LEVELLERS
Группа
LEVELLERSБританскую группу The Levellers можно отнести к выдающимся представителям стиля
фолк-панк, достойным продолжателям дела The Pogues (истоки можно найти и глубже, в
творчестве фолк-рокеров 60-х, а некоторые мотивы явно инспирированы акустическими
вещами Led Zeppelin...). The Levellers удивительным образом удалось скрестить
несоединимые, на первый взгляд, вещи: бунтарскую энергию "новой волны" – с
пацифистским настроем "хиппианского" фолк-рока, прямоту и незамысловатость
панк-ритмов, непричесанность "студенческого" гитарного звучания – с
изысканностью и горделивостью англо-кельтской песенности, тембрами народных
инструментов (фиддль, мандолина, гармоника), хрупкую лиричность – с вниманием к
актуальным проблемам современного общества, таким, как политический строй или
загрязнение окружающей среды. Их музыка активно жизнерадостна, свободолюбива, несет
позитивный настрой и никого не оставляет равнодушным. Впрочем, в 1988 году, когда
группа появилась на свет, интерес к панк-фолку начал угасать, и The Levellers
предстояло поднять его на новый уровень... Тогда в состав The Levellers (или The
Levs, как для краткости называют их поклонники) входили: Марк Чэдвик – вокал,
гитара, основной автор песен; Джереми Каннингхэм – бас и художественное
оформление дисков, Джон Севинк – фиддль (народная скрипка), Чарли Хитер –
ударные. Название команды, по одной версии, взято в честь радикального
антимонархического крыла партии последователей Оливера Кромвеля, по другой – это
производное от Level: так называлось местечко недалеко от курорта Брайтон, где
выросли и встретились участники команды.В том же 1988 году предприимчивый студент
Сассекского Университета Фил Нельсон на деньги, полученные по гранту от Британской
Академии, основал собственный лейбл Hag Records. В руки молодого босса попали
демо-пленки The Levellers, и музыка так понравилась Филу, что он сразу же решил взять
команду под свое менеджерское крыло. Продюсером стал другой Фил, по фамилии Винал. С
их помощью ребята записали свой первый EP (май 1989), в который вошли такие ставшие
впоследствии знаменитыми вещи, как ""The Last Days Of Winter" и "Carry Me". The
Levellers начали активно выступать по колледжам, посетили Шотландию, Ирландию и
Голландию. К группе присоединился гитарист и исполнитель на мандолине Алан Майлз, чья
игра придала звучанию особую теплоту. В октябре 1989 года вышел второй EP группы,
"Outside Inside". Оба EP имели заметный успех, однако на запись "большого" альбома у
Нельсона не хватало денег. Попытки приткнуться к более-менее известным британским
независимым компаниям результата не давали, но неожиданно предложение поступило со
стороны французской Musidisc. Дебютный лонг-плей "A Weapon Called The World" был
записан в начале 1990-го в Уэлльсе при участии еще одного Фила – Теннанта,
сменившего Винала на продюсерском посту. Были заново переписаны уже известные "Carry
Me" и "Outside Inside", дополненные другими не менее сильными вещами, включая "No
Change", "Blind Faith", "World Freak Show" и "Three Friends". Теннант сумел передать
в записи непосредственное, честное, тогда еще откровенно панковское звучание группы,
делавшей ставку на живое исполнение. Диск был выпущен с тремя разными обложками,
чтобы таким вот проверенным уже образом воздействовать на фанатскую покупательскую
потребность. Фэны пластинки покупали, однако критики особого энтузиазма по поводу
альбома не высказали, и недавноприбывший Алан Майлз покинул группу в поисках лучшей
доли. Его заменил Саймон Фрэнд, пришедший в коллектив со своими творческими идеями и
даже готовыми композициями. Группа отправилась в европейское турне, которое почти
сразу же пришлось прервать, поскольку басист Джереми повредил руку. Однако благодаря
Саймону, который владел сразу несколькими инструментами (мандолина, банджо и др.),
группа смогла дать серию концертов в акустическом варианте, под названием Levellers
2.В том же 1990 году группа издала сингл с неординарным ремиксом на песню "Three
Friends", стиль которого критики определили как "эсид-фолк" – "кислотное"
звучание скрипки и электрической мандолины на фоне гипнотического танцевального ритма
было довольно необычным. У группы возникли проблемы с дистрибуцией, и контракт с
Musidisc был расторгнут. The Levellers тем временем готовили материал для нового
диска, который был выпущен в сентябре 1991 года, уже в сотрудничестве с компанией
China Records (а в Штатах интересы группы отныне представляла Elektra Records).
Альбом "Levelling The Land" отличался более богатым и отточенным саундом, тонко
прописанными аранжировками с явным уклоном в акустику, а также меланхолическим
настроем ("The Boatman", "Another Man’s Cause"). Но были здесь и все так же
характерные для The Levellers "открыто"-радостные, наполненные "волновой"
энергичностью композиции ("Liberty Song", "One Way"), были и фолк-стилизации
(хороводная "Far From Home" с зажигательным кружением скрипки). В британских чартах
альбом занял устойчивое 14 место, песня "One Way" возглавила инди-чарты, а первая
строчка из нее ("есть в жизни только одни путь, и этот путь – твой собственный")
стала девизом многих фэнов. Свой успех группа подтверждала гастролями, завоевывая
Канаду и Штаты. В 1992 вышел EP c пятью новыми песнями, включая драматическую "15
Years" (об одиноком алкоголике, потерявшем жену, дом и смысл жизни) и танцевальную
"Dance Before The Storm". А в 1993 свет увидел третий "полновесный" альбом,
названный просто "Levellers" (продюсер – Маркус Дравз). Большая часть песен была
записана не где-нибудь, а на студии Real World Питера Гэбриэла. В этот цикл вошли
такие хиты, как "Belarus" (овеянная тревогой за судьбу бывшей союзной республики) и
гимническая "This Garden", в которой прозвучали компьютерные барабаны, прекрасно
сочетавшиеся со звучанием квази-волынок. Альбом достиг 2-й позиции в хит-парадах и
получил "золото". Впрочем, сами музыканты были не очень-то довольны этим диском,
считая его "шагом на месте". Не влезшая в альбом мечтательно-лирическая "Julie" была
в том же году издана в составе очередного EP. 1994 год был отмечен радостным событием
– покупкой большого земельного угодья "The Metway" в родном Брайтоне, где группа
оборудовала собственную студию, помещение для репетиций, офисы, склад, бассейн, и,
конечно же, бар! Также The Levellers взялись помогать местной общественной
организации Justice! и выпускать собственную газету. Музыканты и их
друзья-общественники активно выступали против несправедливых законов в частности и
консервативной партии в целом, обращались к прессе и даже устраивали марши протеста.
К этому же году относится и триумфальное выступление на фестивале в Гластонбёри, а
также участие в американском туре по приглашению и при поддержке Питера Гэбриэла и
его организации WOMAD. На собственной студии не торопясь записали альбом "Zeitgeist"
(1995), который впервые в истории группы стал безоговорочным №1 в чартах. Статус
хитов получили тяжелая про-цеппелиновская "Hope Street", очередной разудалый
фолк-панк-дэнс "Fantasy" и сингловая вещь, "Just The One" с ее жестким, сумрачным,
хоть и акустическим, звучанием. Осенью 1995 года The Levellers впервые выступали в
качестве хэдлайнеров на фестивале в Шеффилде, а в 1996 выпустили концертное видео
"Live In Blackpool".В 1997 году The Levellers подарили поклонникам сразу два ударных
релиза – двойной концертник и новый студийный альбом "Mouth To Mouth" (продюсер
– Джон Келли), самым большим хитом которого стала восторженная "What A Beautiful
Day". Философия The Levellers оставалась прежней – радуйся каждому дню, проживай
его так, словно он – подарок судьбы. Аранжировки стали еще разнообразней (хотя
панковатости несколько поубавилось), что демонстрировали звонкая "Celebrate" с
женскими подпевками и нежным оркестровым "подкладом", грустноватая "Too Real" с
изящным скрипичным проигрышем, свингующая "Dog Train" с яркой брасс-секцией.
Следующий 1998 год был для группы юбилейным – десять лет как-никак, – и это
было отмечено сборником "The Best Of The Levellers: One Way Of Life", куда вошло
также несколько новых песен. Тур 1998 года был посвящен проблемам защиты окружающей
среды от вреда, наносимого транспортными средствами.The Levellers были и остаются
одной из самых демократ
