперед, стараясь поторапливаться: они ведь не знали,
когда вернется дракониха, а знакомиться с ней им совсем не хотелось.
14. ВОЛШЕБНЫЙ ПОЯС ОЗМЫ
Довольно долго друзья поднимались по пологой тропе и уже стали
надеяться, что вот-вот впереди блеснет солнце. Но тут перед ними вдруг
возникла, наглухо преграждая тропу, огромная скала. Дальше нельзя было
сделать ни шагу. Скала стояла отдельно от других и не просто стояла - она
двигалась, медленно вращаясь вокруг своей оси. Когда наши путники к ней
приблизились, она стояла перед ними глухой стеной, потом повернулась так,
что сбоку открылась широкая гладкая тропа. Это произошло столь неожиданно,
что путешественники не успели воспользоваться счастливой возможностью и
продолжали стоять, глядя, как каменная стена завершает оборот. Но теперь они
знали путь спасения: надо было только дождаться, когда тропа покажется
снова.
Не теряя ни секунды, дети и Волшебник бросились в образовавшийся
проход. Несколько мгновений спустя они уже стояли, с трудом переводя
дыхание, зато целые и невредимые, по другую сторону преграды. Джим шел
последним, и стена едва его не прищемила. Одним отчаянным прыжком он
успел-таки догнать своих спутников, но несколько камней, вылетев из-под
колес коляски, попали в узкую щель под скалой и там застряли. Раздался
страшный треск, скрежет, потом что-то как бы оборвалось, и каменный турникет
остановился навсегда - перегородив тропу, по которой они прошли.
- Не беда, - бодро сказал Зеб, - ведь обратно нам и не надо.
- Я в этом не уверена, - заметила Дороти. - Что, если дракониха
спускается нам навстречу и мы в ловушке?
- Это возможно, - согласился Волшебник, - если она обычно поднимается
наверх по этой тропе. Но по пути я внимательно осматривал туннель и не
заметил никаких признаков того, что по нему ходит крупное животное.
- Значит, мы в безопасности, - решила Дороти, - потому что, если
дракониха ходит другой дорогой, то нас ей теперь не поймать.
- Разумеется, моя милая. Правда, стоит задуматься вот над чем.
Дракониха, скорее всего, знает дорогу на поверхность Земли, и, если она
ходит другой дорогой, значит, мы выбрали неверный путь, - подвел печальный
итог Волшебник.
- Нет, только не это! - вскричала Дороти. - Худшего даже придумать
невозможно!
- Это точно. Но не исключено, что и эта дорога ведет к поверхности
Земли, - предположил Зеб. - Что касается меня, то я от души рад, что эта
тропа не драконья, куда бы она ни вела.
- Я тоже, - согласилась Дороти. - Хватит с меня этих задавак драконят с
их родословной. Еще не известно, чем бы порадовала нас их мамочка.
И они снова пустились в путь, медленно карабкаясь по крутому склону.
Фонари светили уже не так ярко, и Волшебник перелил весь оставшийся керосин
в один, чтобы хватило подольше. Однако их путешествие неожиданно подошло к
концу.
Спустя короткое время они оказались в небольшой пещере, из которой не
было выхода.
Друзья не сразу почуяли беду, а даже обрадовались поначалу, когда
увидели высоко вверху пробивающийся сквозь свод пещеры солнечный лучик. Это
означало, что земной мир - настоящий мир - уже совсем рядом и что после всех
приключений, увлекательных и опасных, они подошли наконец совсем близко к
земной поверхности, они почти уже дома. Но, оглядевшись внимательнее, наши
путники обнаружили, что в действительности попали в тюрьму, из которой нет
ни малейшей надежды выбраться.
- Мы почти на земле, - сказала Дороти. - Смотрите, светит солнце, и,
ах, как прекрасно оно светит! - она показала на далекий лучик, блуждающий
вверху пещеры.
- Почти на земле - еще не на земле, - сердито отозвался котенок. — До
этой трещинки даже мне не добраться, а если и добраться, то никак не
пролезть.
- Похоже, что тропа здесь кончается, - мрачно заключил Волшебник.
- И назад пути тоже нет, - вспомнил Зеб и озадаченно присвистнул.
- Я так и знал, что все плохо кончится, - запричитал старый конь. -
Слыханное ли дело, провалиться в середину Земли, а потом вернуться назад?!
Да и то, что мы с котом вдруг заговорили на вашем языке и стали понимать все
ваши слова, тоже было не к добру.
- Это касается и поросят, - добавил Эврика. - Не советую про них
забывать. Мне, может статься, еще придется ими закусить.
- А я и раньше слышала, как животные разговаривают, - сказала Дороти, -
и ничего дурного с ними от этого не случалось.
- А ты оказывалась когда-нибудь запертой в подземной пещере, из которой
нет выхода? - строго спросил конь.
- Нет, - призналась Дороти. - Но не падай духом, Джим. Я уверена, что
это еще совсем не конец нашей истории.
Упоминание о поросятах подсказало Волшебнику, что его питомцы
засиделись в кармане и, наверное, устали. Он сел на пол пещеры, достал
поросят одного за другим и пустил их побегать вокруг в свое удовольствие.
- Милые мои, - обратился он к ним, - я боюсь, что втянул вас в большую
передрягу и вам уже никогда не выбраться из этой пещеры.
- А что случилось? - спросил один из поросят. - Мы долго сидели в
темноте и теперь не сообразим, что здесь происходит.
Оз поведал им о постигшем их всех несчастье.
- Не пойму, о чем вы горюете, - заговорил другой поросенок. - Разве ты
у нас не волшебник?
- Волшебник, - согласился Волшебник Изумрудного Города.
- Тогда сделай какое-нибудь волшебство и вызволи нас отсюда, -
предложил самый маленький поросенок.
- Сделал бы, будь я настоящим волшебником, - печально вздохнул их
хозяин. - Но я, мои милые свиные хвостики, всего только фокусник.
- Ерунда! - вскричали поросята хором.
- Спросите у Дороти, - обиделся старичок.
- Так и есть, - очень серьезно подтвердила девочка. - Наш друг Оз всего
лишь фокусник, и у него был не один случай это доказать. Он умеет творить
кое-какие чудеса, но только если под рукой есть специальные приспособления.
- Спасибо, милая, за поддержку, - поблагодарил ее Волшебник. - Когда
тебя называют волшебником, а ты вовсе не волшебник - это клевета, и я ее не
потерплю. Я один из величайших в мире фокусников, и вы в этом все убедитесь,
когда мы умрем голодной смертью, и наши тела останутся лежать распростертыми
на полу этой никому не ведомой пещеры.
- Думаю, если дело до этого дойдет, убеждаться будет уже некому и не в
чем, - заметила Дороти, которая все это время о чем-то сосредоточенно
размышляла. - И я не уверена, что нам нужно так уж сразу простирать свои
тела, мое мне еще пригодится, да и ваши вам - тоже.
- Но выбраться отсюда невозможно, - развел руками Волшебник.
- Для нас, пожалуй, и невозможно, - ответила Дороти, улыбаясь, - зато
кое-кто может нам помочь. Веселей, друзья, не падайте духом, я уверена: нам
поможет Озма.
- Озма?! - воскликнул Волшебник. - Кто такая Озма?
- Девочка, которая правит волшебной Страной Оз, - пояснила Дороти. - Мы
познакомились и подружились в Стране Оз, довольно давно, а потом я вместе с
ней побывала в Стране Оз.
- Во второй раз? - сразу заинтересовался Волшебник.
- Да. Когда я впервые попала в Страну Оз, то встретила там тебя,
правителя Изумрудного Города. После того как ты улетел на шаре, я вернулась
в Канзас с помощью пары волшебных серебряных башмачков.
- Я помню те башмачки, - кивнул ее собеседник, - они принадлежали Злой
Волшебнице Востока. Неужели они и теперь с тобой?
- Нет, я потеряла их во время полета. Зато когда я попала в Страну Оз
во второй раз, я раздобыла волшебный пояс Короля Гномов, который обладает
еще большей силой, чем серебряные башмачки.
- И где же этот волшебный пояс? - спросил Волшебник, который слушал ее
с нарастающим интересом.
- У Озмы. Ведь в обыкновенной стране, вроде Соединенных Штатов, он не
имеет силы. Поэтому я отдала его моей подруге. Принцесса Озма им
воспользовалась, чтобы перенести меня в Австралию к дяде Генри.
- И ты перенеслась? - у Зеба даже рот открылся от удивления.
- Конечно, в одно мгновение. В комнате Озмы есть волшебная картина,
которая показывает, где находится любой из ее друзей, стоит ей того
пожелать. Нужно только сказать: интересно, что поделывает такой-то, и
картина тут же покажет, где находится твой друг и чем он занят. Вот это
настоящее волшебство, не правда ли, мистер Волшебник? Так вот, у нас с Озмой
есть уговор. Каждый день ровно в четыре часа она с помощью картины находит
меня. Если я в опасности, то должна подать ей определенный знак - тогда она
тут же наденет волшебный пояс Короля Гномов и пожелает, чтобы я перенеслась
к ней в Страну Оз.
- Ты хочешь сказать, что принцесса Озма при помощи своей волшебной
картины увидит и эту пещеру, и нас, и все, что мы тут делаем?.. -
засомневался Зеб.
- Конечно, ровно в четыре часа, - ответила девочка, улыбнувшись
изумленному выражению его лица.
- ...А когда ты подашь ей знак, перенесет тебя в Страну Оз? - продолжал
допытываться мальчик.
- Именно так, при помощи волшебного пояса.
- Тогда, - сказал Волшебник,...
