Роберт Асприн. МИФО-наименования и из-вергения
страница №4
...т сильнейшую головнуюболь, так что если ты по-настоящему не нуждаешься в них, то зачем утруждать
себя, обзаводясь ими? В смысле, если они нуждаются в тебе, то ты поощряешь
их быть паразитами вместо того, чтобы дать им развивать собственные силы.
Не знаю. А ты как думаешь, Кальвин?
Я махнул ему стаканом, и осознал, что он снова полон. Вот и вся моя
твердая решимость. Я понял, что кувшин почти пуст.
- Трудно сказать, Скив, - говорил между тем джин, и я постарался
сосредоточиться на его словах. - Я думаю, каждый должен сам найти ответ,
хотя редко кто даже ставит перед собой вопросы. По-моему, будет
сверхупрощенчеством пытаться приравнять заботу о ком-либо к слабости, точно
также, как, на мой взгляд, будет неверно считать, что если мы можем
научиться чему-то у своих друзей, то они будут контролировать наше
мышление.
Он остановился и уставился на мою руку. Я проследил за направлением
его взгляда и сообразил, что пытаюсь наполнить пустой стакан из пустого
кувшина.
- Я думаю, - вздохнул он, - что нам теперь следует вернуться в отель.
Ты заплатил по счету? У нас здесь все улажено?
- Был ишо один вопрос, - произнес я, выталкивая слова заплетающимся
языком, который внезапно, казалось, обрел самостоятельность в решениях. -
Сказанное им о деньгах. Я неправильно использовал свои деньги.
- Ради всего святого, Скив! Говори потише!
- Нет, в самом деле! У миня есть все ети деньги...
Я повозился с поясом с деньгами и высыпал золото на столик.
-...А принесли они мене счастье? Принесли они счастье хоть
кому-нибудь?
Когда не раздалось никакого ответа, я поморгал глазами, пытаясь
вернуть в фокус Кальвина. Когда тот заговорил, голос его был напряжен, хотя
и очень тих.
- По-моему, ты только что принес кому-то счастье, но, думаю, не себе.
Вот тут я и заметил, что во всем баре наступила тишина. Оглядевшись
кругом, я с удивлением увидел, как много собралось народу, пока мы болтали.
Выглядела эта толпа малопривлекательно, никто не разговаривал друг с другом
и ничего не делал. Они лишь стояли, глядя на меня... или, точнее, глядя на
столик, покрытый моими деньгами.
___________________________________
ГЛАВА 12
Я хочу a сказать... a
Робин
- Мне... думается, я допустил такти... тактическую... ошибку, -
прошептал я с тем достоинством, какое сумел собрать.
- Что верно, то верно, - безжалостно съязвил в ответ Кальвин. - Ты
забыл про первое правило выживания: не дразните зверей. Слушай, Скив, ты
хочешь убраться отсюда или хочешь убраться с деньгами?
- Хочу... мои деньги. - Я был не настолько пьян... или, возможно,
настолько.
Джин с досадой закатил глаза.
- Этого-то я и боялся. Это будет немного тяжелее. Ладно, в первую
очередь тебе надо убрать золото с глаз долой. Думаю, здесь они ничего
пробовать не станут. Тут слишком много свидетелей, и, значит, на слишком
много частей придется делить добычу.
Я послушно принялся собирать монеты. Мои руки потеряли сноровку,
нужную для возвращения их в пояс с деньгами, и поэтому я удовлетворился
рассовыванием их, как сумел, по карманам.
В баре больше не царила тишина. Кругом тихо перешептывались, и гул
голосов казался зловещим, даже в моем состоянии, когда разные кучки
завсегдатаев склоняли головы друг к другу. Даже без постоянно бросаемых в
мою сторону сумрачных взглядов, было нетрудно догадаться, на какую тему шел
у них разговор.
- Как я понимаю, если случится беда, то она произойдет, когда мы
выйдем. Значит, весь фокус в том, как выйти без их ведома. Закажи еще один
кувшин.
Вот тут я понял, как много я уже выпил. Мне на мгновенье подумалось,
будто джин предложил...
- Ты хочешь, чтобы я...
-...Закажи еще один кувшин, но ни в коем случае не пей из него.
Это имело еще меньше смысла, но я выполнил его инструкции и сделал
знак бармену, который доставил еще один кувшин с впечатляющей скоростью.
Я заплатил ему монетами из кармана.
- Чего-то я не пойму, - не мог взять в толк я. - Зачем мне заказывать
кувшин, когда ты говоришь, что мне не следует...
- Заткнись и слушай, - прошипел Кальвин. - Это для того, чтобы все
следящие за тобой подумали, что ты намерен еще долго торчать тут. А мы тем
временем уберемся.
Это имело еще меньше смысла, чем выпить по новой.
- Но, Кальвин... большинство из них находятся между нами и дверью! Они
увидят, как я...
- Не через переднюю дверь, глупец! Видишь тот маленький коридорчик в
глубине бара? Он ведет к туалетам. Там есть черный ход, вероятно, ведущий в
переулок. Вот этим-то маршрутом мы и воспользуемся.
- С чего ты взял, что там есть черный ход? - с подозрением спросил я.
- С того, что когда я захожу в незнакомый бар, то в первую очередь
считаю выходы, - огрызнулся джин. - Предлагаю и тебе обзавестись такой
привычкой, если ты намерен продолжать пить.
- Больше не хочу пить, - сумел выговорить я, мой желудок внезапно
забунтовал при такой мысли.
- Молодец. А теперь спокойно. Мило и небрежно направься в туалет.
Я сделал глубокий вздох в тщетной попытке прояснить голову, а затем
встал... или попробовал встать. В ходе попытки моя нога зацепилась за стул,
и я чуть не потерял равновесие. Мне удалось не упасть, но стул шумно
свалился набок, вызвав несколько смешков у буянов за стойкой.
- Отлично, - утешил меня Кальвин, голос его, казалось, доносился с
большого расстояния. - А теперь направляйся к коридорчику.
Совершенно неожиданно я сделался очень высоким. Двигаясь очень
осторожно, я нацелился на вход в коридорчик и направился туда. Я сумел
дойти, не прикоснувшись к стенам по обеим сторонам, и почувствовал
небольшой прилив уверенности. Может быть, этот план Кальвина в конце концов
получится! Как он сказал, выходная дверь в стене находилась почти сразу за
туалетами. Без всяких указаний я изменил курс и вытолкнулся в переулок,
прикрыв за собой дверь. Выбрался!
- Хоп!
- Что значит "Хоп!"? Разве ты не сказал, что мне надо...
- Вы очень любезны, сунувшись сюда, мистер!
Эти последние слова произнес коренастый изверг, один из шести
преградивших нам путь из переулка. Очевидно, наш маленький спектакль
одурачил не всех.
- Скив, я...
- Неважно, Кальвин. Я только что сам разобрался, что значит "Хоп".
- Конечно, вам известно, что здесь то, что называют мытным переулком.
За пользование им надо платить.
Это говорил тот же субъект. Если он и заметил, что я разговариваю с
Кальвином, что для него выглядело разговором с разряженным воздухом, то его
это, похоже, не волновало.
- Совершенно верно, - вставил один из его дружков. - Нам думается
того, что у вас в карманах, должно хватить на оплату дорожного сбора.
- Быстро! Обратно в бар! - прошипел Кальвин.
- Сам догадался, - пробормотал я, нащупывая у себя за спиной дверь.
Я ее нашел... в некотором смысле. Дверь была на месте, но вот ручки с
этой стороны не было. Очевидно, владельцы бара хотели, чтобы ею
пользовались только для выхода. Восхитительно.
-...Вопрос лишь в том, отдадите вы нам их тихо или нам придется
забрать их у вас?
Я прежде сталкивался с толпами линчевателей, с солдатами и спортивными
болельщиками, но полдюжины изврских хулиганов оказались самой пугающей
силой, с какой мне когда-либо доводилось бороться. Я решил совершенно
самостоятельно, что теперь пришло самое подходящее время переложить эту
проблему на другие плечи.
- Давай, Кальвин! Сделай что-нибудь!
- Что к примеру? Я же тебе говорил, что не мастер драться.
- Ну, сделай хоть что-нибудь! Ты же все-таки джин!
Полагаю, в глубине души я знал, что критикой Кальвина делу не
поможешь. Однако, к моему удивлению, он откликнулся.
- О, ладно! - поморщился он. - Возможно, вот это поможет.
И с этими словами сделал руками несколько пассов и...
...И я протрезвел! Мертвецки протрезвел!
Я посмотрел на него.
- Это все, что я могу сделать, - пожал плечами он. - Дальше справляйся
как можешь, сам. Теперь тебе не придется драться пьяным.
Бандюги начали поднимать с мостовой доски и куски кирпичей.
- Время истекло! - Объявил их предводитель, направляясь ко мне.
Я улыбнулся Кальвину.
- Думаю, твое понимание дружбы лишь немного уступает блестящему, -
сказал я. - Хотя, я хотел бы обсудить с тобой пару моментов.
- Сейчас? - завопил джин. - Время едва ли подходящее... Берегись!
Предводитель шайки вскинул ручищи, намереваясь огреть меня с размаху
приобретенной где-то по дороге деревяшкой. Когда деревяшка со свистом
устремилась к своей цели, то есть к моей голове, я описал рукой в воздухе
между нами круг... и доска отскочила, словно наткнувшись на невидимую
стену!
- Магический полог, - уведомил я разинувшего рот джина. - Вроде
силового поля, только иной. Я ведь упоминал, что я маг, не так ли?
При виде произошедшего банда встала, как вкопанная, некоторые даже
отступили на несколько шагов.
- Да, пока не забыл, спасибо за вытрезвление, Кальвин. Ты прав. Так
намного легче фокусировать мысль. В каждом случае, как я говорил, пологи
приносили мне немалую пользу. Их можно применять так, как я только что
продемонстрировал, в качестве щита или же...
Я внес в чары несколько быстрых поправок.
-...Их можно расширить, превратив в стену или пузырь. Идем?
Я раздвинул полог и начал теперь выталкивать стоящую перед нами банду
из переулка. Это было мелкой вариацией фокуса, которым я как-то в прошлом
прервал драку на Большой Игре, и поэтому у меня имелись все основания для
уверенности в нем. Я считал, что мы просто выйдем из переулка, удерживая
бандюг на почтительном расстоянии, а потом кликнем такси и уберемся отсюда
к чертовой матери.
Главарь банды повернулся и рысью убежал на несколько шагов вперед
других.
- Ловко. Действительно ловко, - крикнул он, снова поворачиваясь лицом
ко мне. - Не раскусил в тебе мага. Ну, посмотрим, справишься ли ты вот с
этим, умник!
И с этими словами вытащил из кармана куртки нечто похожее на пару
губок для стирания с доски мела. Сперва я подумал, что он хочет попробовать
бросить ими в меня, но вместо этого он хлопнул ими друг о друга у себя над
головой, осыпав себя тем, что походило на белую меловую пыль. Это было бы
смешно... если б он не выглядел таким сумрачным, когда снова двинулся на
меня.
Просто для страховки я удвоил полог перед ним... и он прошел прямо
сквозь него!
- Так я и думал! - крикнул он своим дружкам и остановился, миновав мою
защиту. - Действительно низкий уровень. Переходите, ребята ко второму
классу или потяжелее... собственно, чем тяжелее, тем лучше!
Мне следовало это предвидеть... может я и предвидел бы, будь у меня
побольше времени для размышлений. В измерении, применяющем и магию, и
технологию, обязательно должны быть доступны магические контр-чары и
оружие. К несчастью, мне предстояло узнать о них из первых рук!
Другие члены банды дружно сунули руки в карманы и извлекли амулеты и
балончики-краскораспылители. У меня возникло ощущение, что мой магический
полог теперь уже не долго будет защищать меня. Кальвин держался того же
мнения.
- Быстро, Скив! У тебя есть в рукаве еще какие-нибудь фокусы?
Я всегда считал, что в критическом положении лучше всего разыгрывать
свою самую сильную масть. Все еще надеясь избежать настоящего насилия, я
лишил полог энергии и перебросил ее на новую личину: сверхмускулистого
изверга, более, чем вдвое превышающего меня ростом.
- Вы, мальчики, действительно хотите, чтоб я повел себя круто? -
крикнул я, стараясь изо всех сил сделать свой голос угрожающим басом. Я
думал придать себе вид полицейского, но отбросил эту идею. При моем-то
везении они, вероятно, сдадутся, и что мне тогда потом делать с ними? Я
хотел заставить их бежать... как можно дальше из моей жизни!
Это не сработало.
Я едва успел выкрикнуть эти слова, как большой кусок кирпича разодрал
воздух у меня над головой... пройдя сквозь то, что было грудью моей личины.
- Чары личины! - крикнул бросавший. - Бейте его такого, каким мы его
видели раньше!
Я счел, что настало время для лучшей части доблести. Пытаясь сохранить
четкость соображения, а это не так легко, как кажется, когда тебя атакует
полдюжины хулиганов, я врубил чары левитации и рванул в небеса.
... По крайней мере, попытался рвануть.
Едва я успел подняться в воздух, как на голени у меня словно
сомкнулись клещи.
- Я держу его!
Захват причинял боль, из-за чего мне было трудно сосредоточиться на
чарах. К тому же этот день отнял у меня больше сил, чем мне представлялось.
Обыкновенно я могу пролевитировать, и левитировал, двоих людей, помимо
самого себя... даже троих, поскольку одним из них была Маша. Однако, при
теперяшней свалке мне еле-еле удавалось поднять самого себя и державшего
меня за голень парня. Я старался поднять его в воздух, но что-то отскочило
от моей головы и...
Земля врезалась в меня под невероятным углом, и я на какой-то миг
увидел россыпь звезд, давление с моей голени исчезло, но когда я открыл
глаза, надо мной стоял главарь со свой верной доской в руке.
- Неплохая попытка, умник! - презрительно фыркнул он. - Но
недостаточно хорошая. А теперь давай-ка мне...
Внезапно он растянулся, когда кто-то врезался в него сзади.
- Быстрей, мистер Скив! Подымайтесь!
Я мгновенно сообразил, что это устроил уличный торговец, с которым я
говорил этим утром. Он нагнулся надо мной, повернувшись лицом к окружающей
банде.
- Скорее! Я не смогу один сдержать этих парней!
Я не был уверен, что смогу встать, если захочу, но в настоящий момент
я готов был бросить всякую надежду решить нашу проблему без насилия.
Приподнявшись на локте, я мысленно потянулся, схватил мусорный бачок и
послал его лететь сквозь строй бандюг.
- Что за...
- Берегись!
Если они хотели физических методов, я им устрою их. Я мысленно схватил
еще два мусорных бачка и кинул их в бой, заставляя все три летать
взад-вперед в узкой тесноте переулка.
- Черт возьми! Я ж на вашей стороне! Помните? - крикнул уличный
торговец, увертываясь от одного из моих снарядов.
Я вызвал немного добавочной энергии и набросил на нас обоих полог. Мне
представлялось, что никто не подумает применять свою антимагию против
мусорных бачков.
Еще несколько взмахов старыми мусоными бачками и все было кончено.
С трудом переведя дух, я убрал полог и остановил свое самодельное
оружие. Четверо из нападавших на меня лежали, растянувшись на мостовой, а
двое других взяли ноги в руки.
- Неплохая работа, Скив, - гаркнул Кальвин, появляясь откуда-то, где
он укрылся, когда началась драка.
- С вами все в порядке, м-р Скив? - спросил уличный торговец,
протягивая мне руку и помогая подняться на ноги.
- Я... цел... благодаря тебе... Дж.Р., не так ли?
- Совершенно верно. Я шел домой, когда увидел, что преступники насели
на вас. Силы были неравными, поэтому я решил помочь. Ну, дела! Я и не знал,
что вы маг!
- В данную минуту очень благодарный маг, - сказал я, роясь в карманах.
- Вот, возьми это. Считай это моим способом сказать спасибо.
- Извини меня, - протянул джин. - Но разве мы затеяли эту драку не с
целью сохранить твои деньги?
Ему не следовало беспокоиться. Дж.Р. отшатнулся от золота так, словно
я предложил ему яд.
- Я помог вам не ради денег! - бросил он сквозь зубы. - Я знаю, вы не
хотели... Черт возьми! Вы, богачи, все одинаковы. Думаете, что ваши
деньги... Слушайте, я работаю ради денег, понятно? я не какой-то прощелыга,
ищущий подаяния!
И с этими словами он круто повернулся и зашагал прочь, оставив меня с
вытянутой рукой, полной золота.
Это был бы прекрасный уход, если бы переулок не закупорила въехавшая
повозка... повозка с красно-голубой мигалкой наверху.
___________________________________
ГЛАВА 13
- Да что, вы... - Кто, сержант? Кто, я?
Дж.Диллинджер
- Я не понимаю, с какой стати нас задержали.
Мы пробыли в полицейском участке много часов. Мы, в смысле я, Дж.Р. и,
конечно, Кальвин, хотя о существовании последнего полиция, кажется, не
ведала, а я, в свою очередь, не испытывал желания ей сообщать. Несмотря на
наши протесты, нас привезли сюда вскоре после того, как прибыла полиция.
Бандюг привели в чувство и посадили в другую повозку, хотя я заметил, что с
ними обращались менее вежливо, чем с нами. Но это мало утешало, раз нас
держали вопреки нашей воле.
- Вот как? Тогда нам придется разобрать все повнимательнее и
посмотреть, поймете ли вы причину.
Сказал это субъект, допрашивавший нас, когда мы прибыли. Судя по
почтительности, с какой обращались к нему другие полицейские, я счел его
офицером. Он обладал дурным запахом изо рта, скверным настроением и
бесконечным пристрастием к повторениям. Когда он опять затянул свое, я
поборол порыв повторять уже знакомые сведения.
- Мы могли бы вас обвинить в появлении в общественном месте в
нетрезвом виде.
- Я был мертвецки трезв, - перебил я, благодаря счастливые звезды за
помощь Кальвина.
- Есть много свидетелей, утверждающих, что в баре вы валились с ног от
выпитого.
- Я споткнулся о стул.
- Потом есть такая мелочь, как нападение...
- Да говорю же вам, что это они напали на меня! Это было самообороной!
-...И уничтожение частной собственности...
- Черт побери, это был мусорный бачок! Я заплачу за новый, если так...
- ...Есть сопротивление при аресте.
- Я спросил, куда нас везут. Вот и все.
- Арестовавшие вас говорят иное.
Понимая, что мне в этом споре ничего не удается добиться, я совершил
логически выдержанный поступок: выплеснул свою досаду на невинного зеваку.
В данном случае ближайшей доступной мишенью оказался Дж.Р., дремавший на
стуле.
- А ты разве не намерен чего-то сказать? - осведомился я у него. - Ты
тоже причастен.
- Нет надобности, - пожал плечами уличный торговец. - Мы же не попали
в беду или еще куда-то.
- Вот странно. А я-то думал, что мы попали в полицейский участок.
- Ну и что? Они ведь не всерьез за нас взялись. Не так ли, капитан?
Споривший со мной изверг бросил на него сумрачный взгляд, но, как я
заметил, не стал опровергать сказанного.
- Ладно, Дж.Р., сдаюсь, - капитулировал я, по-прежнему наблюдая за
капитаном. - Чего ты видишь в этой ситуации, чего не вижу я?
- А не происходит ничего похожего на регистрацию нашего задержания.
Пробыли мы здесь долго, а нас не обвинили ни в каких преступлениях, -
подмигнул он.
- Но капитан же сказал...
- Он сказал, что они могли бы и т.д. и т.п.. Заметьте, что в
действительности он этого не сделал. Поверьте, м-р Скив, если бы нас
пытались посадить в тюрьму, мы б уже час назад были за решеткой. Они просто
играют в игры и тянут время.
Сказанное им казалось невероятным, учитывая объем свалившихся на нас
неприятностей, и все же я не нашел в его логике никаких прорех. Я
повернулся к капитану и поднял бровь.
- Это правда? - обратился я к нему.
Полицейский оставил меня без внимания и, откинувшись на спинку стула,
пристально посмотрел сквозь полузакрытые глаза на Дж.Р..
- Ты много знаешь о полицейских порядках, сынок. Можно подумать, что
тебя уже гоняли.
По лицу уличного торговца расползлась презрительная усмешка, он
встретил вызов во всеоружии.
- Всякого работающего на улице постоянно преследуют, - отпарировал он.
- Именно так полиция охраняет высокопоставленных граждан от коммерсантов,
вроде меня, слишком бедных, чтобы позволить себе обзавестись магазином. Это
и впрямь немного безопасней, чем хватать настоящих преступников, те ведь
могут и ответить выстрелом на выстрел. Нам следует быть благодарными
защитникам правопорядка. Если б не они, измерение переполнили бы уличные
торговцы и нарушители правил парковки.
Мне надо бы радоваться, что меня оставили без внимания после того, как
я так долго крутился, как на сковородке. К несчастью, я долго пробыл
Великим Скивом, и как таковой больше привык к тому, чтоб добивались моего
внимания, чем игнорировали.
- По-моему, вопрос стоял так: предъявляют нам обвинение в каких-то
преступлениях или нет? - настойчиво вмешался в разговор я. - Я все еще жду
ответа.
Несколько мгновений капитан зло смотрел на меня, но когда я в ответ не
отвел взгляд, он вздохнул.
- Нет, на этот раз мы не выдвигаем против вас никаких обвинений.
- Значит, мы вольны уйти?
- Но сперва вам придется ответить еще на несколько вопросов. После
этого вы вольны...
- Эти "еще несколько" новые вопросы, а не те же самые еще раз. Верно?
Полицейский прожег меня взглядом, но теперь, когда я знал, что
опасность нам не грозит, то начинал забавляться происходящим.
- Совершенно верно, - процедил он сквозь стиснутые зубы.
- Ладно. Палите.
Я вдруг сообразил, что такое словоупотребление не очень удачно в
помещении, где полно вооруженных полицейских, но оно проскочило
незамеченным.
Прежде чем продолжить, капитан шумно прочистил горло.
- Мистер Скив, - официально начал он. - Желаете ли вы выдвинуть
обвинения против напавших, находящихся у нас под арестом?
- Что за глупый вопрос? Конечно, желаю.
Кальвин неистово махал мне, показывая на Дж.Р.. Уличный торговец качал
головой, показывая неспешное, но твердое отрицание.
-...Гм... прежде, чем я приму решение по этому вопросу, капитан, -
увильнул я от ответа, пытаясь понять ход мыслей Дж.Р., - вы не могли бы
объяснить мне, что произойдет, если я не выдвину обвинений?
- Вероятно, мы сможем продержать их до завтрашнего утра для допроса,
но потом разрешим им уйти.
Такое обращение с пытавшейся ограбить меня бандой казалось не совсем
удовлетворительным. И все же Дж.Р. знал, что делал, и я не собирался
действовать вопреки просигналенному им совету.
-...А если я не выдвину обвинения? - не отставал я, пытаясь
разобраться.
- Я не судья, - пожал плечами капитан, - и поэтому не могу утверждать
наверняка... но могу высказать вам верное предположение.
- Будьте любезны.
- Мы обвиним их в попытке нападения с целью ограбления и нанесения
тяжких телесных повреждений... Думаю, обвинение в покушении на убийство мы
пришить не сможем.
Мне и это казалось подходящим, но полицейский еще не закончил.
-... Потом суд назначит адвоката, а может быть он уже есть и
договорится об их освобождении под залог. Деньги они, вероятно, достанут у
поручителя и еще до завтрашнего полудня будут освобождены.
- Что? Но они же...
- На назначение дня суда уйдет пара месяцев. К тому времени из всех
улик останутся лишь ваши показания... а они мало того, что местные, но и
превосходят вас в численности.
До меня начало доходить.
-...То есть, если дело дойдет до суда. Вероятно, произойдет какой-то
тор за признание, и они признают себя виновными в менее тяжком
преступлении, что означает меньший срок с более ранним досрочным
освобождением под честное слово - если срок вообще не сделают условным
сразу по вынесении приговора...
- Тпру! Погодите! Думается, я просто забуду о предъявлении обвинений.
- Я так и думал, - кивнул капитан. - Такой путь самый легкий для всех.
В конце концов, вы ведь невредимы, да и деньги по-прежнему при вас.
- Конечно, следующий, на кого они нападут, может оказаться далеко не
таким везучим, - сухо обронил я.
- Я не сказал, что такой способ обращения с делом самый лучший, он
всего лишь самый легкий.
Прежде чем я успел придумать на это остроумный ответ, в дверной косяк
постучал полицейский в мундире и, войдя в помещение, вручил капитану лист
бумаги. Когда последний пробежал глазами листок, то что-то в его сжатых
губах заставило меня заволноваться.
- Ну и ну, мистер Скив, - произнес, наконец, он, бросая бумагу на стол
перед собой. - Похоже, вы не впервые имеете дело с полицией с тех пор, как
прибыли в это измерение.
- Ого, - воскликнул Кальвин, закатывая глаза. - Вот оно, началось!
- Что вызвало это утверждение, капитан?
Предчувствие подсказывало мне, что прикидываться невинным совсем не
пойдет на пользу. К несчастью, никаких других мыслей насчет того, как вести
себя, у меня не имелось.
- Утверждать это меня заставляет только что полученный рапорт. Я
подумал, что не мешает свериться с другими участками и посмотреть, не
слышали ли там о вас, и, по всей видимости, там слышали.
- Так вот почему они тянули время, - вставил Дж.Р. - Дожидались, когда
придут рапорты. Это называется полицейской эффективностью.
Капитан проигнорировал его.
- Согласно данному рапорту, у вас уже произошло два столкновения с
полицией. В первый раз из-за подозрительного поведения на общественных
улицах...
- Я проявлял вежливость вместо того, чтобы расталкивать других, -
раздраженно прервал его я. - Сожалею, я здесь недавно, и не знал еще, что в
этом измерении самое главное слово "грубить". Вам следует вывешивать знаки
или что-то вроде них, предупреждающее людей, что на Извре быть вежливым -
основание для преследования!
Капитан продолжал так, словно я не сказал ни слова.
-...А позже, в тот же день, вы попытались уйти, не заплатив за весьма
дорогой ужин.
- Я упал в обморок, черт возьми! Как только я пришел в себя, я тотчас
же заплатил за ужин, хотя не съел ни кусочка.
- А вот это само по себе выглядит немного подозрительно, - поджал губы
капитан. - Зачем вы заказывали ужин, если не могли или не желали есть?
- Потому, что я не знал, что не смогу его есть, когда заказывал его.
Сколько раз вам повторять... Я здесь недавно.
- Угу, - полицейский откинулся на спинку стула и изучал меня сквозь
щелки глаз. - У вас на все найдется бойкий ответ, не так ли, мистер Скив?
- Потому что это правда! Я б выглядел менее подозрительным, если бы у
меня не было ответов на ваши вопросы? Скажите мне, капитан, мне
действительно хочется знать! Я знаю, что я не преступник, а что требуется
для убеждения в этом вас?
Капитан медленно покачал головой.
- Честно говоря, не знаю. Я давно на службе и научился доверять своей
интуиции. Ваш рассказ выглядит достоверным, но интуиция подсказывает мне,
что вы - ходячая беда, которая только и ищет, где б ей случиться.
Я понял, что играю при подтасованной колоде и поэтому бросил мысль
убедить его в своей невиновности.
- Тогда конечный итог будет такой же, как и до прибытия того листка.
Вы намерены предъявить мне обвинения... или я волен уйти?
Он поизучал меня еще несколько мгновений, а затем махнул рукой.
- Идите. Катитесь отсюда... и захватите с собой своего уличного
дружка. Просто послушайтесь моего совета и не носите при себе в будущем
столько наличных. Нет резона дразнить зверей.
Если б я подумал, то с тем бы и ушел. К несчастью, день вышел длинный,
и у меня накопилось и усталости, и раздражения... опасное сочетание.
- Буду помнить, капитан, - пообещал я, поднимаясь на ноги. - Мне
казалось, что полиция существует, чтобы защищать невинных граждан вроде
меня... а не заставлять всех зря терять время, цепляясь к ним. Можете мне
поверить, я усвоил урок.
Все присутствующие полицейские внезапно напряглись, и я слишком поздно
сообразил, что критиковать полицию тоже нет резона.
-... А если мы не будем проверять подозрительных личностей до того,
как они причинят неприятности, то мы годимся лишь для заполнения рапортов
после совершения преступления, - зло сплюнул капитан. - Как не поверни,
невинные граждане, вроде вас, найдут на что пожаловаться!
- Извините, капитан. Мне не следовало...
Уж не знаю, понял ли он мою попытку оправдаться. Если да, то она не
вызвала никакой реакции.
- Видите ли, я тоже усвоил урок. Когда я впервые поступил на службу в
полицию, то думал, что не смогу найти в жизни долее достойного дела, чем
защищать невинных граждан... и я по-прежнему верю в это. Даже тогда я знал,
что занятие это будет неблагодарное. А вот чего я не понимал, так это того,
что невинные граждане, вроде вас, окажутся не только неблагодарными, но и
склонными относиться к полицейским, словно к врагам!
Я решил не перебивать его. Он понес, закусив удила, читая лекцию на
любимую тему. Открыть сейчас рот будет так же опасно, как сунуться между
моим домашним драконом Глипом и поданным ему кормом.
- Все хотят, чтобы преступники сидели в тюрьме, но никто не хочет
видеть тюрьмы в своем районе... или голосовать за налоги на строительство
новых тюрем. Поэтому имеющиеся у нас тюрьмы переполнены и "невинные
граждане" вопят "Караул!" всякий раз, когда судья дает условный срок или
освобождает правонарушителя под честное слово.
Он встал и расхаживал теперь взад-вперед, постепенно распаляясь от
любимой темы.
- Никто не видит несовершенных преступлений. Мы можем на 98% снизить
уровень преступности, и "невинные граждане" будут винить в этих последних
2% нас... как будто мы совершаем преступления! Никто не хочет сотрудничать
с полицией или поддержать порядок распределения налогов, нужных для борьбы
с инфляцией, и поэтому эффективность нашей деятельности не может даже
удержаться на том уровне, на каком находится, не говоря уж об увеличении
штатов в соответствии с ростом населения.
Он умолк и навел обвиняющий перст на Дж.Р.
- И потом, есть "невинные граждане", вроде вот этого вашего приятеля,
признавшегося, что он занимается незаконным бизнесом, без лицензии. А это
означает, между прочим, что ему не приходится платить никаких существующих
налогов, хотя он ожидает от нас той же защиты, что и лавочники, которые
платят их, хотя большинство из них тоже частично жульничают. Нам приходится
поддерживать порядок и задерживать преступников в то время, когда у нас не
хватает сотрудников, а применяемые нами технические средства давно устарели
и разваливаются. Чуть ли не единственное, что у нас есть для работы - это
наша интуиция... и тут нас донимают из-за использования ее!
Он остановился передо мной и приблизил лицо вплотную к моему, овеяв
меня еще раз своим дыханием. Я ничего не сказал ему.
- Давайте посмотрим насколько же хороши наши интуиции. Сейчас я вас
отпущу, но мне приходит в голову, что не повредит проверить, кто вы такой
по другим измерениям. Если вы всего лишь, как вы утверждаете, невинный
бизнесмен, то мы ничего не найдем... но если я прав, - он подарил мне
зубастую усмешку, - то вы, вероятно, уже конфликтовали с законом, и мы это
выясним. Бьюсь об заклад, вы оставили за собой след, ведущий прямо сюда.
Если это так, то мы поговорим еще раз... и очень скоро. Я хочу, чтобы вы не
меняли отелей и не пытались покинуть измерение, не уведомив меня, понятно?
Мне хочется знать постоянное место вашего пребывания, мистер Скив!
___________________________________
ГЛАВА 14
Расставание - это такая сладкая печаль.
Фигаро
Перспектива широкой проверки моей деятельности в иных измерениях меня
встревожила, но не настолько, чтобы я забыл о хороших манерах. Во время
драки в переулке Дж.Р. спас мою шкуру, и в течение всей этой полицейской
катавасии какая-то часть моего мозга искала способ отплатить ему. Когда мы
покинули полицейский участок, мне подумалось, что я нашел ответ.
- Слушайте, Дж.Р., - повернулся я к нему, спускаясь по лестнице. -
Насчет того бизнеса, которым вы хотите заняться... Насколько большой
капитал вам понадобится для начала?
Я увидел, как при моих словах у него напряглась шея.
- Я же уже сказал вам, мистер Скив, что не приму вознаграждения за
спасение вам жизни.
- А кто говорил о каком-то вознаграждении? Я веду речь о вкладе в ваши
деловые операции и получении доли прибыли.
От этого он встал, как вкопанный.
- Вы это сделаете?
- Почему бы и нет? Я же бизнесмен и всегда стараюсь не упускать
возможности финансировать новые предприятия. Тут самое важное найти
достойного доверия главу предприятия для распоряжения вкладами. В данном
случае, вы уже доказали мне, что достойны доверия. Так сколько же вам надо
для осуществления своего плана?
Уличный торговец подумал несколько мгновений.
- Даже при финансовой поддержке я бы хотел начать помаленьку и
постепенно наращивать обороты. С учетом этого... да. Думаю, примерно пять
тысяч золотом послужит отличным началом.
- О, - умно произнес я. Ставить под сомнения его рассчеты я не
собирался, но начальная стоимость оказалась выше, чем я ожидал. У меня
имелась при себе пара тысяч и большая часть этой суммы должна уйти на
оплату услуг Эдвика и счетов в отеле. Вот и весь величественный жест!
- Мне... э... надо будет подумать об этом.
У Дж.Р. вытянулось лицо.
- Да, разумеется. Ну. вы знаете, где меня найти, когда примете
решение.
Он повернулся и, не оглядываясь, зашагал прочь по улице. Глупо было
расстраиваться из-за невыполнения предложения, которого мне не следовало
делать, но я испытывал неприятное чувство.
- Теперь нам самое время вернуться в отель... Верно, Скив? - вступил в
разговор Кальвин.
С Дж.Р. я напортачил, но твердо решил уж тут-то сделать все, как надо.
- Нет, - сказал я.
- Нет, - повторил, словно эхо, джин. - Так куда же мы пойдем?
- Вот в том-то вся и суть, Кальвин. Мы никуда не пойдем. Я пойду
обратно в отель, а ты отправишься опять в Джинджер.
Он подплыл ко мне на уровне глаз и, нахмурясь, чуть склонил голову
набок.
- Что-то я тут не пойму. Зачем это мне возвращаться на Джинджер?
- Затем, что ты выполнил свой контракт. Значит, ты волен удалиться,
потому, я полагаю, ты так и поступишь.
- Я его выполнил?
- Разумеется. Тогда, в переулке, ты применил чары и протрезвил меня
перед тем, как мне пришлось драться с теми громилами. На мой взгляд, это
завершает твой контракт.
Джин задумчиво погладил свою бороду.
- Не знаю, - усомнился он. - Чары-то были не ахти какие сильные.
- Ты никогда и не обещал сильных, - настаивал я. - Ты не жалел усилий,
внушая мне, как мало ты можешь сделать.
- Ах, это, - протестующе махнул рукой Кальвин. - Это всего лишь
стандартная шутка, которую мы приподносим клиентам. Она удерживает их от
чрезмерных упований на джина. Ты б изумился, узнав, чего только не ожидают
от нас некоторые. Если нам удается сдержать их желания, то потом бывает
легче произвести впечатление, когда мы иной раз щегольнем своим умением.
- Это сработало. Ты произвел на меня впечатление. Если б ты не сделал
своего дела там, в переулке, со мной бы разделались прежде, чем появился
Дж.Р.
- Рад помочь. Это было менее опасно, чем участие в драке.
- Может быть, но по моим понятиям мы в расчете. Ты оказал мне помощь в
ключевой момент. Это все, что требовал твой контракт... и даже больше.
Джин сложил руки на груди и несколько мгновений сосредоточенно глядел
куда-то вдаль.
- Проверь меня тут, Скив, - сказал он наконец. - Я ведь был тебе
полезен, верно?
- Верно, - кивнул я, гадая к чему он клонит.
- И был весьма неплохим обществом, не так ли? Правда, у меня есть
склонность немного распускать язык, но ты, кажется, не возражал против
моего присутствия.
- Опять верно.
- Так почему же ты хочешь избавиться от меня?
Внезапно переживания минувшего дня одолели меня. Добрый совет
Мотылька, выпивка, драка, стычка с полицией - все это внезапно взорвалось
во мне, и я потерял самообладание.
- Я не пытаюсь от тебя избавиться, - пронзительно закричал я на джина,
не замечая, как изменился мой голос. - Неужели ты думаешь, будто мне не
хочется по-прежнему видеть тебя рядом с собой? Думаешь, я не знаю, что мои
шансы самостоятельно найти Ааза в этом чокнутом измерении почти нулевые?
Черт побери, Кальвин, я пытаюсь быть с тобой любезным!!!
- Гм... Может быть ты сумеешь быть менее любезным и перестать кричать?
Я сообразил, что оттеснил его через весь тротуар и прижал к стене
силой своей "любезности". Сделав долгий, глубокий вдох, я попытался
овладеть собой.
- Слушай, - осторожно проговорил я. - Я не собирался на тебя орать.
Просто...
По моему лицу что-то заструилось и до меня дошло, что я готов
зарыдать. Кой черт, вот-вот! Я уже начинал плакать. Я шумно прочистил
горло, и украдкой смахнул слезу, надеясь, что Кальвин не заметит. Если он и
заметил, то был слишком вежлив, чтобы что-то сказать.
Я нервно втянул в себя воздух.
- Ты мне очень помог, Кальвин, больше, чем я мог надеяться, когда
открыл твой пузырек. Советы ты давал здравые и, если я попал в беду, так
это потому, что недостаточно прислушивался к ним.
Я умолк, пытаясь привести в порядок мысли.
- Я не пытаюсь от тебя избавиться... в самом деле. Больше всего мне б
хотелось, чтобы ты оставался со мной до тех пор, пока я не найду Ааза.
Просто я не хочу злоупотреблять твоей дружбой. Я заручился твоими услугами
путем самой обычной сделки... по поводу которой ты не мог выразить свое
мнение, если ты точно сообщил о том, как действует Джинджер. Если мои слова
о том, что наш контракт завершен, показались немного холодными, то только
потому, что я боролся с желанием просить тебя остаться. Боялся, что если
сделаю это, то поставлю тебя в неудобное положение... А на самом деле,
поставил бы в неудобное положение себя. Если б я попросил тебя, а ты
ответил отказом, то мы оба расстались с неприятным чувством в конце того,
что было в остальном взаимовыгодным партнерством. Хуже этого, на мой
взгляд, могло быть только, если б ты согласился остаться из жалости. Тогда
я чувствовал бы себя виноватым все время, пока ты был бы рядом, постоянно
зная, что ты мог бы заниматься своими делами, и отправился бы, если б я не
был настолько слаб и сам не способен справиться с такой простой задачей.
Слезы теперь лились неудержимо, но я не утруждал себя попытками скрыть
их. Меня это больше не заботило.
- Делал ты, в основном, одно, - продолжал я, - составлял мне кампанию.
С тех пор как я попал в это измерение, я постоянно ощущал страх и
одиночество... или ощущал бы их, не будь тебя со мной рядом. Я так боюсь
ошибиться, что, вероятно, оцепенею и ничего не сделаю, если у меня не будет
на буксире кого-то одобряющего, когда я действую правильно, и порицающего
меня, когда я делаю не то... Я себя чувствую неуверенно. Я даже не доверяю
собственному мнению, не знаю прав я или нет в своих действиях! Беда в том,
что в последнее время я вел себя неважно и по части дружбы. От меня ушел
Ааз, команда М.И.Ф. думает, что я его бросил... черт, я даже Дж.Р. сумел
обидеть, желая выразить благодарность с помощью бумажника, вместо языка.
Мне пришло в голову, что я начинаю говорить бессвязно. Кое-как проведя
рукавом по мокрому от слез лицу, я заставил себя улыбнуться.
- Так или иначе, я не могу навязывать себя в качестве друга или
делового партнера только для того, чтобы ты сдерживал меня в трудную
минуту. Это не значит, будто я не благодарен тебе за то, что ты сделал или
что я пытаюсь избавиться от тебя. Я б оценил, если бы ты остался, но у меня
нет никакого права просить тебя об этом.
Исчерпав все слова, я закончил вялым пожатием плеч. Как ни странно,
облегчив душу и очистив мозг от беспокоивших меня мыслей, я почувствовал
себя значительно лучше.
- Ты все сказал?
Кальвин все еще терпеливо парил, сложив руки на груди. Может, мне
почудилось, но в его голосе прозвучала резкость.
- Да. Извини, что я так разошелся.
- Не беда. Лишь бы настал черед и моей подачи.
- Подачи?
- Просто выражение, - отмахнулся он. - В данном случае оно означает,
что теперь моя очередь говорить, а твоя - слушать. Я уже пробовал раньше,
но каждый раз, как я начинал, нас прерывали... или же ты становился пьяным.
Я скривился, вспоминая.
- Я не собирался напиваться. Просто дело в том, что я никогда...
- Эй! Помнишь? Очередь теперь моя, - прервал меня джин. - Я хочу
сказать... секундочку.
Он сделал рукой размашистый жест и... вырос! Внезапно он стал таких же
размеров, как и я.
- Вот так-то лучше! - промолвил он, потирая руки. - Теперь меня будет
трудней оставлять без внимания.
Я собирался попросить отчета о его "скромных" способностях, но
последнее его замечание уязвило меня.
- Извини, Кальвин. Я не хотел...
- Оставь это! - приказал он, махнув рукой. - В данное время моя
очередь. Позже у тебя будет уйма времени погрязнуть в чувстве вины. А если
нет, уверен, ты все равно найдешь время.
Звучало это неприятно, но я стих и знаком предложил продолжать.
- Ладно, - сказал он. - Во-первых, в-последних и промежуточных, ты был
неправ. Мне даже трудно поверить, что такой правильный парень может быть
настолько неправ.
Мне подумалось, что я уже признал все погрешности в своих действиях.
Кальвин сказал, что хочет получить возможность высказаться, и я собирался,
по мере сил, не перебивать его. Уж это-то я обязан для него сделать.
- С тех пор, как мы встретились, ты всегда говорил о правильном и
неправильном слишком категорично. Согласно твоим взглядам, дела обстоят
либо правильно, либо неправильно... и точка. Не был ли Ааз прав, уйдя из
фирмы?... Прав ли ты, пытаясь найти его?... Да, мой юный друг, жизнь не
столь проста. Ты достаточно взрослый, чтобы знать это, и тебе следует это
лучше усвоить, пока ты окончательно не свел с ума себя и всех, кто тебя
окружает!
Он начал плавать передо мной взад-вперед, сцепив руки за спиной. Я
предположил, что это соответствовало расхаживанию туда-сюда.
- Ты или любой другой может быть прав и все-таки неправ. К примеру,
прав - с деловой точки зрения, но неправ с точки зрения гуманности. Миры
сложны, а люди - безнадежно запутанный клубок противоречий. Условия
меняются не только в зависимости от ситуации и от личности, но и от
момента. Пытаться обмануть себя, думая, будто есть какая-то универсальная
мера правильного и неправильного, просто нелепо... Хуже того, это опасно,
потому что, когда она будет ускользать от тебя, ты всегда будешь в итоге
чувствовать себя некомпетентным и неадекватным.
Хоть у меня и возникали трудности с пониманием сказанного им, эта
последняя фраза пробудила знакомые воспоминания. Она с неуютной точностью
описывала то, как я себя чувствовал чаще всего! Я постарался слушать еще
внимательней.
- Ты должен принять как данность, что жизнь запутана и угнетающа. Что
правильно для тебя, может быть неправильно для Ааза. Бывают даже времена,
когда вообще никакого правильного ответа нет... есть лишь наименее
нежелательный из нескольких неподходящих выборов. Признай это, а потом не
теряй зря времени и энергии, гадая почему это так или бранясь, что это
несправедливо... принимай это как данность.
- Я... я постараюсь, - запнулся я, - но это нелегко.
- Конечно нелегко! - огрызнулся джин. - А кто сказал, будто это бывало
легко? Ничто не легко. Иногда это менее трудно, чем в иные времена, но
всегда нелегко. Часть твоей проблемы в том, что ты вечно думаешь, будто все
должно быть легко, и поэтому полагаешь, что легкий путь это правильный
путь. Вот свежий пример: ты знал, что будет трудно попросить меня остаться
после того, как я выполню свой контракт, и поэтому решил, что правильней
всего будет не просить... невзирая на то, как трудно будет тебе продолжать
искать Ааза без меня.
- Но если б мне было легче, если ты остался...
- Совершенно верно. Это противоречие, - усмехнулся Кальвин. - Сбивает
с толку, не правда ли? Забудь на время о правильном и неправильном. Чего
хочешь ты?
Вот этот вопрос был легким.
- Мне б хотелось, чтобы ты остался и помог мне разыскать Ааза, -
твердо сказал я.
Джин улыбнулся и кивнул.
- Ни под каким видом, - ответил он.
- Что?
- Я заикался? Я сказал...
- Я знаю, что ты сказал! - оборвал я его. - Просто то, что ты
сказал... я имею в виду до того, как ты сказал...
- В твоей просьбе ко мне никаких сложностей нет... равно, как и в
твоих условиях. Просто, я не намерен оставаться.
Теперь у меня голова совсем пошла кругом от недоумения, но я попытался
сохранить ту малость спокойствия, какая у меня осталась.
-...Но я думал... А, ладно. Полагаю, я ошибся.
- Нет, ты не ошибся. Если б ты попросил меня сразу, я бы остался.
- Тогда почему же... - начал было я, но джин взмахом руки велел мне
помолчать.
- Извини, Скив. Мне не следовало дразнить тебя в такое время
головоломными играми. Решение мое изменило нечто сказанное тобой, пока ты
объяснял, почему ты не попросил. Ты сказал, что ощущал страх и
неуверенность, что вполне нормально, учитывая все обстоятельства. Но потом
ты кое-что добавил о том, как ты боялся доверять собственному суждению и
поэтому нуждался в ком-то другом, говорящим тебе прав ты или нет.
Он умолк и покачал головой.
- Я не могу на это пойти. Вот тогда-то я и понял, что если я останусь,
то попаду в ту же ловушку, в какую угодили все остальные твои коллеги...
ловушку неумышленного обдумывания решений за тебя, выражая собственно
мнение. Самое печальное в том, что на самом деле мы за тебя не думаем. Ты
сам решаешь, к каким советам прислушаться, а к каким нет. Беда в том, что
ты думаешь о действиях вопреки советам только когда это приводит к
неприятностям... например, когда ты напился сегодня вечером. Любое
правильное суждение побуждает тебя считать, будто решение принято твоими
"советчиками". Ты убедил меня, что ты правильный парень, Скив. Теперь тебе
надо прежде всего убедиться в этом самому. Вот почему я намерен отправиться
обратно на Джинджер и предоставить тебе разобраться с этой проблемой
самостоятельно. Правильно это или нет, а приписать себе заслугу или
разделить вину будет некому. Все целиком твое. Бьюсь об заклад, твое
решение будет правильным.
Он протянул мне руку. Я взял ее и осторожно обменялся рукопожатием с
этим субъектом, оказавшим мне такую большую помощь.
- Я... Ну, спасибо, Кальвин. Ты дал мне много пищи для размышлений.
- Всегда рад служить, Скив... действительно. Желаю удачи в розысках
нашего друга. Да, слушай...
Он выудил что-то у себя из-за кушака и вложил мне в ладонь. Когда он
отпустил этот предмет, тот вырос в полномасштабную деловую карточку.
- Вот мой адрес в Джинджере. Не теряй со мной связи... хотя бы просто
для уведомления меня, чем кончилось это дело.
- Обязательно, - пообещал я. - Береги себя, Кальвин... и еще раз
спасибо.
- Да, и еще одно... насчет возникающих у тебя проблем с друзьями.
Забудь про стремление быть сильным. Твоя настоящая сила в умении быть
теплым, заботливым другом. Когда ты стараешься быть сильным, то кажешься
холодным и бесчувственным. Подумай об этом.
Он в последний раз помахал мне, сложил руки на груди и растаял из
вида. Несколько мгновений я таращился на пустое пространство, а потом в
одиночестве пошел обратно к отелю. Я знал, где он находится... а вот где
находится Джинджер, я не знал.
___________________________________
ГЛАВА 15
Доступен кредит на легких условиях...
Сатана
- Слышал, прошлым вечером на вас напали.
Я остановился, усаживаясь на заднее сиденье такси и окинул таксиста
долгим пристальным взглядом.
-... И тебя тоже с добрым утром, Эдвик, - сухо отозвался я. - Да,
спасибо, спалось мне отлично. Мой сарказм в адрес водителя пропал в шуме...
чему я был в тайне рад. Иногда у меня возникают причины сомневаться в своих
способностях общаться с людьми.
- Просто об этом болтают, понимаете?
- Нет, не понимаю... Но стараюсь.
Каким бы большим и многонаселенным не казался Извр, в нем сразу за
пределами видимости таилась процветающая паутина сплетен.
Вышел я рано, надеясь найти возможность поговорить с Дж.Р., но по
дороге от моего номера до входной двери меня остановили двое коридорных и
портье, уже знавшие о моей драке предыдущим вечером. Они, конечно, дружно
выразили свое сочувствие... в разной степени. Насколько я помню, сочувствие
портье прозвучало примерно так: "Мы охотно предоставим возможность хранить
ценности в сейфе отеля, сэр... но не можем принять никакой ответственности
за их сохранность".
Восхитительно!!
Я понял, что меня отнюдь не радует обсуждение моей персоны всем
населением. Особенно ввиду того, что закончилась она беседой с полицией.
Хоть Эдвик и заметил мою неприязнь к обсуждению происшествия, он
твердо решил не дать этой теме заглохнуть, когда мы тронулись в путь.
- Говорил же я, что надо взять телохранителя, - наставительно сказал
он. - Носить с собой такие наличные, значит напрашиваться на неприятности.
- Забавно, полиция говорила тоже самое... о наличных, я имею в виду.
- Ну, она права... между прочим. Атмосфера здесь довольно опасная и
без привлечения к себе лишнего внимания.
Я откинулся на спинку сиденья и закрыл глаза. Спалось мне неважно, но
то короткое время, какое я провел в горизонтальном положении, позволило
моим мускулам сжаться, и у меня все болело.
- Что я и обнаружил, - согласился я. - Ладно, теперь с этим все
кончено. Кроме того,я и сам не так уж плохо постоял за себя.
- Насколько я слышал, кое-кто явился вам на выручку, сказал напрямик
Эдвик. - И даже тогда вам еле удалось отбиться. Но не заблуждайтесь будто
бы все кончено. Вам надо надеяться, что удача не покинет вас и в следующий
раз.
Ноющие мускулы перестали служить предметом моего внимания.
- В следующий раз? - переспросил я, выпрямляясь на сиденьи. - Какой
еще следующий раз?
- Не хочу казаться пессимистом, - пожал плечами таксист, - но,
по-моему, это определенно. Те парни, которых вы потрепали, сегодня вернутся
на улицу и, вероятно, уделят некоторую долю своего времени и энергии, чтобы
найти вас для повторного матча.
- Ты так думаешь?
- Кроме того, разлетелся слух, что вы носите с собой приличную пачку
бабок. Это сделает вас привлекательной дичью для всех дешевых громил,
высматривающих, где по-быстрому сорвать немного наличных.
Я об этом не думал, но сказанное Эдвиком имело смысл. Только мне не
хватало заботы постоянно следить, что делается у меня за спиной!
- Извини, что ты сказал? - переспросил я, пытаясь сосредоточиться на
словах водителя.
- Я только сказал, что вам следует нанять телохранителя... О чем я все
время твердил.
Он говорил об этом раньше, и Кальвин его поддерживал. Сначала я
относился к этой идее с пренебрежением, но теперь мне поневоле пришлось
вновь обдумать всю ситуацию.
- Нет, - решил я, наконец, про себя. - Я не могу этого сделать.
- Почему бы и нет? - настаивал Эдвик.
- Ну, самая большая причина в том, что я не могу себе это позволить.
Таксист фыркнул.
- Вы, должно быть, шутите? С такими-то деньжищами, как у вас?
- Может показаться, будто их много, но в действителиности все они уже
предназначены тебе и отелю.
Такси опасно вильнуло, когда Эдвик повернулся на сиденьи, уставившись
на меня.
- Вы хотите сказать, что это все имеющиеся у вас деньги? Вы носите при
себе все свое состояние?
Как ни был я расстроен, такая мысль заставила меня рассмеяться.
- Едва ли, - усмехнулся я. - Беда в том, что большая часть моих денег
там, на Деве. Я захватил лишь малость на карманные расходы. К несчастью, я
опрометчиво недооценил, каковы здешние цены, и поэтому мне приходится
внимательно следить за своими расходами.
- О, это не проблема, - отмахнулся таксист, снова обратив внимание на
дорогу. - Откройте здесь себе кредит.
- Чего-чего?...
